TP đã chết trong vòng tay xiết chặt tay TT.
Nàng cố tận tâm lực níu giữ mà chàng vẫn thoát ra đi, vĩnh
viễn ra đi khỏi nàng.
Thế là chín năm tình mộng đã thành ảo ảnh; hai năm huyết não
công lao đã cuốn trôi theo dòng định mệnh phũ phàng! Hy vọng
đã trở thành ảo vọng, nàng bơ vơ một bóng cô đơn.
Ca khúc màu xanh, khúc ca của yêu đương và hy vọng, đã nghẹn
tắt nửa chừng, đành dang dở ngàn thụ
Ý chí phấn đấu, nghị lực kiên cường của TT thoắt gẩy vỡ, nàng
thực sự chới với giữa biển đời bi thương, cơ hồ chẳng còn
thiết gì nữạ
Suốt mấy tháng liền, cuối Xuân, hết Hạ, sắp tàn Thu ... nàng
vẫn không viết cho XC một bức thư nào cả. Nàng không muốn,
không dám thông báo hung tin cho em gái biết.
Trong khi đó, XC lại đinh ninh TT – TP đã làm đám cưới như đã
dự định, XC đã năm lần bảy lượt gởi thư về tới tấp, lớp thư
chúc mừng, lớp quà tân hôn, tặng phẩm tuần trăng mật và biếu
cả một số vật dụng cho một tiểu gia đình vợ chồng mới kết hôn,
với đồ đạc chuẩn bị cho một hài nhi sắp chào đời ... cứ mỗi
lần nhận được thêm thư và quà như thế là thêm một lần TT càng
tan nát tâm can, rã rời từng đoạn ruột.
Nhưng rồi, sự thật vẫn là sự thật, cuối cùng TT cũng phải cho
em gái rõ tự sự.
XC bàng hoàng sửng sốt, đòi cấp tốc trở về nước một thời gian,
để được trực tiếp an ủi chị, khiến TT phải dùng đến quyền làm
chị, ngăn cản quyết liệt, XC mới chịu gác qua ý định. Tuy
nhiên, XC và GK lại gởi thư về liên miên, gần như mỗi tuần một
bức thật dài, hết sức khích lệ, chí tình an ủi ... Đồng thời,
còn có cô Hai, thường nhật vận dụng tinh thần để vỗ về bằng
mọi cách, nhờ vậy TT cũng quên được đôi phần buồn khổ.
Nàng lại cố làm việc để quên sầu, làm việc ở bệnh viện, làm
việc tại gia, giành lấy việc chấm bài vỡ các học sinh cô nhi,
thay cho cô Haị
Thiều quang tuế nguyệt vẫn luân lưu, mà cơ hồ nàng không còn
nhớ rõ là; ngày Xuân hay tháng Hạ, tiết Thu hay trời Đông..
nàng chẳng quan tâm đến.
Thắm thoát, TP mất đã giáp năm.
Chính XC từ ngoại quốc gởi thư về, nhắc một điều, thì ra XC đã
không ngớt quan hoài đến tình cảnh cô đơn của chị, đến nỗi đếm
cả thời gian, chờ đúng một năm, cho TT khuây khỏa thương tâm,
để nhắc lại chuyện "chung chồng" mà ngày nọ chị em từng đề cập.
Lời lẽ trong thư, XC viết rất chân thành, hâm nóng câu nói của
chính TT thuở ấỵ "Chị em mình chẳng những chung hoạn nạn,
chung phú quí, mà cũng có thể chung tình ái". Rồi tha thiết
van khuyên TT hãy chấp thuận lời cầu hôn tuy đã cũ nhưng vẫn
luôn luôn còn mới của GK, ngõ hầu chị em cùng thực hiện được
điều tâm nguyện "vĩnh viễn chẳng xa rời nhau".
Được thư, TT rất hiểu bụng dạ trung thực, thuần khiết của em,
dù đã lưu ngụ ở ngoại quốc ba năm rồi, song tuyệt nhiên chẳng
học đòi thói đổi thay, vẫn một mực vẹn bền tình nghĩa cốt nhục
như ngày nàọ Nhưng nàng làm sao chiều ý XC cho được! ...
o0o
Chiều nay, TT sắp mãn giờ làm thì có lịnh bác sĩ giám đốc mời
lên văn phòng.
Ông chân thật nhờ TT một công tác mới:
- Tôi có người bạn trung niên, ông Phùng Hưng Long. Vợ ông ấy
đau tim nặng, nhưng lại không ưng đến bệnh viện nằm điều trị,
chỉ chữa trị tại gia thôị Cho nên ông ấy cần mượn một nữ điều
dưỡng đặc biệt để túc trực chăm sóc cho vợ. Ông ấy nhờ tôi
giới thiệu một người, tôi muốn cậy cô cán đáng việc đó, chẳng
hay cô có vui lòng chăng?
Khỏi nói, ai cũng hiểu ông họ Phùng ấy nhất định là hạng giầu
to, nếu không thì dễ gì đủ tư cách dám mượn riêng cán sự điều
dưỡng về nhà.
Khổ nỗi, nguyện vọng của TT rất rõ rệt ngay từ khi bước vào
nghề cán sự điều dưỡng, là nhằm phục vụ hạng bệnh nhân bình
dân; thành thử nàng chẳng muốn ưng thuận nhận lãnh vai trò
phục dịch riêng cho người phú quí.
