Kén mỹ nhân
ghi danh quả thực khắt khe
Đền đáp duyên kia đâu lý gì tuổi tác
Sau khi bàn định với Tái
Côn Lôn , Bán Dạ Sinh dọn về trọ buồng sau của
một cái miểu. Đây là miểu thờ ông Trương
Tiên, phòng ốc rất nhỏ. Miểu này trưóc kia
không chịu cho ai thuê ngụ, nhưng vì Bán Dạ Sinh
trả giá cao, gấp đôi giá người khác, nên ông
từ phá lệ cho Sinh ngụ. Tại sao Bán Dạ Sinh chịu
trả giá cao như vậy? Vì ông Trương tiên tại
miểu này rất linh thiên, đàn bà đến cầu tự
rất đông, Bán Dạ Sinh lợi dụng chổ này làm
nơi để chọn người đẹp. Quả thật, từ khi Bán
Dạ Sinh vào trọ, hàng ngày thấy biết bao lượt
các bà các cô đến dâng hương. Họ không giống
với những người đàn bà đi dâng hương tại
các chùa miểu khác. Ở đây trong số mười người,
có đến một hai người tạm được. Bán Dạ
Sinh buồn chán vì rình mãi mà không hề thấy
được một phụ nữ xuất sắc, mà sao đàn bà
con gái tầm thường cứ lũ lượt đến dâng hương
cầu tự. Chẳng biết làm gì cho hết ngày, chỉ
ở miết trong phòng không thèm rình sau hương án
nữa, dặn hai đứa tiểu đồng khi có giai nhân
đến thì mật báo cho mình mà thôi. Tuy thất vọng
nhưng chẳng lẽ Bán Dạ Sinh lại ra thông báo cấm
phụ nữ xấu xí đến, mà chỉ có người đẹp
được đến thôi hay sao?
Độc giả nên biết rằng chùa miểu nào cũng có
phụ nữ đến dâng hương, trong số nhiều người
già, ít người trẻ. Người già và trung niên
thì được hai phần, còn người trẻ chỉ có một
phần mà thôi, do đó người coi được thì ít
mà người coi không được thì đông. Ở đây
thì khác, người ta đến đây để cầu tự, cho
nên không có những người già hoặc trung niên
bởi vì đôi với những người này thì hoặc
kinh nguyệt đã dứt, sinh lý không còn, hoặc
sinh lý sắp dứt, đường con đã tuyệt, rốt lại
chỉ có bọn trẻ tuổi đến đây dâng hương mà
thôi, trong số này thỉnh thoảng cũng có người
trung niên đi nhưng không nhiều. Mà phàm là con
gái mười bốn tuổi trở ra, hai mươi tuổi trở
lại, trong khoảng năm sáu tuổi nầy, bất luận
đẹp hay xấu, cô nào cũng má đỏ hây hây, nhìn
thấy cũng động lòng, cho nên trong mười người,
cũng có một hai người coi được.
Bán Dạ Sinh lắm hôm cũng dậy sớm, ăn diện
tề chỉnh rồi đi qua lại trước bàn thờ như kép
chính trên sân khấu, khi thấy phụ nữ đến, thì
núp sau tượng của Trương Tiên, nghe đạo sĩ cầu
nguyện cho người đẹp rồi xem người đẹp xưng
tên dâng hương khấn vái, có thể nói mãn nhãn
không sót một tý gì, xong rồi bất thình lình bước
ra ngoài.
Các bà các cô trông thấy dung mạo đẹp đẽ,
cốt cách phong lưu của Sinh, ai cũng kinh hoàng, ngỡ
là lòng chí thành của mình mà Trương Tiên hiển
kinh xuống trần để cho con, nhưng khi Sinh phe phẩy
đi qua, họ mới nhận ra là người trần, thì
linh hồn họ đã bị tiên sống cướp mất rồi,
họ như mê dại, có người thì liếc mắt đưa tình,
lưu luyến không dứt được, cũng có người
cố ýlàm rớt khăn hoặc vờ quên quạt cho dễ
làm quen.
