1 tuần lễ sau, sức khoẻ cua? TV gần như hoàn toàn bình phục.
TV vẫn đuợc sắp đặt ở trong phon`g Nguyên Khải đã ở truớc kia. Căn phon`g huớng
mặt ra vuờn hoa, ở đây TV mới cảm nhận đuợc hết cái đẹp vuờn tuợc cuả phuơng Nam. Nó gần như khác hẳn cái thú chơi cây cảnh ở miền Bắc, mọi thứ như hoà nhập với thiên nhiên.

Chẳng hạn, trong khu vuờn hoa cua? Phúc gia trang nàỵ.. Có lẽ vì ảnh huởng cuả khí hậu Thái Hồ, nên vuờn hoa cũng đuợc chia làm 4 cảnh: Xuân, Hạ, Thu, Đông... Mỗi nơi lại xây dựng 1 lầu nhỏ, 1 nhà thủy tạ để ngắm cảnh... Rồi những chiếc hành lang dài, khiến cho căn nhà có vẻ dài hơn, sâu thẳm hơn. So với cái kiến trúc phuơng Bắc , cái đẹp cuả nó mộc mạc hơn.. Vỹ nhớ lại ơ? Bắc Kinh... Kiến trúc ảnh huởng nặng cua? Cố cung, nên các dinh thự phần lớn đều đuợc xây theo kiểu mái cong cầu kỳ. Đẹp 1 cách tráng lệ kiểu cách. Còn ở đây, nhà nhà đều xây theo lối khác hẳn. Tổng thể thì có 1 cổng lớn bên ngoài , kế đến là vuờn hoa với đuờng sỏi nhỏ. 2 bên là 2 hàng trúc xanh... Mấy buị chuối tiêụ 1 khung cảnh thi vị lạ lùng... Mà TV yêu nhất là góc tuờng chắn gió phuơng Đông... Ở đây mọc đầy những loại dây leo lá nhỏ.... Chúng bám kín cả bờ tuờng. Mỗi làn gió thổi đến, những chiếc lá rung rinh như hò reo, như thì thầm. Chúng giống như những con sóng màu xanh. Và giữa những con sóng đó, thỉnh thoảng lại điểm tô 1 cánh hoa đỏ. Cái cảnh giản dị mà đẹp khiến nhiều lúc TV mơ mộng rồi ngạc nhiên. tại sao trong cái khung cảnh đẹp 1 cách hưũ tình thế này lại chẳng có 1 chuyện tình uớt át hay eó le xảy rạ.. Mà chỉ là 1 cuộc xung đột giữa cha với con đưa đến những kết thúc bi thảm?
Nhưng rồị. TV thắc mắc cũng 0 lâu, thì mấy ngày sau đấỵ.. NN trong những giây phút vui miệgn đã kể lại cho bọn TV nghe chuyện cua? Nguyên Khải:
Chuyện thế này. Muời mấy năm truớc, Nguyên Khải yêu phải 1 cô tớ gái trong nhà là Nhuợc Lan, chuyện đó ở những gia đình thế thiệt cũng bình thuờng thôi. Nê"u như Nguyên khải chịu nhận Nhuợc Lan làm thiếp. Còn chuyện hôn nhân chính thức từ từ tính sau. Đằng này Nguyên Khải là nguời theo tân hoc., chịu ảnh huởng phuơng tây. Với chủ truơng " 1 vợ 1 chồng", nên cuơng quyết đòi cuới Nhuợc Lan làm vợ chính thức. Vì vậy mới gây nên hoạ lớn. Ông Chấn Đình đã giận dữ, ông nổi giận lôi đình. Mọi nguời khuyên can.. Nguyên Khải có năn nỉ thế nào ông cũng 0 chấp nhận Chẳng những thế còn tìm đủ mọi cách để tách rời 2 nguời. Nghe nói luc' đó có 1 cuộc đấu trí hết sức khốc liệt. Nguyên Khải phận làm con, lại ở giữa cái 0 khí đầy phong kiến ấy, 0 có cách gì tốt hơn là đua+ Nhuợc Lan đi trốn. Chuyện bỏ đi này 0 có gì trầm trọng nếu như Nguyên Khải 0 học đòi phuơng tây. Đưa Nhuợc Lan vào 1 giáo đuờng ơ? Thuợng Hải để nhờ các cha cố làm phép cuới.
