Lễ cưới hai người diễn ra ba tháng sau đó. Đơn giản trong vòng thân mật vì cả hai người cũng không có nhiều thân nhân.

Bên dàng gái chỉ có Thuận là em gái của Hòa. Phía bên Trung thì cũng chỉ có Mỹ là em gái chàng mà thôi. Ngoài ra, số quan khách cũng chỉ có một ít nhân viên trong sở. Kể từ ngày đó, Hòa về sống chung trong ngôi nhà to lớn sang trọng của Trung, bỏ lại mình Thuận trong căn apartment buồn bã.

Toàn buông điện thoại trở lại chỗ cũ. Đầu chàng quay cuồng với biết bao nhiêu câu hỏi. Toàn đã biết Mỹ yêu chàng từ lâu dù nàng chưa bao giờ nói ra. Nhưng những lo lắng, chăm sóc của Mỹ dành cho chàng đã nói lên tất cả.

Toàn cũng là nhân viên của Trung, chàng sống một cuộc sống giản dị. Ngày hai buổi cặm cụi đi làm với đồng lương eo hẹp để nuôi cha mẹ lúc tuổi già. Toàn không bon chen, không tham vọng. Ước mơ của chàng là có dược một việc làm vững chắc với đồng lương tương dối đủ để nuôi dưỡng cha mẹ già là chàng mãn nguyện rồi. Còn chuyện yêu đương thì chàng thật tình chưa nghĩ tới. Hay nói đúng hơn là chàng chưa dám nghĩ tới.

Cuộc nói chuyện bằng điện thoại với Mỹ vừa rồi làm Toàn thoáng buồn. Ngày nào cũng vậy, trước giờ đi ngủ, Mỹ hay gọi điện thoại cho chàng, nói chuyện vẫn vơ, lúc thì hờn trách bóng gió:
- Sao chẳng bao giờ thấy anh gọi phone cho Mỹ hết vậy? Đàn ông gì mà không biết "ga lăng" gì hết!

Cũng có đôi khi Mỹ nhờ Toàn chỡ đi mua sắm. Giữa chỗ dông người, nhưng Mỹ không ngần ngại cầm hết cái áo dến cái qnần ướm thử vào người chàng, cử chỉ giống như một ngưòi vợ hiền lo cho chồng. Kồi Mỹ nhất định mua tặng chàng với lời trách yêu:
- Anh cũng phải lo cho bản thân một chút chớ. Còn trẻ mà hỏng chịu ăn diện. Giống y như ông già.

Toàn buồn lắm, đâu phải chàng không biết ăn diện. Nhưng đồng lương thì cố định. Một tay chàng phải gánh vác hết mọi chi phí trong gia đình, đâu có dư dể mà đua đòi chưng diện.

Ngày hai buổi, Toàn vẫn vùi dầu vào công việc của một người nhân viên chăm chỉ. Bỗng dùng một hôm, có lệnh mời chàng dến phòng nhân viên để gặp ông giám đốc.

Toàn vừa bước vào phòng, Trung đã thân mật bước tới bắt tay và mời Toàn ngồi, rồi sai người mang nước đến cho chàng.

Toàn còn dang bỡ ngỡ chưa biết chuyện gì xảy ra thì Trung đã nói thẳng vấn đề:
- Tôi rất tiếc là. . . .
Toàn nghe như nghẹn thở. Tim chàng muốn ngừng đập. Chàng tưởng đâu là Trung sẽ nói tiếp:
- "Rất tiếc là tôi không thể tiếp tục mướn anh được nữa!"
Nhưng Trung lại nói:
- Tôi rất tiếc là suết thời gian làm việc với nhau vì quá bận rộn nên tôi không có dịp gần gủi được với anh chị em nhân viên ở đây. Được biết anh Toàn là một người cần mẫn, chịu khó, lúc nào cũng chu toàn nhiệm vụ nên tôi rất lấy làm cảm kích…

Toàn ngập ngừng trả lời khiêm tốn:
- Cám ơn ông giám đốc. Thật ra tôi cũng chỉ cố gắng, hoàn thành nhiệm vụ của mình mà thôi.
Trung chậm rãi nói tiếp:
- Vì những lý do đó, nên hôm nay tôi quyết định bổ nhiệm anh lên làm trưởng ngành sản xuất. Đồng thời anh cũng được tăng lương cho phù hợp với chức vụ mới.

Toàn nghe nỗi vui mừng òa vỡ trong lòng. Từ bấy lâu nay, quả thật lúc nào chàng cũng cố gắng hoàn thành nhiệm vụ trong sở. Nhttng điều dó chỉ là vì chàng sợ bị mất việc. Còn chuyện dược tăng lương tăng chức thì chàng chưa bao giờ dám nghĩ tới. Chàng tíu tít cám ơn Trung rồi quay trở lại với nhiệm vụ hằng ngày.

