Thung lũng khỉ bắt đầu ngay giữa chân dốc .
Dấu hiệu đầu tiên cho thấy đây là một nơi đông người là một dãy những quán tạm bợ dựng hai bên con đường mòn.Đó là những cái quán được che chắn tạm bằng lá rừng trông giống như những bụi cây nhỏ.Có những quán căng một tấm vải nhựa bên trên để che nắng.Bên trong quán không có sạp mà chỉ có những túi lớn,túi bé hở miệng để người ta có thể nhìn thấy bên trong.Chủ quán cũng có đủ loại: Các cô gái trẻ,những gã đàn ông khoẻ mạnh hoặc những thanh niên 15,16 tuổi.Nhìn thấy đoàn người đi tới họ vui vẻ chào đón như những người thân :
- Vô hàng em nghĩ ngơi đã ,anh Hai !
- Có rượu đế xịn đây ! Mời các anh !
- Làm vài xị cho đỡ chồn chân đi bồ !
Đoàn người mới đến tản ra.Họ ngồi bệt xuống trước những cái quán.Cũng có người không vào quán ,mà dựa vào gốc cây,giở bánh mì ra ăn.Riêng nhóm của Sơn thì kéo đến một quán nhỏ nằm ở một góc.Ngồi bán hàng là một cô gái khoảng 27 tuổi.Ở rừng mà cô ả vẫn thoa son phấn cẩn thận như đi phố.Thấy nhóm người đi tới,ả nhổm dậy,cười toe toét :
- Vô đi mấy anh ! Vô đây với em !
Phi cười tít mắt.Hắn sán ngay lại,ngồi phệt xuống bên cạnh cô ả và giở giọng :
- Chiều được tụi anh hôn ?
- Mấy cũng chiều được hà ! … Chỉ sợ mấy anh không đủ sức thôi .
Khải cũng sáng mắt lên.Hắn cười hềnh hệch,nhe hàm răng vẩu ra như sắp sửa cắn :
- Cô em nói nghe dể thương qua hen !
Cô chủ quán giọng ngọt xớt :
- Mấy anh dùng chi ?
- Cho mấy xị. Cả khô nướng nữa .
Trong khi cô chủ quán mở túi lấy rượu và khô.Phi vươn vai ngồi duỗi thẳng chân trên nền đất đỏ.Hắn nói với cả bọn :
- Anh em.Nhậu cái đã.Rồi kiếm chổ nghĩ ngơi.Sáng mai,tụi mình bắt đầu nghen !
Mọi người gật đầu.Riêng Khải thì sán lại bên cạnh cô chủ quán,hỏi giọng chớt chả :
- Em tên chi ?
- Em là Tuyết – Mộng Tuyết ! Cô bán hàng nói tay mà vẫn thoăn thoắt nhóm bếp nướng khô.
Khải tít mắt ghé nhìn bộ gực hở hang của cô gái đang cố ý phơi ra,trong khi miệng lảm nhảm:
- À hà … Mộng Tuyết.Bạch Tuyết trong rừng xanh.Trời ơi,em làm anh muốn té xỉu ngay bây giờ đây nè !
Vẫn thoăn thoắt dọn đồ nhậu ra bàn,Tuyết nói tỉnh khô :
- Sao chết vội ? Phải sống để kiếm tiền ,kiếm tiền để sướng nữa chứ ? Ả nháy mắt với Khải.
Khải gật đầu lia lịa :
- Chí lý ! Chí lý quá ! Bạch Tuyết nè ,tụi anh làm bảy chú lùn được không ?
- Bốn chú lùn thôi chớ ! Tuyết nhanh nhảu đối đáp
Khải xoa tay ,cười hềnh hệch nói :
- Em có đồng ý để tụi anh chơi lâu dài không ?
Cô bán hàng gật đầu lia lịa :
- Được ! …Được mà !
- Được thì tính rẽ cho tụi anh,gọi là mở hàng làm quen đi …
Cô ả liếc một cái rồi đưa tay vào hạ bộ của Khải bóp một cái,miệng vừa cười vừa nói :
- Thôi thì bình thường ba chục,lần đầu lấy anh hai chục thôi .
- Được ! Được ! Thì đi …
Gã lúi húi đứng lên theo sau ả Tuyết chui vào một túp lều dựng tạm bợ bên một gốc cây.Nhìn thấy nét mặt nhăn nhó vì khó chịu của Thọ,hắn lừ mắt nhìn chàng trai trẻ :
- Khó chịu lắm sao mậy ?
Thọ bình thản :
- Tôi tính ông nên giữ sức mai còn làm .
Khải hục hặc :
- Can hệ chi đến mày ! Xía vô coi chừng tao đó con.
