Bà Hai nhìn sững Trần, chưa bao giờ bà nghe
giọng nói của chàng tha thiết nhưng quả quyết như vừa rồị Qua
lời nói và giọng nói này, bà có cảm tưởng ngay là nếu mình còn
cứng rắn mãi sẽ mất luôn đứa con trai nàỵ Bà mím môi suy nghĩ
rồi dịu giọng:
- Con đưa vợ con lên đị
Trần vội vàng chạy nhanh xuống phòng khách, Mai đang đứng bên
dưới sốt ruột chờ chàng. Nhìn thấy Trần, nàng lo lắng hỏi:
- Mẹ có giận không anh?
- Không... Em cứ yên tâm.
Trần gượng cười nắm tay nàng:
- Mẹ sẽ thích em hơn... Bây giờ, mẹ muốn gặp em đó
Mai liếc mắt nhìn Trần, trong lòng hơi hồi nghi nhưng nụ cười
tươi của Trần khiến nàng yên bụng. Nàng nắm chặc tay chàng
bước lên thang, đến trước cửa phòng của bà Hai, người mà nàng
bắt đầu gọi là "mẹ". Trần gõ vào nhè nhẹ rồi mở ngay ra, Mai
nhìn vào, bà Hai đang ngồi trong chiếc ghế hình bán nguyệt,
quay lưng về phía cửa sổ, nhìn về hướng hai ngườị Khi ánh mắt
nàng chạm phải ánh mắt của bà Hai, nàng rùng mình cúi mặt thật
nhanh như tránh. Bà Hai cũng hơi ngạc nhiên, bà không ngờ
trong các công nhân lại có một người đẹp và không kém vẻ đài
các nhưng hiền từ như Mai, đứa con dâu bất đắc dĩ của ba
Trần mỉm cười:
- Thưa me Mai đâỵ
Trần quay lại khép cửa rồi kéo Mai lại gần me Mai rụt rè bước
tới:
- Thưa me
Bà Hai ngạc nhiên thêm lần nữa, giọng nói của nàng quá êm ái
và trong trẻọ
- Lại đây con.
Mai bước tới chắp tay cúi đầu, bà Hai đưa tay cầm tay nàng,
đôi day dịu mềm như thế này đâu phải là bàn tay của dân lao
động. Bà nhìn kỹ Mai, vóc người thon thon mảnh mai, thật trang
nhã trong bộ áo cưới trắng tinh. Nàng có vẻ e thẹn, dịu hiền
và khiêm nhượng, khiến và nhìn vào có cảm tưởng như nàng thiế
tha van lơn, như muốn trút cả tâm sự trong lòng ra cầu khẩn ba
Lúc bây giờ bà mới hiểu tại sao con người như Trần lại bị con
con gái này làm điên đảọ Nhưng bà lại nghĩ: "Vậy là đối thủ
mình rất lợi hạị" Bà luôn luôn đặt Mai đối địch với mình...
Tuy vậy, giọng bà cũng dịu ngọt:
- Con tên Mai ha
Mai cung kính đáp:
- Dạ thưa mẹ phảị
Mai nhìn bà Hai, đôi mắt sắc bén đầy nghị lực thâm trầm sâu
sắc khiến nàng không biết bà đang đặt mình vào địa vị của
người đối địch hay con dâụ Dù sao nàng cũng biết bà không phải
là một người tầm thường.
Giọng nói của bà Hai vẫn dịu:
- Con đến với mẹ bất ngờ quá, mẹ không ngờ hôm nay mình có dâu
nên không chuẩn bị kịp.
Mai đỏ bừng đôi má, nàng cúi đầu nói nhỏ:
- Da Xin mẹ tha thứ cho chúng con...
Hai chữ chúng con Mai dùng được bà Hai nghĩ khác đi, bà cho
rằng có thể vụ qua mặt bà không phải tự Trần nghĩ ra mà có Mai
dính dáng vào phần nàọ
Nhưng bà vẫn ôn tồn:
- Tại hai con sợ quá nên mới làm thế chứ gị Mẹ biết mà nhưng
giấu làm gì cho mất công. Nói thật, mẹ cưới vợ cho con trai
chứ đâu cưới cho mẹ Nếu mẹ biết trước thì mẹ đâu có để hôn lễ
sơ sài đến như vậỵ Mấy con cứ có cảm tưởng là mẹ chồng ghét
con dâu lắm nhưng mẹ thì mẹ lại mong có con dâụ
Mai lặng thinh và cúi đầu xuống thấp hơn nữạ
- Dù sao đi nữa, bây giờ con cũng là dâu của gia đình này rồị
Mẹ mong gia đình mình sẽ hồ thuận, êm ấm, rồi từ từ con ở lâu
con sẽ thấy là mẹ không khọ
Mai đáp:
- Dạ thưa me Con nguyện sẽ làm vui lòng me
Nàng gọi tiếng mẹ thật tự nhiên khiến bà Hai mỉm cười:
- Thôi, con về phòng nghỉ đi, mấy ngày nay mẹ thấy làm lạ vì
Trần nó dọn dẹp nhà cửa tỉ mỉ, ai ngờ nó dọn phòng hoa chúc.
Thôi, các con cứ tự dọ Các con cứ tự nhiên nghen. Mẹ không
muốn vì mẹ mà các con mất tự do, dù mất phần nào thôị
Trần tiếp lời mẹ:
- Dạ, chúng con cám ơn me
Chàng cầm tay Mai:
- Thôi chúng ta ra ngồi để mẹ nghị
Mai cúi đầu:
- Thưa mẹ con vệ
Bà Hai tươi cười:
- Ạ Con tự nhiên.
Lúc ra khỏi cửa, Trần cười:
- Em thấy không, mẹ đâu khó khăn như em tưởng.
Mai nói:
- Như thế tại sao anh giấu mẹ chuyện hôn nhân của chúng mình
cho đắc tội với mẻ
Nàng sung sướng vô cùng vì có được một người mẹ chồng như bà
Hai theo nàng tưởng lúc ấỵ Trần đưa Mai về phòng riêng.
