Mười bảy tuổi, Thu Trân tốt nghiệp Sơ Trung.
Vóc dáng phát triển đầy đặn, cơ thể nẩy nở kiều diễm và trí
tuệ, tâm tình cũng tăng trưởng, kể chung Thu Trân đã "thành
nhân chi mỹ", đã là một "đại cô nương".
Xuân Châu tuy kém một tuổi rưởi nhưng thể chất nẩy nở sớm,
cũng cao lớn suýt soát Thu Trân.
Cả hai đều xinh đẹp duyên dáng hơn ngườị
Càng lớn khôn, chị em càng thêm thân thiết gắn bó.
Có lẽ vì thấy Thu Trân không còn khờ dại gì nữa, nhất là lúc
nào cũng có Xuân Châu bên cạnh nên kế mẫu đâm ra dễ dãi đôi
phần và chẳng mấy khi giở đến trò gậy gộc đòn vọt như trước.
Song le, như thế chẳng phải là hảo ý, mà bên trong nụ cười của
bà ta lại chứa đầy gươm đaọ Bà ta đang rấp tâm cắt ngang đường
học vấn của Thu Trân.
Mùa khai trường sắp đến. Trong khi chị em Thu Trân nôn nao, hí
hửng chuẩn bị nhập học cấp Cao Trung thì, một hôm, nhân bữa
cơm chiều, kế mẫu cố ý gợi chuyện, hỏi thân phụ Thu Trân:
- Gần đây người bạn thân của ông có liên lạc thư từ gì với ông
không?
Thình lình bị hỏi, thân phụ Thu Trân không hiểu là vụ gì, phải
hỏi lại:
- Bà muốn nói người bạn thân nàỏ
- Thì là vị bằng hữu sui gia của ông chớ còn ai nữạ
- Ạ ... anh Lương Minh Đăng! Hai năm nay chẳng được tin tức gì.
Từ ngày xảy cuộc chiến tranh Trung Nhật, mọi sự đi lại thư từ
đều gián đoạn.
Sáu năm trước, Thu Trân đã từng nghe đến danh tánh Lương Minh
Đăng, nhưng không có cảm tưởng gì đặc biệt. Giờ đây, chợt nghe
nhắc lại, không hiểu tại sao quả tim nàng đập loạn lên. Đồng
thời đôi má nàng cũng tự dưng đỏ bừng.
Xuân Châu có vẻ nhớ ra ngay câu chuyện "chỉ phúc vi hôn" thuở
nọ, liền ngó Thu Trân, nheo mắt mỉm cườị
Bà kế mẫu lại lên tiếng:
- Nhà họ Lương ấy đã tính định cư lâu dài tại Thượng Hải, bằng
không thì mấy năm trước đã trở về Đài Loan rồị Như thế, xem
chừng người ta chẳng tha thiết gì đến vụ chỉ phúc vi hôn. Nay
cuộc chiến Trung Nhật lại kéo dài không biết tới bao giờ mới
kết thúc. Nếu cứ phải gián đoạn liên lạc, phải chờ đợi hàng
chục năm nữa thì saỏ Chẳng lẽ bắt con Thu Trân nhà này phải
đóng vai Hòn Vọng Phu, trở thành gái già lỡ thờỉ
Lời lẽ của bà ta thật khôn khéo, khiến không ai lường được là
hảo ý hay ác ý.
Thân phụ Thu Trân trầm ngâm chẳng nói gì.
Bà kế mẫu lại tiếp:
- Theo tôi thì "chỉ phúc vi hôn" là một lệ tục, không thể áp
dụng ở thế kỷ hai mươi này được, bởi vì nó vừa vô lý vừa kém
văn minh. Ai đời, chỉ căn cứ vào hai cái bụng chửa mà hứa hôn
bừạ Lấy gì bảo đảm? Hai trẻ khi lớn lên, liệu có vừa ý nhau
không? Ái chà! ... đủ thứ vô lý. Chẳng hạn như hiện giờ, Thu
Trân với cái cậu Lương Tường Phương gì đó, chẳng hề biết mặt
mũi nhau ra sao cả chớ đừng nói là tư cách, tính tình. Hai bên
xa cách hoàn toàn, không ai hiểu ai tí ti gì hết mà cứ coi như
là vợ chồng, thật đáng tức cườị Huống chi, cậu Lương Tường
Phương nay đã là chàng trai mười bảy tuổi, nếu đã chọn người
yêu rồi và không thừa nhận Thu Trân là vị hôn thê nữa, thì saỏ
Hừ ... ông làm cha mà định việc hôn nhân cho con gái một cách
hồ đồ như vậy ư?
