Tiểu Yến Tử nào có biết là trong những
ngày cô ta nằm mê man trong cung vua, thì Tử Vy, Kim Tỏa, Liễu
Thanh và Liễu Hồng ngày ngày sục sạo khắp thành phố Bắc Kinh
để tìm nàng. Nhưng Tiểu Yến Tử như một cánh diều đứt dây vút
lên trời là biến mất. Tử Vy cứ đi tìm với trái tim tuyệt vọng,
hối hận, ân hận thì đúng hơn. Có mấy lần Tử Vy đến trường bắn,
thăm hỏi đủ chỗ, nhưng chẳng ai biết gì cả. Sự mất tích của
Tiểu Yến Tử lần này, Tử Vy còn phải ngậm bồ hòn, không biết
phải giải thích thế nào với anh em Liễu Thanh, bởi vì sự bí
mật kia là bất khả tiết lộ. Liễu Thanh không phải chỉ một lần,
cứ lải nhải:
- Sao lại có chuyện lạ lùng như vậy? Cả ba người cùng rủ đi
dâu không rủ, lại kéo nhau đến trường bắn. Đến đấy làm gì? Sao
Tiểu Yến Tử lại vô cớ thất lạc? Mất tích? Mà không phải các
người? Chuyện này có cái gì trong đó chứ chẳng chơi!
Tử Vy có miệng mà không nói nên lời vừa khóc vừa nóí:
- Tôi sẽ rất cảm ơn các bạn nếu các bạn đừng hỏi tại sao nữa.
Chuyện chúng tôi đến trường bắn có lý do của nó, bây giờ sự
việc lỡ xảy ra như vâỵ rồi biết làm sao? Tôi cũng khổ lắm!
Tử Vy nhìn Liễu Thanh với ánh mắt van xin:
- Liễu Thanh, Liễu Hồng. Tôi xin hai người, hai người có thể
đến hoàng cung để dò xét xem có tin tức gì của Tiểu Yến Tử,
được không?
- Đến hoàng cung ư? Ai dám làm chuyện táo bạo vậy chứ? Quấy
rầy là phạm thượng, cô muốn tôi dò la bằng cách nào đây?
- Thế anh chẳng quen một ông hay một bà nào trong triều sao?
- Làm sao quen được? Ở đấy... Đúng rồi, tôi biết Hoàng thượng
và mấy ông thái tử thôi.
- Cái gì?
Tử Vy kinh ngạc, Liễu Thanh lại tiếp:
- Cô biết không? Những lúc rảnh rỗi tôi thường hay đánh cờ với
các thái tử cùng Hoàng thượng... Nhưng trong mơ đấy!
Liễu Hồng dậm chân:
- Thanh huynh! Tại sao trong lúc này mà huynh còn nói chơi
được? Tử Vy khóc muốn hết nước mắt rồi sao không nghĩ xem có
còn cách nào giúp người ta được không chứ? Ở đó mà đùa mãi.
Liễu Thanh quay qua trừng mắt với em gái:
- Anh thế nào chẳng lẽ em không biết? Làm sao ta lại quen với
những người trong cung đình được? Nhưng mà ở đây Tử Vy cũng có
lỗi phần nào. Nói thật, trước đây Tiểu Yến Tử ở với bọn mình,
được anh xem như là em gái. Làm bất cứ chuyện gì, nó cũng hỏi
ý kiến anh. Vậy mà, khi Tử Vy xuất hiện cả bọn họ kéo nhau đến
trường bắn của vua, lại không cho mình biết một tiếng, họ coi
mình như người ngoài chứ đâu phải là bạn bè nữa đâu? Vì vậy,
em có thấy tức chết đi được không? Họ chẳng coi mình ra gì cả.
Tử Vy nghe trách, nước mắt chảy dài:
- Vâng, tôi biết đó là lỗi của tôi, đúng ra muốn làm gì phải
thương lượng kỹ càng, chứ không nên hồ đồ như vậy, nhưng tại
vì... Tiểu Yến Tử nói là chắc chắn. Vì lúc nhỏ cô ấy thường
đến đó, rất quen thuộc đường đi nước bước.
Liễu Hồng dậm chân:
- Trời ơi! Tiểu Yến Tử là người chúa nói dối, cô chẳng biết
sao?
Liễu Thanh tiếp lời:
- Cô ấy can đảm có thừa, biết tính toán, nhưng võ công thì lại
quá tồi. Vậy mà cô... cô đã kết nghĩa với cô ấy, mà vẫn không
biết tính cô ấy sao? Cô ta chỉ được nước nhiệt tình thôi. Đừng
bao giờ nghe những gì cô ta nói cả.
Hai anh em nhà họ Liễu nói và cứ trách, trong khi Vy chỉ có
nước mắt. Ngày qua ngày, tin tức về Tiểu Yến Tử cứ ít dần,
sống trong nỗi hoang mang đó, có lần Tử Vy đã lo lắng nói với
Kim Tỏa:
- Hay là Tiểu Yến Tử đã chết rồi?
- Đừng! Đừng! Tiểu thư đừng nên nói điều xui xẻo vậy!