Nói xong gã lom khom vén tấm màn chui vào bên trong lều.Bên trong ẩm thấp,xông lên một mùi tanh tởm lợm.Tuyết nằm ngữa chàng hảng trên tấm chiếu rách như sơ mướp.Aùo vén lên khỏi ngực,cái quần nằm chình ình kế bên tự lúc nào.
Khải lẹ làng tuột quần lôi dương vật to và gân guốc ra, hai bàn tay của ả Tuyết cầm lấy dương vật mà xóc xóc cho nó cứng thêm ,rồi ả hé mở hai bờ môi tô son ngậm lấy đầu khất mà mơn trớn, đầu ả gục gặc lên xuống một cách điệu nghệ ,lâu lâu ả lại nút mạnh làm Khải uốn éo người vì nhột và cả sướng ,hai bàn tay Khải thi nhau vò đầu bức tóc mình vì cái miệng tinh quái củngh Tuyết. Được một chốc,Tuyết ngã ngữa người dang rộng hai chân và nhấc mông lên khỏi mặt đất.Âm hộ phơi ra lồ lộ trước mắt Khải. Gã lẹ làng dúi đầu dương vật như cái dùi cui cọ qua cọ lại nơi cửa mình Tuyết cho đến khi nó ửng đỏ, ướt nhoét .Thân thể Tuyết bắt đầu nổi gai ốc, vú cứng săn lại và ảø thấy âm hộ nở ra và nóng phừng phừng.Dương vật lại chà chà trên miệng âm hộ nhớp nháp tạo ra một âm thanh “nhoép…nhoép…”. Một tay Khải cầm lấy dương vật ấn nhẹ vào âm hộ, hông gã ngoáy qua ngoáy lại để những đường gân sần sùi cọ sát vào thành âm hộ.Bỗng gã banh hai chân Tuyết ra xa, hẩy đít, hai tay chộp lấy vú bóp ngấu nghiến . Tuyết rít lên một tiếng tru dài của một con mèo cái lúc đi tơ, toàn thân ả run bắn như có điện giật, đôi mắt dại đi khi Khải lấy đà nắc một cái thật mạnh vào âm hộ nghe đánh “ọc” ,dương vật cắm thẳng vào tận cổ tử cung Tuyết.Mặt Khải nhăn nhó rên rĩ một cách khoái trá khi dương vật vào tận gốc.
Rồi gã nhấp ,gã nhấp liên tu bất tận .Một lúc sau Khải nắm hai chân Tuyết đẫy ngược lên rồi nằm đè lên người mà hị hục nắc :
- Bạch ! bạch ! bạch bạch ! bạch ! bạch bạch !
Khải nhấn sâu dương vật vào rồi sàng qua sàng lại thỉnh thoảng lại nhấp thật nhanh rồi để yên rồi sàng rồi lại nhấp. Chừng vài chục cái thì bất ngờ Khải ưỡn mạnh tới trước đầu ngẫng ra sau mắt nhắm nghiềng
- Ưưưgggggggggg…….từ cổ họng Khải vang ra tiếng rên khe khẽ
Tuyết vòng hai chân kéo sát thân Khải xiết mạnh khi dòng tinh khí nóng hổi phọt vào sâu trong âm đạo nóng bỏng của mình.
- Bẹp ! … Nhoẹt … bẹt … nhoẹt …. Nhoẹt !
Khải ráng nhồi thêm vài cái để tống nốt những giọt tinh cuối cùng trong niệu đạo.Còn Tuyết thì ghì chặc thân thể Khải,hây hẩy thân người lên một cách tức tối vì cuộc mây mưa kết thúc quá sớm,trong khi ả đang lên cao trào.

*
*   *

Trong khi đó,bên ngoài cả bọn bắt đầu nhậu quanh cái bàn ăn tạm bợ ấy.Giữa lúc đó,từ một lối nhỏ dẫn sâu vào trong đám lá cây rậm rạp có một người rẽ lá đi ra.Vóc người hắn không cao nhưng gân guốc,săn chắc.Trên khuôn mặt chử điền là một đôi mắt trũng sâu dưới hàng lông mày chổi xề.Từ đôi mắt luôn toát ra tia sáng dữ dội.Như thể bổ sung thêm cho cái dáng dữ dằn đó,trên gò mái bên phải của hắn có một vết sẹo sâu hoắm,kéo dài xuống cằm.Chắc chắn đó là vết của một nhát dao nào đó trong một cuộc đụng độ khốc liệt đã từng diễn ra trong quá khứ.
Kẻ mới xuất hiện đứng nhìn lướt qua số người đang ngồi.Sau đó,hắn cất tiếng hỏi bằng một giọng trầm và khàn đặc :
- Ở đây có ai là người của Tư “cà nhắc” không ?
Trong số hơn chục người lần lượt trả lời,chỉ trừ nhóm của Sơn là không nói gì.Gã kia mỉm cười nhưng ánh mắt vẫn lạnh như tiền :
- Các ông cứ nhậu đi.Lát nữa xong , sẽ có người đưa các ông lại đằng kia.Làm và ăn ở tập trung ở đó luôn nghen.
