Bà y tá trưởng bước đến chỉ vào mặt Thái, hỏi:
- Mai! phải thằng nầy không?

Mai nài nỉ.
- Má, anh Thái là người tốt mà má!

Bà Lý giận dữ.
- Là người tốt sao lại dám để con gái tao mang bầu! tao phải giết chết nó cho hả dạ!

Minh Thái bỗng cà lăm.
- Tôi..con...tụi con đâu có cố tình.

Bà Lý vẫn to tiếng.
- Tôi không cần biết. Mầy đã đụng vào người con gaí tao thì tao phải giết mày.

Mai nài nỉ.
- Má, ở đây là nhà thương, má đừng có to tiếng nữa.

Bà Lý đánh vào mông của Mai một cái thật đau, nói:
- Con gái gì mà ngu si quá. Dồ con gái hư, con gái mất nết!

Minh Thái nhìn thấy Bà Lý la rầy Mai, chàng dằn lòng không nổi, lớn tiếng hét.
- Dù cho bác có giết chết Mai đi nữa, chuyện cũng đã dị lở rồi, lúc đó bác sẽ hối hận! còn như giết chết con thì cháu ngoại của bác sẽ không có cha, nó sẽ hận bác suốt đời. Chuyện đã lở như thế nầy, bác chỉ có thể để cho cháu thành hôn với Mai mà thôi!

Bà Lý trố nhìn Thái một hồi cũng bật cười.
- Coi vậy mà mày cũng biết lo tròn bổn phận, không tránh né trách nhiệm của mình. Thôi được, ngày mai bảo cha mẹ mày đến nhà tôi mà cưới con Mai.

Minh Thái nghe vậy đâm hoảng sợ:
- Ngày maỉ phải cưới liền hả?

Bà Lý nắm chặt cây gổ, giận dữ nói.
- Bây giờ cậu định trốn trách nhiệm hay sao?

Minh Thái lắc đầu lia lịa.
- Không phải vậỵ..không phải vậỵ..xin bác để từ từ rồi chúng con sẽ tính! chỉ e rằng khi bác biết rõ hoàn cảnh gia đình con, bác sẽ không cho Mai lấy con đâu. Gia đình con chỉ còn lại có ông nội mà ông nội thì đã mất trí nhớ và đứa em gái, gia đình còn ghèo lắm, thằng em rể thì lại bệnh nằm trong nầy không tiền để trả. Con đang ráng làm để dùm dụm tiền lo giúp cho nó và còn lo cưới vợ, xin bác cho con chút thời gian...

Bà Lý nghe vậy, gật gù thông cảm.
- Thôi được! cậu ráng mà tính chuyện cưới hỏi con gái tôi. Còn chuyện của thằng em rể cậu thì để đó tôi lo giúp cho. Không nên phí tiền nữa mà phải dành dụm lo cho cái đám cưới.

Minh Thái mừng huýnh lên.
- hả? bác thật đồng ý hả? có nghiã là không cần phải trả tiền phòng, tiền thuốc men gì cả?

Bà Lý gật gù.
- Tôi đã nói cậu để đó tôi lo giúp cho. Thương con gái tôi thì phải ráng lo cho nó, còn cậu mà ăn hiếp nó thì cậu sẽ chết dưới tay tôi!

Noí xong bà Lý bỏ đi. Minh Thái cứ ngở là mình đang nằm mộng. Chàng ôm Mai vào lòng, hôn lên môi nàng thật tình tứ và bế nàng lên quay một vòng. Chàng cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất trên đời.
Khi buông nàng ra, Minh Thái vui vẻ nói:
- Không ngờ em dám gạt má để được gần anh! Mai, em thật tốt với anh quá! anh sẽ không bao giờ phụ bạc em đâu!

Mai vui vẻ nói:
- Anh mà dám bỏ em thì anh không những chết dưới tay má em mà còn phải chết dưới tay em nữa đó.

Minh Thái lắc đầu lia lịa.
- Không dám! không dám đâu!

Mai mỉm cười nhìn Thái. Nàng nắm lấy tay chàng vừa bước đi vừa nói.
- Thôi, bây giờ chuyện của chúng ta coi như là xong. Chúng ta phải đi tìm em gái của anh. Em vừa nghe bác sĩ nói nội trong tuần nầy sẽ giải phẩu đôi mắt của ông Tống. Họ cần bàn thảo về vấn đề tiền bạc. Má của em đã hứa giúp cho nhà anh thì má sẽ làm được! chúng ta nên đi cho Lan hay để nàng mừng. Đê? Lan yên tâm mà lo chăm sóc cho ông Tống.