Kim Tỏa nhăn mặt, Tử Vy lại nói:
- Nếu tỉ ấy chưa chết, sao chẳng tin tức gì? Mà tất cả tại tôi
cả thôi. Tôi quá ích kỷ, chỉ nghĩ đến quyền lợi của mình mà
chẳng nghĩ gì đến sự an nguy của người khác nên mới đưa đến
tình huống này!
- Tiểu thư đừng nên tự trách mãi như vậy, bởi vì trong chuyện
này mình nào có bức ép gì tỉ ấy đâu? Tất cả chỉ là một sự tự
chuyện.
- Chính vì vậy mà ta mới càng bứt rứt. Cuộc đời ta ngoài mẹ ra
nay gặp được người tri kỷ như chị ấy. Những ngày tháng sống
chung vừa qua, cho thấy ta đã tìm lại được niềm vui. Nếu ta
biết có làm thế nào cũng không gặp được cha thì ta đã không để
tỉ ấy làm những chuyện mạo hiểm như vậy!
Kim Tỏa không đồng ý, nói:
- Tiểu thư không nên ngồi đấy mà tự trách mình. Bởi vì ta nào
có tiên liệu trước việc Tiểu Yến Tử sẽ gặp đâu? Ở đây có một
điều quan trọng cần quan tâm hơn là hai vật tín quí hơn sinh
mệnh cô, đã bị mất tích theo Tiểu Yến Tử!
Tử Vy nghe nhắc giật mình, hiểu ngay điều mà Kim Tỏa định ám
chỉ. Nhưng nói:
- Trong lúc này, sự sinh tử của Tiểu Yến Tử còn chưa biết ra
sao, vậy mà muội cứ nghĩ đến việc mất còn của vật báu. Muội
định trách Tiểu Yến Tử nữa ư?
Kim Tỏa bất bình:
- Cô còn nhớ lúc mẹ cô sắp mất, cô đã hứa gì không? Đó là mang
những tín vật kia đến gặp đựơc cha cô. Vậy mà bây giờ tín vật
không còn, nếu có gặp được cha cô đi nữa, thì lấy gì đối chứng
cô là con ruột của cha cô chứ? Cô nghĩ đi? Mỗi lần nghĩ đến
điều đó tôi thật thấy buồn!
Tử Vy đứng bật dậy:
- Muội nói vậy là sao? Muội nghĩ là Tiểu Yến Tử có thể làm
chuyện xấu xa được ư? Tiểu Yến Tử không thể nào bán đứng chúng
ta được.
- Tôi không hề có nghĩ đó, tôi chỉ thấy hối hận, thấy bứt rứt,
là tại sao lúc đó không cản ngăn, để cô đưa tín vật quí cho
người ta. Đúng ra phải giữ nó lại chứ? Thật xấu hổ, có chết
xuống âm phủ, làm sao tôi còn mặt mũi nào để gặp lại bà đây?
Lời của Kim Tỏa làm Tử Vy khóc òa lên, Kim Tỏa thấy vậy hối
hận:
- Tất cả tại tôi cả. Xin lỗi cô! Đúng ra tôi không nên nói
chuyện đó để cô buồn. Tỉ Tiểu Yến Tử là người có tình có nghĩa,
chắc sẽ không phản bội chúng ta đâu. Tôi tin chị ấy! Mà tôi
cũng tin là ông trời có mắt chắc chắn ông ấy rồi sẽ bảo vệ cho
Tiểu Yến Tử sống và làm được việc cho ta. Thôi tiểu thư, xin
người đừng khóc nữa nhé?
Tử Vy cảm động ôm lấy Kim Tỏa:
- Muội tốt lắm! Nhưng mà thật ra là ta cũng ân hận vô cùng.
Vừa mất Tiểu Yến Tử, vừa mất vật tin, không làm sao gặp được
cha. Ta biết phải làm sao đây?
Kim Tỏa chỉ im lặng, không biết nói gì để an uỉ cô chủ nhỏ.
Giữa lúc Tử Vy hoàn toàn bế tắc, thì Tiểu Yến Tử lại đánh giấc
ngon lành giữa cung son. Vua Càn Long nhè nhẹ bước tới, đứng
cạnh giường, lặng lẽ ngắm cô gái. Lệnh Phi nương nương là
người rất tế nhị, thấy vua chú tâm như vậy cũng không dám quấy
rầy, chỉ đứng yên một bên.
Một lúc sau, vua hỏi nhỏ Lệnh Phi:
- Hôm nay thế nào? Thấy nó có đỡ hơn không?
- Dạ, vừa uống thuốc xong, nên ngủ đấy. Theo lời thái y thì
tình trạng hồi phục tiến triển khá tốt. Sáng nay có tỉnh lại,
nhưng có lẽ vì sợ hãi, nên chỉ đảo mắt nhìn quanh, chớ không
nói năng gì cả.
- Vậy ư?
