Tôi đáp: "Dạ hết rồi!"
Gã nói: "Đứng đây." Nói xong thì gã quay lưng đi, đóng sầm cửa lại trước mặt tôi. Lúc đó tôi nghĩ, "chắc bọn nó chỉ vì tiền thôi, đưa hết thì chắc không sao. Trên người mình không có đeo đồ gì quí hết chắc cũng không đến nổi nào. Thiết nghĩ lần đầu tiên đi bia ôm sao mà xui sẻo quá!"
Gã trở lại, bảo với tôi: "Thôi về đi! Ra ngoài có người đưa về nhà."
Tôi lủi thủi têu ngểu như thằng bé lạc mẹ đi dọc theo hành lang ra bên ngoài, ở đó đã có sẵn 3, 4 thằng đứng trước quày tính tiền đưa mắt nhìn tôi. Tôi bỗng thấy xấu hổ vô cùng, như cứ muốn độn thổ vậy. Một thằng trờ chiếc sport tới đòi chở tôi về nhà. Tôi không muốn vì sợ nó trấn lột thêm một lần nữa, nhưng bây giờ tôi không đi chẳng lẽ lại bách bộ về nhà. Lúc đó thằng to con tiến tới sát bên tôi và nói: "Thôi, đi xe lôi về đi. Để tôi trả tiền cho." Tôi còn đang lưỡng lự với "lòng tốt" của gã thì thằng lái chiếc sport bảo tôi lên xe đi. Cùng lúc đó, một chiếc xe lôi trờ tới. Tôi nghĩ sao đó rồi leo lên xe lôi. Thằng to con dúi 10 ngàn vào túi anh tài xế bảo chạy về đường 3 tháng 2. Khi chiếc xe lôi lăn bánh, tôi nhìn lại thấy con Chi đứng trước cửa đưa mặt khinh khỉnh nhìn tôi, cái bộ mặt như đang trêu chọc tôi là đáng đời (đến bây giờ tôi cũng không quên được khuôn mặt đó.) Tôi thiệt ấm ức, muốn tìm cách trả thù nhưng tôi biết tôi nhác lắm, rồi sẽ nguôi ngoai học lấy một bài học nhớ đời.
Khi xe chạy được một đoạn ngắn thì ở phía sau tôi 2, 3 thằng chạy sport kè kè bên hông. Tôi hơi sợ, nhưng nghĩ trên mình chẳng còn gì cho bọn chúng cướp hết nên cũng mặc. Xe chạy được đến ngã từ đường Mậu Thân và 3 tháng 2 thì dừng lại chờ đèn xanh. Một trong mấy thằng kè sát bên tôi nãy giờ mới lên tiếng:
"Hồi nãy thằng đó lấy anh bao nhiêu tiền vậy."
Lúc đó tôi chợt nhận thức ra là bọn này chạy theo tôi vì nghi ngờ gã to con diếm bớt một số tiền của tôi đưa. Tôi thoáng nghĩ, "đây là một cơ hội để cho tôi trả thù đây."
Tôi trả lời: "Thì đưa đủ số tiền".
Tên chạy xe xác nhận : "Vậy là 630 ngàn hả ?"
Tôi gật đầu. Lúc đó đèn xanh bậc lên, mấy tên lái xe sport quay đầu lại, chửi lẩm bẩm mà tôi còn nghe được: "Đụ má nó, nó nói là có 450 ngàn hà. Nó diếm mẹ hết 180 ngàn rồi. Mày chết mẹ mày với tụi tao ...". Một tên khác nói theo: "Đánh chết mẹ nó cho tao."

Nghe bọn nó chửi đổng làm tôi thấy vui mừng, nghĩ tới thằng to con bắt nạt tôi lúc nãy bị tụi chạy sport dần cho một trận thì thấy hả dạ, mát gan mát ruột. Nhưng chợt nghĩ tới bọn chúng có thể rượt theo tôi để hỏi phân bua cho ra lẻ; tôi hơi sợ, "vậy thì chết, bọn chúng chạy sport, còn mình đi xe lôi, chạy sao kịp, có thể bị đánh không chừng." Nghĩ tới đó tôi hoảng sợ bảo anh xe lôi cho ngừng xe để cho tôi xuống. Trong đầu tôi lúng túng nhiều phương cách chạy trốn: tạt vào quán nước hay là cởi áo ra để bọn chúng không nhận diện. Khi chiếc xe lôi ngừng hẳn, tôi leo xuống và định bỏ chạy thì một chiếc xe lôi khác trờ tới. Người ngồi đàng sau xe đó chính là con nhỏ Nương.

