Bích Ngọc được cô chiêu đãi viên hàng không đánh thức và cho biết là phi cơ đang chuẩn bị hạ cánh. Ngọc liếc sang Khả Di ngồi cạnh. Cô nàng dáng hãy còn ngái ngủ. Ngay từ lúc lên phi cơ ở New York, Ngọc đã thấy mệt mỏi, nhưng không làm sao chợp mắt được. Mãi đến lúc máy bay đến không phận của Nhật, Ngọc biết nếu mình không chợp mắt một chút thì đến nhà sẽ đột quạy ngay. Vì vậy Ngọc đã cố nhắm mắt dưỡng thần, và rồi Ngọc đã ngủ say bao giờ không hay. Có thể là vì giấc ngủ chưa thẳng giấc, cũng có thể vì rượu. Ngọc đã tỉnh mà thấy đầu còn choáng. Có tiếng của Khả Di.

- Đến rồi. Vậy là một chuyến du lịch đã kiết thúc.

- Lần sau chúng mình đi Nhật nhé?

- Chắc còn lâu. Khả Di nói - Từ nay cuối năm mình đã hết phép. Mà mình cũng thích làm việc hơn...

Sau chuyến đi, Khả Di có vẻ vui. Có sự hiện diện của Triết chăng? Tình yêu rõ là nhiệm mầu.

Ngọc nói:

- Lần này, về, mình phải nghỉ ngơi ba hôm.

Khả Di nói:

- Đúng đấy, tôi thấy Ngọc hơi xuống sắc, có lẽ đến sân bay mình phải đưa Ngoc về nhà trước.

Ngọc thú nhận:

- May là cũng ngủ được ba tiếng đồng hồ, vậy mà vẫn chưa lại sức.

Triết nhìn sang.

- Lần sau bạn đừng đến New York nữa, mất nhiều sức quá.

Nhưng Khả Di nói:

- Không ngăn được đâu, Bích Ngọc đến New York có mục đích mà.

Triết lắc đầu.

- Cái gì đã qua rồi cho qua luôn hay hơn. Cứ dằn vặt mình thì chỉ tự khổ thôi.

Bích Ngọc cười buồn.

- Nhưng biết làm sao hơn? Khi mà nó đã ấn dấu trong đời, chỉ còn cách chấp nhận.

- Cô nào phải type người mềm yếu đó?

Bích Ngọc lắc đầu.

- Chẳng qua vì bản chất cố chấp thôi. Đã có nhiều người họ cho là tôi điên. Nhưng mà tôi nghĩ là cái gì nó cũng có cái nguyên nhân của nó.

Triết ngồi yên, chàng biết là tốt nhất không nên góp ý nữa.

Rồi phi cơ đáp xuống. Mọi người rời khỏi máy bay đi vào phố cảng. Những thủ tục hải quan bình thường nhanh chóng trôi qua.

Ra khỏi sân bay. Đang định tìm môt chiếc taxi trống, thì đã thấy Thiên Bạch lái xe dừng lại. Rồi anh chàng không nói không rằng, chất hết hành lý của mọi người vào thùng sau xe.

Khả Di cười hỏi:

- Ai thông báo mà ông biết để đón chúng tôi vậy?

Thiên Bạch liếc nhanh vào kính chiếu hậu vì Bích Ngọc ngồi ở phía sau.

- Tôi hỏi thăm bác gái, mẹ của Bích Ngọc. Bích Ngọc đi lần này có vẻ mệt mỏi quá.

Bích Ngọc ngồi yên. Khả Di phải nói.

- Mệt thật đấy, mệt đến độ không muốn nói năng với ai cả.

Thiên Bạch có vẻ quan tâm.

- Vậy để tôi đưa Ngọc về nhà trước, để có ấy tắm rửa nghỉ ngơi, rồi đưa hai người về sau nhé.

Khả Di giả vờ.

- Vậy là anh thiên vị quá, nhà chúng tôi gần hơn Bích Ngọc cơ mà.

Thiên Bạch cười.

- Nhưng ở đây mấy người những hai người cơ mà.

Và rồi Thiên Bạch đưa Bích Ngọc về trước thật. Không những đến nhà, mà còn mang dùm cả hành lý lên lầu. Bích Ngọc thành thật nói với Bạch.

- Hôm nay tôi mệt mỏi quá, chắc không tiếp anh được...

- Tôi hiểu.

Bạch nói rồi quay người đi. Ngọc nói theo.

- Đợi hai ba hôm nữa khỏe một chúc tôi sẽ gọi dây nói đến anh nhé.

Bạch gật đầu. Chàng đi xuống lầu. Bạch hiểu Ngọc muốn nói gì. Có nghĩa là đừng đến cho đến bao giờ có dây nói của Ngọc

Đến bãi đậu xe. Bạch đã nghe Khả Di giải thích.

- Anh phải hiểu cho Ngọc, cô ấy đến New York đã gặp nhiều điều không vui.

- Không vui?

- Vâng, vì cô ấy đã gặp người nhà họ Vương.