Vua Càn Long lại cúi xuống nhìn Tiểu Yến Tử lần nữa. Thấy trên
trán cô gái lấm tấm mấy giọt mồ hôi, không dằn lòng được, ông
lấy khăn tay ra chậm bớt mồ hôi cho Yến Tử. Hương thơm nhẹ
nhàng từ chiếc khăn tay toát ra và thái độ ân cần của vua đã
làm cho Yến Tử thức tỉnh. Nhưng cô vẫn nằm yên đó bởi vì từ
nhỏ đến giờ, chưa bao giờ Yến Tử được ai chăm sóc như vậy,
nàng nằm im để hưởng trọn cái hạnh phúc nhỏ nhoi kia. Lệnh Phi
nương nương thấy vua có vẻ yêu quí Tiểu Yến Tử nên nói:
- Sáng nay Hoàng Hậu có đến đây!
Vua Càn Long bình thản:
- À, thế... bà ấy có nói gì không?
Lệnh Phi cúi đầu:
- Thần thiếp không dám nói ạ!
- Ngươi cứ nói đi, chẳng sao đâu!
- Hoàng hậu nói, chuyện của Tiểu Yến Tử chắc chắn là có chuyện
gian trá. Vì vậy nếu xét rõ ra được, thì thì...
Vua Càn Long quay qua:
- Thì sao? Bà ấy sẽ làm gì?
- Dạ... Dạ... Sẽ cho chém đầu Tiểu Yến Tử và cả thần thiếp nữa.
- Hừ!
Vua có vẻ không hài lòng, Lệnh Phi lại tiếp:
- Thật tình thiếp cũng không hề có ý nói thêm. Chẳng qua mỗi
ngày thiếp chăm sóc, nên có dịp ngắm. Mà càng ngắm thiếp càng
thấy giống, nhất là lúc cô ấy tỉnh ngủ. Khuôn mặt trông giống
Hoàng thượng vô cùng... chớ thiếp nào dám thêu dệt gì thêm.
Vua Càn Long vẫn chăm chú nhìn Tiểu Yến Tử, nhưng hơi bực mình:
- Ai nói con bé này không phải là con ta, ta sẽ chém đầu ngay!
Chẳng phải đợi đến bây giờ, mà ngay từ lúc ở trường săn bắn,
vừa nhìn thấy là lòng ta đã nảy sinh một tình cảm khác thường.
Nhất là khi thấy nó nằm thiêm thiếp hỏi ta có còn nhớ Hạ Vũ Hà
không? Ta làm sao quên được cái đôi mắt có hình ảnh tuyệt vọng
của con bé? Tình cảm thiêng liêng giữa cha với con, làm sao có
thể giả được chứ?
Giọng nói của vua Càn Long hơi to làm cho mở choàng mắt ra.
Vua Càn Long thấy Tiểu Yến Tử mở mắt, mừng rỡ:
- Con tỉnh rồi à?
Tiểu Yến Tử nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của vua chợt sợ hãi:
- Ông... ông là ai?
Lệnh Phi nương nương vội bước tới, vỗ nhẹ lên tay Yến Tử:
- Này... Nói chuyện với Hoàng thượng không được gọi bằng ông,
biết không?
Tiểu Yến Tử sực nhớ ra, định quỳ xuống, nhưng vừa lăn qua đã
rơi xuống đất.
- Hoàng thượng!
Vua Càn Long đã vội đỡ dậy:
- Đừng cử động! Thái y nói vết thương con khá nặng, ra máu
nhiều nên phải tịnh dưỡng thêm ít ngày. Ta miễn lễ cho con đấy!
Bây giờ Tiểu Yến Tử mới có dịp nhìn kỹ nhà vua. Đây là người
quan trọng nhất thiên hạ đây ư? Một người mà tất cả thần dân
đều phải kính trọng. Vậy mà... vậy mà...
Tiểu Yến Tử rụt rè:
- Ông là Hoàng thượng? Thật sự là Hoàng thượng bây giờ đấy ư?
Càn Long Hoàng thượng chứ?
Lệnh Phi đứng gần nhắc nhở:
- Tại sao cứ gọi Hoàng thượng là ông hoài vậy?
Vua Càn Long gạt ngang:
- Đừng để ý cái chuyện xưng hô. Cô ta sống giữa nơi dân dã làm
sao biết được phép tắc triều đình chứ?
Rồi ông quay qua Tiểu Yến Tử:
- Phải, ta chính là Hoàng thượng đây. Cái hôm ở trường săn bắn,
con đã từng nhìn thấy ta rồi mà?
Tiểu Yến Tử rụt rè:
- Vâng, lúc ở trường săn bắn nhiều người quá, con không nhìn
rõ ai cả...
Rồi chợt nhiên Tiểu Yến Tử nhớ đến nỗi khát khao của Tử Vy
muốn gặp vua mà không gặp còn nàng thì... Tiểu Yến Tử ngồi bật
dây reo lên:
- Trời ơi! Tôi đã gặp được Hoàng thượng rồi!
Vua Càn Long thấy buồn cười vội xoa đầu Tiểu Yến Tử và đẩy cô
gái nằm xuống:
- Đúng rồi! Con đã gặp được Hoàng thượng. Trẫm cũng biết là
trên đường đi con gặp lắm nỗi gian nan.
