Trong các trường cải tạo ở vùng này việc trốn đi là chuyện thường ngày,và có đến một ngàn lẻ một cách để trốn.
Sông rạch dọc ngang chằng chịt và những vùng hoang dã mênh mông là cái bẩy ghê gớm.Biết bao người liều lỉnh ra đi phải chết vì đói,vì thiếu nước ngọt,vì cá sấu,rắn độc,vì lạc lối chìm nghỉm dưới vùng lầy sâu thăm thẳm.Cách trốn đàng hoàng hơn là đút lót cho Tám hoảnh ba thứ đồ dùng có giá trị,cho đến với việc ngủ với hắn một đêm là có giấy phép về thành phố để giải quyết khó khăn đặc biệt hoặc chữa bệnh hiểm nghèo.Có giấy đó,được lên tàu về bến đàng hoàng rồi dông luôn.Ít bửa sau Tám Hoạnh xếp họ vào danh sách trốn trại,mất tích.Thế là xong không ai truy nã nữa.

Ba Bình và Huệ Trắng thì không thề đi “chui”như vậy.Chỉ có cách là dấn thân vào đầm lầy và rừng hoang,vượt sông Soài rạp về Long An để tìm đất mới làm lại cuộc đời.

Dòng suy nghĩ của anh bị cắt ngang khi tiếng Sáu Hà đột ngột vang lên:
-Anh Ba!Anh Tám mời anh tối nay lên họp các đội trưởng sản xuất.Đúng bảy giờ anh có mặt đề bàn kế hoạch đắp đập Tắc Bầu Sấu.
Thấy vắng vẻ,Sáu Hà ghé tai anh thì thầm:
-Tình hình nguy ngập lắm anh phải lo giữ mình cẩn thận.Huệ Trắng đợi anh và nhất quyết thực hiện như ý định.Anh phải cứu lấy nó.
Ba Bình quay lại nắm tay cô gái:
-Đâu có đó,em đừng sợ.Về ngay đi em.Tạm Biệt!

Đúng 7 giờ tối,cuộc họp bắt đầu như những cuộc họp giao ban thường lệ.Ba Bình ngồi phía cuối bàn đối diện với Tám Hoạnh.Đó là vị trí cuối phòng họp,xa thủ trưởng nhất.

Tám Hoạnh đưa mắt nhìn khắp một lượt gật đầu hài lòng với sự sắp xếp của Hải Cóc.Gã ta mở đầu cuộc họp với giọng nói ung dung từ tốn:
-Hôm nay chúng ta họp giao ban để bàn một số việc cấp bách.Trước hết tôi xin phổ biến lệnh khẩn của quận-Đến đây gã đột ngột chuyển giọng,nhìn về phía Ba Bình-Đó là lệnh bắt giữ can phạm Ba Bình.
Vừa dứt lời hai cửa ngách cuối phòng họp bật mở,hai họng súng lao ra chỉa thằng vào đầu Ba Bình.Nhanh như chóp Hải Cóc và Phú Ngão ngồi sẳn hai bên Ba Bình vội quay sang đè tay anh xuống rồi choàng vội chiếc còng số tám vào.Ở trường này chưa có cuộc bắt bớ nào mà cần đến bốn tay có võ và hai cây súng như thế.
Đòn bất ngờ của tám Hoạnh vừa tung ra ba Bình đã kịp thời phản ứng.Tróng nháy mắt hai cây súng đã bị Ba Bình chụp gọn.Hải Cóc và Phú Ngão bị đá lăn lóc vào góc nhà quằn quại.
Ba Bình dằn mạnh hai cây súng xuống bàn trừng mắt nhìn Tám Hoạnh lúc này mặt trắng bệt,môi tái ngắt.Cả cuộc họp sững sờ không ai dám nhúc nhích.
Ba Bình dỏng dạc:
-Tám Hoạnh!Đưa tờ giấy cho mọi người xem coi có đóng mộc của quận không?Dẹp trò bịp bợm đó đi!Đứa nào gian dối ăn chăn ăn cắp của công để sống phè phởn bỏ mặt anh em đói khát?Ba Bình này thì anh em chắc hiểu hết.Đất thì hoang mặn xác xơ,người thì bần cùng lưu lạc,gặp nhau nới đây thì phải dưa nhau mà tìm đường sống.Tám Hoạnh xảo trá hảm hại Ba Bình này thì tôi buộc phải ra đi,mong anh em thông cảm.
Ba Bình khoác hai khẩu súng lên vai,rồi tống một quả đấm vào thẳng bảng mặt đáng ghét của tám Hoảnh:
-Cái này là tao thay mặt cho Huệ Trắng.Tám Hoạnh,nếu mày mà không bỏ thói ức hiếp anh em thì hãy coi chừng.Còn hai khầu súng thì ngày mai ra Cống Tôm số ba mang về.Đứa nào đuổi theo sẽ lãnh đủ!
Ba Bình lao ra sân giữa làn mưa dày đặc.