Hôn lễ cử hành xong, Nguyên Khải nghĩ là chuyện đã rồi, nên đưa Nhuợc Lan trở về nhà. Ông Chấn Đình lại cuơng quyết thủ cựu làm sao có thê ? chấp nhận chuyện đó? Thế là... Ông chẳNg nói chẳng rằng, lại hạ lệnh đuổi ca? Nhuợc Lan & Nguyên Khải ra ngoài. Và để tỏ thái độ cuả mình, ông còn nói:
- Này Nguyên Khải bắt đầu từ giây phút này. Mi 0 còn là con cuả tạ.. Mi ở ngoài có đói khổ có sống chê"t thế nào cũng mặc... Vì mi đã lựa chọn.. Đừng có quay về đâỵ.. Nhà ho. Phúc chúng tao thà là tuyệt tử tuyệt tôn. Chớ 0 thể có 1 thằng con nghịch tử như mị.. Từ nay mi chẳng còn mang ho. Phúc nữạ...
Lúc đó, Nguyên Khải đứng ngoài sân. Tứ bề gió lộng. Nguyên khảI cũng rất cứng cõi, chàng quỳ xuống khấn đầu lạy tạ từ bà Tịnh Chi:
- Mẹ ơi. Theo lệnh cuả cha từ đây về sau, con 0 còn đuợc gọi mẹ là mẹ nữa. Mẹ hãy tha tội bất hiếu cho con. Con sẽ trở thành 1 nguời xa lạ với Phúc gia trang này & bây giờ, con xin phép mẹ con đi!
Hôm đó, bà TC ở vào cảnh thật khó xử. Bênh con thì trái lệnh chồng. Mà nghe lời chồng thì phải bỏ con ử bà sụp xuống khóc lóc van nài, nhưng chẳng ai chịu nghe. Cuôí cùng rồi Nguyên Khải cũng bỏ đi. Và vì cái câu nói cuối cùng cua? Nguyên Khải ám ảnh mãi bà ... Nó như 1 lời trối trăn cuối cùng cua? Khải.
1 năm sau đấỵ.. Nhuợc Lan đã mang xác chồng đem về trả lại cho Phúc Gia trang.
TV nghe nói giật mình, tròn mắt nhìn NN:
- Xác Nguyên Khải? Nguyên Khải chết? tại sao chết? chết bằng cách nào?
NN buồn bã nói:
- Cậu ấy chết thật! Lúc Nguyên Khải chết cậu â"y chỉ mới 23 tuổi. Cái hôm mà chiếc áo quan mang về. Quý vị có tin 0? Lại đúng vào ngày sinh nhật thứ 45 cuả lảo giạ.. Lúc đó quan khách đầy nhà. Nhuợc Lan trong bộ aó lam lũ. Phủ phục truớc quan tài 0 chịu đứng dậy. Khách khứa nghe tin đổ dồn ra. Nguời nguời thấy cảnh trên đều tái mặt. tội nghiệp cả lão gia & phu nhân... Đang vui lại nhận tin sét đánh... 0 ai có thể tin 1 chuyện như vậy có thể xảy ra đuợc. Lão gia đã hạ lệnh cho gia nhân mở nắp quan tài ra xem. Nắp quan taì vưà mở.... Rỏ ràng là thiếu gia đang nằm trong đấỵ... Và phu nhân vưà trông thấy đã ngất xỉu ngay lập tức... Từ đó... Mặc dù đã trông thấy sự thật, nhưng phu nhân cấm tất cả mọi nguời trong nhà 0 ai đuợc nói là Nguyên Khải đã chết. Phu nhân chối bỏ sự thật . Và suốt ngày chỉ biết khóc . Sáng khóc, chiều khóc rồi tối khóc. Khóc mãi cho đến khi đôi mắt mù
hẳn. Rồi tinh thần suy sụp... Nguời lẩn hẳn đị.. phu nhân cứ cho là Nguyên Khải hiện còn sống, hiện đang sống ở 1 nơi rất xạ.. Chớ Nguyên Khải chưa chết.