Cho nên mỗi ngày từ sáng đến tối, Bán Dạ
Sinh thường nhặt được mấy loại kỷ vật thành
ra đâm kiêu, cử chỉ tỏ ra rất tùy tiện, còn
tinh thần thì càng lúc càng thêm phóng đãng.
Sinh đoan chắc đàn bà đẹp ở đời nhất định
phải thuộc mình, đàn bà phải sẳn lòng dâng
hiến mình cũng không có gì quá đáng. Từ khi
mới vào trọ sau miểu, Sinh đóng một quyển sổ
riêng dấu trong túi, trên bìa ghi bốn chữ "Quảng
thu Xuân sắc" (thu thập rộng rãi các vẻ đẹp).
Phàm là các bà các cô đến dâng hương mà
có chút nhan sắc, Sinh đều nghe lén rồi ghi trong
sổ chi tiết nào tên gì, tuổi tác bao nhiêu, họ
tên chồng là gì, nhà cửa ở đâu, tả dáng
người vẻ đẹp vân vân, lại dùng bút son
khuyên tròn để định cao thấp. Đặc hạng thì
khuyên ba vòng, thượng hạng thì khuyên hai vòng,
trung hạng thì khuyên một vòng, còn phía sau thì
lại thêm rồi phê bút viết theo lối tứ lục
như trong bài thi hương, để biểu thị ưu điểm của
đương sự.
Sinh có được những chi tiết kể trên là nhờ
mỡi lần có ai đến dâng hương vị đạo sĩ đều
hỏi căn cước đầy đủ, Bán Dạ Sinh chỉ cần
để ý nghe, rồi khi người ta đi rồi, thì lấy
sổ tay ra ghi lại không khó khăn gì cả. Chính cũng
nhờ vậy mà chưa đưọc mấy tháng đã Sinh đã
ghi chép đầy đủ lai lịch của nữ sắc trong vùng.
Có điều lúc ngắm người
thì Sinh dễ dãi, khi tuyển chọn ghi vô sổ thì hết
sức nghiêm khắc. Trong sổ tay đã ghi nhiều tên,
nhưng mới có loại thượng hạng hoặc trung hạng,
còn đặc hạng thì chưa được một người, Sinh
nghĩ thầm:
"Chí hướng bình sinh của ta là phải lấy cho
được đệ nhất giai nhân trên đời. Người vợ
ta cưới trước tiên thì ở quê nhà đã là
vào bậc nhất rồi, nhưng nay xem lại thì số người
đẹp như nàng rất đông, vì thế không thể xếp
nàng vào bậc nhất nửa. Người đẹp trong thiên
hạ há chỉ có người vào hạng bảng nhãn thám
hoa mà không có người vào hạng trạng nguyên
hay sao. Chắc là phải có một người ta chưa tìm
gặp đấy thôi. Những người có tên ghi trong
sổ chỉ thuộc trung hạng mà thôi, cứ ghi để đó,
bao giờ không tìm được người bậc nhất thì
sẽ đôn lên. Ta hãy nán đợi thêm vài hôm nữa,
xem những người vô sau này thế nào.
Từ đó, không những Sinh chọn người gắt gao
hơn, mà ngay khi xét người, cũng không rộng rãi
như trước nữa.
Một hôm, vì tinh thần mệt mỏi, Sinh đang nằm ngủ
trong phòng sau miếu thì chợt có tên gia đồng từ
ngoài chạy vào,hổn hển bảo rằng:
"Công tử, mau dậy xem người đẹp, trễ một
khắc là không trông thấy đấy."
Bán Dạ Sinh vội bò dậy, chít khăn mới, mặc áo
đẹp, lại còn soi gương, dịp may tưởng muốn lỡ.
Sinh liền vội bước ra, thì thấy hai cô trẻ tuổi,
một người áo đỏ, một người áo màu cánh
sen, cùng đi có một người đẹp cỡ trung niên
vận áo lụa huyền. Cả ba dáng vẻ đài các, dâng
hương mới xong và sắp sửa ra về.
Từ xa, Bán Dạ Sinh nhìn thoáng qua hai cô gái.