Đáng lẽ nàng có thể trả lời ngay với bác sĩ giám đốc là nàng
từ chốị Nhưng nàng thầm nghĩ mình còn đang thiếu bệnh viện một
số tiền to, và nhất là nàng đã từng tự nguyện với bác sĩ giám
đốc – lúc TP còn sống – nàng sẽ sẵn sàng gánh vác bất luận
công tác gì, khi bệnh viện cần sai pháị
Thấy nàng trầm ngâm không đáp, bác sĩ giám đốc đoán hiểu, vội
nói tiếp:
- Kỳ thực, tại đây rất cần cô, vì cô giỏi mà lại siêng năng,
đầy đủ tinh thần trách nhiệm và được lòng hầu hết bệnh nhân
...
TT mau mắn nắm lấy cơ hội lên tiếng:
- Thưa bác sĩ giám đốc, theo như bác sĩ vừa dạy thì cháu ở lại
đây phục vụ cho đa số bệnh nhân vẫn hợp lý hơn là được phái
đến Phùng gia trang? Vả lại, cũng còn nhiều những điều dưỡng
viên khác, đủ khả năng hơn cháu, tưởng bác sĩ có thể chọn mà
biệt phái đến Phùng gia trang tốt hơn.
Bác sĩ giám đốc khẽ gật đầu:
- Cô chưa rõ, chớ bà Phùng là một bệnh nhân khó tính ghê gớm
lắm. Chỉ trong vòng một tháng, tôi đã giới thiệu đến đó những
sáu cô tá viên điều dưỡng, nhưng mỗi cô chỉ có thể làm việc
được vài ba ngày, là không còn kham nổi nữa, phải nghĩ ngaỵ
Tánh tình của bà Phùng quả nhiên khó có ai chìu cho nỗị Tôi
còn lạ gì, đã định không giới thiệu thêm ai nữa, song ông
Phùng lại khẩn thiết yêu cầu mãị Ông Phùng vốn là một người
bạn tốt, rất giàu lòng nghĩa, luôn nhiệt tâm với mọi công tác
công ích, ông ấy đã từng giúp đỡ mạnh mẽ nhiều cơ sở từ thiện
và cụ thể ngay như đối với bệnh viện này cũng đã được ông ấy
trợ lực nhiều lần rồi, nên bệnh viện mới còn đứng vững và phát
triển như ngày naỵ Vì ơn ông ấy như thế, nên tôi không thể từ
chối lời ông yêu cầụ Và ... tôi nhận thấy, chỉ còn có cô là có
thể giúp được tôi việc này mà thôị
Nghe qua lời trần tình ấy, TT cảm thấy khó có thể từ chốị Đồng
thời, tự dưng nàng lại nãy ý khác thường, muốn chấp nhận một
cuộc thử thách xem saọ Hơn nữa, nàng cũng biết đây là một cơ
hội để cho nàng báo đáp phần nào ơn nghĩa đối với vị giám đốc
tốt bụng này, nên nàng vui vẻ gật đầu:
- Vâng, vậy thì cháu xin tuân theo sự phân công của bác sĩ và
cháu sẽ ráng cho được việc, nếu rủi mà lại bị bà Phùng chê thì
cháu sẽ trở về đây, cũng chẳng hề chị
Bác sĩ giám đốc mừng rỡ:
- Hay quá! Được cô bằng lòng giúp, thật tôi rất mừng. Vậy để
tôi viết thơ giới thiệu cô đến gặp ông Phùng. Tôi tin rằng cô
sẽ chu toàn nhiệm vụ. Nhân đây, tôi xin nói rõ luôn cô đến
chăm sóc bà Phùng, là một công tác biệt phái của bệnh viện,
tất nhiên bệnh viện phải trả lương cho cô như thường, ngoài ra,
còn phải phát thêm công tác phí phụ trội nữạ Phần ông Phùng có
hứa là sẽ dành một số tiền thù lao trọng hậu, gọi là đền ơn,
khi cô bắt tay vào công tác mà được bà Phùng hài lòng. Vấn đề
tiền bạc, tôi hiểu, không phải là vấn đề đáng cho cô quan tâm,
nhưng tôi đề cập ở đây là muốn mọi việc đều minh bạch đâu ra
đó.
- Thưa bác sĩ, đến chừng nào thì cháu có thể đến đằng ông
Phùng ạ?
- Tôi biên thư giới thiệu xong, cô muốn đi ngay cũng được, nếu
cô cần có thì giờ chuẩn bị, thì sáng mai sẽ đến. Rồi đây, nếu
cô công tác lâu dài ở đó, cô vẫn có dịp gặp tôi thường xuyên,
vì cứ đến ngày thứ sáu hàng tuần, tôi phải thân hành đến khám
nghiệm bệnh trạng bà Phùng một lần. Bà ấy tuy nằm nhà nhưng
thật ra là do bệnh viện chúng tôi phụ trách điều trị, nên ngày
nào ở đây cũng phái bác sĩ đến trị cho bà ấỵ
ĐOẠN KẾT
Có lẽ do bệnh tim nặng hành hạ lâu ngày, nên bà Phùng quả
nhiên khó tánh vô cùng, chẳng những khó tánh với những người
giúp việc trong nhà, mà bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng gây sự
với ông Phùng, chồng bà, mặc dù ông là một người chồng gương
mẫu, luôn luôn chu đáo mọi việc trong nhà và rất mực chiều
chuộng, nhẫn nhịn bà.
Ông Phùng Hưng Long lại thuộc loại giàu to, nhưng không thuộc
hàng trọc phú, ông vốn là người học thức caọ Trước khi thừa kế
phụ thân trong việc nắm giữ cơ nghiệp đồ sộ hiện nay, ông từng
làm giáo sư, đã dạy nhiều trường và khá nổi tiếng. Chính TT và
XC đều có thời gian học qua với ông – nhất là XC, GK càng
không lạ gì ông, suốt những năm ở đại học.
