Bàng hoàng. Hắn run run đứng dậy. Như chợt tỉnh một cơn mê trước cảnh tượng kinh hồn hắn vừa mới tạo ra. Khuôn mặt xinh đẹp của Quỳnh Mai bây giờ nhầy nhụa tinh khí, nhớ đến khi nãy hắn không khỏi thấy hổ thẹn vì hành vi quá đê tiện của mình. Đứng đực ra đó nhìn nàng, hắn nửa muốn xin lỗi nàng nửa muốn thôi. Còn Quỳnh Mai, nằm trơ trẽn dưới sàn đất, nàng ôm mặt khóc thút thít, có vẻ đắng cay lắm; Nàng như không màng tới chuyện chùi sạch vết dơ trên mặt mình... Một lần mang nhục đã đủ. Hai lần nàng đã không kham. Rồi ba lần, nàng chịu sao thấu. Nàng cảm thấy cuộc đời chắc không còn ý nghĩa để sống tiếp ... nhưng biết làm sao hơn... Bao ý nghĩ xấu tốt bấn loạn trong đầu nàng song chỉ tạo sự trống không lạnh lẽo ở thân thể nàng. Cảm giác như chơi vơi lơ lững của một con diều đứt dây ...

Cúi xuống lấy chiếc áo Dòng tu đen, hắn bước tới bên nàng, ngồi xuống và trang trọng đưa cho nàng, có ý bảo nàng mặc vào. Nàng vẫn không cử động. Chỉ khóc. Nàng khóc tỉ tê, rõ ràng vết thương lòng đang xâu xé nàng... “Xin lỗi!” – Bằng giọng thì thào hắn nói, và cằm cái áo đưa lên mặt nàng để lau chùi vết loang lỗ đang lan tràn. Nàng để yên cho hắn làm vậy. Cho tới khi hắn lau xong, nàng vẫn trơ trơ như tảng đá. Hắn nói thêm năm ba tiếng xin lỗi nữa, nhưng nàng có lẽ không buồn nghe nên day lưng về phía hắn. Hắn năn nỉ nàng thêm chút nữa song kết quả cũng như nhau. Cuối cùng, hắn đứng dậy, đi vòng qua giường của nàng để lấy chiếc áo Dòng tu màu trắng nàng phơi, hắn phủ lên tấm thân trần của nàng một cách trịnh trọng. “Tôi trở ra ngoài trước, cô nằm đây nghỉ một lát. Sớm mặc áo quần vào coi chừng bịnh ...” – Vỏn vẹn chỉ như vậy, rồi hắn bỏ đi.

Quỳnh Mai ngồi dậy. Nàng thấy hơi lạnh. Cái lạnh của thời tiết và cái lạnh ớn vào tận sống lưng khi nghĩ đến chuyện vừa rồi. Mau mắn đến bên thùng nước để rửa mặt, nàng kỳ cọ rất lâu, làm đỏ hết cả da mặt. Rồi nàng tắm thật kỹ lưỡng trước khi mặc quần áo vào. Lên giường, nàng trùm kín mềm lại. Nhớ tới ban nãy, nàng cắn răng ngậm ngùi để rồi bật lên tiếng khóc khôn nguôi.

Sau đó, hắn có trở xuống để thăm nàng một lần và mang cho nàng một cái máy cassette với những bản nhạc Thánh ca mà hắn có. Coi như chuộc lại chút tội lỗi với nàng. Nghe thấy nàng khóc hắn không dám động tới, mà chỉ lui cui dọn dẹp các chén dĩa và thức ăn vức tứ tung trên nền nhà, rồi trở lên nhà trên.