Thiên Bạch ngỡ ngàng.

- Sao vậy? Sao lại để gặp họ? Thật là bậy. Ai xấp đặt kỳ cục vậy chứ?

Khả Di nói:

- Chuyện đó không tránh được. Có lý gì để cấm người ta đến viếng mộ trong ngày giỗ người chết chứ?

Thiên Bạch không vui.

- Phải biết vậy tôi đã cùng đi. Ngọc có dồng ý không, tôi cũng đi vì ít ra như vậy tôi cũng giúp Ngọc được phần nào... Nhà họ Anh ở Mỹ lại toàn là đàn bà con gái.

Triết nói:

- Đàn bà con gái thì cũng có quan hệ gì? Tính của Ngọc khá cứng cỏi. Có điều cô ấy cũng không làm gì được. Người ta cũng nào có lỗi.

- Nhưng có tôi dù gì cũng đỡ hơn.

- Anh cũng chẳng làm được gì đâu. Khả Di nói - Tôi thấy thì trong chuyện này anh cần phải khoan dung một chút.

Thiên Bạch lắc đầu.

- Chuyện này tôi đã chịu đựng lâu rồi. Tất cả chỉ vì Bích Ngọc thôi.

- Anh phải chịu nhiều thiệt thòi.

- Nhưng tôi nghĩ... chẳng có gì để buồn, bởi vì nếu Bích Ngọc không chấp nhận tôi thì có nghĩa là... Ngọc cũng không chấp nhân người khác vì... Chí Hào đã chiếm cả trái tim của cô ấy.

- Vậy à?

Khả Di nói. Chưa hẳn như vậy. Di biết nhưng Di không muốn làm tổn thương tự ái của Bạch

- Di biết không, tôi sống gần Ngọc từ thuở nhỏ... Tất cả những gì đến với cô ấy tôi biết rõ... Từ thời đi học, tình yêu, đau khổ. Vì vậy tôi chấp nhận.

- Mong là Ngọc hồi tâm để anh còn gặp vận may.

- Tôi cũng mong vậy. Bạch nói - tôi thấy thì ông trời cư xử với tôi cũng không đến đỗi nào, tôi đã thành công trên mọi phương diện chỉ trừ tình yêu.

Triết chen vào.

- Có ai được hoàn toàn như ý đâu.

- Tôi biết chuyện đó chứ? Thiên Bạch nhìn Triết nói - À, chuyến đi vừa qua có vui không?

Triết liếc nhanh ra sau nói:

- Nơi nào có Khả Di là hạnh phúc ở đấy.

Bạch cười.

- Tôi hoàn toàn mơ ước được như cậu.

Triết lắc đầu.

- Cậu tưởng như vậy chứ thật ra thì tôi cũng có nỗi khổ riêng tư... Có điều phương châm sống của tôi là... Hãy cố nghĩ đến hạnh phúc và không nên tự dằn vặt mình.

Thiên Bạch nghĩ ngợi.

- Nhưng liệu cậu có kéo dài được như vậy suốt đời không?

- Tôi không dám nghĩ xa quá. Triết nói - Có điều tôi cố gắng để không phụ lòng Khả Di.

- Anh có vẻ can đảm đấy. Thiên Bạch nói - Thế còn chuyện bà xã và hai đứa con thì sao?

Triết nghiêm nghị nói:

- Tôi chăm sóc họ kỹ càng, đấy là trách nhiệm.

Thiên Bạch cười.

- Cậu có phúc đấy. Có cô vợ hiền lành an phận, lại cả hồng nhan tri kỷ như Khả Di. Còn ai hơn nữa chứ?

Triết lắc đầu.

- Tôi vẫn chưa hài lòng. Bởi vì chưa mang lại được cho Khả Di một vị thế chính thức.

Thiên Bạch liếc ra sau:

- Khả Di cũng cần cái đó?

Di chỉ cười không đáp.

Đã đến nhà của Di. Xe ngừng và Di lấy hành lý của mình rồi chào hai người đi vào trong nhà. Di là người biết người biết ta nên không bao giờ để Triết vào nhà.

Trên xe bây giờ chỉ còn lại hai người đàn ông.

Triết nói:

- Tôi không muốn về nhà ngay bây giờ, mình đi kiếm cái gì uống nhé.

Cả hai đến quán cà phê quen thuộc, chọn một góc vắng ngồi xuống.

- Anh có nghĩ thật là Khả Di không cần cái danh xưng chính thức không?

- Tôi nghĩ là... Con người Di phóng khoáng như vậy hẳn không chú ý tiểu tiết, ngoài ra, cô ấy đã sống thế này khá lâu rồi.

Triết có vẻ lo lắng.

- Tôi thì không rõ, vì Di không hề đề cập hay tỏ ý. Có điều chuyện này cũng làm cho tôi bứt rứt...

- Anh có nghĩ đến chuyện li dị vợ không?