Nói xong hắn thong thả quay lưng bước đi.Trước khi hắn khuất hẳn vào trong rừng,Sơn vẫn còn kịp nhận thấy ánh mắt khó hiểu của hắn liếc xéo về nhóm của họ trong một thoáng rất nhanh.Aùnh mắt đó chẳng báo hiệu điều gì tốt lành cho cả bọn.Hai người còn lại vẫn chúi xuống bên dĩa khô và tới tấp nâng ly.Sơn khẽ thở dài.Anh không muốn nói cho họ biết điều đáng lo ngại kia.Trong khi đó,Phi quay khuôn mặt đỏ gay qua anh hỏi bằng giọng suồng sã :
- Nhậu đi cha nội.Mơ mộng làm chi cho sầu đời .
Thọ cũng lè nhè hưởng ứng :
- Đúng.Còn nhậu được cứ nhậu !
Nói xong câu đó,hắn ngữa cổ dốc cả ly rượu vào miệng …

*
*   *

Đêm đầu tiên ở thung lũng Khỉ .
Sơn cùng ba người trong nhóm mắc võng nằm nghỉ.Bên trên căng một tấm nhựa để che sương.Ngay bên cạnh họ,dưới ánh trăng hạ tuần là những chiếc lều của dân đào vàng giăng kín cả một bãi đất trống giữa rừng cây rậm rạp xung quanh.Phần lớn những chiếc lều đều được làm tạm bợ.Trong ánh trăng yếu ớt,cảnh đó giống như một trại tỵ nạn,một cái chợ hoang hay là nơi hội họp của quỷ sứ … Quang cảnh đó được bổ sung bằng âm thanh ồn ào,rì rầm vọng ra từ những chiếc lều làm người ta liên tưởng đến một cuộc sống man rợ nào đó đã từng đi qua lịch sữ loài người hàng ngàn,hàng vạn năm trước đó .
Trong quần cư đó có những chiếc lều đã ngũ yên.Nhưng hầu hết vẫn thức.Dưới ánh đèn tù mù,người ta giải trí bằng nhiều cách.Nhưng phổ biến nhất là đánh bạc.Những con người ban ngay xâu xé với đất ,đêm đến quay sang xâu xé lẫn nhau.Có thể thấy những gương mặt lầm lỳ,những lời chửi rũa tục tĩu khi cháy túi và có cả tiếng reo hò những cặp mắt long lanh khi thắng bạc … Trong cái lều ngay bên cạnh Sơn,một canh bạc gồm bốn người đang vào lúc căn thẳng nhất.Một tên có cái đầu bù xù như tổ qua sau khi đã vét sạch tiền của mấy gã chơi với mình thì cười lên hô hố.Một tay để lên túi giữ tiền,tay kia để lên một bên hông – nơi có con dao để đề phòng bất trắc,hắn hỏi ba tên kia :
- Còn gì để chơi nữa không ?
Ba tên thua bạc nhìn nhau im lặng.Một tên hằm hằm lên tiếng :
- Định ăn non hả ?
- Nhưng tụi mày còn gì để mà chơi ? Tên được bạc hỏi lại.
Tên thứ hai trong nhóm thua bạc nhay nhay hàng ria trả lời một cách bực dọc :
- Chơi bằng tiền công ngày mai của tụi tao được không ?
Không đợi tên được bạc đồng ý,tay hắn thoăn thoắt chia bài.Tên được bạc đành miễn cưỡng bỏ hai tay ra khỏi túi để cầm bài của mình.Đúng vào lúc đó,ngọn đèn bổng bị thổi tắt phụt.Cả ba tên ngồi đối diện đồng thời nhào tới,đè ngữa tên kia ra.Cả bọn giằng xé,vật lộn quyết liệt.Cuộc vật lộn diễn ra ngay bên cạnh những chiếc lều khác nhưng không một kẻ nào can thiệp.Họ thảng nhiên ngó sang rồi tiếp tục chơi.Một lúc sau,ba bóng đen phóng vụt ra khỏi lều ,rồi mất hút trong mê hồn trận của những chiếc lều .Chỉ còn một người nằm lại,rên rĩ.Đó là tên được bạc,hắn gượng đứng lên,đưa tay xoa xoa nơi cổ rồi nhìn vào bóng tối rít lên :
- Được rồi. Tao ghi nợ tụi bây !
Nói xong gã trở vào lều nằm xuống kéo chăn che kín mặt.Mãi một lúc sau,Sơn còn nghe tiếng hắn trở mình ,rên rĩ vì đau và thỉnh thoảng lại lẩm bẩm những lời độc địa,tục tĩu nhất …

*
*   *

Có lẽ đã gần sáng .