Đêm đó trời trở lạnh. Hắn giật mình thức giấc sau một cơn ác mộng kinh hoàng. Chợt nghe tiếng ho ở bên dưới, hắn lò dò mặc áo quần lại, cầm đèn cầy bước xuống phòng thăm nàng. Quỳnh Mai nằm co ro như con tép bị luộc chín, nàng ho đui đũi đến lồng cả phổi nên âm thanh nghe khản đặc.
- Cô có sao không ? – Bằng một giọng sốt sắng, hắn hỏi.
Quỳnh Mai không đáp, tiếp tục ho.
Hắn bước chầm chậm đến sát giường nàng, đưa đèn soi lên cao để nhìn cho rõ nàng. Nàng trùm kín cả đầu nên hắn không thấy được mặt. Cái mền run run lên mỗi khi Quỳnh Mai bật lên tiếng ho.
- Cô có sao không ... Cho tôi sờ thử trán ... Chắc là cô nhuốm bịnh rồi! Ho quá ...!
Nói đoạn hắn đưa tay sờ lên đầu nàng qua lớp vải mền.
- Trời ơi, cô nóng hổi à ! Trúng gió rồi ! ... Để tôi cao gió cho – Hắn thốt lên.
- Không cần anh lo cho tôi ... Anh đi đi ! – Nàng thào thào qua hơi thở.
- Không được. Trúng gió rồi sẽ trở nặng thêm nếu ...
- Để cho tôi chết đi còn tốt hơn.
- Cô giận tôi à – Hắn nói .
- Giận anh ... – Nàng cười khỉnh qua hơi thở – Giận anh làm chi ? Tôi giận tôi thì đúng hơn.
- Cho tôi xin lỗi mà !
- Không cần xin lỗi tôi đâu. Chỉ tại tôi thiếu hiểu biết ! Tôi tưởng sẽ thay đổi được anh.
- Tôi không biết tại sao tôi làm vậy, chính tôi còn không biết tôi là ai! Lúc đó tôi như thấy mình là một kẻ khác ... Tôi đáng chết ... đáng chết!
- Anh đừng biện luận nữa, việc anh làm chỉ để cho Chúa phán xét – Nàng ho lên – Tôi ... ặc ặc ... không tin anh đâu ...
- Biện luận ... Tôi chỉ nói lòng thật cho cô hiểu ...
- Tôi không cần hiểu ... Anh đi đi !
- Tôi nhất định phải cạo gió cho cô mới được ... dù muốn dù không.