Vừa thấy tôi, nhỏ mừng rỡ, chồm người qua hỏi: "Anh có sao không, bọn nó có đánh anh không ?"
Tôi ngờ ngợ trả lời: "Không, chỉ lấy hết tiền thôi. Bây giờ đang sợ tụi nó rượt theo đánh nữa."
Nhỏ nói: "Không sao đâu, anh lên đây với em đi."
Lúc đó tôi nghĩ, "không chừng bọn nó định thả con tép bắt con tôm. Có nghĩa là câu độ lớn hơn nên mới cho nhỏ Nương rượt theo tôi." Nhưng tôi lại nghĩ, "không thể nào, bọn nó biết tôi hết tiền rồi, rượt theo tôi cũng không lấy được gì, chỉ có nhỏ này định dụ tôi cách nào đây để lấy hết tiền tôi. Mà bây giờ tôi cũng đâu còn tiền nữa đâu mà lấy."

Thấy nhỏ hối thúc tôi, tôi không còn nghĩ ngợi thêm gì nữa, leo lên xe ngồi cạnh nhỏ. Chiếc xe lôi bắt đầu lăn bánh. Nhỏ quay đầu qua hỏi tôi: "Nhà anh ở đâu ?". Tôi trả lời: "Ở gần bệnh viện da liễu đi về hướng đường 3 tháng 2." Nhỏ nói vọng lên phía ông tài xế: "Đi về hướng cầu Đầu Sấu đó chú."
Lúc đó khoảng 8:30, gió mát mẻ. Nhỏ Nương ngồi kế bên tôi vừa an ủi vừa chửi mắng:
"Không sao đâu. Bọn nó không rượt theo đâu. Em biết mà tụi nó là dân cướp bóc mà. Hồi lúc nó kêu em qua ngồi là em biết rồi."
Tôi ngạc nhiên nhìn nhỏ, không hiểu nhỏ đang nói gì. Nhỏ biết bèn giải thích:
"Em làm ở nhà hàng Thùy Linh gần đó chứ không phải chỗ đó. Tự nhiên tụi nó chạy qua kêu em qua tiếp khách. Em cũng đi, nó nói trả em 50 ngàn, tại vì lúc này cần tiền... Lúc em vào quán nghe bọn nó la mắng con nhỏ trong quán là phải ráng móc túi của anh. Con nhỏ nói móc không được. Em nghe vậy, biết tụi nó không phải là người tốt, nhưng lỡ vô rồi ... Nói thiệt nghe, em làm cái nghề này là vì tiền nhưng không phải vì thế mà đi ăn cướp của người khác đâu."
Ngừng một lát, nhỏ nói tiếp:
"Anh chờ em chút xíu, để em ghé ngang nhà hàng để lấy cái bóp rồi đưa anh về nhà."
Tôi nghe nhỏ Nương nói đến đây thì hơi cảm động trong lòng vì cũng còn có người có lòng tốt giúp đỡ, nhưng cũng vẫn còn ngờ ngợ là con nhỏ đang "câu độ" tôi. Tôi thầm nghĩ, dân VN lúc này túng thiếu lắm, chuyện gì mà họ không dám làm. Nhưng để coi đã ...

Chiếc xe lôi ngừng lại ở nhà hàng Thùy Linh, nhỏ Nương bảo tôi ngồi chờ ở quán nước kế bên để nhỏ đi lấy bóp. Sẵn tiện nhỏ gọi luôn cho tôi ly chanh muối. Một lát sau nhỏ trở ra với một cô bạn có phần nhỏ tuổi hơn. Nhỏ Nương kể hết đầu đuôi câu chuyện cho nhỏ bạn nghe và bảo rằng tôi bị trấn lột hết 450 ngàn từ một quán nhậu gần đó.
Nhỏ hãy còn ấm ức hay sao mà chỉ tôi rồi chửi đổng:
"Số tiền này, nói thiệt nhe nhậu mút mùa luôn. Thằng chả bị tụi nó dzớt ngọt, có hai ba bịt khô bò, đậu phộng và mấy chai bia mà nó tính vậy đó."

