Chỉ còn ba ngày nữa là nghỉ lễ Giáng sinh.
Ca? Vương Long và Trương Tú đều không quên ngày hẹn với Quán
Anh.
Cả nưả tháng trước Vương Long đã nóng lòng muốn biết ý kiến
của Trương Tú về buôỉ hẹn đó. Nhưng không thấy Trương Tú đề
cập tới, chàng ngại nên chỉ im lặng đơị chờ. Vả lại chính
chàng cũng có điều không thể giải quyết được đó là vấn đề tiền
bạc. Cho tới lúc ngày lễ gần kề, ngày hẹn đã tới, chàng chưa
biết xoay sở ở đâu cho có tiền trở về. Nghĩ lại từ ngày lên
Đài Bắc, đã hơn ba tháng qua, chàng chỉ nhận được một lần tiền
do chú gơỉ lên, kèm với số tiền đó là một là thư cho biết ông
sẽ gơỉ tiền lên cho chàng ba tháng một kỳ. Đọc kỹ lá thư và
tính toán số tiền chàng có chi dùng dè xẻn nhất cũng chỉ được
hai tháng. Còn một tháng nưã chàng sẽ chi tiêu bằng gì? Đó là
một vấn đề mà chàng chưa thể tính toán ra. Chàng cố gắng kiếm
việc làm để có tiền chi dụng mà chua*a tìm được. Cuối cùng
chàng đành chọn lấy giaỉ pháp nhịn ăn. Thay vì một ngày ăn hai
bưã chàng chỉ ăn một, vậy mà mới được có hai tháng rươĩ, chàng
đã không còn một xu dính túi trừ một số lương khô tích trữ để
cầm cự dần.
Thể xác Vương Long sa sút hẳn đi, so với ngày chàng mới lên
Đài Bắc. Nhưng tinh thần và sự quyết tâm của chàng vẫn can
trường. Chàng mơ tớI ngày tốt nghiệp, với mảnh bằng trong tay,
chàng sẽ dễ dàng tìm việc, và sau khi có công ăn việc làm,
chàng sẽ có thì giờ sáng tác văn thơ, bước dần lên đài danh
vọng. Cứ nghĩ tới lúc thành công, nghĩ tới khi Quán Anh ngã
mình vào vòng tay chàng, chàng lại cảm thấy tâm hồn háo hức,
quên đi những khó khăn khổ cực hiện tại
Sự thiếu thốn và sa sút của Vương Long không qua khoỉ mắt
Trương Tú. Một hôm Trương Tú nhắc lại chuyện mời Vương Long về
ở chung, nhưng Vương Long gạt đi không nhận lời.
Thế rồi chỉ còn một ngày nưã là nghỉ lễ Giáng sinh. Tối hôm đó
Trương Tú tới
- Chắc anh chưa quên lời hẹn với Quán Anh chứ?
Vương Long bối rối gật đầu
- Tôi không quên
- Vậy thì ngày mai bắt đầu nghỉ anh nên về Nam thăm nàng để
đừng lỡ hẹn
- Còn anh?
Trương Tú lắc đầu
- Tôi không về được tôi bị đau
- Anh đau sao?
- Tôi đau thường thôi, nhưng vì trong người mệt nên không muốn
đi xa. Tôi muốn lợi dụng vài ngày nghỉ để dưỡng sức. Gặp Quán
Anh, anh cho tôi gơỉ lời xin lỗi
Vương Long ngập ngừng
- Nhưng nếu anh không về thì sẽ chẳng có ai về, tôi cũng định
nói với anh là tôi ở lại
- Tôi hiêủ ý anh. Anh không về là vì vấn đề tài chánh, anh
đừng lo tôi đã sưả soạn sẵn đây
Trương Tú lấy từ trong túi aó ra một phong thư và một gói tiền,
nói với Vương Long
- Tôi đau không về được nhưng anh thì phải về. Một trong hai
ta không thể thất hẹn. Đây là số tiền vừa đủ để anh đi về. Tôi
mong là anh không nỡ phụ lòng tôi.
Vương Long cúi đầu, chàng có tiền để về thăm Quán Anh, còn gì
sung sướng bằng. Nhưng nhận tiền của Trương Tú để về thăm nàng
là một điều không nên.
- Tôi không thể nhận số tiền này được
- Tại sao? Vả lại lời hứa về thăm nàng không phải của riêng
anh hay tôi mà của hai chúng ta. Tôi đau không thể về được thì
anh phải về. Đó là bổn phận cả hai cùng phải lo. Nhân chuyến
về anh giúp tôi gưỉ cho Quán Anh lá thư này. Như vậy anh giúp
tôi nhiều hơn là số tiền nhỏ mọn này tôi đưa anh để làm lộ phí.
Trước câu nói chí tình của Trương Tú, Vương Long đành nhận số
tiền. Dù sao thì sự ngại ngùng chỉ có một mà lòng vui thích
khi gặp lại Quán Anh lên tới mười. Nhất là khi gặp lại nàng
không có Trương Tú ở bên.