Sơn giật mình tỉnh dậy.Sương thấm ướt cả tấm chăn làm anh không ngủ được vì lạnh.Ló đầu ra khỏi chăn, anh nhìn ra xung quanh,tất cả đã yên ngủ.Một sự im lặng tỉnh mịch bao trùm lên cảnh vật.Trên cao,trời sao đã mờ hơn.Có lẽ cái âm thanh rõ rệt nhất là tiếng gà rừng gáy te te đâu đó …
Sơn ngồi nhỏm lên định bước xuống đất.Nhưng anh chợt dừng lại,căng tai nghe ngóng.Ở một bụi rậm gần đó hình như có âm thanh khe khẽ giống như tiếng người đang thì thào.Ở chiếc võng bên cạnh,Khải cũng đã thức giất và đang nhìn anh bằng ánh mắt chứng tỏa hắn cũng đã nhận ra những điều không bình thường trong bụi cây.Họ đưa mắt cho nhau và im lặng,tiếp tục nghe ngóng trong một trạng thái căng thẳng.
Bụi cây khẽ lay động rồi từ trong bóng tối có hai tên rón rén đi ra.Chúng hướng đến chiếc võng của Sơn.Có thể thấy trên tay đứa nào cũng lăm lăm con dao nhỏ lấp loáng dưới ánh trăng.Sơn đưa mắt cho Khải và nhẹ nhàng với tay,nắm chắc cây gậy mà anh dựng sẳn ở đầu võng.Khải thò tay xuống dưới đất,rút ra một lưỡi dao và co người lại,sẵn sàng nhảy vọt xuống đất khi cần thiết …
Hai bóng đen càng tới gần.Nhưng chúng không đến chổ những cái võng của nhóm Sơn mà dừng lại trước cái lều của gã đang nằm một mình.Đó là gã tối qua được bạc nhưng bị cướp hết.Hai bóng đen dừng lại trong một thoáng rồi bất thần nhào vào,vung cao những lưỡi dao.Trong ánh sáng mờ mờ,có thể thấy thân người nằm trong tấm chăn mỏng quẩy lên một cách tuyệt vọng.Hai tên giết người đâm hàng chục nhát cho tới khi kẻ khốn khổ nằm im.Rất nhẹ nhàng ,chúng lủi ngay vào một bụi cây và chỉ trong một thoáng đã biến mất …
Sơn và Khải đưa mắt nhìn nhau.Trên khuôn mặt biểu lộ sự căng thẳng đến nghẹt thở.Tội ác đã diễn ra một cách thầm lặng ngay trước mắt họ.Từ phút đó,Sơn không ngủ được nữa.Anh nắm chắc cây gậy trong tay và căng tai nghe ngóng xung quanh.Tiếng gà gáy đã rộ hơn.Đằng đông,bình mình đã bắt đầu hắt lên nền trời màu tối sẩm những vệt mờ nhạt.Lác đác đã có kẻ chui ra khỏi lều và đứng vương vai ngáp dài …
Một ngày mới bắt đầu đến ở thung lũng Khỉ.

*
*   *

Buổi sáng .
Rừng núi tràn đầy một màu xanh đầy sinh lực.Không gian như sống động hẳn lên với tiếng gió đang xôn xao trong những tán lá,tiếng hót của các loài chim,tiếng hú xa xa của một đôi vượn.Xuyên xuốt trong tất cả những âm thanh ấy,dòng suối nhỏ vẫn róc rách nhẫn nại để len qua những khe tìm đường về với dòng sông Mẹ nổi tiếng ở miền cao nguyên này.
Nhưng những khung cảnh êm đềm chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắm ngủi.Những âm thanh trong lành của thiên nhiên bị thay bằng những âm thanh thô bạo của con người : tiếng chân bước rậm rịt,tiếng cười nói, gọi nhau xôn xao,tiếng dụng cụ đãi vàng va vào nhau lịch kịch ,leng keng,tiếng lời ca nảo ruột phát ra từ cát-sét ở quán mụ Ba Béo.
Những âm thanh ấy bao hiệu một ngày mới ở thung lũng Khỉ.Một ngày mới với những hy vọng,những thất vọng và những tội ác mới.
Khi mặt trời đã lên cao hơn một chút nữa,toàn cảnh thung lũng phơi bày ra với những lều,lán ngổn ngang tràn đến tận mép suối.Hàng trăm con người ,hàng trăm khuôn mặt với những giọng nói khác nhau từ khắp mọi miền đất nước. Họ tụ tập thành từng nhóm bên những hố đào đỏ tươi màu đất Ba-zan và làm việc trong một sự phân công chặc chẽ:kẻ chuyên đào,người chuyên đãi … Trên những khuôn mặt ròng ròng mồ hôi là những ánh mắt mệt mõi nhưng tràn đầy dục vọng.