Cửa phòng đóng kín, chàng quay lại:
- Em nhắm mắt lại đi!
Nàng chẵng hiểu ra sao cả, nhưng cũng ngoan ngỗn v⮧ lờị
Rồi bỗng nhiên nàng bị chàng xốc lên, ôm trọn vào lòng, nàng
giựt mình mở mắt ra thì đã nghe chàng thì thầm bên tai:
- Anh phải ẵm cô dâu mới vào phòng hoa chúc.
- Em ạ Em hãy nhìn kỹ căn nhà này, nhìn kỹ căn phòng riêng của
em.
Mai nhìn quanh, nàng sung sướng đến muốn nghẹt thợ Nàng thở
một hơi dài và không dám tin trước mắt mình là sự thật. Dưới
đất trải thảm thật êm, màn cửa sổ màu rất dịu tất cả dụng cụ
trong phòng đều màu trắng ngạ Màu sắc chung quanh phối hợp lẫn
nhau trông rất đẹp và dịu mắt. Trên chiếc tủ đầu giường nho
nhỏ xinh xinh lại có một bình hoa hồng rất tươị Trước bàn phấn
lại có một tượng đá cẩm thạch nhỏ tạc hình một đôi trai gái
đang quyến luyến nhaụ Trần chỉ pho tượng:
- Ѓ là tượng của một đôi tình nhân trong thần thoại, họ đã gặp
nhiều chông gai trên đường tình nhưng hết sức cố gắng vượt qua
và sau cùng tìm được hạnh phúc...
Chàng cúi xuống hôn nàng.
- Gian phòng trang trí như thế này có hợp ý em không? Nàng thì
thầm:
- Em thích lắm, tại sao anh lại hiểu rất rõ ý thích của em?
- Em quên rồi saỏ Chính em đã nói với anh... Em chỉ thích
những màu mát dịụ
Nàng chớp chớp mắt nhìn chàng:
- Em nói gì anh cũng đều nhớ tất ca
- Nhớ từng câu, từng chự Không bao giờ quên...
Chàng say sưa nhìn thẵng vào đôi mắt nàng:
- Trải qua biết bao khó khăn, khổ sở, rồi sau cùng chúng ta
cũng được gần nhaụ Mai yêu qúi của anh ơi!
Chàng cúi xuống hôn nhẹ lên mái tóc nàng. Mai lim dim đôi mắt,
cô họng nhưbị nghẹt thở, nàng nhưbị chìm ngập luôn dưới làn
sóng hạnh phúc, nàng say sưa như không còn thấy cảnh vật gì
xung quanh mình nữạ
Rồi đôi dòng lệ chạy dài trên má nàng, nàng lẩm bẩm:
- Ѓy là người duy nhất mà mình hiến trọn cả thân tâm. Từ nay
trở đi, dù cho có gặp sóng gió ba đào gì trên con đường đời,
mình phải vĩnh viễn theo sát bên mình anh, và vĩnh viễn không
bao giờ có ý nghĩ bội phản...
Nàng chồng tay ơm chặc chàng, mùi hương hoa hồng bay thoang
thoảng, gian phòng như chìm luôn trong cõi hư vộ Ba đêm tân
hôn đã trôi qua, đối với Trần và Mai, đó là ba ngày sống trong
cảnh mộng thần tiên, và dường như họ đã quên hết tất cả cuộc
đời thực tế xung quanh mình. Trong suốt thời gian ấy, Trần
không đến văn phòng làm việc. Mỗi buổi sáng, khi vừa tỉnh giấc
là Mai lật đật ra vườn hái hoa hồng, Trần cũng lẻo đẻo theo
bên nàng phụ hái hoa với nàng...
Có lúc nàng cầm đóa hoa nhìn chàng mỉm cười:
#VALUE!
Ѓi mắt sáng long lanh, nụ cười như e thẹn, duyên dáng, người
nàng thanh nhã, có một sức quyến rũ siêu phàm...
Chàng ôm chặc nàng và hôn nhẹ lên mà Nàng xô nhẹ:
- Coi anh kìa, ban ngày ban mặt người ta nhìn thấỵ
Có lúc hai người đi dạo cho đến xế mới về, đi ngang chiếc cầu
cây cũ kỹ, Mai thích chí ngồi lại hồi lâu để thưởng thức cảnh
nước chảy dưới cầu như những nhà thơ cộ
Nàng thường bảo Trần:
- Nếu cầu này bằng xi măng hay bằng sắt thì mất cả thú vi
Chàng và nàng cũng đến ngôi chùa cô gần đó, và thành tâm đốt
hương khấn vái trước bàn Phật.
Nàng quỳ trước pho tượng Quan Thế Âm chắp tay khấn vái:
- Xin Phật Bà hãy phù hộ cho chúng tôi được vĩnh viễn hồ
thuận, không bao giờ hiểu lầm, giận nhau, để cho chúng tôi
được sống trong cảnh gia đình êm ấm...
Khấn xong, nàng đứng dậỵ Chàng nắm tay nàng:
- Em à, anh hứa với em trước mặt Phật, Trời nếu ngày nào đó
anh có phụ em thì Trời, Phật sẽ đày đọa cho anh sa xuống 18
tầng địa ngục!
Nàng vội đưa tay bụm miệng chàng:
- Em tin anh... Anh không nên nói như thế.
Ѓm xuống, thời gian của những cặp tình nhân đã tới, họ dạo hoa
viên dưới ánh trăng, gần khóm hoa và ngồi kề bên nhau đếm từng
ánh sao khuya lạc lõng.
