Khi Khu bước vào cái tuổi biết chuyện vợ
chồng, ông Bảy
Gà định đi lên xóm trên ấp Cá Lóc kiếm cho con trai mình một
con vợ . Điều kiện chọn vợ cho con của ông là con gái phải
cao lớn, mông to, vú nở, phải có sức khỏe để làm việc
, nhưng phải khờ khạo dễ dạy và dễ sai biểu. Ông Bảy Gà
xuất thân từ gia đình giàu có, ông được danh là Bảy Gà
là vì ông rất là mê đá gà, trước kia 2/3 ruộng lúa trong
ấp Cầu Đúc, Quận Gò Quao, Tỉnh Rạch Giá đều thuộc về thân
phụ của ông, nhưng vì bản tánh ham đá gà, đàn điếm, rượu
chè, hút sách "tứ đỗ tường" ông đều vướng phải
nên chỉ ngót thời gian thân phụ của ông mất cách đây chừng
5 năm thì tài sản cũng tiêu tan gần hết theo sự bê tha trác
táng của ông. Giờ đây, gia tài vỏn vẹn của ông chỉ còn
lại vài mẫu ruộng . Khu lớn lên trong sự giàu nhưng bản tánh
thật thà chất phát . Từ nhỏ mọi chuyện đều do cha mẹ quyết
định, nên bản tánh nhu nhược và yếu đuối . Năm Khu được
21 tuổi thì má của Khu chết vì bạo bệnh, hai cha con lọt vào
thế cô quạnh , gia đình thiếu đàn bà nên việc bếp núc cũng
vắng vẻ , cơm lạnh canh nguội. Ông Bảy kể từ đó hay đi nhậu
nhẹt trác táng nhiều hơn, nhiều đêm không trở về nhà .
Khu từ đó phải gánh vác công việc đồng áng. Giờ đây
tuy cái gia tài nhỏ bé nhưng muốn cưới vợ cho con của ông
cũng không phải là khó khăn, nhưng ông Bảy là người tham
lam tính toán. Ông thật lòng chẳng muốn cưới vợ cho con mà
đúng hơn là?cần một người giúp việc không công cho chuyện
bếp núc và mấy mẫu ruộng từ lâu thiếu người chăm sóc.
Ông suy tính trước sau thì quyết định kiếm một đứa con dâu
nhà quê, mạnh khỏe , dễ sai bảo, và làm nhiều việc đồng áng
cũ?g như bếp núc . Ông bỏ ra một số tiền nho nhỏ nhờ bà
mai mối để cho ông tìm được cho ông ba người?.
Qua bà mai
mối và có dịp được một lần tiếp súc , ông Bảy Gà biết
đươc Oanh là một cô gái ở lứa tuổi đôi với nhan sắc
mặn mòi, gia đình tuy không khá giả nhưng không đến nỗi thiếu
thốn, là con một nên Oanh từ nhỏ được nuông chìu . Lan thì
mười chín tuổi với nhan sắc trung bình , vóc dáng cao to, vú
lớn lưng ong, mông to tròn , và là con mồ côi sống ở đợ
từ nhỏ nên rất chịu cực chịu khổ , nhưng bản tánh cứng
đầu khó dại. Mận là cô con gái mới lớn vừa tròn mười
sáu tuổi với nhan sắc khá đẹp, thân hình ẻo lả, sống nghèo
khổ bên bà Sên bán rau, bản tánh thật thà hiền hậu, ít nói
và chịu đựng và làm lụn giỏi nhưng sức khỏe không mấy
tốt vì từ nhỏ bị bệnh tim . Ông Bảy Gà chọn vợ cho con
trai nhưng tất cả đều phải hợp ý ông . Nhìn thấy Oanh là ông
hợp nhản liền . Nhưng trong hoàn cảnh bây giờ ông đang tìm
kiếm một đứa con dâu giỏi dắn cả trong lẫn ngoài . Lan là
một cô gái thích hợp cho hoàn cảnh hiện tại của ông , nhưng
bản tánh của Lan dữ khó khuất phục . Sau một ngày suy nghĩ ông
quyết định tới nhà của Mận lần thứ hai để bàn sâu thêm
về vấn đề hôn sự cho con của ông . Lần này ông dẫn theo
Khu . Đi ngang qua những cánh đồng ruộng lúa, những bờ mương
mênh mông trước kia là của ông nhưng nay đã thuộc về người
khác, ông Bảy Gà không khỏi bùi ngùi nuối tiếc . Đi
được hai cây số đến khu đất trống có căn nhà ọp ẹp ông
Bảy lên tiếng:
- Bà Sên ... bà Sên !