- Có nghĩ, nhưng không biết phải mở lời như thế nào? Triết nói - Anh cũng thấy đấy vợ tôi quá hiền lành, cô ấy lúc nào cũng ngoan ngoãn chiều chuộng... Đương nhiên nếu tôi ngỏ ý, cô ấy sẽ đồng ý ngay... Nhưng mà... Tôi làm sao mở lời được chứ?

Thiên Bạch lắc đầu.

- Vợ anh lại là một trường hợp khó hiểu... Tôi không biết cô ấy thế nào, không lẽ... Sống mà chẳng cần tình yêu?

- Tôi cũng không biết.

- Nhưng nếu tôi không lầm thì... Ngày xưa hai người cũng đã yêu nhau rồi mới lấy nhau cơ mà?

- Đúng, nhưng lúc đó... Không biết đó có thể gọi là tình yêu không. Bởi vì nếu so sánh với bây giờ thì tôi cho là... Giữa tôi và Khả Di hiện nay mới là tình yêu. Còn Mỹ? Trời sinh ra để phục vụ.

- Anh nói mà tôi càng thấy rối rắm. Tình yêu cũng nằm trong hai chữ hy sinh đó nhé.

- Nghĩa là sao?

- Tôi cũng không biết giải thích thế nào

- Còn trường hợp giữa anh với Bích Ngọc

- Ở đây nó giống như một trò chơi cút bắt. Ngay từ lúc Bích Ngọc còn nhỏ tôi đã yêu nàng, nhưng Ngọc lại không để ý đến tôi. Trái tim lại hướng về Chí Hào.

- Có phải đấy là nợ không?

- Có lẽ... Chắc kiếp trước tôi nợ Ngọc, còn Ngọc thì lại nợ Chí Hào. anh biết không lúc Hào còn sống. Ngọc đã đau khổ rất nhiều, phải nói là buồn nhiều hơn vui.

Triết tỏ vẻ suy nghĩ.

- Thật ra thì tình yêu tuổi trẻ... Hay có những dỗi hờn bất chợt hay giày vò, dằn vặt nhaụ. Nhưng đó cũng là tình yêu.

- Tôi không biết điều ddó có đúng không. Vì với tôi, tình yêu chỉ là một sự đơn phương... Tôi chưa thật sự được yêu.

Triết nhìn Bạch một lúc nói:

- Thiên Bạch này, sao cậu không thử yêu một người đàn bà khác xem sao? Trong cái tình trạng này. Tôi sợ Ngọc không mang lại được hạnh phúc cho cậu đâu.

Thiên Bạch suy nghĩ rồi nói:

- Tôi không làm được, nhưng mà cái cảm giác theo đuổi, hy vọng sẽ được đáp lại tình yêu cũng là một niềm vui... Vì vậy tôi không sợ... chuyện không có hạnh phúc.

- Cậu có vẻ thoáng đấy.

Thiên Bạch cười.

- Thoáng gì, chẳng qua trái tim đang rỉ máu thôi.

- Anh dám nói thẳng cảm nghĩ này với Bích Ngọc không?

- Tôi dễ ngượng trước mặt Ngọc, nên không dám.

Thiên Bạch tự thú. Triết nốc cạn ly rượu rồi đứng dậy.

- Thôi mình đi.

- Cuối cùng rồi cũng quay về nhà?

- Đương nhiên, Triết thở ra - Phải về chứ Mỹ quá trọn vẹn, tôi không làm sao khác.

- Như vậy có nghĩa là... Quá trọn vẹn rồi thì là một bực mình? Thiên Bạch cười tiếp - Vậy thì làm đàn bà cũng khó thật.

Lúc hai người rời khỏi quán rượu, trời sụp tối

o0o

Bích Ngọc ngồi nhà suốt mấy ngày liền. Nhưng càng ở nhà càng ủ rũ. Cuối cùng rồi Khả Di và Triết cũng đến giải tỏa cho nàng. Họ đến cái phòng trà Karaokê quen thuộc.

Triết nói:

- Buổi chiều Thiên Bạch có phôn cho tôi nói là mấy ngày liền Ngọc không ra khỏi nhà.

Ngọc nói:

- Ngày mai đã hết phép. Tôi sẽ quay về với công việc, mong là công việc sẽ giúp tôi quên nhiều thứ.

- Tôi cũng nghĩ như vậy.

- Anh Thiên Bạch thì lại hay quan trọng hóa vấn đề.

- Tại ông ấy quan tâm đến Ngọc.

Khả Di nói và để làm cho không khí quấy động hơn. Triết nói:

- Vậy để tôi lên sân khấu hát một bản cho Ngọc giải sầu nhé? Ngọc thích gì, nhạc mới hay là cổ nhạc?

Ngọc nhìn lên sân khấu cười:

- Cô ca sĩ đang hát kia nghe cũng hay chán, cần gì anh biểu diễn.

Khả Di nói:

- À, sẵn ở đây mình nghe thử xem có tay nào hát hay mình mời về đài làm một chương ttình tạp lục chơi.

Triết cười:

- Em định tuyển chọn mầm non ca nhạc à?