Sau cùng, chàng ôm chặc nàng:
- Em trông kìa, bóng em đã biến mất... Em đã bị anh nuốt chửng
mất rồị
Nàng thì thầm:
- Thân xác, tâm trí em và cơ thể của anh như tan biến vào nhaụ
Ba ngày trôi qua, họ sống trong mộng, xa cách hẵn với cuộc đờị
Trong những ngày ấy, tất cả mọi người đều tìm cách lánh xa,
không nỡ làm quấy rầy ho Cho đến bà Hai, me Trần bà cũng
thường ở luôn trong phòng cho nàng được tự dọ Щều đó làm cho
chàng và nàng cảm động. Họ không còn e dè cẩn thận gì nữa
trong khi cùng chung nhau ly rượu ái tình ngọt lịm, say sưạ
Sau ba ngày tận hưởng thú tân hôn, đêm thứ tư Trần bắt đầu
tính đi làm trở lạị Mấy ngày qua, những công việc ứ đọng, dồn
lại làm chàng giải quyết không rảnh taỵ Ba ngày sống trong
mộng đẹp đã quá. Ѓm hôm thứ tư khi Mai thức dậy thì Trần đã đi
mất tự hồi nàọ Nàng ngạc nhiên ngôì phát dậy rồi gọi nho nhỏ
giọng ngạc nhiên vô cùng:
- Anh Trần... Anh Trần ơị
Không một tiếng trả lời, Mai vội khốc chiếc áo ngủ bước xuống
giường rồi liếc mắt nhìn bình hoa hồng trên chiếc tủ nhọ Dưới
bình có tờ giấy nhỏ nét chữ của Trần: "Mai, Em ngủ thật say,
anh gọi không dậỵ Có ông quản lý công ty gọi điện thoại xuống
cho hay có nhiều việc ở sở cần giải quyết ngay anh phải lo cho
xong. Trưa nay, anh không về ăn cơm. Сn chiều, lối 5 giờ, anh
sẽ vệ Сi anh. Hôn em 100 cáị Trần"
Mai mỉm cười, nàng đưa tờ giấy lên môi hôn nhẹ nét chữ ký của
chàng. Nàng ngủ thật là say, chàng đã thức dậy ra đi mà nàng
không hay biết gì cã Có lẽ chàng đã đi rón rén đi tới đi lui
không dám làm có tiếng động lớn làm nàng thức dậỵ Mai thở một
hơi dài nhẹ nhõm, sung sướng và vươn vai cho thoải máị Vậy mà
Trần đã đề trong thơ là đã kêu nàng. Không có Trần, nàng không
biết hôm nay phải làm gì ngồi việc luôn luôn nghĩ đến chàng.
Phải đợi đến 5 giờ chiều chàng mới vệ Thời gian dài làm sao!
Nhất là phải đợi chợ Rửa mặt xong, nàng cầm kéo cắt mấy nhánh
hoa mới định thay bình hoa để trong phòng...
Hôm ấy trời thật đẹp. Ánh nắng chan hồ khắp trên đầu cây ngọn
cọ Mai rất thích mấy cây liễu rũ ngồi hoa viꮬ cந cci xuống
như u buồn, lá liễu dài như mái tóc của các cô gái trẹ Cành
liễu lại đẹp và trang nhã, cũng lại có vẻ đài các nên thợ Mỗi
khi chiều vàng xuống, ánh hồng hơn ngất ngưởng trên ngọn liễu
trông đẹp vô cùng nhất là khi có làn gió nhẹ, cành liễu lao
xao như một bản nhạc êm đềm... Qua khỏi gốc liễu, Mai bước
trên con đường trải đá trắng, giót sương đọng trên cánh hoa
chưa khô, long lanh dưới ánh nắng ban mai như những hạt kim
cương... Nàng cắt đố hoa hồng thật đẹp, khi ngẩng đầu lên lại
thấy Cao đứng ngồi cổng đang trò chuyện với mấy người làm
vườn. Nhìn thấy Mai chàng ngửng mặt lên... Trong vườn hoa,
dưới ánh nắng, Mai đẹp như một tiên nữ giáng trần. Cao khẽ mỉm
cười chào:
- Chào chi
Nàng mỉm cười:
- Anh Trần đã bảo anh nhiền lần cứ gọi tôi là Mai, bộ anh quên
rồi saỏ Ạ Anh đang làm gì đỏ
- Сng lo đối phó với sâu đây chi
Cao lấy một cành hồng trên tay Mai nhìn kỹ rồi chỉ một điểm
trắng nhỏ cho nàng xem.
- Chị xem kỹ, trứng nó đây nè, loại sâu này đáng ghét lắm, để
tôi chỉ cho bác Truong trừ nó, trứng nó do lồi kiến tha đi
tràn lan tai hại mới tọ
- Ủa, kiến tha trứng sâu đi tràn lan làm gì anh?
- Loại sâu này tiết ra một chất ngọt lồi kiến rất thích, thế
nên kiến muốn sâu sống tràn lan và tìm đủ mọi cách để bảo hộ
nọ
Mai mở to đôi mắt ngạc nhiên nhìn Cao, dáng điệu này trông
thật khả ái vô cùng. Cao lại hỏi:
- Anh Trần bắt đầu làm việc rồi hả chỉ
- Dạ
Mai bẻ bớt mấy nhánh hồng có gai rồi tiếp:
- Chiều ảnh mới vệ
- Nếu chị ở nhà không làm gì, có buồn thì chị theo chúng tôi
xem săn sóc hoa và hái hoa, vui thích lắm chị à!
- Bây giờ đang lo hái hoa đó hả anh?
- Phải, lúc này phải hái nhanh để ướp trà cung cấp cho khách
hàng.
Mai vui như là một đứa trẻ:
- Tôi đi hái với anh, anh chỉ cho tôi cách hái, hái làm sao
cho giỏi cho maụ
Cao cười:
- Mệt lắm chị ạ, chị dang nắng sao nổỉ
- Tại sao anh biết? Hôm nay bắt đầu hái phải không anh?
- Phải
Cao nhìn đồng hồ đeo tay:
- Chào chị, tôi phải ra vườn ngaỵ
Mai còn hỏi vói:
- Có nữ công nhân làm nhiều không anh?
- Chừng vài mươi ngườị
- Phải hái mấy ngày mới xong?
