Trời tờ mờ sáng, Du Bích Hàn giật mình thức
giấc. Cơn ác mộng chưa rờị Nhìn chiếc đồng hồ dạ quang trên
đầu giường: 5 giờ 10 phút. Lại trễ nữa rồi! Du Bích Hàn nhảy
vội xuống giường, có quá nhiều công việc phải thanh toán.
Những bước chân trần trên nền đất lạnh gây cảm giác buốt giá.
Hàn nhẹ bước, sợ tiếng động đánh thức cô em gái khác cha, sợ
làm rộn cha mẹ phòng bên cạnh và đứa em trai chưa đầy thôi nôi
.
Thay áo, tay chân Hàn lạnh phát cóng. Trời mùa đông dài như vô
tận. Bên ngoài song, mưa rơi rã rít.
Cơn mưa sẽ kéo dài đến bao giở Hàn quay lại nhìn đứa em, con
bé vẫn ngủ ngon, nhưng có lẽ lạnh, thân hình co rúm. Hàn cúi
xuống khoác chiếc chăn của mình cho em, những cử động nhẹ đủ
làm cho cô bé thức giấc.
- Chị
- Suyt.! Hàn chận ngón tay lên miệng em. Ngủ tiếp đi Bích Hà,
trời chưa sáng mà, bao giờ sáng chị sẽ gọi em.
Bích Hà quay lại:
- Em muốn thức để phụ chị
Con bé lẩm bẩm nhưng mắt vẫn mở không lên. Hàn thở dàị Mới 11
tuổi! Tuổi của một đứa con nít, tuổi của ngọc ngà không phải
gánh trách nhiệm, chỉ biết có bướm, có hoa, có bánh trái và
tiếng cườị Những quyển tiểu thuyết mà Hàn có dịp đọc qua đều
thấy thế. Nhưng hôm qua, khi tan học về, nhìn vết bầm trên má
của em, Hàn không hỏi, cũng biết chuyện gì xãy rạ Những ngón
tay an ủi nhẹ xoa trên má cũng đủ làm Hà sa vào lòng chị với
những giọt nước mắt vỡ đệ
- Chị Hàn ơi! Chị Hàn!
Hàn xiết chặt người em khác cha, nàng muốn khóc nhưng không
dám. Nước mắt chỉ gây đến sự bực mình của mẹ. Bà mẹ kế của Hàn,
đứng ngoài cửa sổ nhìn vào
- Hừ!
Bà tằng hắng rồi đẩy cửa
- Chúng mày lại làm trò gì nữa đó? Suốt ngày cứ thấy bộ mặt
rầu rầu như bị ức hiếp không bằng, không lẽ tao ở ác với bây
lắm saỏ Ác bao giở Nói đi! Nói đi! Xem thử mấy đứa ở hàng xóm,
có đứa nào đuợc học đến tú tài không chứ? Đuợc cho đi học lại
còn bày bộ bày tịch...
Bích Hà run rẩy trong lòng chị, con bé sợ Hàn bị vạ lây, quệt
nước mắt:
- Thưa mẹ, đâu có gì đâu, con chỉ ôm chị Hàn chơi thôi .
Tội nghiệp! Mới từng ấy tuổi mà đã phải nói dối, phải đóng
kịch. Hàn xiết chặt em, nhưng cơn giận của bà mẹ nuôi vẫn chưa
nguôi .
- Chơi thôi à? Hừ, chị em chúng bây thì bao giờ chẳng vậy, tao
là đầy tớ mà, suốt ngày đầu tắt mặt tối để mấy tiểu thơ rong
chơi suốt ngàỵ Phải mà, ai cũng đẻ bọc điều hết, còn tao là
đầy tớ. Suốt ngày đi học, về đến nhà lại giả vờ học bài, giãi
trí. Còn con mụ này vô phúc, lấy chồng đâu chẳng lại chọn nhằm
nhà họ Du nàỵ Đâu có phải nợ đâu mà trả hoài không dứt?
Những tiếng oán thoát ra khỏi miệng bà như máy phát thanh.
Từng cuộn băng dài tiếp tục lăn, hết cuộn này đến cuộn khác,
Hàn chỉ còn biết buông bé Hà ra và chạy nhanh xuống bếp nấu
cơm.
Suốt đêm hôm qua, một đêm dài trằn trọc với bấy nhiêu tiếng
lãi nhãi, mãi đến khuya mới ngủ đuợc. Tôi nghiệp bé Hà! Ra đời
chỉ đuợc 2 năm là mẹ mất, không biết mặt mẹ lại phải bị chèn
ép hơn những đứa bé đồng lứa .
