Thiên Bạch bước vào văn phòng đã gào lên:

Linh ơi! Linh! Sang gặp anh một chút. Nhưng chẳng thấy ai lên tiếng gì cả. Cô kế toán ở phòng cạnh bước vào, nói:

- Cô Linh hôm nay không có đi làm.

Sao vậy? Thiên Bạch chau mày. Hôm nay là một ngày bận bịu đặc biệt sẽ có hai khách hàng đến thảo hợp đồng. Buổi trưa còn một cuộc tiếp xúc khác. Vậy mà Linh với tư cách thư ký lại không có mặt. Chuyện này không chấp nhận được Không lẽ cô nàng này giận chuyện hôm qua? Dùng người nhà rõ thật nhiều khó khăn. Giận lẫy một chút là bỏ sở, không cần quy kỷ luật gì hết.

Thiên Bạch nhắc ống nghe lên. Quay sang đến nhà Linh.

- Cô Lâm Chí Linh ở nhà không?

Tiếng cô tớ gái ngạc nhiên.

- Ủa? Cô đã đi làm rồi cơ mà?

- Không có, cô Linh không có cho biết là đi dâu à?

- Để tôi hỏi lại xem. Cô tớ đặt ống nghe xuống, đi một chút rồi quay lại, tiếp - Chẳng ai biết cả, có lẽ cô ấy đi tiệm gội đầu rồi.

Gội đầu à? Thiên Bạch bực dọc. Chuyện công ty bề bộn vậy mà bỏ đi gội đầu. Bạch lại gọi dây đến Bích Ngọc.

Bích Ngọc nghe xong cười:

- Linh nó giận không đi làm? Tôi làm gì giúp được anh? Tính tiểu thư của cô ta từ nào đến giờ anh hẳn rõ hơn tôi chứ?

- Hôm nay mà không có cô ấy là công ty chúng tôi sập tiệm đến nơi!

- Vậy thì anh đến tiệm làm tóc X tìm thử xem?

Rồi Bích Ngọc cho địa chỉ. Ngọc vừa định đặt máy xuống, Bạch hỏi:

- Khoan đã, chiều nay có rảnh không?

Ngọc cười.

- Anh lại còn hỏi. Có buổi chiều nào anh lại không gặp tôi chứ?

- Tôi sẽ đến đón Ngọc nhé?

- Hãy lo chuyện tìm Linh trước đi ông mãnh ạ.

- OK.

Thiên Bạch có vẻ vui khi thấy Ngọc không trực tiếp từ chối. Và Bạch vội lái xe đi tìm Linh. Không biết đến bao giờ Linh mới bỏ được cái tính hay hờn, hay giận này.

Quả nhiên như điều. Ngọc nói Linh đang ngồi trong tiệm vừa làm tóc vừa đọc báo.

Thấy Thiên Bạch bước vào. Linh vẫn tỉnh bơ. Bạch xuống nước.

- Linh này, anh đến đón em đây.

Linh tiếp tục dán mắt vào tờ báo, không đáp. Bạch nói:

- Em có biết là hôm nay công ty quá nhiều việc không? Chuyện hôm qua cho anh xin lỗi được chứ?

Linh vẫn yên lặng.

- Đúng mười giờ trưa này, anh có cuộc mặc cả với khách.

- Chuyện đó có dính líu gì đến tôi chứ? Anh đi đi. Tôi không về đâu.

- Linh này, đừng có trẻ con như vậy.

- Tôi đã nói với dì Hai rồi. Tôi không hợp tác với anh nữa.

Dì Hai ở đây là mẹ của Thiên Bạch.

- Sao nghỉ ngang xương như vậy được? Tôi đã xin lỗi Linh, như vậy chưa đủ sao?

Giờ này còn sớm, nên tiệm hơi vắng khách. Anh thợ khoan thai làm việc, nhìn Bạch cười.

- Anh đi về công đi, hôm nay tôi nghỉ làm. Tôi đã sắp xếp tiết mục xong rồi.

- Thật ra thì chuyện hôm qua...

- Anh nhắc chuyện hôm qua làm gì chớ? Linh nổi nóng- Lúc nào anh cũng muốn làm quê tôi trước mặt Bích Ngọc cả.

- Làm gì có chuyện đó, đừng có nghĩ xấu cho anh.

- Còn chối nữa hả? Sao anh không mời Bích Ngọc về làm thư ký riêng cho anh?

Thiên Bạch thở ra.

- Cô ấy và Khả Di sắp sang Mỹ rồi.

- Đi Mỹ à? Linh chợt nhớ ra - À, đúng rồi tháng sau này, hình như lại đến ngày giỗ của anh Chí Hào.

Thiên Bạch ngồi xuống có vẻ hơi buồn còn Linh hình như cũng bỏ quên đi cơn giận ban nãy.

Thiên Bạch nói:

- Bích Ngọc từ khước không chịu đi chung với tôi.

Linh quay qua:

- Anh cũng có một hợp đồng sắp ký với bọn Mỹ. Anh không cùng đi với cô ấy được sao?

- Hợp đồng ký sớm hơn. Ngọc không chịu dời ngày. Cô ấy đi Mỹ lần này với Khả Di.

- Vậy à? Linh có vẻ suy nghĩ rồi khẳng khái nói - uổng công bỏ cả một đời đeo đuổi, kết quả chẳng một hy vọng nào ư?

Thiên Bạch như không muốn đề cập đến đứng dậy nói:

- Thôi bây giờ tôi phải về công ty, có lẽ khách họ đã đến rồi.

- Khoan đã. Linh đổi ý - Anh chờ một chút đi, em làm tóc xong rồi, chúng mình cùng về.

- Thế còn những mục em đã dự tính?

- Bỏ hết! Linh nói - Con người em bao giờ cũng vậy. Thích đứng về phía yếu thôi.

Và năm phút sau, cả hai rời khỏi thẩm mỹ viện. Linh hỏi.