Trong một cái lều dựng ngay bên bờ suối,nhìn xuống những người đang lom khom đãi vàng là một gã trạc độ hơn 40,dáng to béo bệ vệ – Đó là Lai “đầu nậu” – kẻ bỏ tiền ra thuê nhưng người đào đãi vàng tại thung lũng.Hầu hết những người ở khu vực này đều làm thuê cho hắn.Số người không thuộc diện đó rất ít.Nếu kể cả nhóm của Sơn,tổng số những kẻ không làm thuê cho Lai chỉ hơn chục người.Họ phải làm ở nhưng nơi xa hơn và luôn bị chèn ép.
Cái lều Lai đang ngồi được làm cẩn thận so với những lều xung quanh.Nó được căng một tấm bạt để che mưa nắng,xung quanh được che bằng vải mỏng,sàn lều được lát bằng cây rừng như một sàn gỗ.Ngoài ra,trong lều còn có một cái thùng gỗ vừa để đựng,vừa dùng làm bàn.Trên mặt bàn là lon bia ngổn ngang vài bao thuốc lá cùng cái bật lữa.
Lai nằm dài trên sàn lều,với một ả giang hồ tên Thanh.Chúng bắt bồ với nhau khi ả này đến thung lũng này tìm đường làm ăn bằng thân xác mình.Lúc đó,Thanh bắt bồ với một tên cướp tên là Tạ “đao phủ”.Từ khi Lai xuất hiện đám cướp Tạ nhận làm đàn em ăn lương để duy trì quyền lợi của Lai ở vùng này thì Thanh trở thành bồ của Lai.Tất nhiên,Tạ nhận từ Lai một khoản tiền mà hắn giấu không cho thị biết.
Lai đưa tay bóp bóp bầu vú của Thanh.Ả này đang nằm trong tư thế hai chân khép lại một tay đặt hờ hửng che cái âm hộ lưa thưa lông ,tay còn lại co lên để dưới đầu. Ánh mắt ả đỉ thỏa trên môi là một nụ cười mời gọi.Lai cũng trần truồng .Hắn mân mê trái vú trong lòng bàn tay lâu lâu lại vuốt nhẹ ,bóp nhẹ … ưưgggg … Thanh rên nhẹ đầu ngữa ra sau mắt liêm diêm tận hưởng lạc thú nhục dục.Thanh vươn tay với lấy dương vật Lai thục thục một lúc rồi leo ngồi lên trên người Lai cọ cọ âm hộ lên bụng hắn.Trong khi đó miệng ả không ngừng rên rĩ hít hà .Thanh cuối xuống đặt môi mình lên môi Lai lùa lưởi vào trong khuya khoắn.Lai vòng tay lên ôm Thanh .Sau đó,Thanh sửa thế để đầu tu dương vật của Lai canh ngay lổ âm đạo rồi nhận người xuống thấp dần,ả rên rĩ người cong lên vì sung sướng.Mắt nhắm nghiền,hai vú nhấp nhô theo hơi thở hổn hển.Còn Lai thì nảy đít theo nhịp sàng của Thanh.
Hình như Lai rất khoái hai bầu vú tròn trịa của Thanh,nằm bên dưới hắn đưa tay mân mê,nắn bóp,rồi ghịt thân thể Thanh xuống thè lưỡi liếm một đường dài từ cổ xuống đầu vú,khiến ả Thanh cong người vì nhột nhạt.Bàn tay Lai vuốt dọc từ trên ngực Thanh xuống và dừng lại ở cái lỗ sung sướng sâu thẳm giữa hai chân ả.Hắn vuốt ve đám lông đen mượt ở bụng dưới của Thanh rồi mân mân hai mép thịt hồng hồng đang kẹp lấy dương vật mình.
Một lúc sau,Lai đẩy ngữa Thanh ra rồi nằm đè lên người ả rà lên rà xuống dương vật giữa hai môi âm đạo rối ịt vào.Thanh cảm thấy cái đầu tu to tròn chạy tuột vào người … Ả cắn môi đầy khoái cảm … Lai từ từ ấn dương vật cho đến khi cảm thấy âm đạo đã ngậm trọn vẹn cái cù lẳng to dài .Lúc đó,hắn mới bắt đầu tung ra những cú nhấp.Bụng dưới của hắn đập bành bạch vào bụng của Thanh.Vừa nắc miệng Lai vừa di chuyển dọc theo vành tai ,rồi cong miệng mút lấy dái tai Thanh,rồi hôn lên má,lên cổ.Cuối cùng,hắn dừng ở ngực Thanh,hết ngậm rồi mút đầu vú trái lại lần sang đầu vú phải.Ả Thanh nằm buông thả dang tay dang chân đón nhận cảm giác khoan khoái dể chịu từ cửa mình lan ra khắp cơ thể.