- Chị Hàn, mẹ ruột chúng ta đẹp không hở chi ?
Bé Hà cứ hỏi mãi như vậy, thừa lúc không có mẹ nuôi, Hàn mới
trả lời:
- Đẹp lắm! Không những đẹp mà lại hiền nữa .
- Em đã đoán nhu vậỵ
Bích Hà mở to mắt.
- Nhìn chị em đã suy ra mẹ, chắc chắn là mẹ với chị phải giống
nhau .
Hàn bàng hoàng, mỗi lần nghe Hà nói thế, nàng chỉ biết phản
ứng như vậỵ Vâng, Hàn giống mẹ. Nhưng mẹ yêu con như trời như
biển, cận kề chăm sóc chu đáo cho lũ con. Còn nàng? Nàng không
thế thay thế vị trí của mẹ. Nhiều lúc nhìn những đứa em lem
luốc, lòng ray rứt khôn cùng.
Thở dài, Hàn hiểu rằng không phải là lúc nghĩ vẩn vơ nữạ Hôm
nay dậy trễ, nếu cứ đứng đờ ra thế này thì lại trễ học nữa
thôị nghỉ đến chuyện trễ học, Hàn lại nhớ đến quyển sổ hạnh
kiểm của mình, nó đã bị gạch nát bằng những dấu thập đỏ vì
những lần vào muộn. Cách đây 2 hôm, thầy giám thị Ngô còn gọi
Hàn lên bàn giấy:
- Du Bích Hàn! Tại sao em cứ đến trễ mãi thế, còn muốn đi học
nữa không?
Muốn đi học không? Làm sao lại chẳng muốn đi học, chính vì nó
mà Hàn tốn bao nhiêu công lao, bao nhiêu nước mắt để tranh đấụ
Không làm sao quên đuợc ngày chuẩn bị lên lớp 10, những ngày
dài chờ đợi như vô tận, Hàn đã phủ phục dưới chân cha mẹ nuôi:
- Nếu cha mẹ cho con đuợc tiếp tục học, con sẽ nhớ ơn cha mẹ
suốt đờị Con hứa, đi học về là sẽ nấu cơm, làm hết việc nhà,
sáng sẽ dậy sớm giặt rửa, nấu nướng, con van cha mẹ!
- Hừ!
Mẹ kế đã khó chịu
- Gia đình này không phải là triệu phú, cũng không mong có con
làm nữ bác si, bác học gì cạ Con gái mà, cần gì học nhiều, học
cho nhiều rồi cũng lấy chồng, đẻ con như người ta thôi .
Trong khi cha nuôi Hàn thực tế hơn:
- Bích Hàn, cha tuy không phải là cha ruột con nhưng cũng có
công nuôi dưỡng. Thuở nhỏ cha không đuợc học nhiều, vì vậy chỉ
đuợc làm cai thợ cho hãng thầu thôi, do đó cha không có nhiều
tiền, con thì lại đông.
Ngoài đồng tiền nuôi cơm không cũng đủ chạy không kịp thở, lấy
gì có tiền cho con tiếp tục học? vã lại con cũng đã lớn rồi,
cha cần con phụ giúp.
- Thưa cha,
Hàn khẩn khoãn
- Con van cha, cha hãy cho con học, con sẽ không để cha tốn
tiền thêm, con sẽ xin học bổng của nhà trường. Hãy để con học,
bao giờ có bằng tú tài xong, con đi làm đuợc nhiều tiền hơn,
con sẽ đền đáp công on cha mẹ
Sự thành khẩn, tha thiết của Hàn sau cùng rồi cũng khiến cho
trái tim của cha nuôi mềm đi, nguời chấp thuận sau tiếng thở
dàị Hàn lại đuợc tiếp nối con đuờng học vấn, nhưng sự chua
ngoa của mẹ nuôi lại càng ngày càng gia tăng:
- Lạ thật! Nó đâu phải con ruột ông đâu mà ông chìu quá thế.
Thứ của lượm ngoài đuờng mà tâng tiu như búp bê không bằng.
Tôi thấy ông hình như chưa quên đuợc người vợ đã tan xương của
ông. Nếu vậy ông còn cưới tôi làm gì chứ?
Người cha nuôi yếu ớt chống trả :
- Chuyện cho tiếp tục học là tôi nghĩ tới tương lại con Bích
Hàn, vả lại nó mới 15 tuổi đã làm gì đuợc đâu ?