Ngày hôm sau chàng nhận nhiệm vụ mới, dưới tay có hàng trăm nhân viên. Toàn cảm thấy mình là một người may mắn nhất trên đời. Niềm vui ấy dược Toàn dấu kín trong lòng, dịnh bụng chiều hôm ấy sẽ mời cả nhà, đi ăn mừng.

Từ sở làm vừa về dến nhà, chưa kịp tắm rữa đã nghe tiếng a;ện thoại reo. Toàn vừa nhấc lên, đã nghe giọng nói của Mỹ bên kia đầu giây:
- Anh Toàn đó hả. Có tin vui sao dấu kín vậy?
Toàn vẫn chưa hiểu. Chàng hỏi lại: '
Có gì vui dâư' Anh vẫn bình thường mà.
Đầu giây bên kia, Mỹ vẫn nhí nhãnh:
- Thiệt là không có gì vui. Anh suy nghĩ kỹ chưa?
Toàn ngạc nhiên. Nhưng rồi chàng hiểu hết đầu đuôi mọi việc.

Thì ra Mỹ vì yêu chàng, đã vận động với Trung để Toàn dược thăng chức. Sự thật bất chợt dến làm Toàn ngỡ ngàng. Tự ái trong người chàng dâng lên ngùn ngụt. Toàn trả lời Mỹ:
- À Chắc là Mỹ nói về chuyện anh mới thăng chức trong xí nghiệp, phải không
Mỹ vẫn vui vẽ:
- Anh Toàn xấu lắm. Vậy mà không cho em biết để em mừng với.
Toàn nói tiếp, giọng hờn dỗi:
- Anh tự xét thấy mình không đủ tài sức để cáng đáng chức vụ mới, nên anh định xin. . . trở xuống nhiệm vụ cũ.

Đầu giây bên kia chợt im lặng. Rồi Toàn nghe tiếng Mỹ khóc thút thít. Toàn cảm thấy hối hận.

Lẽ ra, chàng không nên nói những câu như vậy cho Mỹ buồn. Dù sao nàng cũng là em gái của Trung, và cũng vì yêu Toàn mà nàng đã tìm mọi cách để giúp đỡ chàng.

Càng nghĩ, Toàn càng thấy thương hại cho Mỹ. Nàng đã đặt hết lòng tin nơi chàng. Nhưng Mỹ có biết đâu, trong lòng Toàn lúc nào chàng cũng vương vấn hình bóng của Thuận, một người bạn nghèo của chàng từ thuở nào.

Năm năm trước, hai chị em Hòa, Thuận, Mỹ và Toàn là bạn học cùng lớp. Họ dều là những người tị nạn mới dến bờ tự do. Bỡ ngỡ, cô đơn trong cuộc sống mới, nên họ gần gũi, cảm thông nhau rất nhanh. Trừ Mỹ là có người anh đã định cư lâu năm trước họ. Cuộc sống của Mỹ tương đối ổn dịnh. Còn lại hai chị em Hòa và Toàn dều cô dơn lạc lõng giữa xứ lạ quê người. Toàn là người nhiều tình cảm, lúc nào cũng thương mến bạn bè. Cho nên chàng được hầu hết các bạn bè đều quí mến. Họ cùng chia xẻ với nhau những khó khăn trong cuộc sống. Trong số dó, Mỹ là người nhiệt tình giúp đỡ cho họ nhất. Trong đợt tuyển người đầu tiên nơi làm việc của Trung, Mỹ dã báo cho bạn bè hay, dồng thời trình bày với anh nàng để cả Hòa, Thuận và Toàn dều dược nhận vào làm việc.

Ân tình ấy Toàn ghi khắc trong tim. ơn của Mỹ Toàn không bao giờ dám quên. Nhưng. . . đáp lại tình yêu của Mỹ dành cho chàng thì không thể được. Vì trong tim chàng dã mang trọn hình bóng của Thuận từ lâu rồi.

Mỹ năm nay cũng trạc 24 hay 25 tuổi. Nàng không đẹp lắm, nhưng nàng có vóc dáng rất dễ nhìn. Nhỏ con, trắng trẻo, lúc nào cũng vui vẽ thân mật với mọi người. Đặc biệt là Mỹ có một tấm lòng vàng, nhân hận và tử tế Lúc nào nàng cũng sẵn sàng giúp đỡ mọi người. Nói chlmg thì Mỹ chẳng có điểm nào dể Toàn chê trách. Nhttng chàng vẫn không gần gủi nàng được bởi mặc cảm nghèo khổ của mình. Vì vậy trong nhóm bạn bè, Toàn cậm thấy Thuận rất thích hợp với mình hơn ai hết.