Từ lúc trở về tiếp nhận và đích thân điều hành công cuộc doanh
thương, buộc lòng ông phải nghỉ dạy học, song vẫn không dứt bỏ
những nếp sinh hoạt liên hệ văn hóa và đặc biệt rất nhiệt tâm
đối với mọi nghĩa cử từ thiện, công ích, chú trọng đến công
chúng nghèo khó. Vì thế, giới bình dân vẫn có hảo cảm với ông.
Hiện nay làm chủ một công ty xuất nhập cảng lớn mạnh nhất nhì
trong nước, mà còn có nhiều cơ sở buôn bán to ở ngoại quốc nữạ
Tuy nghiễm nhiên trở thành một ông chủ lớn như vậy, nhưng ông
chỉ mới bốn mươi mốt tuổi, trông dáng người còn trẻ và rất
hoạt bát.
Ông có hai người con: một gái đầu lòng mười bẩy tuổi, đang ở
Hồng Kông với ông chú để đi học, và một cậu bé trai vừa lên
bảy, hiện ở với ông.
Biệt thự Hưng Long rộng lớn nguy nga như một dinh điện, xem ra
kẻ ăn người ở đông hẳn hơn số nhân khẩu của gia chủ đến mấy
lần ...
TT vừa đến bấm chuôn, nàng được chính ông HL thân hành ra đón
tận cổng, rồi ân cần mời luôn lên phòng khách riêng của bà chủ
trên lầụ Dường như đây là nơi chỉ đặc biệt tiếp số ít khách
chí thân, hoặc người trong quyến thuộc mà thôị Hiển nhiên gia
chủ đã dành riêng cho nàng một lối đối xử buổi đầu hết sức
nồng hậụ
Dù thế, nàng không ngạc nhiên. Cũng như nàng chẳng lấy làm lạ
chút nào những chi tiết về con người và cơ nghiệp phú quí của
ông Hưng Long.
Nhưng có một điều hoàn toàn bất ngờ, khiến nàng không khỏi
sửng sốt. Ấy là ...
- Nầy, Mạn Văn em! Đây là cô điều dưỡng TT, do bác sĩ Lưu có
nhã ý mời đến phụ giúp em. Và, thưa cô TT, đây là nhà tôi,
người sắp được cô bầu bạn và hướng dẫn cách trị bịnh trong
những ngày tớị
Trong khi ông HL vui vẻ, bặt thiệp giới thiệu như vậy thì, cả
TT lẫn bà Phùng - tức Mạn Văn - chẳng hẹn mà đồng chăm chú
nhìn nhau, lộ vẻ khác thường.
Bà MV ra chiều nghĩ ngợi, như cố lục lại ký ức, để nhớ một
chuyện gì.
TT hiện nét mặt mừng rỡ, vừa ngập ngừng, tựa hồ bỗng gặp lại
người quen cũ mà không biết có nên nhìn nhau chăng?
Bầu không khí chung bỗng ngưng đọng. Ông HL lấy làm kỳ, còn
đang nghĩ ngợi một lời khéo léo để hỏi cho vỡ lẽ, nhưng chưa
tìm được câu nào thích đáng.
Ngay đó, đột nhiên từ ngoài cửa phòng vang lên tiếng khóc của
trẻ con, làm tan vỡ bầu không khí ngưng đọng trong phòng.
TT quay đầu lại xem chuyện gì, thì thấy một đứa bé gái chừng
mười hai, mười ba tuổi đang cõng một cậu nhỏ khoảng bảy tám
tuổi, chạy gấp vào, đằng sau có thêm con chó khá to đuổi theọ
Lập tức bà MV đùng đùng nổi giận, đến nỗi quát lên một cách
hào hễn, đứt quãng:
- Con Hội! Mày ... tại sao vậy hả? Tao đã căn dặn màỵ. dặn mày
phải hết sức cẩn thận.. cẩn thận coi chừng bé Bảo Bảo, mà màỵ.
mày .. cứ lo chuyện gì, mà màỵ. để cho Bảo Bảo màng họa vậy,
hả? Cái đồ cơm toi!
Con Hội, đứa tớ gái, sợ lấm lét, nhưng làm gan phân trần điều
oan uổng:
- Dạ thưa bà chủ, bé BB chạy giỡn với chó Cali, con kêu đừng,
mà BB hổng thèm nghe, cứ chạy hoài, nên bị vấp vô mình Cali,
bị té đó!
- Đồ chết bầm! Chết bầm!.. Tại sao mày không chạy theo sát một
bên BB để đỡ liền? Mày chết, mày chết! ...
Bà thở càng dữ và đấm vào chân thình thịch.
Ông HL đã chìa tay bế lấy bé BB, vạch xem ngay ở đầu gối rớm
máu của bé vì vừa té, vừa lẹ làng rảo bước bồng luôn BB qua
gian phòng kế bên. Bà MV vẫn không ngớt la ó chưởi mắng con
Hội, lại vừa hô hoán, bảo mau mau quay điện thoại gọi bác sĩ
tới tức khắc, bà làm như đang xảy ra một tai nạn gì lớn lắm
vậỵ
TT hiểu ngay bé bB chắc là con trai cưng vàng ngọc của bà, nên
bà nóng lòng đến thế. Nàng lại ái ngại, một người bệnh tim
nặng như bà, không nên để xúc động thái quá dường nầỵ Nàng khẽ
lên tiếng, ôn tồn:
- Thưa bà, xin bà yên tâm, để tôi xem bé BB ra sao, nếu chỉ
trầy da sơ sài thì khỏi mời bác sĩ, mà tôi săn sóc cho em cũng
được.
Bà MV chẳng những đau tim, còn mang thêm chứng yếu hẳn hai
chân, gần như bị tê bại, nên luôn luôn dùng chiếc ghế xe lăn.
TT vừa nói, vừa đỡ bà ngồi lên xe lăn và gọn gàng đẩy xe qua
phòng bên.
