Tôi cảm thấy có người chạm vào
vai tôi, những vòng thép còng tay chân tôi bật mở,
bao che mặt tôi cùng dây bịt miệng được tháo ra. Tôi
đứng bật dậy và quay lại. Tôi nhìn vào mặt Hải Tùng.
Trên mặt lão hiện rõ nét kinh hoàng và nhìn nét kinh
hoàng ấy, tôi biết rằng mặt tôi cũng kinh hoàng như
thế.
Và ánh sáng lại tắt đi.
Lần này, làn ánh sáng mầu hổ phách, thứ ánh sáng
trong toà giáo đường ma quái này khi tôi mới đặt
chân vào, từ từ trở lại. Khi sáng rõ hẳn, tôi nhìn
và thấy vắng tanh. Ðám người mà tôi biết là đông đảo
vừa ngồi dự kiến trên những hàng ghế đá sau lưng tôi
đã biến đi hết. Tôi nhìn lên đài. Những bước chân
vàng đã mất trên những bực thang, chỉ còn có hai tên
vệ sĩ đứng gác dưới chân đài.
- Nó đã đi được hết con đường vào Thiên Ðàng...nhưng
vì yếu đuối, nó nhìn lại. Và nó đi vào con đường
xuống Ðịa Ngục...
Hải Tùng nói câu đó trong lúc lão thẫn thờ nhìn lên
đài cao, mặt lão bây giờ lộ vẻ tham lam, thèm muốn,
tôi đã thấy những nét mặt này ở bên những bàn đánh
bạc trong những sòng bạc lớn nhất thế giới...
Dù có thể bị mất mạng thảm khốc, dù có thể phải đem
thân làm nô lệ suốt đòi, Hải Tùng đang ao ước được
thử may rủi, Tôi cũng vậy, những gì tôi vừa thấy
càng làm cho tôi muốn được bước lên những vết chân
vàng.
Hải Tùng tỉnh cơn mê và quay lại tôi:
- Ðêm nay, chắc anh đã thấy nhiều chuyện lạ đủ để có
thể ngủ yên được rồi. Anh muốn về phòng riêng ngay
hay anh có thể tạt qua phòng tôi và uống với tôi ly
rượu cuối cùng trong đêm nay?
Tôi do dự. Tôi có cả ngàn câu hỏi cần hỏi, tôi cần
được biết thêm về toà lâu đài này. Kết thân với Hải
Tùng là việc nên làm. Tôi cũng cần tìm hiểu để được
biết rõ hơn về lão. Lão là gì của Ma Vương? Lão được
Ma Vương tín cẩn đền chừng nào và lão trung thành
với Ma Vương đến đâu? Kiều Xuân có ở trong toà kiến
trúc đặc dị này không? Nhưng vì đêm nay, tôi đã trải
qua quá nhiều xúc động, sự thay đổi đột ngột làm tôi
choáng váng, tôi cần được nằm im một nơi để ôn lại
những gì vừa xảy ra. Hơn nữa, nếu tôi hỏi, lão Hải
Tùng có chịu trả lời hay không? Hay việc dò hỏi đó
chỉ làm lão thêm nghi ngờ và đề phòng gây hại lớn
cho tôi sau này? Lão chấm dứt sự phân vân của tôi:
- Theo tôi, anh nên về phòng nghỉ. Chúng ta chắc còn
nhiều dịp uống rượu với nhau..Ma Vương muốn anh suy
nghĩ kỷ về những lời Ông đề nghị với anh. Hơn nữa,
tôi lại không được phép...
Như lỡ lời, lão vội chữa:
- Không được phép làm anh mệt mỏi thêm. Vì Ma Vương
muốn anh trả lời ngay sáng mai - lão nhìn đồng hồ
tay - đúng ra là sáng nay vì bây giờ đã là hai giờ
sáng rôi...
- Ðến mấy giờ sáng tôi lại được gặp Ma Vương? Tôi
hỏi lão.
- Ồ...Chắc là phải đến trưa - lão thoáng rùng mình
-...Chắc Ma Vương bận việc suốt đêm nay. Anh có thể
ngủ đến trưa nếu anh muốn...
- Vậy thì tốt - Tôi nói - Xin cho tôi về phòng.
Lẽ tự nhiên là tôi phải yêu cầu Hải Tùng cho tôi về
phòng riêng vì dù có muốn đi về một mình, tôi cũng
chưa biết đường. Và Hải Tùng có vẻ là người được
lệnh của Ma Vương đi theo tiếp tôi trong thời gian
đầu tôi ở đây. Cho đến khi nào tôi trả lời đề nghị
của Ma Vương. Nếu tôi thuận, tôi sẽ là người của Ma
Vương, không thuận, Hải Tùng sẽ có nhiệm vụ đưa tôi
trở về thành phố với cuộc sống cũ của tôi.
Không nói gì hơn, Hải Tùng đưa tôi đi ngang toà giáo
đường. Tôi chú ý nhận thấy giờ đây tôi đi ra bằng
một lối cửa khác. Lối cửa lúc nãy dường như là cửa
riêng của Ma Vương và vì hồi nãy tôi là khách của Ma
Vương nên tôi được cùng vào lối đó.