- Có phải Bích Ngọc cho anh biết địa chỉ này phải không?

Bạch lắc đầu.

- Đừng nhắc đến cô ấy nữa. Hôm nay anh rất bận.

Lình nhìn Bạch với nụ cười thật ngọt.

- Anh làm gì vậy? Cô ấy làm anh buồn à?

Bạch quay sang.

- Linh này, em thấy đấy, anh phải làm gì bây giờ? Em hiểu anh quá mà.

- Hiểu à? Không phải chỉ hiểu mà em thấy trọng trách của em quá nặng nề. Linh cười tiếp.

- Có ai đời làm thư ký mà phải kiêm nhiệm đủ thứ. Ngoài việc của công ty, còn phải lo chuyện liên lạc bạn gái cho ông chủ, rồi sáng sớm dậy phải nhắc ông chủ đi làm. Buổi trưa phải cùng đi ăn trưa, nhiều lúc chủ buồn, còn phải cùng chủ đến phòng trà cho có bạn, ddó là chưa nói nhiều khi phải đến nhà chủ lo tắm chó, tắm mèo. Rồi bị sài xể, chọc quê... Chẳng hạn như chiều hôm qua...

- Thôi mà nhắc làm gì, hôm qua anh nào cố tình đâu?

- Hừ! Không cố tình. Lúc nào em cũng phải đứng ở đầu sóng ngọn gió. Để cho anh xì hơi cơn giận.

- Thôi thì anh đã biết lỗi, anh xin lỗi rồi còn gì nữa? Thật tình anh đã nhờ em rất nhiều.

- Nhưng lúc nào em cũng bị thiệt thòi.

- Thiệt thòi một chút có sao? Rồi sau này anh sẽ không quên ơn em đâu.

- Anh sẽ trả ơn thế nào?

- Em muốn trả ơn ra sao?

- Anh...

Linh chỉ nói như vậy rồi ngưng. Nhưng không hiểu sao mặt lại đỏ gấc.

- Em cứ đề nghị, nếu nằm trong khả năng, anh sẽ không tiếc rẻ gì cả.

Linh chỉ cười, rồi chợt đổi câu chuyện.

- Nhiều lúc em thấy cũng buồn cười, trước mặt em thì anh nói năng lưu loát, tràng giang đại hải, nhưng khi đứng trước Bích Ngọc, anh lại giống như con gà nuốt dây thun vậy đó.

Thiên Bạch cười thú nhận.

- Anh cũng không biết sao mình lại như vậy.

- Thật ra, nhiều lúc em cũng thấy khó chịu giùm anh. Anh như cứ bị giày vò bị động thế nào đấy. Chẳng làm chủ được chính mình.

Thiên Bạch yên lặng. Linh nói tiếp.

- Anh cũng biết đấy. Bích Ngọc ngày xưa học cùng lớp với em. Chúng em chẳng thân nhau lắm. Chỉ sau này vì chuyện của anh mà em mới qua lại với cô ấy... Vì vậy có thế nào... Anh cũng cần giữ sỉ diện giùm cho em một chút.

- Anh không bao giờ để người khác xem thường em.

Linh lắc đầu.

- Nhưng lúc nào trước mặt Bích Ngọc, anh cứ làm như em là đứa con nít.

- Đâu có. Đâu có... Bạch đính chính - Anh chỉ nói nhiều lúc tính em hơi trẻ con thôi.

- Nhưng như vậy cũng không được. Bích Ngọc có thể hiểu lầm em.

- Thôi được, từ rày về sau anh sẽ cố giữ lời.

Cả hai đã về đến công ty. Khách chưa đến. Trong lúc chờ đợi. Linh lại hỏi:

- Anh Bạch này, Bích Ngọc đã hấp dẫn anh chỗ nào vậy?

Bạch giật mình. Tai sao Linh lại thắc mắc?

- Em ngạc nhiên?

- Không phải ngạc nhiên mà tò mò... Linh nói - Em biết anh là người kén chọn mà Bích Ngọc thì nào có toàn bích? Anh cũng biết chuyện của cô ấy với Chí Hào mà?

- Đúng, nhưng đó là chuyện lâu rồi. Họ đã quen nhau ngay từ thời thơ ấu.

- Nhưng đó là mối tình đầu.

- Chưa hẳn là tình yêu.

- Anh đừng tự lừa dối mình. Linh nhìn Bạch nói - Hãy suy nghĩ kỹ đi, nếu bây giờ Bích Ngọc có chấp nhận tình cảm thì cái tình cảm đó không trọn vẹn.

- Đừng có nói như vậy.

- Nhưng đó là sự thật. Linh đáp - Em không muốn thấy anh sau này hối hận, đau khổ.

- Không, không bao giờ có chuyện đó. Thiên Bạch lắc đầu nói - Anh không bao giờ để tâm đến chuyện gì thuộc về dĩ vãng.

- Nếu vậy thì tốt.

Và Linh đứng dậy, Bạch hỏi theo:

- Linh này... Bộ Bích Ngọc đã nói gì về tôi với Linh à?

- Làm gì có chuyện đó. Linh cười - Khi chúng tôi gặp nhau, chúng tôi chỉ nói về ba cái chuyện thời trang rồi mode rồi ăn uống...

- Chứ không bao giờ đề cập đến...

- Tại sao phải đề cập? Linh hỏi ngược lại - Khi chị ấy biết quá về anh... Anh lại là hàng xóm...

- Ý tôi muốn nói là...

- Anh phải biết Bích Ngọc không ngu nhé? Tôi là em họ anh, lại là thư ký riêng, nếu bây giờ nói gì về anh thì có phải là... đã nói thẳng với anh rồi không?

Thiên Bạch thở ra, xì hơi.

Linh quay lại cười.

- Mà này anh Bạch, với điều kiện hiện có của anh thì thiếu gì người đẹp?

- Vô nghĩa.