Bé BB núp sau ghế trường kỹ, la oai oái:
- Hổng thèm đâu! Hổng thèm kêu bác sĩ đâu!
Hiển nhiên bé BB ngán bác sĩ quá chừng. TT liền tiến lại
trường kỹ, ngồi thụp xuống quàng lưng BB và xem xét vết
thương, vừa dỗ dành:
- A! Chỉ trầy chút xíu thôi, không sao hết, biệt có sợ đi,
nghe cưng. Chả cần mời bác sĩ, để cô xức thuốc đỏ cho, là hết
liền, nghen! Đừng khóc nữa, mới giỏi chứ.
Nghe "chả cần mời bác sĩ" là BB khoái ngay, nín khóc lập tức
lo giương mắt ngó TT, tuy biết là người lạ, nhưng cứ đeo dính,
như đã tin tưởng được bảo vệ.
Ông HL đã sai con Hội đem thuốc đỏ, gòn và vải băng ra, với cả
một thau nước ấm.
TT không ngớt hiền hòa lên tiếng khen BB can đảm, vừa khéo tay
rửa vết thương và băng bó. BB lấy làm thích thú vì được cho là
gan dạ nên ngoan ngoãn để yên cho TT làm việc!
Bỗng chó Cali sấn lại, TT hoảng vía, chực bỏ chạy, bé BB liền
ôm đầu Cali vuốt ve, vừa nhướng mày nhìn TT cười rộ.
Bầu không khí "đại nạn" vừa rồi tan biến, ai nấy đều mỉm cười
theo bé BB.
Bà MV cũng cười và nhìn TT, ca ngợi:
- Cô TT, đây là lần đầu tiên bé BB chịu đứng yên cho cô săn
sóc vết thương, cô tài thật!
Ông HL liền lên tiếng:
- Nhưng cô TT mới đặt chân đến nhà nầy, đã làm phiền bận cô
ngay rồi, thật là điều không phải với cô..
- Thưa ông, chẳng có chi ạ.
Bà MV ân cần chỉ ghế mời TT ngồi:
- Cô TT chắc là người gốc Đài Loan?
- Vâng ạ, tôi sống từ bé tới lớn tại Đài Bắc.
- Nếu tôi nhớ không lầm, hình như tôi đã từng gặp cô ở đâu, ít
ra cũng đôi ba lần rồi thì phảỉ
- Thưa, ban nãy, vừa được diện kiến bà chủ, tôi cũng có cảm
tưởng như vậy và bây giờ thì tôi nhớ ra rồị Thưa bà, hồi tôi
còn học Sơ trung, bà đã dạy tôi một thời gian, khoảng bốn
tháng, ở lớp chín và sau đó, dường như là bà thuyên chuyển nơi
khác..
- A! Tôi cũng nhớ ra rồi! Thì ra, chúng ta vốn chẳng xa lạ gì
nhaụ Cô là cô học trò ngoan và giỏi nhất lớp đây mà? À, hình
như cô còn một cô em gái, lúc đó cũng học chung? Bây giờ cô ấy
đã đi làm sở nào chưả
- Thưa, em tôi, XC hiện du học bên Pháp ạ.
- Ồ! Giỏi thế! Có phước quá!
Thì ra, là chỗ biết nhau cũ, dù chỉ biết một cách sơ sài thế
thôi, nhưng hôm nay vẫn được đôi đàng coi là cái cớ để dễ trò
chuyện và làm thân. Nhất là bà MV, cứ nói huyên thuyên luôn
mồm, hỏi thăm TT về đủ thứ chuyện từ gia cảnh, nghề nghiệp,
đến vấn đề hôn nhân, được nàng trả lời chẳng che dấu điều nào
cả.
Thấy không khí chuyện trò đầy vẻ thân mật như vậy, ông HL lộ
nét yên tâm rõ rệt, vì không còn ngại bà vợ khó tính bực nhất
của mình lại lung tung chê bai, chỉ trích cô điều dưỡng như
trước nữạ
Cuộc đàm đạo đi đến chỗ tốt đẹp, bà MV tỏ ra ưa thích TT, một
hiện tượng mà ông HL chưa từng thấy bao giờ. Chính bà chánh
thức yêu cầu TT:
- Kể từ nay, xin cô vui lòng ở đây giúp tôị Nghĩa là cô ăn ở
và làm việc luôn tại nhà nàỵ Gian buồn đầy đủ tiện nghi, giáp
vách phòng tôi, đang dành sẵn cho cô đấy, cô cứ tự nhiên. Thực
ra, công việc hằng ngày của cô cũng chẳng có chi là nặng nhọc,
đại khái như săn sóc một người bệnh và chích hộ tôi mấy mũi
thuốc, theo toa đã qui định của bác sĩ. Điều chính yếu hơn là
tôi muốn có một bạn gái, để đỡ tịch mịch cô đơn, vì ngày nào
cũng vậy, ông nhà tôi thì đến hãng, bé BB thì đi học; những
giờ phút đó tôi buồn chịu không nổi, nếu có cô bầu bạn, tôi sẽ
mau đỡ bệnh cho mà coị Cô TT, cô nhận lời giúp tôi nhé.
- Vâng ạ. Tôi rất hân hạnh được phục dịch bà, chỉ mong sẽ
không đến nỗi vụng về, làm bà phải chán ghét.
- Ồ! Đâu đến nỗi như thế. Cô đã nhận lời rồi, tôi mừng lắm.
- Thưa ông bà, như vậy là vấn đề tôi làm việc ở đây coi như đã
bàn xong, bây giờ tôi xin phép ông bà tôi về, để thu xếp y
phục, vật dụng, sáng sớm mai tôi sẽ trở lạị
TT từ từ đứng lên cáo từ.
