Tối hôm ấy, mọi người đã quây quần bên ông Lý
Đại Hải, để nghe ông nói chuyện có liên quan đến Nhược Lan.
Trời khá rét, lò sưởi trong phòng được nhóm lên. ông Hải ngồi
cạnh hỏa lò. Thảo Nhi nhắc lại một chiếc ghế nhỏ ngồi cạnh đấỵ
Nó ngước mắt nhìn lên chờ đợị Còn ông Chấn Đình, Tịnh Chi,
Nguyệt Nương, Thế Vỹ, Thanh Thanh, Du Lâm ... thì ngồi vòng
chung quanh, đều yên lặng chăm chú nghe Lý Đại Hải kể:
- Quê mẹ của Nhược Lan ở tận Tô Châụ Nói là quê chứ thật ra
Nhược Lan cũng chẳng có ai thân thích ngoài người mẹ mà như ta
đã biết là thiếm Chụ Sau khi Nguyên Khải và Lan lấy nhau, họ
kéo về Tô Châu sống. Nhưng rồi cuộc sống ở đây quá khó khăn.
Nên sau đó lại kéo nhau đến thành phố tìm việc làm. Ở đâu cũng
không dễ kiếm được việc mà cái bệnh nó thường đi sau cái nghèo
đóị Và rồi Nguyên Khải đã bỏ xác ở đấỵ Lúc đó Nhược Lan và
thiếm Chu không biết làm sao hơn là đưa linh cữu của thiếu gia
về tại đây, cũng như gởi cháu gái lại cho ông bà nội nó nuôi
dưỡng rồi ra đi chớ không ở lạị Không ngờ ... Lão gia lại từ
khước chuyện thừa nhận. Nên sau đó. Nhược Lan bế con cùng mẹ
trở lại thành phố. Thời gian sau đó hai bên không còn qua lại
nữạ Tôi mặc dù là người dưng, nhưng tôi lại yêu thiếu gia như
em trai mình, vì vậy không đành lòng. Tôi đã lén lút liên lạc
với mẹ con Nhược Lan. Một năm tôi kiếm cớ đến đấy hai ba lần
thăm họ. Mỗi lần như vậy đều cho họ một chút tiền. Bởi vì tôi
nghĩ ...,có thế nào thì Thảo Nhi cũng là máu thịt của thiếu
giạ Biết đâu một ngày nào đó, rồi lão gia sẽ hồi tâm, sẽ cho
họ quay lại ...
Và Lý Đại Hải ngừng lại quay sang ông Chấn Đình giải thích:
- Lão gia ... lão gia hãy thông cảm và tha thứ chọ Vì tôi yêu
quí thiếu giạ Tôi không thể nhẫn tâm bỏ mặc những di sản của
người được ...
ông Chấn Đình lắc đầụ
- Ta nào dám trách ngươị Ngươi đã hành động theo lương tri,
theo lẽ phảị Tiếc là bao năm qua, con người vô tâm vô đức như
Phúc Chấn Đình này đã không chịu suy xét cho cẩn thận. Hồ đồ
nghi oan cho ngươị
Thảo Nhi thì nôn nóng, nên không để tâm đến chuyện tình cảm
của người lớn, nó hỏi:
- Rồi sao đó thế nào hả bác Hảỉ Như vậy là con đã sống với mẹ
con. Vậy tại sao, sau đấy con phải đến tận phương Bắc sống với
chú thím vậỷ
ông Lý Đại Hải sau tiếng thở dài tiếp:
- Ồ, chuyện dài dòng lắm! như mọi người biết Nhược Lan và
Nguyên Khải yêu nhau đấy là một tình yêu chân chính. Vì vậy
khi Nguyên Khải mất, mọi thứ gần như vô nghĩa đối với Nhược
Lan. Lan mang con và xác chồng về Phúc gia trang, thật ra là
định sau khi giao con cho nội nó xong, sẽ tự vận thác theo
chồng. Không ngờ lão gia trong lúc giận dữ không nhận, mà còn
đuổi cả ba thế hệ của Nhược Lan ra cửạ Thế là ... khi cả ba
trở về thành phố. Cái nỗi buồn quá lớn kia đã làm Nhược Lan
hoàn toàn suy sụp. Bé Thảo Nhi bấy giờ chưa đầy năm. Nhược Lan
thương buồn khổ càng làm Nhược Lan quẫn trí và rồi một lúc nào
đó. Nhược Lan trở thành điên loạn.
Bà Tịnh Chi nghẹn lời:
- Tôi biết ... Bởi chính vì tôi cũng đã trải qua một thời gian
khủng khoảng. Cái sốc đó quá mạnh, quá thương tâm, tôi cũng
không dám nhận là Nguyên Khải đã chết.