- Anh biết không, bây giờ tình yêu cũng lăng xê mode. Người ta cho là nên yêu những người đàn bà phong trần, trải qua nhiều thăng trầm tình ái, thì mới hạnh phúc.

- Ai nói? Bích Ngọc ư?

- Em không biết, nhưng rõ ràng là Bích Ngọc cũng đã có một thời bị đốt cháy bởi tình yêu.

- Ồ em dùng từ có vẻ tiểu thuyết quá.

- Em không biết là mình sử dụng cái ngôn ngữ đó có đúng không nhưng phải công nhận một điều, đấy là khi Chí Hào còn sống Bích Ngọc đã từng say đắm. Bị đốt cháy trong ngọn lửa tình.

Và Linh vừa bước ra khỏi phòng vừa nói:

- Vì vậy nếu anh muốn thành công, anh cũng phải có ngọn lửa đó.

Thiên Bạch ngỡ ngàng nhìn theo. Linh không phải là không có lý.

o0o

Bích Ngọc và Khả Di đến Mỹ đã được ba hôm. Tối qua, Khả Di điện thoại đường dài về báo cho Triết biết là họ đã có mặt ở New York. Hôm mới đến, họ được chị ruột của Chí Hào ra phi trường đón. Hiện họ đang ngụ tại khách sạn Hilton. Điều đó làm cho Triết hài lòng.

Công việc ở đài truyền hình lúc nào cũng bận rộn. Triết cũng chẳng có thì giờ để lo ra. Hôm nay sau một ngày làm việc mệt nhọc trở về, vừa bước vào cửa., Triết đã thấy Mỹ ngồi trong phòng khách ôn bài cho con. Mùi thức ăn từ nhà bếp tỏa ra thơm phức.

Triết hỏi:

- Nấu món gì mà ngon vậy?

Mỹ cười thật tươi đón chồng.

- À, con nó muốn ăn món gan heo hầm đậu. Hôm nay anh về sớm vậy?

Triết giải thích:

- Hội họp liên miên, nhức đầu quá, nên anh về nhà ngay.

- Vậy anh về phòng nằm nghỉ đi, bao giờ dọn cơm xong, em sẽ mời anh ra ăn.

Nhưng Triết không về phòng nghỉ, mà đi sang phòng đọc sách.

- Thôi để anh ngồi đọc báo một chút cũng được.

Phòng đọc sách là giang sơn riêng của Triết. Ở đây chính Mỹ, ngoài những giây phút dọn dẹp, cũng ít khi lui tới.

Triết ngồi xuống. Bất giác mắt chàng đập ngay vào bức ảnh chụp cả nhà để gần đấy. Triết, Mỹ và hai đứa con ngồi cạnh nhau. Ai cũng cười, nụ cười thật tươi. Bức ảnh mới chụp năm qua.

Triết chợt thấy băn khoăn;

Không có Khả Di. Di không hiện diện trong cái không gian này. Đó là cả một sự mâu thuẫn giằng co. Triết yêu vợ con. Những cũng yêu Di. Di là tri kỷ, là hạnh phúc... Và... Triết thấy không thể mãi mãi để tình trạng này kéo dài. Trách nhiệm và tình yêu... Triết không muốn buông mất một cái nào cả.

Triết thở dài và ngả người ra sau. Phải chi Mỹ là người đàn bà quá quắt, hay hờn ghen thì Triết còn có lý do. Đằng này, Mỹ giống như một cành liễu, một nắm bột, Mỹ hết lòng chiều chuộng, chăm sóc gia đình. Mỹ sống cho chồng con. Hoàn toàn vì chồng con... Và Triết không có quyền. Lương tâm không cho phép Triết hành động nông nổi.

Rồi Triết chồm người tới, lật úp bức ảnh lại. Triết không dám nhìn thẳng bức ảnh nữa.

Nhưng Triết cũng không thể sống mà thiếu Khả Di. Tình yêu rõ là một cái gì tàn nhẫn. Tình yêu không có lý trí nhưng không thể không có trái tim. Và Triết lại phân vân.

Triết nghĩ giờ này Khả Di ở Mỹ hẳn cũng không sung sướng gì. Một khoảng trống tong tim làm Triết thấy cô đơn. Sau những phút giây bận rộn với công việc, sự rảnh rỗi nhiều lúc rất đáng sợ. Cứ làm cho người ta suy nghĩ sợ hãi vì phải đối diện với thực tế.

À! Mà sao Triết lại không cùng đi với Di nhỉ? Có gì phải ngại, khi ai ai cũng biết mối quan hệ đó. Hay là Triết sợ Mỹ buồn? Có lẽ... Đã lâu rồi Triết cứ mãi trốn tránh. Triết không dám nhắc đến, hỏi đến, nói đến cái gì có liên quan đến Di trước mặt Mỹ. Vì cái con người thánh thiện vô tội kia là lương tâm, là công bằng... phải vậy không?

Nhưng Khả Di ở bên Mỹ bây giờ làm gì? Triết tự hỏi. Có lẽ cô ấy đang cùng với Bích Ngọc đến đốt một nén hương lên mộ phần của Chí Hào, cũng có thể là hai người đang đi thăm bạn bè? Đi phố?... Nhưng mà nghĩ đến những chuyện đó lúc này ích lợi gì chứ?

Triết cầm tờ báo lên. Cố đọc, nhưng chẳng có một chữ nào lọt vào đầu. Những tin tức thời sự vô bổ chỉ nhức đầu thêm.

Thế là Triết nhắc ống nói lên quay đường dài, chàng nghe bên kia đầu giây, giọng ngái ngủ của Khả Di.

- À, anh Triết đấy à? Có chuyện gì quan trọng vậy anh?

Tiếng hỏi của Di làm Triết bừng tỉnh. Chàng biết bây giờ ở New York mới sáu giờ sáng, mà giờ này là giờ thành phố sống về đêm kia mới bắt đầu ngủ.