Ông HL cũng đứng dậy để sẵn sàng tiễn khách.
Lúc nàng xuống hết thang lầu, thình lình thấy bé BB chạy ào
lại, nắm chặt tay nàng, tươi cười líu lo:
- Cô TT! Con nhớ tên cô rồi! Con cũng biết cô đã nhận lời làm
bạn với má rồi! Nè, cô ơi! Cô ăn cục kẹo này với con đị Rồi
sáng mai, nhất định cô tới, nghe!
- Chà, kẹo ngon quá! Được rồi, chắc chắn cô sẽ tới! ...
Sáng hôm sau, cố nhiên là TT đến thật, và cuộc đời nàng, trong
hoàn cảnh làm việc mới cũng bắt đầu một giai đoạn mớị
Nàng được biết rõ thêm, bà MV đã lâm bệnh ngót bảy năm rồi,
tức là sau khi hạ sinh bé BB, thì bà đau ốm liên miên đến naỵ
Một phần do tính tình kỳ lạ, một phần có lẽ cậy vào sự giàu
sang sung mãn, bà cứ một mực không ưng đi nằm bệnh viện, mà
chỉ chữa trị tại gia thôị Mặc dù đã được chữa trị không ngừng,
bằng nhiều phương cách, và tốn vô số tiền bạc rồi, nhưng bệnh
trạng bà ta cứ ngày một thêm trầm trọng chớ chẳng thuyên giảm
chút nàọ
Như thế, xét kỹ ra, không hẳn tại vì thầy kém thuốc dỡ, mà bởi
một lý do khác, đã vướng bệnh tim bà ta lại cứ triền miên tự
chuốt lấy sự khổ tâm hoài, thì làm sao lành bệnh được?
Nhân mấy lúc cao hứng, những người giúp việc lâu năm trong nhà
đã nói với TT điều đó.
Chẳng hạn chị bếp thì bảo:
- Chỉ riêng cái tật ghen kinh khủng của bà cũng đủ khiến bà
đau tim nặng và có ngày chết luôn vì bệnh tim. Bất kể lúc nào,
bất luận với ai bà cũng ghen, báo hại ổng khổ ơi là khổ. Coi
vậy chớ bà quản thúc ông còn kỹ hơn khám đường giam giữ tù
phạm nữa đấỵ Hằng ngày, đi ra hãng và về nhà phải răn rắc đúng
giờ. Phải nói "đúng phút" mới được, vì ông không được đi sớm
phút nào, mà nếu lỡ về sớm hay chậm một hai phút, là bị bà lên
cơn ghen liền. Ông tiếp khách, dù là ai, đều phải có bà "dự
thính". Ông cần đi các đám tiệc, phải trưng đủ bằng cớ rõ ràng
và nhất định bà tìm đủ cách nhờ người nọ người kia "theo dõi"
ông thật kỹ. Ối thôi, kể không xiết về nước ghen ... trật đời
của bà! Kỳ cục lắm cô ơi!
Bác tài xế cười rất buồn:
- Tôi thương ông hết sức. Tôi hiểu chắc trăm phần trăm, ông
chẳng phải là hạng đàn ông sợ vợ. Hừ, làm gì mà ông sợ bà. Bất
quá ông là người chồng quá tốt, quá trung hậu, quá nặng tinh
thần trách nhiệm, nên cái gì bà làm lố ông cũng ráng chịu hết,
ông không nỡ để bà khổ vì bệnh, thế thôị Đúng là một cái nợ..
trời ơi đất hỡi!
Ông già làm vườn có vẻ hậm hực:
- Đâu phải chỉ ghen cái kiểu bất kể quân thần mà thôi, bà
còn.. nhõng nhẽo hổng nói nổi nữa đấỵ Ái chà! Trên cõi trần
này, tôi chưa từng thấy bà vợ nào nhỏng nhẽọ. ác ôn như bà nầy
... Tôi hiểu lắm, ông chủ đúng là người chồng luôn có tinh
thần trách nhiệm, ổng khổ tâm, ông chả thấy cái gì là lạc thú
vợ chồng hết, nhưng ông vẫn ráng vui vẻ chịu đựng, vì dù sao
thì cũng đã lỡ là vợ là chồng với nhau rồi, và đã có con cái
nữa, ông lặng lẽ chịu khổ, miễn vợ con thoải mái, vui sướng.
Ai không hiểu, tất cho ông là tay sợ vợ, kỳ thật, đúng như bác
tài vừa nói, có chi mà ông phải sợ.
Họ còn dị nghị nhiều nữa về cái tánh đa nghi, hay ghen của bà
MV. Chỉ nghe chớ TT chẳng hề nói vào bàn ra nửa tiếng. Tuy
nhiên, nàng lại thầm tự nhủ một cách nghiêm khắc là cố hết sức
giữ gìn, đừng bao giờ để xảy ra chuyện ghen tương đáng sợ ấỵ
Hoặc giả, bà ta lên cơn hoài nghi, dù chút xíu thôi, nàng sẽ
lập tức xin nghỉ việc, rời khỏi biệt thự Hưng Long ngaỵ
Quả nhiên, sự đứng đắn, đoan chính của nàng đã làm bà ta kính
nể nên không thể nghĩ ngợi gần xa để ghen bừa bãi được.
Nhưng, cũng quả nhiên cái tật ghen của bà ta đúng là "ghen bất
kể quân thần, ghen ác ôn" thật. Thời gian đầu chưa đến nỗi
nào, song một năm sau, bà ta vẫn đâm ra ghen với TT như
thường.