Nói rồi hắn nhanh nhẩu bỏ đi và trở về với hộp dầu cù là cùng cái đồng hồ để bàn của hắn. Đặt cẩn thận cái đồng hồ lên đầu giường nàng, mang cây đèn cầy tới soi sáng, hắn mới mở hộp dầu ra. Quỳnh Mai ho lên sù xụ trông có vẻ thểu não lắm. Đỡ nàng dậy, hắn kéo mền xuống. Quỳnh Mai với mái tóc lù xù có vẻ uể oải vô cùng. Tứ chi nàng bủn rủn cả nên không muốn phản kháng gì nữa. Nàng ngồi im, để cho hắn vạch áo nàng lên, hai mắt nàng nhắm chặt, cảm thấy đầu mình nặng chình chịch như có ai đang bổ búa xuống hai bên thái dương của nàng. Cứ thế, hắn cạo miết trên lưng nàng. Các vết gió hình xương cá nổi oằn lên như các lằn roi quất, đỏ chạch. Hắn cạo luôn gáy cho nàng trước khi đỡ nàng nằm ngửa ra để cạo lên ngực nàng. Quỳnh Mai muốn chống cự lắm khi hắn chạm vào vú nàng, song vì quá mệt mỏi nên nàng cứ để yên cho hắn. Cạo gió xong, hắn thoa dầu khắp người nàng. Nàng thấy cả người ấm hơn trước, đầu bớt nhức đi nhiều. Lúc này nhìn lại mới thấy ngực mình mở trần ra, nàng mau mắn khép vạt lại. E thẹn nói:
- Cám ơn anh. Anh đi ra được rồi ... cho tôi nghỉ.
Hắn đứng đó trông nàng thêm chút nữa. Đợi cho nàng trùm kín mền lại, có vẻ đã thiếp đi rồi hắn mới bỏ đi. Lát sau hắn có trở lại với một cái nồi bốc khói trên tay và một cái mền vải khoác trên vai.
- Cô ngồi xuống đây, xông thuốc này sẽ giải cảm. Nhà tôi không có thuốc nên chỉ có cách này mới mau hết bịnh – Hắn nói và lay nàng dậy.
Quỳnh Mai lừ đừ nương theo cánh tay của hắn để ngồi dậy. Hắn bồng nàng đặt lên một cái miếng ván để trên sàn nhà. Rồi đặt cái nồi thuốc nóng cạnh nàng trước khi phủ khắp người nàng với cái mền bông hắn mang theo.
- Cô ngồi yên đó năm phút cho mồ hôi vả ra thì sẽ giải được cảm. Tôi hay làm cách này từ nhỏ tới lớn, rất có hiệu quả. Thuốc này xắt ông thầy giỏi lắm!
Quỳnh Mai không đáp lời hắn theo thông lệ hắn hỏi. Có lẽ vì nàng quá mệt mỏi và cũng có lẽ nàng đang bận tâm trong lòng với những gì hắn đang làm cho nàng. Từ ngày nàng rời gia đình đi tu, thì đây là lần đầu tiên có người chăm sóc tỉ mỉ cho nàng khi lâm bệnh. Nàng bỗng thấy lòng mình nhẹ tênh đi, bao thù ghét đối với hắn chợt tan biến ...
- Cô nhớ cởi đồ ra, xông thuốc sẽ hiệu quả hơn – Hắn nói.
- Khỏi cần ... tôi tự lo được ... cám ơn anh!
- Không được, cô nghe lời tôi cởi hết đồ ra ...
Không hiểu sao, hắn chỉ nói có hai câu thôi thì nàng đã ngoan ngoãn làm theo. Từ trong mền, nàng cởi từng chỗ một và truyền quần áo ra cho hắn. Hắn bắt lấy và máng lên giường cho nàng. Sau 10 phút xông thuốc, nàng gọi hắn tới để đưa khăn cho nàng lau. Rồi nàng mặc áo vào ngay lúc hắn bỏ ra ngoài. Trở lên giường nằm, nàng thấy đầu bớt nhức đầu hết 9 phần. Nàng định bụng nói tiếng cám ơn với hắn lúc hắn trở lại, nhưng chưa biết có thực hiện được điều đó không vì bây giờ nàng sợ làm thân với hắn lắm! Sợ thân rồi nàng sẽ trở nên tha thứ cho hắn mọi điều ...
Hắn trở lại khoảng 10 giờ tối với tô cháo nóng trên tay.
- Xin lỗi cô ... chắc cô đói lắm! Ăn tô cháo gừng này vô giải cảm liền – Hắn ân cần nói.
- Cám ơn anh ... Tôi không muốn ... miệng mồm tôi thấy chát đắng.
- Đó là triệu chứng của bịnh, cô phải ráng ăn để lấy sức.
- Chắc không ăn ...
- Cô muốn tôi đúc cho ăn ...! Lúc nhỏ, tôi bịnh má tôi cũng thường hay đúc cho tôi ...
- Thôi anh, để tự tôi được rồi ... – Nàng nói rồi đón lấy tô cháo từ tay hắn.
Dù không muốn ăn nhưng thấy hắn có lòng như vậy, nàng không muốn phụ; Cũng vì bản tánh nàng lương thiện hiền từ, nên nàng cố ăn cho hết. Trong lúc đó, hắn đến cái máy cassette để mở nhạc cho nàng nghe, bản “Em hiền như Masouer” đã làm cho nàng lưng tròng nơi khóe mắt. Và nàng đã ăn hết tô cháo thật. Đêm đó, hắn ngồi lại ở giường nàng rất lâu để trò truyện với nàng. Chuyện trời , chuyện đất, chuyện mây, chuyện nước, chuyện đời rồi chuyện đạo đều được mang ra. Hai người như tri kỷ quen rất lâu. Trước mặt hắn, nàng bỗng trở thành một vị tu nữ thành khẩn đang nghe hắn tâm sự, và nàng đã giải bày cho hắn những uẩn khúc ở trong lòng. Nhờ vậy, hắn thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, không lâu sau, thì hắn ngủ thiếp đi trên giường nàng...