*
*   *

Họ chạy miết trong đêm.Ánh chớp loang loáng từng đợt bùng lên soi rỏ con đường ướt đẩm nước mưa trơn trợt.Khi trời gần sáng mưa bắt đầu ngớt.Họ dừng lại bên bờ một dòng sông rộng.

Huệ Trắng vui sướng quên cả lạnh cóng,áp sát bộ ngực sũng nước vào vai Ba Bình hỏi dồn dập:
-Tới sông Soài Rạp rồi phải không anh?làm cách gì qua sông được?Chân em đã lạnh cứng rồi?
Ba Bình băng khoăng nhìn dòng sông phẳng lẳng trôi đi chầm chậm.Bờ sông lác đác mấy bụi cây thấp đẩm nước.thủy triều dâng lên làm cho dòng sông càng thên mênh mông,kéo dài xa hút tầm mắt.Anh linh cảm thấy một sự khác thường nào đó.

Đứng bên này sông Soài rạp vào giờ triều len đáng lẽ nước từ biển vào phải chảy từ phía tay trái sang tay phải.Thế mà giờ đây tại sao nước sông lại chảy từ phải sang trái,ngược với quy luật dòng triều?.Nhớ lại chặng đường họ đã vượt qua Ba Bình hoảng hốt khi nghĩ đến khả năng hai người đã lạc hướng trong đêm.

Giữa lúc đó ,từ khúc ngoặt bên trái của dòng sông đột ngột hiện ra một vầng sáng rực rỡ trôi lừ lừ giống như một tòa nhà cao tầng di động.Tiếng động rì rầm,trầm đục vang mỗi lúc một lớn.Lát sau xuất hiện một chiếc tàu biển đồ sộ lướt đi lừng lửng trên sông.

Ba Bình lặng yên đứng im nhìn con tàu trôi đi như một cơn ác mộng.Tim anh như cứng lại,một cảm giác lạnh buốt kinh khủng từ trong từng thớ thịt lan ra.Thế là quá rõ.Thay vì tìm về sông Soài Rạp ở phía tây thì họ đã lạc hướng về sông Lòng Tầu ở phía đông.Các tàu viễn dương không thể vào cảng Sài Gòn qua sông Soài Rạp vì cửa sông đã bị bồi cạn.
Sông Lòng Tầu có lực lượng thủy quân tuần tra rất nghiêm ngặt.Nếu vượt qua được thì họ còn phải vượt qua rất nhiều trạm kiểm soát bên long Thành,Bà Rịa,vượt qua địa bàn thành phố mới về đến miền Tây.Còn nếu quay trở lại thì con đường phía sau chắc chắn đã bị bủa vây.

Chiếc tàu viễn dương thong thả đi khuất về khúc ngoặt phía xa như một giất mơ vừa tàn.Những đợt sóng do con tàu dồn nước tạo nên dôi lại phía sau va đập ầm ầm vào bờ như hăm dọa,thách thức với ba Bình một sự thực phủ phàng,báo trước những nỗi gian nan đang chờ trên con đường trốn chạy của họ.

Trời đã sáng rõ nhưng những lớp sương trắng vẫn còn quanh quẩn trên ngọn những lùm cây hoang.Ba Bình dắt Huệ Trắng chạy miết về phía tây tới một ngôi miếu hoang,đổ nát mà năm trước anh đã phát hiện trong một lần đi khảo sát đất đai.

Ngôi miếu lọt thỏm giữa một khoảng rừng cây mọc xô bồ,rậm rạp.Chẳng biết người ta xây nó từ bao giờ và đã trải qua bao hưng phế.Giờ đây tường và mái đã xụp xuống nền đất,chỉ còn lại chiếc bệ thờ xây gạch rỗng khá cao,phía sau có lối chui vào như một hầm chú ẩn.Lòng bệ đầy rêu mục.Ba Bình và huệ Trắng ra sức dọn dẹp.lúc lâu,lòng bệ đã sạch sẽ và trở thành”căn nhà lý tưởng”

Bấy giờ hai người mơi xem lại hành lý mang theo.Gọi là hành lý,nhưng thực ra cũng chỉ có một chiếc túi xách nhỏ của Huệ Trắng.Ba Bình ra đi tay không.Chiếc túi ướt sũng,hai bộ đồ mang theo củng ướt nhẹp.Chỉ có một gói ni lông lớn mà Huệ Trắng đã bao bọc cẩn thận là bên trong vẫn còn khô.Trong đó có một tấm chăn hoa bọc kỹ mấy gói mỳ ăn liền,một gói đường ,một hộp sữa,chiếc quẹt ga và một lọ dầu gió.Giờ đây,chừng đó cũng là một kho lương thực quan trong.