- Sao lại không? Tại ông chẳng chịu mở to mắt đó thôị
Bà kế mẫu lại lớn tiếng
- Không thấy con Lan ở kế nhà mình đó saỏ Người ta cũng chỉ
mới 15 tuổi thôi mà đã có công ăn chuyện làm rồi .
Con Lan ở cạnh nhà! Mỗi lần nghe mẹ nuôi nhắc đến là Hàn lại
rùng mình. Có công ăn chuyện làm? Nghề gì? Mỗi tối phấn son
lòe loẹt xuống phố, tới sớm mới vác bộ mặt mệt mỏi về nhà. Mẹ
nuôi cũng muốn ta làm thế. Mỗi lần nhớ tới là Hàn lại thấy vị
trí của mình trong nhà lung laỵ Nàng cố gắng, ra sức học. Thời
gian học rồi sẽ không còn bao lâu nữạ Không thế so sánh với
bạn bé. Cho con đi học là một trách nhiệm của cha mẹ? Phải
không? Phải không? Hay chỉ là một sự bố thí bất đắc dĩ.
Ta phải gắng học vì ta cần học. Hàn nhớ tới một lần bị đưa lên
văn phòng. Thầy giám thị Ngô đã trừng mắt nhìn nàng: " Em
không muốn học nữa phải không?" Trời ơi! làm gì có chuyện đỏ
Tại sao giữa con người với nhau vẫn không có đuợc một chút cảm
thông? Có ai hiểu đuợc hoàn cảnh ta không?
Bước vào nhà bếp, công việc thứ nhất là phải vo gạo nấu cơm
sáng. Lúc nồi cơm đã lên bếp, thì thau quần áo bẩn sẽ đuợc
mang rạ một nhà 8 người mà phải giặt một thau quần áo lớn, vò
vò xã xã Nhanh lên!
Nhanh lên! Sau thau áo quần còn phải soạn cơm cho mấy đứa em
mang đến trường. Con người chỉ có 2 tay thôi! Đống bọt xà
phòng trong thau càng lúc càng vun cao, tràn ra ngoàị Mưa
ngoài trời vẫn cứ trôi, mái ngói thấp không đủ che kín, thỉnh
thoãng những giọt mưa theo gió tạt vào bay bám trên cổ, trên
mặt Hàn.
Bàn tay cửa động đều đều, máy móc. Hàn nghĩ đến cô giáo tên
Vân. Vị nữ giáo sư trẻ tuổi mà hai hôm trước đã bất ngờ gọi
nàng vào phòng riêng của giáo chức, và đã nồng nhiệt ca ngợi
đời sống của con ngườị Đời sống là vinh quang, là tình yêu, là
hy vọng.. Hàn không bao giờ quên đuợc đôi mắt rực sáng say sưa
kể của cô giáo trẻ.
Sự sống? Cuộc đờỉ Những ngôn từ hoa mỹ chọn lựa, tích trữ
không biết tự bao giờ đã đuợc dịp tuôn ra .
Bàn tay lạnh cóng trong nước, mỏi nhừ với công việc... Mưa vẫn
rơị nhưng hình như rơi trên mắt.
" - Du Bích Hàn, em cần phải tin tưởng, đời dù có khốn khổ đến
cỡ nào, hoàn cảnh dù có cay nghiệt đến đâu thì cuộc sống của
em vẫn có nghĩạ Lời của vị giáo sư trẻ tuổi, cô Vân, vẫn còn
mênh mang bên tai với đôi mắt tin đời
- Em mới 17 tuổI, cuộc đời mới bắt đầu, rồi hoa sẽ nở, rồi
trái sẽ đuợc hái và bấy giờ khi nhìn lại, em mới thấy giá trị
của cuộc đờị "
Thật không? Có phải rồi sự thật sẽ như vậy không? Hàn nghĩ đến
ngày xa rời khổ cực, đến lúc tươi cười ngoảnh lại với di vãng.
Có thật ta sẽ đuợc như vậy không? Cô Vân có vẻ tin tưởng quạ
Hàn nghĩ đến cô giáọ Cô vẫn trẻ thế tại sao lại chẳng bi oan
như tả Hàn ngồi thẳng lưng ra nhìn những chiếc bọt
xà phòng vun đầy nghĩ ngợi Màu trắng đẹp, quá đẹp, đẹp một
cách tinh khiết, nhưng sao chẳng vinh viễn tồn tạỉ Từng chiếc
trương đầy rồi vỡ tan. Cuộc đời khác xa bọt xà phòng, nó có
thật và đẹp. Hàn nghĩ, tôi sẽ đặt từng bước, từng bước chân
lên đấy thử thách, đợi chờ, thụ hưởng... Hàn như rơi vào cơn
mộng kết đầy hoa .
