Tâm trạng bà Viễn thật mâu thuẪn. Lòng mong mỏi 1 tương lai sáng lạng cho con, khiến bà thầm chờ đợi ngày KTT tốt nghiệp đại học với cấp bằng ưu hạng. Nhưng mặt khác, bà lại cũng muốn con có 1 người vợ xinh đẹp hoàn toàn, không mang tật gì, bà muốn chia rẽ Thủy với cô gái thọt chân, cho nên có những lúc bà hầu như... sợ con đậu đạt, thành công sau niên học! Điên đầu sốt ruột vì lo nghĩ nhiều phen, rốt cuộc bà được cô gái cưng trấn tĩnh:

-Má đừng ngại. Anh Cả đậu đạt vẻ vang, má cũng chưa phải thực hiện lời hứa! Muốn lấy cô Vân, anh Cả còn phải thi hành quân dịch đầy đủ, và còn phải qua cuộc thi tuyển du học sinh của tòa Đại Sứ nữa kia mà! Lo gì?

Rồi ngày thành công của KTT đã tới: Kết thúc 4 năm học, hắn được ban cấp bằng, đội mão vuông, mặc áo thụng vẻ vang!

Bức ảnh chụp hắn với "mão cao áo dài" được phóng đại treo ở phòng khách, giống như ngôi sao chiếu rọi ánh hào quang, gây rạng rỡ cho gia đình, dòng họ vậy.

Trong những ngày chờ đợi quân dịch, KTT không mấy lúc có mặt ở nhà. Sự thể thật dễ hiểu: Hắn luôn tìm tới nhà họ Kiều, trò chuyện với ông bà Văn, ăn cơm tại đấy, rồi đưa KLV đi khắp nội thành, ngoại ô. Chuyện tâm tình tâm sự tưởng không bao giờ có thể hết được.

Ông Viễn mắc bận công việc ở hãng. KTM còn đi chơi hơn cả anh nữa. Do đó, bà Viễn thường cô đơn ở nhà, và nghĩ đến tương lai con cái, bà càng thêm âu lo buồn bã.

Hôm ấy, ngồi đăm chiêu ở phòng khách 1 hồi, rồi bà Viễn bỗng đứng dậy, tha thẩn bước đến phía dưới bức ảnh của con trai, bức ảnh chụp hắn với "mũ cao áo rộng". Bà ngước mắt lên nhìn ngắm con rất lâu... Rồi bà lẩm nhẩm nói với... bức ảnh:

-Con ơi! Về phương diện học vấn, con thắng lợi hơn người như thế, mà tại sao về phương diện ái tình con lại thua kém người quá đáng như vậy? Con của mẹ ơi! tại sao con lại đi yêu 1 đứa con gái thọt chân? Lẽ nào con không nghĩ rằng hành động như thế là con gây đau lòng cha mẹ? Con ơi! Mau thức tỉnh khỏi cơn mê, đi con! Lúc này đang còn kịp đấy con ạ!...

Bức ảnh có bao giờ biết trả lời? Thế là bà Viễn buồn rũ người, gieo mình xuống chiếc ca-na-pê như người bị thương nặng, rồi bà nằm nhoài ra đó. Ánh mắt bà có vẻ tuyệt vọng, không hiểu ngày mai rồi sẽ ra sao?...

Thật ra, bà Viễn đã và đang còn tự tìm lấy những buồn phiền chồng chất cho mình.

Bà Viễn tiếp tục chuốc lấy buồn phiền, nhưng cũng có lúc bà phải gượng bộ mặt tươi vui thân ái . Chẳng hạn như hôm tiễn chân KTT lên đường thi hành quân dịch, bà đã phải cùng chồng gượng nói gượng cười với ông bà Văn . Và đây là lần đầu tiên, 2 cặp vợ chồng đứng tuổi trò chuyện thân mật với nhau trước mắt người ngoài .

Trong khi ấy, KTT nắm tay KLV, kéo tới cạnh bức tường nhà ga, ríu rít trò chuyện, trao đổi lời ân ái . Đôi trẻ  như quên cả sự có mặt của đôi bên cha mẹ, tại nơi tiễn biệt này vậy .