Hai chân Thanh giờ đây đã quặp chặt lấy hông Lai,nhịp nhàng siết,nhả theo từng cú dập.Lai ấn dương vật vào thật sâu,rồi sàng người vòng vòng cho “thằng nhóc“cọ ngoạy khắp nơi …
- Oâi ! … ooooo sướnnggg …. ! Ả Thanh rên rĩ đầy sướng khoái .
Lai tiếp tục nhịp.Hắn nhịp rất khoẻ thỉnh thoảng hắn kéo dương vật ra gần hết,nhấp nhấp cái đầu tu tròn tròn ngay cái lổ âm đạo ướt nhẹp rồi thình lình thọc một cái lút cán.
Máu trong người Thanh bắt đầu chày rần rần,cơn sướng dâng lên không kiềm hãm được,nước từ trong người tuôn ra ào ạt,tạo thành những âm thanh nhóp nhép.Tiếng da thịt bì bạch mỗi lúc một nhanh.Mỗi cái chuyển động của cơ thể Lai làm ả sướng ngất.Thanh bật lên tiếng rên :
- Ơ … ớ … anh … ơ … ahhhhgggg !!!
Cũng ngay lúc đó.Thanh nghe tiếng phùn phụt trong người mình.Rồi cảm giác âm đạo ứ đầy thứ nước sền sền.Còn Lai,sau cú xuất tinh ồ ạt,hắn nặng nề buông người nằm xuống bên cạnh Thanh,thở hồng hộc.Khuôn mặt tươi rói,chứng tỏa hắn rất thỏa mãn.

Gối đầu trên đùi Lai ,Thanh ỏn ẻn nói :
- Em đố anh biết hôm nay là ngày mấy ?
- Để làm gì ?
- Đó ,em biết ngay là anh quên mà – Thanh nũng nịu – Mỗi tháng chỉ có một ngày trả lương cho người ta mà cũng quên hà.
Lai ngồi nhổm dậy :
- Quên thì đã có em nhớ .Sợ anh ăn quịt hả ?
Thanh chìa tay ra :
- Vậy em đã nhắc rồi đó … Thanh toán đi chớ !
- Được, được.Có ngay đây ! Chả trách tụi nó chửi cô tham ăn như chó !
Thanh không hề tự ái.Thảng nhiên cười :
- Độc trị độc mà ! Lành quá ,cho chó nó cắn !
Lai lấy trong túi ra một cái hộp,rồi lôi trong hộp ra một chiếc nhẫn,đưa cho Thanh :
- Nè cầm lấy!
- Nhiêu đây ? Thanh tung tung cái nhẫn xác định trọng lượng.
- Đủ đó ! Không thèm ăn bớt của cô đâu !
Thanh chưa tin,đặt cái nhẫn lên cái cân tiểu ly ở góc lều.Vừa chăm chú nhìn vào cân ả nói:
- Hơi non đó ,cha nội !
- Non con khỉ !
Mặc dù chê bai nhưng ả cũng đút chiếc nhẩn vào ngón tay.Ở đó đã có vài ba chiếc nhẫn như vậy.Trong khi đó ,Lai uể oải nói :
- Lại bà Ba Béo lấy đồ nhậu đi.Thấy thằng Tạ,gọi lại đây luôn nghen …
Thanh nhanh nhẩu đứng lên mặc đồ, ra khỏi lều đi ngược theo dòng suối về phía bãi đất trống.Thị khuất nhanh vào các bụi cây.Lai uể oải nằm xuống.Hắn đưa tay bật cái cát-sét nhỏ để trong góc,mắt lim dim nghe khúc nhạc rên rĩ .Được một lúc,hắn tắt nhạc bận đồ vào rồi lững thững ra khỏi lều.Đi dọc theo bờ suối,hắn chăm chú quan sát những người lom khom đãi vàng.Lai tiến đến bên cạnh một gã ngồi lom khom bên bờ suối, mỉm cười hỏi :
- Tình hình ổn không ,Đức ?
Gã tên Đức quay lại,nhăn nhó đưa tay xoa bụng :
- Kiến bò bụng dữ rồi ,anh Lai !
Lai nhếch mép khinh bỉ :
- Gần chết đói rồi hả ? Con Thanh đang đi lấy đồ nhậu.Nó sẽ mang tới liền cho mày.Tao hỏi tình hình ra sao?
Đức lập tức mỉm cười :
- Cũng như mọi khi thôi .
- Mày phải giương mắt nhìn cho kỹ! Thấy thằng nào khả nghi ,xét liền.Tụi nó chỉ chăm chăm ăn bớt đó !
Đức gật đầu :
- Anh Lai yên chí .Tụi nó không qua mắt được em đâu !