Ba Bình kiếm cành cây làm sào phơi ,bảo Huệ Trắng cởi quần áo ướt hong cho khô.Họ không dám đốt lửa ban ngày vì sợ khói.Huệ Trắng lạnh cóng,rung rẩy trong tấm chăn quấn kín ngang người.

Bấy giờ họ mới thấm mệt,đói,phải mở gói mỳ ăn liền ra ăn sống.Aên xong Ba Bình đi ra ngoài quan sát nghe ngóng động tịnh.chưa đi được một vòng,bổng thấy tiếng Huệ Trắng kêu lên hoảng hốt trong bệ thờ.
-Oâi !đau quá anh ơi,chuột rút chân em!

Ba Bình vồi quay vào mở tấm chăn để xem chổ chân đau.Anh hồi hộp vì biết rằng trong tấm chăn là Huệ Trắng không còn một mãnh vải trên người.Từ thuở ban đầu của mối tình trong trắng anh chưa hề nhìn thấy thân thể cô.
Đến lúc giở tấm chăn ra,anh bổng thấy rụng rời lo lắng.Tấm thân ngà ngọc mà anh đã tôn thờ trong những năm xa cách lưu lạc,giờ đầy bầm tím nhợt nhạt như mới vớt từ dưới sông lên.Đôi mắt kiêu sa đen thẩm của Huệ Trắng giờ đây ngây dại đau đớn.Ba Bình vội vàng ôm chặt lấy tấm thân lạnh buốt của Huệ Trắng mở hộp dầu gió ra xoa bóp khắp cơ thể cô.

Người Huệ Trắng ấm dần lên.Những mạch máu nhỏ ly ty đã thấy ửng hồng dưới làn da mịn màng.Đôi môi cô đã hết tím tái,trở nên mềm mại nóng bỏng trong bờ môi của Ba Bình.Họ vụng về trao nhau nụ hôn đầu tiên sau bao năm xa cách.
Lúc này cả hai đã hoàn toàn trần truồng.Ba Bình ngây người nhìn cơ thể hấp dẫn Huệ Trắng.Gò ngực săn cứng cao ngất.Nhủ hoa nở to mời mọc.Thấp dưới chiếc eo thon là bờ mông tròn trịa,cặp đùi thon dài hổ trợ cho đám lông rậm rì che nữa kín nữa hở cái hang động không đáy.Tự nhiên Ba Bình thấy tay chân mình trở nên thừa thải,hơi thở thì hổn hển.Huệ Trắng đưa tay nắm chặt lấy tay Ba Bình.Lưỡi của họ lại tìm đến với nhau.Dương vật thì áp sát cửa mình Huệ Trắng rà quét vòng ngoài,nó chùi tới chùi lui nhẹ nhè khắp cửa mình làm Huệ Trắng lên cơn sốt.Ba Bình bắt đầu nhấn vào.Huệ Trắng dang hai chân ra thiệt rộng tay thì bấu chặt vai anh.Anh bắt đầu nhấp nhanh dần trong lúc dâm thủy của Huệ Trắng túa ra như nước suối tí tách từng giọt chảy xuống.Cô ôm vai Ba Bình rướn người lên cùng lúc anh nhún mạnh,Ba Bình có cảm tưởng đầu khất mình bị âm đạo bóp mạnh nhưng anh vẫn tiếp tục đè mông xuống,mạnh nữa mạnh hơn nữa.Huệ Trắng rên nhẹ trong cổ họng,cái cảm giác sướng tột đỉnh xuất hiện trong cô,lan khắp mọi ngóc ngách cơ thể,từ đầu đến chân và dữ dội nhất là ở giữa người cô.Hai chân Huệ Trắng vòng lên ôm chặt lấy thân Ba Bình ép xuống
..Bạch…Bành …Bạch…Bách……..Bách…..Chát…Chát…tiếng da thịt hòa lẫn trong tiếng rên vì sướng ngất như một bản tình ca đầy cung bật cao thấp.Ba Bình nắc mạnh hớn chúi người đến trước bên dưới Huệ Trắng cũng rướn người cao hơn….máu chảy rần rật trong người Ba Bình đẩy bật luồn tinh khí vụt vào người Huệ Trắng..Cả hai thân thể trần truồng bất động trong giấy lát rồi mềm oặt quấn vào nhau

Huệ Trắng gối đầu lên ngực Ba Bình thiêm thiếp ngủ.Bệ thờ lạnh lẻo,nhưng tấm chăn đã giữ lại được hơi ấm cho cả hai người.

