Sáng hôm ấy, mọi người giúp việc hãng trà
“Châu Chính Phương” ở Ðài Bắc, đang chăm chú làm việc, bỗng có
người từ trong nhà ra cho hay: Bà chủ phải ra phi trường Tùng
Sơn, vào đúng ba giờ chiều naỵ ông quản lý cần chú ý ngay từ
bây giờ để chuẩn bị mọi chuyện và mướn xe taxi
Người truyền lệnh bà chủ, đó là cô sen Lệ Quyên. Dặn mọi người
rồi, Lệ Quyện quay gót, ung dung yểu điệu trở vào nhà trong.
Lập tức, mọi người ngoài này bàn tán rộn ràng ... Mấy người
đứng tuổi, mấy bà mấy cô làm việc ở đây từ lâu, khẽ hỏi nhau:
“Bà chủ thường ngày rất hiếm xuất hiện, không mấy khi bà ra
khỏi lầu, bước xuống nhà, vậy mà nay lại dùng taxi ra tận phi
trường, chắc hẳn có chuyện rất quan trọng?”
Chiều nay, chắc có nhân vật tiếng tăm nào đến Ðài Bắc, nên một
phụ nữ chuyên sống giữa chốn buồng khuê tịnh mịch phải ra khỏi
nhà để đi xem mặt? Hoặc giả bà ta phải đi đón rước một vị đại
quí khách, một vị ân nhân nàỏ Hay là bà tiễn chân một người
chí thân, lên phi cơ xuất ngoạỉ
Người trong nhà bà, chẳng ai đoán được cả. Họ chỉ còn biết ngó
về ông quản lý để dò xét.
ông quản lý này họ Ngô, tên Lộc Tuyền, là người cai quản hết
thảy công việc trong hãng chế tạo trà nàỵ ông là người thân
tín nhất của bà chủ. Kể từ ngày ông chủ Châu Chính Phương qua
đời cách này hai mươi năm, thì Ngô Lộc Tuyền gần như trở thành
“ông chủ” của hãng trà này vậỵ Danh chỉ là quản lý, nhưng phận
sự thì chẳng khác gì chủ nhân. Bởi vì, chẳng những bà chủ giao
hết thảy tài sản họ Châu cho ông trông coi, kinh doanh, kế
toán, quyết định thâu người vào, phát tiền ra ... mà ngay đến
những vấn đề riêng trong gia đình bà cũng nhờ cậy ông định
đoạt.
Sở dĩ ông quản lý Ngô Lộc Tuyền được tin cậy như thế, là vì
trước kia, từ cái hồi ông bà Châu Chính Phương còn buôn bán
nhỏ, thấy cậu trai Ngô Lộc Tuyền hàn vi và không có gia đình,
ông bà cho về ở chung, góp sức làm ăn, và coi Tuyền như em
ruột. Ngày nay, ông Chính Phương đã qua đời, bà Phương, coi
ông Tuyền như em chồng, và các con bà coi ông như chú ruột vậỵ
Ðối lại, chẳng những ông quản lý thân tín coi bà Phương như
chị dâu, mà ông còn tận tụy trong việc làm giàu cho họ Châu,
chăm lo từng li từng chút.
Mọi người làm công ở hãng trà cũng như kẻ ăn người ở trong gia
đình, đều chỉ biết tiếp xúc với ông quản lý “kiêm quản gia”
Ngô Lộc Tuyến, chứ không mấy khi gặp mặt bà chủ góa chồng, mặc
dù họ rất kính mến bà.
Bấy giờ, ông Tuyền được cô sen Lệ Quyên nói cho biết ý bà chủ,
ông liền tạm gác công việc thường lệ, chăm chú xem đồng hồ,
chuẩn bị mọi thứ. Rồi đến hai giờ ba mươi chiều, ông quay điện
thoại đến hãng xe quen, dặn rằng: đến ba giờ kém năm phút, thì
cho một chiếc taxi đến cửa hàng trà để đi phi trường. ông
Tuyền còn dặn thêm: Lần này mướn xe để bà chủ đi, nên yêu cầu
hãng cử người tài xế lái giỏi và thận trọng.
Gọi xe rồi, ông quản lý mở ngăn kéo lấy ra một tờ giấy màu
hồng, trông như lá cờ hình đuôi nheọ ông mài mực giậm bút,
viết lên giấy bảy chữ lớn:
“Hoan nghênh Lâm Thanh Thanh tiểu thư!