ông Lý Đại Hải lắc đầu nói:
- Không. Không giống nhaụ Thái thái chỉ vì cái chết của Nguyên
Khải mà bị sốc. Còn đằng này Nhược Lan lại bị nhiều thứ khác
dồn dập: mất chồng, nghèo khổ, con nhỏ, thiếu ăn, mẹ già ...
Tất cả những cái đó là những áp lực nặng nề mà quả tim yếu
đuối của Nhược Lan lại không đủ sức chịu đựng. Vì vậy cuối
cùng ... Cô ấy đã hoàn toàn mất trí. Giữa ban ngày trời nắng
chang chang lại vác áo đi mưa ra mặc. Trong những ngày rét
buốt, tuyết rơi lại mang áo quần ra giếng giặt giũ. Nhược Lan
không còn phân biệt được đâu là không gian, thời gian, nóng
lạnh, đêm tối và ban ngày ... Tội nghiệp thím Chụ Thím ấy phải
đối phó với Nhược Lan một cách khổ sở, vất vả vì Nhược Lan đã
hoàn toàn không biết gì hết.
Thảo Nhi khá haỵ Đấy là cái tình mẫu tử thiêng liêng. Nhược
Lan dù điên loạn nhưng lại rất yêu bé Thảo Nhị Và trong cái
tình huống đó, Nhược Lan cứ ôm chặt Thảo Nhi trong lòng, Nhược
Lan muốn bảo vệ nó, nhưng cái tình yêu đó nhiều lúc lại làm
hại Thảo Nhị Vì bất kể nắng mưa, gió tuyết, Nhược Lan đều mang
nó theo bên mình. Thím Chu phải vất vả lắm mới cứu được cháụ
Có lần, Nhược Lan tự ý ra giếng xách nước, suýt làm rơi Thảo
Nhi xuống giếng. Lần khác lại suýt đánh rơi Thảo Nhi vào lửạ
Thím Chu làm sao quên được. Chính Nguyên Khải qua đời vì chứng
viêm phế quản cơ mà. Vì vậy thím Chu và cả Nhược Lan rất sợ
Thảo Nhi bị cảm lạnh. Nhất là Nhược Lan, cũng vì lý do này, bé
Thảo Nhi lúc nào cũng được quấn thật kỹ trong những lớp chăn
bông. Nhiều lúc tưởng chừng con bé sắp chết ngộp.
Và tình hình cứ phát triển trong tình huống như vậỵ Trái tim
bà Chu cứ treo lơ lửng trên sợi tóc. Nội cái chuyện giật lấy
Thảo Nhi trên tay Nhược Lan cũng là cả cực hình. Mỗi lần như
vậy là Nhược Lan lại hét, lại gàọ Cứ sợ bị mất con. Và như vậy
một hôm ... cũng tình cờ, tôi ghé qua thăm, tôi thấy thím Chu
bế lấy bé Thảo Nhi đang hớt hải bỏ chạỵ Trên tay cô ấy lại có
một cây kéo nhọn. Tôi giật mình chạy đến can thiệp. Thì ra
không phải là Nhược Lan muốn giết con. Chẳng qua cô ấy thấy
tóc Thảo Nhi dài định cắt tóc, nhưng thím Chu thì thấy Nhược
Lan mắt trợn ngược, mồm lại lải nhải, sợ điếng người đi, nên
không nghĩ ngợi gì nữa, giật lại bé Thảo Nhi và bỏ chạy ...
Trong lúc giật nhau, thím ấy đã bị mũi kéo đâm sâu trên tay
một đoạn dài, máu tuôn xối xả. Khi tôi kềm chế được Nhược Lan
thì thím Chu đã gần kiệt sức. Thím đưa bé Thảo Nhi cho tôi và
nói:
- "Chú Hải ơi! Nếu chú có thương cháu nó, thì làm ơn bế nó đi!
Chú muốn cho nó cho ai cũng được. Miễn nó sống là tôi vui rồi!".
Tôi nhìn xuống! Thấy Thảo Nhi tuy chưa đầy một tuổi, mà mình
mẩy đã đầy sẹọ Tôi lại nhìn căn nhà, căn nhà của mẹ con Nhược
Lan ở đã dột nát, mà Nhược Lan lại tâm thần bất định. Và tôi
chợt hiểu rạ Muốn cứu lấy cả ba bà cháu thím Chu, không có
cách nào hơn là ... phải đưa bé Thảo Nhi đi xạ
ông Đại Hải ngưng lại, rồi quay sang Thảo Nhị Con bé đang ngồi
đó tủi thân, thút thít khóc:
- Thế là ... sau khi để lại một số tiền cho thím Chụ Tôi đã
đưa Thảo Nhi lên phương Bắc.