- Ồ không, không có gì cả. Xin lỗi, anh quên cả giờ khắc. Anh gọi dây, chỉ để được nghe giọng nói của em thôi.

Bây giờ Khả Di có vẻ đã bình thường lại.

- Anh đang ngồi ở đài truyền hình đấy à?

- Không, anh đang ở nhà, đang ngồi trong phòng đọc sách. À, còn Bích Ngọc đâu rồi? Anh có quấy rầy cả cô ấy không?

- Chị ấy vừa thức dậy, nhưng nghe em nói chuyện với anh đã quay mặt vào trong tiếp tục ngủ. Anh Triết, lần đầu, em thấy anh hơn trẻ con đấy!

- Anh cũng không hiểu tại sao làm vậy. Có vẻ vì hơi cô đơn đấy.

- Em biết là anh làm việc hơi nhiều. Cũng nên nghỉ ngơi một chút.

- Đươc, vậy anh sẽ bay sang đấy, được chứ?

Triết hỏi. Khả Di ngập ngừng.

- Anh đừng có xúc động như vậy. Thế còn chị Mỹ đâu rồi?

- Cô ấy à? Chỉ cần ở cạnh con cái là đủ thấy đầy đủ.

- Vậy thì anh hãy suy nghĩ kỹ đi. Từ đây đến sáng mai còn quyết định kịp mà.

- Không có gì để suy nghĩ. Triết nói - Em biết không, cứ giam người trong thư phòng thế này bực chết đi được, vừa nghĩ đến chuyện gặp em, là mọi thứ tan biến ngay.

- Nhưng anh cũng phải báo cho chị ấy biết chứ?

- Đương nhiên, nhưng chắc chắn là cô ấy sẽ chẳng có ý kiến gì.

Có một giây phút yên lặng, không biết Khả Di nghĩ ngợi gì, Triết lo lắng:

- Em lại nghĩ ngợi gì đấy?

- Biết anh sắp qua em vui, nhưng mà em lại thấy nó làm sao đấy.

- Đừng nghĩ nhiều. Suy nghĩ mãi làm mất vui chẳng ích lợi gì đâu.

- Nhưng mà... sai lầm vẫn là sai lầm.

- Mặc nó... miễn sao ta vui là được...

Khả Di yên lặng, rồi nói:

- Ta vui mà có người khác không vui.

- Sao em tự dằn vặt mình mãi vậy? Triết van nài - Bây giờ thì anh chỉ có một ý duy nhất là thấy em. Bằng không anh chẳng làm gì được cả.

Khả Di nói:

- Thôi đươc, em bên này đợi anh. Có cần ra phi cảng đón anh không?

- Không cần, đến đấy anh sẽ đáp xe về ngay khách sạn. Anh sẽ đi chuyến đầu tiên trong ngày đấy.

- Vậy thì ngày mốt sẽ gặp lại nhé?

- Khả Di này! Anh thì nôn nóng gặp em như vậy, còn em? Em có nhớ anh không?

- Gặp lại sẽ cho biết sau.

Rồi Khả Di đặt máy xuống. Tiếp chuyện với Di xong. Triết thở ra nhẹ nhõm. Chàng cảm thấy lòng thanh thản hẳn.

Ngay lúc đó, Mỹ chợt gõ cửa bước vào.

- Anh thấy muốn dùng cơm ngay chưa?

Triết nhìn vào đồng hồ.

- Anh đã ở trong thư phòng hơn tiếng đồng hồ rồi à? Mình ăn đi.

Mỹ nói:

- Ban nãy em đã cho hai đứa con ăn trước vì em sợ nó sẽ quấy rầy anh. Nên bây giờ chúng đã về phòng riêng cả rồi.

Triết cảm thấy hơi bứt rứt.

- Ồ, cũng không cần thiết như vậy, ăn cơm với con cái cũng có cái vui của nó chứ.

- Tại ban nãy nghe anh bảo là hơi nhức đầu.

- Không sao đâu. Rồi Triết nói - À ngày mai anh phải đi xa, có lẽ một tuần hơn nữa mới quay về nhà.

- Vậy à? Vậy thì để em chuẩn bị hành lý cho anh nhé.

- Được, em nhớ mang áo ấm cho anh. Đi Mỹ đấy.

- Vâng, nhưng bây giờ đi dùng cơm trước đi, kẻo thức ăn lạnh hẳn.

Triết lặng lẽ đi vào phòng, chàng ngồi xuống ghế hỏi:

- Em ăn chung với anh chứ?

- Không, em đã ăn với con rồi. Nhưng em sẽ ngồi đây với anh cho có bạn.

Triết cảm động. Mỹ là người vợ tuyệt vời. Tác phong phục vụ như những bà vợ Nhật.

Triết hỏi.

- Sao lúc này thằng Tuấn nhà ta thế nào, toán có còn yếu không?

Nghe chồng quan tâm đến con, mặt Mỹ rạng rỡ hẳn.

- Dạ, nó tiến bộ nhiều lắm rồi anh ạ. Hôm rồi nghe thầy chủ nhiệm khen là cả Văn nó cũng khá.

Triết gật gù:

- Tất cả là công lao ở em cả.

Mỹ đỏ mặt.

- Em thì... Anh thấy đấy chẳng biết ra ngoài kiếm tiền như người ta, thì phải ở nhà lo cho con cái chứ.

- Em là người nội trợ giỏi, biết lo cho chồng con.

Triết nhận xét làm Mỹ lúng túng. Mỹ muốn lấy lòng chàng hỏi:

- Thế còn chị Khả Di. Sao lâu quá không thấy.

- Cô ấy và Bích Ngọc đi du lịch rồi.

- Hèn gì. Mỹ nói - Hôm qua em có làm món chân vịt hầm cải xanh. Cái món mà chị ấy rất thích, vậy mà lúc gọi dây nói đến đài truyền hình không gặp.

Triết nói:

- Họ đi Mỹ đấy.