- Cô Lâm Thanh Thanh là ai nhỉ?
Mọi người làm công việc trong hãng đều khẽ hỏi nhau như thế.
ông quản lý họ Ngô không để ý đến sự thắc mắc của họ. ông chận
tờ giấy trên mặt bàn một lúc cho mực khô, rồi lấy một cành
trúc nhỏ, dán tờ giấy lên đầu cành, làm lá cờ, và cuốn lại cẩn
thận.
Ðến hai giờ năm mươi phút, những tiếng dép guốc vang lên từ
phía trong hành lang. Mười bảy người làm công biết rằng bà chủ
và những người tùy tùng sắp bước rạ Họ liền chăm chú vào công
việc, ông quản lý bước vào chỗ cánh cửa bên trong, tay cầm lá
cờ cuộn lại đứng đợị
Bà chủ bước ra khỏi phòng, mọi người đều sáng mắt lên, kính
cẩn nhìn, trong khi bà chủ mỉm nụ cười như chào hỏi khuyến
khích họ. ông quản lý, người thường ngày tiếp xúc với nữ chủ
nhân, lúc này cũng phải ngạc nhiên:
Một quả phụ bao năm tự giam mình giữa bốn bức tường của lầu
cao gác kín, gương mặt luôn u buồn trầm mặc, như không còn tha
thiết gì đến mọi sự trên đời ... hôm nay bỗng đổi khác hẳn. Ðã
chịu khó tìm ra tận phi trường lại vui tươi hớn hở từ nhà
trong ra nhà ngoài, tự hồ cõi lòng lạnh lẽo âm u bỗng vừa mọc
lên một vầng dương xán lạn ấm áp vậy! Dáng điệu bà chủ tuy vẫn
ôn nhu chậm rãi, nhưng ai ai trông thấy cũng phải đoán chắc:
bao nhiêu nỗi ưu tư phiền muộn nhớ nhung đều đã biết hết khỏi
tâm tư bà. Gương mặt tròn, đôi má còn đầy đặn, mặc dù khi cười
có nổi nhẹ vết nhăn, hôm nay trông bà trẻ lại mấy tuổi, khiến
người ta như quên đi, không chú ý đến những sợi tóc bạc xen
lẫn trong hai lọn tóc mai của bà. Lại thêm cái mũi thẳng dọc
dừa, đôi môi còn hồng hồng và đôi mắt sáng rỡ, càng biểu lộ
một tâm trạng vui mừng khoan khoáị
Ði theo ngay sau lưng bà chủ là “cô hai” Châu Uyển Hoa, lộng
lẫy trong cái “rốp” màu vàng ánh, bó sát lấy ngườị Mái tóc cô
hớt ngắn chấm vai, trong non trẻ nhí nhảnh, nhưng gương mặt
tròn đầy cái mũi dọc dừa, đôi môi hồng, đôi mắt tròn đen lay
láy dưới cặp mày liễu, khiến người ta nhận ngay ra rằng: Toàn
thân cô là hình ảnh trung thực của bà chủ hồi niên thiếụ Thấy
mẹ hôm nay vui tươi khác thường Uyển Hoa cũng nhoẻn miệng cười
theo, khiến cặp môi hồng hé lộ ra hai hàm răng nhỏ nhắn đều
đặn và trắng bóng, ăn nhịp với đôi mắt sáng ngờị Người bước ra
sau chót là “cậu cả” Châu Quốc Hùng với gương mặt sáng sủa,
cặp mắt mở to dưới đôi chân mày hơi đậm nét. Tầm vóc cậu cao
lớn, với đôi vai đầy đặn, bộ ngực nở nang, trông có vẻ một
thanh niên ham chuộng thể thaọ Cậu vận chiếc áo vét bằng
flamelle trắng và cái quần màu xám đen, điệu bộ ung dung, dáng
vẻ xinh trai thanh lịch.
Một người làm công đứng tuổi thấy thế, khẽ bảo người bạn đứng
cạnh:
- Chà! Chủ mẫu xuất du, lại điều động cả “kim đồng ngọc nữ” đi
theo nữạ Xem tình hình này, thì cô Lâm Thanh Thanh nào đó, hắn
không phải người khách tầm thường.