Bà Viễn thỉnh thoảng lại đảo mă't nhìn cậu con trai nắm tay vuốt tóc cô gái thọt chân, và lòng bà càng rộn lên nỗi bực tức, bực tức nhưng vẫn phải cắn răng ngậm miệng, nên càng rầu ruột hơn . Cho tới khi xe sắp chạy, con trai bà lại chạy đến gần bảo cho biết: "Hắn đã dặn KLV, trong những tháng ngày vắng mặt, cô gái sẽ đến chơi nhà hắn nhiều hơn, để cha mẹ hắn hiểu rõ cô hơn .

Trong thâm tâm, bà Viễn đâu có mong như thế! Càng trông thấy KLV nhiều hơn, bà càng buồn phiền nhiều hơn .

Tuy nhiên, sau khi chuyến xe đưa chàng trai KTT lên đường thi hành nhiệm vụ, 2 cặp vợ chồng đứng tuổi chia tay ra về rồi, KLV ghi nhớ và làm đúng lời dặn của người yêu. Và đáp lại, KLV qua thăm nhà họ Khang, chơi 10 lần, thì KTM cũng phải qua chơi nhà họ Kiều 1, 2 lần, gọi là đáp lễ .

Phần KLV, nàng còn biếu tặng KTM, nay thứ này, mai món nọ, và có lần nàng đã yêu cầu mẹ nàng mua thứ hàng thật tốt thật đẹp, may 1 bộ đồ đắt tiền và hợp thời trang, để nàng tặng KTM. KTM đã hết lời cảm ơn và ca ngợi tài khéo của bà Văn. Tuy nhiên, trong thâm tâm, cô gái vẫn không hề động lòng trước sự cư xử tử tế và thân ái ấy . Sở dĩ cô ấy đi lại nhà họ Kiều, sở dĩ cô đôi khi kề vai sánh bước với KLV, là vì cô muốn thi hành cái nhiệm vụ dò thám và "phản gián" để lập cô với mẹ cô vậy .

*
*   *

Hôm ấy, nhờ cuộc nói chuyện qua đường giây điện thoại, và được KLV thành thật báo cho biết: KTT đã gửi thư từ quân trường về cho nàng . KTM lập tức chạy vào tâng công với mẹ:

-Con nói không sai mà! Anh cả tới quân trường 1 cái, là vội vã viết thư gởi ngay về cho cô Vân!

Bà Viễn vội hỏI:

-Con què ấy đã nhận đươ.c thư của thằng Thủy rồi ư?

-Cố nhiền là nhận được rất sớm .

-Thằng hư đốn hết chỗ nói! Bố mẹ nó còn sống đây mà nó coi như chết rồi . Tao không thèm mong đợi thư từ gì của nó nữa .

-Đừng quá giận mà để lộ ý muốn ra ngoài, má! Giờ hãy cứ giả bộ coi chuyện đó như không quan hệ gì cả .

-Mày nữa, mày cũng chẳng tốt gì với tao! Sao cứ bắt tao phải đóng vai tuồng đau khổ này mãi ? Cần chửi là tao chửi . Cần đánh là tao đánh . Nó muốn bỏ đi khỏi nhà này, thì tao cho nó đi chết đâu thì chết! Tao không thiết nữa .

-KTM có vẻ ức vì bị mắng oan, nhưng cô gái lẹ miệng nói:

-Má ơi! Má còn lạ gì ? Lúc này anh con đang si mê cô nàng mà!

Bà Viễn giận dữ:

-Thế nào là mê ? Chính con què đó quyến dụ anh mày chứ! Hừm tao muốn giết con đó quá à!

KTM há hốc mồm vì sợ:

-Con không tán thành hạ đô.c thủ! Người hạ độc thủ để rồi phải đền mạng, là hạng người ngay đần, vô mưu, bị đời chê cười khinh bỉ .

Lúc ấy, bỗng thấy chị Lưu lâ.t đâ.t chạy vào:

-Thưa bà! Hình như là thư của chú Thủy nè!

-Đưa tôi xem. (KTM giâ.t lấy phong thư) Má ơi! Đúng lá thư của anh Cả .

-Bóc ngay ra xem.

-Chứ má mong đợi không?