- Vậy à? Không biết vô tình hay cố ý. Mỹ nói - Làm việc nhiều quá cũng nên nghỉ ngơi. Hình như lúc gần đây một mình chị ấy đảm nhiệm cả hai ba tiết mục.

Triế không dấu diếm.

- Đến New York có lẽ anh gặp họ.

- Vậy thì cùng đưa nhau đi chơi. Đi đông dù sao cũng vui hơn. Chứ quay về đây rồi công việc lại bù đầu, sao khuây khỏa được.

Thái độ của Mỹ lại làm cho Triết bứt rứt, chàng chợt đứng dậy.

- No rồi!

- Anh ăn ít vậy? Thức ăn không vừa miệng ư?

Triết không đáp.

- Anh ra phố một chút, em cứ nghỉ sớm, không cần chờ cửa anh.

Rồi Triết bỏ đi ra ngoài.

Mỹ lúc nào cũng vậy. Thái độ với chồng con toàn bích quá, nhưng chính điều này nhiều lúc làm cho Triết ngộp thở. Triết ngồi vào xe lái ra đường. Không hiểu sao chàng không muốn ở nhà. Thôi được, dù gì ngày mai ta cũng đến Mỹ. Đến với Khả Di

Lúc Triết đến New York thì Bích Ngọc đã dọn ra khỏi khách sạn. Bích Ngọc nói với di là muốn có cái không khí gia đình nên đến ở nhà bà chị ruột của Chí Hào tại New Jersey. Chớ thật ra thì Ngọc biết là Triết qua. Và đương nhiên là một con người tế nhị, Ngọc không muốn là một thứ kỳ đà cản mũi.

Nhà của bà chị Chí Hào là một ngôi nhà rộng rãi nằm ở ngoại ô nên khá yên tĩnh. Ba năm trước Bích Ngọc đã từng đến đây. Ngọc vẫn ở căn phòng khách ở lầu hai. Đó là căn phòng của Hào ngày cũ. Mọi thứ trong phòng vẫn để nguyên, không có sự sắp xếp lại.

Bích Ngọc nhìn cảnh vật mà lòng ngẩn ngơ.

Có tiếng gõ cửa, rồi chị Chí Mẫn thò đầu vào.

- Bích Ngọc này, chuẩn bị xong chưa. Mình xuống phố một vòng đi chứ?

Bích Ngọc cầm ví đứng dậy.

- Em gặp lại chị là mừng rồi. Còn chuyện đi phố chỉ là thứ yếu.

Chí Mẫn nhìn Ngọc mắt long lanh giọt lệ.

- Bích Ngọc, chị cũng không biết nói thế nào. Chuyện đã xảy ra như vậy, chị chỉ cảm thấy là... Chí Hào nó vô phước.

- Đó là định mệnh. Bích Ngọc lắc đầu nói - Mai chúng ta đến đó chứ?

- Vâng. Có lẽ chị sẽ lái xe đưa em đi, cùng đi với ta còn có mẹ chị và Chí Huyên nữa. Còn chồng chị, anh Tuấn Minh thì bận làm chắc không đi được

- Vậy thì bây giờ mình đừng dạo phố. Nghỉ ngơi một ngày chẳng hay hơn sao?

- Ờ cái nước Mỹ này, ngày nào chẳng là ngày nghỉ của chị? Lâu lắm em mới sang đây một lần. Chí Mẫn nói - Nghe bà lối xóm nói là cái siêu thị dưới chợ hôm nay lại mở một đợt bán hàng đại hạ giá...

- Nhưng em không muốn cứ làm phiền chị.

- Sao lại nói vậy? Chúng ta gần như người nhà cả mà.

Lời của Chí Mẫn làm Bích Ngọc quay mặt đi. Những giọt lệ đã rưng rưng ra mắt.

- Có lẽ em không có cái diễm phúc đó.

Sau đấy hai người xuống lầu, lúc đã ngồi vào xe. Chí Mẫn nói:

- Ngọc này chị thấy thì mọi thứ đã qua rồi. Em cũng phải phấn chấn lên tìm một cơ hội mới.

Bích Ngọc nghẹn lời.

- Nhưng em đã không để cho anh Chí Hào có cơ hội đó.

- Không nên nói vậy. Chí Mẫn nói - Chuyên đó nói có công bình thì chính Hào cũng có một phần trách nhiệm. Chị là chị ruột của nó, chị không thiên vị môt ai cả.

- Nhưng chính em là người đã đẩy anh ấy vào chân tường.

- Không đúng. Chẳng ai ngu dại gì mà tìm đến cái chết, chẳng qua là số mệnh.

- Nhưng chính em...

- Chị không muốn em nhắc lại chuyện cũ. Hào dù gì qua đời cũng đã ba năm rồi...

Bích Ngọc thở ra, ngồi yên. Chí Mẫn đưa xe vào bãi đậu xe, rồi nói.

- Xin lỗi Ngọc nhé. Nhưng ngày hôm nay chúng ta nên nói chuyện vui hơn là buồn.

Và hai người đi vào siêu thị. Ở đây bày đủ mọi hàng hóa, thượng vàng hạ cám đều có đủ. Vậy mà rảo khắp một vòng siêu thị. Họ vẫn không tìm được món gì vừa ý.

Chí Mẫn nhìn Ngọc cười.

- Thôi mình về, chẳng có gì hay.

- Vâng, về em sẽ phụ chị làm cơm tối.

Trên đường về hai người lại chẳng nói gì, khi gần đến nhà, Chí Mẫn mới hỏi.

- Nghe nói là Thiên Bạch đang theo đuổi Ngọc phải không?

Ngọc cười.

- Anh ấy là láng giềng của em suốt hai mươi năm qua.

Chí Mẫn gật gù.

- Cậu ấy cũng khá đấy. Ngày xưa lúc cùng học chung. Bạch cũng có giá lắm đấy nhé. Có nhiều cô chết mê chết mệt với ông ấy.

- Nhưng em không có học chung với anh ấy.

