|
Tiếng chuông điện thoại reo vang
đánh thức tôi dậy. Chưa tỉnh ngủ hẳn, nhưng theo
thói quen, tôi đưa tay ra nhấc ống nói. Ngay lúc đó,
tôi chưa tỉnh để biết rõ hiện tại tôi hiện nằm ở đâu.
Tôi vẫn tưởng như tôi đang trở dậy trong căn phòng
riêng của tôi ở Hội Quán Thám Hiểm.
Giọng nói của Hải Tùng như một thùng nước lạnh dội
vào mặt tôi:
- Chào anh Huy Giang - lão nói - Không muốn đánh
thức anh dậy sớm nhưng...tôi muốn mời anh ăn sáng
với tôi và sau đó, đi một vòng trên lưng ngựa với
tôi. Ở đây chúng ta có mấy con ngựa khá tốt, buổi
sáng này đẹp quá, bỏ qua rất uổng.
- Nên lắm - tôi đáp - tôi sẽ có mặt ở nhà dưới trong
10 phút nữa. Tôi tìm ông ở đâu?
- Anh cứ gọi tên Tôn, hắn sẽ đưa anh đến tôi. Tôi
chờ anh...
Nói xong lão đặt máy xuống.
Ánh mặt trời chan hòa qua khung cửa sổ chiếu vào
phòng. Nhìn đồng hồ, tôi thấy kim chỉ 10 giờ. Tôi đã
ngủ liền sáu tiếng đồng hồ. Rửa mặt, tắm, và thay y
phục xong, tôi nhấn chuông gọi Tôn đưa tôi xuống gặp
Hải Tùng.Hắn đưa tôi vào một căn phòng đầy ánh nắng,
đẹp xinh, dễ thương như những phòng ăn ở những miền
quê nước Pháp. Phòng nầy nhìn ra một vườn cỏ rộng và
xanh. Có chừng mười người ăn bận lịch sự đang ngồi
trước nhũng cái bàn nhỏ ăn uống. Trong số nầy có vài
người tôi đã gặp.
Hải Tùng ngồi ở một góc. Tôi đến ngồi với lão. Chúng
tôi cùng ăn một bữa sáng thật ngon, hoặc ít nhất,
tôi cũng ăn thật ngon. Hải Tùng có vẻ như nguời
không có chút xíu lâu lo gì ở đời, lời nói chuyện
của lão có cái giọng châm biếm rất thú vị. Cứ qua
những gì hai chúng tôi nói với nhau sáng nay thì
cuộc gặp gỡ đêm qua ở trong phòng Kiều Xuân như
không xảy ra. Hải Tùng không đá động gì đến nó, và
tôi, theo ý Hải Tùng, cũng làm lơ luôn.
Từ đó, chúng tôi xuống chuồng ngựa. Hải Tùng chọn
một ngựa ô, lão và con vật đã quen biết nhau vì khi
lão vào tới, con ngựa hí lên như chào mừng, tôi cười
một con ngựa hoa. Chúng tôi cho ngựa phi nước kiệu
trên con đường đất vòng giữa rừng cây, giữa những
gốc thông, gốc Tùng lớn. Ðây đó trên đường, có những
người đứng gác. Những nguời gác này gìơ tay chào Hải
Tùng khi chúng tôi đi ngang mặt họ.
Chúng tôi yên lặng phi ngựa bên nhau cho đến lúc đột
ngột, con đường đưa chúng tôi ra khỏi rừng cây. Hải
Tùng gìm cương ngựa đứng lại. Chúng tôi đang đứng ơ
lưng một ngọn đồi thoải dốc và dưới kia là dòng sông
nước bạc phản chiếu ánh nắng sáng lên óng ánh. Vật
làm tôi chú ý ngay tới trên dòng sông là một chiếc
thuyền buồm.
Thuyền thật đẹp, dài tới một trăm hai mươi thước, bề
ngang tới ba mươi thước. Thuyền có buồm và có cả
động cơ. Chỉ nhìn nó, tôi cũng biết là nó có vận tốc
khá mạnh và đi biển dễ dàng vững chắc không kém gì
những tàu chiến.
- Thuyền Tiên Nữ - Hải Tùng nói - Thuyền của Ma
Vương. Ông đặt tên cho thuyền là Tiên Nữ vì nó có vẻ
ngây thơ và trong trắng quá. Còn có một cái tên nữa
xứng với nó hơn song không được lịch sự mấy. Nó có
thể chạy nhanh được ba mươi nút một giờ.
Mắt tôi rời cái thuyền để nhìn về một cây cầu gỗ bắc
từ bờ sông ra xa ngoài dòng sông. Bên cầu có nhiều
chiếc thuyền nhỏ buộc vào. Gần đấy là một căn nhà
nhỏ nằm dưới vòm cây.
Mắt tôi nhìn theo bờ sông. Cách chỗ thuyền đậu chừng
ba trăm thước bờ sông có một ghềnh đá lớn. Những
tảng đá lớn như những cái nhà theo nhau trườn ra bờ
sông.
Và trên đỉnh tảng đá lớn nhất, một người đang đứng,
hai tay khoanh lại trước ngực, vạt áo đen bay phất
phới theo gió...
Tôi giật mình vì bóng người đứng đó là Ma Vương.
Ma Vương đứng thẳng người, mắt nhìn ra dòng sông,
lưng quay lại tôi và Hải Tùng.
Tôi kêu lên:
- Kìa...
Tiếng kêu của tôi ngưng ngang vì chỉ trong một chớp
mắt, Ma Vương đã biến mất.
Hải Tùng quay lại hỏi tôi:
- Chi vậy?
- Ma Vương – tôi đáp - lạ quá. Tôi vừa thấy Ma Vương
đứng trên tảng đá kia. Thoáng cái, hắn biến đâu
mất...
Tôi tưởng là tôi hoa mắt, nhưng Hải Tùng, không ngạc
nhiên chút nào, bình thản bảo tôi:
- Ông ấy nhảy xuống cái cửa hang ở đó. Có một đường
hầm ăn thông từ lâu đài ra tới đó. Cửa đường hầm ở
ngay dưới chân Ma Vương.
