Câu chuyện bắt đầu sau ngày mẹ tôi mất.
- Thanh Thanh nầy, con có biết tại sao mẹ con bị điên rồi mất
hay không?
Dì Ba, em gái của mẹ, ôm tôi vào lòng mà nước mắt chảy dài hỏi.
Tôi lắc đầu. Lúc đó tôi chỉ mới chín tuổi, cái tuổi chỉ biết
vui đuà, nào có để ý gì đến chuyện khác đâu ? Vậy mà dì lại
bất bình. Dì kề môi sát tai tôi nói:
- Con ngu lắm, con không biết gì cả. Dì cho con biết nhé. Tất
cả cũng tại vì cha con cặp với một mụ goá chồng. Mẹ con chiụ
không được cú sốc tình cảm đó nên phát điên...Để rôì bây giờ
mới chết...Dì bảo đảm là chỉ một thời gian ngắn thôi. Một hoặc
hai năm nữa là cha con sẽ mang mụ ta về đây, để chiếm luôn vị
trí của mẹ con cho con xem.
Dì nói xong siết chặt lấy tôi, ấp đầu tôi vào lồng ngực của
người, vừa khóc vừa nói:
- Cháu Thanh Thanh yêu quí của dì... Cháu nhỏ nhắn yếu đuối
thế nầy làm sao có thể chịu nổi chuyện mẹ ghẻ con chồng. Tội
nghiệp cháu tôi. Mẹ ghẻ mà về đây thì thế nào cũng có màn hành
hạ khắc nghiệt. Đó là chưa nói chuyện mụ ta còn có con riêng.
Thật là bất hạnh. Cháu chỉ hưởng được tình yêu của mẹ ruột
trong một thời gian ngắn. Sau đó mẹ cháu phát điên thì đâu còn
biết gì đến cháu. Mẹ mà không nhận ra cả con ruột của mình.
Thanh Thanh, rôì cháu sẽ sao đây ? Cái con hồ ly tinh kia mà
vào nhà. Sẽ có biết bao xáo trộn. Biết bao bất hạnh cho cháu
chứ?
Tôi ngơ ngác trong lòng dì. Mơ hồ đón nhận những đe dọa sắp
đến. Nhưng thú thật lúc đó tôi không hiểu gì cả. Dì có nói gì
thì nói. Tôi cũng bị xúc động nhưng chẳng qua chỉ xúc động vì
tiếng khóc, tiếng than thở của dì...Tôi lờ mờ biết là...Cha
tôi sắp có một người đàn bà khác nhưng chuyện đó có gì quan
trọng?
Ngồi trong lòng dì, chật chội lại nóng. Tôi chỉ muốn dì nín
khóc và buông ngay tôi ra thôi, nhưng lại không dám lên tiếng.
Cuối cùng rồi dì cũng buông tôi ra. Và sau lần viếng thăm đó.
Người không còn đặt chân đến nhà tôi một lần nào nữa. Có điều
từ đó mãi về sau, những lời của dì như khắc sâu trong cái đầu
non nớt của tôi. Tôi không sao quên được...
Và đúng như điều dì Ba nói, lời của dì khá chính xác, mẹ tôi
qua đời được một năm, thì cha tôi đã mang dì Huyên về. Đấy là
mẹ kế của tôi. Cùng đến với dì còn có một thằng con trai lớn
hơn tôi ba tuổi, đấy chính là Kiến Quân.
Trước khi đi rước dì Huyên về, cha có báo trước với tôi, người
nói:
- Thanh Than này, mẹ con qua đời đã hơn năm. Cha con mình
không thể sống mãi thế này, sống vầy thật là bất tiện. Cha là
đàn ông, không thể đảm đang việc đàn bà. Con là con gái lớn
rôì, phải có một người mẹ. Vì vậy, ngày mai. Dì Huyên sẽ về
đây ở với chúng tạ..Dì ấy sẽ chăm sóc con. Được chứ?