Họ quả là thần nữ vu sơn, tiên phi lạc phố,
khác xa những người đã gặp trước đây. Phép
ngắm phụ nữ cung như ngắm một bức tranh, không
nên ngắm từng nét trước mà phải đặt cách
xa rồi nhìn xem thần khí thế nào. Thần thì tốt,
tức tranh đẹp, thần khí yểm yểm, không sinh động
tức tranh xấu. Tuy nhiên, đối với người phụ
nữ, muốn thấy hết các nét đẹp trong tư dung
thì lại phải nhìn thật gần. Nét đẹp ấy có
thể nói là ở trong hình thể thì lại không phải
trong hình thể, nó kỳ kỳ ảo ảo thật khó diễn
khó tả.
Được chứng kiến ba nhan sắc tuyệt trần mà hụt
mất dịp nghe lúc họ khấn khứa để biết tên
tuổi, Bán Dạ Sinh như điên như dại. Biết họ
chưa trở ra, Sinh chạy vòng đến thềm cửa, thụp
quỳ xuống cúi đầu hướng về bên trong miểu
mà dập đầu lia lịa, báo hại hai tên gia đồng
và vị đạo sĩ kinh hoàng há miệng trợn mắt,
chỉ sợ các cô nổi giận.
Ai ngờ, tuy ngoài mặt Sinh
si mê như điên cuồng, nhưng trong bụng đã chứa
sẵn chủ trương. Sinh nghĩ:
"Một là, nếu ba người phụ nữ này đến
cùng mục đích với mhững người mìng đã gặp
trước thì, khi họ hiểu mình quá ngưỡng mộ
nhan sắc đến nỗi mình quỳ lạy, mặc dù trước
mặt đông người họ không tiện đáp lễ, chắc
là họ không giận lắm. Hai là nếu họ cương
nghị, không bằng lòng sự phóng túng, mà nổi
nóng bắt bẻ, thì sẽ đổ thừa là mình cũng
đến miểu Trương Tiên này để cầu tự, vì thấy
bên trong có nhiều phụ nữ, không tiện bước
vào, nên quỳ lạy ngoài thềm cửa. Biết đâu,
một khi rõ là mình ngụ trong miếu, họ chẳng đến
nữa làm quen, cho biết tên tuổi, mình hết còn
thui thủi như bấy lâu"
Thực ra ba nàng không biết Sinh trọ ở đây, lại
cho rằng cũng là người đến đây cầu tự. Họ
đứng tránh sang một bên, đợi Sinh lạy xong mới
cất bước ra về. Lúc Sinh hướng về mình lạy,
hai cô trẻ tuổi đều nhìn Sinh, có điều mặt
không lộ vẻ gì.
Riêng người đẹp trung niên tỏ ý đẹp dạ,
che miệng cười tủm tỉm, lại như thúc hai cô
kia nhận lấy cho người tấm lòng thành. Lúc
quay đi, người đẹp này còn liếc nhìn Bán Dạ
Sinh mấy lần.
Bán Dạ Sinh ngây người, không nói nên lời,
trong bụng nghĩ:
"Tư dung của hai cô trẻ khỏi phải nói rồi,
ngay như người dẹp trung niên kia, thì nhan sắc đâu
kém gì hai nàng trẻ tuổi. Không cần nói chi khác,
chỉ cặp mắt nàng ấy cũng thật vô giá, hai đồng
tử long lanh như biết nói vậy. Ban nãy, nàng đã
liếc mắt đưa tình, nhưng vì bận ngắm hai nàng
kia, mình không kịp đáp lễ, thật là vô tình.
Tuổi nàng tuy hơi lớn, tư dung tuy sút giảm, da
thịt có hơi đẫy đà, nhưng có thua sút bất cứ
ai. Đã đi chung với hai cô xinh đẹp kia, nếu không
phải là chị em bạn dâu, chắc cũng bà con chi đây.
Thôi thì tiêu chuẩn sắc
đẹp cũng nên châm chước cho nàng đôi phần,
huống chi dáng điệu tình tứ thật đáng yêu.
Còn hai cô kia miễn chấp cho mình như vậy, chắc
hẳn là người biết điều, một khi biết được
tung tích, lo gì không gần gũi với mình về sau.