Bị vợ cho là hồ đồ ngay trước mặt con cái, thế mà thân phụ Thu
Trân chẳng chút bất bình. Dường như ông tự cảm thấy cái tuổi
năm mươi của mình có bổn phận phải nhịn nhục, càng nhiều càng
tốt, đối với bà vợ mới ba mươi ngoài tuổi cho yên cửa yên nhà.
Ông chỉ ôn tồn biện bạch:
- Hồi đó, tôi làm sao biết trước được là anh ấy dời nhà sang
Thượng Hảỉ Nhưng mà ... không hề chị Dù sao anh Lương Minh
Đăng cũng là một người bạn tốt, nhất định giữ chữ tín. Anh ấy
vẫn giáo dục con cái rất nghiêm. Tôi tin anh ấy không khi nào
quên vụ chỉ phúc vi hôn này, cũng không khi nào để cho cậu
Phương tự ý chọn người yêụ. Bà khéo lo thì thôi, tuổi con Thu
Trân hãy còn nhỏ, dẫu có chờ đợi năm ba năm nữa sẽ thành hôn
cũng đâu muộn.
Kế mẫu hất hàm, nghinh mặt:
- Tôi hỏi ông, lúc ông với người ta chỉ phúc vi hôn gì gì đó,
ông có nhận được một chút tiền bạc, vật dụng nào của người ta,
gọi là làm sính lễ không?
- Ồ! Cần gì vấn đề đó. Tôi với anh Minh Đăng đã là chỗ kết bái
huynh đệ, chỉ một lời hứa với nhau cũng đủ rồị
Kế mẫu cười lạt:
- Chiếu theo lời ông nói thì cuộc hôn nhân ấy chả có giá trị,
không nghĩa lý gì hết. Đã không có người mai mối, giới thiệu,
cũng không có sính lễ, tức chẳng một nghi thức nào ràng buộc,
thật y như một trò đùạ
Thu Trân tuy không dám nói ra, song quả tình cũng cảm thấy
việc hôn nhân trọng đại mà tính sơ sài như thế thật là bất ổn.
Nàng chỉ tán thành phụ thân một điểm, là nàng hãy còn trẻ, dù
năm ba năm nữa sẽ bàn tới việc hôn nhân cũng chẳng muộn. Đúng
ra, nàng không hề nghĩ đến chuyện kết hôn gì cả, mà tâm nguyện
của nàng là tiếp tục được học, tốt nghiệp cao trung, rồi lên
đại học. Nàng muốn có sức học khá, để dễ tự lập, chớ không
thích ỷ lại vào người khác.
Nãy giờ, thấy phụ mẫu kém hòa hợp về chuyện của mình, Thu Trân
chẳng an tâm, nàng lựa lời góp ý:
- Thưa ba má, xin ba má đừng bận tâm tới vụ đó làm chi bởi vì
hiện tại điều cần ích nhất cho con là học tập, còn chuyện gì
khác, xin thủng thẳng sẽ bàn sau ạ.
- Sao lại thủng thẳng? Con gái đã mười bảy, mười tám tuổi rồi,
đâu phải còn nhỏ. Xưa nay, hễ con trai lớn thì phải cưới vợ,
con gái lớn phải lấy chồng, lẽ đương nhiên như vậỵ Nếu có chỗ
xứng đáng, đàng hoàng, thì cô nên ưng người ta phứt cho xong,
còn hơn bám mãi vào nhà này, thêm nặng gánh, nghe chưả
Nghe qua lời kế mẫu, Thu Trân không khỏi đau xót, buồn tủi, vì
rõ ràng bà ta coi nàng là một kẻ ăn bám, chỉ muốn gã phứt đi
cho rồị
Nàng toan nói mấy tiếng phản kháng, nhưng không dám, đành nuốt
nghẹn, cúi đầu lặng thinh.
Nhưng Xuân Châu lại lên tiếng:
- Má! Sao má nói vậỷ Chị hai ở nhà này là lẽ tự nhiên, chớ sao
gọi là gánh nặng?
Kế mẫu lạnh lùng:
- Hừ, con gái lớn rồi mà lúc nào cũng dàu dàu cái bản mặt như
đưa mạ Như thế, không phải có bất mãn, ta thán vì không được
ăn ngon, không được mặc đẹp dó saỏ Ai mà lo cho nổị Tốt hơn
nên đi lấy chồng, có bên chồng nó lo chọ
Thu Trân làm gan mở miệng:
- Thưa má, có lẽ má đã hiểu oan cho con rồị Con chẳng bao giờ
mơ tưởng ăn ngon mặc đẹp chi hết. Con chỉ mong có sách vở học,
là đủ lắm rồị
- Nhưng con gái không cần học caọ Bổn phận của phụ nữ là săn
sóc chồng, dạy con. Người con gái nào lớn lên cũng phải lấy
chồng, sinh con, thử hỏi cứ lo đọc cho đầy bụng sách vở kinh
luân để làm gì, có phải là uổng tiền ăn học không? Nói thật
đấy, ngay như con Xuân Châu, vài ba năm nữa, cũng cần kiếm chỗ
gả chồng như thường.