Thảo Nhi nhìn lên:
- Thế tại sau khi con đã lớn rồi, bác lại chẳng kể một chút gì
cho con biết.
ông Đại Hải không trả lời, tiếp tục nói:
- Khi biết tôi đồng ý đưa Thảo Nhi đi, thím Chu bắt tôi phải
hứa với thím một điều là phải kiếm được một chỗ tin cậy để dạy
dỗ và chăm sóc nó, và sau này khi nó lớn lên đừng bao giờ cho
nó biết bất cứ chuyện gì liên can đến Nhược Lan. Thím ấy vừa
khóc vừa nói:
"Đừng để cho con trẻ biết chuyện mẹ nó khổ như vậy, cũng đừng
bao giờ để nó biết đến Phúc gia trang ... "
Tôi bế Thảo Nhi định rời đị Tôi còn nhớ lúc đó trời đang bão
tuyết. Nhược Lan biết tôi bế Thảo Nhi đi, cô ấy đã chạy theo,
vừa chạy vừa khóc thất thanh:
"Đừng! Đừng! Hãy trả con lại cho tôi! Đừng chia cách mẹ con
tôi nữạ Tôi hứa sẽ không làm gì nữa đâụ Tôi van xin mấy ngườị
Van xin mấy người! "
Lời cô ấy quá thảm thiết. Tôi không cầm lòng đặng. Nhưng vì
muốn cứu lấy con bé, nên tôi cũng không thể trả Thảo Nhi lại
cho Nhược Lan. Tôi chỉ quay đầu lại nói:
"Hãy yên tâm. Quý vị sẽ không bao giờ mất Thảo Nhị Tôi xin hứa
là sẽ nuôi dưỡng nó nên ngườị Để khi nó lớn lên, trở về đoàn
tụ. Tôi nhất định sẽ làm được điều đó "
Và để thực hiện được lời hứa của mình, tôi đâu thể mang Thảo
Nhi cho aị Thế là tôi phải đưa nó lên tận phương Bắc giao cho
vợ chồng thằng em họ của mình nuôi dưỡng. Nhưng tôi đã lỡ dại
khi nghĩ là khi mình nói sự thật có lẽ họ sẽ động lòng và
thương con bé hơn. Không ngờ nó cứ dựa vào cái việc đó để làm
tiền, nó moi tiền tôi mãi, không đưa thì sợ nó tố giác, mà
tiền lương tôi lại có hạn nên tôi chẳng đặng đừmg ...
Thảo Nhi nghe đến đây, nó ôm bác Hải nó khóc ngất:
- Bác Hải ơi, bác cũng khổ quá! Nhưng tại sao bác cứ giấu con
mãị Bác không cho con biết sự thật? Bây giờ thế nàỏ Mẹ con ra
saỏ Người có khỏe mạnh không? Họ vẫn còn ở thành phố chứ? Mà
đó là đâu vậy hở bác? Con muốn đến tìm người ngaỵ
Bà Tịnh Chi cũng khóc òa, rồi quay sang ông Chấn Đình nói:
- Vâng ... như vậy là đúng đấy cháụ Anh Chấn Đình, chúng ta
thu xếp và đến đó đị Chúng ta phải rước mẹ con thím Chu về đâỵ
ông Chấn Đình gật đầu, mắt ông cũng đỏ hoẹ
- Đúng, Ngày mai chúng ta sẽ khởi hành ngaỵ Đến thành phố để
rước mẹ của Thảo Nhi về đây, cả bà ngoại của nó. Gọi là để đền
bù lại những lầm lỗi ngày cũ.
Thế Vỹ lên tiếng:
- Vậy thì tốt quá!
Câu chuyện làm Thế Vỹ cảm động. Thì ra hôm trước khi Nguyệt
Nương kể lại chuyện Nhược Lan đưa quan tài chồng về Phúc gia
trang. Nguyệt Nương đã giấu bớt chuyện Nguyên Khải và Nhược
Lan đã có con. Bởi vì Thế Vỹ biết, ông Chấn Đình đã không thừa
nhận đứa bé. Thì có kể ra cũng nào có ích lợi gì?