Minh Thái vui cười đi theo Mai. Chàng cảm thấy trên thế gian nầy có lẽ chàng là người đang vui thú nhất.

Cát Lan đang ngồi trong phòng trò chuyện với Hoài Bảo. Nàng cắt những trái cam, những traí bom đưa tận tay chàng. Hoài Bảo rất cảm động vì Cát Lan quá tận tâm lo lắng cho chàng. Lan vui vẻ nói:
- Nè anh, ăn cam đi anh!

Hoài Bảo liền chụp tay của Lan. Chàng nắm thật chặt bàn tay của Cát Lan vào tay của chàng, ấm giọng nói:
- Hướng Dương, em thật tốt với anh quá. Anh mang ơn em rất nhiều!

Gương mặt của Cát Lan đỏ bừng. Nàng e thẹn nói:
- Anh đừng nói thế! em đâu tính ơn nghiã với anh.

Hoài Bảo đưa tay của Cát Lan lên môi, hôn lên tay nàng, ôn tồn nói:
- Anh biết ngay lúc nầy anh không nên tỏ tình cảm với em, vì anh chẳng còn lại gì! tiền, tài, địa vị, và lại là kẻ tàn tật đuôi mù...anh không xứng đáng gì với em nhưng nếu anh không nói thật lòng mình thì anh sợ sẽ không có cơ hội nói với em những lời chân thật nhất đời anh!

Cát Lan ngước mặt lên nhìn Hoài Bảọ nàng e dè hỏi:
- Anh muốn nói gì?

- Anh rất sợ mất đi em! anh không thể nào sống thiếu em Hướng Dương ơi! Em thật là một người con gái tốt đẹp, em thật tuyệt vời! không có ai trên đời so sánh nổi với em!

Cát Lan nghe những lời đó, nàng thẹn thùng nói:
- Anh đừng nên khen em như thế, em không tốt như thế đâu! sau nầy anh nhìn thấy em rồi, anh sẽ không nghĩ thế đâu.

Hoài Bảo vẫn nắm lấy tay Cát Lan. Chàng nghiêm chỉnh ấm giọng nói:
- Hướng Dương, em là một cô gái hoàn toàn tốt đẹp trong lòng anh!

Cát Lan nghe thế vui mừng lẫn lộn. Nàng nhìn Hoài Bảo tha thiết. Đôi mắt mở to sung sướng với niềm hạnh phúc. Hai tay của nàng đã nằm trọn trong đôi bàn tay của Hoài Bảo, tâm trí nàng hoang mang. Nàng không nói thêm gì chỉ âm thầm mơ ước.

o0o

Cát Lan đứng bên ngoài nhìn vào phòng của ông Tống Lục mà thương hại cho hai cha con của họ. Hoài Bảo ngồi cạnh bên nắm tay cha của chàng. Tuy ông già vẫn nằm đó bất tỉnh, nhưng Hoài Bảo hàng ngày vẫn bỏ ra vài tiếng đồng hồ để đến cạnh bên trò chuyện với cha của chàng. Cát Lan đau lòng, lặng lẽ bỏ ra ngoài.

Hoài Bảo giử chặt lấy tay cha, gụt đầu đau khổ.
- Trời ơi! sao không cho tôi chết thay cha của mình. Tại sao lại để cho tôi còn sống đây mà cha tôi lại phải nằm đây mà bất tỉnh! Ba ơi, con đã hại ba rồi! tại con tất cả.

Hoài Bảo giống như một kẻ chết đuối đang cố bám víu vào thanh gỗ mộc để lấy lại hơi thở. Chàng tâm sự với cha một cách đau khổ:
- Ba, hãy trở về với con! con chỉ là một kẻ lão luyện trong thương thường, còn với tình trường, với gia đình, con như một người binh nhì mới nhập chiến! ba, chúng con rất cần có ba!

- Anh Bảo!

Hoài Bảo nghe tiếng gọi, ngẩn đầu lên hỏi:
- Ai đó?

- Tôi đây! Nhâm...

Hoài Bảo nghe đến tên Nhâm, chàng nổi cáu.
- Mày đi khỏi nơi nầy cho tao! Tao không có người bạn bất nhân bất nghĩa như mày!

Nhâm với vẽ bình tỉnh nói:
- Anh nên bớt nóng giận! chúng ta nên tìm một nơi nào đó để nói chuyện cho rõ ràng! anh đừng giận quá rồi mất khôn, anh Bảo ạ!