Xuân Châu nhún vai, lắc đầu:
- Khỏi có chuyện đó! Con cho má hay, nếu không lên tới đại học
thì dù má có chặt đầu con, thì cũng đừng hòng bắt con lấy
chồng.
Được Xuân Châu nói lên thay cho lời của chính mình muốn nói,
Thu Trân lấy làm hả dạ. Nào ngờ kế mẫu chẳng lý gì đến Xuân
Châu, mà quay sang thân phụ nàng, hí hửng kể:
- Sáng nay, bà Tư ở nhà bên cạnh có đến nói chuyện với tôi về
con Thu Trân. Bà ấy làm mai một chỗ rất xứng đáng, đàng trai
là một người Nhật rất giàu, đang làm chủ nhiều cửa tiệm lớn;
lại có địa vị cao trong xã hội đương thờị. vừa rồi, vợ ông ta
bị tai nạn hàng không, chết tan xác, nên ông ta muốn tục
huyền, để có người phụ lực trông nom sự nghiệp.
Phụ thân Thu Trân hỏi:
- Đã lớn tuổi chưả Đời vợ trước còn để lại đứa con nào không?
- Ba mươi tám tuổị Dường như chỉ có đứa con trai bốn tuổị Con
Thu Trân nhà mình mà lấy được người chồng Nhật như thế là vô
cùng vinh hạnh, rất có lợi cho nhà mình.
Thu Trân không ngờ câu chuyện lại đi đến chiều hướng như thế
nàỵ
Kế mẫu quan niệm có một ông chồng ngoại nhân dường ấy là vinh
hạnh. Nhưng Thu Trân lại cho là điều sỉ nhục.
Nàng cắn chặt răng, nén tức giận, cố lấy giọng bình tĩnh:
- Thưa má, con hy vọng học đến tốt nghiệp Cao Trung xong, sẽ
tính vấn đề hôn nhân.
Kế mẫu quắc mắt:
- Cô chê người ta lớn tuổi chớ gì? Cô ghen với đời vợ trước
của người ta, phải không?
Thu Trân uất ức đến run cả tay chân lẫn tiếng nói:
- Không! Con không ... không hề có ý đó.
Thấy Thu Trân sắp khóc, phụ thân nàng không đành lòng, liền
can thiệp:
- Thu Trân mới mười bảy tuổi, lại còn đang đi học, đã có kinh
nghiệm gì mà tự dưng về nuôi con nhà người ta đã bốn năm tuổị
Không tiện đâụ Chuyện ấy hãy gác lại, thủng thẳng sẽ bàn saụ
Kế mẫu giở giọng đanh đá ngay:
- Ông nói vậy mà nói được ư? Thế hồi đó, lúc ông lấy tôi thì
saỏ Tôi mới mười chín tuổi, ông lớn hơn tôi những mười sáu
tuổi, mà ông cũng chả giàu có gì, thế sao tôi vẫn ưng về làm
vợ ông, lo nuôi cả con ông cho tới ngày giờ nàỷ Bây giờ con
Thu Trân gặp được chỗ xứng đáng dường ấy, sao ông lại ngăn
cản? Bộ ông cho là tôi làm hại nó chăng?
Tình thương cha trổi dậy, Thu Trân chẳng nhịn được, nghiêm
trang ngó kế mẫu, nói bằng giọng cương quyết:
- Thưa má, được má quan hoài đến việc tương lai đời con, con
rất cảm kích. Thật ra, con không chê người ta lớn tuổi hay gì
gì hết, mà chỉ nghĩ hơi khác má một điểm, nói ra xin má bỏ qua
cho, là con không thích có chồng ngoại nhân, thế thôị
Như bị tạt vào mặt gáo nước lạnh, kế mẫu Thu Trân nổi hung, vỗ
bàn đánh "rầm" một cái, khiến chén dĩa ngã nghiêng, vừa chồm
lên, la ó:
- Người ta tu chín kiếp, cầu có chồng ngoại quốc, giàu có, cho
sướng cái thân, còn không được. Còn mày, mày là cái thá gì mà
bày đặt chê baỉ Nói! Nói cho trôi, mày là cái thá gì mà chê
người ta, hả?
Thân phụ Thu Trân giận tái mặt, nhưng hình như không muốn
chuyện bất hòa thêm rùm beng, ông gắng gượng ôn tồn khuyên:
- Bà làm gì mà dữ vậỷ Bề nào cũng đang bữa cơm, hãy ăn xong
cho vui vẻ cái đã, rồi chuyện đâu còn có đó, sẽ bàn thêm sau,
muộn màng gì!