Rôì NN quay sang TV:
- Đó chính là lý do tại sao hôm đầu tiên cậu đến đâỵ.. Phu nhân đã nghi ngờ giọng nói cuả cậụ.. Rồi sau đấy lại nghe cậu xưng mình là "nguời xa lạ"... Cái câu nói cuối cùng cua? Nguyên Khải 3 tiếng "nguời xa lạ" kia đã in quá sâu vào đầu nguời. Càng làm phu nhân tin chắc cậu là Nguyên Khải hơn.
Thì ra là vậy! TV thở dài , nhưng vẫn thắc mắc.
- Nhưng mà... Lúc đó Nguyên Khải còn thanh niên, đang ở vào thời kỳ sung sức nhất... Làm sao có thể chết non như vậy?
- Nghe nói là cậu ấy bị bệnh chết... Chi tiết thế nào thì chúng tôi cũng 0 rõ. Nhưng tính cua? Nguyên Khải râ"t khẳng khái. Điều đó thì ai cũng rõ. Lúc Nguyên Khải & Nhuợc Lan bỏ đi, 2 nguời chỉ có tay trắng. 0 mang theo 1 cuả cải gì cả nên có lẽ chết nghèo. Cũng chính vì lý do đó mà chẳng bao giờ phu nhân tha thứ cho lão gia.
- Có lẽ...
- Sao lại có lẽ? đó là sự thật. Vì cậu cũng biết đấy. Nguyên Khải là con nhà giàu sang quyền quý. Ngay từ nhỏ bất cứ 1 thứ gì cũng 0 thiê"u, cũng đuợc nuông chiều, cũng có nguời phục vu. Đâu biết cực khổ là gì. Bây giờ ra ngoài với đôi bàn tay trắng. Làm sao có thể chịu đuợc cái khổ cuả nguời chứ?
TT tò mò:
- Thế còn Nhuợc Lan? sau đấy thì thế nào? Bây giờ chị ấy ở đâu?
NN yên lặng 1 chút nói:
- Sau đấy cô ta đã bỏ đi!
NN định ngưng lại ở đây, nhưng nghĩ ngợi rồi 0 biết sao lại tiếp.
- Đấy là 1 nguời đàn bà bất hạnh. ngay cái hôm mang xác chồng về Phúc gia trang... Nhuợc Lan cŨng tỏ ra 0 còn thiết sống, cô ấy đã như nguời thất lạc hồn phách. Vậy mà con` phải chịu những lời đay nghiến cuả lão gia, Nhuợc Lan đã nhiều lần nhào tới định đập đầu vào quan tài, nhưng nhờ có thiếm Chu, me. Nhuợc Lan giữ lại. Bằng 0 đã có thêm cái chết thứ 2... Rồi giữa cảnh tang tóc, đầy tiếng khóc than đó, Nhuợc Lan đã đuợc thiếm Chu dìu ra ngoài.
- Từ đó.. Chúng tôi chẳng ai còn thấy Nhuợc Lan đâu nữạ.. 10 năm đã trôi quạ.. Và cô ấy hiện sống chết ra sao . Chúng tôi cũng 0 biêt'.
Chuyện coi như đã kể xong. TV, TT, NN và CN mỗi nguời như theo đuổi cảm nghĩ riêng cuả mình. Chẳng ai nó i với ai 1 lời nào. Bên ngoài , những tia nắng cuối cùng còn lại của 1 ngày làm đổ những bóng cây xuống nền gạch tạo nên 1 cảm giác thê luơng. TV nhìn lên trực giác cho TV thấy, cái câu chuyện mà NN đã kể ra có che giấu bớt đi 1 phần sự thật
Và 0 dằn đuợc tò mò, TV hỏi:
- Thế còn dì? qua cách nói chuyện cuả dì tôi thấy là dì 0 hẳn là nguời ở giai cấp tôi đòị.. Vậy thì tại sao dì lại có mặt ở đây?