Bên ngoài,chốc chốc một cơn mưa ào xuống rồi lại tạnh.Tiếng gió thổi qua các ngọn cây rào rào cùng với tiếng sóng dồn dập từ xa vọng về một âm thanh vô tận và đơn điệu.Ba Bình tưởng cả ngôi miếu cổ lêng đênh trong một giất mơ.Huệ Trắng thỉnh thoảng giật mình ôm chặt lấy anh ,thảng thốt.

Những kỷ niệm xa xôi thời hai người còn là học sinh trung học lại ùa về tràn ngập trong Ba Bình .Ngày đau buồn nhất là ngày anh mất Huệ Trắng để rồi chán trường tủi nhục lao vào bước ngoặt cuộc đời…

Ngày ấy Huệ Trắng có tên là Ngân Huệ.Và anh,bạn bè thường gọi là Trần Bình.

*
*   *

Khi Trần Bình trở về nhà thì Ngân Huệ đã lên xe hoa,rạp cưới đã thu dọn xong,căn hà của Ngân Huệ ở kề bên trở nên buồn bả vắng lặng.Trần Bình chạy ra cửa sau,ngồi trên chiếc ghế sắt,nhìn lên cánh cửa sổ trên lầu nhà Ngân Huệ.Cánh cửa đóng chặt.

Sợi dây thép mong manh như sợi tóc thòng từ cánh cửa sổ nhà Ngân Huệ xuống vườn hoa của Trần Bình vẩn còn đây.Trước kia mỗi lần nghe tín hiệu anh chạy ra là đã thấy cuối đầu dây ròng xuống khi thì cuốn tiểu thuyết kiếm hiệp anh thích khi thì những đầu bài toán khó,lúc thì món quà nho nhỏ.khi Ngân Huệ nghe tiếng huýt sao của anh,ra kéo dây lên thì là những quyễn tiểu thuyết tình yêu,những bài toán đã giải sẳn những gói xí muội những trái cóc….Ngân Huệ ra đi mà không cởi bỏ sợi dây càng làm anh đau lòng.

Một lảo nhà giàu có,quyền thế ham mê sắc đẹp của Ngân Huệ tìm mọi cách để mua chuộc mối lái,chiếm đoạt cô bằng được.Một gia đình nề nếp như gia đình Ngân Huệ không thể nào chấp nhận cuộc hôn nhân ấy.Thế là một hôm cảnh sát ập đến khám nhà,bắt cha Huệ đem đi.Bà mẹ khóc hết nước mắt chạy chọt khắp nơi nhưng không được.cuối cùng khi hiểu được đầu đuôi sự việc ,thì chỉ còn cách duy nhất gã Huệ cho lảo già đó,mọi sự sẽ im xuôi.Trong lúc hoang man cùng đường,mẹ con Huệ không còn cách nào khác là buông xuôi theo số mệnh để cứu lấy người cha.
Ngân Huệ kể cho Trần Bình nghe câu chuyện ấy trong đêm chia tay cuối cùng đầy nước mắt.Lần đầu tiên người con trai 18 tuổi thấy thấm thía nổi tuổi nhục yếu hèn chẳng biết làm gì để cứu người yêu.Lần đầu tiên anh hiểu luật đời khắc nghiệt,con người giành giật chà đạp lên nhau để sống,mạnh được yếu thua.Anh quyết ra đi tìm bằng được vị sư phụ để có đủ sức mạnh nói chuyện với đời.Một ngày nào đó anh sẽ trở về……Con đường về không còn hoa đào rơi,không còn nụ cười trinh trắng của cô bạn láng giềng……Nhưng anh sẽ có sức mạnh để trả mối hận tình.