Hải Tùng đi tới trước bức vách. Lão nhấn tay vào một
cái nút nào đó nằm kín trong vách và bức vách đó
chuyển động, để lộ ra khung cửa. Trước khi đi qua
khung cửa này để ra khỏi phòng, Hải Tùng còn quay
lại. Tôi thấy lão nhìn lại đài cao với cái ngai vàng
có vương miện lấp lánh minh châu. Ðôi mắt lão sáng
lên ý thèm muốn. Qua ánh lửa tham của đôi mắt ấy,
tôi đọc thấy tâm trạng của Hải Tùng: lão đang muốn
đặt chân lên đài may rủi.
Sau một tiếng thở dài não nuột, đôi vai Hải Tùng
trầm xuống, lão bước qua cửa trước, tôi theo chân
lão. Chúng tôi đi vào một hành lang bằng đá sáng mờ
và khung cửa tự động liền lại sau lưng tôi. Hành
lang này có nóc uốn tròn như một đường hầm và không
thấy có khung cửa nào cả. Ði chừng ba mươi thước,
Hải Tùng dừng lại để đặt tay vào vách. Một khung mở
ra dưới tay lão. Chúng tôi bước vào một thang máy.
Khi thang ngừng lại, cửa thang mở vào phòng được
dành riêng cho tôi.
Bộ quần áo ngủ được để sẵn trên giường cho tôi, đôi
dép dùng để đi trong phòng giống hệt đôi dép tôi vẫn
đi trong phòng riêng của tôi ở hội quán Thám Hiểm.
Có một điều tôi phải nhìn nhận là ở đây Ma Vương đón
tiếp tôi thật long trọng. Tôi không thiếu qua một
thức cần dùng nào. Hiệu thuốc lá tôi quen hút được
để sẵn trên bàn, bên những chai rượu mạnh, trái cây
tươi. Ðặc biệt là cái ví da thật của tôi, cái ví đã
bị Hải Tùng đoạt mất, giờ đây để ở trên bàn. Hành
động trả ví này cho tôi hiểu ngầm rằng nếu ngày mai
tôi không trả lời không đáp ứng đề nghị của Ma Vương,
tôi sẽ được trả về thành phố ngay, không một khó dễ.
Tôi cầm ví lên, mở coi. Giấy tờ căn cước và số tiền
của tôi còn đầy đủ bên trong. Không bình phẩm gì về
việc này, tôi rót rượu ra ly, mời Hải Tùng cùng
uống.
Lão giơ cao ly rượu và nói:
- Uống cho những bước chân vàng may mắn quí báu trên
cõi đời này. Tôi hy vọng anh sẽ có nhiều may mắn để
được chân lên chúng.
- Tôi cũng thành thật chúc ông có ngày may mắn được
đặt chân lên được cả bốn bước chân vàng quý báu nhất
đời đó.
Tôi đáp lại như thế và thấy nét mặt lão răn rúm lại
như lão đang bị đau đớn, lão đặt ngay ly rượu xuống
bàn:
- Lời chúc vừa rồi là để cho anh chứ không phải cho
tôi...
Lão ngơ ngẩn xuất thần một lúc rồi lại nhấc ly lên,
uống cạn. Lão đi ra khỏi phòng. Tới cửa, lão ngừng
lại:
- Anh Huy Giang - lão ôn tồn nói - anh cứ yên tâm
ngủ ngon. Ở đây, anh không có điều gì đáng sợ hết.
Nhưng...anh đừng nên tới gần khung cửa này. Nếu anh
có cần gì, anh chỉ cần nhấn chuông điện ở kia - lão
chỉ cho tôi thấy nút chuông điện trên bàn - chú Tôn
sẽ tới hầu anh. Tôi nhắc lại: anh không nên tìm cách
mở khung cửa này. Nếu tôi là anh, tôi sẽ lên giường
ngủ yên không suy nghĩ gì hết. Giấc ngủ vẫn đem lại
lời khuyên tốt cho người ta. Anh cứ ngủ đi, sáng mai
trở dậy, tôi tin chắc là anh đã có sẵn câu trả lời
Ma Vương. Anh có cần thuốc an thần để ngủ không?
Lão mỉm cười tiếp:
- Tôi là bác sĩ thật đấy. Không phải là bác sĩ giã
đâu...
Mỉm cười, tôi đáp:
- Cám ơn bác sĩ. Tôi không cần gì khác ngoài cái
giường để có thể ngủ.
- Tốt lắm. Lão cúi chào tôi rồi bước ra khỏi phòng.
Tôi tự rót ly rượu nữa rồi bắt đầu thay y phục. Tôi
chưa thấy buồn ngủ mặc dầu đêm đã khya và tôi vừa bị
xúc động nhiều. Và bỏ qua lời khuyến cáo của Hải
Tùng, tôi đi tới quan sát kỷ lưỡng khoảng vách có
khung cửa ra vào. Tôi sờ nhẹ tay vào vách. Vách được
làm bằng gỗ dầy, đánh bóng, có vẻ chắc chắn. Phòng
này khi đóng cửa lại, giống hệt như một sà lim tù.