Hải Tùng tiết lộ sự kiện đó như nói đến một chuyện
rất thường.
Lão giựt cương cho ngựa trở vào rừng. Tôi đi theo.
Chúng tôi cho ngựa phi chừng nửa tiếng đồng hồ nữa
trong rừng cây. Trời thu, lá rừng có mầu vàng ối đẹp
tuyệt vời. Ðẹp và đầy đủ, không còn đòi hỏi gì hơn.
Có lúc tôi nghĩ đến chuyện nếu Ma Vương đừng chọn
Kiều Xuân làm vợ, rất có thể tôi không còn nghĩ đến
chuyện chống trả Y, tôi có thể trung thành phục vụ Y
mãi và tôi sẽ không hối hận gì hết.
Hải Tùng đưa tôi đến một vùng bãi cỏ trống ở giữa
rừng. Ở đây có một dòng suối nước trong vắt chảy qua
thảm cỏ xanh. Cảnh vật yên tỉnh thần tiên. Không có
một tiếng động nào của loài người làm vang động bầu
không khí yên tỉnh nầy. Chỉ có tiếng suối chảy hoà
với tiếng lá cây reo xào xạc, tiếng chim kêu. Tôi
như nghe thấy cả tiếng mây bay trên trời, tiếng hoa
nở ở bên cạnh.
Hải Tùng nhẩy xuống ngựa. Lão thả cho ngựa đi rong
gậm cỏ và tự do uống nước. Lão chỉ vào một gốc cây
bên suối, bảo tôi:
- Huy Giang, chúng minh ngồi đây. Tôi có chuyện cần
nói với ah.
Tôi cũng thả cho con ngựa tôi cưỡi được tự do đi
theo con ngựa ô của Hải Tùng và tới ngồi bên lão.
Hải Tùng nói ngay vào chuyện:
- Huy Giang. Anh làm cho cuộc sống hiện tại của tôi
bị đảo lộn. Anh đem sự nghi ngờ đen tối trở lại tâm
trí tôi. Tôi chỉ còn coi trọng có một vài việc ở
đời, trong số đó có những bước chân vàng may rủi của
Ma Vương. Anh làm tôi nghi ngờ luôn cả việc đó.
Tôi hồi hộp hỏi lão:
- Như vậy có nghĩa là ông vẫn chưa tin lời của Bé
Hiêu? Chính Bé Hiêu đã nói trước mặt ông rằng hắn đã
xem xét kỹ bộ máy điện ở bên ngai của Ma Vương nhưng
không thấy gì khả nghi kia mà?
- Anh nên nói thật ý nghĩ của anh – lão lạnh lùng và
nghiêm nghị khuyến cáo tôi – Anh không nên đòn phép
với tôi. Tôi đã nói ghét nhất kẻ nao lừa dối tôi.
Ngay cả Ma Vương là người tôi kính sợ và mang ơn
nữa, lừa dối tôi tôi cũng không chấp nhận. Anh đưa
ra giả thuyết rằng Ma Vương đã lừa bịp chúng mình
lên đài may rủi ấy, bằng chứng anh đưa ra là hai bàn
tay ông ta lúc nào cũng thủ kín trong hai tay áo
suốt trong thời gian có người bước lên đài. Bằng
chứng ấy làm tôi nghi. Nếu quả thật Ma Vương lừa bịp
chúng ta thi ông ta có thể dùng nhưng cơ khí điện tử
tinh vi mà một anh thợ điện chuyên bắt dây đèn tầm
thường như Bé Hiêu không thể nào khám phá nổi. Phải
những người như tôi và anh chú tâm may ra mới tìm
thấy được. Anh nghĩ sao? Nói thật đi...
- Tôi cũng có ý nghĩ như ông – tôi nói – nhưng tôi
muốn giữ im lặng để tự ông nghĩ ra hơn là tôi nói.
Nếu tôi nói ra trước, ông có thể cho là tôi cố tình
bới móc và ông không tin tôi...
Lão lằc đầu:
- Hoặc là anh đã nói quá nhiều. Hai là anh nói chưa
đủ. Anh đã làm tôi nghi ngờ. Việc anh cần làm với
tôi là làm cho tôi hết nghi ngờ...Anh phải làm cho
tôi biết chắc là tôi đã bị Ma Vương bịp, hoặc là tôi
biết Ma Vương vẫn không bịp tôi.
Tôi vội vã hỏi:
- Nếu tôi làm cho ông thấy rõ rằng ông đã bị Ma
Vương bịp như tất cả mọi người, ông sẽ xử sự ra sao?
Lão quả quyết:
- Nếu anh làm tôi biết chắc như thế anh đã làm hại
được Ma Vương nhiều hơn là anh đâm được một nhát dao
hay bắn một viên đạn vào ngực ông ta. Anh sẽ không
còn cô đơn trong cuộc chống lại Ma Vương nữa, tôi
hứa với anh như thế...
Tôi dò dẫm lão:
- Hải Tùng... Ông nên giải thích cho tôi rõ trước
đã...Tại sao việc Ma Vương có lừa bịp ông hay không
lại làm cho ông xúc động đến thế? Tôi muốn biết tại
sao ông lại coi việc Ma Vương lừa bịp hay không,
quan trọng đến thế? Ông nhận rằng Ma Vương đãi ông
rất hậu, Ma Vương đã cứu sống ông và hiện giờ Ma
Vương là tấm mộc che chở ông với luật pháp. Nhờ Ma
Vương, ông có tất cả những gì ông cần có. Vậy
thì...việc Ma Vương lừa bịp hay không theo tôi nghĩ
có can hệ gì lắm đâu?
Lão vùng quay lại và vung tay ra nắm lấy haiu vai
tôi...
Tôi có cảm giác đau trên người như hai vai tôi bị
kẹp bởi một gọng kềm sắt:
- Bởi vì.. – đôi mắt Hải Tùng rực sáng..- tôi là
người bị thua Ma Vương...Tôi đã đi trên đài may rủi
và dẫm cả ba bước chân vàng của Ma Vương. Tôi bị án
tử hình nhưng chưa thi hành án. Tôi có thể chết bất
cứ lúc nào trong tám năm....