Hoài Bảo thở dài.
- Anh còn muốn gì ở tôi? tôi và anh chẳng còn gì để nói! tốt hơn anh nên rời khỏi nơi đây!

Nhâm nói, giọng rất ôn tồn:
- Chúng tôi đều là những người bị em của anh lợi dụng! Nếu như tôi không làm theo lời của hắn thì kế hoạch của chúng ta sẽ thất bại! tôi chưa hề phải bội anh! hãy cho tôi chút thời gian nói rõ mọi chuyện!

Hoài Bảo đứng yên lặng suy nghĩ một lúc lâu. Chàng chẳng phải là một kẻ ngu si mà để cho Nhâm gạt gẩm. Hoài Bảo có rất nhiều người bạn trên thưong trường, nhưng bạn như thế thì đâu phải là bạn! họ chỉ thích mình và kính nể mình chỉ vì đồng tiền mà thôi. Từ ngày Hoài Bảo nằm nhà thương cho đến hôm nay, đâu có một người bạn trong nghành buôn bán đến viếng thăm chàng! Nếu Nhâm là kẻ thù thì chàng nên giả vờ tin tưởng để tìm cách đối phó, còn như Nhâm thật là một ngươ`i bạn có thâm tình, thì chàng không nên để mất bạn! Rất có thể Nhâm sẽ là một vị cứu tinh cho chàng.
Hoài Bảo gật gù.
- Ðược! xem như tôi tin anh lần nữa! chúng ta nên ra ngoài nói chuyện để ba tôi được nằm yên tỉnh nơi đây!

Cả hai bước ra sân bệnh viện. Khu vườn cũng khá rộng, họ ngồi trên bục ghế ngoài trò chuyện. Nhâm nhìn Hoài Bảo, hỏi:
- Ðôi mắt của anh lúc nầy thế nào rồi?

Bảo trả lời ngắn gọn:
- Chẳng sao cả, vài hôm nữa tôi sẽ được sáng mắt! sao, anh nói gì thì cứ việc nói!

Nhâm nhẹ nhàng kể rõ mọi chuyện:
- Khẩu phần công ty, tuy ba anh có 50% và anh vẫn còn 30%, nhưng vì anh còn đang dưởng bệnh, ba anh nằm bất tỉnh, không thể nào làm việc cho công ty nên nó đã thay ba anh và anh nắm quyê`n tất cả! Lần đầu tiên tôi đến thăm anh, thật sự vì nghe theo lệnh của nó! Nó đã bày tôi phải dùng tình cảm mà doạ xét xem anh còn bao nhiêu tiền ở nước ngoài! nhưng nếu tôi không làm vậy thì tôi không thể nào đến thăm anh mà không bị mất đi chén cơm cho gia đình tôi! nó muốn tôi dùng tình cảm để gạt lừa anh vì bọn họ biết rằng có rất nhiều khẩu phần của anh ở ngân hàng của Anh Quốc mà họ không thể nào đụng đến được! Tôi xin thê` với anh là khi về đến công ty, tôi chẳng kể rõ cho thằng Nam biết những chi tiếc của chúng ta! tôi chỉ nói sơ là anh đã nhờ tôi nếu được, chuyển dùm số tiền ở ngân hàng Anh Quốc về nước cho anh, để anh trị bệnh! Nó có hỏi tôi là bao nhiêu thì tôi có trả lời là vài triệu! Nó đã tin tưởng tôi và bảo tôi khi anh chuyển tiền về nước thì tôi phải bằng mọi cách chuyển ngay số tiền đó vào ngân khẩu của nó! Tôi đã gật đầu hứa đại, nhưng tôi đã không làm theo lời củ nó!
Nhâm ngưng một lát, thở ra rồi tiếp:
- Nó tuy nắm quyền hành trong công ty nhưng chẳng chút nào thông minh! bọn làm dưới tay của nó bên ngoài thì vâng vâng dạ dạ, nhưng chúng đã ăn bòn ăn lén, chẳng nể nang gì nó! tất cả người làm đang chờ anh bình phục để trở về điều chỉnh lại công ty! Tối qua tôi đã mở một hội hợp với họ! tất cả mọi người điều đồng ý, nếu anh trở về thì họ sẽ theo anh làm việc! Công ty bây giờ đang trên đường đi xuống vì thằng Nam chỉ biết lo ăn chơi chứ về việc buôn bán chẳng có chút gì thông minh! Tôi đã âm thầm mang chử ký của anh gởi qua cho người bạn ở Anh Quốc, chuyển hết số tiền đó về nước, số tiề nầy đang nằm tại ngân hàng Đại Nam!