Thuận tay vua Càn Long sờ lên trán Tiểu Yến Tử:
- Ồ! Thế này là tốt! Hết sốt rồi, con thấy đói không? Trẫm bảo
họ chuẩn bị bữa ăn cho con nhé?
Tiểu Yến Tử lặng lẽ nhìn vua. Sự chăm sóc của vua, những lời
thăm hỏi nhẹ nhàng đó khiến Yến Tử cảm thấy được cái ấm cúng
gia đình. Cô nàng xúc động nói:
- Ngài... Ngài là Hoàng thượng. Vậy mà lại quan tâm đến tôi
như vậy làm tôi có chết cũng thấy vui lòng.
Lời của Tiểu Yến Tử làm cho vua cảm động:
- Con đã được cứu sống thì không thể nào chết được. Từ đây ta
sẽ để con được hạnh phúc, và không cho ai sát hại con nữa đâu!
Tiểu Yến Tử cảm động nhìn vua, không nói được lời nào cả. Vua
lại tiếp:
- Bây giờ con đã tỉnh táo rồi, trẫm có rất nhiều điều muốn hỏi
con!
Tiểu Yến Tử yên lặng, vua lấy trong người ra chiếc quạt/
- Trẫm đã biết con tên là Tiểu Yến Tử, và chiếc quạt này tìm
được trên người con. Con đã vượt bao nhiêu nguy hiểm để đột
nhập vào trường săn bắn, có phải chăng là để mang lại những
thứ này vào cho trẫm?
Tiểu Yến Tử gật đầu. Vua Càn Long yên lặng một lúc tiếp:
- Trẫm cũng biết được là mẹ của con có tên là Hạ Vũ Hà. Có
phải là chính người đã đưa nó cho con? Thế nào, mẹ con vẫn
khỏe chứ?
Tiểu Yến Tử ngần ngừ, rồi lắc đầu:
- Không ư? Thế nàng bây giờ ra sao? Ở đâu?
- Dạ... Người... đã chết rồi, mất tháng sáu năm ngoái tại Tế
Nam.
Vua Càn Long có vẻ buồn.
- Nàng đã chết rồi ư? Trẫm cũng đã đoán như vậy, trẫm chưa
muốn tin. Và rõ ràng là nếu không chết con không đến đây tìm
ta. Thật đáng ân hận!
Vua Càn Long lại thở dài tiếp:
- Những năm qua, trẫm đã làm khổ quá nhiều mẹ con ngươi!
Tiểu Yến Tử thấy vua buồn vội vã nói:
- Hoàng thượng... Hoàng thượng... Tôi không phải là...
Nhưng vừa nói đến đó, không hiểu sao cảm thấy ngứa cổ bắt ho,
ho luôn một hơi dài làm vua Càn Long hoảng hốt:
- Lạp Mai! Đông Tuyết đâu! Mau mang nước lại đây!
Và ông vội vàng cúi xuống, bế lưng Tiểu Yến Tử lên.
- Trẫm quên bẵng là con còn đang bệnh nên hỏi quá nhiều thứ,
chắc con mệt lắm hở Tiểu Yến Tử! Con đâu biết là, sự xuất hiện
của con khiến cho trẫm cảm thấy vừa vui vừa buồn. Trẫm rất ân
hận. Bắt đầu từ hôm nay, những ngày nghèo khổ của con đã qua
rồi. Con là đứa con lưu lạc của trẫm trong dân gian. Bây giờ,
đứa con đó đã được về đến nhà.
Tiểu Yế Tử nghe vậy càng ho dữ hơn. Vừa ho vừa cố nói:
- Hoàng thượng... Con con... Ngài ngài...
Chưa nói được gì thì một đám cung nữ đã đổ ùa đến, người mang
trà, người mang thuốc, Lạp Mai vừa nâng thuốc lên bằng hai tay
vừ kính cẩn nói:
- Cô nương, xin dùng thuốc!
Nhưng Lệnh Phi đứng gần đấy đã gầm lên:
- Mi nói gì vậy? Chẳng biết lễ nghĩa gì cả. Mi nghe cho rõ đây
này, phải gọi là cát cát, biết không?
Lạp Mai nghe vậy vội vã quỳ xuống, dập đầu tâu:
- Mời cát cát dùng thuốc!
Tiếp đó là đoàn cung nữ đi theo hô:
- Mời cát cát dùng thuốc! Cát cát vạn tuế vạn tuế! Chúng tôi
nguyện hầu hạ cát cát!
Sự việc xảy ra khá bất ngờ làm Tiểu Yến Tử lúng túng kinh sợ.
Còn chưa biết xử trí ra sao, thì thấy vua Càn Long bưng chén
thuốc, đích thân đỡ Yến Tử dậy bảo:
- Để trẫm bưng thuốc cho con uống nhé, tội nghiệp! Sống tớ
mười tám năm mới gặp được cha, còn gặp tai nạn bị trọng thương
nữa!
Bây giờ Tiểu Yến Tử hoảng hốt, thật sự không thể như vậy được!