- Chừng 3, 4, 5 hôm liên tiếp, nếu chị thích thì ra chơi, hôm
nay chúng tôi bắt đầu hái hoa vườn gần nhà
- Іợc, tôi đi vớị
Mai mỉm cười, vừa định nói gì thêm. Bỗng đâu chị Lan từ trong
nhà bước ra:
- Thưa mợ, bà cho gọi mợ, bà đàng đợi trong nhà Mai giựt mình
lo ngại, bà mẹ chồng mời nàng vào, đây là lần thứ nhất từ ngày
hôn lễ tới giờ, chắc có chuyện gì quan trọng lắm. Nàng hơi lo
lắng, nhưng nàng lại chợt nhớ ra nàng không có điều gì lầm lỗị
Trong khi chồng đi làm việc đây là một cơ hội tốt để nàng gần
gũi thân mật với mẹ chồng, vì thế nàng quay lại mỉm cười bảo
Cao:
- Da С lát nữa tôi ra
Mai quay lưng đi nhanh vào nhà, lên lầu, nàng đem bó hoa hồng
để vào phòng mình, sửa sang y phục lại cho chỉnh tề rồi mới
bước qua phòng bà Hai gõ cửa nhè nhe Bên trong có tiếng bà Hai
nói vọng ra:
- Cứ vàọ
Mai xô nhẹ cửa bước vào, trên môi nở một nụ cười dịu hiền. Bà
Hai đang đứng gần bên cửa sổ, mặt nhìn ra hoa viên, lưng quay
về phía Maị Nghe tiếng chân nàng bước vào, bà không hề quay
lại, Mai hơi thấp thỏm lo ngại:
- Dạ thưa me
- Ѓng cửa kín lạị
Giọng bà Hai trầm trầm, lạnh lùng như gáo nước lạnh xối trên
lưng, nụ cười trên môi nàng biến mất. Nàng khép cửa nhè nhẹ
rồi đứng khép nép nhìn bà Haị Bà quay lại, đôi mắt lạnh lùng
nhìn thẵng vào mặt Mai làm cho nàng khẽ rùng mình, ánh mắt bà
Hai không khác gì hai lưỡi dao nhọn đâm thẵng vào tim nàng. Bà
Hai kéo ghế ngôì xuống, nét mặt vẫn nghiêm khắc, lạnh lùng...
- Con lại đây, mẹ muốn nói chuyện với con một lát... Mai rụt
rè bước tới, sắc mặt nàng không còn chút máụ Nàng chơm chớp
đôi mi vừa lo ngại vừa sợ sệt.
- Thưa mẹ, con có lầm lỗi điều chị
Bà nhìn thẵng vào mặt Mai:
- Con có lỗi rất nhiềụ
Mai lo ngại:
- Da
- Bây giờ tôi nói thẵng cho cô biết, trước mặt thằng Trần thì
là con con mẹ mẹ được, vì tôi không muốn để cho nó buồn, còn
khi vắng mặt, cô chỉ nên gọi tôi là ba Cô nghe rõ chưa
Mai nghẹn ngào, sắc mặt nàng càng nhợt nhạt hơn.
- Dạ, ý mẹ lạ
- Hự Y của tôi à Tôi không thích cô!
Bà nhìn thẵng vào mặt Mai:
- Tôi đã biết rõ dĩ vãng của cô hết rồị Ban đầu tôi chỉ ngỡ
thằng Trần chỉ cưới một con làm công, nhưng nào ngờ cô còn tệ
hơn một đứa làm công... Thằng Trần thật là dại, nhè đi lấy một
cô chơi bờị Cô cũng có nhiều thủ đoạn thật tài tình nên mới
bắt xác được nó một cách dễ dàng như thế.
Mai càng mở to đôi mắt hơn... Môi nàng run run tái ngắt trong
phút giây ấy, cô như bị nghẹn, nàng không nói lên được một lời
nào cả, cảnh vật xung quanh nàng như chìm trong mông lung và
thế giới đầy hạnh phúc của nàng cũng sụp đổ tan tành trong
nháy mắt.
Bà Hai tiếp:
- Cô là người thông minh, cô chiếm hữu được thằng Trần, nhưng
cô đừng nghĩ rằng cô chiếm luôn được cả tôị Khi cô vừa đặt
chân tới nhà này, tôi đã biết cô là người như thế nào rồị Cô
Mai à, cô không xứng đáng với con tôi đâụ
Mai nhìn thẵng vào mặt bà Hai nhưng thật ra nàng cũng chẵng
thấy gì cả vì lệ đã tràn đầy mị Tay chân nàng lạnh buốt, tồn
th⮠run run, từ một đỉnh cao hạnh phúc nàng bị vất luôn xuống
một vực sâu thăm thẵm, và giờ đây nàng vẫn còn bị rơi rơi mãi
chưa đến lúc nào đứng lại được.
- Thôi, khóc lóc làm gị
Giọng bà Hai lạnh lùng vang lên nhức óc:
- Nước mắt để dành khóc với đàn ông, bây giờ tôi muốn cô cho
tôi biết trước khi cô về với thằng Trần cô có trong sạch
không?
Mai lặng thinh không nói một lời:
- Ủạ Cô có nghe tôi hỏi không? Tại sao cô làm thinh vậỷ
Mai mở to đôi mắt nhìn bà Hai như van lơn cầu khẩn. Nàng nghẹn
ngào:
- Con không được trong sạch… tất cả anh Trần đều biết trước.
- Ạ Tất cả nó đều biết trước, thằng gan thật mà, cái thằng khó
tánh kén vợ gặp ai cũng chê rồi bây giờ lại cưới "cùi chuối
thúi".
Bà Hai trợn mắt nhìn Mai giận dữ, gương mặt hiền hồ xanh xao,
đôi mắt luôn luôn long lanh ngấn lệ đó là những vũ khí sắc bén
Mai đã dùng chinh phục đàn ông, càng nghĩ bà Hai càng tức:
- Cô chọn chỗ lầm rồi cô Mai ạ Ѓng lẽ cô không nên vào gia
đình này, vì còn có tôị Cô không giở trò gì được đâụ
Cơ thể Mai như rã rời, nàng loạng choạng muốn tẹ Nàng phều
phào như một kẻ đã bị trọng thương kiệt sức:
- Da Thưa mẹ, bây giờ mẹ muốn con phải như thế nàỏ Con không
được ở đây nữa chăng?