Đã có lời báo trước của Dì Ba. Tôi đã biết sớm muộn gì người
đàn bà kia cũng đến. Nỗi khiếp đảm về chuyện mẹ ghẻ con chồng
làm tôi sợ hãi. Nhưng tôi không dám phản kháng cha mặc dù
không muốn dì Huyên vào nhà.
Thế là qua hôm sau cha tôi đi rước dì Huyên về. Hôm ấy, một
ngày đầu căng thẳng. Tôi núp mãi trong phòng riêng, khóa chặt
cửa lại. Ai có gọi cũng không mở. Hôm đó cha tôi mở tiệc, mời
khách đến đầy nhà, có đàn ca hát xướng. Mọi nguời đều vui, chỉ
có tôi nằm trong phòng riêng âu lo, sợ hãi.
Khi khách đã về hết, thì đêm đã khá khuya. Cha mới đi vào
phòng tôi, người gọi:
- Thanh Thanh
Và tôi không có lý do gì không mở cửa phòng. Người đi vào, vực
tôi dậy, dỗ ngọt, rôì đưa tôi ra phòng khách. Người bắt tôi
ngồi trên chiếc ghế trường kỷ đẹp nhất nhà. Hôm ấy hình như có
đốt cả nhang trầm hương, nên phòng khách hương thơm ngaò ngạt.
Người đứng đó, ngắm tôi, rồi nói với dì Huyên:
- Đây là hạt trân châu của ta, nhưng cũng là một cánh hoa hồng
dễ thương và yếu đuối nhất nhà đấy!
Nói xong, người bước tới đặt nụ hôn lên trán tôi, rồi mới ngồi
xuống chiếc ghế bên cạnh.
Bấy giờ tôi mới để ý thấy, trong phòng ngoài cha còn một người
đàn bà, khoảng trung niên. Bà có vóc dáng dong dỏng cao, quí
phái, dù lớn tuổi nhưng đôi mắt vẫn đẹp và đang nhì tôi với nụ
cười hiền hoà.
Tôi ngờ ngợ nhìn và bà. Không dám tin. Lời của dì Ba bây giờ
chẳng còn chính xác. Khuôn mặt người đàn bà trước mặt, hay con
hồ ly tinh không hề có một cái nét ác, hay quỷ quyệt gì.
Lúc đó cha bảo tôi:
- Gọi mẹ đi con!
Nhưng tôi không làm sao thốt ra được cái tiếng đó. Hình như
với tôi mặc dù bấy giờ còn nhỏ, nhưng đã biết cái từ "mẹ" chỉ
dành riêng cho mẹ ruột của mình. Trong lúc tôi ngần ngừ, người
đàn bà trước mặt vẫn nhìn tôi với nụ cười. Rôì một bàn tay
trắng nuốt với những ngón tay thon dài nắm lấy tay tôi nhỏ nhẹ
nói:
- Thôi gọi tôi là dì Huyên được rôì.
Tôi đăm đăm nhìn dì. Cái diụ dàng của dì như có một sự quyến
rũ lạ lùng đã chinh phục và tôi không thể cưỡng lại được. Thế
là tôi kêu khẽ. Thật khẽ:
- Dì Huyên!
Dì có vẽ mãn nguyện, sau đấy tôi thấy dì kéo tay một đứa con
trai cũng có dáng gầy gầy. Cao hơn tôi cả cái đầu đến gần. Dì
nói với tôi:
- Đây là Kiến Quân, anh của con đấy!
Kiến Quân. Cái tên nghe đã sắc ý, vậy mà còn có đôi mắt xếch,
một khuôn mặt lầm lì. Chắc chắn phải là con người ương ngạnh
lắm. Mà rõ là ương ngạnh thật. Không phải chỉ thế mà còn là
ngang tàng. Lúc đầu tôi không có cảm tình với hắn.