Tôi ngạc nhiên:
- Ông...mà bị vậy ư?
Lão gằn giọng:
- Tám năm. Tôi phải mang cái án tử hình trên đầu
trong tám năm. Ma Vương có quyền hành hạ tôi, làm
tôi khổ nhục trăm bề trong tám năm. Hành hạ thể xác
không khổ bằng bị hành hạ tinh thần. Nhiều lúc hắn
làm tôi kinh sợ thất thần khi hắn úp mở cho tôi biết
hắn sắp thi hành án xử tử, nhiều lúc khác hắn làm
tôi hy vọng bằng lời hứa sẽ cho tôi đi lại lên đài
may rủi một lần nữa. Chỉ cần một lời nói nửa đùa,
nửa thật của hắn cũng đủ làm tôi bàng hoàng, bấn
loạn. Huy Giang, tôi không phải là thằng hèn nhát.
Nhưng trước cái chết, không ai là không sợ hãi.
Ngưòi ta có thể đối diện với cái chết một lần, hai
lần mà vẫn giữ được khí phách, nhưng không ai có thể
chạm mặt với cái chết cả trăm lần mà không kinh sợ.
Người nào sống cũng yêu mến đời sống, cũng sợ hãi
cái chết và muốn xa lánh cái chết. Can đảm của tôi
bị mòn dần đi...Nếu Ma Vương không lừa bịp tôi,nếu
hắn không thắng tôi nhờ bịp bợm, hắn có quyền bắt
tôi phải sợ hãi, hắn có quyền bắt tôi phải chết.
Nhưng nếu hắn đã thắng tôi nhờ lừa bịp, nếu trong
bao nhiêu năm trời nay hắn đã làm tôi sợ hãi như đùa
gìỡn với một đứa trẻ con khờ dại, trong những cơn
kinh sợ mất hồn của tôi, hắn vẫn cười thầm tôi là
một thằng già đầu mà ngu đần...thì không thể nào
được. Tôi không chấp nhận hắn rỡn chơi với sự sống
chết của tôi như thế...Hắn không có quyền...Anh hiểu
chưa?
Tôi đã tận mắt trông thấy không biết bao nhiêu là
người, đàn ông có, đàn bà có, thông minh có, ngu đần
có..bước đi trên những bước chân vàng...Chính mắt
tôi đã nhìn thấy họ chết vì họ thua may mắn,vì họ
không may mắn bằng Ma Vương. Có những người chết
bình thản,, có những người chết khóc lóc, van xin.
Nhưng tất cả đều chết với lòng tin rằng mình kém may
mắn,mình đã dự một cuộc thử thời vận công bằng.
Nhưng nếu tất cả những kẻ đó đã sợ hãi, đã chết vì
bị bịp, vì kẻ thi may rủi với họ nhờ một biện pháp
nào đó nắm chắc cái thắng trong tay...thì không thể
được. Tôi không chịu như thế.
Hải Tùng đứng bật dậy. Như nghẹn thở, lão mở nút áo
ngực và hít thở nhiều hơi dài.
Tôi chờ cho lão nguôi xúc động mới nói:
- Ông phải giúp cho tôi tìm coi sự thật. Một mình
tôi không đủ sức khám phá được chuyện ấy..
Lão lắc đầu:
- Anh đã có tên Hiêu giúp anh.
- Bé Hiêu cũng giúp tôi được nhiều nhưng chưa đủ.
Nếu có ông, ba chúng ta có thể khám phá được sự thật
mau hơn.
Lão vẫn khăng khăng:
- Không, không có lý do gì tôi phải giúp anh. Anh là
người gây ra sự nghi ngờ này, bổn phận anh phải nêu
ra bằng cớ làm cho tôi tin. Bằng cách nào là việc
riêng của anh. Thật ra thì giả thuyết của anh đưa ra
chưa có được một bằng chứng nhỏ nào hết. Anh chỉ dựa
trên vài chi tiết quá nhỏ nhặt. Anh có nhiều phần có
thể sai hơn là có thể đúng. Tại sao tôi phải liều
mạng để giúp anh tìm ra một việc mà chỉ mình anh nói
là có. Tôi biết là anh âm mưu chống lại Ma Vương mà
không tố cáo anh như thế này cũng đã là quá đáng
rồi. Tôi không thể đi xa hơn nữa. Anh có thể cùng Bé
Hiêu đi tìm bằng chứng, tôi hứa sẽ không làm gì để
cản trở anh.. Nếu anh sai, tôi vẫn đối xử với anh
như thê này, còn nếu anh đúng tôi sẽ đổi khác. Khi
nào anh tìm ra được bằng chứng đích xác là Ma Vương
bịp tôi,cho tôi thấy...tôi hứa với anh là anh sẽ
không cô đơn nữa...
Lão kết luận:
- Trong khi chờ đợi, Hải Tùng không thể giúp gì anh
hơn. Vì Hải Tùng vẫn còn muốn được sống. Dù là sống
với cái chết như một lưỡi dao nặng ngàn cân được
treo bằng sợi chỉ ở ngay trên đầu...
Lão đi tới chỗ con ngựa ô đang gặm cỏ và nhẩy lên
lưng ngựa. Lập trường của lão đã quyết, tôi thấy tôi
không nên nói gì hơn nữa. Nói nữa tức là năn nỉ, và
người như Hải Tùng không thích bị ai lừa bịp cũng
như không trọng ai năn nỉ lão. Tôi cũng lẳng lặng
lên ngựa theo lão trở về. Tuy không được lão giúp
nhưng không bị lão tố cáo, đó là một điều đáng mừng
lắm rồi. Không tố cáo, không cản trở việc tôi và Bé
Hiêu làm tức là lão đã chịu giúp chúng tôi rồi còn
gì.
Từ đó vế tới lâu đài, Hải Tùng và tôi không nói gì
với nhau nữa. Tôi chia tay lão ở chuồng ngựa và lên
lầu, về phòng tôi thay y phục. Một tấm thiếp của Ma
Vương chờ tôi trên mặt bàn trong phòng tôi. Rất lịch
sự, Ma Vương hỏi thăm sức khoẻ của tôi. Y hy vọng
tôi được vui vẻ trong mấy ngày nay và hẹn để gặp tôi
vào lúc 9 giờ tối.