Bà Hai trừng mắt nhìn nàng:
- Cô không muốn ở đây nữả
Mai nhìn bà Hai, chân nàng rã rờị Nàng mọp xuống đất, ngửng
mặt lên nhìn bà với đôi mắt van lơn cầu khẩn:
- Mẹ ơi! Mẹ đừng đuổi con tội nghiệp. Con biết con không xứng
đáng, con là kẻ ô nhục, tì tiện, nhưng con yêu anh ấy mà ảnh
cũng yêu con. Con van mẹ, mẹ đừng đuổi con tội nghiệp.
- Hự Tôi biết mà, cô làm sao bỏ nhà này được!
Bà nhướng đôi mắt lên:
- Hoang Mai Trang! Hự Hoang Mai Trang... Cô đã chiếm được một
phần lớn sản nghiệp này rồị
- Da Thưa me
- Сng gọi tôi bằng mẹ nữạ
Nàng nghẹn ngào:
- Da Mai giơ tay bụm miệng lại như cố không cho tiếng khóc
vang ra:
- Da Mẹ hiểu lầm con... Con không bao giờ nghĩ đến sản nghiệp
tiền bạc gì cã
Ba Hai cười lạt:
- Chuyện đó ai mà biết! Thôi cô đừng biện bạch mà làm gì vô
ích... Tôi đã biết rõ cô lắm rồị Cô cứ yên tâm đi, tôi không
đuổi cô đâu vì đuổi cô không khác nào đuổi con tôị Nó đương mê
cô, nhưng tôi xin khuyên cô, ở trong nhà này, trước mặt tôi,
cô đừng giở trò giả dối, cô nghe rõ chưa Tôi còn sống ngày nào
thì cô phải kiên ngày ấỵ Cô đừng nghĩ đến việc động chạm tới
tàn sản nàỵ Cũng đừng mong chiếm đoạt sự nghiệp của thằng
Trần.
Mai đau đớn:
- Da Thưa me Con...
Bà Hai chắn ngang:
- Cô cũng phải nhớ thêm điều này, đừng nên méc thót gì với
thằng Trần vô ích.
Mai ôm mặt khóc oạ Bà Hai gằn từng tiếng:
- Nhớ là cô đừng nói gì trước mặt chồng cô cã Cô nghe rõ chưa
Bà hăm dọa:
- Nếu cô còn muốn ở đây nữa, thì cô không nên tìm cách phá
hoại tình cảm giữa mẹ con tôị Bằng không cô đừng trách!
Mai nghẹn ngào khóc lớn:
- Dạ con xin vâng lời, con không nói, không nó một lời nào cã
Bà Hai quay mặt qua phía khác:
- Thôi được rồi, cô đi đi nhưng phải nhớ kỹ lời tôi dặn.
Mai gượng đứng dậy, giơ tay bụm miệng quay đầu lật đật bước ra
ngồi nhưng vừa bước tới cửa bỗng bà Hai hắng giọng:
- Сng lại đó!
Mai giật mình đứng khựng lại đó, bà Hai quắt mắt nhì sang:
- Từ nay về sau, cô phải biết yên phận sống trong nhà này, tôi
biết các cô chơi bời lắm, luôn luôn muốn đi rong không thể nào
ở nhà được cã Cậu Cao là người còn trẻ, giỏi dắn làm việc,
đừng lân la sanh sự với y làm gị Cô phải nhớ kỹ đừng cắm sừng
vào thằng con tôi đa!
Mai nghẹn ngào:
- Da Con...
Nàng không nói thêm được một lời, nước mắt đã thấm ướt cả vạt
áo nàng. Mai quay đầu lại đi nhanh ra ngồi như chạy trốn. Nàng
đi thẵng luôn về phòng mình, khép cửa lại rồi ngã vật lên
giường, vùi đầu vào gối khóc nức nở, tâm can như bị ai vò nát,
xé tung ra làm muôn mảnh. Cho đến giờ cơm trưa hôm ấy, Mai mới
ra khỏi phòng, mặt tái xanh, hai mắt sưng húp, ngồi trên bàn
ăn nàng thẫn thờ như một kẻ mất trị Cao từ ngồi vườn trở vào,
da chàng ram nắng đôi mắt long lanh. Chàng nhìn Mai, chưa nhận
ra được vẻ gì:
- Chị Maị Chị hứa là sẽ đi hái hoa với chúng tôi rồi không tới
hé, làm chờ lâu quá. Sợ dang nắng đen à
Mai nở một nụ cười miễn cưỡng trên môi, rồi nét mặt nàng trở
lại vẻ dàu dàu như cụ Nàng lặng thinh không nói gì, chỉ cúi
đầu như một kẻ mất trị Cao ngạc nhiên nhìn nàng không hiểu sao
Mai lại buồn thình lình như thế. Xem ra, y như nàng từ dưới
địa ngục nhô lên. Cao khẽ liếc mắt nhìn bà Hai, nét mặt bà
lạnh lùng khó hiểụ Từ trước đến nay bà vẫn giữ vị thế tôn
nghiêm của mình, tỏ vẻ cao quý nhất trong nhà Nét mặt bà luôn
luôn trang trọng, không bao giờ có vẻ dễ dãi, dịu hiền với ai
cã Hay là bà Hai đã làm gì cho Mai buồn? Cao chợt nghĩ ra như
thế, chàng liền quay lại nhìn Mai, nàng cúi xuống thấp hơn,
chén cơm vẫn còn nguyên trước mặt nàng.
Hồng hơn vừa xuống, Mai lững thững bước ra ngồi đường, con
đường đá đỏ, bước chầm chậm về phía đầu làng. Nàng đi thất
thểu, không chú ý đến những người hái hoa hai bên đường đang
thu dọn dụng cụ để trở về, miệng chuyện trò vui vẹ Những người
ấy phần đông là nhân công, ăn mặc không khác gì nàng mấy của
một Mai khi trước, cũng đội nón lá, mặc đồng phục nhầu cũ bằng
kakị
Bất giác, nàng lại chú ý lại những người ấy, nhìn vào đám nữ
nhân công đang trò chuyện hồn nhiên. Trước kia, nếu nàng không
bị ngất xỉu trong phòng làm việc của Trần thì bây giờ, chưa
chắc gì nàng khác gì những người ấỵ Nàng đưa tay vuốt tóc, rờ
lại mặt mình. Nàng thấy phải chi mình được như những người này
thì thật là thảnh thơi, sung sướng. Họ tuy nghèo khổ nhưng
sống thảnh thơi, không ai có thể nhục mạ, chửi mắng họ được.
