Trên nền giấy vẽ chân dung một thiếu nữ gầy
gầy có đôi mắt buồn. Màu xanh như chiếm cả bức tranh. Một đóa
hoa cúc vàng mảnh mai trên cánh tay gầy. Bức tranh đơn giản
nhưng đầy sức sống.
Vũ Thu đặt bút xuống đôi vai mỏi nhừ. Nàng ngắm cô gái trong
tranh, rồi quay lại khung kính cười tự nhủ.
"Mạc đạo bất tiêu hồn, liêm quyển tây phong, nhân tỷ huỳnh hoa
sấu".
(Rèm cuốn gió phương tây, đừng bảo hồn không động khi người
xanh hơn cánh cúc gầy).
Bức họa xem như đã xong, Vũ Thu đề thêm mấy chữ bên dưới.
"Vũ Thu tự họa, mùa xuân năm Dân Quốc thứ sáu mươi".
Và ném bút vào một góc, cả một ngày cặm cụi bây giờ Thu mới
thấy mỏi mệt. Bên ngoài trời hoàng hôn đã phủ, nàng bước tới
góc tường bật chiếc nút điện đèn chiếu sáng. Vén màn cửa, rồi
trở về lòng ghế salon.
Điện thoại bỗng nhiên reo, Thu ngồi bật dậy.
- Ai đấy?...
- Xin lỗi, đợi một chút nhé, để tôi tìm Hiểu Nghiên đến nhận
điện thoại, vâng.
Vũ Thu vội đứng dậy. Bên kia đầu giây là một giọng nói trẻ. Gã
thanh niên xa lạ nầy tìm Tái Hiểu Nghiên. Ít ra cũng là lần
thứ mười.
- Hiểu Nghiên đi chưa về. Một lát nữa gọi lại được không?
- Vâng.
Hắn do dự một chút rồi nói. Thu định gác máy thì điện thoại
lại reo bên kia đầu dây có tiếng hỏi
- Dạ... Xin lỗi bà có phải là dì của Hiểu Nghiên không à?
- Ờ. Thu hơi ngạc nhiên - Cậu là ai thế?
- Xin dì làm ơn nói lại với Hiểu Nghiên, con là tên cao bồi
con của trường đại học Đài Bắc đây. Nghiên đừng trốn con, có
trốn cũng trốn không thoát đâu.
Và cúp máy. Vũ Thu châu mày. Cao bồi con ở viện học Đài Bắc?
Giọng lưỡi hoàn toàn của Hiểu Nghiên? Thu lắc đầu, cả ngày nay
hễ chuông điện thoại reo là lại nghe tiếng hắn. Suốt ngày Hiểu
Nghiên lại không thấy mặt ở nhà. Sáu giờ rồi? Bụng cồn cào, từ
sáng đến giờ mãi mê vẽ nên không có lấy một hạt cơm. Thu bước
nhanh về phía tủ lanh, ngoài mùi hôi khó thở của khí ướt ra,
tủ trống trơn. Mấy hôm rồi không đến chợ?
Bên ngoài cửa đột ngột có tiếng động. Thế này thì Hiểu Nghiên
đã về.
- Dì ơi, dì có ở nhà không?
- Đây nầy, có chuyện gì đấy?
Hiểu Nghiên như cơn gió ùa vào, một túi đầy thực phẩm trên tay.
Ổ bánh mì mềm, một chai mứt, một hộp phô mai và trứng. Vũ Thu
ngạc nhiên.
- Ở đâu nhiều thế?
Hiểu Nghiên với nụ cười đắc ý.
- Để dì cháu mình làm món sanquich ăn chơi nhé? Dì đói lắm rồi
phải không?
- Làm sao Nghiên biết dì đói? Vả lại ở đâu có tiền mua nhiều
như vậy?
- Buổi sáng khi con thức dì hãy còn ngủ. Nghiên cười nói - Mở
tủ lạnh ra con vét hết bình sữa và gói bánh lạt, vì vậy con
biết là dì đâu còn gì để ăn nữa. Riêng về món tiền ở đâu có à?