Nhỏ bạn nghe nói thế cũng chêm vào:
"Em thấy lúc bọn nó tới kêu chị qua làm tạm là em thấy có vấn đề rồi. Bình thường sao không thấy kêu, chắc cái con nhỏ của tụi nó không móc túi ảnh được thì tính kêu chị đó."
Nhỏ Nương càng nói càng hăng:
"Chị nhìn thấy con nhỏ đó là biết dân lưu manh rồi, nói thiệt nhe , nghe tụi nó nói vậy chị định trở ra không làm rồi, nhưng nhìn thấy ảnh hiền. Chị tội nghiệp, muốn giúp đỡ ảnh ... Thôi hai chị em mình đưa ảnh về nhà đi."

Chiếc xe lôi chạy đều đều đưa cả ba chúng tôi trên con lộ 3 tháng 2. Trong lòng tôi lúc này cảm động lắm, vì gặp kẻ cướp mà cũng hên có người tốt bụng giúp đỡ. Tôi không còn một ý định là đi "chơi gái" nữa, bao ý nghĩ dục vọng đều tan biến từ lâu trong ý nghĩ. Tôi muốn đền đáp lại tấm lòng nhân hậu của nhỏ Nương nhưng không biết lúc nào tôi có thể trả lại được cho nhỏ đây.
Tôi ngẫm nghĩ sao đó rồi nói:
"Bây giờ anh về nhà lấy thêm tiền rồi đi chơi tiếp với em."
Nhỏ Nương quay lại nhìn tôi như không tin vào lời nói đó:
"Có thiệt không vậy, chưa sợ sao. Coi anh còn dám đi bia ôm nữa không. Anh đã từng đi bia ôm chưa ?"
Tôi trả lời: "Chưa. Lần này là đầu tiên."
Nhỏ nói tiếp: "Chưa dám, mà lủi vào quán đó cho tụi nó chém đẹp."
Thấy nhỏ không hề đề cập về chuyện tôi về lấy tiền, tôi nhắc nhỏ một lần nữa:
"Anh về lấy tiền rồi mình ra Cần Thơ, tìm quán trái cây uống nước chơi. Thấy em hiền anh muốn đi chơi với em."
Nhỏ trả lời: "Nếu anh không sợ em, còn muốn đi chơi, thì em đưa anh đi chơi. Khỏi về nhà lấy tiền chi cho mắc công, đi uống nước có mấy đồng hà, em có tiền mà."
Tôi bỗng bồi hồi và phấn chấn với những lời nói chân thành đó. Tôi quay qua nói như sợ nhỏ đổi ý:
"Vậy mình đi liền đi."
Nhỏ trở mình qua, gọi anh tài xế: "Anh cho xe chạy về Cần Thơ đi."
Anh tài xế ngạc nhiên: "Hả! Chạy về Cần Thơ."
Và thế là chúng tôi đi được nửa đường thì quày đầu trở lại Cần Thơ. Nhỏ Nương kêu xe ngừng lại ở nhà hàng Thùy Linh cho nhỏ chị em bạn cũng tên Nương xuống, rồi gọi xe chạy tiếp về hướng bãi cát Quán Hội Chợ. Trên đường đi nhỏ say sưa kể cho tôi nghe về nhỏ:
"Em ở Vũng Tàu vô đây sống được gần 1 năm. Em có người dì ở xích tới đây nè, lát nữa chở anh tới. Bà dì thương em lắm. Bả có hai đứa con trai dễ thương..."
Tôi bắt đầu cảm thấy thân thiết với nhỏ làm sao đó, tôi nói:
"Em ở Vũng Tàu vậy chắc tắm biển hoài hả ?"
Nhỏ trả lời: "Bộ thấy em đen hay sao mà hỏi vậy. Em ở xích mé trong nên cũng ít ra tắm biển lắm."
Tôi hỏi: "Sao em chạy vô tuốt trong này lận"
Nhỏ trả lời: "Tại vì em có dì ở đây, với lại làm cái nghề này ai mà muốn làm ở khu của mình."
Câu trả lời của nhỏ làm cho tôi nhớ tới cái câu, "Làm đĩ tứ phương cũng chừa một phương để lấy chồng" là vậy.

Chiếc xe chạy dọc theo đường Trần Hưng Đạo, qua cầu xuống đường Hùng Vương, lộ 19 rồi quẹo phải qua bùng binh Bến Xe Mới, đường Cách Mạng Tháng 8 hướng về quán Hội Chợ, bến bãi cát-phà Cần Thơ.

Chạy được một đoạn ngắn nữa, nhỏ lớn tiếng gọi: "Cho ngừng đây đi bác tài ơi."