Nói chuyện với nhau một lúc, Trương Tú ra về. Nằm lại một mình
trong phòng, ý tưởng được gặp lại nàng rạo rức xâm chiếm hồn
chàng. Thế là trở ngại duy nhất, khó khăn nhất đã được Trương
Tú giaỉ quyết giúp chàng. Nhưng nhớ lại vẻ mặt Trương Tú chàng
không khoỉ thắc mắc lạ lùng thầm nghĩ
- Trông Trương Tú chẳng có vẻ gì là đau ốm cả, tại sao Trương
Tú không về? Còn lá thư nhờ mình chuyển trong đó nói những gì?
Một lời xin lỗi vì không thể về? Một câu dặn dò âu yếm hay
những lời thương yêu nồng nàn?
Tự nhiên óc tò mò, ghen tương nôỉ sóng trong lòng, chàng nhỏm
dậy cầm lá thư ngắm nghía. Trong tình yêu nhiều khi người ta
có thể làm những công việc mà bình thường không bao giờ dám
nghĩ tới. Trường hợp của Vương Long cũng vậy, chàng là một kẻ
có tư cách, nếu như bình thường sẽ chẳng bao giờ chàng dám
nghĩ tới trong đờI chàng, có một lần nào đó có thể có hành
động coi lén thư người khác.
Và nếu như chàng có nghe ai kể lại rằng có một kẻ coi trộm thư
tình của bạn, chàng đã cau mày khinh bỉ.
Vậy mà trong lúc u mê, nghĩ rằng trong lá thư của Trương Tú,
có trăm ngàn lờI yêu thương gắn bó.. Nghĩ rằng biết đâu sau
khi đọc lá thư đó Quán Anh chẳng cảm động xiêu lòng trở lại
yêu Trương Tú, bỏ rơi chàng. Tự nhiên Vương Long thấy lá thư
đó thật nguy hiểm ! Lá thư đó có thể cướp mất hạnh
phúc của chàng! Tự nhiên Vương Long nhận thấy trong sự ở lại
Đài bắc của Trương Tú chắc là có sự sắp xếp âm mưu gì đây. Mà
cái âm mưu đó hẳn không ra ngoaì phạm vi chinh phục tình cảm
của Quán Anh. Cẩn thận Vương Long tìm cách bóc lá thư ra mà
không rách. Để nếu như trong trường hợp lá thư không có gì
chàng có thể dán lại và trao cho Quán Anh. Đôi mắt đỏ lưả bàn
tay run run, chàng đọc lá thư của Trương Tú
" Quán Anh thân mến
Trước nhất tôi muốn noí ngay để Quán Anh yên lòng, tôi vẫn
mạnh khoẻ như thường chẳng đau ốm gì cả. Sở dĩ tôi phải nói
với Vương Long như vậy là để Vương Long khoỉ thắc mắc nghĩ
ngợi. Sở dĩ tôi không về và đành lôĩ hẹn với Quán Anh là vì
nhiều lý do sau những ngày suy nghĩ. Từ khi nhận được thư của
Quán Anh với câu hỏi: Nếu như chuyện hôn nhân của chúng ta gặp
một trắc trở gì đó không thành thì tôi nghĩ sao? Tôi có sẵn
lòng tha thứ cho Quán Anh, có vui lòng giúp đỡ nêú như có việc
Quán Anh cần nhờ tôi hay không? Tuy Quán Anh chưa nói rõ nhưng
tôi đã hiêủ. Hiêủ ngay từ cái hôm chúng ta đi dạo rừng Bắc Lâm.
Cái trở ngại mà Quán Anh nói tới chính là Vương Long, người
bạn thân thiết của tôi. Tôi hiêủ rằng tâm hồn của hai ngườI đã
cùng rung động trong buôỉ đi chơi hôm đó. Và hai người không
thể cản ngăn, tình yêu từ trong tim bộc phát. Hai người đã yêu
nhau
như một định mệnh không thể né tránh, như truyền kiếp không
thể chối từ.