KTM tinh nghịch hỏi chọc tức mẹ, vì thấy mẹ sốt ruô.t muốn nghe lời thư ngay. Bà Viễn trong chốc lát, không biê't nói sao. KTM bước thêm 1 bước, tới trước mă.t mẹ:

-Nào, để con đọc cho má nghe.

Bà Viễn giọng bực tức:

-Hãy khoan! Đưa cặp kính đây tao xem. Chữ con trai sao mà viết nhỏ li ti như chữ con gái vậy ? Chẳng còn ra hào khí nam nhi gì cả .

Bà Viễn mang cặp kính lão vào mắt, rồi 2 mẹ con cùng nhìn vào lá thư của KTT:

Thưa ba má

Vừa được đưa tới quân trường là con bận rộn công việc tối mắt tối mũi lại . Tuy nhiên, nhờ tinh ý, con cũng kịp thời thích ứng với hoàn cảnh ở đây mọi sự đều đầy đủ . Cơm nước nhà binh cũng khá, ba má đừng lo gì .

Tuy chưa đến ngày thi xuất ngoại du học, nhưng cũng xin ba má chú ý dùm con. Mặc dù bận rộn, con vẫn không quên học ôn bài vở khi có giờ rãnh .

Vân là đứa con gái rất ngoan, râ't tốt, và rất có hiếu . Lâu lâu rồi ba má sẽ mến thích nó . Lại nhờ em con nữa, nhưng khi rãnh việc, mong em Mai đưa dùm Vân đi chơi, chị em cùng vui, hy vọng mau chóng cùng nhau thân thiết .

Ồ! Tiếng kèn tập hợp lại vang lên ngoài kia rồi . Con xin được tạm dừng ở đây. Có tin gì thêm sẽ viết dài hơn ở thư sau.

Kính chúc cả nhà bình an hạnh phúc

Con của ba má:
KTT"

Xem xong, KTM lại ton hót với mẹ:

-Con dám chắc lá thư gửi cho cô Vân, anh Cả không viết ngắn ngủi mấy hàng như vầy đâu. Chắc phải là tràng giang đại hải .

Bà Viễn thở dài:

-Ôi chao! Sắp có đứa con dâu, tức là sắp mâ't thằng con trai!

-Mãn hạn quân dịch, cứ hối thúc anh Cả xuất ngoại cho mau, ấy là kế cách hay nhất .

-Đưa thư này cho ba mày coi. Phần tao, tao không thèm trả lời thằng con bất hiếu này nửa dòng, nửa chữ nào hết .

KTM lại ghé thì tai thì thầm ton hót mấy câu nữa, trước khi cất giữ lá thư của anh, để chờ đưa cho cha.         

*
*   *

Trong thời gian KTT thi hành quân dịch, KLV đã sống những ngày tháng nhớ nhung khắc khoải và cũng được hưởng những  ngày hội ngộ sung sướng rạt rào . Tuy số ngày vui sướng ít hơn số ngày chờ đợi ngóng mong râ't nhiều, nhưng bù lại, những ngày ngắn ngủi KTT được về phép, là những mảnh thời gian không thể nào phai nhạt trong tâm trí nàng . Thôi thì tay nắm tay, mă.t nhìn mặt, mắt rưng rưng lệ vì "lạc cực sinh bi". Nào đưa nhau đi ăn tiệm, đi giải khát ở quán hàng đông đảo tài tử giai  nhân, nào họp mặt hàn huyên với các bạn học ...

Tuy nhiên, trong thời gian ấy, KLV cũng bị 1 phen choáng váng tái tê, khi vô tình nghe được tin "đích xác"... KTT phản bội  nàng!

Tin này do 1 thanh niên đồng khóa và cùng thụ huấn tại quân trường với KTT, đem về cho nàng . Lần đầu tiên nàng bị đau lòng vì hành vi trai tơ bạc hãnh của KTT. Chàng sinh viên, tên là Lý Bất Bình, cho KLV hay những cảnh KTT chơi bời trác táng, trong những ngày giờ được nghỉ, ra thị trấn hưởng lạc . Tim nàng đau nhói từng cơn, mỗi khi hắn nhắc đến tên 1 cô gái đẹp phải lòng KTT và được KTT ôm ấp trong lòng, được nắm tay quàng vai đi dạo phố . Lý Bất Bình nói rằng: KTT nhờ cái mã đạp trai, đã được rất nhiều gái vùng ấy ái mộ, và KTT thay đổi tình nhân như người ta thay áo sơ mi vậy!