Còn Quỳnh Mai ... sau khi đắp mền lại cho hắn, nàng đến bên chiếc bàn, nơi có ngọn đèn cầy le lói, nàng chắp tay khấn niệm với đấng tối cao định bụng đọc bài Kinh cho tới khi trời hừng sáng. Mấy hôm trước đây, nàng có ý sẽ bỏ bê việc cầu Kinh vì tự rõ mình không xứng, nhưng đêm nay nàng không đọc Kinh sẽ không được, vì trong lòng nàng bỗng dưng có tạp niệm, có chút thú vui nhục dục trong tư tưởng, lòng đạo đức của nàng lung lay. Nàng muốn dùng lời Kinh để tự trấn an mình. Nhưng những cám dỗ của con người nàng tưởng dễ dàng vượt qua, song thật lòng nàng thấy hơi sợ ... Con người ấy ác độc thế kia tại sao nàng bỗng dưng không thấy thù hằn hắn gì cả. Nàng mong rằng tình yêu nhân loại của nàng quá bao la đối với hắn chứ không phải một cảm tình cá nhân nào khác. “Chúa ơi, xin Chúa hãy tha tội cho đứa con lầm lỗi này!” – Nàng lẫm nhẫm và bước tới bên giường. Hắn vẫn nằm đó pho pho với những giấc mộng đẹp của hắn, ngày mai này sẽ chẳng có gì khác lạ, hắn sẽ được phây phây bên nàng. Còn nàng, ngày mai này và kể từ đây về sau, đời nàng hoàn toàn đổi khác với vết dơ đã thắm trong tâm hồn. Chính hắn đã phá hủy tương lai của nàng như thế đấy! Hắn là kẻ nào ? Nàng quyết định xem mặt hắn là ai nên đưa tay gỡ nhè nhẹ cái mặt nạ gớm ghiết đó ra. Thật không ngờ, đàng sau cái khuôn mặt sọ người gớm ghiết kia là một gã đàn ông có một khuôn mặt cạnh hàm khỏe mạnh, cái mũi cao, râu quai nón và vầng trán rộng; Trên má phải, hắn có một vết sẹo nằm ngang có lẽ là kết quả của cuộc chiến với người tình địch năm xưa, nàng nghĩ. Âu ra ... hắn cũng là một người đàn ông điển trai nếu không phải do năm tháng bị đày đọ thân xác đã biến hắn thành già nua. Nàng đặt cái mặt nạ lại chỗ cũ và trở về bàn ngồi. Tiếng gà gáy xa xa ... nàng chợt thở dài quạnh quẽ nhìn thẳng vào vách nhà ...

Hắn tỉnh dậy khi mặt trời mọc chéo ngang tằm mắt. Quỳnh Mai đã thiếp đi lúc nào đó ở bên bàn. Hắn rón rén đỡ nàng lên tay và mang đến bên giường. Quỳnh Mai tỉnh lại nhưng vẫn giả vờ như ngủ. Trong tay hắn, nàng bỗng thấy mềm ra như bột. Một cảm giác gì đó thật khó tả lâng lâng trong lòng nàng... Đặt nàng xuống giường cho ngay ngắn, hắn kéo cái mền ngang lên tới bụng nàng, hôn nàng lên trán rất lâu rồi ron rén bỏ đi ... Nàng mở choàng mắt ra sau khi nghe tiếng cửa đóng lại. Trong lòng nàng chợt rộn rã với bao cảm giác ngộ nghĩnh mà nàng chưa bao giờ có trong đời. Hắn hôn nàng, rõ ràng là hắn vừa mới hôn lên trán, nàng vẫn còn chưa tin. Sao hắn tình điệu thế kia, nàng cứ tưởng hắn là một người chỉ biết có thô bạo và ngang tàn. Bỗng nhiên nàng thấy con tim mình đập liên hồi ... Ôi, Chúa ơi có phải con đã phạm điều răn của Giáo hội rồi ... Con đã yêu hắn rồi chăng – yêu một kẻ tồi tội xấu xa, một đứa con của ma quỷ trong khi chính con là một người tu nữ ? Sự mâu thuẩn ray rức lên trong người nàng, liệu đức tin của nàng giúp nàng vượt qua sự khốn khó này chăng ? Nàng quỵ người xuống đất, ôm chân giường mà khóc sụt sùi.