Từ buôỉ đó tôi đã âm thầm đau khổ chờ đợi một sự thay đôỉ xaỷ
ra, một lời nói hay một lá thư mà Quán Anh sẽ gưỉ cho tôi. Thế
rồi lá thư đó đã đến, tôi để trong hộc tủ ba ngày không dám mở
ra đọc. Có trời chứng giám cho tôi, đọc những lời lẽ của Quán
Anh trong thư, tôi đã chỉ nhận thêm sự đau khổ trong lòng mà
không một chút ngạc nhiên.. Bơỉ vì sự đau khổ là do tình yêu
của tôi dành cho Quán Anh, là do những mơ ước không thành của
tôi đã bị tan vỡ. Tôi có thể cả quyết với Quán Anh rằng tình
yêu chân thành tha thiết trong lòng tôi đối vớI Quán Anh không
thua kém sự chân thành tha thiết của Vương Long. Nhưng nếu như
định mệnh đã an bài, nếu như tình yêu đốt cháy tâm hồn Quán
Anh, bắt Quán Anh phải lưạ chọn giưã tôi và Vương Long thì lần
ở lại Đài Bắc này của tôi là một dịp để Quán Anh lưạ chọn. Tôi
chân thành mong ước rằng chẳng thà một mình tôi đau khổ, còn
hơn để Quán Anh lưỡng lự phân vân. Và Vương Long phải đau đớn
vì tuyệt vọng. Ở trên đời này nếu như có ai nhận là hiêủ rõ
Vương Long, biết giá tri. Vương Long thì
kẻ đó phải là tôi. Vương Long là kẻ thật có văn tài, tương lai
sẽ chẳng còn đen tối. Nhưng dĩ vãng và hiện tại, Vương Long đã
phải chịu nhiều nỗi đắng cay. Chắc là trước khi trao danh vọng
và hạnh phúc cho Vương Long, thượng đế muốn trao cho chàng nếm
đủ mùi vị đắng cay của cuộc đời. Vương Long thiếu thốn nhiều
thứ quá, từ tiền bạc tới tình thương. Kể từ ngày quen thân với
Vương Long, lòng tôi vẫn thầm ước sẽ giúp được một điều gì đó
cho Vương Long. Nhưng Vương Long lại là một người quá nhiều tự
trọng, quá nhiều tinh thần tự lập nên tôi vẫn chưa thể giúp gì
được cho chàng. Ngay trong giai đoạn này, sống ở Đài Bắc vớI
đủ thứ thiếu thốn, (tôi nghĩ là Vương Long thiếu cả cơm ăn)
vậy mà Vương Long vẫn một mực từ chối không chịu về ở chung
với tôi, khiến tôi không biết làm sao để có thể giúp đỡ được.
Với lòng can đảm chịu đựng đó, tôi nghĩ, Vương Long xứng đáng
để được hạnh phúc sau này. Xứng đáng để nhận lãnh tình yêu,
lòng tin tưởng của một người con gái khả aí như Quán Anh. Chúc
hai người sớm đi tới quyết định, lướt thắng được mọi khó khăn.
Phần tôi, nếu như có lời Quán Anh yêu cầu xin rút hôn lễ lại,
tôi sẵn sàng hành động ngay và chịu lỗi trước mặt hai bên cha
mẹ.
Trương Tú
Buông rơi lá thư xuống đất, Vương Long ngồi chết lặng. Hai
hàng nước mắt từ từ trào ra, lăn dài trên má, rớt xuống lá thư.
Ngôn ngữ con người chẳng còn danh từ gì để có thể diễn đạt tâm
trạng của Vương Long lúc đó. Một nỗi tuyệt vọng sầu tham? mênh
mang tràn ngập tâm hồn chàng.
Tâm trí chàng trống rỗng, cuộc đời chàng đang ở trên cao rớt
xuống một vưc thăm? không đáy. Chàng tiếc hận vì đã đọc lá
thư. Và chàng thấy cuộc đời chàng, tư cách chàng như thế là
hết. Chàng đã chứng tỏ cái ban? ngả của chàng là một kẻ thấp
hèn, trong khi Trương Tú là một người vị tha quân tử, đã có
một sự độ lương mênh mông, thiết tha một lòng vì bạn. Thế là
hết! Vương Long ngồi im chết sững. Chàng sẽ không còn mặt muĩ
nào để nhìn Trương Tú, Quán Anh. Cả hai cùng cao cả tinh khiết
quá. Những tâm hồn đó ở gần nhau, có nhau mới xứng đáng. Còn
chàng chỉ là một thứ cặn bã tiêủ nhân. Chàng đã lấy cái cặn bã
tiêủ nhân đó ra suy diễn gán ghép vào sự cao cả của Trương Tú.
- Ôi, nếu như ta có thể chết đi.
Vương Long thang? thốt kêu lên, chàng đứng dậy như đụng phải
lò so, như một kẻ điên cuồng mất trí đi đi lại lại trong
phòng.
- Ta phải chết! Ta phải chết! Ta không còn đủ tư cách làm
người! Ta chỉ là một loài xúc vật, làm nhơ bẩn xã hội, ta
không còn xứng đáng để nhìn lại Trương Tú- Quán Anh. Ta phải
chết, ta phải chết.
Vương Long thét lên. Bàn tay với ra chụp lấy con dao trên bàn.
Chàng đưa lên cao, mắt chăm chăm nhìn vào đầu muĩ dao. Chàng
cảm thấy từ đầu muĩ dao đó, toát ra một sự cao cả, một hình
phạt dành cho sự đê tiện của chàng.
Thời gian nặng nề trôi qua, Vương Long vẫn đứng yên bất động.
Bỗng nhiên chàng vứt mạnh con dao xuống sàn nhà.
- Ta chưa có can đam? để chết. Mà sự chết của ta cũng vô ích.
Vương Long ngồi phịch xuống giường ôm đầu khổ sơ?
- Ta không đủ can đam? chết, nhưng ta sống để làm gì? Đê? Nhìn
hạnh phúc của họ xum họp bên nhau. Phaỉ, ta phải sống để chiêm
ngưỡng cảnh đó, để cho lòng thêm dằn vặt khốn khổ mới thôi.