- Không có cái gì phải bàn thêm nữa hết. Nó là con. Tôi đã khổ
cực nuôi nó từ nhỏ tới lớn, tôi có quyền định đoạt việc dựng
vợ gả chồng cho nó. Nếu nó cãi lời thì mau mau cút khỏi nhà
này, đừng có ăn hột cơm nào của tôi nữạ
Thu Trân ứa nước mắt, vì cố nén nhịn uất hận. Nếu không kịp
nghĩ thương cha già, nàng đã đứng phắt dậy, sẵn sàng cho kế
mẫu biết là nàng chấp nhận thoát ly gia đình và nàng sẽ ra đi
lập tức. Nàng sợ gì; cùng lắm thì nàng đến ở với bà cô như tổ
mẫu nàng đã dặn dò lúc lâm chung, chớ có bơ vơ đâụ Tuy nhiên,
bấy lâu này nàng không đủ can đảm làm thế, vì không muốn gây
cảnh thương tâm trầm trọng cho thân phụ.
Xuân Châu chẳng kiên nhẫn được nữa:
- Má! Không phải con có ý chống đối má, nhưng ... con nghe sao
kỳ quá. Theo con nghĩ thì mỗi người có một ý thích, không thể
cưỡng bách vô lý được. Nếu má thực tâm thương yêu, lo lắng cho
chị hai con, thì má cũng nên để cho chị hai con được bày tỏ ý
kiến với chớ? Trái lại, má cứ khăng khăng ép buộc, là tại saỏ
Má cho việc lấy chồng ngoại quốc là vinh dự, nhưng tụi con
không nghĩ như má. Riêng con, xin nói thật, con cũng phản đối,
một ngàn, một vạn lần phản đối! ...
Bị Xuân Châu dồn cho một hồi, bà ta vừa giận vừa thẹn, cơ hồ
phát run. Nhưng Xuân Châu quả nhiên lợi hại, chẳng đợi bà ta
kịp phản ứng, đã bồi thêm một đòn đúng vào chỗ yếu của bà ta:
- Má! Má khỏi nổi nóng, con hiểu ý má rồi, má sợ chị em tụi
con ăn hại, hết cơm hết gạo nhà này đi, phải không? Được rồi,
không sao đâu, tụi con đã có cách cho vừa bụng má! ... Chị
hai, chúng ta đi thôi! Chúng ta xin vô công xưởng, làm thuê dù
dở gì cũng không đến nỗi chết đói!
Vừa nói, Xuân Châu vừa đặt chén đũa xuống, nắm tay Thu Trân
kéo đứng dậỵ
Kế mẫu Thu Trân không còn đủ sức giận dữ nữa, mà tự dưng ôm
mặt khóc ròng.
Phụ thân Thu Trân lộ vẻ khoan khoáị Nhưng ông ta vẫn muốn cho
yên cửa yên nhà, bèn ngăn giữ Xuân Châu lại và giả bộ trách
mắng.
- Xuân Châu! Mới mười mấy tuổi đầu mà con đã bắt chước ai, ăn
nói vô lễ. Má của con chỉ nói thế chứ đã ép buộc gì chị hai
con đâu, sao con lại phản đối lăng nhăng quá vậỷ Có mau xin
lỗi má con hay không hả?
Xuân Châu lãnh hội ngay dụng ý của thân phụ, liền tuân lời,
đến bên thân mẫu, tuy xin lỗi nhưng vẫn còn câu thòng đe dọa:
- Má! Con đã có lỗi, xin má nguyên lượng chọ Có điều, từ này
về sau, yêu cầu má để yên cho chị hai với con cùng đi học, đến
tốt nghiệp Cao Trung; nếu không thì ... bất cứ lúc nào tụi con
cũng có thể rời khỏi nhà mà tự do liệu lấỵ
Bà ta không nói năng gì, cứ khóc, chứng tỏ đã ... chịu thuạ
Cảm thấy thương hại, Thu Trân nảy ý gỡ thể diện phần nào cho
bà ta, nàng bước đến xin lỗị
Nào ngờ bà ta bỗng ngẩng phắt dậy, vung tay tận lực giáng cho
Thu Trân một cái tát như sấm sét.
Đau đớn thì Thu Trân có thể chịu đựng nổi, nhưng sự buồn tủi
lại dâng lên, khiến nàng không còn làm cách nào hơn là chạy
vụt vào buồng, nằm vật xuống giường, úp mặt vào gối, khóc nức
nở.