- Bích Hàn!
Tiếng hét to lôi Hàn ra khỏi mộng tưởng. Mùi cháy khét thoãng
qua mũi cho biết tai họa lại đến. Bỏ thau áo quần, Hàn tuôn
chạy vào bếp. Mẹ nuôi đang đứng chờ ở cửa với đứa em chưa đầy
thôi nôi trên tay .
Đôi mắt tóe lửa trừng lớn bên dưới mái tóc rối bù .
- Vào đây xem trò mày làm nè.
Bà lớn tiếng hét
- Chỉ có một nồi cơm thôi mà lo chẳng xong, còn muốn làm gì
nữa chứ?
Bích Hàn vội lách người vào bếp, nàng định nắm lấy quai xách
nồi cơm xuống, nhưng Hàn quên quai nồi bị xứt từ lâu, mấy ngón
tay vừa đụng vào thành nồi đã như bị điện giật rát bỏng. Vột
đặt nồi xuống bên lò, không ngờ nồi lại mất thăng bằng đổ ụp
xuống, phần lớn cơm trắng đổ ụp xuống tro .
- Mày cố ý muốn làm thế phải không?
Bà mẹ nuôi của Hàn xông đến, và những cái tát như trời giáng
- Tao biết mày cố tình mà. Đồ khốn nạn! Đồ mất dạy!
- Không phải, thưa mẹ không phải ạ!
Hàn cố gắng biện minh, những giọt nước mắt chảy dài xuống má
- Con xin lỗi mẹ, tại con sơ ý chứ con không bao giờ muốn như
vậy cã
- Mày còn cãi à? Đồ khốn nạn!
Mẹ nuôi Hàn nghiến răng, những cái tát như trời giáng lại rơi
xuống mặt. Bích Hàn hốt hoãng thụt lùi về phía bếp tránh đòn,
nồi cơm lại ụp ngã lần thứ haị
Đứa con trai bà chợt òa lên khóc, cả ngôi nhà bị đánh thức,
khuôn mặt cha Hàn hiện ra ở cửa:
- Chuyện gì thế? Mới sáng mà đã làm dậy trời dậy đất rồi .
- Đấy ông coị Mẹ nuôi Hàn chỉ chiếc nồi cơm đang đổ ụp trên
bếp
- Thành tích của con gái cưng ông đấy, thấy cơm khét mới rầy
một tiếng nó đã cho đổ cã nồi cơm. Quá rồi! Vậy mà ông còn cố
gắng làm lụng cực nhọc để mong ngày nó đáp đền ông? Đó, ông mở
to mắt ra mà nhìn đi, nó đã đền đáp ông rồi đấy .
- Không phải con cố ý muốn vậỵ
Bích Hàn ngước mắt đẫm lệ nhìn cha nuôi giãi thích
- Con lỡ tay .
- Nói cho đàng hoàng, làm gì khóc.
Cha Hàn nổi nóng
- Mới sáng sớm mày đã chọc tao rồi phải không? Làm gì mà chẳng
để ý đuợc nồi cơm chứ?
- Con.. Con bận giặt quần áọ Hàn nói trong tiếng nấc.
- Đừng khóc, đừng khóc, cha bực nhất là sáng sớm thức dậy đã
thấy ai khóc.
Hàn cố gắng điềm tĩnh, nhưng lệ cứ rơi dài .
- Mày giặt quần áo à?
Mẹ nuôi Hàn không đợi cha nàng phản ứng, đã nhanh chân bước ra
sàn nước, giọng hét thé thé lại vọng vào
- Trời ơi! Bô muốn nhà này mạt sao mà? Áo quần chưa giặt đuợc
cái nào hết đã đổ cả thau xà phòng...
Chết rồi! Mấy chiếc bọt xà phòng lại gây khổ nữa rồị Hàn biết
mẹ nàng sẽ chẳng bao giờ hiểu cho là nước xà phòng đó đã dùng
xong và bị đổ đi .
Bà mẹ nuôi lại trở vào bếp, xông về phía Hàn với đôi mắt đổ
lửa:
- Mày giặt quần áo như thế đấy à? Giặt gì chứ. Những cái tát
như trời giáng vung lên, Hàn né tránh khiến bà trợt chân trên
bãi cơm rơi, ôm cả thằng bé trong tay ngã xuống đất. Cã một
sóng chén đổ nhà theo, những âm thanh đổ vỡ khiến thằng bé òa
khóc.