Anh chàng ca sĩ nửa vời kia vừa bước xuống thì một cô gái khác nhảy lên.

Lần này thì những tiếng hét chói tai hơn là lời hát. Khả Di lắc đầu.

- Tại sao có nhiều người không chịu lượng sức mình? Hát vậy mà cũng hát.

Bích Ngọc nhìn lên sân khấu thông cảm.

- Thật ra thì cũng không trách được, họ nào có nghĩ như mình? Chỉ thấy thích là nhảy lên hát. Hát là một thú vui. Có khi họ nghĩ là họ hát hay hơn chán vạn người sao?

- Ít ra phải có người cho họ biết sự thật chứ?

- Nhưng làm vậy là tàn nhẫn. Bích Ngọc nói - Sự thật sẽ làm mất niềm vui của người ta.

- Nhưng sợ mất niềm vui của một người rồi bắt bao nhiêu người khác phải chịu đựng ư?

- Chịu đựng chỉ có mấy phút, còn để cô ta thất vọng cả một đời ư?

Lời của Ngọc không hiểu sao làm Triết và cả Khả Di yên lặng.

Và để thay đổi không khí, Khả Di nói:

- Thiên Bạch cũng biết hôm nay mình đến đây đấy.

Ngọc hỏi:

- Thế sao không thấy anh ấy lại:

Triết cười:

- Cô không điện thoại, ông ấy làm sao dám đến.

Ngọc lắc đầu.

- Tôi đã tạo cái ấn tượng hung dữ như vậy ư? Nhưng anh Thiên Bạch không đến hay hơn vì quý vị biết không, sự hiên diện của anh ấy nhiều lúc làm tôi thấy khó xử làm sao ấy.

- Tại sao lại khó xử?

- Tôi không chịu được cái cư xử quá đẹp của anh ấy. Vì tôi biết là mình sẽ không bao giờ trả được

- Sao không nói thẳng chuyện đó với Bạch?

- Nói anh ấy cũng không hiểu. Bích Ngọc thở dài nói - Anh ấy làm sao biết nếu không có sự hiện diện của Chí Hào thì cũng chưa hẳn có phần của anh ấy. Bởi vì tôi thấy... tính khí giữa tôi và anh Bạch không hợp nhau.

- Tôi biết, tính của Thiên Bạch rất kiên định

- Vì vậy, nhiều lúc thấy anh ấy, tinh thần tôi đột ngột như sa sút không tự nhiên.

Khả Di thăm dò.

- Sau cái chết của Chí Hào, liệu Ngọc còn tình yêu chăng?

- Không biết, bởi vì tôi thấy mình còn trẻ, mà làm sao dự đoán được chuyện tương lai chứ?

- Nếu vậy là còn hy vọng, đúng không?

- Co lẽ... Ai lại chết héo lúc còn non bao giờ? Bích Ngọc cười nói - Tôi cũng biết... Chí Hào qua đời... Có nghĩa là anh ấy sẽ không bao giờ quay lại. Vì vậy phải thực tế... Có lẽ rồi tôi sẽ lại yêu. Nhưng người sắp đến đó không phải là Thiên Bạch

Triết nhìn Khả Di. Họ biết Ngọc nói thật, và như vậy, họ sẽ không giúp đỡ được gì cho Thiên Bạch cả.

Khả Di nói:

- Vậy thì để hôm nào... mình lời khuyên Bạch xem.

Triết lắc đầu.

- Vô ích. Bản tính ông ấy cố chấp như đá đấy.

Bích Ngọc thở ra.

- Tôi sợ rồi một bi kịch khác lại xảy đến... À, cái số tôi nó làm sao đấy. Nó chỉ mang đến cái xui xẻo cho mọi người... Đàn ông nào gặp tôi đều phải khổ.

Khả Di không đồng ý.

- Nói sai rồi. Chuyện anh Chí Hào lỗi ra đâu phải ở Ngọc đâu?

Cô gái trên sân khấu sau khi hát xong hai bản nhạc đã bỏ xuống. Vậy mà cũng có người vỗ tay, Bích Ngọc nói:

- Đấy thấy không? Hát hay dở không biết nhưng được tán thưởng đã vui rồi.

Triết cười.

- Cái tiếng vỗ tay kia chưa hẳn là cổ vũ. Nhiều lúc người ta coi như một trò nhố nhăng thôi. Cảm ơn vì thấy cô ta chịu xuống.

Ngay lúc đó, có một thanh niên từ dưới bước lên. Anh chàng có vóc dáng to lớn. Mà cái dáng dấp lại khiến cho Bích Ngọc giật mình. Sao lại có một sự giống nhau lại lùng vậy? Nhìn anh ta Ngọc liên tưởng ngay đến Chí Hào.

Anh chàng mang cả đàn gui-ta lên sân khấu. Bích Ngọc khều Di chỉ?

- Xem kìa.

Và Triết cùng Khả Di nhìn theo. Hai người cũng có vẻ ngạc nhiên.