Nàng cần Trương Tú, chỉ có Trương Tú mới đem lại hạnh phúc cho
nàng. Nàng không thể rơi vào vòng tay một kẻ đê tiện, khốn nạn
như ta được. Cho dù ta có sợ chết mà sống thì đối riêng với
hai người này ta cũng không thể là một kẻ còn hiện diện trên
thế gian này! Với định tâm, Vương Long ngồi vào bàn viết cho
hai người chung một lá thư. Trong đó, Vương Long kể lại từ đầu
tới cuối, từ phút say mê đầu tiên khi chàng gặp Quán Anh ở sân
trường buôỉ tối đêm văn nghệ. Chàng kể lại nỗi sung sướng khi
gặp lại nàng, và nỗi đau khổ tuyệt vọng khi biết nàng là hôn
thê của Trương Tú.
Thế rồi chàng kể tiếp những ghen tương ngấm ngầm đối với
Trương Tú, và chàng kể ra những lý do tại sao đã thúc đâỷ
chàng có hanh` động điên rồ coi lén bức thư. Ở đoạn cuối thư,
Vương Long cho hai người biết là chàng quyết định đi tìm cái
chết, chàng cầu chúc cho hai ngườI suốt đời hạnh phúc bên
nhau.
Viết xong lá thư thứ nhất, chàng viết lá thứ hai gưỉ cho chú
thím cám ơn đã dạy dỗ nuôi nấng chàng. Khi viết xong, chàng
đọc lại hai lá thư, chàng tự biết trong sự liêm sĩ của con
người, chàng lại bước thêm một bước gian dối nưã.
Khi bỏ hai lá thư vào phong bì thì trời đã hừng sáng. Vương
Long bỏ lại hết cả đồ đạc, chàng ra trạm bỏ thu rồi kêu xe đi
về phía haỉ cảng...
17
Một muĩ giầy đá thốc vào mạng sườn Vương Long kèm theo một câu
quát
- Đồ dơ bẩn bần tiện, tại sao lại chen vào đây mà ngủ. Định
chờ dịp ăn cắp à?
Vương Long ôm lấy cạnh sườn đau nhoí, chàng lồm cồm ngồi dậy
- Tôi .. không có ý ngủ lại ở đây. Nhưng vì tôi không có chỗ
nào để đi cả, lại cũng không biết ngủ ở chỗ nào nên ngủ ở đây.
Nếu ông không bằng lòng cho tôi nằm đây, tôi xin đi nơi khác.
- Cút không ông đá cho vỡ mặt bây giờ. Ở đây đâu phải là chỗ
để cho bất cứ ai không nhà không cưả cũng có thể ngủ được đâu.
Phaỉ biết đây là kho cất hàng của thương cảng, tuyệt đối cấm
phường lưu manh trộm cắp bén mãng lại gần.
Vương Long lồm cồm chui ra khoỉ những kiện hàng. Hồi tối khi
taù cặp bến chàng theo hành khách xuống khoỉ tàu, trong túi
chàng chỉ còn có hai đồng, bụng lại đói, Vương Long đã ăn mộ t
tô mì mất một đồng ngay ở thương cảng. Khi đã no bụng thì trời
đã quá khuya, một nỗi lo khác bắt đầu xâm chiếm, chàng sẽ đi
đâu? Kiếm đâu ra chỗ ngủ cho qua đêm. Chàng bắt đầu bước chân
lên một vùng đất hoàn toàn xa lạ: Hương Cảng! Chàng đã bỏ Đài
Bắc qua đây. Bước chân lên Hương Cảng đúng vào đêm Giáng sinh.
Thành phố treo đèn kết hoa, thiên hạ nườm nượp đi về, mọi
người đều vui sống, tin tưởng và hạnh phúc, chỉ riêng mình
chàng là bơ vơ.
Vương Long co ro rét mướt, đi sâu vào lòng thành phố. Chàng
qua hết phố này đến phố khác, nhà cưả chật chội, cao ngất,
chen chúc mà không tìm được một chỗ ngủ qua đêm.
Cuối cùng Vương Long trở lại thương cảng. Sự mệt moỉ làm chàng
muốn lã đi. Chàng tìm được một chỗ để nghỉ trong kiện hàng,
chàng chui vào một lỗ hổng ngủ thiếp. Cho tới khi bị đá vào
mạng sườn chàng choàng thức giấc. Kẻ vừa đá chàng là một người
đàn ông râu ria lởm chởm, thô lỗ. Chàng đóan chừng là một
trong những người cai phu khuân vác của bến tàu.
Trời đã hừng đông. Ánh thái dương ửng hồng qua lớp sương mù
dầy đặc đã đủ để chàng nhận thấy da mặt người đàn ông đỏ gay.
Và khi chàng đi qua mặt hắn, Vương Long ngửi thấy nồng nặc mùi
rượu. Chàng lặng lẽ bước qua mặt gã định bỏ đi. Nhưng gã đã
nắm vai giữ chàng lại
- Mày chui vào chỗ hàng hóa tao phải coi để làm gì?
- Tôi đã thưa với ông là tôi không có chỗ ngủ nên vào đó ngủ
nhờ.
- Tao không tin nhất định là mày đã ăn cắp được thứ gì rồi.
Mày là thằng biết lợi dụng đêm Giáng sinh, mọi người mãi vui
say để hành nghề. Mày chưa thể đi được, hãy đứng im đây.
