Tôi đang ăn lót dạ ở văn phòng trên đường
Jermyn. Hôm nay là một ngày hè đầy nắng, nóng bức - một dạng
thời tiết ở Anh xuất hiện hai lần trong tháng sáu trước khi
chuyển sang những ngày mưa dầm, có nhiều sấm chớp - thế là
văn phòng trở nên ngột ngạt, tù túng. Vì thế, tôi chuồn theo
con đường phía sau văn phòng làm việc ra công viên St. James
để tản bộ quanh bờ hồ, lúc này tôi chỉ mong có mẫu bánh mì
nào trong tay để ném xuống nước cho lũ vịt.
Nhưng cái điểm chủ yếu mỗi khi ra công viên là luôn có một
cơ hội gặp một anh chàng trai trẻ nào đó sung mãn, hứng tình
và không ràng buộc gì, để có thể làm mọi điều tôi mong muốn.
Đó là chuyện tất nhiên !
Vì thế tôi đứng đó, nửa con mắt nhìn con bồ nông rầu rĩ đang
đứng bên bờ hồ, còn một con mắt rưỡi còn lại thì "đậu" trên
một người thanh niên dáng mảnh khảnh, mặc áo pull trắng bó
sát, có lẽ còn bó sát hơn cả chiếc quần short trắng, ít nhất
là thấy được từ sau lưng, dán chặt vào hai quả cầu tròn trịa
một cách hoàn hảo. Tôi chỉ muốn bước tới để xem "mặt tiền"
như thế nào, nhưng chưa kịp giở vài thứ mẹo vặt cua trai thì
tôi đã đâm sầm vào một người đang đi từ hướng ngược lại.
Đó là người bạn cũ thân nhất của tôi, tên anh là Barnabas.
Tôi biết, đó là một cái tên kỳ cục. Không thể tưởng tượng ra
cha mẹ cậu ấy nghĩ gì khi gọi con bằng cái tên đó. Dĩ nhiên
"Barney" nghe cũng không tệ lắm - nhưng kỳ thực thì... ! Lúc
còn đi học, chúng tôi đã quen thân nhau, lúc lên đại học -
mặc dù sở thích khác nhau - chúng tôi mới khám phá ra cả hai
đều là gay cả, sau đó thì ngủ với nhau một đêm vui vẻ và rồi
mối quan hệ từ ấy trở nên thân mật hơn bao giờ hết, kể cả sự
tôn trọng lẫn nhau, trừ việc cưới hỏi thì không thể.
Chúng tôi luôn tin cậy nhau. Chúng tôi kể cho nhau nghe mọi
điều mặc dù có thể chúng tôi không gặp nhau trong nhiều
tháng liền - ừm, tôi chỉ có thể nói là tin cậy, hiểu biết và
tôn trọng nhau.
"Chuyện cậu với Paul thế nào rồi ?", anh chàng tười cười hỏi
tôi.
Nói cho đúng, Barney không có được cái đẹp chết người, "nghiêng
thùng đổ nước", mặt thuôn dài như mặt ngựa, mắt nâu ti hí mà
mỗi khi suy nghĩ nhiều hoặc gặp chuyện buồn phiền thì hai
con mắt híp lại hết thấy tổ quốc. Cậu ấy thích để tóc dài
hơn là phải cắt tỉa gọn gàng và để tóc phủ lòa xòa quá trán.
Thoạt nhìn trông cậu ấy giống sinh viên nhiều hơn. Nhưng sự
thật là cậu ấy đang làm việc ở thị trường chứng khoán. Rất
thành công. Cậu ấy có một căn hộ sang trọng, đầy đủ tiện
nghi ở Islington - và một người bạn trai kiêm nhân tình rất
dễ thương, đó là người có lần tôi cố tìm cách đưa lên giường
nhưng lại chuốc phải thất bại não nề - Đó là chuyện xảy ra
trước khi chàng trai ấy kết Barney, tôi nghĩ chắc không cần
phải nói thêm.
Tôi không muốn bàn tới anh chàng Paul Massingham hay than
van khóc lóc, ngay cả với Barney. Paul cùng tôi đã một thời
say đắm và tôi thấy mình có lỗi khi đơn phương xa lánh dần
và rồi cuối cùng chấm dứt quan hệ. Dĩ nhiên, tôi không dại
gì kể lể với cậu ấy để phải thừa nhận lỗi từ phía mình.