- Anh ta là ai vậy?

Không ai biết. Chỉ thấy gã thanh niên kia dạo nhạc rồi hát. Đấy là một bản nhạc Rock của Mỹ. Giọng thanh niên ấm và lạ âm thể trầm. Anh ta lại mang kính đen, nên khó nhận ra cảm xúc.

Ngọc nói:

- Giống quá phải không?

- Vâng - Khả Di chau mày - Cả cái thái độ lạnh lùng cũng giống.

Triết nói:

- Nhưng trẻ hơn nhiều, chỉ thoảng trên hai mươi.

Khả Di đứng dậy.

- Để em đi hỏi xem anh ta tên gì?

Rồi Di đi đến bàn quản lý, nhưng một lúc quay lại

- Ông quản lý cũng không biết, vì lần đầu tiên anh ta đến đây.

- Thôi hỏi làm gì cho mất công.

Khả Di nói:

- Hỏi cho biết, nếu nhắm được thì mời cộng tác cũng nào có gì thiệt thòi, mà người giống như vậy, Ngọc không tò mò à?

- Tò mò cũng vô ích. Vì anh ta nào phải là Chí Hào?

- Đồng ý là không phải, nhưng mà... Như ban nãy Ngọc đã nói. Sau Chí Hào tình yêu nào phải là đã chết đâu?

Bích Ngọc chau mày rồi nói:

- Mong là chuyện mấy người tìm hiểu hắn với mục đích tìm người hợp tác mà thôi.

Khả Di cười vỗ vỗ lên vai bạn. Sau đó hướng mắt về phía sân khấu lắng nghe gã thanh niên hát. Dáng dấp hấp dẫn. Lạnh và cao ngạo. Giọng hát tạm được. Sau bản nhạc, dưới có tiếng vỗ tay, anh chàng quay về bàn. Khả Di nhìn theo, chỉ có mỗi một mình bia.

Triết đứng dậy nói:

- Để tôi qua đấy xem.

Rồi chàng đi về phía bàn gã thanh niên kia. Lúc đầu gã có vẻ ngạc nhiên. Triết đưa danh thiếp ra. Sau đấy không biết nói thêm điều gì mà gã đồng ý và cùng Triết quay lại bàn Ngọc

- Đây là cô Bích Ngọc và Diệp Khả Di, còn đây là anh Thù Chiến.

Thù Chiến! Nghe cái tên cũng khá đặc biệt

Gà thanh niên gật đầu chào, rồi ngồi xuống cạnh Triết. Gã vẫn không tháo kính xuống. Chợt nhiên hắn nhìn Ngọc hỏi:

- Hình như tôi đã gặp cô ở đâu?

Câu hỏi của gã làm Ngọc giật mình.

- Vậy à?

- Có lẽ... tôi từ nước Mỹ mới quay lại đây hai tháng nay. Gã nói - Xa nước mới bốn năm mà nhiều thứ thay đổi quá.

Khả Di hỏi:

- Anh sang đấy học à?

- Có thể nói như vậy. Thù Chiến đáp. Sang đấy tôi không phải chỉ đi học mà còn làm nhiều việc khác. Nhưng mà tôi không thích nước Mỹ, nên quay về đây.

- Tại vì gia đình anh ở đây chứ gì?

- Không gia đình tôi chẳng còn ai ở đây.

- Vậy sao anh không ở luôn bên Mỹ?

- Vâng, vì đây là quê hương tôi. Thù Chiến tiếp - Lúc ở Mỹ tôi đã tốt nghiệp đại học, đã nhập quốc tịch Mỹ, nhưng tôi vẫn yêu không khí phương Đông này.

- Thế anh định về đây làm gì? Tìm người yêu à?

- Người yêu, nàng đã chết rồi.

- Vậy à? Xin lỗi nhé.

- Đấy là một cô gái cứng cỏi, nhưng không may... À cô ấy cũng có dáng dấp như cô.

Thù Chiến chợt hướng mắt về phía Bích Ngọc nói làm Ngọc ngạc nhiên.

- Giống tôi à?

- Vâng, nhưng người yêu tôi cứng cỏi chứ không mều yếu.

- Ban nãy anh bảo là anh đã gặp tôi ở đâu rồi à?

- Vâng, tôi cảm thấy như vậy. Thù Chiến lại nói thêm - Tôi đến đây được hơn hai tháng, có lẽ tôi đã gặp cô ở ngoài phố không chừng.

- Có lẽ.

Bích Ngọc gật gù và chợt nhiên Ngọc có cái cảm giác lo lắng vu vơ.

Khả Di nói với Thù Chiến.

- Giọng hát của anh khá đặt biệt. Anh có muốn lên truyền hình không?

Thù Chiến hỏi lại.

- Nhưng có tiền không chứ?

Triết cười.

- Dĩ nhiên là phải có thù lao. Không có chuyện hát chùa đâu?

- Vậy thì được. Chiến nói - Tôi là người thực tế nên cái gì cũng phải rõ ràng.