Buổi chiều trôi qua không có chuyện gì đáng kể. Tôi
suy nghĩ nhiều về những lời tâm sự của Hải Tùng.
Càng ôn lại những lời lão nói, tôi lại càng thấy có
cảm tình với lão. Tôi lại nhận thấy thái độ của lão
là đúng. Và có một điều lạ là càng suy nghĩ, tôi
càng thêm tin tưởng ở sự thành công của tôi. Tinh
thần tôi lên cao, tôi hăng hái và tự tin hơn những
ngày đầu mới bị Ma Vương thâu vào vòng kiềm toả rất
nhiều.
Bữa ăn tối đó vẫn vắng mặt Ma Vương. Hải Tùng trở
thành vị chủ toạ nhưng lão không dám ngồi vào chiếc
ghế ở đầu bàn vẫn dành riêng cho Ma Vương. Phát ngồi
cạnh tôi. Tôi trông thấy Kiều Xuân ngồi mãi tận đầu
bàn đằng kia. Nàng cố tình không biết là bàn ăn có
tôi nhưng tôi vẫn cảm thấy rõ từng hơi thở của nàng,
tất cả đều cho tôi, vì tôi và của tôi. Nàng có thể
không nhìn tôi nhưng tôi khó có thể làm như nàng.
Phát uống rượu nhiều. Hắn có vẻ chịu trách nhiệm về
tôi. Hắn không thèm chú ý đến ai khác nhưng rất chú
ý đến tôi. Hắn nói nhiều chuyện lạ nhưng càng nghe
chuyện hắn, tôi càng thấy khinh, tởm hắn. Hắn luôn
luôn tự nhận là một nhà khoa học để tuyên bố nhiều
điều khinh mạn về đời sống con người. Theo hắn, sự
sống không có qua một chút thiêng liêng, cao đẹp gì
hết. Sự sống, theo giả thuyết của hắn,cũng chẳng có
gì thần bí và đáng quí bởi vì các nhà khoa học trong
tương lai có thể phá sinh ra sự sống, tức là chế tạo
được ra sinh vật, con người. Hắn sốt sắng và hăng
hái đưa ra nhiều bằng chứng chứng minh giả thuyết
của hắn và quả quyết tương lai của nhân loại sẽ đúng
như lời hắn nói.
Nghe Phát ba hoa, tôi nghĩ rằng giữa hắn và Ma
Vương, kẻ có nhiều tính chất người hơn không phải là
hắn mà lại là Ma Vương. Phát vừa nói vừa uống rượu,
nhưng càng say, hắn lại càng tỏ ra khinh mạn và càng
sắc sảo hơn trong những giả thuyết khoa học của hắn.
- Huy Giang - hắn bảo tôi – anh có quá nhiều cái mà
ta gọi là tình cảm trong tinh thần của anh. Anh cho
rằng đời sống là một cái gì cao đẹp, quí báu và
không ai có quyền làm mất đời sống của kẻ
khác...Bậy... đời sống là cái quái gì...Anh có thể
làm mất đời sống dễ dàng như anh thò tay tắt một
ngọn đèn điện. Tôi có thể diệt trừ tình cảm trong
thần kinh của anh nếu anh cho phép tôi và anh sẽ trở
thành một vĩ nhân...Anh bằng lòng cho tôi thí nghiệm
không?
Tôi trả lời hắn là tôi sẽ suy nghĩ về lời đề nghị
của hắn.
Ðúng 9 giờ, Ma Vương hiện ra. Tôi hết thắc mắc về
nơi tôi sẽ gặp Ma Vương đêm nay. Y tới ngồi vào ghế
chủ toạ và ra hiệu cho tôi ngồi ghế bên trái Y.
Ma Vương giơ ly rượu lên:
- Uống mừng Huy Giang, người cộng tác mới nhất của
tôi..Một người cộng tác mà tôi rất hài lòng...
Tất cả đều đứng lên uống mừng tôi. Tôi thấy và nhiều
người khác cũng thấy Kiều Xuân cũng giơ ly rượu của
nàngl lên theo đúng phép lịch sự nhưng nàng lại đặt
ly xuống bàn, không uống.
Và Ma Vương cũng giơ ly rượu lên nhưng không uống.
9 giờ 5 phút, như tuân một mệnh lệnh bí mật nào đó,
mọi người từ từ theo nhau ra khỏi phòng. Vài phút
sau chỉ còn có Ma Vương, tôi và Phát ngồi lại. Tôi
hơi ngạc nhiên và thắc mắc khi thấy Hải Tùng thì rút
lui mà Phát lại ngồi lại.
Khi bọn hầu bàn đã dọn xong bàn ăn và đi ra hết, Ma
Vương đột ngột:
- Có một chiếc tàu biển chở khách sắp sửa rời bến.
Ba ngày nữa tầu sẽ nhổ neo. Ðó là chiếc Phượng
Hoàng. Tầu nầy có mang theo vài món cổ vật, tuy
không phải tuyệt phẩm song cũng đáng được sự chú ý
của tôi. Trong số đó có một pho tượng Phật lớn và 12
pho tượng Phật nhỏ bằng đủ các thứ ngọc có trên trái
đất này. Tương truyền đó là bộ tượng Phật của Nữ
Hoàng Sa Ba ngày xưa. Ít nhất bộ tượng Phật đó cũng
có giá trị như một cổ vật. Bọn Ðức Quốc Xã cướp được
bộ tượng Phật đó ở vùng Ðông Âu. Sau đó đến bọn Hồng
quân Nga sô khi tiến vào đất Ðức, chiếm lại được
trong những kho tàng bảo vật của Hít Le. Chúng giữ
bộ tượng nầy trong điện Cẩm Linh và đã đem về dâng
cho chúa tể của chúng thời đó là Sít Ta Lin. Khi Sít
Ta Lin chết, những bảo vật đó được kể là công sản và
mới đây bọn thủ lảnh Nga Cộng vừa mới bán đi. Laị
còn một chuổi hạt ngọc cổ Trung Hoa. Trên mỗi hạt
ngọc đều có khắc trọn một bài thơ tứ tuyệt của Lý
Bạch. Chưa từng có một chuổi ngọc nào thứ hai như
thế.