Chẳng ở đâu cả, trong túi dì đấy, con lục hết mấy chiếc áo của
dì, mỗi túi vét được một chút, cộng lại hơn năm mươi đồng, như
thế không đủ để mang cả túi bự thức ăn về hay sao?
- Con tuyệt lắm! Vũ thu cầm ổ bánh mì lên cắn một miếng - Thế
nầy thì nhất rồi.
Nhưng Hiểu nghiên đã giật lại.
- Khoan chứ dì, để con rán trứng, trét bơ rồi thêm một ít thịt
nguội vào phải tuyệt hơn không. Dì làm thế nầy là phá hỏng kế
họach của con rồi.
- Mi mà cũng có kế hoạch nữa à? Vũ thu ôm gói trứng lên - Để
dì làm cho, bằng không con lại phỏng tay nữa thì khổ.
- Nhưng dì có kém gì con đâu.
- Đúng vậy. Vũ Thu cười - Nhưng mà để con rán sẽ ăn vụng, khi
trứng vừa chín thì cũng vừa hết có khổ hơn không?
- Trời ơi, sao dì lại nói xấu con như vậy? Nhưng không thử làm
sao biết ngon mà làm?
- Vì vậy phải đích thân dì ra tay. Vũ Thu nhìn quanh - Thấy
cái váy làm bếp của dì đâu không?
- Con tưởng nùi giẻ lau đem xử dụng rồi.
- Mi bê bối như vậy có ngày sập nhà sập cửa... Vũ Thu nói và
ngồi xuống ghế salon - Nhưng không sao đâu rồi ta sẽ làm giàu,
bao giờ dì có tiền, việc đầu tiên sẽ là sắm áo mới cho con. Bộ
áo cao bồi có những cái nút xi bóng đó? Xong sau đó sẽ sắm
thêm một chiếc đàn điện... Ờ mà hôm nay con có đi học không?
- Dạ có, giáo sư khen con tiến bộ, vì vậy... Học phí có thể
đóng muộn một chút không sao.
- Con nói với bà ấy, bao giờ có tiền dì sẽ...
Vũ Thu nói chưa hết câu thì chuông điện thoại lại reo. Nhớ tới
gã con trai chịu khó gọi dây nói hàng chục lần, Thu cười nói
Nghiên.
- Đến nhận điện thoại kìa cô, gã cao bội ở trường đại học Đài
Bắc cứ réo mãi, hắn bảo nếu cô không tiếp, hắn sẽ đeo mãi đến
bao giờ cô trả lời thì thôi.
Mặt Nghiên đổi sắc.
- Thôi dì đi nhận đi, bảo hắn con không có ở nhà.
- Không được. Vũ Thu lắc đầu - Dì không thể nói dối với người
khác. Chuyện của con, con phải ứng phó chứ? Nếu lúc đầu không
ưa, ai bảo cho người ta biết số điện thoại làm chi?
Hiểu Nghiên bối rối.
- Tại lúc đầu, con muốn làm bạn với hắn.
- Thế sau đó sao lại đổi ý? Hắn cao bồi quá à?
- Không phải. Hiểu Nghiên tỏ vẻ khó khăn, trong khi chuông
điện thoại cứ tiếp tục reo - Hắn là sinh viên ưu tú của trường
Đại Học Đài Bắc.
- Vậy thì càng nên làm bạn chứ?
- Nhưng mà con...
- Con hiền và ngoan nhất!
- Không phải như vậy.
Tiếng chuông điện thoại hết reo, Hiểu Nghiên bỏ lửng câu nói.
Một chút ngỡ ngàng hối tiếc trong không khí. Đôi mắt to và mở
rộng của nàng nhìn bà dì trẻ trước mặt. Cả hai gần như cao
bằng nhau.
- Hiểu Nghiên, con đẹp và dễ thương. Con phải tự hiểu và tự
chủ chứ? Cái gì thuộc về dĩ vãng ta cứ cho nó ngủ yên, đừng
nhắc tới nữa. Hãy tự tin và sống như bao nhiêu người bình
thường.