"Mọi chuyện đã kết thúc", tôi đáp.
Barney nhìn tôi ngạc nhiên, lộ vẻ quan tâm. "Xin lỗi, tớ
không cố ý hỏi thế", Barney nói, nhưng nghe giọng nói cứ như
là cậu ấy đã hiểu rõ chuyện gì xảy ra rồi, "vậy mà tớ cứ
nghĩ mọi chuyện tốt đẹp cả chứ".
Tôi cũng từng nghĩ như thế.
Dù sao, Barney cũng hiểu tôi mà không cần phải thăm dò,
nhưng cậu ấy cũng hiểu rằng nếu có thời gian, hẳn là tôi sẽ
kể hết mọi chi tiết về vụ đó. Barney chuyển sang đề tài khác,
"Còn công việc thế nào ?".
Đây cũng là một chuyện mà tôi chỉ muốn nhổ toẹt vào đó,
nhưng cũng không muốn đả động tới. "Hiện giờ thì không", tôi
đáp, "nhiều tuần liền mà chẳng có lấy một vụ nào. Mình nghĩ
chắc phải ngồi chơi xơi nước suốt cả mùa hè này".
"Cũng đáng ngại thật", Barney vừa nói, vừa vỗ vai tôi tỏ vẻ
thông cảm, "Đi với tớ, kiếm thứ gì đó uống giải sầu", cậu ấy
nói, "Rượu Gin nhé ! Sau đó thì tha hồ khóc lóc nếu cần".
Tôi liếc nhìn chàng trai mặc y phục toàn trắng ban nãy,
nhưng lúc này đã biến mất ở đàng xa, hướng khách sạn
Grenadier - một khu cao cấp, sang trọng, chỉ chấp nhận tiêu
chuẩn hoàng gia.
Ba ly rượu gin và sau đó là nước khoáng, đã khiến tôi sẵn
sàng khai hết mọi thứ. Chúng tôi đang ngồi ngoài hành lang
lộ thiên quán "The Lark in the Park", dưới bóng một cây dù
Cinzano trắng - đỏ xen kẻ. Chúng tôi thấy ngôi nhà kính
trồng hoa xinh xắn cách đấy khoảng hai mươi yards. Xa hơn là
một bãi cỏ, có bốn thanh niên, cởi trần tối đa, đang nằm
trên bãi cỏ tắm nắng. Tôi cho rằng nếu phơi mình như thế thì
không lâu sau họ sẽ đỏ dừ như cua luộc, nhưng ngay tại thời
điểm này trông họ khá hấp dẫn.
Barney không để tôi trả tiền, điều này làm tôi mừng rơn,
nhất là trong giai đoạn ngặt nghèo thế này. Sau đó chúng tôi
còn kêu hai ly gin nữa. "Mình nghĩ rằng, chúng mình...", tôi
đang nói giữa chừng thì ngừng lại.
Barney không chú ý nghe tôi nói. Thay vì thế, cậu ấy nhìn
đăm đăm vào một trong số bốn thanh niên lúc nãy đang tắm
nắng trong công viên. Trên gương mặt Barney lộ ra một cảm
xúc kỳ lạ mà tôi chưa hề thấy trước đây. Hy vọng đó không
phải là những đòi hỏi sinh lý. Xét về cá nhân mình, tôi cũng
không phải là người tin vào chuyện thủy chung, nêu dẫu
Barney có lăng nhăng với người khác, thì đối với tôi, đó
cũng không phải là chuyện gì ghê gớm cho lắm. Mắt cậu ấy mở
to, miệng há hốc. Trông cậu ấy có vẻ sững sốt.
"Có chuyện gì vậy ?", tôi hỏi.
"Sao nó lại ở đó", Barney lẩm bẩm, "Nó chết rồi kia mà".
Tôi nhìn theo hướng cánh tay Barney đang chỉ. Người thanh
niên mặt quần short đang nằm trên cỏ. Trong lúc tôi quan sát,
người thanh niên ngồi dậy và mặc chiếc áo thun ngắn tay màu
kem vào người. Thông minh đấy, tôi thầm nghĩ, không cần làm
gì nhiều, chỉ cần mặc áo vào là khiến người khác bớt chú ý
tới tấm thân trần khêu gợi ấy.