Ma Vương ngừng laị nhìn tôi, rồi nhìn Phát:
- Tôi muốn có hai bảo vật đó và tôi sẽ có chúng. Anh
và Phát sẽ đi lấy chúng về đây cho tôi.
Tôi gật đầu. Tuy không hỏi nhưng tôi chờ đợi Ma
Vương giải thích về cách thức, kế hoạch đi lấy bảo
vật. Tôi nhận thấy Phát không uống thêm chút rượu
nào nữa kể từ phút có mặt Ma Vương. Hắn nhìn xuống
ly rượu, mấy ngón tay hắn vờn vờn trên ly rượu ấy,
môi hắn nở một nụ cười như ngạo mạn, như mỉa mai.
Tôi có cảm giác như hắn đang rình xét tôi, hắn như
chờ đợi ở tôi một cái gì đó. Dù Ma Vương sắp nói
những gì với tôi đi nữa, tôi nghĩ rằng Phát đã được
nghe trước tôi.
Ma Vương nói tiếp:
- Huy Giang...Tôi chọn anh làm người chỉ huy vụ này
không phải chỉ vì việc làm cần người tài ba, kinh
nghiệm và gan dạ mà thôi. Tôi chọn anh phần lớn là
vì anh chịu tuân theo kỷ luật một cách tuyệt đối.
Ðêm nay tôi chỉ nói qua cho anh biết về hoàn cảnh
đặc biệt của tầu Phượng Hoàng cùng những điều kiện
để anh hành sự, những khó khăn mà anh phải khắc
phục, để anh suy nghĩ thêm. Anh sẽ nhận được chỉ thị
đầy đủ khi anh lên đường.
Lên đường! Như vậy có nghĩa là tôi sắp phải xa Kiều
Xuân? Ý nghĩ đó làm tôi bối rối – tôi không muốn
phải xa nàng, dù chỉ là xa trong thời gian ngắn –
nhưng làm sao từ chối được? Sự bối rối, lo âu của
tôi hiện ra trên mặt tôi, tôi chắc như vậy, vì như
cảm thấy thế, Ma Vương nói ngay:
- Anh sẽ phải đi vắng trong ít ngày. Và anh sẽ dùng
thuyền. Kế hoạch của tôi dự định anh sẽ không lên
tầu Phượng Hoàng khi tầu đậu bến. Anh sẽ đi trên một
chiếc thuyền riêng và lên tầu Phượng Hoàng khi nó
đang lênh đênh trên biển khơi. Việc lên tầu như thế
gần giống như hành động của giới hải tặc thời xưa.
Thơ mộng và hào hùng lắm chứ?
Ðôi mắt Y nhìn tôi như mỉa mai, như riễu cợt:
- Anh là người thích hành động phiêu lưu mạo hiểm.
Tôi tin rằng anh sẽ rất thích thú vụ nầy. Tôi cũng
phiêu lưu mạo hiểm như anh, tôi ao ước được là anh
để đi làm vụ nầy.
Tôi mỉm cười:
- Tôi cám ơn ông đã chọn tôi.
Tuy miệng nói vậy, nhưng lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ
hôi, triệu chứng đó cho tôi biết rằng tôi đang bị
hoang mang mạnh.
- Tầu Phượng Hoàng khởi hành vượt biển vào mùa này
sẽ không sợ gặp bão lớn giữa biển. Cùng ngày tầu
Phượng Hoàng nhổ neo, anh và Phát cũng lên đường
trên chiếc du thuyền Tiên Nữ của tôi, chiếc du
thuyền mà sáng nay tôi thấy anh đã nhìn ngắm một
cách thích thú. Ngoài số thủy thủ của du thuyền toàn
là những người trung thành với tôi, còn có một số
người mà tôi gọi là hắc nô. Bọn hắc nô của tôi không
phải chỉ toàn là người da đen. Sở dĩ tôi gọi chúng
là hắc nô vi linh hồn chúng đen y như cuộc đời của
chúng vậy. Bọn hắc nô sẽ được dùng đến khi cần thiết
và khẩn cấp. Chúng hoàn toàn đặt dưới quyền xử dụng
của anh nhưng tôi hy vọng anh sẽ không phải dùng đến
chúng. Du thuyền Tiên Nữ... cái tên đẹp đấy chứ? Anh
có thấy tôi chọn cho thuyền cái tên dịu dàng ấy đúng
không? Du thuyền Tiên Nữ sẽ làm một chuyến du lịch,
nhưng ra khơi, nó sẽ được chuyển biến thành một
chiếc thuyền khác. Nó sẽ trở thành chiếc Hải Mã
giống hệt như chiếc Hải Mã của một nhà tỷ phú hiện
đang buông neo ở một hải cảng Nam Mỹ. Những dòng chữ
Hải Mã sẽ tạm được sơn trên du thuyền Tiên Nữ trong
thời gian nó đi làm công tác này.
Anh sẽ chận đường tầu Phượng Hoàng ở giữa biển. Tầu
Phượng Hoàng chạy với vận tốc 15 nút một giờ trong
khi Tiên Nữ chạy với vận tốc 30 nút. Anh thừa sức
cho Tiên Nữ chạy vòng quanh tầu Phượng Hoàng mà
người trên tầu không thể biết, cho đến giờ hành sự.
Làm xong việc cần làm trên tầu Phượng Hoàng, anh và
chiếc Tiên Nữ có thể yên ổn trở về đây hai ngày
trước khi tầu đó về tới bến.
Người tôi nhẹ đi sau câu nói đó của Ma Vương. Như
vậy có nghĩa là không đi vắng lâu. Hai nữa, một điều
vô cùng quan trọng đối với tôi: Ma Vương không có ý
định tàn sát những thủy thủ trên tầu Phượng Hoàng,
vì y vừa nói rằng hai ngày sau khi tôi trở về đây,
tầu Phượng Hoàng cũng về tới bến. Nếu kế hoạch của y
bắt buộc tôi phải giết nhiều người trên tầu,tôi sẽ
lâm vào một tình trạng bối rối.