Tin đâu sét đánh ngang đầu! KLV thấy trời đâ't như tối sầm quay lộn điên đảo quanh nàng vậy . Kể từ tấm bé, nàng chưa hề chịu khổ về vâ.t chất, vì được cha mẹ cưng nuông hết mực . Về tinh thần, nàng chỉ có mỗi 1 nỗi buồn về ... cái chân tật nguyền . Vậy thì KTT là người đầu tiên đã khiến cho nàng phải đau khô? thật sự về tinh thần vậy .

Lo nghĩ về người yêu phản bội, nàng suýt nữa lâm bệnh . May có mẹ nàng gạn hỏi, biết rõ đầu mối, liền đem lời ngọt ngào khuyên lơn. Bà Văn nhất quyết bảo con gái:

-Thằng Thủy là đứa con trai rất tốt . Quyết không khi nào hư hỏng như vậy . Đây hẳn là tin đồn nhảm, hoặc lời bịa đặt để chia rẽ con với nó!

Lời vàng ngọc của mẹ hiền đã cứu được KLV thoát khỏi cơn bệnh và cơn đau khổ tinh thần, nhưng cái "tin dữ" nọ vẫn còn là đám mây đen ám ảnh đầu óc nàng chưa hết .

Cuối cùng, nàng sực nghĩ đến cô bạn tâm sự mà nàng coi như vị "quân sự cố vấn đại tài": Đó là Hồ Bình! Nên nàng lập tức chạy đến nhà Hồ Bình, kể lại cái "tin đau đớn" ấy .

Hồ Bình thâ.t xứng đáng với lòng tin cậy của cô bạn tâ.t nguyền: Bình rất thông minh, nhanh trí, nên vừa nghe bạn kể lể, cô nghĩ ngay đến danh sách các sinh viên tốt nghiệp khóa vừa qua, mà Diệp Lạc chồng cô, đã cất giữ 1 bản sao. Cô lập tức bảo chồng đem ra tra tìm, tìm mỏi mắt, dò đi dò lại mấy lần, vẫn không thấy có cái tên Lý Bất Bình nào hết!

Thế là KLV hết nghi ngờ KTT, quay ra nghi ngờ 1 kẻ ly gián ném đá giấu tay!

Cho tới hôm KTT đươ.c nghỉ phép 3 ngày, từ quân trường về thăm nàng, nàng trở lại yêu đời vui sống hoàn toàn như cũ .

Nhân cái vụ "Lý Bất Bình báo tin bất bình", Hồ Bình bèn gạn hỏi KLV về những hành vi ngôn ngữ của KTM gần đây. Bấy giờ KLV mới sực nhớ ra 1 điều đáng ngờ! Nàng kể cho Hồ Bình hay rằng: Mấy lúc gần đây, KTM thường rủ nàng đi chơi ở những nơi có nhiều bạn trai. KTM đã giới thiệu với nàng râ't nhiều cậu đẹp trai, hoạt bát, linh lợi ... và có mấy cậu đã theo đuổi tán tỉnh nàng sau đó . Cố nhiên lòng nàng rất dửng dưng trước những sự tỏ tình của mấy chàng trai này, bởi vì trong tim óc nàng, hình bóng KTT đã ngư. trị vĩnh viễn .

Nghe KLV kể lại, Hồ Bình liền vỗ đùi qủa quyết:

-Thôi! Chắc chắn trăm phần trăm là mưu kế ly gián của Tiểu Mai rồi!

Thật vậy, cái gã tự xưng sinh viên tốt nghiệp kiêm sinh viên sĩ quan "Lý Bâ't Bình" nọ tên thâ.t là Tiểu Châu. Hắn là 1 gã chơi bời lêu lổng, hư hỏng đến độ ... nhận 1 số tiền mướn của KTM, để đem "tin vịt" lung lạc tinh thần KLV. Và hôm ấy, sau khi TiểU Châu báo tin cho KLV rồi, hắn lại đi gặp KTM, để đòi cô gái phải thưởng cho hắn bằng 1 chầu xi nê.