- Em hơi cố chấp đấy. Chí Mẫn nói - Bây giờ thì Chí Hào nó đâu có quay về nữa. Tại sao em lại lãng phí tuổi xuân của mình?

- Em không thể quên, cũng như không thể tha thứ cho chính mình.

- Em đã quan trọng hóa vấn đề.

Bích Ngọc nhìn về phía trước.

- Tại chị không hiểu đấy. Chuyện của em và anh Chí Hào chẳng ai hiểu đâu.

- Nhưng mà nó đã đi vào quá khứ rồi!

- Đồng ý. Nhưng khái niệm thời gian này có nghĩa lý gì với tình cảm

Chí Mẫn lắc đầu.

- Nhưng chị nhớ không lầm thì lúc đó... Tuị em đã quyết định chia tay nhau.

Bích Ngọc thở dài.

- Chia tay đâu có nghĩa là không còn yêu nhau? Đó như là một cách để làm khổ nhau thêm thôi.

Chí Mẫn nghĩ ngợi, rồi lắc đầu hỏi:

- Thế thì cuối cùng chuyện gì đã xảy ra giữa hai người?

Bích Ngọc cắn nhẹ môi, lại nước mắt.

- Em biết nói sao bây giờ? Từ năm mười sáu tuổi... em đã yêu anh ấy. Bao nhiêu kỷ niệm buồn vui trong cuộc đời đều có bóng dáng của anh ấy... Nhiều lúc nghĩ lại em chợt thấy nghi ngờ... Phải chăng đó chỉ là một giấc mơ... Anh Hào còn trẻ, lại khỏe mạnh như vậy, sao lại đi một cách dễ dàng thế.

Chí Mẫn chỉ yên lặng. Có nói thế nào cũng vô nghĩa. Ngọc lại tiếp.

- Em không thể ngờ... Chuyện lại có thể như vậy... Thật ra thì trước đó mấy tiếng đồng hồ, chúng em còn gặp nhau cơ mà.

- Thôi đừng nhắc lại nữa.

Chí Mẫn nói, nhớ lại chuyện cũ mà mặt tái hẳn.

- Em thì không thấy khiếp đảm. Bích Ngọc nói - Thật đấy chị, em đã trông những bức hình kia. Mặc dù máu đẫm ướt cả người, nhưng mà cái khuôn mặt của anh ấy lại có vẻ bình thản làm sao ấy. Chẳng có một chút gì là muộn phiền.

Chí Mẫn có vẻ cực kỳ xúc động vội cho xe tấp ngay vào lề.

- Bích Ngọc này, em nói chuyện đó lúc này có ích lợi gì. Tai sao không để cho mọi người yên ổn, thoải mái... kể cả Chí Hào.

- Liệu Chí Hào có yên nghỉ được không?

Chí Mẫn lắc đầu.

- Nhưng tự trách thế nào cũng vô ích. Kể cả người còn sống họ cũng cần được sống bình yên.

- Người đó là ai? Ai có thể vui được sau cái chết của Chí Hào? Chị? Chị Chí Huyên? Hay là bác ở nhà? Tại sao mọi người lại sợ không muốn nhắc tới chứ?

- Bích Ngọc... Chí Mẫn suy nghĩ một chút nói - Chắc em cũng không muốn chuyện cũ lại tái diễn một lần nữa chứ?

Bích Ngọc gật đầu.

- Vậy thì ngày mai khi gặp lại mẹ đừng có nhắc nhở đến cái gì cả... Chuyện xảy ra khá lâu rồi, nhưng mẹ vẫn chưa lấy lại được thăng bằng.

- Tôi biết.

- Và khi găp lại “họ”, hãy cố giữ cho thật bình thản.

Họ? Bích Ngọc nghe nói giật mình. Ngọc biết là Chí Mẫn định ám chỉ ai. Nàng cắn nhẹ môi.

- Họ còn dám đến đây nữa à?

Nhưng Chí Mẫn nói:

- Bích Ngọc... Cái gì cũng vậy. Cố bình tĩnh. Đừng có xúc động quá nhiều lúc không hay, không khách quan.

- Không được, em không muốn gặp lại họ. Bích Ngọc quay qua Mỹ nói - Chị Mẫn, chị phải hiểu như vậy... Ân oán ta nên phân biệt rõ ràng.

- Hãy tin chị Mẫn nói - Chuyện xảy ra như vậy, chị nghĩ họ cũng không vui vẻ gì. Chẳng ai muốn cái bất hạnh kia xảy ra đâu em.

- Nhưng anh Hào đã vì vậy mà chết!

- Chuyện đó đã xảy ra thì có ngăn cũng không được.

- Không, không! Không thể nói như vậy

- Sao lại không? Chí Mẫn nói - Không có cái mối hận nào mà lại không giải.

- Tôi không cần biết. Tôi chỉ biết là anh Hào đã chết.

Chí Mẫn khổ sở...

- Chị đã nói với em rồi. Chí Hào cũng có trách nhiệm với cái chết của mình. Tại sao em cứ trách người khác.

Bích Ngọc quay lại, lệ nhạt nhòa:

- Chị Mẫn chị không thấy bứt rứt, đau khổ, oan ức trước cái chết của Chí Hào ư?

Chí Mẫn lắc đầu.

- Chị nghĩ là mỗi người có một định số. Chí Hào có chết oan hay không chỉ có thượng đế mới biết được

- Chị đừng có đẩy trách nhiệm cho thượng đế. Thượng đế không bao giờ muốn anh ấy chết đâu. Mà là con người... mãi mãi em sẽ không bao giờ tha thứ... cho họ.

Rồi Bích Ngọc khóc lớn lên. Chí Mẫn biết có khuyên can thế nào cũng vô ích. Hãy dể cho cô ấy khóc. Khóc cho hả hê, cho bao nhiêu phiền não vơi dần, rồi mọi thứ sẽ bình thường lại.