Nhưng nàng lại nghĩ, con người trong hồn cảnh xã hội hiện nay,
biết bao kẻ giàu sang có cái nhục của người giàu sang, người
thấp hèn cũng có cái hãnh diện của người thấp kém.
Nàng khẽ lắc đầu:"Con người, một lồi động vật kỳ lạ nhất, tàn
nhẫn, quỷ quyệt hơn tất cả lồi động vật khác. Các lồi khᣠchỉ
giết nhau vì miếng ăn, giết vì không biết suy nghĩ. Còn lồi
người, họ có thể giết nhau vì bất cứ một lý do nhỏ mọn nàọ"
Từ trong vườn, một người bước ra nhìn nàng mỉm cười:
- Chị ra trễ quá, giờ này chúng tôi sửa soạn về rồị Người ta
đang thu dọn đi về kìạ
Mai lắc đầu:
- Không, tôi chỉ đi đón anh Trần.
Cao nhìn thẵng vào mặt Mai rồi hỏi:
- Bác đã làm gì chị buồn rồi à
Nàng giựt mình lắc đầu lia lịa:
- Không... Không có đâụ Má tôi thương tôi lắm...
Cao gật đầu mỉm cười:
- Vậy thì chị đi tìm anh Trần đị Chàng mỉm cười tiếp:
- Anh Trần thật là hên à nghen, trong số nhân công của tôi,
tôi chờ mãi mà chẵng ai thèm ngất xỉu cã
Mai mỉm cười gượng gạọ Những lời của Cao chỉ lống thống bꮠtai
n, t⭠trí n hiện tại như để đâu đâụ Thấy gương mặt của nàng
cứ dàu dàu mãi, Cao lo ngạị Chàng thầm nhủ trong lòng: "Tân
hôn của nàng qua theo hạnh phúc saỏ Tại sao mình không thấy
được con người mảnh mai, yếu đuối đáng thương này có hạnh phúc
lâu dài, dù là chỉ một tuần lệ"
Mai cúi đầu cắm cúi đi tớị Hồng hơn đã xuống bóng tối lờ mợ
Dáng nàng thất thểu như một bóng mà Cao nhìn theo bỗng dưng
rùng mình. Chàng có linh cảm như sắp có chuyện chẵng lành sắp
xảy ra
Mai lắc đầu lia lịa:
- Không, anh không nên vì em mà làm trở ngại công tác của anh.
Nàng nhìn chàng:
- Anh cho em cùng đi làm việc với anh, em sẽ giúp anh được rất
nhiều việc.
- Em thích như thế saỏ
- Da
- Щ làm cực, mà em lại vui saỏ
Mai cúi đầu lặng thinh. Chàng gật đầu:
- Thôi được, vậy thì đi làm với anh, y như trước làm thư ký
riêng cho anh.
Nàng nhướng mày mỉm cười thích chí rồi ôm chặc vai chàng hôn
lấy hôn đệ Chiều hôm ấy, nàng như con chim nhỏ liếng thoắng íu
lo, nhưng hạnh phúc chỉ đến với nàng có một đêm thôị
Sáng hôm sau, trên bàn ăn sáng, bà Hai đổi kế hoạch tấn công.
Bà giả vờ ôn tồn hỏi:
- Ủa, tại sao con Mai nó đi làm việc, như thế người ngồi sẽ
xem gia đình ta như thế nàỏ Hơn nữa, con Mai ở nhà có thể bầu
bạn với mẹ cho vui, đàn bà thì phải ở nhà săn sóc gia đình,
làm việc thì dành phần cho đàn ông, mẹ thấy con nên ở nhà thì
phải hơn.
Mai khẽ liếc mắt nhìn bà Hai, cho đến lúc ấy, nàng đã thấy rõ
nhứt định bà Hai không tha nàng, còn nàng, nàng cũng biết mình
vĩnh viễn sẽ không thốt khỏi tay ba Bà Hai nhìn Mai với vẻ mặt
thương yêu, trìu mến để cho Trần nhìn thấỵ
Trần quay sang phía nàng:
- Thế nào em ở nhà với mẹ được không?
Mai cúi đầu nói nho nhỏ:
- Da Cũng được... Em xin vâng lời mẹ và anh.
Nàng nhìn thấy rõ nét mặt lộ vẻ thắng lợi của bà Hai và cũng
nhận thấy rõ đôi mắt sung sướng của Trần, và cũng thấy thái độ
như đồng minh, như thương cảm của Caọ Mai gầm đầu xuống ăn cho
đến hết bữa, không nói thêm một lời nào cã Rồi ngày tháng nặng
nề trôi qua, Mai càng ngày càng tiều tụy hơn làm cho Trần sốt
ruột lo lắng. Chàng mời thầy thuốc xem bịnh cho nàng, nhưng
không tìm ra bịnh gì, và nàng cứ xanh xao, gầy mòn thêm mãị
Có đêm, Mai nằm trong lòng chồng, chàng cảm thấy Mai gầy như
que củi, chàng thiết tha lo lắng:
- Mai à, tại sao em cứ gầy mòn xơ xác mãi như thế nầy Em cho
anh biết đị
Mai chui rút vào trong lòng chàng, thì thầm:
- Em vẫn mạnh khoẻ, không có gì lạ cả đâu anh à, chỉ cần anh
yêu em là đủ rồị
Chàng lắc đầu thở ra:
- Nhưng anh yêu em vẫn không làm cho em mạnh khỏe được.
Chàng nhìn nàng như cố tìm hiểu tận trong tâm tư thầm kín. Rồi
cũng bắt đầu từ đấy, bà Hai bắt đầu nói xấu Mai với Trần.