- Sao hôm nay bà chủ có vẻ vui mừng đặc biệt! Tôi làm việc ở
đây đã mười một năm. Nay là lần thứ nhất, tôi mới thấy bà chủ
nhoẻn miệng cườị
Bà Phương dẫn hai con qua nhà ngoàị Một chiếc taxi đợi sẵn ở
lề đường, ngay trước hãng. ông quản lý Tuyền bước ra trước,
giúi lá cờ vào tay Quốc Hùng rồi ghé tai hắn nói nhỏ mấy câụ
Ba mẹ con họ Châu cùng ngồi vào băng sau của chiếc xe rộng
lớn. Xe nổ máy chuyển bánh ... Bà Phương liền quay về bên trái
hỏi con trai:
- Vừa rồi chú Tuyền nói gì với con đó?
Rồi bà tươi cười trỏ tay vào lá cớ giấy cuộn tròn. Quốc Hùng à
một tiếng, mở lá cờ ra cho mẹ xem:
- Chú nói rằng: hôm nay đi đón cô Thanh Thanh, mà chưa một ai
biết mặt cô ấy cả, nên chú làm sẵn lá cờ này, để khi trông
thấy các hành khách từ phi cơ bước xuống, thì giơ cao lá cờ
lên. Và cô Thanh Thanh sẽ nhận ra được những người đến đón
tiếp cộ
Bà Phương gật đầu khen:
- Ừ, phải lắm. Chú Tuyền làm việc gì cũng tính trước liệu sau
thật chu đáọ
Uyển Hoa đã cố nén thắc mắc, mà không được, nên bấy giờ cô gái
nhíu mày hỏi:
- Má! Con thật khó hiểu: Cô Lâm Thanh Thanh, là ai vậy hả má?
- Là ... cô Lâm Thanh Thanh!
Bà Phương vui vẻ nói trêu chọc con gái:
- Con không thấy trên lá cờ này đã viết sẵn tên họ cô ấy ra
saỏ
Rồi bà phá lên cườị Anh em Quốc Hùng, Uyển Hoa ngơ ngẩn nhìn
nhau, chẳng hiểu ý mẹ ra saọ
Bấy giờ bà Phương mới giảng giải:
- Các con chưa phải lo làm ăn, nên không nhớ: Hồi tháng mười
một năm ngoái, một ông thương gia Hoa Kiều ở Tân Gia Ba về
nước, tìm đến hãng trà nhà ta để tìm hiểu, và ngỏ ý muốn làm
đại lý thứ “ngũ khanh thanh trà” do nhà mình đặc chế, để bán ở
bên ấy đó! Tên ông ta là Lâm Ngọc Thành. Có lẽ các con quên
rồị
Thật thế, Uyển Hoa đã quên hẳn vụ nàỵ Quốc Hùng cũng chẳng nhớ
được nữạ Nhưng bà Phương đâu có cần nghe hai con trả lờỉ Bà
hoan hỉ nói tiếp, giọng trịnh trọng hơn, như tuyên bố một việc
thật to tát quan hệ:
- Thanh Thanh là con gái duy nhất của ông Lâm Ngọc Thành. ông
ấy chỉ sinh được một mình nó mà thôị
- A! Thế đấỵ
Hai anh em cùng chỉ biết đáp lại vắn tắt như vậy, bà Phương kể
thêm:
- Ba má với ông Thành vốn là người đồng hương, từ nhỏ sống ở
làng Tháp thôn, quận Tuyền châu, tỉnh Phúc Kiến. Họ Châu nhà
ba, họ Ngô nhà má, và họ Lâm nhà ông Thành cùng ở thôn ấy,
cách nhau chỉ vào khoảng chín mười nhà.
Quốc Hùng tò mò hỏi:
- Nếu vậy, ba má với ông Thành đã quen thân với nhau từ nhỏ?
- Thật ra thì không ...
Nói đến đây, không hiểu sao mặt bà Phương bỗng ửng hồng. Bà
ngập ngừng một chút:
- Hồi còn sống ở làng quê, thì không quen thân. Mãi về sau ra
đời làm ăn, gặp nhau ở nơi xa, rồi mới nhận biết. Cách đây hơn
hai mươi năm, ông Thành đã di cư xuống miền Nam Hảị ông chỉ
sinh được một mình con Thanh Thanh ...