- Chuyện cuả tôi à?
NN buồn buồn. Sau tiếng thở dài, bà nói:
- Chuyện cuả tôi lại là 1 tình cảnh khác... Tôi xuất thân từ 1 gia đình nề nếp, có họ xa với Phúc gia trang nàỵ.. chẳng may vì chuyện làm ăn suy sụp.. Nhà tôi ngheò đị ... Cha mẹ tôi lại đem gả cho 1 nguời nhỏ hơn tôi những 8 tuổị. Chuyện đó rất bình thuờng luc' bấy giờ, đó là tục lệ tảo hôn cuả làng tôi. Gọi là gả cho đẹp tiếng , chứ thât. ra là vì 0 đủ khả năng nuôi nên phải gả bán đị. Năm đó tôi 16 tuổi. Chồng tôi mới 8 tuổị. Những đó cũng 0 gì để nói. Khi chồng tôi 12 tuổi, anh ấy 0 bị sởi đậu muà & qua đời. Thế là gia đình chồng trút hết tội lỗi cho tôị. Bảo tôi là tuợng trưng cho xui xẻo, tôi có sô ' xát phu & đuổi tôi về nhà cha mẹ ruột. bâ"y giờcha tôi đã qua đời, mẹ lại nghèo quá 0 nuôi nổi, tôi 0 còn cách nào hơn là phải đến núp bóng duới Phúc gia trang . Phu nhân thuơng tình nhận tôi vào làm. Cư xử với tôi như chị em, thành thửtôi chẳng bao giờ quên cái ơn cắn cỏ ngậm vành đó. Tôi ở đây đã trên muời mâý năm, nên những chuyện gì xảy ra trong nhà tôi đều rỏ.. Tôi cũng quý phu nhân vì vậy. Đôi lúc phu nhân có vì phiền muộn mà la quát... Tôi cũng chấp nhận.
Chỉ những lời ngắn ngủi, đã cho thấy hết nỗi gian truân cuả 1 nguời đàn bà.... TV nhìn NN cảm thông.. Rồi 0 khỏi liên tuởng đến hoàn cảnh cua? TT.... Làm đàn bà phuơng Đông sao lại khổ thế? 0 thể tự chủ lấy số mệnh cuả mình.... Như truờng hợp của TT, nếu 0 can đảm chạy trốn khỏi kiệu hoa, thì có lẻ cuộc đời rồi phải vòng trong đau khổ. nghĩ đên' đó, bất giác Vỹ quay qua nhìn TT.... Nguời con gái này nãy giờ nghe NN kể chuyện, có vẻđồng cảm, nên nói:
- Anh TV thế này, ở đây ai cũng khổ hết. Anh cũng 0 nên vô tình... Phu nhân có gọi anh
bằng con....thuơng yêu anh như con ruột thì cũng chẳng có thiệtthòi gì cho anh...VÌ vậy, tôi mong là... Từ đây về sau, anh đừng có nhắc đến chuyện ra đi nưã. Đừng để bà ấy phải buồn thêm.
Bé CN tiếp lời:
- Đúng đấy! Lão phu nhân rất đáng thuơng, anh TV ạ.. Anh nên cư xử tốt với bà ấỵ..
TV phân vân, 0 biết xử trí thế nàọ.. chuyện cuả bà lão mù rất đáng thuơng, nhưng còn chàng? Chàng cũng có chuyện riêng tư cuả mình nữa chứ? Vả lại, 0 lẻ cứ đóng cái vai trò con gia? Chuyện ra đi, sớm muộn gì cũng phải đến. Có điềụ.. TVchưa biết phải đi thế nào cho hợp lý.. Cho nguời đàn bà mù kia 0 quá đau khổ... Đểchuyện "Bất nhẫn" hôm nay, 0 là " tàn nhẫn" ở ngày maị vàchỉ 1chuyện đó 0 cũng khiến TVđau đầu.