Vương Long cau mày
- Ông giữ tôi lại để làm gì? Tôi đâu phải là thứ người ăn cắp
mà nãy giờ ông cứ gán cho tôi.
- Ai biết được! Mày hãy đứng im đây để tao kiểm soát lại. Nếu
quả thật mày chưa giở trò gì, tao sẽ tha cho mày đi. Bằng trái
lại là mày vào tù.
Vương Long khó chịu đứng im chờ đợi. Một lúc sau gã đàn ông
quay lại
- Phúc cho mày chưa dở trò gì, thôi cút đi!
Vương Long cắn chặt hai hàm răng lại với nhau, cố nén cơn tức
giận. Gã đàn ông cất tiếng cười sặc sụa. Vương Long thở dài bỏ
đi. Ra khoỉ vòng rào thương cảng chàng mới cảm thấy nhẹ nhõm
một phần.
Tuy nhiên tâm trí chàng không ngớt lo buồn tuỉ hận. Cuộc đời
chàng thực sự đã xuống hố thẳm rồi. Vừa bước ra đời đã bị một
tên hạ tiện say sưa chươỉ mắng mà không dám trả lời.
Nắng đã lên cao, một thứ nắng nhạt nhoà sương lạnh. Rét căm
căm và bụng bắt đầu cồn cào đói. Chàng bước đi mà chẳng biết
đi đâu, làm gì. Chàng suy nghĩ:
- Trước nhất ta phải kiếm cho ra một việc làm, phải kiếm cho
ra một chỗ ngủ. Nhưng kiếm bằng cách nào?
Bàn tay thọc túi mân mê đồng bạc cuối cùng, chàng ý thức được
tình trạng bi đát của mình. Nếu như trong ngày hôm nay, chàng
không tìm ra được một việc làm ....
Nhưng ba ngày sau, công việc tìm vẫn chưa ra, dù là bất cứ một
việc gì, đôỉ lấy chén cơm ăn cho đỡ đói lòng. Đã hai ngày rồi,
chàng chịu đựng, không có thứ gì vào bụng. Ban ngày chàng lang
thang qua các phố, lê lết đến các hãng xin việc làm. Tối khuya
chàng trở về mái hiên của một rạp hát nhỏ, ngủ đỡ qua đêm.
Hành lang của rạp hát rộng và trống traỉ. Gío đêm về lạnh buốt
thịt da. Hai đêm liền Vương Long chống trả với cái đói, lạnh
không sao ngủ được hoặc có mệt quá thì giấc ngủ cũng chỉ chập
chờn. Tuy khổ sở đắng cay nhưng Vương Long vẫn cắn răng chịu
đựng. Chàng đã tự coi ở thế gian này không còn chàng nữa.
Chàng nghỉ tới Trương Tu,n Quán Anh. Hẳn là hai người đã đọc
thư của chàng rồi.
Phản ứng của họ ra sao? Trong thư Vương Long đã cho hai người
biết chàng sẽ nhảy xuống biển tự tử. Nhưng liệu họ có tin
chàng chết thật không? Hay là họ sẽ bán tin bán nghi, sẽ cho
người đi thăm dò tin tức? Chàng đã rời khoỉ đảo Đài Loan, như
vậy cũng yên tâm một phần. Nhưng mà trái đất tron`, biết đâu
lại chẳng có ngày gặp lại? Biết đâu chẳng có tin tức cho họ
hay là chàng vẫn còn sống? Như vậy liệu hạnh phúc của họ có
được trọn vẹn không? Muốn giữ cho hoàn toàn bí mật, chàng sẽ
phải khai tử cái tên Vương Long. Chàng sẽ chọn một cái tên
khác.
Vào khuya đêm thứ ba thì cái đói hành ha. Vương Long khiến
chàng dường như không chịu đựng nổi. Chàng mò về rạp hát ngồi
bó gối nơi cuối hành lang nhìn thiên hạ qua lại cười dỡn hạnh
phúc. Cuộc đời vô tâm quá!
Tiếng hát từ trong rạp hát vọng ra ồn ào. Hai lỗ tai Vương
Long lùng bùng nghe không thành tiếng. Phaỉ làm sao cho qua
cơn đói đâỷ Đi ăn xin? Đi ăn cắp? Không, không thể được! Đã
một lần chàng để cho cái hèn hạ trong con người ngự trị sự
thanh cao nên mới ra nông nôỉ này. Dù chết cũng không để cho
sự ươn hèn chiến thắng lương tâm thêm một lần nữa.
Vương Long ngồi im bất động, đôi mắt lim dim. Chàng nghĩ nêú
như cái đói có làm chàng lả hay ngất đi và chết luôn, có lẽ
lại là một điều hay.
Vãn hát thính giả đổ xô ra về. Tiếng còi xe, tiếng rao hàng,
tiếng gọi nhau ơi ớị. Những âm thanh cùng lùng bùng trong lỗ
tai chàng. Nó làm đầu óc chàng nhức buốt. Điều mà chàng không
bao giờ có thể ngờ được là cái đói ở dưới bụng lại có thể làm
cho đau đớn trong đầu như thế.