Trong khi đó ,Thanh đã trở lại cùng với một mụ béo ú và một tên có dáng người tầm thước với vết sẹo trên gò má.Đó chính là Tạ đao phủ.Trên tay mụ béo là một chiếc mâm che vải kín.Lai quay trở về lều.Mụ béo đặt mâm xuống cái hòm và giờ mảnh vải ra.Trên mâm là chiếc đùi chó thui vàng bốc khói nghi ngút.Thanh giở túi xách lấy vài lon bia và hai chai rượu trắng.Sau khi phủ lên cái đùi chó vài thứ rau mụ béo lẳng lặng quay ra.Còn lại Lai,Tạ và Thanh ngồi trong lều.Lai và Thanh uống bia còn Tạ uống rượu.
Vừa nhôm nhoàm nhai, Tạ nói với Lai :
- Hôm qua, có mấy thằng mới đến cũng chì lắm .
- Vậy hả ? – Lai nhìn Tạ vẻ chú ý – Tụi nó đang ở đâu ?
- Ở cuối thung lũng ,ngoài địa phận của ta .
Lai cuối xuống mâm.Hắn bốc một miếng thịt ,cho vào mồm nói :
- Để coi … Nếu không thu nạp được thì cứ cách cũ mà làm …
Tạ cười hềnh hệch :
- Anh Lai yên trí đi ! Thằng Tạ đâu có chịu lép.Bất kể chúng là ai !

*
*   *

Một cái lều nhỏ căng bằng mảnh vải nhựa bên trên đứng ở cuối thung lũng.Trong lều là mấy cái ba-lô vất lăng lóc bên cạnh hai cái xoong nhỏ và một cái đèn dầu hỏa.Ngay bên lều là một cái hố lớn khoét xâu vào lòng đất đỏ trông như một cái tổ dế khổng lồ .
Sơn và Thọ mang theo những dụng cụ trở về lều với dáng vẻ bơ phờ.Họ rẽ lá bước vào khoảng trống nơi có căn lều của mình đúng vào lúc Khải đang nặng nhọc chống hai tay vào thành hố để leo lên.Thấy họ đang đi tới,hắn dừng lại trong tư thế nữa người dưới hố và nhìn hai người bằng ánh mắt hy vọng.Nhưng vẻ mặt của hai người đã nói lên kết quả của công việc.Khải đã hiểu hết.Không hỏi một câu,hắn thở hắt một cách bực dọc trườn người lên mặt đất lăn luôn vào lều.Sơn và Thọ sau khi đặt những dụng cụ xuống cũng nằm xoài ra với dáng điệu mệt mõi .
Một lúc im lặng như thế trôi qua.Sơn hỏi :
- Phi đâu mày ?
- Đi kiếm cái gì ăn ! Đói quá không chịu nổi !
Lại một khoảng im lặng nặng nề nữa trôi qua.Sơn ngồi nhỏm lên nói :
- Lát nữa ,anh Phi về,anh em mình bàn cách nào khác … chứ như vậy không được rồi .
Thọ ngồi dậy :
- Hay là tụi mình nhận làm thuê cho thằng Lai đi.Ít nhất cũng ăn chắc một tháng một hai trăm trăm ngàn.Làm kiểu này ngán quá,chắc chết đói hết !
- Nhưng tụi nó ăn dữ quá! – Khải uể oải nói – Nó trúng bạc triệu mà cho người làm vài ba đồng bạc đủ để khỏi chết đói !
- Tôi lo nếu không làm cho tụi nó,nhất định chúng sẽ kiếm chuyện ! Thọ nói bằng giọng lo lắng .
Khải hùng hổ ngồi phắt dậy.Hắn trợn mắt :
- Thì chia đủ với tụi nó ! Mày sợ à ?
Thọ đủng đỉnh :
- Sợ thì không sợ … nhưng dây vô tụi nó thì nguy hiểm lắm !
Khải hằm hè như đang nói với một kẻ thù vô hình :
- Đã dấn thân vô đây,nơi nào,chổ nào mà không nguy hiểm ? Nếu cần,thí mạng với tụi nó.Mày sợ thì cứ về đi !
Cuộc cãi vã đang căn thẳng thì Phi về.Hắn vất mấy củ sắn còn dính nguyên cả đất và rể xuống,hất hàm nói với Thọ :
- Nướng mì ăn đi ,chú em.
Trong khi Thọ nhóm lữa,Phi ngồi xuống.Hắn đưa ống tay áo lau mồ hôi và nói giọng bực dọc:
- Tao lần ra rẫy … Mấy thằng dân tộc rượt quá trời !
Vừa kể,Phi vừa lần vào túi áo,lấy ra bịt thuốc rê.Hắn vấn một điếu sâu kèn rồi châm lửa.Quay sang Sơn hắn hỏi :
- Tình hình sao ?
Sơn lắc đầu,chán nản :
- Không nước non gì cả !
Phi cố lấy giọng tin tưởng :
- Phải kiên nhẩn chớ ! Đó là tụi mình chưa gặp hên.Khi đã vô, thành triệu phú như chơi !