- Con à, con Mai không phải là một người đàn bà quen sống
trong gia đình. Có lẽ trước kia nó sống hoạt động, đi đó đi
đây nhiều và không chừng nó có tâm sự gì ở trong lòng, nên tối
ngày mặt mày nhăn nhó không vuị Mẹ nghĩ rằng nó không quen
sống trong gia đình.
- chắc không phải vậy đâu mẹ ạ
Người Mai trở nên yếu đuối thêm, không đầy đủ sức khoẻ như mọi
ngườị ... Ѓ qua một muà xuân, mưa bắt đầu rơi lất phất, Mai
lại cũng trầm mặc hơn trước, hàng ngày nàng cũng chỉ ngồi dựa
bên lan can, ngẩn ngơ nhìn màn mưa màu đục trên đồng ruộng
mênh mông. Có lúc nàng vừa cắt hoa, mà vừa rơi nước mắt.
Chiều hôm ấy, sau khi Trần về nhà, chàng nhìn nàng, thấy nàng
đang ngồi thừ người bên song cửa như một pho tượng, trên gối
có để một tờ giấỵ
"Mắt đầy ngấn lệ Hỏi hoa,
hoa không nói Tâm sự này biết tỏ nơi aị"
Trần ngửng mặt lên nhìn nàng, nàng cũng đang nhìn chàng với
đôi mắt buồn buồn. Trong giây phút đó, bỗng nhiên chàng hiểu
được một phần nào tâm sự của nàng, phải rồi ngôi nhà sang
trọng, trang nhã này, đối với nàng không khác gì một chiếc
lồng son.
Chàng cầm tay nàng, ngồi xuống kề bên:
- Em à, chúng mình đi du lịch một chuyến giải trí cho vui có
được không em?
Nàng như giật mình:
- Thật thế hả anh? Mặt nàng lộ sắc vuị
- Thật mà, anh để cho ông Trieu lo lắng sắp xếp công việc hàng
ngày trong xưởng, chúng mình đi chơi vài ngày, đi cấp, đi Ѓ
Lạt, chừng một tuần, có được không em?
Nàng ôm chặc vai chàng, mặt ràn rụa nước mắt rồi thì thầm như
trong giấc mộng:
- Da Em cũng muốn đi chơi vài ngày cho tinh thần được thơ thớị
- Ngày Mai anh sẽ sắp đặt trước mọi việc trong công ty rồi
mình sẽ đi cuối tuần, nghen em?
Mai gật đầu sung sướng:
- Da
Nhưng ngay ngày hôm sau, bà Hai gọi nàng vào phòng riêng nói
giọng thật nghiêm khắc:
- Hừ, sao cô không để cho nó yên tâm làm ăn mà còn bày đặt đi
chơi đi đùa gì nữạ May là mới có đám cưới chưa bao lâu mà đã
thấy ngứa tay, ngứa chân rồi đó, sau này còn đến mức nàỏ
Rồi bà đổi giọng mỉa mai:
- Hừ, hạng người như cô vậy mà vào được gia đình này là may
mắn lắm rồi, phải sửa đổi lại đôi chút chứ, đừng để gia đình
tôi phải xấu hổ với mọi người thêm.
Vì thế, chiều hôm ấy, Mai phải tìm cách từ chối với chồng về
việc đi chơi ấỵ
Nàng cố gắng nói:
- Anh à, em không muốn đi chơi nữa, mình nên ở nhà lo việc làm
ăn thì hay hơn.
Trần ngạc nhiên:
- Sao vậỷ
- Da Dạ không có gì cã
Mai quay mặt sang hướng khác, không muốn cho Trần thấy mình
đang khóc.
- Em... Em chỉ không muốn đi thôi anh ạ
Trần cau mày nhìn vợ không hiểu ra sao cã Càng ngày, nàng càng
khó hiểu hơn. Hàng ngày, nàng như ẩn mình trong chiếc vỏ kín,
làm cho chàng không sao đốn nổi tâm tư nàng. Và trong khi đó,
một khoảng cách càng lúc càng đẩy chàng đi xa nàng hơn, Trần
chưa nhận rõ điều nàỵ
Chàng bực bội:
- Thôi được, tuỳ em vậỵ Nhưng em có biết là suốt ngày hôm nay
anh bận rộn lo cho việc đi chơi này, bây giờ nhờ em mà chẵng
còn ra cái giống gì hết.
Mai cắn chặc môi, nghẹn ngào, lệ tràn ướt mị Nàng cứ quay lưng
lại chàng nhìn ra ngồi cửa sổ lặng thinh. Thái độ đó lại bị
Trần hiểu lầm là lãnh đạm khiến chàng càng thấy bực tức hơn.
Chàng im lặng thay y phục rồi lên giường trùm mền ngủ một
mình, không nói với nàng nữạ Mai lại ngồi bên cạnh giường nhìn
chàng lệ tuôn chảy dài trên đôi má gầy gầỵ Trần như thế này
mãi thế nào cũng nguy hiểm đến hạnh phúc của hai ngườị Nhưng
nàng nào có lỗi gì đâu! Mai thấy lòng mình như bị ai xé nát,
nhưng nàng không dám khóc thành tiếng, chỉ im lặng để mặc cho
nước mắt tuôn tràọ Trời sáng, Mai vẫn còn ngồi bất động.