Thính giả vừa bỏ ra về, rạp hát bớt tiếng ồn ào thì từ phía
sau cưả hậu trường một toán nghệ sĩ đi ra. Họ nói chuyện vui
vẻ, rủ nhau qua quán ăn kế bên rạp hát để dùng bữa khuya. Toán
nghệ sĩ đi qua chỗ Vương Long ngồi, vài ánh mắt nhìn chàng
biêủ lộ vẻ ngạc nhiên thắc mắc...
Vương Long vẫn ngồi bất động, chàng mong sẽ ngồi như thế mãi
cho đến khi lìa bỏ cõi đời. Nhưng tiếng mời rượu mời ăn của
đám nghệ sĩ cùng mùi thơm thức ăn từ quán bay qua càng làm
ruột gan Vương Long cồn cào hơn. Nhìn đám người ăn uống vui
vẻ, Vương Long chợt naỷra một ý kiến, chàng cố đè nén cơn đói
đi về phía ho. Cố tạo một phong cách tự nhiên, chàng đi về
phía đầu bàn ăn của họ, nhìn thẳng vào mặt từng người. Thấy
thái độ của chàng, những nghệ sĩ đang ngồi ăn uống cùng ngạc
nhiên, một người hỏi chàng
- Ông bạn muốn gì?
Vương Long cố tạo ra cho mình một nụ cười khoáng đạt
- Thưa các ông, tôi biết các ông đây đều là những nghệ sĩ chân
chính, yêu nghệ thuật và có nhiều may mắn hơn tôi, một gã lãng
tử không nhà, tứ cố vô thân, một kẻ nghèo bề ngoài nhưng giầu
có bên trong, một kẻ đi hát dạo để kiếm miếng ăn độ nhật...
Một người trong bọn đứng lên, dơ ly rượu lên cao
- Như vậy ông bạn cũng có thể được gọi là nghệ sĩ như chúng
tôi, mời ông bạn một ly này để mừng nếp sống nghệ sĩ của chúng
ta.
- Xin cám ơn ly rượu của ông, tôi có điều muốn trình bày rồi
sẽ nhận ly rượu sau
Một người khác lên tiếng
- Chúng tôi sẵn sàng nghe ông bạn nói, vì bản tính nghệ sĩ là
luôn luôn cởi mở rộng rãi hơn ngườị, nhưng chúng tôi không để
cho kẻ khác qua mặt mà không biết. Ông bạn nói mình là một tay
hát dạo kiếm miếng ăn sao chỉ có hai bàn tay không, chẳng có
nổi một cây đàn.
- Tôi là một kẻ hát dạo không có cây đàn. Cây đàn của tôi đã
bị kẻ gian lấy trộm mất.
- Ồ!
Nhiều chiếc miệng cùng ồ lên một tiếng. Vài người lắc đầu nhìn
chàng thương hại. Nở một nụ cười trên môi, chàng cố gắng đóng
cho xong màn kịch để họ động lòng giúp chàng qua cơn đói khát
- Tôi có một đề nghi.
- Đề nghị gì? Một người hoi?
- Tôi xin hát hầu quý vị một bài.
- Được! Nếu bạn hát không quá tệ chúng tôi sẽ đãi bạn một chầu
cơm.
Chàng mượn một cây vĩ cầm, dạo một nhạc phẩm tình cảm phổ
thông ở Đài Loan rồi cất tiếng hát, giọng khàn buồn thiếu hơi
vì đói.
Mọi người im lặng ngừng ăn để thưởng thức. Dứt bài hát một
người trong số nghệ sĩ ngồi nghe phát biểu ý kiến
- Giọng của ông bạn khàn, thiếu hơi, tiếng vĩ cầm thì khá hơn.
Dù sao tôi nghĩ tài năng của bạn khá hơn bất cứ người hát dạo
nào mà tôi đã gặp.
- Xin thú thật rằng, đã ba ngày qua tôi không có một thứ gì
vào
bụng, chính vì thế mà hơi tôi thiếu, tay tôi bị run.
- Bạn sẽ không còn đói nữa, hãy ngồi xuống đây với chúng tôi,
muốn ăn uống gì cứ tự nhiên lựa chọn. Nhưng trước hết tên bạn
là gì?
- Tôn Tử Aí
- Tôn Tử Ái? Cái tên nghe hơi la.
- Vâng rất la. Bởi vì tôi là người ho. Tôn đã chết vì yêu.
18
Thế là đã ba tháng.
Kể từ cái đêm Vương Long quá đói, tự nhận là kẻ hát dạo hát
cho đám người nghệ sĩ nghe để đôỉ lấy bữa ăn, chàng được người
đàn ông đứng tuổi chủ nhân đoàn hát Thiên Nga nhận vaò đòan,
cho chàng một chân đệm vĩ cầm ở hậu trường. Đó là một điều may
mắn đặc biệt chàng đã xuất hiện đúng lúc đoàn hát đang cần một
nhạc đệm vĩ cầm.