NN hình như cũng đóan ra những suy nghĩ cua? TV, nên nói:
- Dù có thế nàọ.. Thì tôi cũng thấy cần phải cám ơn các anh chị cuả cậu. Chịu ở lại đã là cái phúc cuả nhà ho. Phúc. 1 ngày đỡ 1 ngàỵ.. Tôi mong rồi sớm muộn gì phu nhân cũng nhận ra.
Rồi NN đứng dậy:
- Thôi đủ rồi, 0 nói chuyện đó nữa, bây giờ tôi phải xuống nhà bếp xem đầu bếp họ nấu nuớng ra sao. Hôm nay phu nhân dặn làm món ăn nấm nấu sen, món mà ngày xưa cậu ưa thích. Ồ 0 phải, Nguyên Khải ưa thích... Mong là sau khi dùng xong, cậu cũng nên khen 1 tiếng, để phu nhân vui lòng...
Và NN bỏ đi vào trong.
TV vuốt những giọt mồ hôi trên trán, nhìn TT hỏi:
- Thế nào? Họ đã hiểu lầm chúng ta làanh em ruột. Vậy thì tính sao đây?
TT tròn mắt:
- Thì đã sao đâu? Họ tin như vậy càng tốt chứ 0 lẽ bây giờ phải khai thật, em là cô dâu thoát kiệu trốn chạy. Để họ đánh giá em thế nào chứ?
TV càng rối răm:
- Nhưng mà... Con bé CN? Nó liên hệ làm sao với mình? Phải thống nhất , chứ bằng 0 .. thật khó ứng phó.
- Tôi có nói với NN là... Bé CN là láng giềng cuả chúng tạ..Nhưng vì nó bị cậu mợ nó nguợc đãi quá, nên....
- Nên chúng ta đã hành động vì nghĩạ.. Đưa nó về Duơng Châu cho bác nó, phải 0? Hay
lắm... Tôi thấy cô đặt chuyện cũng giỏi đấy chứ!
Giọng TV đầy miả mai, khiến TT cảm thấy khó chịu. TT 0 hài lòng nói:
- Thế nào? Anh 0 hài lòng chuyện tôi nhận anh là anh ruột? Anh xem đấy như 1 sỉ nhục à? Tôi biết mà.. Bọn tôi rất đáng ghét chỉ làm phiền hà anh... Chúng tôi làm nhục anh. Đuợc rồị. Nếu anh muốn cứ nó i thật với lão gia & phu nhân... làanh đã nhặt đuợc chúng tôi giữa đàng thì cứ nói.
TV bực doc.:
- Cô nói bao nhiêu đó đủchưa? Tôi có khinh thuờng cô bao giờ mà cô lại nói lời chua cay đó.. Đừng có cái gì cũng trút tội cho nguời khác.
TT 0 chịu thua:
- Làm gì có chuyện trút tội? Tôi 0 nói 0 phải sao? Lúc nào anh cũng xem tôi & CN như gánh nặng phiền hà... Lúc nào anh cũng muốn bỏ đị.. Trút đuợc gánh nặng là giải thoát...
TV chợt giận dữ, chàng lớn tiếng:
- Cô nói đúng đấy! Từ lúc gặp cô đến giờ... Tôi chỉ thấy toàn là xui xẻọ hế t gặp chuyện 0 may này đến chuyện ruỉ ro khác... Bỗng nhiên rồi ra tay nghĩa hiệp làm gì, để tiền tuí mau vơi hơn, rồi con` bị đánh, bị nguời nhìn lầm là con , cho trễ nãi thời giờ. Rút cuộc rồi tiến chẳng đuợc mà lui cũng 0 xong... Rõ ràng là 2 chị em cô là những chuớng ngại những rắc rối. Tôi thật tin`h 0 hiểu sao lại gặp chi cô cho cái số nó đen như vậy.