Phi cất tiếng cười gượng gạo.Sau đó,hắn nói với cả bọn :
- Phải tin tưởng … Đó là bí quyết của thành công.Tụi mình sẽ tính cách khác.Bây giờ cứ lót dạ bằng mấy củ mì này đi,rồi tao tính cho.
Những cũ sắn đã chín vàng.Thọ dùng que lôi từ trong bếp ra.Cả bọn xúm lại,xuýt xoa ăn mà không đợi nguội hẳn.Mồ hôi và nhọ than vẽ thành những vệt nhem nhuốc trên những khuôn mặt đen sạm vì nắng .
Nuốt miếng mì cuối cùng vào bụng,Phi đứng lên phủi tay,nói :
- Đi thôi tụi bây !
Sơn ngạc nhiên nhìn Phi lúi cúi cuốn cái lều lại ,để bên cạnh mấy dụng cụ đãi vàng.Anh hỏi :
- Đi đâu bây giờ ?
Phi thông báo bằng một giọng đầy hy vọng :
- Tao mới tăm được một nơi … Cũng gần đây thôi.Tụi mình đến đó thử xem.
Nói xong hắn xốc ba lô mình lên vai,đứng chờ Khải và Thọ hí hoáy cột mấy dụng cụ đãi vàng vào balô của mình.
- Hy vọng sẽ khá hơn ! Phi nói.
Không nói thêm lời nào,Sơn nhổm dậy khoác cái ba lô của mình lên vai.Bốn người nối nhau,đi khuất vào giữa những bụi cây dày đặc.

*
*   *

Cả nhóm cứ cắt rừng mà đi như vậy trong nữa giờ đồng hồ.Cuối cùng họ dừng lại ở một khoảng rừng có dòng suối chảy quanh một quả đồi nhỏ tròn trịa.Đó là nơi mà Phi đã chọn.Trong khi Phi cắm cọc dựng lều,Khải và Thọ hỳ hục mở hố đào mới ngay bên cạnh.Dường như hy vọng tăng cho họ thêm sức lực.Phi trở lại tươi tỉnh.Hắn nói đùa luôn miệng vẽ ra những viễn cảnh tươi sáng,ý chừng động viên mọi người .
Đến khoảng gần ba giờ chiều,những ba lô đất đầu tiên được moi lên .Nhưng sau khi xem xét,Phi quyết định đào sâu hơn nữa.Dù sao với cả bọn hắn là người có kinh nghiệm nhất nên ý kiến của hắn được thực hiện một cách nghiêm túc.Khải và Thọ tiếp tục đào sâu hơn xuống những tầng đất đỏ.Khi hai người đã mệt,Phi và Sơn xuống đào thay .
Trong một phút nghỉ tay,Phi nhìn Sơn bằng ánh mắt không bằng lòng :
- Mày đang nghĩ gì thế ?
- Thì sao ? Sơn ngạc nhiên hỏi lại.
- Trông cái mặt cứ như đưa đám! – Phi làu bàu – Hay là mày chán rồi ?
Sơn khẽ lắc đầu,nói giọng đăm chiêu :
- Chán thì không chán,nhưng mà ngán quá.Phi à ! Không hiểu sao tao cứ linh cảm thấy có một cái gì đó không yên ổn …
Phi cười khẩy :
- Linh cảm ! … Hóa ra mày mà cũng mềm yếu như thế sao ?
Sơn lắc đầu :
- Đó không thể gọi là mềm yếu được .
Phi nheo mắt nhìn Sơn :
- Ừa … nhưng mà mày linh cảm cái gì chớ ?
Sơn đăm chiêu :
- Không hiểu sao nhưng suốt cả ngày hôm nay,tao cứ cảm thấy nóng ruột hoài à ? Lòng dạ cứ nóng như có lửa đốt vậy …
Phi không thèm nghe hết câu.Hắn “xì” một tiếng như tiếng rắn hổ rồi vớ xẻng đứng phắt lên:
- Thôi ,làm đi.Chỉ toàn nói gở !
Sơn không nói gì thêm,lặng lẻ đứng dậy tiếp tục công việc.Trên đầu họ,vầng mặt trời đã nghiêng nghiêng trên rừng cây nhưng ánh nắng vẫn xói xuống gay gắt.Ở những chổ trống,nơi mặt trời rọi xuống được mặt đất,hơi nước bốc lên mờ ảo làm cảnh vật rung rinh giống như một tấm gương mờ,Trong cái im lặng mênh mông của rừng,tiếng những nhát xẻng soàn soạt nghe thật xa lạ và cô độc làm sao! Nhưng có lẽ không ai trong số họ có thời gian để suy nghĩ về điều đó.Giống như những con dế bướng bỉnh,cả bọn mải miết làm việc,mỗi lúc đào một sâu hơn vào lòng đất.

(Hết Phần 3 ... Xin mời xem tiếp Phần 4)