Toàn đến nhà Thuận sau khi ghé chợ mna một vài món lặt vặt. Chàng cũng không quên mua tặng nàng một cánh hoa hồng.

Từ ngày Hòa về nhà chồng, Thuận vẫn sống một mình trong căn apartment nhỏ. Đã mấy lần Trung và Hòa ngỏ ý mời Thuận cùng về ở chung với họ cho vui, nhưng Thuận đều từ chối, viện lý do thích yên tĩnh. Từ ngày biết Mỹ có tình ý với Toàn, Thuận cảm thấy ghen tức mỗi khi gặp Mỹ, dù là ngoài mặt nàng vẫn làm ra vẻ tự nhiên như không có chnyện gì xảy ra.

Toàn gõ cửa xong đứng dợi. Chàng nghe tiếng chân hối hả của Thuận bước ra. Cánh cửa mở rộng, trước mặt Toàn, Thuận như một nụ hoa hàm tiếu, gọn gàng tươi mát trong chiếc quầ.n jean cũ, bạc màu mà Thuận đã cắt ngắn tới bắp vế để làm quần short. Chiếc áo thun trắng rộng thùng thình trên người nàng càng làm tăng vẻ trẻ trung, nhí nhãnh của một cô gái trong lứa tuổi đẹp nhất.

Khác với Mỹ, Thnận có cặp dùi dài, cân đối với bộ mông tròn trịa nên rất dễ thu hút cái nhìn của mọi người, nhất là dám đàn ông con trai như Toàn. . . Vừa dỡ mấy gói dồ trên tay Toàn. Thuận vừa hỏi rối rít:
- Anh có mua khóm, với ớt cho em không"
Toàn vừa cười vừa trả lời chọc ghẹo:
- Dạ thưa có. .
Thuận mở bao giấy ra coi, lăng xăng:
- Ý chết cha. Quên mua dấm rồi.
Toàn chỉ cái bao nylon để trên bàn:
- Ở trong bao kia kìa cô nương.
Thuận vừa cười vừa phân bua.
- Ăn bò nhúng dấm mà quên mua dấm chắc có nước. . . nhai thịt sống hlôn cho rồi.
Toàn ỡm ờ, nửa đùa nửa thật.
- Thịt bò sống thì anh hõng dám nhai đâu, nhưng nhai sống em thì dám à.
Thuận cười híp mắt lại, nàng hứ yêu Toàn một tiếng rồi ngoe nguẫy bước xuống bếp tiếp tục công việc.
Toàn đi theo xuống bếp, phụ Thuận rữa rau, gọt khóm. Hai người như dôi vợ chồng son đang trong thời kỳ trăng mật, trông thật xứng đôi vừa lứa. Thuận
vừa loay hoay làm việc, vừa hỏi Toàn:
- Hai bác bên nhà có khỏe không anh.
Toàn không trả lời ngay, nhưng chàng lại bắt bẻ Thuận:
- Em phải hỏi là. . . Ba má có khỏe không?
Ba má anh chứ bộ ba má em sao mà hỏi kỳ vậy.
Toàn đùa dai:
- Thì ba má anh cũng như ba má em. Trước sau gì em cũng . . . làm vợ của anh mà.
Thuận nguýt Toàn, ghen tương:
- Còn lâu. Chắc em hỏng có may mắn được như vậy đâu Em sợ. . . chị Mỹ may mắn hơn em.
Toàn bước đến sau lưng Thuận, vòng hai tay ôm gọn eo ếch người yêu. Thuận vùng vằng xô Toàn ra hạch sách:
- Bộ em nói hỏng đúng sao? Chị Mỹ dù sao cũng là em gái ông glám dốc, giàu sang phú quí chớ dâu có nghèo hèn như em vậy.
Toàn phân bua giải thích:
- Biết vậy rồi. Nhltng cô ấy giàu là chuyện của cô ấy Có ảnh hưởng gì đến anh đâu?
- Sao lại không? Nếu không có chị Mỹ "xin xỏ" thì làm sao anh có được ngày hôm nay.
Toàn bị chạm tự ái. Chàng trầm ngâm nói:
- Đó là tại cô ấy. Anh cũng chẳng muốn như vậy.
Toàn không nói nữa , chàng bỏ ra phía cửa sổ đứng hút thuốc lá, dáng vẻ suy tư.

(Hết Phần 2 … Xin mời xem tiếp Phần 3 dành cho Members ủng hộ Cõi Thiên Thai)