Khổ nổi, lối ghen của bà ta làm TT khó bề thực hiện được điều
nàng đã dự liệu từ trước, nàng không thể xin nghỉ việc, rút
lui, mà cứ phải bấm bụng tiếp tục nhiệm vụ, trong tình cảnh
hết sức kỳ quáị
Bởi lẽ, càng ghen, bà ta lại càng ân cần thân thiết với TT
chừng ấỵ Bà ta quyết giữ nàng luôn ở bên cạnh, đến nỗi cả ngày
nghỉ hàng tuần của nàng, cũng bị bà ta dùng tình cảm hoặc viện
cớ bệnh hoạn để không cho nàng rời khỏi biệt thự Hưng Long nửa
bước.
Bà ta luôn luôn tỉ tê đầy nước mắt với nàng:
- Bệnh tôi đã trầm trọng hẳn hơn trước như thế nào, cô là
người biết rõ hơn ai hết. Nên tôi cần được cô thường trực kề
cận, để an ủi, để chăm sóc. Nếu thực bụng thương tôi, xin cô
đừng bỏ tôi mà đi đâu cả, nghe cô. Bằng ngược lại cô cứ xem
thường lời van lơn này mà vắng mặt nơi đây, dù chỉ một vài giờ
thôi, tôi có thể sẽ chết ngay, thì chính cô đã giết tôi đó.
Kỳ thực, bà ta làm như thế, vì e sợ TT đi vắng là để ... đi
kiếm chỗ tư tình với ông Hưng Long, còn nếu nàng rút lui hẳn,
thì càng nguy hơn, vì đó là nàng đã được ông Hưng Long mua nhà
sắm cửa, lập tổ uyên ương rồị
Nghĩa là TT bị bà ta ghen bằng cách giữ chặt nắm sát, một lối
ghen cao độ hơn bất cứ lần ghen nào trước đây của bà tạ Thành
thử TT làm vào thế kẹt, càng muốn chứng tỏ sự trong sạch, nàng
càng phảị. vui vẻ hiện diện ngày đêm bên cạnh bà tạ Nếu nàng
đối phó quyết liệt bằng cách tự giải nhiệm, rút lui, là hóa ra
những gì bà ta nghi ngờ lâu nay đều đúng cả saỏ
Nàng khổ tâm, mà ông Hưng Long cũng khổ tâm. Nhưng bà MV tương
đối yên tâm, có bé BB cực kỳ thích thú, làm TT cũng thấy hài
lòng.
Hơn một năm qua, Bảo Bảo đã trơ nên gắn bó cùng TT như bóng
với hình. Nó yêu mến nàng có phần hơn cả mẹ ruột. Từ mấy tháng
nay nó nhất định đòi được ăn chung, ngủ chung với nàng. Trừ
những giờ đi học, còn lúc ở nhà nó cứ quấn quít bên nàng.
Những khi ngã bịnh, nó càng không thể thiếu nàng.
Thật là một sự tương hạp lạ lùng và làm TT cảm động.
TT tuy khổ tâm về chuyện bà MV, nhưng lại lấy làm an ủi với
tình thương khắn khít của bé BB. Nhờ vậy, nàng cũng khả dĩ còn
có điểm tựa tinh thần để chịu đựng sự ràng buộc vô lý của bà
MV.
o0o
XC và GK đã học thành tài, hồi hương và chính thức làm lễ
thành hôn.
Một cặp vợ chồng rất tương xứng, một đôi bạn đường lý tưởng.
Họ hàng hai bên đều vui, bằng hữu đều mừng.
Thân phụ GK hài lòng đến độ cao hứng đứng lên ngay giữa buổi
tiệc cưới để ca ngợi tấm gương tỷ muội thủ túc và chí tự lập
của chị em TT – XC, và cũng để khen con dâu đã học thành đạt
rất xứng đáng. Ông chẳng dấu, lại khoe toạt ra chuyện XC không
chịu thọ lãnh của ông và GK một đồng bạc tiền học nào suốt bốn
năm du học nước ngoài, khiến quan khách cử tọa vỗ tay như pháo
nổ. Người ta phục XC về tánh kiên cường, người ta cũng phục
ông về sự khẳng khái, phân minh.
Đồng thời, ông tuyên bố luôn quyết định của ông, từ nay giao
trọn công ty hàng hải thương thuyền cho vợ chồng GK – XC điều
khiển, khai thác toàn quyền, và ông tin rằng cặp nhân tài trẻ
này sẽ tạo được nhiều thành công mới, mà như vậy là "con hơn
cha là nhà có phúc".
Hơn ai hết, TT mãn nguyện tuyệt đỉnh, vì cuộc đời XC từ nay đã
đủ đầy trong hạnh phúc, điều ao ước chí thiết mà nàng hằng đợi
chờ được chứng kiến suốt mười mấy năm naỵ
Ngoài niềm vui trọng đại về nguồn hạnh phúc của em gái, TT lại
gặp thêm một nỗi mừng bất ngờ, rất đáng kể, là bà MV ... đã
chết.
Nàng mừng, bởi thoát nạn "cầm tù" vô lý của bà tạ Nàng mừng,
vì không còn bị bà ta nghi ngờ ghen tương quái gỡ nữạ Và lẽ
đương nhiên, nàng được tự do rời khỏi biệt thự Hưng Long vì đã
hết trách nhiệm, và trở về trình diện bác sĩ giám đốc bệnh
viện, để tiếp tục công tác bình thường.
Bác sĩ giám đốc rất thông cảm phần việc khó khăn và khổ tâm mà
nàng đã gánh vác cả mười mấy tháng qua, nên cho phép nàng được
nghỉ ngơi hai tháng liền, để phục sức và bồi dưỡng tinh thần.
Một hôm, bỗng có con Hội, đứa tớ gái đằng biệt thự Hưng Long
hớt hải đến kiếm, trao cho nàng một bức thư của ông Hưng Long,
vừa thúc giục nàng:
- Cô TT! Mau mau đi! Cô mở lượng từ bi bác ái, mau mau đi cứu
người!..