Một sà lim tù sang và đẹp, có đầy đủ mọi thứ.
Tôi tắt đèn và lên giường nằm.
Tôi nằm đó trong bóng tối, suy nghĩ trong bao nhiêu
lâu đến khi tôi cảm thấy có người lạ ở trong phòng,
tôi không được rõ. Có thể là nửa giờ, cũng có thể
hơn nửa giờ. Tôi không nghe thấy một tiếng động nhỏ
nào nhưng tôi biết chắc rằng không phải chỉ có mình
tôi trong căn phòng kín này. Tôi nhẹ tay lật cái mền
qua một bên và tưột xuống chân giường. Tôi cúi mình,
quì một gối trên giường, sẵn sàng chồm lên ôm chầm
kẻ lạ khi hắn tới bên giường.
Tôi không bật ngọn đèn bên giường ngủ vì nếu làm
vậy, tôi sẽ không thể chống cự được với kẻ lạ đang
mò vào gần giường tôi. Dù kẻ đó là ai, dù hắn vào
đây với mục đích gì, hắn cũng nghĩ là tôi đang ngủ
say. Tôi chỉ hy vọng chống lại hắn bằng cách tấn
công hắn bất ngờ. Khi kẻ lạ tấn công tôi, chắc chắn
hắn phải đánh vào chỗ hắn tưởng tôi đang nằm, nhưng
tôi đã di chuyển ra chỗ khác. Hắn sẽ bị bất ngờ chứ
không phải tôi.
Tôi không ngờ có tiếng gọi rất nhỏ, nghe như tiếng
thì thào, vang lên ngay bên tai:
- Thiếu tá Huy Giang...Tôi đây...Bé Hiêu đây...Ông
nằm im đó...Ðừng nói...Ðừng la...
Giọng nói nghe thật quen. Bé Hiêu? Tôi nhớ ra hắn.
Trong một công tác của tôi ở biên giới Lào Việt, tôi
đã gặp hắn bị bắn bỏ nằm trong ổ kiến lửa và tôi đã
cứu hắn thoát chết và giúp hắn phương tiện trốn
thoát kẻ thù của hắn. Tôi không rõ tên tuổi thật của
hắn là gì, chỉ biết hắn được dân giang hồ gọi là Bé
Hiêu vì người hắn nhỏ thó và hắn nhanh lẹ như con
hiêu sao trong rừng.
Bé Hiêu đã có tuổi. Hắn ngoài bốn mươi chứ không còn
bé nhỏ gì về tuổi tác. Bé Hiêu đã làm nhiều trò phản
phúc, bất nhân trong đời nhưng với tôi, hắn tỏ ra
biết ơn và trung nghĩa một cách kỳ lạ. Sau ngày được
tôi cứu cho thoát chết, hắn có tình nguyện đi theo
hầu tôi một thời gian. Rồi đột nhiên một hôm kia tôi
thấy mất hắn. Cho tới đêm nay...
- Thiếu ta nhớ tôi chưa? Nè...nè...Ông coi đây...
Có ánh lửa nháng lên ngay trước mặt tôi. Bé Hiêu cầm
cây đèn bấm che bằng hai bàn tay để ánh đèn chỉ
chiếu vào mặt hắn. Tôi nhìn và nhận ra hắn đúng là
Bé Hiêu: mặt nhỏ thó như mặt chuột đầy vết răn, mắt
sắc nhưng ti hí, mũi nhọn, miệng vẩu.
Ánh đèn tắt đi ngay. Tôi đưa tay ra chạm vào vai Bé
Hiêu cho hắn biết là tôi đã nhận ra hắn. Và tôi phải
trấn tỉnh để không ôm lấy hắn vì mừng:
- Bé Hiêu...- Tôi nói - thấy rồi...
Hắn nhích lại gần hơn nữa để có thể nói nhỏ ngay vào
tai tôi:
- Suỵt...Dám có đứa đang rình nghe lắm ạ. Không thể
biết chắc được chuyện gì hết. Tôi ra ngoài coi lại
có đứa nào rình không, tôi trở lại ngay. Có lâu ông
cũng đừng sốt ruột nghen. Ông cứ ngồi yên đây cho
tôi khỏi mất công mò tìm ông...
Hắn nắm lấy tay tôi. Bao nhiêu tình cảm của hắn như
dồn hết vào cái nắm tay không có tiếng nói nhưng
thật ra nói rất nhiều đó.
Tôi ngồi im như vậy trong khoảng chừng năm phút. Vẫn
không một tiếng động, tôi cảm thấy Bé Hiêu trở vào
phòng và trở lại bên tôi.
Hắn ghé sát miệng vào tôi để nói:
- Trước hết...tôi cần nói để ông rõ là...ông đừng có
sợ hãi vì...Nó.. Ông đừng tin chuyện nó nói...Nó là
Quỷ Sa Tăng. Nó là...quỷ thật đấy nhưng là
quỷ...người. Quỷ có ăn, có uống như ông và tôi vậy.