Cuối cùng Ngọc lau nước mắt, nói:

- Em xin lỗi chị nhé.

- Không có gì. Miễn em cảm thấy thoải mái là được. Bích Ngọc em biết không, chị đã có lúc như em, nhưng rồi chị thấy bất cứ điều gì. Mình nghĩ đi rồi cũng phải nghĩ lại. Đứng cả ở vị trí trái nghịch nhau mà nghĩ. Chẳng ai làm gì mà hoàn toàn tán tận đâu em ạ.

Bích Ngọc lắc đầu.

- Nhưng em vẫn không muốn gặp lại họ.

Chí Mẫn bắt đầu cho xe nổ máy trở lại.

- Nhưng chị cũng không có quyền cấm họ đến viếng mộ em mình. Hay là thế này... Chị Mẫn suy nghĩ rồi nói - Chị sẽ sắp xếp thời gian để hai bên không gặp nhau.

Bích Ngọc hỏi

- Thế mẹ chị có chấp nhận chuyện gặp họ không?

- Họ cũng là những người có trái tim, chị nghĩ là họ cũng không sung sướng gì hơn mình.

- Nhưng em biết... anh Hào đã vì họ mà chết.

- Có lẽ... Nhưng em biết là Hào đã thế nào với họ chưa?

Hào thế nào? Bích Ngọc phân vân...

o0o

Thành phố New York là một thành phố ít mưa.

Vậy mà hôm ấy... Mưa đã ngọt ngào. Cáí mưa làm cho không khí dịu hẳn. Và trận mưa đã chấm dứt. khi cuộc xuất phát bắt đầu. Bầu trời vẫn âm u nặng trĩu như nỗi lòng của Ngọc

Chí Mẫn lái xe, Chí Huyên và mẹ ngồi ở băng sau. Bích Ngọc thì ngồi cạnh Mỹ. Bốn người đàn bà yên lặng chẳng ai nói với ai lời nào. Hình như cả bầu trời cũng muốn khóc.

Xuất phát từ cây số tám mươi bảy, xe lăn bánh gần hai tiếng ddồng hồ mới đến được gần khu mộ của Hào.

Xe dừng lại dưới chân đồi. Mọi người theo con đường nhỏ băng đất đi lên đỉnh. Mới có một cơn mưa mà đường ddã lầy lội... Khung cảnh ở đây thê lương quá. Vì là ngày thường nên chẳng thấy một bóng người. Vừa đến nơi, mẹ của Chí Hào đã buống tiếng khóc.

Bích Ngọc đi bên cạnh mắt đỏ hoe. Ngọc biết trong những người đến đây ngoài nàng ra tình cảm nặng nhất là mẹ của Hào.

Đến nơi rồi. Chí Hào an nghỉ nơi đây. Người giữ mộ làm việc khá nghiêm túc, nên nơi đây chẳng thấy một cọng cỏ dại. Hôm nay là ngày giỗ. Nhưng mọi thứ điều giản tiện. Chỉ là một sự tưởng niệm thôi, Chí Mẫn bày ra một ít trái cây, hoa quả lên mộ. Đốt một nén hương. Rồi trong cái khói hương lan tỏa kia. Mọi người cúi đầu mặc niệm.

Người mẹ lên tiếng, giọng âm u.

- Lúc sống Chí Hào nó cũng ít ở bên mẹ. Muốn nói chuyện với nó khó khăn... Bây giờ nó nằm đây, nhưng cũng nào có nói được gì? Nó đã chết... Nó đã ở một thế giới thật xa...

Nước mắt của Bích Ngọc tuôn dài.

Vâng, lúc còn sống. Chí Hào sống xa gia đình, nên làm sao gần được mẹ? Hào họ Anh. Nhưng Hào gống như một người khách ở nhà họ Anh... Đi dã một thời gian mới quay về nhưng chưa nóng chỗ đã đi. Người mà Hào gần gũi nhất phải nói là Bích Ngọc.

Tình yêu, ôi tình yêu! Có thế nào. Vui buồn, hờn giận. Đau khổ say mê... Cái thời gian ngắn ngủi đó, mặc dù chỉ vỏn vẹn có mười năm. Nhưng đầy ngâp ý nghĩ. Ngọc yêu Hào, Hào cũng yêu Ngọc. Một sự cảm thông, tri âm... Tiếc quá... Sao không tồn tại mà chấm dứt sớm vậy?

Không phải chỉ có yêu. Bích Ngọc đã từng giận, từng hận Hào. Nhưng không yêu làm sao có hận chứ? Có lẽ chỉ là một sự căm tức, đau xót. Nhưng rồi sau đó,... ngọn lửa tình lại càng cuồng nhiệt hơn, thiêu cháy hơn... và Bích Ngọc đã phải sống một cách vất vả, căng thẳng như vậy gần mười năm trời. Để rồi khi hiểu rõ ra thì Hào đã đi mất. Bỏ đi mất!

Vâng, lòng Bích Ngọc đau như dao cắt. Hào bỏ đi một cách vô tình, dễ dàng như vậy. Không một đắn đo.

Bích Ngọc nghe người mẹ nói:

- Thằng Hào nó sống cũng không vui sướng gì... Ngày trước thầy bói nói số mẹ không thể có con trai... Mẹ thì cứ đến chùa miếu cầu xin... Để rồi có nó... Bắt nó phải có mặt trên cõi đời đau khổ này... Cuối cùng rồi cũng phải để nó đi...

Chịu khổ.Vâng có lẽ... Hào có mặt trên cõi đời này trong một khoảng thời gian ngắn ngủi. Những cuộc sống quá xúc tích đủ mọi bi kịch...

Người mẹ chợt quay sang Bích Ngọc.

- Con nói đi. Liệu Hào nó có trách mẹ không?

Bích Ngọc chỉ nghẹn ngào. Trách hay không? Trách gì? Ngọc làm sao biết được Hào đã mang theo xuống đáy mồ... Chí Mẫn thấy mẹ có vẻ xúc động quá nói:

- Mẹ này, Sao mẹ lại như vậy? Chết là giải thoát rồi, mẹ còn nghĩ đến nó làm gì?

