Ðầu đuôi là như thế này: Gái vẫn thích dẫn thằng Hải Hồ lên chùa cho nó có bạn bè vui chơi, vả lại chùa có khuôn viên rất rộng tha hồ cho con nít chơi đùa mà không sợ nguy hiểm. Gái vẩn giúp nhiều người Việt Nam tỵ nạn đến sau, công việc giấy tờ thông dịch. Gái tham gia các lớp dạy Anh văn hoặc nhiều công việc thiện nguyện khác cho chùa. Hôm đó Gái đang trầm tư trước tượng Phật Bà Quan Thế Âm, Gái mân mê miếng ngọc trên ngực Gái mà nhớ cậu Hai chi lạ. Gái mê mãi đắm mình trong kỷ niệm cho đến lúc Gái giật mình vì linh cảm có người đang quan sát mình. Gái giật mình nhìn ra khung cửa thì bắt gặp một ánh mắt nhìn của một người đàn ông. Ánh mắt nhìn từ gương mặt quen thuộc Gái suýt tí nữa đã goị tên cậu Hai. Nhìn kỹ thì không phải, sao mà người giống người vậy không biết, Gái thầm nghĩ..
Người đàn ông đó có vóc dáng cao, gầy nhưng rắn chắc. Gương mặt vuông, khôi ngô rất đàn ông. Anh chàng mặc áo quần một màu, màu đen , cùng màu với bộ y phục Gái đang mặc trên người. Gái nghe anh cất giọng trước:
“- Xin lỗi đã làm cô giật mình. Tôi thấy cô đang suy nghĩ gì lung quá nên chờ mãi không muốn phá dòng suy nghĩ của cô...”
Gái nhẹ giọng:
“-Không sao anh. Anh chờ tôi... có việc cần hỏi? Tôi có giúp được gì không?...”
Giọng người đàn ông ôn tồn:
“- Dạ..cám ơn cô trước. Tôi muốn hỏi thăm thầy Trí Tuệ có ở chùa bây giờ không? Tôi có thể gặp Thầy ở đâu?”
Máu nghịch ngợm của Gái bỗng nổi lên:
“- Anh làm ơn bỏ tiếng “Dạ” của anh có được không? Bộ tui giống bà già bảy mươi lắm hả?”
Người đàn ông mở miệng cười- khi cười anh chàng này càng giống cậu Hai ghê ghớm, Gái lại thầm nghĩ:
“Ô.. xin lỗi làm cô nghĩ vậy. Mà cô đẹp như tiên, chỉ mới nhìn cô thôi là tôi đã muốn ngộp thở, làm gì có chuyện như cô nói..Mà tôi chỉ không “dạ thưa” khi nào tôi quen biết với người tôi nói chuyện mà thôi, tôi được phép của cô để tôi có thể làm quen với cô, phải vậy không?
Người đàn ông dơ tay :
“-Tôi tên Khanh, hân hạnh được làm quen với cô...”
Gái tự nhiên bắt tay người lạ mặt:
“Thu Cúc, hân hạnh trở thành người quen biết của anh..”
Khanh cười vui:
“- Cô Thu Cúc.. Áo nàng vàng anh về yêu hoa cúc... Cái kiểu này tôi phải áp dụng đảo đề cho câu thơ của Nguyên Sa: bây giờ chắc tôi về tôi chỉ yêu màu vàng...”
Gái nghĩ thầm –anh chàng này lẹ thiệt mớí gặp đã... láu taú rồi..Nhưng trong lòng Gái sao Gái lại thấy vui . Gái mĩm cười trước lời tán tỉnh của Khanh, thì nghe anh chàng tiếp tục tấn công:
“- Wow, nảy giờ mới thấy cô cười. Mà cô biết không, nếu cô còn cười nữa thì chắc con tim tôi chắc nó không đập nổi nữa..”
Nhìn cái gương mặt khôi hài, hai tay đang ôm trái tim của Khanh,Gái không nhịn cười được, Gái cười. Tiếng cười của Gái trong trẻo thật vui. Lâu quá Gái chưa cười như thế này bao giờ. Gái êm đềm hỏi:
“- Anh muốn tìm gặp thầy Trí Tuệ? Thầy đang ở chùa. Anh theo tôi nhé.”
Giọng Khanh reo vui:
“-Ô..Tôi sẽ theo cô...hoài “
Gái chặn lại, giọng ra lệnh:
“- Anh này chơi chữ..Anh theo tôi lên gặp Thầy, “drop” chữ “hoài” của anh đi.
Khanh cười vui:
“Tại hạ xin tuân lệnh”