Khả Di đưa tay ra.

- Chúng tôi cũng vậy... Và hôm nay hân hạnh được biết anh. Anh là một người khá đặc biệt

- Tôi cũng vậy. Rất hân hạnh được biết các bạn.

Triết hỏi:

- Thế bây giờ anh đã tìm được việc làm chính thức nào chưa?

- Chưa. Thù Chiến nói - Nhưng có lẽ không khó kiếm đâu vì ngành học của tôi là ngành tin học. Một ngành thông dụng nhất hiện nay.

- Vâng, Khả Di chợt quay sang Bích Ngọc

- Ồ, Bích Ngọc, ngân hàng của chị có cần chuyên viên điện toán không?

- Để tôi về hỏi xem.

Thù Chiến nghe vậy quay quạ nhận xét: - Cô tên Bích Ngọc à? Nhưng hình như cô không được tươi lắm.

Bích Ngọc cười:

- Vâng làm sao tôi tươi được khi mà vị hôn phu của tôi qua đời đã ba năm qua. Anh ấy bị người ta ám sát bằng súng... Tôi không làm sao quên được...

Khả Di kêu lên:

- Ồ! Jade!

Thù Chiến như hiểu ra, bứt rứt.

- Ồ! Xin lỗi. Tôi không ngờ chuyện lại đau lòng như vậy... tôi cứ nghĩ chuyện xa nhau giữa hai người chỉ là một sự không hợp ý.

- Anh có vẻ đánh giá phụ nữ chúng tôi thấp quá!

- Tôi lấy làm tiếc.!

Chiến nói, và để cho không khí nhẹ một chút Bích Ngọc cười nói:

- Tôi cũng vừa sang Mỹ dự lề giỗ ba năm của vị hôn phu mới về, vì vậy chưa làm sao tươi tỉnh được như điều anh nhận xét.

Thù Chiến hỏi:

- Cô buồn vì cái chết của anh ấy hay vì sự mất mát tình yêu?

Câu hỏi của Chiến làm Bích Ngọc ngẩn ra. Nàng chưa hề phân tích điều đó, Thù Chiến lại nói:

- Cô hãy suy nghĩ kỹ đi, bởi vì chuyện xảy ra đã hơn ba năm rồi. Không thể để tình cảm của mình xuống dốc mãi.

- Anh nghĩ là tôi sẽ cả đời như vậy?

- Nếu thế càng không thực tế. Thù Chiến nói - Chúng ta không thể hy sinh đời mình vì cái chết của một người khác. Tôi quan niệm như vậy.

- Nhưng đó chỉ là quan điểm của riêng anh.

- Đúng, nhưng co nghĩ kỹ đi. Có ích lợi gì khi phải tự làm khổ mình.

Bích Ngọc yên lặng. Anh chàng xa lạ này, tại sao lại quan tâm đến mình như vậy.

o0o

Vừa tan sở bước ra ngoài. Bích Ngọc đã trông thấy xe của Bạch. Bạch giải thích:

- Khả Di mới nói cho tôi biết là quý vị vừa mới khám phá ra một tài năng ca nhạc mới và sắp thu hình phải không?

Bích Ngọc chợt nhớ đến Thù Chiến. Người có dáng dấp giống Chí Hào.

Thế là Ngọc ngồi vào xe, để Bạch đưa thẳng đến Đài truyền hình. Đến nơi, Ngọc bước xuống nhưng thấy Bạch vẫn ngồi trên xe.

- Ủa, anh không vào đấy à.

Thiên Bạch khoát tay.

- Thôi, tôi bận, xong việc tôi sẽ đến đây.

Vào cổng, Ngọc đã thấy Khả Di cho người ra đón. Ngọc được đưa ngay vào phòng thu âm, thu hình. Ở đây có mặt đông đủ mọi người.

Bích Ngọc hỏi Khả Di:

- Mấy người làm thực à?

Di nhún vai.

- Chúng tôi không bỏ qua một tài năng trẻ nào. Nên thử cả Thù Chiến.

Triết nói:

- Ban nãy đã thử thu hết một Screen, được lắm. Anh chàng trình diễn với tác phong của Animals đấy.

- Ban The Animals? Bích Ngọc cười - Mấy người mà lăng xê kiểu này là chẳng bao lâu anh ta sẽ nổi tiếng cho xem.

Khả Di nói:

- Trong giới ca nhạc chỉ có hai con đường. Một là nổi tiếng hai là chìm chứ không thể lấp lửng được.

- Như vậy là sao?

- Có thể là... Một bắt đầu chói sáng như quả bom nổ, cũng có thể là lần duy nhất Thù Chiến được lên màn hình.

Bích Ngọc chợt thấy hồi hộp.

- Vây thì bắt đầu chưa?