Không thấy ai lên tiếng,
hai cha con nhìn dáo dát, bỗng cánh cửabị gió đẩy kọt kẹt
mở . Nhìn vào nhà tối om chẳng thấy gì , ông Bảy lên tiếng
kêu thêm hai ba lần nữa nhưng chẳng thấy ai. Ông đút cái
đầu vào nhà dòm ngó tìm kiếm , rồi bước thẳng về phía cửa
sau .
- Bà Sên ơi !
- Ai đó ! Giọng khàn khàn của bà Sên .
-
Tôi đây, ông Bảy .
Nói xong ông đẩy cửa sau ra, đàng sau
nhà có một khoảng đất trống trồng đủ các loại rau . Hai mẹ
con bà đang luối cuối lặt rau chuẩn bị đem đi bán . Thấy ông
Bảy thình lình xuất hiện, họ luống cuống phủi đất dính đầy
mình cho sạch rồi ra vẻ mừng rỡ .
- Mời ông Bảy ra phía trước
, chỗ này dơ lắm !
Từ lúc ông Bảy bước ra phía sau để tìm
bà Sên, Khu lóng ngóng rồi bước theo đứng sau lưng ông Bảy
để nhìn, lúc Mận luống cuống phủi đất đứng dậy nhìn ông
Bảy gật đầu chào, Khu thấy cô gái này có sức thu hút vô
cùng . Tóc dài lưng lững chạy dài theo hai bên gò má, nét
mặt ngây ngô trông xinh xắn với cái khăn sọc quấn ngang cổ
để chậm mồ hôi. Nước da trắng sáng tuy có phần xanh xao
trong bộ quần áo cũ mèm nhăn nhúm.
- Con mau múc nước mời
ông Bảy uống . Mận vội vén quần lon ton đi ra sau nhà . Hai đôi
mông nàng nho nhỏ rung rinh theo nhịp bước bất giác làm Khu liếc
mắt . Sau một lúc trò chuyện , ông Bảy chợt đổi đề tài
và lên tiếng:
- Như chị biết đó , tui có nói "chiện"
với bà mai về cái "chiện" của thằng Khu và con Mận
ớ . Hông biết chị nghĩ sao, số tiền này coi như chút tâm ý
của đàn trai gởi tặng chị . Chị coi đi ! Coi có đủ hông .
Ông
Bảy để sấp tiền lên bàn , bà Sên liếc nhìn . Bà đang cần
một số tiền để lo thuốc men cho thằng con trai bệnh tật của
bà . Thằng Quít từ nhỏ sinh ra bị bệnh não, nên khù khù khờ
khờ chẳng làm được gì, quanh năm suốt tháng cứ nằm ì
trên giường chờ tới giờ ăn mới ngồi dậy . Mấy năm
qua ba mẹ con sống quá nghèo khổ ngày không đủ hai bữa. Tiền
bán rau không đủ để mua gạo nữa nói chi mua thuốc . Bà cũng
cần một số tiền để xây cái mã cho chồng của bà đã bị
mục nát hết . Nhưng điều quan trọng hơn hết là Mận càng ngày
càng lớn trước sau cũng phải lấy chồng, nghĩ tới tương
lai và sức khỏe yếu kém của Mận, bà hy vọng gã con cho một
gia đình nào khá giã hơn bà để con bà đỡ phải khổ cực
giống như bà .