Trong cái buổi tối được giới thiệu, Kiến Quân cũng chỉ nhìn
tôi với cặp mắt lạnh. Anh ta lầm lì và suốt buổi cũng không
thèm nói với tôi một lời nào cả...
Rồi mọi thứ không hoàn toàn giống như dì Ba nói. Dì Huyên từ
khi bước vào nhà cho mãi về sau một mực cư xử hoà nhã với tôi.
Dì nuôn chìu, chăm sóc, đến độ tôi không có một lý do gì để
trách cứ được dì. Nhưng có lẽ vì ảnh hưởng lời của dì Ba, ảnh
hưởng của những sách baó tiểu thuyết về chuyện mẹ ghẻ con
chồng nên cái hố ngăn cách tình cảm của tôi với dì không làm
sao san bằng được. Lúc nào tôi cũng e dè giữ kẽ.
Dì Huyên vào nhà chẳng bao lâu. Thì cuộc nội chiến bùng nổ.
Chiến cuộc từ miền Bắc đã lan tràn xuống tận miền Nam. Và để
tránh cảnh tán gia bại sản. Cha đã mang cả gia đình lánh nạn
sang Đài Loan. Chúng tôi định cư bên bờ sông Aí, gần thành phố
Cao Hùng.
Cuộc sống dần dần ổn định. Nhưng tôi thì chưa hề an ổn. Từ khi
mẹ ruột mất. Tôi cứ hay nằm mơ. Mà phần lớn lại là ác mộng.
Cơn ác mộng mỗi lần khác nhau, những lần như đều có liên hệ
đến cái cỗ aó quan màu đen. Và mỗi lần như vậy, là tôi la hét,
tôi tỉnh dậy trong nỗi khiếp đảm. Và lần nào cũng vậy, tôi
thấy người đầu tiên chạy vào phòng bật đèn lên cho tôi là dì
Huyên. Rôì dì ngồi xuống cạnh tôi vỗ về, an ủi. Nhưng mà...Mỗi
lần như vậy, khi ánh đèn điện bật sáng. Tôi nguớc mặt nhìn lên.
Người đàn bà đứng trước mặt tôi trong chiếc aó ngủ với mái tóc
xõa dài đứng trước đầu giường đều khiến cho tôi có một ý niệm
so sánh. Sao lại có chuyện lạ lùng như vậy ? Người trong cơn
ác mộng là bà mẹ ruột điên của tôi, còn người đến an ủi khi
tôi đã thức giấc lại là bà mẹ kế. Nguyên nhân đã đưa đến cái
điên và cái chết của mẹ ruột mình? Cái ý niệm đó làm tôi rùng
mình, để rôì sau đấy, trùm kín người trong chăn. Tôi nằm khóc
đến sáng.
Tôi không đủ can đảm để hỏi cha về nguyên nhân đưa đến bệnh
điên và cái chết của me, tôi cũng chưa hề kể cho ai nghe về
cái giấc mơ có chiếc kén màu đen của mình. Tất cả những thứ đó
tôi chỉ giữ kín trong lòng. Và tôi chịu đựng ngày này qua
tháng nọ... Có điều tôi tin chắc là lời dì Ba tôi nói là thật.
Dì Huyên đẹp và khéo như vậy. Chắc chắn phải là cái nguên nhân
chính đưa đến cái chết của mẹ tôi. Vì vậy lúc nào tôi cũng
cảnh giác, thờ ơ với những săn đó của dì. Nhiều lúc nghĩ đến
nỗi đớn đau của mẹ, tôi còn thù hận. Nói vậy thì cũng chưa
công bằng. Với một đứa con gái có trái tim yếu đuối như tôi
thì làm gì không biết cảm xúc trứơc những cư xử tốt của người
khác? Vì vậy đôi lúc tôi như bị giằng co.
Tóm lại, tôi là một con người đầy mâu thuẫn và phức tạp.