Phát thốt ra một tiếng cười nghe như tiếng chó sủa.
Hắn có vẻ ngạo mạn ra mặt và đôi mắt sắc lạnh của Ma
Vương nhìn lâu vào mặt hắn. Biết là mình lỡ miệng,
Phát vội vàng nghiêm mặt lại.
Tôi đặt câu hỏi:
- Thưa ông..Chắc ông đã có cách chận đứng được tầu
Phượng Hoàng ở giữa biển?
- Lẽ tất nhiên - Ma Vương đáp – Tôi sắp nói với anh
về việc đó. Trong chuyến vượt biển mùa này, chiếc
tàu đó sẽ không chở quá 100 hành khách. Vài người
trong số đó sẽ là người của ta. Và tôi sẽ làm cho
một số hành khách chuyến này ít hơn thường lệ. Một
số phòng trên tầu sẽ được dành cho hội viên một hội
du lịch thật sự, và đến ngày tầu nhổ neo, vì những
lý do chánh đáng nào đó, hội du lịch đó sẽ hủy bỏ
lệnh mướn phòng. Nhưng dù không có người đi, hội du
lịch đó vẫn trả tiền tầu như thường. Vì vậy tôi tin
rằng chuyến này tầu sẽ có nhiều lắm là 30 hành
khách, trong số đó có 10 người là của ta.
Bây giờ chúng ta nói đến đêm anh lên tầu Phượng
Hoàng. Suốt buổi hôm đó anh ở trên du thuyền Tiên
Nữ, chạy quanh chiếc Phượng Hoàng với một khoảng
cách xa 15 cây số. Ðêm đó trời sẽ tối đen vì không
có trăng sao. Tới 9 giờ tối trên tầu có một cuộc hoà
nhạc ở phòng khách.. Số hành khàch ít ỏi của tàu sẽ
tụ hết ở đó. Hai phần ba số sĩ quan của tầu cũng có
mặt ở đó. Trên chiếc tầu Tiên Nữ, anh tắt hết đèn và
đến gần tầu Phượng Hoàng chỉ còn cách 5 cây số.
Trên tầu Phượng Hoàng sẽ có người làm một dấu hiệu
và anh sẽ cho trả lời. Cùng lúc đánh hiệu, hai người
của ta sẽ ném vài trái bom vào phòng máy của tầu
Phượng Hoàng. Những trái bom nầy chứa một chất hơi
lạ, phát minh của anh Phát đây. Ngay sau khi bom vừa
nỗ, chất hơi lạ tỏa ra, tất cả những ai ở trong
phòng máy tầu đều không còn biết gì đến công việc họ
đang làm cũng như trách nhiệm của họ. Một người thứ
ba của ta sẽ lẻn vao phòng máy và cho tàu dừng lại.
Ma Vương ngừng nói, đôi mắt sắc và lạnh của y nhìn
vào mặt tôi. Rõ ràng y dò xét phản ứng của tôi. Cả
Phát cũng nhìn tôi. Nhưng may mắn sao tôi vì biết
trước nên cố tình giữ được không cho những nét ghê
tởm hiện rõ trên mặt tôi. Qua lời nói cũa Ma Vương,
tôi hiểu rằng như vậy là tất cả bọn thủy thủ trong
phòng máy tầu Phượng Hoàng sẽ bị giết chết vì chất
hơi độc hại dã man ấy. Tôi cố giữ cho giọng nói của
tôi không rung động để hỏi:
- Nhưng vậy là ta đã thanh toán xong bọn thủy thủ
trong phòng máy. Sau đó, tôi sẽ phải làm những gì
nữa?
Trong một lúc lâu, Ma Vương chăm chú nhìn tôi. Y
không trả lời ngay câu hỏi của tôi và tôi cố gắng
gạt ra ngoài tâm trí hình ảnh bọn thủy thủ không may
quằn quại trên sàn tàu vì nghẹt thở.
Tôi chịu đựng cái nhìn soi mói ấy của Y. Tôi nhíu
đôi lông mày lại như khó chịu vì không hiểu tại sao
tôi lại bị Y nhìn như thế. Tôi không biết Y đã tìm
thấy gì qua nét mặt tôi. Y nghĩ gì về tôi sau khi Y
nhìn tôi kỹ như thế, đột nhiên, tôi cảm thấy sự chú
ý của Y nhẹ bớt đi và Y nói, giọng ngọt ngào:
- Ồ Huy Giang..anh nghĩ lầm rồi đó. Chúng ta không
cần giết bọn thủy thủ. Những trái bom hơi tôi vừa
nói tới đó không phải là bom hơi độc, chúng chỉ tiết
ra một chất hơi làm cho người nào hít phải nó lăn ra
ngủ say và chỉ tỉnh lại khi nào chất hơi đã tan hết
trong không khí. Công hiệu của nó cấp thời, vừa hít
phải là người ta lăn ra ngủ ngay. Chỉ năm giây sau
khi bom nổ là bọn thủy thủ trong phòng máy tầu
Phượng Hoàng đã ngủ say như chết. Sáu tiếng đồng hồ
sau, chúng sẽ tỉnh lại nhẹ nhàng, khoan khoái vì
được ngủ một giấc quá ngon nữa là khác.
Y cười nhẹ:
- Chúng tôi không đến nổi khát máu quá đâu, anh yên
chí..
Một cái gì đó bảo tôi nên dấu sự nhẹ nhõm, dễ chịu
của tôi đi như tôi đã dấu sự khó chịu, lo âu vừa
rối.
Và tôi lãnh đạm nói:
- Chúng ta hãy còn đối phó với bọn sĩ quan và thủy
thủ ở những nơi khác trên tầu? Sẽ có những chuyện gì
xẩy đến với họ? Thưa ông..Cứ theo những lời ông vừa
nói thì cho tới lúc nầy, trong vụ này tôi chỉ là kẻ
bàng quang, đứng ngoài nhìn vào, một tên tống thư
văn đi đến một nơi nào đó để được người ta trao cho
một món đồ cầm về cho chủ. Vai trò thống khoái của
tôi ở chỗ nào? Tôi chưa thấy...?