Thế Vỹ nhìn Thảo Nhi rồi nói:
- Thảo Nhi này, anh thật sự không ngờ, anh cứ tưởng là em đến
Dương Châu này là chỉ để em được đoàn tụ với bác Hải em thôị
Không ngờ ... bây giờ em chẳng những có Bác Hải, mà còn có cả
ông bà nộị Rồi còn tìm được cả ngoại và mẹ ruột của mình nữạ
Em không còn là một đứa con bé mồ côi mà em có cả một đại gia
đình. Ồ! Vậy thì hạnh phúc quá. Được rồi, để ngày mai anh và
chị Thanh Thanh của em sẽ cùng đi để đón mẹ và ngoại về đây
nhé?
Du Lâm đứng gần đó hỏi:
- Tôi có cùng đi được không?
Nguyệt Nương vội nói:
- Được chứ! Chúng ta sẽ cùng đị Đi càng nhiều người càng tốt.
Bởi vì ngày xưa Nhược Lan đã quá thiệt thòị Bây giờ chúng ta
phải để cô ấy nở mày nở mặt, rồi chúng ta sẽ đãi tiệc nữạ Gọi
là đền bù.
Nguyệt Nương chợt quay sang ông Chấn Đình hỏi:
- Như vậy được không, hở lão giả
ông Chấn Đình gật đầu:
- Ồ như vậy cũng được!
Và ông gọi lão Trường Quý đến:
- Trường Quý này, mi lên danh sách xem có bao nhiêu người đi
đón, rồi ra bến đặt vé tàu đi, nhanh lên!
Bà Tịnh Chi dặn dò:
- Nguyệt Nương, bảo mấy đứa nhỏ dọn phòng cho mẹ con Nhược Lan
đi! Lựa chiếc phòng tốt đấy nhé.
Thế Vỹ vội vã nói:
- Con xin nhường phòng! Chiếc phòng con ở ngày xưa là của
Nguyên Khải, vậy bây giờ con phải trả lại họ. Con ở phòng
khách được rồị
Bà Nguyệt Nương nói:
- Đúng, đúng, đúng. Vì như vậy ... có thể sẽ giúp Nhược Lan
nhanh chóng lành bệnh ... Cậu Thế Vỹ hay lắm!
ông Lý Đại Hải thấy mọi người rộn rã, náo nức quá, nên cảnh
tỉnh:
- Khoan đã! Quý vị cần phải biết là ... Nhược Lan không còn
bình thường như chúng tạ Cô ấy đã mất trí cả mười năm naỵ Đến
độ thím Chu bây giờ cũng kiệt sức. Chúng ta không nên làm rầm
rộ quá. Cũng không nên tính trước chuyện gì. Để đưa cô ấy về
đây rồi mọi thứ sau quyết định saụ
Mọi người quay sang ông Hải, họ chợt nhiên như trở lại với
thực tại, không khí trở nên nặng nề, chỉ có mình Thảo Nhi là
vẫn hồ hởị Nó nói:
- Con ước ao có mẹ lâu lắm rồị Tối nay con chắc không ngủ được
đâụ Con sẽ thức trắng đến sáng mai ...
o0o
Thím Chu đứng thẳng người, cương quyết phản kháng:
- Không! chín năm qua, từng ngày từng giờ, từng phút giâỵ Tôi
và Nhược Lan cứ sống mãi trong cái ám ảnh, trong cái đau khổ
dày vò của mấy ngườị Chúng tôi không làm sao quên được cái
hận. Mọi nỗi oan gia này, đều do chính các người tạo nên. Mấy
người đã hại cả đời mẹ con chúng tôị Bây giờ ... Còn có ý đồ
gì nữa đâỷ Các người muốn rước chúng tôi về ử Đó chưa hẳn là
thiện ý, mà chẳng qua là để xoa dịu lương tâm đang cắn rứt của
mấy ngườị Đâu có chuyện dễ dàng như vậỷ Tôi hứa với lòng mình.
Từ đây mãi mãi về saụ Chúng tôi sẽ không bao giờ đặt chân về
cái đất Dương Châu, về cái Phúc gia trang của mấy người nữa
mà!
Bà Tịnh Chi nghe nói, đau khổ vô cùng:
- Thím Chu! Xin thím mở lòng từ bi, đừng có oán hận chúng tôi
nữạ Nếu có giận thì xin thím cũng nên nghĩ đến đứa bé Thảo Nhi
mà hỉ xả cho chúng tôị Có thế nào thì chúng ta cũng có cùng
một đứa cháu cơ mà. Chúng tôi nguyện sẽ làm hết sức mình để
quãng đời còn lại của thím và Nhược Lan bớt khổ. Thím Chu ...
Hãy để chúng tôi có cơ hội chuộc tội lỗi đó.