- Tui nghĩ số tiền này đủ rồi khỏi cần đếm
, tui gã con chứ hông phải bán con . Mong ông chăm sóc nó và
coi nó như con của ông . Có gì thì xin ông nể tình tui dạy bảo
nhẹ nhàng cho nó, nó yếu lắm! Thế là xong, chỉ cần một số
tiền nho nhỏ cho bà mai và bà Sên, ông Bảy không cần tiệc
tùng gì hết mà rinh về cho thằng con một con vợ và cho ổng
một con dâu. Ông Bảy tính rất kỷ, con Oanh tuy không phải giàu
có gì nhưng là con cưng chẳng làm được chuyện gì hết, nuôi
tốn cơm tốn gạo , ông chẳng được gì . con Lan thì khá hơn
biết làm nhiều chuyện chịu cực cũng giỏi, nhưng ngặt nỗi
con nhỏ đòi tiền cưới hỏi nhiều quá ông bảy đâu có
kham nổi . Còn Mận thì khác, mặc dù nàng yếu ớt nhưng chỉ
tốn chút đỉnh tiền mà có được một người giúp việc
trong nhà . Tính tới tính lui thì Mận có lợi cho ông nhiều
nhất . Hai mẹ con khóc ròng rã trước khi chia tay. Mận bản tánh
có hiếu nên mẹ biểu sao thì làm vậy . Từ nhỏ tới lớn
sống lam lũ đói nghèo có biết làm vợ làm dâu là như thế
nào đâu . Nàng chỉ biết nghe theo lời bà Sên là về sống
chung với hai người đàn ông xa lạ và xem họ như cha và người
thân.
- Con đi qua nhà người ta thì phải biết trước biết sau,
nghen con . Ba con biểu sao thì con phải làm vậy nghen, con nhớ phải
nghe lời ông Bảy . Thôi bây giờ con ra lại mộ ba con đi rồi
đi, má để túi đồ của con trong thúng đó . Lấy mang theo . Mận
khóc nức nỡ, luối cuối làm theo lời mẹ ra thăm mộ . Ba nén
hương được nàng thắp lên trước mộ khấn vái:
- Ba ơi! mỗi
năm con chỉ thắp cho ba 3 nén hương ngay ngày giỗ của ba thôi bởi
vì nhà mình nghèo hông có tiền để mua nhan , hôm nay con đi chỉ
xin thắp ba nén hương này để thay thế cho ngày giỗ sắp tới
và cũng để tiễn biệt ba . Xin ba hãy phù hộ cho mẹ . Con bây
giờ hông có dịp để săn sóc mẹ nữa ...hu ...hu ... hu .
Chiều
hôm đó cả Mận từ giã bà Sên rồi khăn gói lên đường
. Bà Sên đứng ngay vách nhà vói theo ba bóng người bước
đi mờ nhạt trong nước mắt chan hòa . Mận ngoái đầu nhìn lại
lệ tuôn như mưa .
- Nhớ chăm sóc cho thằng Quít nha má ! Mận
la to . Cả ba khuất dần cuối đường đê như mặt trời khuất
dần sau rặng tre hai bên đường . Đêm đó nàng được chỉ
định ngủ chung với Khu . Thật tội cho người con gái nhà
nghèo,
không trầu cau lễ cưới , không kiệu đưa người rước, không
được làm cô dâu đường đường chính chính như bao cô gái
khác mà bây giờ phải chung phòng chung chạ với một người
đàn ông xa lạ được gọi là chồng của nàng ở cái lứa
tuổi mười sáu của nàng . Cả ba đêm rồi nàng thức trắng
ngồi bên bàn mặc tình cho muỗi đốt chẳng dám chui vô mùng
. Khu bản tánh thật thà cục mịt , nhìn thấy Mận nhút nhát rụt
rè thì cũng chẳng biết làm gì hơn là để cho Mận muốn làm
gì thì làm mặc dù Khu rất có cảm tình với Mận . Nằm trong
mùng nhưng Khu không ngủ được , chàng lo cho Mận bên ngoài bị
muỗi cắn nên chốc chốc liếc nhìn xem Mận đang làm gì . Mận
cũng vậy từ lúc đi theo hai cha con Khu về nhà, nàng chưa có
dịp nào nhìn thẳng vào mặt của Khu để xem người chồng của
mình như thế nào . Nàng cũng tò mò muốn biết mặt mũi của
Khu nên nàng đợi thật lâu cho Khu ngủ mê thì rón rén đến
bên mùng nhìn vào . Nhưng Khu từ đầu chí cuối đâu có ngủ,
thấy Mận rón rén đến bên mùng thì mừng thầm nhỏm đầu
dậy hỏi:
- Em chịu vô rồi hả ! Mận giật mình xấu hổ cho hành
động của mình nên vội vã quay lưng đi . Khu tốc mùng vói tay
nắm lấy tay của Mận
- Đừng đi Mận ! Mận bất giác thấy rùng mình, xao xuyến. Nàng rút tay mạnh để phản khán rồi bước tới
bên cái bàn le lói ánh đèn dầu ngồi xuống như với tư thế
cũ của mấy đêm qua. Khu thất vọng ngó theo . Mận trở lại
bàn nhớ lại cái cảm giác vừa rồi thì thấy bồi hồi trong
tim . Nàng đã trông thấy được mặt của Khu . Mặt của Khu xương
xương với hình chữ điền mũi cao hơi gãy rất là nét của
đàn ông, nàng cảm thấy điều gì đó trong lòng nàng chưa
bao giờ có đang rộn rã từng hồi . Nàng cảm thấy có cảm
tình với anh chàng này . Nàng hối hận đã rút tay ra không
để cho Khu nắm lại . Còn đang miên man suy nghĩ về Khu về những
cảm giác khó tả trong lòng, Mận ngủ thiếp đi trên bàn lúc
nào không hay .