Nhâm móc trong túi ra vài tờ giấy, tiép tục nói:
- đây là tất cả giấy tờ chứng minh rằng 15 tỷ bạc vẫn còn là của anh! Tôi đã bàn sơ với ngươ`i phụ trách về thương mãi, ông ta nói khi nào anh bình phục trở ra ngoài nầy, ông ta sẳng lòng giúp anh! ông ta quen biết rất nhiều người, nếu ổng giúp cho anh thì tôi tin chắc là anh sẽ thành công! Anh hãy cất giử những giấy tờ nầy, anh cần rút tiền ra khi nào cũng được, chỉ cần anh gọi đến và đưa họ số mật mả 947CT3 và nói cho họ biết anh cần bao nhiêu thì ngân hàng sẽ có người mang đến tận tay trao cho anh! Chiều hôm qua tôi đã nói chuyện với bác sĩ về đôi mắt của anh! Thứ sáu nầy anh sẽ được đưa vào phòng giải phẩu, tôi đã nói bất cứ giá nào cũng phải cứu lại đôi mắt cho anh! không cần lo về vấn đề tiền bạc, chỉ cần một ông bác sĩ giỏi, chữa lành đôi mắt của anh thì có tốn bao nhiêu, chúng ta cũng đủ cách để trả! Tôi tin là mắt anh rồi sẽ sáng lại!

Hoài Bảo ngồi yên lặng. Chàng cứ ngở mình đang nằm mộng chứ đây chẳng phải là sự thật! trên đời nâ`y thật sự vẫn còn người tốt, không phải ai cũng xấu xa như chàng đã nghĩ! Lòng chàng cảm kích vô cùng! Bao nhiêu năm làm việc chiếu theo tình theo nghĩa, bây giờ chàng mới thấy rõ "làm ơn thì được phước, ở hiền gặp lành!"
Mắt chàng đỏ, giọng ấm áp nói:
- Tôi thật không biết nói lời nào cho phải, không biết cam ơn anh như thế nào mới đúng! tôi đã nghi oan cho anh, tôi thật ái nái trong lòng vô cùng! Thật ra thì hiện nay tôi chẳng quan trọng lắm chuyện của cải và tiền bạc! Tôi đã thấy rất rõ ràng, con người khi có quá nhiều tiền thì họ sẽ xem tình nghĩa chẳng ra chi! Họ xem trọng tôi chỉ vì đồng tiền, khi dể tôi cũng chỉ vì đồng tiền! Trong lúc tôi mất đi tất cả thì trời lại ban tặng cho tôi một tình yêu cao đẹp! Tôi đang rất hạnh phúc vì tôi đã tìm cho mình cái quí nhất trong cuộc sống rồi, dù có nghèo khổ đến đâu, tôi có tình yêu trong tay thì tôi nhất định sẽ có nghị lức tiếng thân!

Nhâm vội lắc đầu.
- Anh đừng nói thế! vì tôi chỉ có thể giúp anh bấy nhiêu thôi! bao nhiêu năm nay, anh lúc nào cũng giúp đở cho tôi và gia đình của tôi, giờ có cơ hội giúp lại cho anh, tôi rất hân hạnh! Tôi biết được là Nam có đến sỉ vả anh một lần, tôi thấy nó có vẽ tình nghi là tôi phản bội nên không dám đến gặp anh liền để phân giải trắng đen! lúc nầy nó đã không phòng ngừa gì cả nên tôi mới dám vào đây báo rõ tất cả cho anh hay! Anh nên cố gắng chữa cho đôi mắt lành lạng lại để rồi còn giúp sức cho ba của anh! cơ nghiệp của ba anh, ông ta đã cực khổ lắm mới tạo dựng được như thế nầy, anh đừng để cho thằng em anh phá hoại! Nếu anh làm ngơ thì khi ba anh tỉnh lại, anh ăn nói thế nào với ba của anh?

Hoài Bảo như người tỉnh mộng, chàng cãm thấy yêu lại cuộc sống! chàng cứ ngỡ mình đã mất hết tất cả, nhưng hôm nay chợt nhiên tất cả lại trở về và chàng và có cả một tình yêu chân thật của Hướng Dương! Hạnh phúc chợt nhiên đã đến với chàng!
Hoài Bảo gật gù.
- Tôi nhất định phải chữa lành đôi mắt! bên ngoài còn rất nhiều chuyện cần đến tôi! Cơ nghiệp của ba tôi cần người cứu vản, và tôi sẽ có cơ hội đền bù lại cho Hướng Dương!