Ma Vương trả lời tôi:
- Bắt đầu từ giây phút nầy, việc thực hiện vụ này ở
trong tay anh. Lúc đo anh đã tới gần tầu Phượng
Hoàng và lên tầu cùng anh Phát đây và một số người
đủ để làm chủ tình hình trên tầu. Tôi có thể biết
trước được tình hình lúc đó sẽ có những trở ngại gì
xẩy ra nhưng tôi để anh trọn quyền dùng sự tháo vát
và trí thông minh của anh để đối phó. Sẽ có sự rối
loạn trên tầu Phượng Hoàng nhưng anh phải chú ý ngăn
không cho một kẻ nào dùng thuyền cấp cứu thoát được
khỏi tầu. Trước khi anh lên tầu, viên thuyền trưởng
cùng một hay hai thủy thủ có thể bị một tai nạn nhẹ.
Không có gì quan trọng đâu. Họ chỉ không hoạt động
được một lúc rồi lại bình phục. Anh sẽ phải chế ngự
họ, tránh đổ máu càng tốt. Nhưng dù có đổ máu hay
không, anh cũng bắt buộc phải chế ngự họ. Nếu cần đổ
máu, máu vẫn phải đổ. Những điều kiện về khí hậu có
thể làm vụ này thêm rắc rối. Tôi chắc việc của anh
sẽ không dễ làm lắm đâu...
Ma Vương nói vậy và tôi cũng nghĩ như thế. Tôi nghĩ
rằng Ma Vương dường như dấu tôi điều gì đó trong vụ
này.
Ma Vương lại tiếp:
- Trong những lời dặn cuối cùng trước phút anh lên
đường, anh sẽ được cho biết đích xác những bảo vật
anh có bổn phận đem về cho tôi nằm ở nơi nào trên
tầu. Hiện lúc nầy, anh chỉ cần biết rằng những bao
vật đó nằm trong một căn phòng sắt dưới tầu. Những
bảo vật chứa ở trong két sắt quí báu đến nổi chỉ có
một mình Thuyền trưởng là biết rõ những con số để mở
két. Nhưng anh sẽ không phải mất thì giờ thuyết phục
hắn nó cho anh biết số chữ để mở khoá két. Sẽ có một
chuyên viên mở khoá két tài ba nhất thế giới cùng
lên tầu Phượng Hoàng với anh. Với chuyên viên tài ba
nầy,việc mở cái két đó dễ như trò chơi của trẻ nít.
Sau khi anh lấy được những bảo vật cho tôi rồi, anh
chỉ việc ung dung trở xuống du thuyền, mở máy thẳng
đường về đây, đem theo một số anh em ta đã có mặt
trên tầu từ trước.
Ma Vương kết luận:
- Công việc của anh chỉ có thế.
Tôi suy nghĩ trong vài giây đồng hồ. Lời nói cuối
cùng của Ma Vương cho tôi biết rằng sau khi làm vụ
này, vài tay sai của Y sẽ bị những nạn nhân nhớ mặt
và có thể bị nhận diện sau này. Tôi nghĩ đến trường
hợp của tôi. Tôi đặt câu hỏi:
- Thưa ông... Ông có nghĩ đến chuyện có thể có vài
kẻ nào đó trên tầu Phượng Hoàng nhìn ra chúng tôi
sau này?
Y trả lời tôi dễ dàng:
- Lẽ tất nhiên là tất cả các ngươi đều mang mặt nạ.
Phát sửa lại kiểu ngồi. Hắn có vẻ bối rối nhưng tôi
vẫn chưa tìm biết được nguyên do.
Tôi lại hỏi:
- Thưa ông...còn vấn đề máy vô tuyến trên tầu? Trước
khi rút lui, tôi cần phải phá hủy máy vô tuyến của
họ chứ
- Việc đó không cần thiết. Máy vô tuyến của du
thuyền của ta cực mạnh. Suốt trong thời gian du
thuyền đi xa tầu Phượng Hoàng, máy vô tuyến của tầu
Phượng Hoàng sẽ bị máy của thuyền ta đàn áp. Những
làn sóng điện của tầu Phượng Hoàng phát ra không thể
đi xa. Chuyên viên vô tuyến của ta sẽ lo vụ đó.
Tôi ngồi yên lặng trong một lúc.
Mọi vấn đề như vậy dường như đều được thanh toán
trọn vẹn và thoả mãn. Nếu đúng như thế, tôi không có
điều gì đáng lo hết...
Nhưng không hiểu tại sao tôi vẫn cứ thấy thắc mắc
như có một vài điều kiện gì chưa ổn. Như nguy hiểm
vẫn còn rình rập tôi ở đâu đó...
Dưới vẻ lạnh lùng, thản nhiên của Ma Vương, tôi như
nhận thấy làn hơi lạnh của Tử Thần.
Ma Vương làm đứt quãng dòng tư tưởng của tôi:
- Huy Giang....Tôi tin rằng anh đã hài lòng với phần
thưởng trọng hậu anh đã được hưởng sau công tác Vòng
Mãng Xà Vương. Phần thưởng cho công tác này còn lớn
hơn thế nhiều. Anh nghĩ sao về một chuyến nghỉ ngơi
dài hạn..chừng 6 tháng? Sau khi làm xong cho tôi
việc này, anh được tự do đi bất cứ nơi nào anh muốn
đi, ở bất cứ đâu, làm bất cứ chuyện gì trong vòng
nửa năm. Lẽ tất nhiên là mọi phí khoản đều do tôi
đài thọ. Cho tôi được nói thêm rằng anh có thể xài
bất cứ số tiền nào anh muốn. Huy Giang, anh nghĩ
sao?
- Cám ơn ông – tôi đáp – nhưng ngay lúc này, tôi
chưa thấy cần nghỉ ngơi. Tôi cũng chưa muốn đi đâu
hết. Ông có thể tin tôi nói rằng việc được gần ông
làm cho tôi thích thú hơn là ở xa ông. Nếu ông cho
phép tôi được chọn lựa nơi tôi sống trong những ngày
tôi được nghỉ hoàn toàn tự do như ông nói, tôi muốn
được ở đây, trong lâu đài này...