Một tuần, rồi một tuần sau nữa, mọi việc vẫn xảy ra bình thường trong căn hầm của gã mang mặt nạ sọ người, duy chỉ có điều khác lạ là nửa tháng qua hắn cố gắng không đụng chạm tới Quỳnh Mai, hắn còn tỏ ra săn sóc cho nàng từng ly từng tí. Điều đó càng làm cho nàng lo lắng thêm cho định mệnh Chúa cố tình tạo ra chuyện cắc cớ để thử thách đức tin của nàng. Đã bao đêm liền nàng suy nghĩ về hắn nhiều, nhất nhất cử động của hắn nàng đều để ý tới. Bây giờ, ý chí tu trì của nàng như là chỉ mành treo chuông, lung lay đứt lìa đi bất cứ lúc nào. Những cám dỗ dục thể mà người đời ít khi vượt qua được, kể cả nàng cũng khó giữ nỗi lòng son. Tình yêu, đôi khi là một sức mạnh vô hình đánh gục gã bất cứ ai quả không sai. Song, trong tận cõi lòng của nàng, một điều gì đó nàng vẫn còn mong muốn, cái ý chí khôi phục chức vị tu nữ vẫn canh cánh bên lòng. Nên nàng phải nhất định phải tạo ra hoàn cảnh để căm thù hắn, và chỉ có lúc khinh khi ai đó người ta mới hết yêu được. Và nàng có cái cớ ghét bỏ hắn, để khỏi phải yêu hắn ! Khỏi phải yêu một con người không xứng đáng với Chúa, với xã hội, không xứng làm một con người!

Thời gian đó, nàng được hắn cho tự do đi khắp phòng. Nàng không bị buộc tay trói chân nữa. Mọi thứ cần thiết trong phòng nàng lần lượt được hắn “tha” xuống. (Hắn vẫn còn đeo mặt nạ vì ngỡ rằng nàng còn chưa biết mặt hắn.) Hắn càng lúc càng tỏ vẻ trân qúi nàng hơn. Nhưng chính vì muốn tránh cái tình yêu không kết quả ấy hắn đang thuyết phục nàng, nàng chủ quyết tìm đến hắn trong địa vị của một người con gái tầm thường đòi hỏi ở thể xác. Đương nhiên hắn đáp lại lòng nàng một cách chân thành của một tình yêu đẹp đẽ mà thật hắn cũng không ngờ là nàng có thể chấp nhận một cách dễ dàng như thế ...

Ngay khi được nàng tự nguyện trao thân, hắn đã mừng muốn điên lên được, và ngay ngay đêm đó hắn đã “yêu” nàng bằng cả trái tim của người đàn ông giành cho nàng, hết sức là cuồng dại! Và những ngày sau đó, căn phòng nàng chìm đắm trong nhục dục trần tục của con người!. Rõ ràng sau những cuộc truy hoang đến mệt lã, nàng thấy lòng mình khinh khi hắn nhiều thêm, coi như nàng đạt được phân nửa điều mong muốn. Nhất là những đêm sát phạt, những cuộc vui chỉ có đam mê của xác thịt, đến tàn canh rồi chỉ còn lại cảm giác trống trãi nhạt nhẻo, nhưng nàng lại thấy nhẹ nhàng, thoải mái hơn.