Gái đưa anh chàng gặp Thầy trụ trì, khi đó mới biết ra Khanh là cháu của thầy. Anh nhận lời giúp Thầy trong việc tập yoga cho người đến chùa muốn tập luyện bô môn này. Thầy nói Khanh là “Certified Yoga Teacher”. Gái bỗng nhiên thấy vui vui trong bụng khi biết Khanh sẽ còn tiếp tục đến chùa. Khi ra về Khanh trao cho Gái một tấm danh thiếp, Gái đọc trên đó::

Khanh Nguyen
System Engineer

Công ty Khanh làm là công ty lớn chuyên chế tạo vũ khí cho bộ Quốc phòng Mỹ, Lockheed Martin.
“Cool” Gái thầm nghĩ. Hai người chia tay. Cho đến lần gặp gỡ thứ hai..

Hôm đó Gái đi xem Thái Thanh trình diễn. Cô ca sĩ một thời vang bóng này mới sang từ Việt Nam. Cô có tổ chức một buỗi trình diễn dành cho khán giả ái mộ cô. Gái nhớ giọng ca cao vút của người ca sĩ này cái lần trước khi bỏ xứ ra đi Gái lên Sài Gòn chơi với cậu Hai ở Quán Ðêm Màu Hồng. Gái mua vé đi xem. Hôm đó Gái mặc chiếc áo dài màu xanh, màu áo Gái mặc lúc đi chơi với cậu Hai lần đó. Gái nhớ khi Thái Thanh cất tiếng hát của cô trong bài ca đầu tiên của buổi trình diễn, bài “ Tình Hoài Hương” của Phạm Duy, bài hát mở đầu bằng câu nhạc như thế này:

“Quê hương tôi có con sông đào xinh xắn .
Nước tuôn trên đồng ruộng vắng
Lúa thơm cho đủ hai mùa
Dân trong làng trờì về khuya vẳng tiếng luá đê mê...”

Giọng ca của Thái Thanh mới vừa cất lên tới đó thì Gái thấy mắt Gái nhòa lệ. Nỗi lòng nhớ nhà, nhớ con sông nhỏ quen thuộc chỗ Gái ở, nhớ cậu Hai và Gái đã nhiều lần đi dọc theo bờ sông quê nhà. Nhớ mùi lúa chín , mùa gạo mới trăng trong. Nỗi nhớ nhà, nhớ người tình đã chia xa vĩnh viễn thành hình từ tiếng hát của người ca sĩ, làm Gái không ngăn nỗi những giọt nước mắt nhớ nhung . Nước mắt ràn rụa trên má Gái thì Gái thấy một bàn tay đưa cho Gái cái khăn tay, rồi một giọng nói quen quen:
“Lau nước mắt đi Thu Cúc. Nhớ nhà phải không?”
Gái ngửng lên thì thấy Khanh đang ngồi xuống cạnh Gái, dọc theo đường lên xuống, lúc đó Gái đang ngồi ở ghế ngoài bìa. Gái cảm động, cầm lấy chiếc khăn tay, Gái lau nước mắt khẻ nói cám ơn. Khanh nói nhỏ:
“Chút nửa gặp lại...”
Sau đó Gái mới biết anh chàng chơi được cả đàn dương cầm. Chơi dương cầm cho cở ca sĩ như Thái Thanh thì phài là tay chơi nhạc có trình độ. Gái ngạc nhiên khi Khanh có nhiều điểm tương đồng với cậu Hai: Là dân kỹ sư, nhưng lại rất nghệ sĩ.
Khi nhường chiếc dương cầm cho một nghệ sĩ khác, Khanh xuống gặp lại Gái, anh chàng xà xuống bên Gái, tỉnh bơ ngồi xếp bằng dưới đất cạnh chỗ Gái ngồi. Khanh cất giọng ôn tồn thăm hỏi Gái:
“Ðỡ nhớ nhà chút đỉnh rồi phải không. Nhờ tôi can thiệp đó nhen..”
Gái cười nhẹ:
“- Anh can thiệp cái gì?”
Khanh cũng cười vui:
“ Thì tôi nói “- Chị Thái Thanh ơi, chị đừng hát mấy bài hát nhớ nhà nữa chị ơi...chị làm cô bạn của tôi khóc dưới kia kià.” Chỉ nghe tôi chỉ không hát nhạc nhớ quê hương nữa...”
Gái cảm động dù biết anh chàng...nói dóc. Khanh lại mở máy tiếp tục:
“- Có thể nào tôi có được cái hân hạnh được mời Cúc đi ăn sau buổi trình diễn này không?”
Gái không hiểu sao Gái gật đầu ngon ơ...

(Hết Phần 17 ... Xin mời đón xem tiếp Phần 18)