Rồi bà nói tự nhiên lưu loát:
- Thanh Thanh học ban Tú tài ở Tân Gia Bạ ông Thành đã dự tính
từ trước: thế nào cũng gửi nó về Ðài Loan học Ðại học.
- A! Con hiểu rồi (Quốc Hùng mau mắn xen vào) Thế là nay cô
Thanh Thanh từ hải ngoại về cố quốc trọ học.
Bà Phương quay nhìn con trai, rồi nói:
- Phải, bởi vì ông Thành chỉ có một mình nó, coi như hòn ngọc
vô giá trên tay, nên không dám khinh xuất để cho nó về nước
một mình. Cho đến ngay gặp nhà ta, tin tưởng ở tình đồng
hương, cựu giao, lại nghĩ hai nhà cùng có sản nghiệp, có cơ sở
kinh doanh, và có liên lạc làm ăn với nhau, ông ấy mới một hai
nhờ má trông nom nó giùm. Phó thác nó cho má, ông ấy coi như
phó thác, cả tính mạng vậy! Cảm động vì lòng tin cậy của ông
Thành, má phải nhận lời cho Thanh Thanh trọ học ở nhà tạ Và
nay ông ấy cho nó về nước ...
Quốc Hùng nghe mẹ kể rõ sự thể, mặt mày hớn hở:
- Cô Thanh Thanh thích được sống ở nhà ta, hả má?
- Lẽ đương nhiên.
Bà Dương quay về bên mặt, nhìn con gái:
- Thanh Thanh đến đây, thì con Hoa có bạn, Hoa à! Nó lớn hơn
con mấy tuổi, con nên gọi bằng “chị Thanh” nghe!
Uyển Hoa cố ý quay mặt nhìn qua cửa kính xẹ Cô gái dẩu mỏ,
thầm nhủ:
“Con thèm khát kết bạn với cô ấy à? Con hiếm bạn lắm saỏ”
Nghe Lâm Thanh Thanh tìm đến, mẹ cô hớn hở vui mừng đến thế
này saỏ Tính con gái, đa số đều như thế. Bởi ngày thường rất
được mẹ cưng nuông, nên lúc này thấy mẹ tỏ ra yêu mến một cô
gái xa lạ, thì Uyển Hoa phải thầm ... ghen trong lòng. Và cô
cất tiếng lạnh lùng hỏi:
- Bà thân sinh của cô ta thì saỏ Bà ấy chịu để cho con gái về
Ðài Loan học suốt bốn năm đại học ử
Nghe con hỏi, bà Phương bỗng thẫn thờ, rồi sắc mặt kém vui:
- Mẹ nó đã mất từ lâu rồị
Chiếc xe chạy uốn vòng, rồi từ từ đậu lại trước cửa phi trường
quốc tế Tùng Sơn. Châu Quốc Hùng đẩy cửa xe bước ra cửa, rồi
cúi xuống đưa tay vào dắt mẹ rạ Châu Uyển Hoa cũng dìu dẫn ở
sau lưng mẹ. Cửa xe đóng cái “phắc” phía sau, bà Dương đã muốn
hoa mắt vì cảnh nhộn nhịp phía trước. Thôi thì đủ màu quần sắc
áo, đàn ông, đàn bà, thanh niên, thiếu nữ ... Cả một rừng
người đang chen chúc. Người sửa soạn ra đi, người hồi hộp đón
chờ kẻ tớị
Quốc Hùng và Uyển Hoa đi kèm hai bên, dẫn mẹ len qua đám đông,
tiến vào phòng ăn của phi cảng. Quốc Hùng đang toan gọi ba ly
nước ngọt, thì bỗng nghe tiếng máy phóng thanh vang lên:
- A lô! Quý vị chú ý: chuyến bay của Quốc Thái hàng không công
ty từ Tân Gia Ba, ghé Hương Cảng, chỉ còn năm phút nữa là tới
Ðài Bắc!
Bà Phương lắng nghe rất chăm chú, rồi bỗng đứng bật dậy khỏi
ghế, như có lò xo nẩy lên. Bà rối rít kêu con:
- Chỉ còn năm phút nữa thôi! Mẹ con ta phải ra sân bay ngay
đi!