Trần trở mình rồi ngạc nhiên cầm tay nàng:
- Mai, Maị Em làm sao thể
Chàng dụi mắt rồi nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên mặt nàng cùng đôi
má đầy lê
- Em không ngủ à Em sao thế hả Maỉ
Nàng nhìn chàng nghẹn lời không nói được. Một lúc nàng mới gục
đầu vào vai chàng khóc lớn:
- Anh ơị Anh đừng giận em tội nghiệp... Bây giờ em không còn
gì cả, chỉ còn có mình anh nếu anh giận em thì em chẵng thiết
gì nữạ Em mà mất anh chắc em... Chết, em không sống nữa đâụ
- Maị Chàng ôm chặc vợ:
- Em đừng nghĩ vẩn vơ, anh không bao giờ phiền giận em cả,
đừng lo gì cả Mai à, không gì ngăn cách được mình ra đâụ
Chàng hôn nàng qua ngấn lệ mặn nồng... Mấy hôm sau, chàng mua
cho nàng một số nữ trang đựng trong chiếc hộp bên ngồi cĩ chạm
mấy cánh hoa hồng thật đẹp. Mặc dầu rất thích nhưng Mai không
dám đeo thường vì thấy bà Hai gặp được sẽ kiếm chuyện rầy lạ
Nàng thích nhất là sợi dây chuyền hình quả tim có nút nhỏ bấm
ló ra hình chàng và nàng chụp chung. Thỉnh thoảng nàng lấy sợi
dây chuyền ra đeo nhưng không dám cho bà Hai trông thấỵ Dầu
chuyện hiểu lầm được giải quyết êm thắm nhưng chàng và nàng
cũng thấy mất mát ít nhiều trong tình chồng vơ Nội nhà chỉ có
Cao là hiểu rõ được những nỗi khổ tam của Mai, một người đáng
thương... Chính Cao đã chứng kiến tận mắt những thái độ không
đẹp của bà Hai đối với Mai, và chính chàng cũng đã nghe rõ
những lời đay nghiến cay độc của ba Vì thế, chàng không lấy
làm lạ khi càng ngày Mai càng trầm mặc, lạnh lùng hơn.
Buổi chiều hôm ấy, Mai lại bị bà Hai gọi vào phòng riêng, rầy
mắng vì vài lý do không đâụ Khi nàng mở cửa bước ra ngồi thì
thấy Cao đứng sẵn ngồi hந lang từ bao giợ Chàng hỏi nhỏ:
- Chị bận chi không?
Mai cố giữ giọng mình cho không nghẹn ngào:
- Không có chi anh ạ
- Chị xuống dưới nhà, tôi có nhiều chuyện cần bàn với chi
Mai gật đầu, đi xuống phòng khách ngồi trên sa lon, Cao đứng
đối diện với nàng.
Chàng hỏi với giọng trách móc:
- Tại sao chị không nói hết sự thật cho anh Trần biết? Chị
định chịu đựng tới lúc nàỏ
Mai ngẩng lên:
- Tôị Tôi không thể nào làm như vậy được.
Cao nhíu mày:
- Tại sao không chử
Mai thở dài:
- Dù sao đối với anh Trần và gia đình anh ấy tôi cũng là phụ
thôi, tôi không muốn có sự bất hồ giữa anh Trần và mẹ vì tôi,
tình mẫu tử của gia đình này không thể bị suy suyển vì tôị Tôi
không muốn có sự chọn lựa giữa tôi và mẹ cho anh Trần.
Cao gằn giọng:
- Như vậy chị chấp nhận cho bác dằn vặt , hành hạ mãi mãi saỏ
Chị bằng lòng à
Mai thở dài:
- Chứ tôi làm sao hơn nữa được?
Cao khó chịu:
- Nhưng bộ chị không thấy tình yêu của hai người cũng lần lần
bị bác hủy hoại đó saỏ
Mai im lặng một lúc rồi cất giọng buồn buồn:
- Có lẽ vận mạng tôi như thế.
Cao hừ một tiếng:
- Vận mạng gì mà vận mạng chứ!
Chàng cười chua chát:
- Chị Mai, sự hiền hậu của chị đáng qúy lắm, nhưng chị đã hiền
đến độ nhu nhược, tôi là kẻ bàng quan tôi đã thấy nhiều nghe
nhiều rồị Tôi bất bình cho hồn cảnh của chị lắm. Chị đâu có
lỗi lầm gì mà phải chịu khổ chự Chị đừng tự ti quá, không thể
cúi đầu chịu đựng mãi được, gặp người khác thì họ không bao
giờ chịu tới mức ấy đâụ Chị phải thẵng thắn bảo với bác
biết...
Mai ấp úng:
- Nhưng hậu quá.
Nàng chớp chớp mắt:
- Bao giờ bà chịu nhịn tôị chắc chắn như thế sẽ có một cuộc
xáo trộn trong gia đình và người đau khổ lại là anh Trần, tôi
không muốn ảnh đau khổ anh ạ Thà tôi chịu đau khổ một mình,
tôi sẵn sàng hy sinh vì tôi yêu ảnh.
- Sự cao thượng có thể thực hiện khi người ta cũng có một ít
gì cao thượng.
Cao bực dọc tiếp:
- Chị soi người trong gương xem chị gầy gò xanh xao lắm rồi,
không thể như thế này mãi được.
Mai im lặng, Cao nhìn nàng lắc đầu:
- Chị đã không cho anh Trần hay thì tôi cho ảnh biết. Tôi chỉ
nói những điều mắt thấy tai nghe của tôị Như thế thì mọi
chuyện do tôi chứ đâu ăn nhằm gì chi
Mai hết hồn:
- Không... Anh đừng làm thế. Anh có biết đâu là anh Tran luôn
ngỡ rằng mẹ ảnh rất thương tôị Ảnh là đứa con hiếu thảo mà ảnh
lại rất yêu tôị Nếu có chuyện gì chắc chắn ảnh khó xử lắm. Hơn
nữa, mẹ tôi buồn vị Tôi không làm người vui được mà
Cao trừng mắt nhìn Maị Chàng nhủ thầm: "Trần mà để mất người
vợ thuần hậu này thì nó thật là thằng điên, thằng ngu nhất thế
giớị"
Chàng lặng thinh bước tới bước lui, không nói một lờị Mai hỏi
lại:
- Tôi van anh đó anh Cao, đừng nói cho Trần biết nghen.
Cao nhìn Mai thở dài:
- Bây giờ tôi còn biết nói gì nữạ
Mai cúi đầu:
- Tôi rất đội ơn anh. Bỗng trên thang lầu có tiếng động. Hai
người vội ngẩng mặt nhìn lên trên ấỵ Bà Hai đang đứng trên đầu
thang trừng mắt nhìn một người, nét mặt lầm lỵ Mai biến sắc,
thối lui ngồi xuống sa loon, nét mặt trắng nhợt... |
|