Nhâm ngạc nhiên hỏi:
- Hướng Dương? là ai vậy?

Cát Lan khi trở về phòng ông Tống Lục để đưa Hoài Bảo trở về phòng riêng, nhìn không thấy Hoài Bảo, nàng rối lên! nhưng khi cô y tá cho biết Hoài Bảo đã cùng một người đi ra khu vườn của bệnh viện trò chuyện! Nàng lang thang đi tìm và cuối cùng, nàng đã nhìn thấy chàng đang ngồi trò chuyện với một người đàn ông lạ mặt! Nàng đi đến gần, định ra mặt bảo Hoài Bảo nên trở về phòng, nhưng suy nghĩ một lúc, nàng lại không dám cho bạn của Hoài Bảo trông thấy mặt của nàng. Cát Lan đã núp vào một bên lắng nghe! Nàng rất vui mừng cho Hoài Bảo, cuối cùng chàng đã được đền bù, chàng đã được trở lại với cuộc sống như xưa! Khi Cát Lan nghe Hoài Bảo nhắc đến tên "Hướng Dương" nàng nín thở chờ đợi!

Hoài Bảo nghe Nhâm nhắc lại cái tên dễ thương ấy, lòng chàng ấm lại. Hoài Bảo ấm giọng nói:
- Cô ấy là một cô y tá tốt bụng! cô ta đã bỏ công bỏ tiền ra lo cho tôi trong lúc tôi gặp nạn! Là người mà tôi yêu tha thiết! Sau nầy sáng mắt lại, tôi nhất định sẽ bày tỏ lòng mình, tôi sẽ lo chuyện công ty xong, sẽ xin cưới nàng một cách đàng hoàn! nhưng không biết là nàng sẽ đồng ý không! vì tôi biết đối với nàng chỉ có tình yêu là quan trọng, tiền bạc chẳng cần thiết! Tôi yêu nàng là yêu cái trong trắng thật thà, hiền lành như thế đó!

Cát Lan nghe thế lòng bỗng nhiên thấy ấm lại! Nàng thật vui sướng với hạnh phúc! Nếu lúc đó không có ông bạn ngồi kế bên Hoài Bảo, nàng đã nhào vào lòng của Hoài Bảo mà nói: "em bằng lòng, em bằng lòng làm vợ của anh! dù anh là một người nghèo khổ hay anh là một nhà vua tỷ phú, em vẫn sẳn sàng ở cạnh anh suốt kiếp, trọn đời, vì chỉ có anh là người có thể mang đến giấc mộng cho em!"

Nhâm vui vẻ nói:
- Tôi mừng cho anh! cuối cùng rồi anh cũng đã tìm ra một niềm hạnh phúc thật sự! à, còn cô bé Cát Cát... gì đó của anh thì sao?

Hoài Bảo nhíu mày suy nghĩ:
- Cát Cát... nào mà lại là của tôi?

Nhâm nhìn Hoài Bảo mĩm cười:
- Có một thời gian anh bảo với tôi là có cô bé Cát... Cát gì đó, cô bé hà tiện lời nói với anh nhưng đã làm lòng anh thắc mắc về tình cãm giữa anh và Lâm Nhi! còn nhớ không ông bạn?

Hoài Bảo bỗng như nhớ lại điều gì, nói:
- À, cô bé Tiểu Cát ấy mà! cô ta không sánh nổi với Hướng Dương của tôi đâu. Tiểu Cát chỉ là một cô bé nhà nghèo, theo làm công cho Lâm Nhi mà thôi. Hướng Dương là một cô y tá hiền lành, trong sáng, cao thượng, dễ thương, không ai có thể so sánh với nàng đâu. Tiểu Cát làm sao bì với Hướng Dương.

Nhâm đứng dậy vui cười lắc đầu:
- Nếu cô Hướng Dương đó cao đẹp như anh vừa nói thì thật sự là anh rát mai mắn rồi. Thôi, tôi xin phép phải về, vì tôi còn có rất nhiều chuyện để lo liệu cho xong.

Hoài Bảo cũng đứng lên.
- Cám ơn anh thật nhiều, anh bây giờ như cánh tay phải của tôi rồi. Mọi việc đợi tôi lành đôi mắt rồi bàn tính sau.

Nhâm dắt Hoài Bảo trở lại căn phòng.