Hoàng thượng! Người đàn ông quyền uy nhất thế gian này lại
đích thân bưng chén thuốc cho ta uống. Chẳng ai trên đời này
hơn ta nữả Không thể được! Không thể có chuyện như vậy dược!
Một đứa con gái dân dã, nghèo hèn, cơm thường bữa chẳng đủ nọ
Vậy mà, bây giờ... trước mặt Tiểu Yến Tử đầy người quỳ mọp.
Rồi Hoàng thượng nuông chìu lo lắng, cái vinh quang chợt như
một cơn đại hồng thủy ụp tới vây lấy Tiểu Yến Tử làm choáng
ngợp, làm Yến Tử có cái cảm giác bay bổng lên mấy tầng mây.
Nhưng thật lòng Tiểu Yến Tử không muốn như vậy. Tiểu Yến Tử
muốn giải thích nhưng lại chần chừ... Có lẽ vì không còn thời
gian, có lẽ vì đang bận uống thuốc.
Uống thuốc xong, lại uống nước. Vua Càn Long đặt ly trả lại
mâm rồi lại đỡ Tiểu Yến Tử nằm xuống.
- Này con, đừng có nhìn trẫm bằng đôi mắt đó. Trẫm biết là
mình không phải với mẹ con. Trẫm cũng biết con đang hận, nhưng
hãy yên tâm, từ đây về sau, trẫm sẽ tìm đủ mọi cách để đền bù
cho con!
Lệnh Phi nương nương bước tới bên vua, sụp xuống:
- Xin chúc mừng Hoàng thượng! Chúc mừng Hoàng thượng, cha con
được đoàn viên!
Tiểu Yến Tử há hốc mồm. Không biết giải thích làm sao lỡ lên
mây thì đành sống trên mây, còn hơn là sa xuống địa ngục!
Lệnh Phi nương nương đứng dậy, quay qua Tiểu Yến Tử:
- Này cô gái ơi, sao lại hiền vậy? Còn ngẩn ra đó làm gì, sao
không gọi vua là Hoàng A Ma đi? Ở trong cung, vua không gọi là
cha mà phải gọi là Hoàng A Ma đấy nhé!
Tiểu Yến Tử vẫn trừng trừng đôi mắt. Lòng đang giằng cọ Không
được! Không được! Làm như vậy là không phải với Tử Vy. Ta
không có quyền làm thế!
Vua Càn Long thấy Tiểu Yến Tử chần chừ, nhẹ nhàng hỏi:
- Thế nào? Có phải con không muốn nhận trẫm làm cha không?
Tiểu Yến Tử không dằn được, buột miệng:
- Muốn! Muốn lắm chứ! Chỉ sợ là không xứng thôi!
Vua Càn Long ngộ nhận lời của Tiểu Yến Tử, ông thấy chua xót
thở dài:
- Cái gì mà xứng hay không xứng? Nếu con mà không nhận trẫm là
cha, thì trẫm vẫn coi con là con. Hãy gọi trẫm một tiếng là
Hoàng A Ma đi! Đó là thánh chỉ, không được cãi lệnh!
Lệnh Phi nương nương đứng gần đấy hối thúc:
- Mau lãnh chỉ đi! Gọi đi còn chờ gì nữa, bằng không Hoàng
thượng giận đấy. Gọi đi! Gọi đi!
Tiểu Yến Tử nhìn lên, ánh mắt triù mến của vua Càn Long làm
nàng không cầm lòng được, khẽ gọi:
- Hoàng... A Ma!
Tiếng gọi của Tiểu Yến Tử làm vua Càn Long mừng rỡ:
- À! Hay quá! Hay quá! Ha ha ha! Con gái của ta ở chốn dân
gian đã quay trở về! Đúng là ông trời có mắt! Trời còn biết
thương ta!
Và cũng cùng lúc đó toàn thể đám cung nữ, đồng quỳ rạp xuống:
- Cát cát vạn tuế vạn tuế! Bọn nô tài xin bái kiến cát cát!
Rồi đám thái giám bên ngoài cửa mừng rỡ bước vào giữ kín tay
áo quỳ xuống:
- Cung hỷ cát cát! Chúc mừng cát cát. Cát cát vạn tuế vạn tuế!
Cái không khíc nhộn nhịp, cung kính đó lại đưa Tiểu Yến Tử lên
tận mây. Nàng nhắm mắt lại, hình ảnh Tử Vy chợt hiện qua. Tiểu
Yến Tử lẩm bẩm:
- Xin lỗi, Tử Vy! Tôi không cố tình, nhưng mà... Được làm cát
cát sướng quá! Có người cha là vua thật tuyệt vời. Ta chẳng
làm sao chịu được sự cám dỗ, muội hãy cho phép tỉ được làm cát
cát ít ngày, có cha làm vua ít ngày đi nhé? Tỉ hứa với muội
khi nào tỉ khỏe hẳn, tỉ sẽ cho người rước muội vào cung và trả
cha lại cho muội ngay...
Và thế là... Tiểu Yến Tử đã nhập vai cát cát.
Mấy hôm sau, Tiểu Yến Tử rời khỏi phòng của Lệnh Phi nương.