Với Kiến Quân, gã con trai có nét mặt lạnh lùng với một chút
ngạo mạn, thì từ khi hắn vào ở hẳn trong nhà...Tôi cũng rất ít
tiếp xúc. Ba năm kế tiếp. Mặc dù ở chung dưới một mái nhà,
nhưng chúng tôi rất ít khi nói chuyện với nhau. Gặp nhau nhiều
lúc chỉ trơ mắt ngó, chớ cũng không chào. Giữa chúng tôi hình
như có một bức tường ngăn cách một mối thù hận truyền kiếp.
Cho mãi đến lúc tôi lên trung học. Tôi còn nhớ hôm ấy vào mùa
hè, thì một sự kiện xảy ra đã làm đảo lộn hết mọi thứ.
Muà hè năm đó, cha và dì Huyên kéo nhau đến Nhật Nguyệt Đầm du
lịch. Ở nhà còn lại tôi, Kiến Quân và một người tớ gái mà đã
làm cho chúng tôi lâu năm. Và để tránh mặt Kiến Quân, suốt
ngày tôi cứ rúc trong phòng riêng. Chỉ khi đến giờ cơm tôi mới
ra ngoài và chỉ chạm mặt Kiến Quân lúc đó. Cha và dì Huyên đi
nghỉ mát được ba ngày, thì gởi một bức thư về nhà. Hôm ấy khác
với thường lệ, tôi có mặt ở ngoài nên nhận được thư. Mặc dù
ngoài phong bì ghi là gởi cho Kiến Quân, nhưng nhìn nét chữ
thấy là của cha tôi, nên tôi bực mình. Thư của cha mình gởi
sao không gởi cho mình lại gởi cho Kiến Quân. Nhưng mà đã là
thư của cha mình thì mình có quyền coi, bất luận đó là gởi cho
ai. Thế là lợi dụng lúc Kiến Quân bận, tôi xé thư ra đọc.
Nhưng đọc xong lá thư tôi lại càng bực mình hơn. Thư cha viết
cho Kiến Quân, hoàn tòan không đá động gì đến tôi. Phần lớn ý
thư chỉ bảo Quân gắng chăm sóc nhà cửa, lo lắng cho tôi. Cũng
chính vì bức thư chẳng hề hỏi han gì đến, nên tôi cảm thấy tự
ái bị xúc phạm. Đọc xong thư, tôi mang đến trước mặt Quân, ném
ngay trước mặt anh chàng. Bức thư quá đà lại rơi xuống đất,
nhưng tôi cũng không buồn nhặt lên.
Quân kiên nhẫn cúi xuống nhưng khi nhìn vào phong bì, thấy đề
tên mình. Anh chàng đã ngẩng lên, lạnh lùng nói với tôi:
- Cô là con người bất lịch sự, cô không có quyền mở thư tôi ra
xem, biết không?
Nhưng tôi ngang bướng nói:
- Thư này là của cha tôi viết, chứ không phải là cha của anh
thì tôi có quyền đọc.
Kiến Quân hừ một tiếng trong cổ họng rồi nói:
- Bộ cô tưởng tôi thích ông ta làm cha tôi lắm à? Nhưng mà dù
có thế nào, thì cô cũng không có tư cách mở thư tôi ra, cô
hiểu chưa? Cô có học cơ mà!
Hắn nói với thái độ khiêu khích. Hắn lại dám khinh thường cả
cha tôi, điều đó làm cho tôi nổi giận, tôi nói ngang:
- Tôi thích mở thì mở, đây là nhà của tôi. Anh và mẹ anh đều
không phải là người của nhà này. Anh chỉ là một kẻ không cha,
không nhà.
Lời của tôi như một xúc phạm. Kiến Quân trừng mắt, hai nắm tay
anh ta nắm lại như muốn đấm tôi. Nhưng không hiểu sao, đôi tay
vừa cong lên đã buông thõng xuống. Anh ta chỉ nghiến răng nói:
- Mi đúng là một con điên!
- Không phải!