Nó chẳng có cái gì khác chúng mình...Ngoài bộ óc
tinh ma, quỷ quái của Nó. Lụi dao găm vào tim nó hay
bắn cho nó một phát đạn, nó cũng chết nghẻo như
ai...
Tôi thì thào hỏi lại:
- Sao chú biết tôi ở đây?
- Trông thấy ông ngồi dưới kia hồi nẫy...- Hắn đáp -
Nhận ra ông ngay. Tay tôi đây. Nếu ông nghe thấy
tiếng gì, ông chỉ cần bóp hai cái, tôi biết...Tôi là
người coi cái ghế đó, giữ cho mấy cái còng chân,
còng tay chạy đều ý mà...Tôi còn giữ việc sửa nhiều
máy móc ở đây. Vì vậy, tôi mới lẻn vô được đây với
ông. Vì tôi có tài về máy móc, Sa Tăng mới để tôi
sống...
Hắn trở lại với lời hắn đã nói:
- Nhưng...Nó không phải Quỷ thật đâu ông. Lúc nào
ông cũng phải nhớ rằng Nó không phải là Quỷ...Nó chỉ
là nguời...Nó giả làm Quỷ để doạ mình thôi.
Tôi bóp nhẹ bàn tay hắn một cái và cảm thấy hắn ghé
tai vào mặt tôi, tôi nói:
- Bé Hiêu...Tại sao anh vô đây? Và.. Ma Vương thực
ra là ai? Nó bầy ra nơi nầy để làm chi?
- Thiếu tá - hắn đáp – tôi sẽ kể cho ông rõ hết.
Nhưng phải có thì giờ kể lâu mới được. Không biết
bao giờ tôi mới lại có dịp lẻn vô đây gặp ông lần
nữa. Chúng nó canh phòng dữ lắm. Ðêm nay tôi vô đây
được vì thằng Quỷ đó đang bận hành hạ Lê Các. Nó
đang say máu. Mấy thằng khốn kia thì say rượu. Ông
hãy để tôi kể trưóc, xong ông hãy hỏi nghen...
- Kể đi..
- Ông chỉ mới biết tôi có tài ăn cắp mở két sắt, ông
chưa rõ tôi là thợ điện có tài. Thần sầu là khác. Về
điện, ở đời khó có ai hơn tôi. Nó biết tôi có tài đó
nên Nó để tôi sống, để tôi phục vụ Nó...Quỷ...
Vì chiến tranh, tôi thấy đời sống cực khổ, thiếu
thốn trong lúc nhiều thằng bất lương chẳng có tài
cán gì, chẳng làm lợi gì cho ai, chỉ có tài ăn cắp
mà giầu có, sung sướng, tôi mới bỏ nghề thợ điện đổi
sang nghề ăn cắp. Nhờ làm thợ điện, tôi có thêm cái
tài trèo tường như mèo và cắt dây điện chuông báo
động, mở tủ sắt dễ như lấy đồ trong túi. Máy điện
rắc rối đến đâu chỉ cần tôi sờ tay vào là biết ngay
cách mở, cách phá. Rồi tôi gặp Ma Ri Quỳnh...Em bé
Ma Ri Quỳnh xinh như mộng của tôi. Em có biệt tài
móc túi thần sầu, quỷ khốc. Bàn tay năm ngón của em
biết làm trò quỷ thuật. Em lại kiêu kỳ nữa. Em có
nhan sắc, em lại có tài. Trong giới giang hồ, thiếu
gì thằng mê em, thiếu gì đứa muốn hợp tác với em,
nhưng em từ chối hết. Không đứa nào xứng đáng với
em. Em tôi nói: chồng con mà làm gì? Làm lấy mà ăn
không sướng hơn ư? Nuôi một thằng đàn ông lười biếng
chỉ vì nó là chồng mình lại càng không nên...
Nhưng khi gặp tôi thì lại khác. Chúng tôi có duyên
nợ mí nhau mà, Thiếu tá. Ông dư biết câu: Hữu duyên
thiên lý năng tương ngộ, Vô duyên đối diện bất tương
phùng...Tôi ví em Ma Ri Quỳnh cũng vậy đó. Vừa nhìn
thấy mặt nhau chúng tôi chịu nhau ngay. Ðang chê hết
thẩy bọn đàn ông, em chịu tôi liền tù tì. Chúng tôi
lập tổ uyên ương rồi cùng làm ăn. Tôi "chành vòm"
còn vợ tôi đi chợ. Thời gian đó ông đi vắng xa nên
tôi không có dịp nào báo cho ông biết là tôi đã có
vợ đàng hoàng và đưa ông tới thăm nhà tôi...