Sau ba tháng có công ăn việc làm, cuộc sống được tạm thời coi
là no đủ, ổn định. Sắc điện Vương Long trở lại như xưa, biểu
lộ ra nét tài hoa son trẻ. Bản tính chàng lại khả aí ý nhị nên
rất được cảm tình của mấy người trong đoàn. Nhất là ông Lý Bân
chủ nhân đoàn hát rất quí mến coi chàng như một người em, một
người bạn vong niên. Những khi rỗi rãnh ông rất thích đàm đạo
với Vương Long. Ngoài Lý Bân ra còn một người khác để ý tới
chàng, rất thích chàng đó là Lý Liên Liên, con chim họa mi của
đoàn hát, con gái độc nhất của Lý Bân.
Lý Liên Liên chỉ mới mười lăm tuổi, nhưng nàng đã trổ mã như
một cô gái mười baỷ vừa chớm vào xuân. Nàng có một phong dáng
cao ráo chân dài, vẻ mặt thanh tú, dồi dào sức sống. Nàng có
một giọng ca khá ngọt ngào, truyền cảm. Liên Liên thường xuất
hiện trên sân khấu vào cái màn đầu tiên của mỗi tôí. Và mỗi
buôỉ tối nàng thường đón nhận những tràng pháo tay tán thưởng
nồng nhiệt của khán giả.
- Liên Liên sẽ là một danh ca được nhiều người ái mộ, chậm
nhất là năm ba năm nữa thôi.
Lý Bân thường nói với mọi người như vậy, bằng một giọng không
dấu được sự kiêu hãnh vì có cô con gái tài sắc vẹn toàn, có
tương lai, danh vọng sau này. Bản tánh của Liên Liên vốn dịu
dàng khả aí, nhưng vì sớm sống dưới ánh đèn màu sân khấu lại
được những người chung quanh tâng bốc ngợi khen, nàng lại tự
biết mình là một cô gái đẹp thông minh hơn người thế nên đôi
lúc nàng đã không khoỉ có những cử chỉ, câu nói kiêu căng hỡm
hĩnh. Như hôm đầu tiên Vương Long nhận việc, ngồi sau cánh gà
đệm vĩ cầm, Liên Liên đã nhìn chàng trai gầy ốm xanh xao đó
bằng ánh mắt khinh thường và nghi ngờ.
Nàng hỏi Lý Bân
- Cha ơi, bác Lưu không còn đệm vĩ cầm cho đoàn hát của mình
nưã à?
- Bác Lưu đã nghỉ rồi con ạ, con gái lớn của bác chết nên bác
buồn xin nghỉ về sống với mấy đứa cháu.
- Tội nghiệp bác Lưu quá hả ba? Vậy thì tối nay ai sẽ đệm vĩ
cầm cho con hát đây?
Lý Bân chỉ vào Vương Long giới thiệu
- Con khỏi lo, chúng ta đã có anh Tôn Tử Ái đây thay cho bác
Lưu. Đây là Liên Liên con gái tôi đó.
Vương Long cúi đầu chào, Liên Liên hơi gật đầu chào lại, cử
chỉ của nàng thật là hững hờ, miễn cưỡng phải chào lại Vương
Long theo phép xã giao, nàng nói với cha
- Như vậy, thì tốt hơn hết hôm nay con hát không có tiếng đệm
vĩ cầm!
- Liên Liên, con đừng nói như thế! Tử Ái kéo vĩ cầm còn hay
hơn cả bác Lưu, cha đã nghe hồi sáng rồi nên cha biết.
- Nhưng Tử Ái chưa nghe con hát hồi nào, chưa tập thử với con
lần nào thì tốt nhất là đừng có đệm khi con đang trình diễn.
Nói xong Liên Liên bỏ đi nơi khác. Lý Bân có vẻ không bằng
lòng ý của con gái. Vương Long chỉ im lặng ngồi nghe, Lý Bân
nói như để an ủi Vương Long
- Cậu đừng buồn, Liên Liên nó còn trẻ con lắm. Lúc nữa lúc nó
hát cậu đừng đệm đàn kẻo nó lại phật ý, kiếm chuyện thêm phiền
ra.
Vương Long gật đầu
- Vâng tôi xin theo ý kiến của ông chủ
Khơỉ đầu gay cấn và nghi kị là thế. Vậy mà chỉ một tuần lễ
sau, Liên Liên đã tuyên bố với mọi người trong đoàn hát
- Chưa có ai đệm vĩ cầm hay bằng Tử Ái ! Ảnh là một nhạc sĩ có
chân tài.
Từ đó Liên Liên có cảm tình với cái anh chàng nhạc sĩ gầy ốm
mà buôỉ đầu nàng đã nghi ngờ không tin tưởng. Và trong tâm hồn
trong sáng của tuổi mười lăm, Liên Liên mơ hồ cảm thấy, chẳng
phải tình cảm của nàng dành cho chàng vì taì kéo đàn mà còn vì
một cái gì khác nữa mà nàng chưa thể khám phá ra. Cái gì khác
đó là cái dáng vẻ phong thái thanh thoát của chàng. Nhất là
đôi mắt lúc nào cũng như chìm sâu, bí ẩn, u uất vừa mơ mộng mà
như vừa chứa ẩn một tâm sự não nề riêng tư.
- Chàng đã có người yêu chưa? Tại sao tên chàng lại là Tôn Tử
Ái? Tên do cha mẹ đặt cho hay tự chàng chọn lấy?