Tôi quay sang nhìn Barney, đợi cậu ấy giải thích.
"Gượm nào", Barney nói, "trên đường đi, tớ sẽ nói cho cậu
nghe".
Không có lối đi thẳng từ mái hiên lộ thiên dẫn vào công viên
nên chúng tôi đi ngược vào quán rượu, băng qua quầy bar, đi
qua cửa lớn rồi rẽ sang phải vào một lối đi hẹp trước khi ra
công viên. Khi đến nơi thì người thanh niên đã biến mất.
"Tớ chắc chắn đó là Benjamin Cameron", Barney nói, "Trước
đây có nghe nói nó chết trong một vụ tai nạn đụng xe !"
Ở đó giờ chỉ còn ba người vẫn đang tắm nắng. Barney đến nói
chuyện với họ. Tôi chăm chú nhìn, thầm đánh giá về họ. Một
người trông thật gợi tình, có lẽ cùng cánh của mình cũng nên
? còn hai người kia là không có gì khác người.
"Xin lỗi, cái anh bạn vừa rồi ở đây với các anh đã đi đâu
rồi ?", Barney hỏi thăm.
Một người nói, "Hổng biết", người này nói tiếp, "chỉ thấy
anh ta bỏ đi mà thôi".
"Các anh có quen biết anh ấy không ?"
Ba người nhìn nhau rồi cùng lắc đầu. Người đẹp trai nhất đám
nói, "Tụi này chỉ tán gẫu với nhau mà thôi". Vờ như vô tình,
chàng trai trở mình hướng cái cục u dưới quần về phía chúng
tôi khiêu khích.
Hai người kia cũng gật đầu đồng ý với ý kiến của anh chàng
đẹp trai. Một người còn nói, "Chưa từng thấy anh ta bao giờ".
"Anh ấy có nói tên là gì không ?", Barney hỏi, "Có phải là
Benjamin hay là Ben gì đó không ?"
"Hông".
Barney gật gù, "Chẳng lẽ các anh không thể kể hết cho chúng
tôi được biết mọi chuyện hay sao ?"
"Xin lỗi, anh bạn", người đẹp trai nói, "Đó chỉ là một người
bạn tình cờ". Người này thò tay vào túi quần - tôi không
nghĩ có thể còn chỗ nào để chứa thứ gì ở đó - người thanh
niên mò mẫm những thứ bên trong một lúc.
"Chỉ là người mà tôi muốn tìm gặp, nói chuyện chứ chẳng có ý
gì khác". Barney khẽ thúc khuỷu tay vào sườn tôi. Tôi đang
đứng đó không rời mắt ở cái chỗ không nên nhìn của chàng
trai. Bất đắc dĩ tôi đành quay đi.
"Chỉ trừ một điều tôi biết được là, anh ấy là người Úc".
Barney quay ngoắt lại, "Anh ấy nói thế sao ?".
"Hông có ! Bạn hiền ơi, anh có thể đoán được qua việc nghe
giọng nói mà", đó là câu trả lời châm biếm mà chúng tôi nhận
được. Đang nằm, chàng thanh niên ưỡn cong người lấy trớn rồi
bật đứng dậy mà tay không chạm đất. Tôi sững sờ nhìn. Tôi
không làm được chuyện đó. Sau đó, người thanh niên loạng
choạng và ngã nhào tới chỗ tôi đứng, hai tay chới với chộp
vào hông tôi. Tôi không có gì phải phàn nàn. Trong vài giây,
thân thể chàng trai dựa vào tôi và tôi có thể cảm nhận phần
thịt da nóng hổi do tắm nắng. Nhưng sau đó thì chàng trai
gượng đứng thẳng người lại rồi mỉm cười "Xin lỗi, anh bạn",
chàng trai nói.
Tôi cười đáp lại để tỏ ra rằng mình chẳng hề để tâm những
chuyện nhỏ nhặt như vậy - chuyện nhỏ !(Hết Phần 1 ... Xin
mời đón xem tiếp
Phần 2) |