Hôm ấy Tiểu Yến Tử mặc bộ quần áo của Lệnh Phi nương nương đặc
biệt may cho nàng. Chiếc áo dài màu hồng, rồi được trang điểm,
chỉ có dưới chân là vẫn mang đôi hài cũ. Lệnh Phi, Lạp Mai,
Đông Tuyết và đám cung nữ cũng dẫn Yến Tử đi tham quan Ngự Hoa
Viên. Lệnh Phi huyên thuyên giới thiệu các loại hoa quý trong
vườn. Những loài hoa mà Tiểu Yến Tử ít có dịp trông thấy:
- Hoàng cung nội viện ở đấy rất rộng lớn. Cát cát không thể
nào đi hết trong vòng một ngày đâu. Bao giờ Cát cát hoàn toàn
khỏe mạnh, chúng tôi sẽ đưa cát cát xem tiếp.
Đối với Tiểu Yến Tử, mọi thứ ở đây, đều đẹp đều xinh:
- Có nghĩa là nãy giờ, chúng ta chỉ mới thăm một khu vườn nhỏ
thôi ư? Ở đây còn cả một thành phố nữa à? Ồ! nhà nhiều vô số
kể. Phía nào cũng có, rồi những hành lang dài thậm thượt.
Khi nhìn thấy ở mỗi dãy nhà đều có treo biển tên. Tiểu Yến Tử
thắc mắc:
- Sao chẳng phải là tiệm buôn mà lại mang bảng hiệu chi vậy.
Thật ra thì vì Tử Cấm Thành quá rộng, nhà lại nhiều, nên phải
phân khu, mỗi khu lại có nhiều cung điện, nên phải mang biển
mới dễ nhớ và không bị lạc.
Đến một cái đình treo ba chữ Ấp Thủy Các Yến Tử muốn trổ tài.
Nhưng vì chữ nghĩa chẳng biết bao nhiêu, nên tưởng là Bá Thảo
Viên cô ta hỏi:
- Tại sao cái đình này lại treo bảng Bá Thảo Viên?
Lệnh Phi nương nương nghe hỏi ngạc nhiên. Thế này là thế nào?
Nghe nói người vợ dân dã của Hoàng thượng cũng học vấn cao
siêu, vậy sao chẳng dạy con học? Bà còn đang ngờ vực thì Tiểu
Yến Tử lại thở ra nói:
- Tôi đến đây như đến một cảnh tiên không có thật, sau này mà
rời khỏi cung quay về nơi dân dã, kể lại chắc chẳng ai tin
đâu.
Lệnh Phi càng ngỡ ngàng hơn. Bất chợt nghĩ đến điều Hoàng hâụ
nói rồi chăm chú nhìn Tiểu Yến Tử, bà cảnh giác:
- Cát cát này, tôi có một điều quan trọng muốn nói với Cát
cát.
Tiểu Yến Tử lơ đễnh:
- Chuyện gì vậy?
- Cát cát nên nhớ là bây giờ cát cát đã được Hoàng thượng công
nhận rồi, tôi cũng chưa từng thấy đứa con nào được Hoàng
thượng yêu thích như vậy, mà đã được Hoàng thượng yêu thích,
thì đó là điều vô cùng vinh hạnh, nhưng cùng vô cùng nguy
hiểm. Trong cung chẳng phải ai cũng giống ai, người thương
người ghét...
Và Lệnh Phi nương nương hạ thấp giọng:
- Vì vậy tôi có lời khuyên cát cát, phải cẩn thận, nếu không
bị người ta nắm được sự sai trái, thì rất nguy hiểm, có thể
mất mạng như chơi.
Tiểu Yến Tử không tin:
- Làm gì có chuyện nghiêm trọng như vậy?
Nhưng thái độ của Lệnh Phi rất nghiêm chỉnh:
- Cát cát hãy tin tôi, tôi nói thật đấy!
Lời của Lệnh Phi làm Tiểu Yến Tử nhớ lại lời của Hoàng hậu:
- Cái huyết thống của nhà vua không được pha tạp. Vì vậy nếu
có điều gì gian dối là mất đầu như chơi, ngươi có biết không?
Tiểu Yến Tử rùng mình, sợ hãi nói:
- Nhưng mà... nương nương... Rồi tôi cũng phải quay về nhà tôi
chứ?
Lệnh Phi trợn mắt, bà dáo dác nhìn quanh, rồi cắt ngang:
- Ồ không được! Chuyện này là phạm thượng! Cái gì mà về nhà?
Đây đã là nhà của cát cát rồi? Từ đây về sau. Cát cát sẽ được
hưởng mọi phú quý vinh hoa trong đời. Nhưng cát cát không được
quyền nói là muốn trở về lại cuộc sống dân gian. Cũng như muốn
trở về với ai đó. Bởi vì bây giờ cát cát đã được vua nhận là
con, thì cát cát là cát cát, không để ai nghi ngờ, kể cả bản
thân mình, nghe rõ chưa?
Tiểu Yến Tử thấy sự việc trở nên nghiêm trọng. Vậy thì... Vậy
thì... Tử Vy sẽ ra sao? Tiểu Yến Tử buột miệng hỏi:
- Thế... Nếu tôi không phải là cát cát thiệt thì sao?