TV nói liền 1 hơi, nói để cho hả giận thôị 0 ngờ khi vưà ngừng lại đã thấy mắt TT đỏ hoe còn bé CN thì đang rắm rư"c khóc.
Và tình trạng đó làm cho TV lúng túng. TV chợt thấy hôí hận.
- Ồ kià? sao vậy? Mấy nguời lại giở trò gì thế? Tôi thấy mấy nguời cải hay lắm mà... Tại sao hôm nay yếu đuối vậy. Còn khóc nữa, tôi nói 0 đuợc sao?
Bé CN thút thít:
- Em khóc là bởi vì... Em đã gọi anh là anh.. Em coi anh như anh ruôt. cuả em... Vậy mà 0 ngờ anh lại ghét bọn em thậm tệ như vậỵ.. Anh lúc nào cũng muốn bỏ em lại để ra đị.. Anh còn hung dữ nữạ.. Em thấy anh còn hung dữ hơn cả lão gia trong nhà này nữạ...
TV vội đính chính
- Làm gì có? Làm gì có? anh có hung dữ với em bao giờ đâu.
TT nói:
- 0 có à? Anh định chối phải 0? vậ y chứ nãy giờ ai đã nói xấu tuị em đây?
Và quay sang CN , TT tiếp:
- CN, thôi em đừng khóc nữa, nguời ta ghét chúng mình.. Thì mặc nguời tạ.. Dù gì, em cũng con` chi, chị hứa vơí em là... Chi. Sẽ 0 bao giờ bỏ em đi đâu.
Bé CN nhào vào lòng TT, nó càng khoc' to hơn. Và 2 chị em cứ thế ôm nhau khóc . TV chợt cảm thấy mình là kẻ có tội là kẻ gây tai hoạ.. Và chàng lúng túng 0 biết phải xử thế nào.
TV chỉ biết đưa cao 2 tay lên.
- Thôi đuợc rồi! Tôi chịu thua! Xin lỗi! Tôi biêt' lỗi mình rồi, như vậy đuơc. chưa?
Rồi Vỹ buớc tới, nắm lấy tay CN.
- Các bạn đã nhầm rồi. Tôi thuơng các bạn 0 hết, làm gì có chuyện khinh dễ? Mặc dù đôi lúc tôi có lớn tiếng 1 chút... Nhưng mà... các bạn cũng đã biết thông cảm cho tôi. Tại cái tình thế quá phức tạp mà... Nhức đầu quá mà? Thôi đưn`g có khóc nữạ.. Tôi hưá với các bạn. Từ đây về sau . cả 3 chúng ta , ở sẽ cùng ở, đi sẽ cùng đi, đuợc chưa?
TV ngưng lại, nhưng 2 đưá con gái vẫn cứ khóc nên TV càng rối rắm. TV lại lớn tiê"ng nói:
- Thôi 2 nguời đưn`g có buồn nữa. Từ đây về sau, 2 nguời là trách nhiệm cuả tôi. Tôi hưá là sẽ gánh hết.
Lời hưá khăng khái cua? TV cuôí cùng làm cho TT & CN ngừng khóc. họ ngẩng đầu lên nhìn
chàng . Bé CN nhanh nhẩu nhất. Nó quay qua ôm lấy chân TV, sung suớng nói:
- Anh TV, anh nói thật chứ? Ồ thế thì tuyệt ! Anh là nguời vĩ đại nhất trên cõi đời này!
TV vẫn cảM thấy nguời như lâng lâng.. 0 hiểu mình đã làm gì. Đây là bi kịch hay hài kịch.. Mọi chuyện rồi sẽ ra sao? TV 0 dám nghĩ tiếp. Chàng cuí xuống nhìn TT...Trong khi TT mắt chưa raó lệ đang huớng ra ngoài cửa sổ với nụ cuời. TV thở dài thôi thì mặc mọi thứ vậy.