Trở về với cuộc sống chung của tôi với vợ tôi, chúng
tôi sống rất hạnh phúc...Thiếu tá ơi, cuộc đời thật
đẹp. Người ta cứ bảo lấy vợ, lấy chồng là khổ...Tôi
chắc ông cũng nghĩ thế bởi vì ông vẫn chưa lấy vợ
mặc dầu tôi biết có nhiều cô đẹp như tiên mê
ông..Thiếu tá ơi, ông nghĩ như vậy là sai đó. Ông cứ
coi vợ chồng tôi thì biết.. Chúng tôi sung sướng chứ
có khổ sở gì đâu...
...................................................................
Tôi đã quen với tật kể lể dài dòng của Bé Hiêu. Hắn
kể lể tuy dài dòng, lê thê thật đấy nhưng, cứ để hắn
kể, hắn sẽ kể được hết chuyện. Còn nếu tôi hỏi xen
vào vài câu là hắn sẽ cuống lên, sẽ quên mất. Kể
cũng hay, cuộc nói chuyện thầm lén, nguy hiểm mà vẫn
rất con cà, con kê trong ccan phòng tối như bưng này
có một vẻ quyến rủ đặc biệt. Nó cũng là một sự lạ
trong đêm dài đầy sự lạ của tôi đêm nay. Ðêm nay,
tôi đã gặp nhiều bi thảm và rùng rợn, bây giờ tôi tự
cho phép tôi hưởng những phút khôi hài y như tôi
đang sống trong một trò đùa không có gì đáng sợ hết.
Tôi ngồi yên nghe, để mặc cho Bé Hiêu tha hồ kể...
...........
- Tuy tôi là thằng đàn ông không ra gì thật, nhưng
khi đã là chồng Ma Ri, tôi muốn trở thành thằng
chồng tốt. Chồng đàng hoàng, chồn bảnh, phải kiếm
được tiền nhiều để nuôi vợ đầy đủ. Thằng chồng để vợ
phải vất vả đi làm là thằng chồng thiếu bổn phận.
Tôi muốn cho vợ tôi ở nhà để một mình tôi đi làm.
Tôi bảo nàng: Em phải ở nhà lo việc nội trợ. Anh
không muốn em phải vất vả nữa. Anh là thằng chồng có
tài. Mình anh đi làm đủ rồi. Em ở nhà lo việc nhà.
Rồi em sẽ có con, em còn phải lo nuôi con nữa chứ.
Em đẹp vậy anh tin là con em đẻ ra sẽ đẹp ghê lắm.
Ít nhất, nó cũng đẹp nhất khu này. Con chúng ta sẽ
có cái thông minh của anh và sắc đẹp của em. Anh
muốn thấy em lo cho con thật đàng hoàng.
Thiếu tá biết không? Vợ tôi nó cũng đồng ý với tôi
ngay. Tôi đã nói vợ chồng tôi ý hiệp tâm đầu lắm mà.
Vợ tôi nó bướng với tất cả mọi người nhưng với tôi,
nó lại hiền ơi là hiền...Nó nói: Em cũng nghĩ như
mình. Chúng mình sẽ có con. Em muốn chúng mình sẽ
không phải thiếu thốn bất cứ một cái gì. Gia đình em
nghèo. Ba má cũng thương yêu em nhưng vì ba má em
nghèo nên hồi nhỏ em thiếu thốn nhiều thứ, em không
được bằng chúng bạn, em đã khổ sợ. Em biết thế nào
là khổ sở nên em muốn tránh cho con chúng mình sau
này khỏi khổ. Bây giờ em chưa có con, em cần gắng
sức làm để dành tiềncho con. Em đâu có làm ra tiền
mãi mãi. Nghề của em cần nhanh lẹ và khéo léo. Tuổi
càng nhiều thì khéo léo càng mất đi. Sẽ có ngày em
không còn làm ra tiền được nữa. Anh chịu khó để cho
em đi làm lúc này lấy tiền để dành cho con.
Ông nghĩ coi, vợ tôi nó nói khôn, nói đúng như thế
tôi làm sao bắt nó nghỉ làm ngay được nữa. Khổ một
nổi là nói đúng lúc ấy tôi như gặp vận xui, gặp
sê-ri noa, tôi không làm ra tiền mà vợ tôi nó lại
thành công luôn, đi chợ mua được những món thật bở.
Còn tôi thì làm mất công mà tiền thì không có nhiều.
Vớ được những két sắt vĩ đại, hì hục gần suốt đêm
mới mở ra được. Bên trong chỉ toàn giấy tờ vớ vỉn.
Ông bảo vậy có bực không chứ.
Một hôm tôi đi vào rừng và tình cờ tới một dẫy tường
cao lạ lùng. Tôi nghĩ đây phải là toà lâu đài của
nhà quí phái nào chắc là giầu kinh khủng lắm. Tôi đi
quanh chân tường. Tường dài tới hai cây số. Tôi lảng
vảng ở trong rừng và chờ đêm tối, tôi leo tường.
Tường tuy cao nhưng tôi leo trèo như mèo nên tôi vẫn
leo lên được.