Đã có lúc Liên Liên tự hỏi và từ trong thâm tâm, nàng mong ước
sẽ có một dịp nào đó chàng sẽ trả lời cho nàng!
Một buôỉ tối trước giờ mở màn, bỗng nhiên Liên Liên bị khản
tiếng mất gịong. Điều đó làm Lý Bân bối rối, chương trình bị
mất một tiết mục, lấy gì để trám vào khoảng trống đây? Thấy Lý
Bân có vẻ lo lắng và giaỉ quyết không xong. Vương Long đề
nghi.
- Để tôi hát thế Liên Liên
Lý Bân nhìn Vương Long với ánh mắt ngần ngại. Vương Long mỉm
cười
- Xin ông cứ tin tưởng, tôi hát không đến nỗi tệ quá đâu.
Lý Bân gật đầu
- Được rồi cũng liều thử thời vận xem sao. Nào mau lên...
Màn sân khấu từ từ kéo lên cùng với lời giới thiệu, Vương Long
bước ra sân khấu, và tiếng hát của chàng bắt đầu cất lên, trầm
ấm, ngọt ngào mà não ruột. Chàng đang trình diễn bài ca mà
chàng có thể hát hay nhất, bài chàng ưa thích nhất vì có nhiều
kỷ niệm "Bản tình ca muôn thuở".
Ngay từ câu hát đầu tiên cất lên, trái tim Vương Long chợt
rung động thổn thức, mắt chàng nhoè mờ. Hình ảnh Quán Anh chợt
hiện ra lung linh trước mặt. Chàng thấy như khán giả ở phía
dưới, những người đứng quanh sân khấu trở thành sương khói
biến tan, trước mặt chàng chỉ còn Quán Anh và chàng cất tiếng
hát là để dành riêng cho nàng thưởng thức.
Giọng Vương Long trùng xuống, nghẹn ngào, thiết tha cay đắng.
Ôi, bây giờ chàng còn lại được gì? Một đôi mắt đã xa xôi, mơ
hồ. Đôi mắt còn ở Đài Nam, nhưng đối với chàng đã quá xa xôi
diệu vợi, đã trở thành đôi mắt kỷ niệm, dĩ vãng của lòng. Và
cuộc tình say đắm, hạnh phúc trăm năm còn lại gì đâu? Chàng
thấy như dư âm trong tiếng hát của chàng, có pha trộn tiếng
cười đắng cay tan vỡ! có pha trộn tiếng cười điên dại ngất
ngây!
Khi Vương Long dứt tiếng hát, chàng cúi đầu cảm tạ khán giả,
rạp hát bỗng rơi vào một sự im lặng tuyệt đối hoàn toàn. Tiếng
hát xuất thần của Vương Long, đã dẫn dắt mọi người lạc vào ma
lực của âm thanh, đến quên cả vỗ tay. Tình trạng đó kéo dài
tới cả ba mươi giây. Khi Vương Long đứng thẳng người lên, quay
bước trở vào hậu trường, tiếng vỗ tay mới vang lên cơ hồ như
muốn vỡ rạp! Những bông hoa từ dưới tung lên sân khấu tới tấp,
như những cánh bướm mùa xuân!
Lý Bân ôm choàng lấy chàng
- Trời ơi! tôi đâu có ngờ!
Liên Liên cũng nắm chặt lấy bàn tay chàng
- Anh Tử Ái, tiếng hát của anh khiến em không cầm được lệ! Tại
sao anh lại có thể hát hay quá như vậy.
Người giơí thiệu chương trình cũng chạy lại nắm lấy tay Vương
Long
- Anh phải trở ra sân khấu, khán giả đang la hét đoì anh hát
thêm cho họ nghe!
Mặt Vương Long tái xanh, chàng bị xúc động không phải vì sự
thành công mà vì những kỷ niệm khi hát nghĩ về Quán Anh, chàng
xua tay lắc đầu
- Anh cáo lỗi giúp tôi không thể trình diễn tiếp được!
- Tại saỏ Đây là một trường hợp đặc biệt, hiếm có anh nên lợi
dụng chinh phục tình cảm khán giả
- Nhưng tôi mệt quá, không thể hát tiếp được..
Lý Bân nhìn vẻ mặt tái xanh của Vương Long gật đầu
- Ra cáo lỗi đi, trường hợp này không hát thêm là một điều
hay! Một lôí quảng cáo tân kỳ cho đoàn hát.
Đêm đó sau khi vãn hát, nghệ sĩ trong đoàn kéo nhau ra quán
nhậu để mừng tiếng hát Vương Long, còn Liên Liên thì thích
nàng và Vương Long sẽ trở thành một đôi song ca đặc biệt.
Nhưng trước những lời chúc tụng vui mừng, Vương Long chỉ cúi
đầu thở dài buồn bã, chàng chưa muốn để mọi người thất vọng
nên chưa tiện nói ra vì tự trong thâm tâm, chàng biết rằng sẽ
không bao giờ chàng trở thành một danh ca. Chàng phải sống
trong tâm tối, để mọi người quen biết nghĩ rằng chàng đã thực
sự chết rồi.(Hết Chương
6 ... Xin xem tiếp
Chương 7) |