Tôi hét, nhưng Kiến Quân vẫn nói:
- Phải, vì mẹ mi điên thì chắc chắn là sau này mi cũng sẽ bị
điên!
Tôi đứng sững đó. Từ xưa đến giờ chưa ai dám xúc phạm tôi như
vậy. Tôi cũng không quen chuyện cãi nhau. Vì vậy mỗi lần nói
không lại ai, điều trước tiên là tôi sử dụng vũ khí duy nhất
của mình là nước mắt. Nước mắt tôi cứ chảy dài xuống má. Hắn
dám nói tôi điên, lại còn cười ngạo là mẹ tôi điên nữa? Tôi
tức đến độ thở không ra hơi. Mà khi đã tức thì lưỡi tê cứng,
không nói năng gì được. Chỉ có nước mắt.
Lúc đầu Kiến Quân còn sừng sộ. Nhưng rồi nước mắt của tôi hình
như cũng có sức mạnh. Đôi nắm tay của Kiến Quân nới lõng ra,
anh chàng có vẻ như nao núng. Tôi thấy Quân nhún vai, như tỏ
ra bất cần. Nhưng rồi anh chàng như áy náy. Anh ta trợn mắt,
rồi nói luôn một hơi:
- Thôi đủ rôì, đủ rồi! Đừng có khóc nữa, tôi có nói gì nặng
đâu mà cô khóc chứ? Sau mau nước mắt dữ vậy? Học trung học rồi
chứ còn nhỏ nhắn gì đâu? Người lớn không được khóc.
Mặc cho Kiến Quân nới, tôi vẫn khóc. Và sau khi khóc hả hê.
Tôi vẫn giận nên giáng một dòng nặng nề với Quân:
- Anh có biết mẹ tôi vì mẹ anh mà phát điên không? Ai cũng
biết chuyện đó. Tất cả các người đều là kẻ giết người cả.
Kiến Quân như bi quật bất ngờ. Anh chàng đứng ngẩn ra. Trong
khi tôi thì quay người bỏ đi ngay. Tôi vào phòng riêng của
mình, đóng sập cửa lại, không thèm biết chuyện gì xảy ra bên
ngoài nữa.
Nhưng thật không may. Tối hôm ấy trời lại mưa giông. Trận mưa
bắt đầu từ chiều. Tôi vì không chịu ra ngoài, nên cô tớ phải
mang phần ăn riêng của tôi vào phòng. Ăn xong, tôi lên giường
trùm chăn. Gió ngoài song cửa ù ù không ngớt. Mưa càng lúc
càng nặng hột, rồi sấm chớp. Những tia sáng vẽ lên nền trời
những khuôn mặt ma quái. Gió quật cả những cành cây vào tường
tạo nên những âm thanh ghê rợn. Bóng tối càng lúc càng dày đặc.
Nhưng như vậy chưa hết. Gần chín giờ tối lại cúp điện. Thế là
bóng đen bao trùm. Tôi hét lên. Cô tớ gái quá quen thuộc với
cái nhát gan của tôi, nên vội vã mang nến vào. Cây nến to màu
đỏ sáng rực, vậy mà trước cái gió ào ào, nó cũng leo lét như
đóm lửa ma trơi. Lại không đứng yên cứ lay động như chợt tắt.
Tôi quấn chặt chăn trên giường, mà mắt lại cứ nhìn ra cửa sổ.
Sấm chớp sáng rực ngoài song như đe dọa, rôì những tiếng nổ
lớn thỉnh thoảng lại vang lên, khiến tôi không làm sao ngủ
đuợc. Mưa gió bên ngoài aò aò lại khiến tôi nhơ" tới người mẹ
điên đã mất làm đầu óc tôi căng thẳng. Mãi đến thật khuya tôi
mới ngủ được.