Quốc Hùng kêu một tiếng “Má”, rồi tủm tỉm cười, giải thích:
- Mẹ và các con hiện đang ở sân bay đây rồi, còn gì? Năm phút
nữa phi cơ đến, thì phải mười phút nữa mới hạ cánh xuống được.
Rồi còn khám xét hành lý, kiểm tra giấy tờ thủ tục ... Cho đến
khi cô Thanh Thanh bước vào, thì phải nửa giờ. Má đừng vộị Hãy
giải khát ở đây chút đã, rồi ra đón cô ấy cũng vừạ
Bà Phương phản đối:
- Không được! Ðã tới đón, thì phải ra ngaỵ Kẻo rồi Thanh nó từ
phi cơ bước xuống, nhìn ngang ngó dọc chẳng thấy ai vẫy gọi,
nó biết làm saỏ
Hùng còn toan khuyên mẹ nữa, nhưng bà Phương không để hắn nói
thêm; sắc mặt bà hồng hào, đôi mắt bà sáng lên, tíu tít hối
hả, tay trái nắm lấy Hùng, tay mặt núi kéo Uyển Hoa, lật đật
tiến đến chỗ đài tiếp đón. Ba mẹ con len lách qua đám đông, và
lát sau thì đứng ở hàng đầụ
Ngửng mặt lên, thấy chiếc phi cơ phản lực của công ty hàn
không Quốc Thái đang lượn vòng dưới nền trời xanh điểm mây
trắng. Lát sau nó chúi mũi, từ từ hạ xuống, đặt bộ bánh trên
phi đạo Tùng Sơn. Châu Uyển Hoa đưa ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ
nhìn, nhưng ánh mắt bà Phương thì sáng rực, sắc mặt khi hồng
hào, khi nhợt nhạt. Bà chăm chăm nhìn chiếc phi cơ sáng loáng
vừa dừng lại trước những tiếng reo mừng của nhiều ngườị Luồng
khói đen ở sau phi cơ đã tan hết, cơn bão gió đã tắt, lập tức
hai cái thang được nhân viên phi trường đẩy tới hông tàu, một
cái áp vào phía đầu, một cái áp vào phía cuốị
Bà Phương không hề quay cổ lại, cứ dán mắt nhìn phi cơ, miệng
bảo hai con:
- Thanh Thanh nó sẽ xuống thang ở phía đầu kia! Trong lá thư
hôm nọ, ông Thành đã nói rõ: Thanh nó lấy vé hạng nhất, nó đi
cùng với mười mấy cô bạn học. Cả bọn đều xuống thang từ phía
đầu tàụ
Uyển Hoa cười thầm trong bụng:
- Sao mà “cụ” nhớ kỹ thế? Không quên một tí!
- Có người từ phi cơ bước ra rồi kìa!
Châu Quốc Hùng vui vẻ kêu lên như thế, rồi sực nhớ đến lá cờ
giấy cuộn tròn, hắn cầm ở taỵ Chung quanh mình đông nghẹt
người, hắn phải loay hoay mãi mới mở được lá cờ ra, giơ lên
thật caọ Lá cờ bay phất phất trước gió.
Bà Phương xúc động, đôi mắt nhìn tròn xoe, nhón chân, vươn dài
cổ lên và nhìn chăm chăm ra phía trước, miệng hỏi liền liền:
- Ðâủ Nó đâủ Thanh nó đâủ
Quốc Hùng trấn tỉnh mẹ:
- Hễ trông thấy lá cờ này, ắt cô ấy lập tức tìm đến chúng ta
mà!
Nhưng bà Phương không nghe lời con, vẫn nhón chân vươn cổ, trố
mắt nhìn cho thật kỹ. Trước hết, ba bốn người âu Mỹ bước xuống
thang. Máy ảnh bấm loang loáng. Rồi lại đến cái ông bộ tịch
nào đó, bụng to phè phè, mặt phì phì, đầu mập hum húp, đứng
choáng ngay cầu thang, phưỡn ngực ra lấy điệu, để được chụp
hình. Bà Phương nóng ruột quá! Máy hình lóe lên rồi, ông ta
mới ì ạch bước đị Và lập tức mười mấy cô thiếu nữ vận áo hồng
tươi, áo tím nhạt, nối nhau bước xuống. Cô nào cô nấy nhí
nhảnh như hoa xuân cười gió, lôi cuốn hết thảy các cặp mắt đổ
dồn vào |
|