Nét mặt Ma Vương vẫn lạnh lùng, khó hiểu như cũ,
nhưng tôi cảm thấy là tôi đã làm Y hài lòng.
- Ðược rồi. Chúng ta sẽ tính đến chuyện ấy sau. Huy
Giang..Anh cứ tiếp tục như anh đã bắt đầu đi, anh sẽ
không phải than phiền gì về sự rộng rãi của tôi...
Y đứng dậy. Tôi cũng lễ phép đứng lên. Phát cũng
đứng lên nhưng với vẻ thận trọng thấy rõ. Trong một
giây, Ma Vương đứng nhìn hai chúng tôi.
- Anh sẽ làm gì cho qua tối nay?
Y hỏi tôi. Và tôi đáp:
- Thưa...anh Phát đây có ý mời tôi đánh bài với anh.
Phát không hề ngỏ lời mời tôi đánh bài. Tôi chỉ nói
thế vì tôi chưa muốn xa Phát lúc này, tôi có thể nói
thế vì hồi vừa rồi Phát đã uống rượu nhiều và nói
nhiều, tôi hy vọng hắn không nhớ là hắn có ngỏ lời
mời tôi đánh bài với hắn hay không, hình như Ma
Vương có ý định bảo tôi đi theo. Nhưng khi nghe tôi
nói như thế, Y lại thôi và đi một mình ra khỏi
phòng.
Tới cửa, Y đứng lại và nói:
- Huy Giang, ngày mai anh lên du thuyền Tiên Nữ. Anh
nên làm quen với nó trước...Thôi chào.
Ma Vương ra khỏi phòng. Phát ngồi im tới một phút,
mắt đăm đăm nhìn vào nơi Ma Vương vừa biến mất.
Sau cùng hắn nói:
- Huy Giang, anh thật hay ạ. Tôi không hiểu tại sao
anh lại đoán biết, nhưng thật sự đêm nay tôi không
còn chịu đựng sự có mặt của Ma Vương lâu hơn nữa...
Hắn đưa tay ra với chai rượu mạnh. Tôi mỉm cười. Tuy
say và nói nhiều, Phát cũng vẫn nhớ đã nói gì với
tôi. Hắn rót rượu vào đầy ly và đưa lên uống cạn.
- Thật cừ ạ - tôi nhìn chất rượu mạnh làm cho Phát
hừng lên rất nhanh, hắn tiếp - Huy Giang, uống với
tôi đi.
Tôi chỉ rót một chút vào ly tôi trong khi hắn lại
rót đầy ly hắn và lại uống cạn.
Hắn lầm bầm:
- Thật là bậy...Y đối với anh như đối với một đứa
trẻ con.....Anh là một người đàn ông có bản lãnh,
anh cần được cho biết sự thật...
Như vậy là tôi đoán đúng. Ma Vương giấu tôi vài sự
kiện gì đó trong vụ này là nhờ Phát, tôi sắp được
biết.
Ðến lượt tôi mời hắn:
- Uống với tôi – Tôi rót rượu vào ly cho hắn – Anh
nói gì, tôi không hiểu? Ai đối xử với tôi như trẻ
con?
Phát nhìn tôi, đôi mắt đục ngầu vì say:
- Anh tin thật rằng chất hơi độc trong trái bom do
tôi chế tạo ra chỉ làm cho bọn thủy thủ ngủ ngon hay
sao? Anh cần biết trước hết rằng chất hơi ấy làm cho
bọn họ ngủ, nhưng mà ngủ vĩnh viễn không bao giờ dậy
nữa...
Tôi đưa ly lên uống và vẫn bình tỉnh:
- Ồ...thì ngủ một giấc hay ngủ luôn, vài mạng thủy
thủ thì có nghĩa lý gì?
- Vài mạng thủy thủ nghĩa lý gì?
Hắn trố mắt nhìn tôi rồi đập mạnh tay xuống bàn:
- Hay..Tôi nói đúng về anh. Chính tôi đã nói với Ma
Vương rằng anh là người can đảm có thừa...Tôi nói là
không cần gì phải sợ anh chùn bước khi trao cho anh
công việc giết người..
Hắn cười rũ rượi:
- Mang mặt nạ để cho họ không nhìn ra mặt mình. Chết
cứng cả rồi còn nhìn cái khỉ mốc gì nữa... Tất cả
những tên trên tầu sẽ chết hết, không phải chỉ chết
mấy thằng thủy thủ mà thôi...
Cảnh vật như quay cuống quanh tôi.
Tôi cố trấn tỉnh để nghe Phát nói tiếp:
- Hai mươi phút sau khi bọn mình rời khỏi chiếc tàu
không may đó, một trái bom nổ chậm để lại trên tầu
sẽ phát nổ. Không một ai sống sót vì bao nhiêu
thuyền cấp cứu đều đã bị bọn hắc nô lấy đi phá hủy
hết...Chiếc Phượng Hoàng sẽ chìm xuống đáy biển mất
tích...Thế là hết...
Hắn trở thành rên rỉ:
- Ma Vương có thể làm cho bọn người trên tàu không
ai có thể nhận diện được chúng ta, nhưng ông ấy
không thích thế..Vụ trọn chiếc tầu Phượng Hoàng cùng
với hành khách của nó mất tích giữa biển là một sự
bí mật của biển cả mà ông ta thích bày đặt ra...
- Tôi rất hài lòng được anh cho tôi biết sự thật –
tôi nói - thảo nào khi nghe Ma Vương nói vụ nầy, tôi
cứ thấy hồ nghi làm sao ấy..
Chợt Phát như tỉnh rượu, đôi mắt hắn trố lên nhìn về
góc phòng, ly rượu rời khỏi tay hắn rớt xuống sàn.
Mặt hắn trắng bệch ra...
Tôi quay lại nhìn...
Từ một góc tối của căn phòng, Ma Vương vừa hiện
ra... |