Hiểu Nghiên có vẻ xúc động.
- Trên đời nầy chỉ có dì là hiểu con.
- Đừng nói thế.
- Thật đấy, con chẳng những có một hình hài đẹp mà cả tâm hồn
con vẫn đẹp.
Hiểu Nghiên nhìn lên nghi ngờ, và chỉ một lúc sau, sự bối rối
phiền muộn trôi qua.
- Dì đúng là người đàn bà dễ thương nhất thế giới.
- Chỉ có mình con mới nói thế, Vũ Thu nhún vai - Ngay cả mẹ
con là chị ruột của dì cũng bảo là...
- Dì điên, bị mát, vô trách nhiệm, ương ngạnh và tự mình đào
mồ...
- Thôi bao nhiêu đó đủ rồi. Vũ Thu ngăn lại - Đấy con thấy
không, chỉ có những người nào hiểu ta mới thích ta thôi, vì
vậy ta đừng mong mỏi gì thân ở người khác. Điều quan trọng là
ta phải nhìn rõ mình, đừng để ngoại cảnh chi phối.
Hiểu Nghiên gật đầu. Ngay lúc đó chuông điện thoại lại reo,
Thu nhìn Nghiên khuyến khích và cô cháu ngoan ngoãn bước về
phía máy. Vũ Thu mang trứng vào bếp nàng không thích nghe lóm
chuyện người khác bao giờ. Vừa đập trứng bỏ lên chảo, đã nghe
tiếng gọi của Nghiên từ ngoài vọng vào.
- Mời cô Tần Vũ Thu ra tiếp điện thoại.
Vũ Thu bước ra phòng khách, con bé đang cầm ống nghe với nụ
cười tinh nghịch.
- Giọng nói đàn ông, chắc có lẽ bồ của dì đấy.
Vũ Thu trừng mắt với Nghiên, rồi tiếp lấy ống nghe.
- Alô, ai đấy?
- Cô là Tần Vũ Thu?
- Vâng, chính tôi đây.
- Vậy thì... Tôi là Kha Tuấn Chi đây, lúc nãy chẳng có ai tiếp
điện thoại cả.
- Vâng, Vũ Thu cười duyên - Ban nãy tôi không ngờ là ông.
Hiểu nghiên đứng cạnh, nghe đến tên "Kha" Nàng chợt chú ý.
- Tôi cần báo cho cô biết ngay một tin mừng là cô vừa bán được
hai bức tranh, một tấm có tựa đề là "Hoa Biển" và một bức có
tựa đề là "Con đường".
- Thật à? Vũ Thu cơ hồ nhảy nhỏm kên - Có người chịu mua những
bức tranh đó sao?
Kha Tuấn Chi không đáp, hỏi.
- Cô dùng cơm chưa?
- Chưa.
- Thế thì chúng ta phải có một tiệc nhỏ mừng vậy. Tuấn Chi như
sợ Thu từ chối - Cô vừa thu vào một vạn thì cô phải đãi tôi
một chầu chứ, phải không?
- Dạ. Vũ Thu cười - Thế nầy thì không có quyền thối thác rồi.
- Tôi sẽ đến rước cô ngay.
- Khỏi cần, anh đang ở Vân Đào chứ?
- Vâng.
- Vậy thì để tôi đến, tôi cũng cần nhìn qua mấy bức tranh, vả
lại cà phê Vân Đào thơm quá.
- Đến ngay nhé, tôi đợi cô.
Gác ống nghe, Vũ Thu vui muốn phát điên lên, nàng chụp lấy vai
cô cháu gái.
- Ê Hiểu Nghiên, dì con phát tài rồi. Trúng mười ngàn đồng
Nghiên biết mười ngàn là bao nhiêu không? Ít ra nó cũng dầy
hơn chiếc dầy một quyển sách. Nghiên biết không, bây giờ dì đã
là một họa sĩ rồi nhé, họa phẩm mới treo có mấy hôm mà đã bán
được hai tấm rồi, thế nầy mà có tiếp tục thì trong vòng một
tháng sẽ sạch hết. Con vên chí đi, cây đàn piano điện của con
thế nào chẳng có, kể cả bộ áo cao bồi nút xi...