Không biết đã trải qua bao lâu, đột nhiên Xuân Châu đến ngồi ở
mép giường, âu yếm vỗ vỗ vai Thu Trân:
- Chị hai! Đừng buồn! Gặp hoàn cảnh này, chị ráng nhẫn nhịn
cho xong ...
Thu Trân choàng dậy, ôm chầm lấy Xuân Châu, đầy cảm kích:
- Em! Chị không biết nói sao cho vừa với lòng tốt của em đối
với chị. Em đã vì chị mà dám đắt tội với má thì chị dù có nhẫn
nhịn một chút, nào đáng gì.
Tự dưng Xuân Châu cũng đầm đìa nước mắt, nghẹn ngào:
- Chỉ hận là em còn nhỏ tuổi, nếu khôn lớn hơn, em nhất định
không thể chấp nhận cái lối sinh hoạt nghẹt thở ở trong cái
nhà nàỵ Tất cả đều do má gây nên. Má càng thiên vị, cưng chìu
em mà ngược đãi chị, khiến em càng xấu hổ, khổ sở! Thật chả
hiểu nổi, trong nhà này có đông đảo gì cho cam, má đâu có năm
bảy người con mà cứ đem dạ hẹp hòi đối xử với chị, sao chẳng
lấy tình thương tạo yên vui chung?
- Có lẽ do má với chị không hạp tuổị Mà thôi em ạ! Miễn có em
bên cạnh, một người em gái thiện lương, nhân từ bác ái, một
tâm hồn vĩ đạị. là vô vàn an ủi cho chị rồị
- Chị hai đừng nói vậỵ Sở dĩ ngày nay em tương đối biết đạo lý
làm người là đều nhờ chị cả. Chính chị mới vĩ đại, đã cảm hóa
em ...
Xuân Châu bỗng đổi buồn làm vui, đưa tay xoa lên má Thu Trân,
nhoẻn miệng cười:
- Mặc dù bữa nay chị bị bã tặng cho cái tát trời giáng, nhưng
kể ra chúng ta đại thắng lợị Cái vụ bả lập tâm bán đứng chị
cho ông phú thương ngoại nhân, cầm bằng như hư bột hư đường mà
vãn sớm rồi; không còn phải lo ngại gì nữạ Ngoài ra, từ nay
chị có quyền yên chí lớn, sẽ tiếp tục lên Cao Trung, học với
em như thường.
- Xuân Châu! Cho tới ngày giờ này chị vẫn còn được cấp sách
đến trường và trong những tháng năm sắp tới, chị lại được tiếp
nối cuộc đời một nữ sinh, đều nhờ ơn em.
- Nhưng ngày giờ này em trở nên một nữ sinh tốt, là hoàn toàn
nhờ ơn em.
Hai chị em cùng cười mà nhìn nhau, trong khi lệ nóng vẫn chan
hoà.
Thu Trân và Xuân Châu lại tiến thêm một quãng nữa trên đường
học vấn, vừa trải qua niên khóa thứ nhất cấp Cao Trung, tức
học xong lớp mườị
Thành tích về mọi môn học Xuân Châu đều theo gần bằng chị,
cuối năm Thu Trân đứng hạng năm còn Xuân Châu đứng hạng bảỵ
Thu Trân rất mừng cho em và cực lực khuyến khích:
- Niên học tới, lên lớp Mười một, em gắng lên tí nữa, hy vọng
sẽ vượt qua chị đấỵ Ráng nhé!
Xuân Châu bật cười, thật chân thành:
- Trừ phi chị cố ý xao lãng học, còn thì, bất luận như thế
nào, em cũng vô phương qua mặt chị nổị
Nhằm lúc thím Trương bệnh, xin nghỉ việc, kế mẫu Thu Trân nhất
định không chịu thuê người làm mới, mà dồn tất cả gia vụ vào
Thu Trân, bắt nàng phải chu toàn mọi công việc lớn nhỏ trong
nhà.
May là nhà chẳng đông ngườị Thu Trân lại cũng khôn lớn rồi nên
liệu lý các việc đâu vào đấy, không đến nỗi cực nhọc thái quá.
Gặp dịp nghỉ hè, hằng ngày Thu Trân làm xong hết công tác nội
trợ, vẫn còn dư thì giờ để đọc sách, ôn tập bài vở và thêu
thùa may vá. Gia dĩ, lúc nào cũng có Xuân Châu trợ lực, công
việc càng chóng tươm tất.
Kế mẫu vẫn đi đánh bài suốt ngày, thành thử không rảnh để làm
khó dễ gì Thu Trân. Đúng ra thì tự Thu Trân cũng chẳng có sơ
xuất gì cho bà ta kiếm chuyện được. Mỗi khi bà ta từ sòng bài
về đến nhà, là Thu Trân dâng trà tận tay, dọn cơm tận miệng và
cả đến nước nôi tắm rửa, nàng cũng lo sẵn. Như vậy, so ra còn
hơn thuê đầy tớ nhiều, bà ta còn đòi chi hơn ...