Trên đầu tường có dây thép gai và dây điện. Ðối phó
với dây điện là nghề ruột của tôi. Tôi vượt tường dễ
ợt. Ðối thủ của tôi là cái tủ sắt trong toà lâu đài
mà tôi thấy lờ mờ đứng sững trong sương đêm kia chứ
không phải là cái tường sắt còm này. Nói vậy không
phải là dễ vượt qua cái tường bao quanh nơi này đâu
ông. Trên đầu tường có hai dây điện mà ở dưới chân
tường còn co hai dây điện nữa. Dây nào cũng có điện
mạnh, chạm vào là chết tươi. Tường thì cao, tụt
xuống là thể nào cũng vướng phải hai dây ở dưới. Làm
sao để xuống? Ðạo trích tầm thường không phải là Bé
Hiêu gặp cái tường ấy đã lắc đầu chán nãn bỏ đi
nhưng Bé Hiêu thì sức mấy.
Nói tóm lại, tôi vượt được qua tường. Lại phải đi
qua một khu vườn rộng như một cánh rừng nữa mới vào
tới bên toà lâu đài. Tôi thấy có nhiều người đi ra,
đi vô, người nào cũng có vẻ lạ lùng. Ðến khuya, đèn
tắt, tôi lẻn vào nhà theo họ.
Tôi lạc vào một căn phòng rộng, mấy cái bàn bầy rượu
với thức ăn. Tôi đang đói bụng nên ăn uống gỡ. Bỗng
tôi nhận thấy một sự lạ. Căn phòng rộng tôi đang
đứng đó sao không có cửa? Bốn bề kín mít. Cái cửa
tôi vừa đi qua để vô đó biến đi đâu mất. Cửa sổ cũng
không có.
Xin lỗi Thiếu tá...Lúc nhận thấy phòng kín mít tôi
sợ đến suýt...đái ra quần. Tôi đang đứng ngẩn tò te
ra đó thì phòng rực lên và một bọn sáu, bẩy tên tay
cầm võ khí hiện ra. Sau cùng là một gã cao lớn khủng
khiếp.
Thằng cha cao lớn đó chính là Ma Vương đó, Thiếu tá.
Hắn cao thật là cao, tôi chưa từng thấy ai cao như
hắn. Hắn đứng đó nhìn tôi một lúc trong lúc bọn kia
vây chặt quanh tôi rồi lên tiếng hỏi tôi...Tôi..tôi
kể hết với hắn, như hắn là Diêm Vương vậy, Thiếu tá,
chả là vì lúc đó tôi sợ quá mà...Không hiểu tại sao
tôi lại sợ đến vậy. Tôi đã từng gặp nhiều hiểm nguy
chết người rồi chớ, tôi đâu phải là tay mơ...Chắc là
vì chưa bao giờ tôi lọt vào một căn phòng tự nhiên
trở thành kín mít, không thấy cửa ra vô đâu cả...
Tôi kể hết với hắn, kể chuyện tôi là thợ điện có
tài, kể cả chuyện em Ma Ri vợ tôi. Hắn nghe rồi hắn
cười. Ôi... cái cười kinh dị, quái gở của hắn. Thế
rồi một lúc sau đó, tôi đã đứng trước mặt lão Hải
Tùng. Tôi lại kể lại những gì tôi vừa kể với Ma
Vương cho lão già ấy nghe.
Và từ ngày đó, tôi sống ở trong lâu đài này. Ma
Vương khép tôi vào tội tử hình, nhưng hắn chưa giết
tôi vội. Hắn còn dùng đến tôi. Nhưng trước sau sớm
muộn gì hắn cũng sẽ xử đến tôi. Nhờ nghề thợ điện mà
tôi còn sống ở đây được tới đêm nay. Tôi biết Ma
Vương chưa giết tôi đâu. Tôi còn làm được nhiều việc
và tôi thường làm cho hắn vui. Thỉnh thoảng hắn lại
bắt tôi kể lể những ước vọng cao đẹp nhất của tôi,
kể về vợ tôi. Hắn nghe và hắn cười...
Tôi thù hắn...Thù khủng khiếp... Rất tiếc là hắn đã
nắm được tánh mạng tôi cũng như hắn đã nắm được tánh
mạng ông vậy...
...........
Trong cơn say nói, Bé Hiêu quên cả đề phòng. Tiếng
của y lên cao một cách đáng sợ. Tôi để cho y nói, kể
lể vì tôi thấy việc đó là cần. Bé Hiêu cần được kể
lể cho sự thù hận trong trái tim y vơi đi. Tôi là
người thứ nhất ở trong lâu đài này nghe chuyện Bé
Hiêu mà không chế nhạo y. Với Bé Hiêu tôi là bạn. Và
với y, tôi là người bạn từ trên trời rớt xuống. Tôi
cảm động vì thái độ chạy ngay tới gặp tôi, không sợ
nguy hiểm của Bé Hiêu ngay khi y nhận ra tôi là tù
nhân mới của Ma Vương.
Tôi vổ nhẹ nhẹ bàn tay Bé Hiêu:
- Bình tỉnh lại nào...Bây giờ chú không còn cô đơn
một mình giữa bọn đại gian, đại ác này nữa. Bây giờ
đã có thêm tôi. Hai chúng ta chắc chắn phải tìm được
một lối thoát ra chứ?