Lệnh Phi nghe hỏi giật mình, suýt tí đã vấp chân:
- Nếu Cát cát mà không phải là cát cát thật, thì sẽ bị tội rất
nặng, đó là lừa dối vua, mà tội đó sẽ phải chặt đầu. Không chỉ
một mình cát cát bị, mà cả những người liên quan đều bị, như
tôi, Phước Luân. Vì vậy Cát cát đừng nói điều đó ra, hãy giữ
nó trong lòng, vĩnh viễn giữ nó trong lòng. Nghe chưa?
Tiểu Yến Tử bị lời hù dọa của Lệnh Phi làm xanh mặt. Biết đó
là sự thật chứ không phải là chuyện đùa. Lòng vô cùng rối rắm,
nàng bứt rứt. Tử Vy! Tử Vy ơi! Bây giờ tôi biết phải làm sao
đây? Tôi cũng sợ chết, tôi không muốn chết!
Ngay lúc đó Vĩnh Kỳ và Nhĩ Thái đến chơi. Vĩnh Kỳ vừa trông
thấy Tiểu Yến Tử trong áo mới, đã cười rất tươi:
- Đây là nàng cát cát đã bị tôi làm trọng thương ư?
Lệnh Phi vừa thấy Vĩnh Kỳ và Nhĩ Thái xuất hiện, liền thay đổi
sắc diện, cười nói
- Chào Ngũ A Ca. ( tức thái tử thứ năm)
Rồi quay sang Nhĩ Thái
- Ồ! Nhĩ Thái, lâu quá không gặp mẹ cậu. Hãy cho tôi gởi lời
mời mẹ cậu hôm nào rảnh đến đây chơi nhé?
Nhĩ Thái cúi người:
- Nương nương kiết tường! Mẹ con vẫn thường nhắc đến nương
nương, nhưng ai cũng biết lúc gần đây nương nương rất là bận
rộn, phải chăm sóc cả cát cát mới đến, nên...
Rồi Nhĩ Thái quay sang nhìn Tiểu Yến Tử cười, trong khi Vĩnh
Kỳ ngắm Tiểu Yến Tử.
- Cát cát hôm nay và cái hôm ở trường săn bắn hôm nọ là hai
người khác nhau. Thật không ngờ, tôi lại có một tiểu muội xinh
đẹp như vậy.
Tiểu Yến Tử cũng nhìn lại Vĩnh Kỳ, chợt nhớ lại cái hôm ở
trường bắn, chính Vĩnh Kỳ đã bế mình lên, khiến đôi má đỏ rần,
hỏi:
- Thì ra đây là Ngũ A Ca ư?
Ngay khi đó Lệnh Phi đề nghị:
- Nào chúng ta và nhà mát ngồi nghỉ đi. Cát cát vừa mới hết
bệnh, đứng ở ngoài trời nhiều không tốt.
Thế là mọi người vào nhà mát, tất cả vừa an tọa, thì các cung
nữ đã nhanh chóng mang trà và thức ăn nhẹ ra.
Vĩnh Kỳ thấy Tiểu Yến Tử xinh đẹp dễ thương, đùa nói:
- Hôm nay khỏe rồi phải không? Cái hôm ở trường bắn, rõ ràng
là tôi thấy một chú nai tơ chạy ngang, vậy mà khi buông tên
thì mũi tên lại trúng cát cát. Vết thương lúc đó nặng quá làm
tôi cứ ray rứt mãi.
Tiểu Yến Tử nhìn Vĩnh Kỳ và Nhĩ Thái thấy họ cũng không lớn
hơn mình bao nhiêu, nên bạo dạn hẳn và không giữ khoảng cách
gì cả, cười nói:
- Tại sao lại ray rứt? Nếu không nhờ cái mũi tên của huynh,
thì tôi làm sao gặp được mặt Hoàng thượng? Tôi phải cảm ơn
huynh mới đúng chứ?
Nhĩ Thái chen vào:
- Vậy là cát cát cảm ơn lầm người rồi, đúng ra phải cảm ơn tôi
đây này!
Tiểu Yến Tử ngạc nhiên nhìn Nhĩ Thái, Lệnh Phi vội giới thiệu:
- Đây là nhị công tử của Phước Luân đại học sĩ, cậu ấy với
huynh trưởng Nhĩ Khang, là hai người trẻ tuổi rất được Hoàng
thượng yêu thích, họ cũng là bạn của Ngũ A Ca đây, nhất là Nhĩ
Thái. Bạn tri kỷ của Ngũ A Ca đấy.
Bạn tri kỷ? Tiểu Yến Tử không biết tiếng đó có nghĩa gì, nhưng
hỏi:
- Tại sao tôi phải cảm ơn anh?
Nhĩ Thái cười nói:
- Bởi vì hôm ấy Nhĩ Khang đã nhắm đúng con nai, nhưng nhờ tôi
làm phân tán sự chú ý của huynh ấy, mới khiến Vĩnh Kỳ bắn
trúng cô đấy chứ?