Chiều nay, thân phụ Thu Trân từ phố trở về nhà với dáng điệu
vội vàng, đầy hoan hỉ.
Ông lấy trong túi ra một phong thư, đựng một bức thư khá dài
và bốn tấm ảnh, tươi cười bảo:
- Thu Trân, con lại đây xem thử cậu thiếu niên trong ảnh này,
có anh tuấn không nàỏ
Thu Trân ngơ ngác như con nai vàng. Đầu óc nàng không khỏi suy
đoán, phải chăng "anh chàng" Tường Phương của nhà họ Lương từ
Thượng Hải gởi ảnh tớỉ
Tự nhiên nàng nóng mặt, đỏ bừng đôi má, rồi không dám bước tới
xem ảnh nữạ
Xuân Châu đã nhanh chân sấn lại, cầm lấy tấm ảnh, ngắm nghía
một hồi, bỗng vỗ tay nhảy choi choi như con chim sẻ, hỏi:
- Ba, đây là ảnh của Tường Phương, anh rễ của con, phải không
bả
Phụ thân nàng gật đầụ Nhiều năm nay, nàng nhận thấy đây có lẽ
là lần ông cao hứng nhất. Ông cười như hoa nở:
- Phải rồi! Tiểu nha đầu, mau đem lại cho chị con coi đi!
Xuân Châu nhăn mặt nheo mắt ngó Thu Trân một cái, vừa cầm tấm
ảnh mang qua, nhưng khi Thu Trân mới vừa chìa tay ra, chưa kịp
tiếp lấy, thì Xuân Châu bất thần rụt lại và ngoẹo đầu, cười
khanh khách:
- Chị hai! Không được vội ... bồ! Úi chu choa! Trông ảnh mà
còn thế này, nếu là con người thật thì phong lưu anh tuấn biết
chừng nàọ Đúng là một mỹ nam tử. Chị phải hứa đãi em một chầu
kem thì em mới cho xem.
Thu Trân bị em làm cho lỡ bộ, còn trêu ghẹo thêm, đâm ra thẹn
chín người, đến hai vành tai cũng bừng đỏ. Nàng không biết đối
đáp ra sao cho xuôi, chỉ có nước nhìn em gái mà cười trừ.
Phụ thân nàng cũng cười rộ, vừa la Xuân Châu:
- Tiểu nha đầu! Giỡn gì mà giỡn lãng vậy nè! Có mau đưa ảnh
cho chị con hay không? Rồi ba đãi ăn kem, mặc sức mà ăn.
Xuân Châu lại làm bộ bước chậm chậm một hồi, mới đặt bức ảnh
vào tay Thu Trân. Nàng phải "làm gan" cầm ảnh lên xem.
Đây là ảnh bán thân một thiếu niên mặc âu phục, đầu hớt cao,
mặt mũi khôi ngô, tề chỉnh, mi thanh mục tú, vừa phong lưu
tiêu sái, vừa hiên ngang khí kháị
Nói cho công bình thì bất luận người con gái nào cũng mong có
người chồng anh tuấn cả, cố nhiên tâm lý Thu Trân không vượt
ngoài thông lệ ấỵ Cho nên, khi xem bức ảnh này, nàng không
khỏi ngấm ngầm vui mừng. Nàng không ngờ vị hôn phu do việc
"chỉ phúc vi hôn" lại là một chàng trai khí độ bất phàm như
thế nàỵ
Tuy nhiên, theo với nỗi vui mừng nàng lại cảm thấy man mác
hoài nghi, buồn buồn, vì chợt nghĩ:
- Một thiếu niên anh tuấn có học như chàng lại có thể dễ dàng
tán thành cuộc hứa hôn mơ hồ, mù mờ của cha mẹ. Đành rằng phụ
mẫu chàng phải giữ đúng lời giao kết, nhưng phần chàng, liệu
có thực tâm tuân theo hôn ước chăng? Néu chàng chẳng tán thành
hay chỉ miễn cưỡng tuân theo, thì saỏ Chàng đang sống ở một dô
thị hoa lệ như Thượng Hải, lại là một sinh viên tuấn tú, dễ gì
chẳng giao du với ít nhiều bạn gái cùng lứa tuổi, thiếu chi
người đẹp và sang giàủ Nếu chàng đã có người yêu thì saỏ
Thu Trân mãi thầm tự vấn đến quên lững đi Xuân Châu hiện diện
bên cạnh, đang chú mục nhìn nàng, trong khi nàng cứ sững sờ
ngắm bức ảnh.