Tôi cảm thấy toàn thân Bé Hiêu rung động:
- Không được đâu...
Bé Hiêu gần như la lớn lên câu cản ngăn đó...
Gã dịu giọng xuống để nói tiếp:
- Ông có thể ra khỏi nơi này nhưng tôi thì
không....Tại ông chưa biết rõ hắn ác độc đến là
chừng nào. Tôi mà trốn ra, hắn bắt tôi lại được
ngay...
Tôi suy nghĩ vài giây rồi hỏi:
- Sao chú biết tôi ở đây mà đến? Tại sao chú tới
được đây?
- Tôi đi qua tường – Gã đáp - Ở đây không có lối đi
như nhà thường...Toàn là lối đi qua tường với những
khung cửa không có cánh mở ra, toàn là cửa kéo qua
một bên hau là kéo lên, tụt xuống. Cửa đóng mở toàn
bằng điện. Chỉ có một mình Ma Vương là biết hết về
hệ thống máy điện trong toà lầu đài này mà thôi. Lão
Hải Tùng, tay mặt, tay trái của Ma Vương là người
cũng biết nhiều nhưng cũng chưa biết hết. Tôi còn
biết nhiều hơn Hải Tùng. Lẽ tất nhiên tôi phải biết
vì tôi vẫn phải sửa chữa những máy điện ở đây. Tôi ở
đây đã hai năm rồi, không ra ngoài lần nào. Không
biết vợ tôi hai năm nay nó nghĩ sao về tôi? Có thể
nó tưởng là tôi đã chán nó nên bỏ nó trốn đi mất
mặt. Ma Vương cảnh cáo tôi rằng nếu tôi trốn ra, hắn
sẽ giết tôi ngay lập tức. Tôi sống giữa những bức
tường như một con chuột. Tôi có bổn phận coi sửa
nhiều dây điện nhằng nhịt giữa những vách tường. Tôi
chưa biết hết nhưng cũng có thể nói là biết khá
nhiều. Từ lúc ông chân vào giáo đường, tôi vẫn theo
sát ông và lão Hải Tùng...
- Ma Vương là ai? – tôi hỏi – Tôi muốn hỏi là nếu
hắn không phải là Quỷ từ Ðịa Ngục lên thật, thì hắn
là ai? Hắn ở đâu tới?
- Theo tôi nhận xét, hắn là người Nga lai Tầu. Chắc
chắn hắn phải có máu Tầu trong người rồi, không chạy
đi đâu được. Chỉ có Tầu mới có đủ sáng kiến bày đặt
ra cái trò ma quái này. Về chuyện hắn sống ở đâu,
làm gì trước khi tới đây thì tôi không được biết.
Không dám hỏi ai ở đây về chuyện đó. Chỉ biết hắn
tới ở đây vào lập cái lò quỷ này đã được ít nhất là
10 năm rồi... Bọn thợ chế tạo lò quỷ này đều là
người Trung Hoa..
- Nơi này lớn rộng lắm, chắc đâu phải chỉ có mình
chú là thợ sửa điện? Chắc phải còn nhiều người nữa
chứ?
Bé Hiêu thản nhiên đáp:
- Ma Vương cho phép tôi dùng bọn hắc nô. Bọn đó chỉ
biết làm theo lệnh chứ không biết gì hết. Làm xong
là chúng quên ngay..
- Hắc nô là những ai? Ðêm nay tôi đã hai lần nghe
nói đến bọn hắc nô?
- Hắc nô? - Giọng nói của Bé Hiêu rung động vì sợ
hãi - Bọn đó tội nghiệp lắm. Hắn nuôi bọn đó bằng
nhiều chất ma túy. Hắn chế ra ma túy...Với chất ma
túy do hắn chế cho ra cho bọn hắc nô, những thứ ma
túy thường ở ngoài đời như á phiện, bạch phiến,
ma-ri-hoa-na.. đều là đồ bỏ, đều hiền và vô hại như
sữ bò.. Bọn hắc nô ở đây mới thật đúng là bọn nô lệ.
Mỗi lần Ma Vương ban cho chúng chất ma túy là một
lần chúng được lên Thiên Ðàng. Những Thiên Ðàng
riêng của chúng...cho đến lúc thuốc rã và chúng tỉnh
lại. Bọn chúng có cả đàn ông, đàn bà. Chúng sẵn sàng
giết người hoặc làm những việc ghê gớm nhất để được
Ma Vương ban cho chút ma túy cần thiết mỗi ngày. Chỉ
một lần bị Ma Vương chích chất ma túy ác hại khủng
khiếp đó vào máu là nghiền luôn, chết cũng chưa bỏ
được...Chúng sẵn sàng làm theo lệnh của Ma Vương.
Tôi đặt câu hỏi mà ngay từ lúc đầu nhận ra Bé Hiêu,
tôi đã muốn hỏi gã:
- Ở trong này chú có biết một cô gái tên là Kiều
Xuân không? Cô ấy đẹp...mắt to...