Rồi như chợt nhớ ra Thu đột ngột kêu lên.
- Ối giời ơi quên mất, thôi đừng thèm để ý đến mấy miếng
sanquich nữa đi uống champagne với dì, với điều kiện con không
có hẹn với ai cả.
Mắt Nghiên rực sáng.
- Thế thì tuyệt!
- Vậy thì sửa soạn đi!
Hiểu Nghiên do dự một chút.
- Thôi dì đi đi, để không thôi ông ấy đợi.
- Con khỉ. Thu đẩy Hiểu Nghiên - Con nhỏ nầy sao lại đổi chứng
thế? Hắn không phải là bồ của dì đâu.
- Vậy thì con gái à? Nhưng giọng nói đàn bà đâu có ồ ề như
vậy? Thế nào cũng vậy, con không muốn đóng vai bóng đèn đâu,
để hai vị "tự do" thương lượng.
- Khỉ!
Vũ Thu tát mạnh vào mông cô cháu gái, nàng bước qua ngắm bức
tranh đang vẽ dở.
- Mai sẽ tiếp tục!
Thu tự nhủ, rồi xông ra cửa. Vừa đến bực thềm lại nghe chuông
cổng reo. Có khách? Ai vậy? Nhà rất hiếm người đến thăm.
Nàng mở cổng. Bên ngoài một gã con trai trẻ tuổi, gầy gầy, áo
cà phê sữa, quần đen mái tóc bồng, đôi mắt đen, thật đen.
- Cậu tìm ai?
- Tái Hiểu Nghiên.
À, Vũ Thu ngắm một chút.
- Sinh viên đại học Đài Bắc.
- Vâng.
- Cao bồi con?
- Vâng.
- Khá lắm. Thu gật gù - Vậy vào nhà đi, trong nhà ngoài tôi ra
chỉ có một con cháu, nó đang bận rộn với mấy miếng sanquich.
Cậu nhớ chia phần với nó, coi chừng nó ăn tham lắm nhé!
- Dạ.
Gã con trai đáp nhưng vẫn đứng yên, nụ cười thật lương thiện.
- Sao không vào đi, còn đứng đó làm gì?
- Dạ, cảm ơn dì, nhưng mà. Gã nói nhanh - Ngoài tên cao bồi
con ra con còn một tên khác nghe được hơn, đó là Kha Tử Kiên
ạ.
Kha Tử Kiên à? họ Kha coi bộ cũng đông quá nhỉ.
Vũ Thu châu mày, nhưng rồi nàng cũng quên thật nhanh. Gã con
trai đã bước tới sân, Thu đi ra ngoài, khép cổng lại. Đôi cổng
nhốt hai người trẻ tuổi bên trong. Ít ra hôm nay Hiểu Nghiên
cũng không phải ở nhà một mình. Nó đã có bạn. Thu nhủ thầm.
Thằng bé cũng có vẻ ngoan. Sinh viên đại học Đài Bắc, nhưng
tại sao lại bị gọi là cao bồi con? Mặc kệ: Thu xua tay. Thế
này để Hiểu Nghiên không còn bị mặc cảm. Chắc chắn sẽ không có
gì nguy hiểm xảy ra, chắc chắn. Thu bước ra khỏi cư xá.
Ở trong nhà, Hiểu Nghiên vẫn đứng tựa bờ tường trừng mắt nhìn
Kiên.
- Ai cho phép anh đến đây?
Kiên tỉnh bơ.
- Không cho phép sao để địa chỉ cho người ta?
- Hừ. Hiểu Nghiên đuối lý - Không ai thèm dòm đến mặt đâu.