Nhưng biết đâu mà tìm với cái đầu đã mất
hết hồn vía thế này. Tạm thời mình hãy ghi
chi tiết về cả ba nàng, kèm theo ba lời tán tụng
tột bậc. Như vậy, một là mình đáp lại
được cảm tình nàng lớn tuổi đã cho mình,
hai là mình cũng chứng tỏ với hai nàng nhỏ
tuổi kia là "thương ai thương cả đường đi",
ba lànếu có dịp tìm được một nàng, mình sẽ
đưa sổ này cho hai nàng kia xem. Khi tỏ trước
thiện chí, họ phải đối lại bằng hảo cảm, đi
đâu mà thiệt"
Nghĩ vậy, Sinh bèn cầm bút sửa chữ nhị thành
tam, tức là thay vì ghi "hai" người quốc
sắc thì đổi là "ba" người quốc sắc.
Bên cạnh lại khoanh ba vòng son lớn, cùng tỉ mỉ
ghi lại ngày thang gặp mặt, dáng vẻ cùng màu áo
sắc quần. Sửa xong, Sinh gấp sổ lại bỏ vào túi.
Từ hôm ấy, Sinh không còn nhòm nhỏi gì đến
các bà các cô đi lể tại miếu Trương Tiên.
Họ có trông được hay không cũng mặc, Sinh lúc
nào cũng tơ tưởng đến ba nàng kia thôi, suốt
ngày kè kè cuốn sổ dạo khắp phố phường, nhưng
bóng chim tăm cá biết đâu mà tìm.
Sinh nghĩ thầm:
"Tái Côn Lôn là người nhiều kiến thức
nhất, lại thông thạo đường đất, sao mình không
đi hỏi anh ấy. Có điều, anh ấy vốn có hứa
là sẽ tìm cho mình một người. Mấy hôm nay không
gặp, chắc là anh ấy đang lo chuyện này cho mình
cũng không biết chừng. Bây giờ nếu mình đem
chuyện ba cô ra nói, e rằng anh ấy sẽ nói mình
tìm được chỗ ưng ý rồi anh ấy sẽ không lo
chuyện kia nữa. Hốnh chi, với ba cô này, mình
cũng không biết tên, biết họ, làm sao anh ấy
có thể dò la cho mình được. Hay là mình cứ
để bụng đã, đợi thêm ít hôm nữa, biết đâu
anh ấy sẽ tìm được cho mình một người.
Thứ gì khác còn sợ
nhiều, chứ đàn bà đẹp dù là đôi ba chục
cô cũng đâu có sao. Mình cứ ân ái với người
đẹp đã, còn mấy người kia mìng sẽ ân ái
sau, có muộn gì.
Thế là từ hôm ấy, mỗi ngày cứ mở mắt ra
là Sinh đi rong ở ngoài đường cầu mong có gặp
được ai không hoặc ngồi đợi miết ở nhà.
Một hôm đang đi ngoài đường, Sing gặp Tái Côn
Lôn đằng kia đi lại. Sinh mừng rỡ chận lại
hỏi:
"Chuyện hôm trước anh hứa với em sao không
thấy hồi âm, hay là anh đã quên rồi?"
Tái Côn Lôn nói:
"Sao quên được, lúc nào cũng canh cánh
trong lòng. Chẳng qua người tầm thường thì đông,
mà tranh tuyệt sắc cực hiếm. Đã đi tìm một
dạo và mới đây thấy được một người rồi,
định đến bảo em biết thì vừa may gặp em đây".
Bán Dạ Sinh nghe vậy thì nói:
"nói chuyện ngoài đường không tiện, mời
anh đến chỗ trọ của em"
Hai người nắm tay nhau đi. Lúc về đến phòng
trọ, họ đuổi gia đồng ra ngoài rồi khóa cửa
phòng lại.
Không biết tạo hóa sẽ xui khiến vợ nhà ai gặp
tên đàn ông ham chuyện ong bướm này, cũng không
biết chồng nhà ai sẽ phải khổ sở vì tên gian
phu ác nghiệt này.
(Hết Hồi 5 ... Xin xem tiếp
Hồi
6) |