Chí Huyên cũng góp ý:

- Mẹ đừng buồn khổ như vậy, mà em con nó không yên nghỉ được dưới tuyền đài;

Lời của Huyên và Mẫn làm Ngọc khóc to hơn. Có thật không anh Hào. Chết là giải thoát là yên nghỉ. Thế anh có nghĩ giùm cho những người đang còn sống?

Ngọc lấy khăn tay lau mắt. Chợt nhiên nàng nghe có tiếng chân người từ phía sau đang tiến tới. Tiếng chân không phải của một người. Bích Ngọc chợt hiểu ra, nàng cảm thấy máu trong người như đông cứng lại Ngọc không dằn được quay qua. Trước mắt nàng là một đôi nam nữ trẻ đang dìu lấy một người đàn bà tóc bạc phơ, họ đang tiến đến.

Bích Ngọc run rẩy, nói như hét.

- Đừng! Đừng cho họ tiến đến gần! Tôi không muốn nhìn thấy mặt họ.

- Bích Ngọc! Chí Mẫn giữ chặt lấy Bích Ngọc nói - Em phải bình tĩnh, em không được làm như vậy, vì họ cũng đến chỉ viếng mộ của Hào thôi.

- Không, em không cho. Em không muốn gặp, họ là ma quỷ, là những kẻ sát nhân... Hãy kêu họ đi đi! Đi di!

Bích Ngọc lớn tiếng khóc... Chí Huyên tái mặt nói:

- Bích Ngọc! Không nên như vậy. Họ đến đây với thiện ý, chuyện này không có liên quan gì đến họ cả.

- Không, không. Mấy người đi đi! Tôi không muốn nhìn thấy mặt mấy người!

Bích Ngọc vẫn hét. Nhưng những người đến cũng không bỏ đi.

Họ bình thản đốt hương, dâng hoa... Người nhà họ Anh đứng gần đây, không chào không hỏi, nhưng cũng không ngăn cản để mặc họ muốn làm gì thì làm. Chỉ có tiếng khóc của Bích Ngọc là như một sự phản đối.

Rồi họ cũng lặng lẽ rút lui.

Mưa bắt đầu quay trở lại, những hạt mưa phùn nhỏ rứt.

Cả một bãi tha ma bây giờ chỉ còn lạị bốn người đàn bà, Chí Mẫn đánh tan cái không khí nặng nề.

- Thôi bây giờ mình về.

Không ai lên tiếng phản đối. Mọi người lặng lẽ xuống đồi. Mưa càng lúc càng to. Mưa bám lên tóc, lên mặt, lên áo mỗi người, mưa thê lương trong trái tim người sống.

Lên xe, rời khỏi nghĩa trang. Bãi tha ma đã mất hút phía sau, vậy mà nỗi buồn vẫn còn vương vấn trong lòng mọi người.

Chí Mẫn là chị cả, đề nghị:

- Chúng ta đi tiệm dùng cơm nhé?

Chí Huyên quay qua hội ý Bích Ngọc.

- Thế nào?

Ngọc lắc đầu.

- Em chỉ muốn về nhà thôi.

Mẫn nói:

- Nhưng trước khi về phải kiếm cái gì ăn chứ? Bằng không lại ngã bệnh bây giờ.

- Em không đói. Ngọc nói - Ban nãy em không được bình tĩnh. Xin lỗi nhé.

Mẹ của Hào nghe vậy lại khóc.

- Chí Hào nó vô phúc nên không cưới được con...

Chí Mẫn can ngăn:

- Mẹ này kỳ quá... Bích Ngọc nó vừa mới nín khóc được cơ mà.

- Tại sao con cản ngăn không để mẹ nói, Bích Ngọc nó hận nhà họ Vương kia đâu có gì sai? Chính họ đã giết chết Chí Hào, vậy mà còn giả nhân giả nghiã đến đốt nhang trước mộ Hào nữa chứ...

- Mẹ! Chí Mẫn nghiêm túc nói - Không phải toàn thể gia đình họ Vương đều là sát nhân, người gây tội cũng đã đền tội rồi cơ mà...

Nhưng người mẹ lại kêu lên:

- Bất công lắm! Tại sao nó giết người mà quan tòa lại không lên án tử hình. Mạng phải đền mạng chứ?

Bích Ngọc nắm lấy tay mẹ Hào xúc động.

- Bác ơi! Ban nãy vì con xúc động quá... Chứ thật ra con biết thì nhà họ Vương họ cũng đau khổ không kém gì mình đâu. Kẻ giết người không lãnh án tử hình, nhưng ở trong tù họ còn đau khổ hơn gấp trăm lần là bị giết.

- Nhưng họ vẫn còn được sống?

- Thôi bây giờ thù hận mãi nào có nghĩa lý gì? Chí Huyên nói - Lúc còn sống chưa hẳn là Chí Hào hoàn toàn đúng.

- Có sai thì cũng nào đáng tội chết chứ?

- Mẹ!

Chí Mẫn thở dài, không biết phải khuyên can làm sao.

Bích Ngọc chợt nói:

- Thôi mình đi ăn cơm đi chị Mẫn. Hôm nay phải để tôi mời. Vì ngày mai này tôi đã quay về nước.

- Mai về rồi sao? Ở lại thêm vài hôm nữa đi con.

Người mẹ nắm lấy tay Bích Ngọc nói. Bà lưu luyến vì nhìn Ngọc, bà nhớ đến Chí Hào.

- Con còn khá nhiều việc ở nhà. Để lần sau con sang đây ở lâu hơn. Hay là bác về quê chơi với con đi?

Nhưng Chí Mẫn nói.

- Để mẹ đi một mình, bọn này không yên tâm. Được rồi, để kỳ hè tới đây, chị sẽ đưa mẹ chị về.