- Cứu ai mà em cuống lên thế?
- Đó, thì cô coi lá thư đị
Nàng vội mở thư ra xem. Quả nhiên là chuyện cứu mạng người
thật. Ông Hưng Long khẩn báo cho nàng biết, con trai ông, bé
BB, đã ngã bệnh trầm trọng gần tuần naỵ Mặc dù được chữa trị
thuốc men đầy đủ, nhưng bé BB không chỉ ốm đau về thể xác, mà
điều đáng lo ngại là về tâm thần. Nó đã bị xúc động mạnh, bị
ám ảnh vì cái chết của mẹ nên sinh bệnh. Nó cứ mê sảng, hoảng
hốt từng chập, ngày cũng như đêm, luôn gọi đến TT và cả những
khi tỉnh táo, càng đòi gặp TT ngaỵ Bởi thế, ông Hưng Long khẩn
thiết van cầu nàng nhín chút thì giờ, tới với bé BB; nếu nàng
từ chối e rằng sinh mạng nó khó cứu vãn.
Đọc thư và nhìn qua dáng điệu quính quáng của con Hội, nàng
biết đây không phải là chuyện giả dốị
Con Hội lại hối hả:
- Cô! Cô đi lẹ lẹ lên! Ông chủ sai em mời cô, có cả bác tài
đem xe lại, đang đậu trước đường chờ cô đó, cô đi nghe cô.
Chẳng còn biết làm gì để thối thoát, TT đành ra xe tới biệt
thự Hưng Long.
Sự hiện diện của nàng thật chẳng khác thuốc tiên đối với bé
BB. Đang nằm lì chợt nghe tiếng nàng gọi, nó tỉnh lại ngaỵ Nó
nhảy thót vào lòng nàng, hỏi chuyện huyên thuyên, trách sao
nàng nỡ bỏ nó, đi đâu mất tự hổm ràỵ
Một tuần sau, BB lần lần hết bệnh, nhưng nó vẫn nằm trên
giường mãi, không chịu dậỵ
TT thầm nghĩ "Cậu nhỏ này đã được nghỉ học mấy tuần rồi, nên
đâm ra lười, ngán đi học lại, bây giờ cứ giả bộ chưa bình phục
để né tránh đến trường chứ gì".
Nàng cố ý đặt ôn kế biểu cho BB, rồi nói:
- Nầy, cưng đã hoàn toàn khỏi bệnh rồi, hãy dậy mà sửa soạn đi
học, kẻo nghỉ lâu quá, học không kịp chúng bạn, cuối năm không
được lên lớp người ta cười chết.
- Bệnh con chưa hết đâụ Con còn nhức đầu quá chừng đây nè!
BB làm bộ nhăn mặt đau đớn, cố nhiên là TT biết ngaỵ Nàng ôn
tồn khuyên:
- Cưng là đứa bé ngoan lắm, cô không ưng cho cưng kiếm chuyện
đặt điều nói dối đâụ Còn nhỏ tuổi mà nói dối, khi lớn lên sẽ
thành người xấu, biết hôn?
BB lặng thinh, từ từ cúi gầm mặt xuống.
TT âu yếm vuốt má, vỗ đầu BB:
- Người không thành thật là người thiếu chí khí, không anh
hùng, ai cũng chê.
Nàng chợt phát giác đôi má nó ướt đẫm nước mắt nên không khỏi
tội nghiệp, liền an ủi:
- Đứa trẻ nào cũng ham chơi cả, đó là sự thường, hồi nhỏ, cô
cũng vậy, cứ hay ngán đi học.. Nhưng bệnh đã hết rồi không nên
giả bộ đau ốm. Bây giờ cô đồng ý cho cưng nghỉ thêm hai hôm
nữa rồi cưng đi học nhé. Hãy mạnh dạn lên đừng nằm mãi trên
giường, nên ra ngoài chạy nhảy, nếu nằm giả bệnh mãi, lạ trở
thành bệnh thật đấỵ
BB bật khóc rấm rức.
TT trìu mến dỗ dành.
- Đừng khóc! Cô đâu có trách mắng cưng, cô vẫn thương cưng lắm
mà.
BB tức tưởi:
- Con muốn ... cô ở đây ....
- Ồ! Thì cô chẳng đang ở đây là gì.
- Ba con nói, hễ chừng nào con hết bệnh, thì cô sẽ đị.
BB nghẹn lời, hấp tấp quàng tay bá chặt cổ TT, như chỉ sợ nàng
bỏ đị Nàng chợt hiểu ra, vừa rồi mình đã đoán BB lười đi học
là không đúng.
- A, thì ra ... vì sợ cô đi nên con giả bộ chưa hết bệnh, cứ
nằm lì trên giường vậy saỏ
Nàng nghe xúc động mãnh liệt, đến run run giọng và cơ hồ muốn
tuôn lệ. BB ngẩng gương mặt thơ ngây đầy nước mắt lên:
- Cô! Vì sao cô định rời bỏ nhà nàỷ Cô có giận gì ba con
không? Con có làm chi khiến cô buồn không, hở cô?
- Không! Không phải thế đâụ Mà là vì cô vốn là tá viên điều
dưỡng đặc biệt cho má cưng, bây giờ má cưng mất rồi, tự nhiên
cô hết nhiệm vụ, còn ở đây làm gì nữạ
- Má con mất rồi, nhưng cô còn cần phải săn sóc cho con chứ.
- Cưng đã có ba cưng với chị Hội săn sóc đâu cần phải có cô.
- Con thương cô nhất, con muốn cô ở đây với con. Cô à! Cô đừng
đi đâu hết, nghen! Cô đừng bỏ con, nghen!