- Đủ ánh sáng là bắt đầu. Khả Di nói - Thật ra lúc đầu, bọn này cũng định cho anh ta trực tiếp ra mắt mà không phải chuẩn bị chương trình, nhưng sau đó không biết Triết có cái tình cảm gì mà lại nói, thôi hãy tạo cho anh ta một cơ hội... Cứ thu sẵn và như vậy mọi chuyện sẽ nghiêm túc hơn. Anh ta sẽ có xác suất nổi tiếng cao hơn. Bích Ngọc lắc đầu.

- Tại sao mấy người có vẻ ưu đãi với một người tình cờ gặp như vậy?

Triết và Khả Di không trả lời, chỉ đưa mắt nhìn nhau. Một lúc sau Khả Di mới nói:

- Có lẽ vì hắn có cái nét của Chí Hào. Bọn này không thể giải thích.

Bích Ngọc nghĩ ngợi.

- Ở đây ai cũng biết Thù Chiến là Thù Chiến chứ đâu phải Chí Hào.

Thôi thì một cách giúp đỡ người khác vậy.

- Nhưng mà mấy người không có quyền xem hắn là Chí Hào nhé.

- Vâng, điều đó chúng tôi biết.

Triết nói.

Sau đó chuyện thu hình thật sự bắt đầu. Đây không phải lần đầu tiên Ngọc đến phòng thu, nhưng không hiểu sao Ngọc vẫn thấy căng thẳng.

Thù Chiến dạo đàn rồi bắt đầu hát. Ánh sáng tập trung. Máy quay di chuyển, thu hình mọi góc độ. Chiến vẫn sở trường môn nhạc Rock. Tác phong biểu diễn và giọng hát thật lạ, thật lôi cuốn.

Bích Ngọc ngồi đấy nhìn. Bây giờ thì nàng có quyền chăm chú nhìn. Và như Triết nói, nhiều lúc Chiến lại giống như một ấn bản của Chí Hào.

Sau khi hát xong một bản. Chiến không vào ngay, mà ban nhạc chợt thay đổi âm điệu. Một bản nhạc khác giật hơn, nhanh hơn. Âm thanh như những cơn gió xoáy. Và rồi Chiến quay cuồng. Với những tiếng hát hoang dại, âm vang của thời tiền sử. Giống như Triết đã nhận định! Một Animal! Một động vật thời hồng hoang!

Thù Chiến đã trình diễn liên tục một năm ca khúc. Có cả ca khúc mà mọi người biết đến. Nhưng cách trình diễn của anh chàng khác lạ, đặc biệt khác lạ hơn những ca sĩ khác nên vẫn cuốn hút.

Rồi buổi thu hình cũng kết thúc. Khả Di nói qua micrô:

- Thù Chiến này, anh ở đây nhé. Bọn này sẽ xuống ngay.

Thù Chiến từ sân quay nhìn lên gật đầu.

Khi đám Triết, Khả Di và Ngọc đến nơi thấy Chiến đang đứng yên lặng ở một góc, Di nói:

- Anh hát được lắm đấy.

- Mong là vậy. Thù Chiến đáp - Lần đầu tiên lên đài truyền hình nhưng tôi hết sức bình thản, tôi chẳng cảm thấy căng thẳng tí nào.

- Nhờ vậy mà anh thành công.

Thù Chiến hướng mắt về phía Ngọc

- Tôi cũng biết khuyết điểm của mình là giọng còn hơi nhỏ. À hôm nay cũng có sự hiện diện của cô nữa à?

Khả Di nói:

- Tôi mới nhờ người nhắn cô ấy đến. Vì tối nay chúng tôi có một bữa cơm thân mật

Thù Chiến vội đứng dậy.

- Vậy thì tôi xin rút lui vậy

- Đâu được. Bữa cơm có cả phần của anh. Khả Di nói - nhưng mà này nếu sau này anh có nổi tiếng thì nhớ đừng quên mời chúng tôi làm ông bầu nhé?

Thù Chiến lắc đầu.

- Làm gì có chuyện nổi tiếng.

- Tại sao anh lại bi quan vậy?

- Đâu phải ai cũng chấp nhận cái lối trình diễn của tôi? Mặc dù tôi biết là mình hát cũng không tồi lắm.

- Anh đã đánh giá thấp khán giả quá. Coi chừng lầm đấy. Vả lại chúng tôi làm nghề phụ trách này... Chúng tôi cũng dự đoán được sắc suất thành công chứ?

- Nhưng phong cách trình diễn của tôi chưa thích hợp với thị hiếu của khán giả hiện tại.

- Cái đó cũng dễ. Mình có thể thay đổi.

- Cô nhắm tôi có thể làm được điều đó không?

Triết nói:

- Thì đợi bao giờ chương trình phát ra anh xem sẽ biết ngay cơ mà. Xác suất thành công khá lớn đấy.

- Mong là như vậy

- Anh sợ càng hy vọng dễ thất vọng chứ gì?

Thù Chiến yên lặng. Ngay lúc đó Thiên Bạch từ ngoài xăm xăm đi vào.

- Tôi không đến trễ lắm chứ?

Bạch hỏi nhưng rồi trông thấy Thù Chiến. Anh chàng chựng lại ngay, mắt tròn xoe.