Thảo Nhi quay qua nắm lấy tay thím Chụ
- Ngoại ơi! Nếu ngoại và mẹ không về Phúc gia trang, thì con
cũng sẽ ở lại đây với ngoại và mẹ. Con không về đấy nữa đâụ
Bây giờ con cũng đã lớn rồị Con có thể chăm sóc cả mẹ và ngoại
được ...
Thím Chu nhìn căn nhà, rồi lúng túng nói:
- Không, không được. Con không thể về đây sống được đâụ
Thảo Nhi hỏi:
- Tại sao không được? Trước kia con còn quá nhỏ, con không thể
đi tự túc được, ngoại mới buộc lòng để con đị Còn bây giờ, con
lớn, con có thể làm được nhiều thứ.
- Không được! Ngoại nói không được là không được!
Thím Chu nắm tay Thảo Nhi đưa qua cho bà Tịnh Chi:
- Bà hãy mang nó đi đi! Đi khỏi nơi này đi!
Thảo Nhi lùi lại, khóc không thành tiếng:
- Tại sao vậỷ tại sao ai cũng kỳ vậỵ Trước kia nói là con còn
nhỏ không thể nuôi con. Còn bây giờ con đã lớn. Đâu phải dễ
dàng gì con nhìn ra mẹ ra ngoạị Vậy mà bây giờ lại cũng không
chịu nhìn con. Mẹ thì chỉ yêu có cái gối, chứ không yêu con.
Vậy là sao ... Chẳng lẽ ai cũng ghét bỏ con hết?
ông Lý Đại Hải thấy vậy, rất buồn nói:
- Thím Chu ... Thôi thím đừng để cho trẻ nó đau khổ nữạ Thím
hãy theo chúng tôi về Phúc gia trang đị Biết đâu, Nhược Lan
khi thay đổi cảnh sống, nó sẽ hồi phục lại tâm trí?
Thím Chu lắc đầu:
- Tôi biết con tôi, Nhược Lan nó sẽ không bao giờ lành bệnh
được. Làm sao có chuyện đó. Khi mà mọi thứ đã vỡ nát? Chồng
chết, con xa ... Tất cả sạch sành sanh. Nó bây giờ chỉ sống
như cây cỏ. Chỉ là một cái xác không hồn. Cuộc sống đã mất hết
ý nghĩa từ lâu với nó. Mẹ con tôi như vậy đó. Bây giờ chỉ
nương tựa vào nhau qua ngày, thôi mấy người hãy đi đi! Đừng có
đến đây quấy rầy chúng tôi nữa ...
- Không đúng! không đúng! nói vậy là không đúng!
Thế Vỹ không dằn được đứng ra can thiệp:
- Thím Chu nàỵ Có thế nào, thì thím cũng phải tin là cuộc đời
này, thế gian này, vẫn còn nhiều thứ tốt đẹp. Và ân đức của
trời đất đó đôi khi tạo nên phép lạ. Thím không thấy saỏ
Chuyện Bác Tịnh Chi đây bị mù đôi mắt tưởng là không bao giờ
nhìn thấy lại cuộc đời, thế mà mắt sáng lại ... Rồi chuyện
Thảo Nhi ... Nó bị đụng xe tưởng là đã chết. Vậy mà không
chết. Vẫn sống, vẫn an khang ... Thím đã trải qua ngàn vạn cay
đắng, bây giờ là phút được đền bù. Thím nên tin tưởng. Khi mà
biển xanh biến thành nương dâu được, thì mọi thứ đều có thể
quay lại được. Thím hãy quên đi những ngày gian khổ cũ, quên
đi hận thù, xóa hết đị Thím Chu nàỵ Thảo Nhi bây giờ nó chỉ
mới có mười tuổị Thím đừng để sau này, hai mươi, ba mươi năm
sau, nó vẫn còn thấy hận. Hãy vì tình yêu dành cho Nhược Lan,
vì tình thương dành cho Thảo Nhi mà thím tha thứ tất cả. Thím
và Nhược Lan trở về Phúc gia trang sinh sống là thím đã vì chị
Nhược Lan và Thảo Nhi, vì hạnh phúc của họ, đó mới là quan
trọng. Thím đã bảo là mình sống cho họ cơ mà?
Thím Chu nhìn cậu thanh niên trẻ trước mặt. Thím không biết
cậu là ai, nhưng lời của cậu ta đã thuyết phục được thím.
Phải! bây giờ không phải là giây phút để hận thù nữạ Và để cho
Nhược Lan và Thảo Nhi có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Thím không
còn chọn lựa con đường nào khác hơn.(Hết Chương 20 ... Xin xem
tiếp
Chương 21) |