Vĩnh Kỳ nâng ly trà lên giả làm rượu, nói:
- Vậy ly này tôi xin được phép kính chúc cô nai đẹp nhất ở nơi
đây vậy!
Tiểu Yến Tử cũng tinh nghịch, nâng ly lên:
- Xin được đáp lễ Nhà thợ săn bắn tệ nhất. Nhưng mà sao lại
cụng trà mà không cụng rượu?
- Nói đúng đấy!
Vĩnh Kỳ nói và quay qua nhìn đám cung nữ và thái giám. Đám
người này hiểu ý ngay, thưa:
- Bọn nô tài sẽ mang rượu đến ngay!
Chỉ một phút sau, rượu thịt được mang ra. Tiểu Yến Tử thích
thú. Làm công chúa giả sướng thật, muốn gì có ngay. Người phục
vụ đến tận tay. Tử Vy này! Muội cố gắng chịu khổ thêm vài hôm
nữa thôi nhé! Tiểu Yến Tử nghĩ, rồi lắc đầu để quên bẵng đi
cái mặc cảm phạm tội, đứng dậy cao hứng rót rượu đầy ly, lớn
tiếng nói với mọi người:
- Cảm ơn các vị, đã đối xử với tôi tốt như vậy. Mặc dù tôi bị
trúng tên suýt mất mạng, nhưng đổi lại tôi đã có được những
điều, mà từ nào đến giờ chưa hề có thật tuyệt vời! Tuyệt đến
độ tôi quên hết mình là ai tên gì. Bữa nay tôi lại được ngồi
chung với một vị thái tử, một con quan to, một hoàng phi uống
rượu giữa hoa viên hoàng cung. Vậy đó! Nói lại, hẳn là chẳng
ai tin, giống như chuyện nằm mơ vậy thôi!
Quay qua nhìn Vĩnh Kỳ, Nhĩ Thái. Tiểu Yến Tử lại tiếp:
- Được quen các vị tôi rất lấy làm hạnh phúc. Tôi muốn cùng
các vị nhập nhóm ngay vậy đó!
Lời của Tiểu Yến Tử làm Vĩnh Kỳ cười to:
- Không cần phải nhập nhóm. Tôi là thái tử, cô là cát cát thì
chúng mình đã là huynh muội. Riêng về Nhĩ Thái, mẹ của hắn
cũng là tỉ muội với Lệnh Phi nương nương, thì ta nếu truy theo
họ hàng, hắn cũng vai huynh của cô rồi!
- Như vậy có nghĩa là tôi đã có một lô hoàng thân quốc thích
ư?
- Đúng vậy, tôi nghe Hoàng thượng nói là trong vòng ba tháng,
phải để cho cô biết rõ hết thân tộc họ hàng.
Lệnh Phi nương nương cũng cười:
- Vậy có nghĩa là từ đây về sau cát cát sẽ vô cùng bận rộn,
phải học tập nề nếp. Ngay cái đôi giày cô đang mang cũng không
được mang mà phải thay loại giày của người Mãn Thanh.
Nhĩ Thái tiếp lời:
- Cả ngôn ngữ nữa. Đã là người Mãn Thanh thì phải biết nói
tiếng Mãn Thanh chứ?
- Còn các phép tắc trong triều cũng phải học!
- Còn đi học chữ mỗi ngày nữa. Hoàng thượng là người giỏi văn
lẫn võ. Con cái không được quyền dốt nát!
Người này một câu, người kia một câu, Tiểu Yến Tử nghe đến
phát hoảng. Bất giác đặt ly rượu xuống bàn hét:
- Vậy là tiêu rồi! Tiêu rồi!
Đám đông không hiểu hỏi:
- Cái gì mà tiêu?
Tiểu Yến Tử thật thà:
- Nếu bắt tôi học nhiều như vậy, tôi sẽ không làm cát cát nữa
đâu!
Lệnh Phi sợ hãi kéo mạnh chéo áo của Tiểu Yến Tử, rồi nói:
- Cát cát lại nói đùa nữa rồi!
Vĩnh Kỳ nhìn Tiểu Yến Tử, có cái gì khác lạ ở cô cát cát dân
gian này.
- Ở trong cung, không có quyền dùng chữ tiêu rồi đó là sự cấm
kỵ, lần sau đừng nói điều đó nữa nhé!
Tiểu Yến Tử ngẩn ra:
- Vậy muốn nói tiêu rồi thì phải nói làm sao?
Nhĩ Thái cười:
- Cát cát làm sao tiêu được chứ? Cô là vạn tuế vạn tuế tức là
trường thọ ngàn năm, làm sao có thể tiêu được?
Tiểu Yến Tử buột miệng:
- Thế lúc tôi bị xử trảm cũng không tiêu được ư?
Lệnh Phi nghe nói vội bịt miệng Tiểu Yến Tử lại
Nhưng câu nói của Tiểu Yến Tử đã khiến mọi người ngạc nhiên
"Ồ!” lên một tiếng.
Còn Vĩnh Kỳ và Nhĩ Thái thì lắc đầu trước cô cát cát dân dã
khác lạ này. |
|