- Kiều Xuân? Biết chứ...Tội nghiệp..Cô ấy là một
nàng tiên. Ma Vương sẽ đưa nàng xuống địa
ngục...Suỵt...Cẩn thận, nằm in...Có người tới đó...
Bé Hiêu thoát nhẹ đi không một tiếng động. Tôi chỉ
nghe thấy có tiếng sột soạt khẻ từ tiếng hai tờ giấy
chạm vào nhau.
Rồi có tiếng máy chuyển động, những khung cửa ở đây
vì được đóng mở bằng điện nên có cái bất lợi là khi
đóng mở, phát ra tiếng động. Tôi hỏi vào bóng tối:
- Ai đó?
Một ánh sáng loé lên ở cửa, người đứng đó là Tôn, gã
được cắt làm bồi phòng của tôi, gã có nhiệm vụ canh
chừng tôi ở đây:
- Thưa...ông kêu chuông gọi tôi ạ?
Ðôi mắt gã nhìn theo ánh đèn đi khắp phòng, khi trở
lại trước mặt tôi, mắt gã đầy nghi ngờ.
- Tôi có gọi gì đâu?
Tôi thản nhiên đáp. Tôi có thể thua ông thầy của gã
là Ma Vương nhưng gã thì tôi qua mặt cái một.
Tôi bật đèn trong phòng. Gã lại nói:
- Rõ ràng tôi nghe có tiếng chưông reo. Tôi đang
ngủ...
Gã do dự ngừng lại và tôi nói tiếp:
- Chắc chú nằm mơ đấy..
Tôi ngồi dậy tới trước bàn lấy điếu thuốc. Tôn nhìn
vào giường tôi rồi nói:
- Xin để tôi sửa lai nệm gối hầu ông..
Không đợi tôi cho phép, gã đi tới ngay bên giường,
sắp đặt lại nệm gối. Gã rút trong túi ra một cái
khăn tay như để lau chùi qua thành giường. Cùng ra
theo với cái khăn là một đồng tiền. Ðồng tiền này
rớt vào gầm giường. Gã chui vào đó để lấy đồng tiền
ra. Tôi dư biết gã muốn xem xét dưới gầm giường tôi
nằm nhưng thấy gã biểu diễn trò đánh rớt tiền khá
khéo léo nên mặc gã.
Khi gã đứng dậy, tôi niềm nỡ:
- Uống với tôi ly rượu cho ấm chăng, chú Tôn?
- Cám ơn ông...
Gã đến bên bàn, tự tay rót rượu vào ly. Rồi gã nói:
- Tôi quen uống rượu pha nước lạnh. Xin ông cho
phép..
Gã mang ly rượu vào phòng rửa mặt, bề ngoài là để
lấy nước vào ly từ vòi nước nhưng thực ra là để xét
phòng này. Cũng hay. Nhưng Bé Hiêu đã thoát ra khỏi
phòng từ lâu rồi. Bé Hiêu đang nấp đâu đó giữa những
bức tường này. Gã chỉ tìm quanh quẩn trong phòng này
thì làm sao thấy đưọc. Tôi vẫn bình tỉnh uống rượu,
hút thuốc.
Tôn trở ra. Gã uống hết ly rượu – tôi chắc gã đã đổ
quá nửa ly vào bồn rửa mặt – và xin phép đi ra:
- Xin chúc ông ngủ ngon...Gã nói.
- Lẽ tất nhiên tôi ngủ ngon rồi – tôi đáp – chú tắt
đèn dùm..
Phòng tối trở lại và Tôn biến đi. Nhưng tôi biết
chắc là gã chưa chịu đi ngay, gã còn nấp đâu đó bên
ngoài để nghe ngóng.
Tôi lại lên giường nằm. Ðêm nay, với sự xuất hiện
không ngờ của Bé Hiêu, tôi đã thấy quá nhiều chuyện
lạ. Tôi như người đang sống bình yên bỗng lọt sang
thế giới khác. Nằm ôn lại những chuyện xãy ra, tôi
thấy quả nhiên Ma Vương là kẻ thù nguy hiểm, mạnh
nhất mà tôi có thể gặp. Tôi nghĩ đến trò lên đai may
rủi, đến bọn hắc nô nghiền ma túy, đến toà lầu đài
không có đường đi, không có cửa lớn, cửa nhỏ...Trên
tất cả những cái đó, lúc nào tôi cũng thấy phảng
phất khuôn mặt diễm kiều của người thiếu nữ bí mật
đã dự vào cuộc đi bắt tôi tới đây...
Tôi vẫn chưa được biết gì về đời tư của Kiều Xuân.
Tôi chưa biết tôi sẽ đối phó với Ma Vương cách nào,
tôi chỉ biết là ý tôi đã quyết: ngày mai, khi gặp
lại Ma Vương, tôi sẽ trả lời y là tôi bằng lòng nhận
cuộc thử thách của y.
Có điều là tôi sẽ rất cẩn thận...
Tôi ngủ với hình ảnh Kiều Xuân trước mắt... |