Xuân Châu bật cười ha ha, gọi lớn:
- Ba ơi! Ba coi chị hai con xem xong vị như ý lang quân rồi
đâm ra tương tư, không chịu rời mắt khỏi tấm ảnh.
Thu Trân như sực tỉnh cơn mộng, hấp tấp đặt bức ảnh lên mặt
bàn và nguýt Xuân Châu một cái để chữa thẹn.
Ngay lúc ấy, thình lình bà kế mẫu xuất hiện, hỏi:
- Chuyện gì mà Xuân Châu cười thích thú quá vậỷ
Xuân Châu vốn ngay thẳng thật tình, liền lấy bức ảnh đưa cho
bà ta và tươi cười khoe:
- Má! Đây là anh Lương Tường Phương, vị hôn phu của chị hai
con, má xem, thật đẹp trai, có vẻ người lớn ghê chưả
Bà ta coi ảnh một hồi, sắc diện dửng dưng chợt quay sang ông
chồng, cất giọng lạnh lùng:
- Cái này là gì? Hình của ai vậỷ
- Hôm nay tôi ra văn phòng công ty, nhận được thư của anh Minh
Đăng từ Thượng Hải gởi đến, trong thư có kèm theo bốn tấm ảnh,
chụp một kiểu, tức là ảnh nàỵ Anh Minh Đăng cho biết đây là
con trai anh ấy, cậu Lương Tường Phương năm vừa rồi đã tốt
nghiệp Cao Trung, đang theo Đại Học Luật, năm thứ nhất. Anh
Minh Đăng ngỏ ý muốn tôi cũng gởi ảnh của con Thu Trân đến cho
anh ấy và gia đình biết mặt nhất là để đôi trẻ nhận thức diện
mục nhaụ Sau đó, sẽ cho phép hai đứa nó thường xuyên liên lạc
thư từ, đặng tìm hiểu tánh ý nhau, xây dựng tình cảm dần dần.
Nói tới đây, ông càng rạng rỡ nét mặt, bật cười ha hả một
loại, lại tiếp:
- Tôi đã biết chắc mà, ai chớ anh Minh Đăng thì tín nghĩa chắc
nịch, đã hứa cái gì là nhất định giữ lờị Anh ấy làm việc đều
có phương pháp kế hoạch chu đáo, cứ từng bước , từng bước tiến
hành không thất bại bao giờ!
Thu Trân xem chừng kế mẫu càng lúc càng lộ nét bất bình. Bà ta
chỉ cười lạt chớ chẳng thèm nói một tiếng.
Phụ thân nàng đang cao hứng, không buồn để ý đến nét bất bình
của bà ta, cứ thao thao:
- Về cái vụ người thương gia ngoại quốc cầu hôn Thu Trân năm
ngoái, may là Xuân Châu ngăn cản được, nếu không thì không
biết bây giờ tôi lấy lời lẽ nào mà giải thích cho trôi với anh
Minh Đăng.
- Hả? Ông nói cái gì? Bộ ông cho rằng cái vụ hứa hôn kẻ chân
trời người góc biển này là chắc chắn lắm saỏ Hừ, nếu thực tâm
giữ lời, sao người ta không thân hành đến đây, mà cứ mãi ngàn
trùng đâu đâu, cả chục năm mới gởi một lá thư? Còn vị phú
thương Nhật ấy, ai mà cần cưới con gái cưng của ông? Người ta
đã có vợ khác rồi, vừa trẻ đẹp, hiền thục vừa giàu có. Ha ha
... bộ muốn làm một bà chủ dễ lắm saỏ Đi lạy người ta chưa
chắc đã được.
Bầu không khí vui vẻ đang tràn đầy trong nhà bỗng trở nên u
ám, nghẹt thở vì lời lẽ của bà tạ
Ánh mắt thân phụ Thu Trân long lên. Nhưng ông kịp nén cơn
giận, cho đúng truyền thống "vui cửa vui nhà", nên chẳng nói
gì hết, mà cứ rít liên tiếp hết hơi thuốc này tới hơi thuốc
khác, nhả khói mù mịt.
Xuân Châu bực tức ra mặt, toan lên tiếng. Thu Trân vội láy mắt
ra hiệu khuyên ngăn. Xuân châu không nói được, phải cắn chặt
vành môi và mắt rơm rớm lệ.
May thay giữa cơn căng thẳng ấy, chợt có một bà hàng xóm đến
rũ kế mẫu Thu Trân đi gầy sòng.
Nghe nói tới đánh bài, bà ta tươi rói ngay sắc diện và hăng
hái đi liền.