BB lại bật khóc:
- Coi! Cưng lại khóc nữa! Đừng khóc mà! ...
Thuận miệng, nàng thốt tiếp luôn:
- Được rồi, cưng đừng khóc nữa, cô còn ở đây chớ đã đi đâu
ngay mà cưng sợ.
- Con muốn cô vĩnh viễn chẳng đi đâu hết. Cô yêu thương con
cũng y như má con vậỵ Cô à! Cô chịu làm má con không?
TT không khỏi cau mày, khẽ đẩy BB ra, nhìn chăm chú vào mắt
nó:
- Ai dạy cưng nói như vậỷ Có phải ba cưng bảo cưng hỏi cô như
vậy, phải không?
- Đâu có! Tự con nói chứ cần gì ai dạỵ Cô à! Sao cô không có
vẻ vui vậỷ Cô không thích làm má con hở cô?
TT vội bụm miệng BB:
- Trẻ nít không nên nói chuyện đó, cô làm sao lại là má của
cưng được? Chớ để ba cưng nghe câu nói đó mà ba cưng mắng cho
đấỵ
- Dạ, từ rày con không nói câu đó nữạ Nhưng con năn nỉ cô lần
nữa, cô đừng bỏ con mà đi nghen.
- Thật tình cô cũng mến cưng lắm, nhưng hoàn cảnh đâu thể ở
chung nhau mãi được. Bất quá xa nhau cũng có buồn thật, nhưng
chỉ một thời gian rồi thì cưng sẽ quên đi mà vui với bạn bè
...
- Không! Con vĩnh viễn không quên cô!..
BB lại khóc và ráng nói thêm:
- Nếu cô nhất định rời khỏi cái nhà này, thì cô cho con đi
theo vớị
Thêm lần nữa, TT nghe xúc động mãnh liệt, tự dưng nước mắt
nàng rưng rưng. Nàng chẳng thốt nên lời, chỉ âu yếm vuốt đầu,
nựng má BB.
BB kêu lên:
- A! cô khóc! Cô khóc rồi! Vậy là cô không đành lòng bỏ con đi
nữa, phải hôn?
Nàng gạt nhanh ngấn lệ:
- Cô đâu có khóc. Này, cưng dậy đi, hai cô cháu mình xuống lầu
đi dạo vườn một lát.
- Nếu con ngồi dậy, rời khỏi giường, thì cô bỏ đi không?
TT bật cười vì câu hỏi ngây thơ chất phát của BB. Nàng lắc
đầu, buột miệng thốt để an ủi nó:
- Cô sẽ không đi ngay, có thể cô sẽ đợi đến lúc cưng bắt đầu
lên trung học, mới đị
Bất thình lình sự thể đã vượt ngoài việc có thể ngờ của TT;
nàng vừa nói dứt lời như thế, đột nhiên thấy ông Phùng Hưng
Long bước vào phòng, mỉm cười:
- Tôi tin là cô TT đã hứa tất giữ đúng lời, thì hay vô cùng.
Ban nãy cô dạy BB phải thành thật, cố nhiên cô không khi nào
nỡ đánh lừa BB ...
TT đỏ bừng mặt mũi, nóng ran toàn thân.
Nàng vừa mặc áo cho BB, vừa ngụ ý trách móc:
- Ông chủ đến nghe chuyện lúc nào mà tôi chả hay biết.
- Tôi thật khiếm nhã. Nhưng quả tình tôi không hề cố ý, xin cô
hiểu chọ Vả lại, tôi thiển nghĩ lời cô vừa hứa với BB không
phải là khó thực hiện, vì đại khái từ nay đến lúc BB lên sơ
trung, chỉ lâu lắm là hai năm nữa thôị Nếu được cô vui lòng
chiếu cố, giáo huấn BB từ nay đến đó, thì ân đức cô đối với
tôi thật là vô lượng, tôi mãi mãi không dám quên.
Trong nhất thời TT không biết đối đáp thế nào cho xuôi, đành
lặng thinh.
BB cười thích thú:
- Ba! Ba khỏi lo, cô con đã hứa với con rồi chắc chắn sẽ không
đi đâu hết, cô nhất định ở đây luôn.
Nàng cảm thấy cậu bé trở nên quá ư lanh lợi, và nghe khắp
huyết mạch càng nóng bừng hơn. Nàng vội bồng bé BB bước ra
vườn hoa ...
o0o
Tròn hai năm sau ngày kết hôn, cho đến hoom nay XC mới cảm
thấy mãnh liệt rung động thật sự, mới nghe tràn ngập trong tâm
hồn một niềm hân hoan trọn vẹn.
Vì hôm nay nguyện vọng khắc khoải của nàng đã thành sự thật.
Hôm nay là ngày TT lên xe hoạ
Hai năm rồi mãi tới giờ này TT mới chấp thuận lời cầu hôn của
ông PHL.
Trong lúc rộn rịp chuẩn bị giờ "đưa dâu", XC và GK không ngớt
chạy tới chạy lui, kiểm điểm cho chu đáo mọi việc. Sẵn có mặt
TT, nàng liếc chồng, hỏi lắc léo, để trêu chị:
- GK, rồi đây chúng ta nên xưng hô với vị giáo sư cũ ấy như
thế nào cho ổn? Nên gọi Phùng tiên sinh bằng anh rể hay ...
"thưa thầy"?
TT lườm em.
Cô Hai cười hiền hòa:
- Cô xem các con, dầu đến lúc có con đàn cháu đống, vẫn quen
cái tánh trẻ thơ, như thuở học trò!
XC cười khúc khích, vừa bước lại cài cho thật ngay ngắn đóa
hoa hồng trên áo chị. Nàng hình dung trước mắt đang hiển hiện
cả một vườn hồng rực rỡ, ngát hương ....
Hết |
|