Dạo đó, theo ý chỉ của hắn đề nghị và nàng đồng ý, hắn mang từ đâu về một dụng cụ thủ dâm cho nữ giới. Một món vật màu xanh, dài 15 cm, to đầu, bự bảng với nhiều đường gân bao bọc. Vậy mà nàng cũng chấp nhận, một chuyện đối với một người tu nữ như nàng không thể nào nghĩ tới...Thế là suốt đêm hắn hành hạ nàng với những màn châm chọt, moi khoét. (Xem hình). Cả người nàng ê ẩm, đau nhức, tuy khoái cảm lan tràn nhưng trái tim nàng bắt đầu rỉ máu, đàng sau chiếc mặt nạ gớm ghiết kia, với nàng, khuôn mặt điển trai nàng si dại thuở trước đây bây giờ đã nhạt mờ trong cảm giác của nàng. Nàng đã giảm đi tình yêu nơi hắn một cách rõ rệt...

Lần đó, nhân cái đêm Sinh nhật nàng, hắn có làm bữa tiệc nho nhỏ tặng nàng. Đêm đốt nến chia vui, hắn lại lăn xả vào người nàng với những màn khẩu dâm bất tuân ranh giới của đạo đức. Tuy nàng cười với đôi môi nồng thắm, trong mắt nàng hằn lên một mối căm thù đỏ máu. Từ yêu nàng trở thành hận. Nhất là khi hắn lột mặt nạ của hắn xuống, khuôn mặt điển trai kia bỗng biến thành con quỷ Satan ác độc. Nàng chết lặng đi trong chốc lát. Thôi, đã mất hết tất cả, kể luôn sự an ủi của nàng đàng sau chiếc mặt nạ đó ... Và thế, hắn dùng nàng cho trò chơi nhục dục, đèn cầy đốt cháy hắn bao lại bằng áo mưa ngừa thai, và biến thái vô cùng, hắn đã đi vào người nàng bằng vật đó ...

Sau cái đêm đó, Quỳnh Mai đã không còn bình thường nữa, một người con gái ngày xưa đã trở thành tàn nhẫn với mối thù thâm sâu trong lòng. Nàng quyết giết hắn rồi tự tử! Thà có tội với Chúa hơn phải chịu hành hạ nhục nhã ...
Nhưng thời gian lại dần trôi qua, nàng vẫn chưa có một cơ hội ra tay ... Cho đến khi một ngày kia đến...
Tiếng gà gáy đánh thức nàng dậy ...một âm thanh mà nàng đã nghe hơn cả trăm lần những tháng ngày qua ... Mở choàng mắt ra, nàng nhìn lên xà nhà, ai đó treo thẳng đuột không cục cựa ... Hắn đã tự kết liễu đời mình ngay trước đầu giường từ lúc nào đó trong khi nàng ngủ. Lá thư xưng tội của hắn được viết rất tỉ mỉ từ rất lâu: “... Đứng trước thập tự giá, con là con chiên lỗi đạo, nhưng đáng tội hơn khi một con người không biết sữa đổi ... Con có tội với Giáo hội với Chúa bao nhiêu, thì nhân gấp trăm lần con có lỗi với nàng ... Chỉ có cái chết mới xóa được hết tội này, để con hết khổ đã yêu nàng ...”

Quỳnh Mai thấy lòng mình nguội lạnh trước cái xác của hắn, nhưng ý trong thơ làm nàng rơi lệ. Ý nghĩ quyên sinh lại hiện ra trong đầu ...

Những ngày sau đó trong bệnh viện, nàng thấy đời mình vui trở lại khi biết được tin nàng có mang. Quả như đứa con trong bụng nàng đã tái sinh cuộc đời của nàng ...

Hết

Kinh Bích Lịch