Trả tiền xong, nhỏ đi trước, tôi bước theo sau đi vô một con hẽm nhỏ. Căn nhà của dì nhỏ Nương ọp ẹp nhưng cũng khá gọn gẻ. Dì đang đúc cơm cho một đứa bé, còn đứa lớn hơn thì đang coi TV.

Nương cúi đầu lễ phép gọi dì, rồi sà xuống nựng thằng bé ngồi cạnh dì, tôi đứng lóng ngóng cũng gật đầu chào dì. Nhỏ Nương bảo thằng lớn: "Em mau thưa anh đi!" Thằng bé đang coi TV cũng ngoáy đầu lại thưa, "Dạ, thưa anh!". Tôi vuốt đầu nó bảo: "Ngoan". Nghĩ thầm, "phải chi tôi còn có tiền ở đây thì sẽ lì xì cho nó 100 ngàn, con của dì thiệt ngoan." Tôi bỗng thấy một gia đình ấm cúng thật thụ, nhìn khuôn mặt của dì sao mà nhân hậu ghê, hai đứa con dì trông kháu khỉnh và lễ phép. Thấy vậy, tôi hơi trách mình đã mở lời sàm sỡ với nhỏ Nương ở trong quán nhậu lúc nãy, nhó đâu phải là dân làm gái đâu chứ! ; lúc đó ánh đèn lờ mờ còn đỡ, bây giờ mặt tôi lồ lộ ra trước ánh sáng làm cho tôi thẹn thùng chỉ muốn độn thổ.

Nhỏ Nương bỗng hỏi dì: "Dì cho con mượn tiền nhe dì."
Dì trả lời không chút do dự: "Ở trong tủ đó."
Nhỏ Nương đi lại mở tủ : "Cho con mượn luôn chiếc xe đạp."
Dì trả lời không màng ngước đầu lên: "Con lấy đi."

Lúc đó tôi càng cảm động hơn với tấm chân tình của nhỏ Nương đối với tôi; tự hỏi, sao nhỏ tốt với tôi quá. Dì của nhỏ lại càng tốt, cứ ngỡ tôi là bạn trai của nhỏ Nương nên yên tâm giao xe đạp cho chúng tôi, mà tôi biết rằng chiếc xe đạp này là phương tiện duy nhất của gia đình dì.
Chúng tôi cáo từ dì đi ra, tôi dắt xe đạp, nhỏ Nương đi song song bên cạnh. Nhỏ nói:
"Mình đạp xe đạp chơi đi nha! Anh ở thành phố chắc ít đạp xe đạp lắm hả ?"
Tôi trả lời: "Đã lâu lắm rồi anh chưa đạp xe đạp."
Tôi định nói là vì tôi ở bên Canada chỉ toàn chạy xe hơi không thì làm gì chạy xe đạp, nhưng nghĩ sao đó tôi quyết định không nói.

Tôi bắt đầu đạp xe từ nhà dì nhỏ Nương hướng về đại lộ Hòa Bình, Ủy Ban Nhân Dân Thành Phố. Vòng bánh xe quay đều đưa tôi trở lại thời học sinh ngày xưa khi tôi còn ở trường trung học Châu Văn Liêm. Tôi bỗng nhớ lại những buổi trưa hè nóng bức cùng các bạn đạp xe đi về, cười cười nói nói. Nghĩ tới người bạn gái năm xưa mà tôi chở đi học hàng ngày, dưới những tán cây còng và cây phượng to lớn có những cánh hoa sao và hoa đỏ thắm rơi lả tả xuống đường nhựa.
Nhỏ Nương chợt ôm ngang hông tôi làm tôi thức tỉnh ký ức trở về với thực tại.
Nhỏ nói:
"Anh coi kìa, gần Tết rồi xe cộ ra vào thiệt đông. Mấy quán ăn mở cửa tới tận khuya mà lúc nào cũng tấp nập. Nhất là cái quán bánh xèo ở ngã tư ngang chùa đó."
Tôi ởm ờ, nhớ tới cái quán đó gần mười năm về trước cả đám bạn học hay tập trung vào mỗi thứ Sáu để ăn bánh xèo. Lúc này chở nhỏ Nương ngồi bên cạnh làm cho tôi bồi hồi tưởng nhớ thật nhiều về quảng đời học sinh vui vẻ nhất.

(Hết Phần 2 ... Xin xem tiếp Phần 3)