Một cái áo khoác choàng qua người đã đánh
thức nàng dậy nhưng vẫn nhắm mắt dò xét . Một bàn tay vịnh
hờ trên vai của nàng làm nàng cứng người như tượng
đá,
chẳng dám nhút nhích . Tim nàng đập liên hồi .
- Thôi anh đi
đây . Rồi Khu bước tới góc phòng vói tay móc lấy cái nón
lá móc trên tường rồi bước ra ngoài . Đêm hôm sau cũng
thế, Mận ngồi ngây bàn bên cây đèn dầu le lói, Khu đã mất
hết tính kiên nhẫn nên ngũ thiếp đi. Trời gần sáng, Mận
rón rén giở mùng chung vào và nằm ép sát ngay mép giường
như muốn rớt xuống đất . Khu thức dậy thấy lưng của Mận
trước mắt mình thì lòng mừng khắp khởi , nhưng chàng dè
dặt sợ làm Mận hoãng sợ chạy mất nên rón rén bước
xuống giường đến góc phòng lấy cái nón lá rồi bước ra
khỏi phòng . Mận dần dà quen với hoàn cảnh chung quanh, với
căn nhà hai tầng cũ kỷ theo năm tháng dột nát một lỗ nhỏ
ngay góc phòng của nàng, với những luống rau sau nhà, với
cái ao nước bên hông thỉnh thoảng nàng hay xuống tắm, với
cái ruộng lúa bên kia ụ đất trống mà sáng nào thấy Khu cũng
đi về hướng đó, với căn phòng lúc nào cửa cũng đóng
kính mít của ông Bảy, với cái bếp đầy bụi bặm hàng ngày
nàng phải nấu nướng cho hai cha con, với con chó ki ki và con
mèo tam thể mà nàng đặt tên là Miu Miu. Mận cũng quen lần với
thời khoá biểu của mọi người, ông Bảy thì có khi ra đi từ
sáng sớm và trở về trời tối mịt với đầy mùi men rượu
trong mình, Khu sáng sớm xách cái cuốc đội nón lá ra ngoài
đồng, trưa thì về kiếm cơm ăn rồi lại trở ra đồng tới
trời chạng dạng tối mới về . Công việc trong nhà từ lau
chùi dọn dẹp, bếp nút, trồng rau, nuôi cá, bữa cũi, giặt
quần áo, gánh nước từ dưới ao bỏ vào lu chậu và lóng
phèn, bón phân cho các cây ăn trái mọc quanh nhà, cho tới
cho chó và mèo ăn . Nàng tất bật từ sớm hôm tới chiều
tối mà công việc cũng chưa hết thì phải lo cơm nước buổi
tối cho cha và chồng . Ăn xong thì nàng phải rữa chén , gánh
nước vào nhà tắm cho cha chồng tắm . Rồi còn phải hầu hạ
cha chồng châm trà, đấm bóp . Công việc xong xuôi thì đã 12
giờ khuya rồi . Tuy nàng ốm yếu nhưng từ nhỏ làm lụn chịu
cực giỏi nên nàng cũng quen . Khu cảm thấy thương cho cô vợ
mới cưới vì chỉ trong vòng có mấy tuần thì thấy nàng ốm
hẳn , nhưng chẳng biết làm gì hơn. Tuy là mang tiếng là vợ
của chàng nhưng hầu hết công việc đều do ông Bảy sai bảo,
thậm chí còn hầu đấm bóp những lúc ông nhức mõi và hầu
quạt cho ông những lúc trời oi bức. Khu chẳng dám hó hé
điều chi vì mọi chuyện chàng đều tùy thuộc ở ông Bảy .
(Hết Phần 1 ... Xin xem tiếp Phần2)
|