Bích Hàn sợ xanh mặt, vội vã đỡ bà mẹ nuôi dậy, định bế lấy
thằng bé, nhưng cha Hàn đã xồng xộc xông tới giật lấy thằng
bé. Mẹ nuôi Hàn đuợc dịp bù lu, bù loa:
- Trời ơi! Nó cố tình xô tôi ngã mà, nó muốn giết tôị Đồ tạp
chủng con đĩ! Định hại mẹ con tôi mà! Ối! Ối! Chắc tôi chết
mất quá! Ối! Nó dám xô ngã cả tôi .
Bích Hàn khiếp đãm xanh mặt:
- Dạ, con không có. Con không bao giờ dám như vậy .
Cha Hàn đặt thằng bé lên giường, đứa bé không bị đau mà chỉ sợ
nên khóc thét lên thôi, chỉ một lúc là im tiếng.
Giữa lúc Hàn còn ngỡ ngàng thì cha Hàn bước tới, những cái tát
lại đổ dồn trên mặt, tai Hàn lùng bùng với những âm thanh mưa
ràọ Hàn định kêu lên nhưng kêu không được. Mưa đòn vẫn tiếp
tục rơi trên đầu, lên mặt, lên thân. Đầu óc Hàn quay cuồng,
choáng váng.
- Con van cha, con xin cha đừng đánh chị Hàn nữa .
Bích Hà, đứa em gái khác cha đã chạy tơi ôm chầm lấy chị đỡ
đòn cho Hàn.
- Đừng đánh nữa, đừng đánh chị con nữa cha ơi!
Bàn tay của cha nuôi Hàn có vẻ mềm đi, con mua đòn thưa thớt
rồi ngưng hẳn. Nhìn hai chị em khác cha chúng quá yêu nhau,
lòng ông chợt xúc động:
- Đúng là oan gia! Của oan gia mà!
Tấm thân ốm yếu của Hà vẫn còn run rẩy, bàn tay nhỏ nhắn của
nó vẫn còn để yên trên người chị khác cha .
- Bích Hàn! Hôm nay mày không đuợc đi học, giặt hết đống quần
áo đó xong, giặt tiếp tã lót của em bé. Còn nữa, mày phải nhịn
cơm một ngày .
Đấy là những lời sau cùng của cha, trước khi lên nhà trên.
Bích Hàn trở ra sàn nước, ngồi xuống tiếp với đống quần áọ Hà
bước theo với chiếc ghế nhỏ ngồi xuống cạnh chị Hàn cả n ngăn:
- Hà, em chuẩn bị đi học đi chứ?!
- Không,
Bích Hà cương quyết lắc đầu
- Em ở nhà phụ chị giặt áo quần a .
- Em làm sao giặt đuợc.
Nước mắt lại rơi xuống má Hàn
- Nghe lời chị đi, sửa soạn đi học đi em a .
Hà sụt sùi:
- Em ở nhà phụ chị à, đừng bão em đi học, em ở nhà sẽ giúp
đuợc chị nhiều thứ.
Hàn đưa tay vuốt tóc em, nước mắt vờn quanh với gióng máu rỉ
bên môi .
- Chị bị chảy máu rồi .
- Không sao hết, chị không đau .
Bích Hà sụt sùi:
- Em ghét ba qua .
- Đừng, em đừng ghét bạ
Bích Hàn chà mạnh lên vải, những chiếc bọt xà phòng lại vun
đầy
- Cha làm việc nhiều, khổ cực mới có tiền nuôi chúng ta, cha
đáng thương hon là đáng ghét.
- Vậy thì em ghét mẹ
- Suỵt.!
Bích Hàn đưa ngón tay lên miệng
- Em không nên nói thế Và chùi nhẹ những giọt nước mắt trên má
đứa em khác cha
- Đừng khóc nữa Hà nhé.
Bích Hà vẫn thút thít, nó ngước mắt nhìn chị Gương mặt ngây
thơ đáng tộị Hàn gượng cười an ủi:
- Nghe chị này Hà, em đừng nên buồn nữa, Bích Hàn cúi xuống
nhìn những chiếc bọt xà phòng.
- Cuộc đời bao giờ cũng thế, có buồn nhưng cũng có vui, sau
này tất cả rồi cũng sẽ tốt đẹp, sáng lạng hết...
Bích Hà ngồi mở mắt, nó ngơ ngác không hiểu chị đang nói gì.
Nhưng nó chợt thấm thía khi trông thấy những giọt nước mắt to
như những giọt sương muối dang từ mắt chị lăn dài và rơi tròn
xuống thau xà phòng sùi bọt.(Hết Chương 4 ... Xin xem tiếp
Chương 5) |