- Anh này là...

Khả Di lên tiếng:

- Để tôi giới thiệu. Đây là Thù Chiến mà chúng tôi đã nói. Vừa thu hình xong. Còn đây là anh Thiên Bạch, một người bạn rất thân của chúng tôi.

- À, anh Thù Chiến đây à. Thiên Bạch như choàng tỉnh, vội đưa tay ra - Ban nãy nhìn anh, tôi tưởng mình vừa trong thấy một người khác.

Triết nói:

- Đầy dủ mặt cả rồi, bây giờ chúng mình đi được rồi chứ? Tôi đã thấy đói meo.

Năm người chất lên chiếc xe của Triết đi thẳng đên nhà hàng. Mọi chuyện diễn biến tốt đẹp, nhưng ít nói. Sau bữa cơm Triết đề nghị:

- Chúng ta tìm chỗ nào uống cà phê?

Chẳng ai phản đối, chỉ có Chiến nói:

- Tôi có tí việc riêng, xin phép rút lui trước.

- Cùng được, chúng tôi sẽ liên lạc với anh sau. Khả Di cười nói - Mong là chương trình vừa rồi của anh sẽ thành công.

- Tôi cũng mong như thế.

Chiến nói rồi chào mọi người, bỏ đi. Thiên Bạch nhìn theo không dằn được hỏi:

- Hắn từ đâu xuất hiện vậy?

Di đáp:

- Từ cái quán rượu có Karaokê.

Thiên Bạch liếc nhanh về phía Ngọc.

- Nhưng mà hắn...

Di cười:

- Anh thấy hắn giống Chí Hào quá phải không?

- Đúng giống thật. Thiên Bạch lắc đầu nói - Ban nãy vừa trông thấy hắn tôi đã giật mình tưởng là...-

- Tưởng gì? Khả Di cắt ngang - Đừng có nói bậy nhé. Tuy là giống nhưng mà hắn đâu có phải là Chí Hào.

- Đúng chỉ có hình dáng thôi. Triết nói - Chứ còn bản chất, tính tình thì hoàn toàn khác hẳn.

- Anh ta...

Nhưng Bích Ngọc đã lên tiếng.

- Anh Chí Hào là một người toàn thiện, anh ấy có đầy đủ mọi thứ từ gia thê, hoàn cảnh sống đến gia đình. Một người mà cuộc đời giống như con thuyền thuận buồm xuôi gió trên biển lặng... Một người hạnh phúc... Vậy mà lại không chịu hưởng, lại qua đời quá sớm. Còn cái anh chàng này, thì chẳng có gì cả. Trưởng thành từ gian lao. Đứng lên bằng đôi chân của mình. Nhưng lại có một tương lai khá sáng lạn. Cả hai hoàn toàn khác nhau.

Mọi người yên lặng, không hiểu taị sao Bích Ngọc lại nói như vậy?

Ngọc thấy mọi người nhìn mình hỏi:

- Đó không phải là sự thật sao mà mấy người nhìn tôi thế?

Khả Di lắc đầu.

- Chuyện của Chí Hào là chuyện đã qua rồi, tốt nhất ta không nên nhắc lại ở đây. Và tôi thấy thì Ngọc cũng không nên để cho tình cảm của mình cứ bị ray rứt mãi.

Bích Ngọc nhìn Di định nói gì đó lại thôi. Nàng biết bạn bè tốt với mình. Lúc nào cũng muốn vực nàng dậy. Vì vậy Ngọc cười rồi nói:

- Thôi được. Từ đây về sau tôi sẽ không nhắc chuyện đó nữa, tôi sẽ cố gắng lật một trang sử mới cho đời mình.

Triết vỗ tay.

- Vậy thì hay lắm. Để lật một trang sử mới. Tôi mời mọi người chầu rượu hôm nay vậy.

- Uống rươu nữa à? Ngọc lắc đầu. Không được đàn bà con gái chúng tôi mà cứ uống rượu mãi trông giống ai?

Khả Di cười, nàng cũng đã thấy mệt mỏi, nói:

- Nếu vậy thì... Chúng ta giải tán ở đây vậy, mạnh ai về nhà nấy.

o0o

- Có sẵn xe, sao không về chung?

Khả Di nói:

- Em muốn đi bộ một đoạn, anh cùng đi với em được không nào?

Triết nhìn Di như hiểu ý. Trong khi Thiên Bạch quay sang Bích Ngọc với một chút căng thẳng.

- Tôi đưa Bích Ngọc về nhà nhé.

- Được. Bích Ngọc nhìn theo bóng Triết và Khả Di - Họ có vẻ hạnh phúc quá.

Nhưng Thiên Bạch nói:

- Anh nghĩ không hẳn như vậy. Họ cũng có những khổ tâm, căng thẳng của riêng họ.

- Ai lại không có điều đó? Bích Ngọc thở dài - Nhưng miễn sao hạnh phúc có thể làm họ quên lãng được khổ tâm là được.

Thiên Bạch yên lặng.