Nhưng chợp mắt chỉ được một chút, tôi lại nằm mơ. Vẫn là cơn
ác mộng. Người mẹ điên của tôi với mái tóc rối bù. Vẫn đôi mắt
thất thần, chụp lấy đôi vai của tôi. Đôi cánh tay như đôi gọng
kềm của người làm tôi không thoát đi đâu được. Người lại chỉ
cho tôi xem chiếc kén màu đen, rồi cỗ quan tài gỗ mun bóng.
Thế là tôi hét, tôi vùng vẫy kêu to... Sau đấy tôi nghe có
tiếng cửa mở, rôì ai đdó lại nắm lấy tôi lắc mạnh. Tôi tỉnh
dậy, mở mắt ra. Tôi phát hiện là mình đang nằm trong vòng tay
của Kiến Quân. Ánh mắt của anh chàng nhìn tôi lo lắng, chăm
sóc chứ không thù hận. Anh chàng vỗ vỗ nhẹ lên vai tôi, nói:
- Không sao chứ Thanh Thanh? Chẳng có gì cả chứ?
Tôi không còn la hét, nằm yên trong vòng tay của Kiến Quân.
Tôi hơi ngạc nhiên. Anh chàng không giận tôi? Và tôi cứ thế
nằm yên. Ánh mắt của tôi hình như khiến Quân hơi ngượng. Chàng
cũng ngồi yên như vậy. Nhưng Quân lại không buông tôi ra. Nằm
trong lòng Quân tôi thấy thật ấm. Tôi không lo sợ gì nữa cả.
Một lúc sau, Quân mới đặt tôi nằm xuống, rôì kéo chăn đắp lên
người tôi. Chăn được đắp đến tận cổ. Tôi như một chú meò con
ngoan ngoãn nằm đấy. Sau đó Quân cứ đứng ở cạnh giường trông
chừng. Điện vẫn chưa có, nên căn phòng tối om, chỉ có ngọn nến
với ánh sáng leo lét. Dưới cái ánh sáng mờ ảo đó, khuôn mặt
Quân thật xa vời. Rồi không biết nghĩ sao. Quân hành động
giống hệt như cha tôi. Chàng cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi,
vỗ về:
- Ổn cả, không có chuyện gì nữa đâu. Ngủ đi, mưa sắp tạnh rồi.
Hơi ấm trên môi chàng phả lên mặt tôi, tạo một cảm giác lạ
lùng. Quân cứ thế ôm miết lấy tôi không buông ra. Môi chàng
lại kéo dài xuống má, rồi xuống môi.
Tôi nghe tim mình đập mạnh. Năm đó tôi mới tròn muời ba và
Kiến Quân đã mười sáu. Tôi chưa biết đó có phải là tình yêu
không. Nhưng đã thấy có cái gì lao xao trong lòng. Vòng tay ôm
của chàng thật ấm. Cơn bão đã tạnh thật sự, vì khi tôi mở mắt
ra thì mưa gió đã dịu bớt. Những hạt mưa chỉ còn rả rích trên
tàu lá. Kiến Quân thấy tôi nằm yên, chàng thổi tắt nến và lặng
lẽ rời khỏi phòng.
Sau cái đêm giông baõ đó. Tôi và Kiến Quân không còn mặt trắng
mặt đen nữa. Đôi lúc nghĩ lại tôi vẫn thấy ngượng, nhưng Kiến
Quân thì khác, chàng khoan dung như một người lớn có lẽ chàng
đã quên và hết lòng chăm sóc tôi.
Rồi thời gian vùn vụt trôi qua. Chúng tôi như những cây lúa
trong đồng, Kiến Quân là chàng trai thật sự, còn tôi là cô gái
đang trổ mã. Kiến Quân tốt nghiệp phổ thông xong, lên Đài Bắc
tiếp tục học đại học. Trong khi tôi vẫn còn ở lại Cao Hùng lo
nốt những năm cuối ở trường phổ thông. Và khi Quân vắng nhà,
thì Vỹ xuất hiện.
Năm đó tôi vừa mười bảy tuổi.(Hết Chương 2 ... Xin xem tiếp
Chương 3) |