Đợi bà vợ trẻ đi khuất dạng rồi thân phụ Thu Trân vung tay ném
mạnh mẩu tàn thuốc, thở dài, dàu dàu:
- Không biết trái tim của bả bằng đá hay gỗ?
Xuân Châu lắc đầu, giọng chán nản:
- Chắc là bằng đất sét! Thật không tưởng tượng nổi! ... Nếu
không có bà khách kêu má đi đánh bài, chắc phen này thế nào má
cũng đánh con vì hồi nãy, con nhịn hết kham, suýt tí nữa là đã
nói hỗn rồị
- Xuân Châu! Con thì nhân từ, lương ái, còn má con thì hẹp
lượng, khắc nghiệt, ba thật không ngờ người đàn bà như thế lại
sinh ra đứa con gái như con.
- Bởi vì con là con gái của ba!
Xuân Châu quả là một thiếu nữ thẳng thắn, hồn nhiên, đang buồn
bỗng nhớ đến một chuyện, liền tười cười liến thoắng:
- Ba! Thôi đừng nhắc tới chuyện chán như cơm nguội đó nữạ Bây
giờ tía con mình bàn về vụ chụp hình chị hai con, để gởi cho
bác Đăng ...
- Để ba viết thư hồi đáp, lấy mấy tấm ảnh của Thu Trân gởi kèm
theọ Đơn giản như thế thôi có gì mà phải bàn tính?
- Ơ! Ba thiệt là lẩm cẩm! Hai năm nay chị hai con đâu có chụp
hình, chẳng lẽ ba lấy hình cũ ba bốn năm trước mà gởi cho
người tả Chị hai con hiện giờ cao lớn như vậy, xinh đẹp như
vậy, ba lại nhè lấy hình cũ gởi đi, không khéo người ta tưởng
là một tiểu nha đầu nào, thì "kẹt" quá. Anh rể của con sẽ ...
khóc ròng đấỵ
Ngẫu nhiên Xuân Châu đã nói trúng phóc tâm trạng Thu Trân. Vì
mắc cỡ, Thu Trân không tiện đưa ý kiến, chớ thật ra nàng vốn
đang băn khoăn điều đó, chẳng lẽ gởi ảnh cũ mấy năm trước cho
vị hôn phu, coi "kỳ" quá.
Được Xuân Châu đề nghị hộ như thế, nàng vừa khoan khoái, vừa
cảm động, nhưng chẳng biết nói sao cho ổn, chỉ đưa mắt hàm ý
biết ơn nhìn em gáị
Phụ thân nàng kêu "ủa" một tiếng:
- Đúng! Có con tiểu nha đầu này nhắc, ba mới nhớ. Hay lắm! Bây
giờ hai con mau vào thay đổi y phục, nhất là Thu Trân, hãy
trang điểm cho đàng hoàng, rồi ba dẫn đi chụp hình ngaỵ
Thu Trân vô cùng hứng khởi, vì đã lâu lắm rồi, mới được cùng
đi với ba ra phố. Nàng vội kéo tay Xuân Châu:
- Đi, em! Em phải theo "hộ tống" chị chứ!
Xuân Châu bỗng lắc đầu:
- Em khỏi cần đị Em phải ở nhà, coi chừng nhà chứ.
Người cha già nua như bừng trẻ hẳn lại:
- Ấy! Xuân Châu cũng phải đi mới được. Ba phải cho chụp sẵn
hình con, để mai kia mốt nọ có ai cầu hôn con, ba sẽ có hình
mà dùng liền chứ. Nhà khỏi coi chừng cứ khóa cửa lại là xong.
Xuân Châu đi theo chị, vừa ửng hồng sắc diện quay lại nũng
nịu:
- Con hỏng chụp hình đâụ Con hỏng thích nghe ai nói tới chuyện
cầu hôn đâu!
- Cái gì cũng không chịu hết, nhưng chắc chắn là chịu ăn kem!
Ban nãy con đã chẳng đòi Thu Trân đãi con một chầu kem là gì?
Được rồi, hãy cùng đi, chụp hình xong, ba sẽ mời hai con đi ăn
kem, rồi đi xem xi nê luôn. Chịu chứ?
- Ha ha! Hoan nghênh bốn tay! Vạn tuế ba!
Xuân Châu vỗ tay reo hò và kéo Thu Trân vào buồng thật nhanh.
Thân phụ Thu Trân bỗng gọi:
- Thu Trân! Con lấy tấm ảnh của Tường Phương mà cất giữ đi
chứ!
Thu Trân còn đang ngập ngừng e thẹn thì Xuân Châu đã chạy trở
lại bàn, lấy bức ảnh, dúi vào tận tay chị, rồi lại đưa nhau về
buồng thay đổi y trang ...(Hết Chương 3 ... Xin xem tiếp
Chương 4) |