- Không dòm thì thôi. Kiên đáp, và bình thản bước vào phòng
khách, chàng quan sát bốn phía rồi sau cùng dừng lại trước bức
tranh - Không ngờ dì cô vừa trẻ, vừa đẹp, lại tế nhị nữa. Thế
mà lúc chưa đến, tôi cứ tưởng là sẽ gặp một bà chằn chứ?
- Anh bảo ai là bà chằn? Hiểu Nghiên gầm - Dì người ta đẹp như
vậy mà nói thế hử?
- Ủa sao ban nãy cô bảo là cô không thèm dòm đến mặt tôi?
Tử Kiên quay lại làm vẻ ngạc nhiên. Hiểu Nghiên biết mình hố
nên nguýt dài. Cô bé ngoe ngoẩy bỏ về phía salon, với những
tiếng cằn nhằn Kiên nghe không rõ. Kiên cũng không thèm để ý,
chàng tiếp tục quan sát. Căn phòng nhỏ như một chiếc hộp, rộng
chỉ hơn hai mươi thước vuông vừa làm phòng khách lẫn phòng ăn,
có điều khá vén khéo, trang trí sạch mắt. Một bộ salon nhỏ,
một kệ trà với đèn bàn có chụp nhiều màu, một chiếc bàn vuông
với mấy cái ghế đẩu. Tất cả xếp đặt một cách ngăn nắp. Ngắm
đã, Kiên bước tới bàn. Nhìn thấy những thức ăn để trên bàn,
chàng chớp mắt.
- Tuyệt! Đói mà có mấy món nầy thì nhất rồi!
Chàng liếc về phía Hiểu Nghiên, cô nàng vẫn giả vờ ngó lảng
lên trần nhà. Kiên vào nhà bếp, nhìn thấy mấy quả trứng, chàng
lại kêu lên.
- A có trứng nữa! Vậy rán trứng ăn chơi chứ.
Hiểu nghiên tuy ngồi nhìn trần nhà, nhưng đôi tai rất thính.
Cái gì? Hắn định lấy trứng của ta à? Nàng nhảy mau vào bếp.
- Nầy nầy, lấy trứng của ai thế?
- Đừng khó dễ nữa mà. Kiên nhăn mặt - Tôi đói lắm rồi.
- Anh đói? Nghiên mở to mắt - Rồi lấy trứng của tôi phá?
- Đừng ồn mà. Tôi biết Nghiên định rán trứng phải không? Tôi
cũng biết làm vậy? Lúc còn học ở trung học, đây làm đội trưởng
hướng đạo nầy, lần nào thì nấu ăn cũng được xếp nhất cả.
- Nói dóc! Hiểu Nghiên nghi ngờ - Nhìn bộ vó công tử bột của
anh ai tin được chuyện nấu ăn?
- Không tin thì đến đây xem.
Kiên tìm diêm quẹt, đốt lò gaz, đặt chảo lên, chế mỡ và trong
lúc chờ đợi, chàng cho muối tiêu vào trứng, quậy đều rồi tráng
mỏng lên chảo, hành động thành thạo của Kiên làm Nghiên trố
mắt. Một lúc sau dĩa trứng thơm phức được dọn ra. Kiên tỉnh bơ
như chẳng biết đến Nghiên, ôm đĩa trứng đi ra phòng khách.
- Ê, mang đi đâu đó?
- Đi đâu kệ người ta.
Tử Kiên lấy bánh mì ra, Nghiên đuổi theo.
- Làm gì mà hách thế?
- Ai hách đâu? Kiên để trứng vào bánh mì - Tôi không láo ăn,
nhưng trước khi ăn, Nghiên phải cho biết Nghiên giận tôi
chuyện gì.
Bây giờ Nghiên mới chịu nhìn vào mặt Kiên. Thái độ âu lo của
chàng khiến Nghiên mất hết mặc cảm.
- Tôi có làm gì đâu mà Nghiên phải sợ Nghiên đừng dè dặt thế,
Tôi không phải là dân mất dạy đâu.
Nghiên chớp mắt, nỗi lo âu biến mất. Nàng giật ổ bánh mì trên
tay Kiên ngấu nghiến nuốt. |
|