Thời gian cứ thế trôi đi thoắt một cái anh đã trở thành một tướng cướp lừng danh.Một phần cũng là anh dại dột không hề biết mình là nạn nhân của báo chí.Tính hiếu thắng đã làm anh say mê hãnh diên khi thấy tên mình xuất hiện trên mặt báo.Những vụ cướp anh gây ra chẳng qua là để quấy phá lảo đầu hói chồng Ngân Huệ và trêu ngươi những anh chàng thám tử cảnh sát Đô thành.

Dạo đó truyện kiếm hiệp,trinh thám,truyện vụ án tràn ngập thị trường.Nhiều cuốn đã tường thật tỉ mỉ từng chi tiết các thủ đoạn,cách thức thực hiện vụ cướp.Sách dạy cụ thể kỹ lưỡng đến mức có thể áp dụng ngay được.

Oùc phiêu lưu mạo hiểm và trí tưởng tượng của Ba Bình bị kích thích cao độ.Anh say mê nghĩ ra cách tổ chức thực hiện các vụ cướp một cách công phu,tỉ mỉ.Dựa trên quy luật tâm lý và các thủ đoạn nghiệp vụ trong sách điều tra hình sự,anh đã cố ý tạo ra những hiện trường khác thường.Các dấu vết vớ vẫn để lại tại những nới anh đột nhập được anh chủ tâm xếp đặt làm các nhà thám tử ưa phân tích,phán đoán bị dắt đến những giả thuyết ly kỳ như mê hồn trận.
Anh cố tạo ra một phong cách riêng vừa là kẻ trôm vừa là hiệp sĩ,vừa là tay chơi vừa là thám tử,vừ là tướng cướp vừa là kẻ hảo hán tài hoa.Sự kiện đó lập tức được báo chí khai thác dưới mọi hình thức.Những thiên phóng sự điều tra đầy rẩy những giả thuyết phán đoán lơ lửng theo nhiều hướng khác nhau,câu dầm suốt kỳ báo này sang kỳ báo khác làm tai tiếng Ba Bình vượt quá khả năng có thật của anh.

Đương nhiên,bộ máy cảnh sát hết sức khó chịu và phải ra tay.Nhân vật người hùng Ba Bình chỉ như một huyền thoại mới bùng lên bị dập tắt,chỉ còn lưu tryền trong ký ức mọi người.Tất cả những hậu quả của một thời dại dột vẩn còn bám theo ba Bình âm thầm và dai dẳng cho đến ngày nay như một duyên nợ tiền kiếp.

*
*   *

Huệ Trắng đang ngủ ngon,bổng nhiên hoảng hốt,tay chân rung rẩy.Ba Bình giật mình:
-Tỉnh dậy em!anh đây,anh đây!

Huệ Trắng nhận ra Ba Bình bên cạnh nhưng vẫn bàng hoàng nức nở.Vòng tay cô siết chặt lấy Ba Bình,đầu dụi mãi vào anh như sợ anh sẽ tan biến đi mất.

Mười mấy năm trôi qua,cuộc đời cô đã trải qua nhiều biến đổi.Từ một cô học sinh Ngân Huệ ngây thơ,có một mối tình đầy mộng tưởng đến cuộc hôn nhân trên lệch,sống trên đống vàng mà không hạnh phúc.Huệ Trắng phúc chốc đã phải chấp nhận số phận tủi nhục làm vợ bé của một lảo già có chức quyền thời ngụy.Sau giải phóng,thất vọng vì đời riêng ngang trái,nàng theo bạn bè dốc hết tài sản riêng để vượt biên.Chuyện đổ bể,không thành.Đến khi gặp lại người tình xưa thì cả hai đều vướn phải cảnh tù tội,cùng đường phải dấn thân vào con đường lưu lạc.

Ước mơ lớn nha6t của họ vào lúc này là qua được sông Soài Rạp,dắt nhau về miệt Long An,Đồng Tháp.Ở đó có những vùng rừng chàm mênh mông,những cánh đồng ngập nước bạt ngàn,đất rộng người thưa,không ai biết tung tích.Chỉ cần một mái nhà nhỏ cũng đủ là niềm hạnh phúc của cuộc đời họ.

Nằm trong vòng tay nhau dưới gầm chiếc bệ thờ hoang tàn,xung quanh chỉ có gió và tiếng sóng xa xa cả hai cùng lo lắng nghĩ ngợi.Ngày mai đây sẽ ra sao?Con đường trở về một cuộc sống hạnh phúc nhỏ bé vẫn dài dằng dặc,vòng tay Ba Bình liệu có che chở được người tình của mình vượt qua những chặng đường đầy bất trắc hay không?

(Hết Phần 2 ... Xin mời xem tiếp Phần 3)