Cơn dông bão trong lòng cũng như trong trời
đất ấy đã trở thành dĩ vãng, một dĩ vãng quá xa xưa rồị Sương
cựa mình tỉnh dậy, nàng chớp chớp mắt, thấy mình đang nằm ngủ
trong phòng riêng, phòng của cô giáo Sương. Bình hoa hồng trên
đầu giường vẫn phảng phất mùi hương nhè nhẹ, mùi hương nàng
yêu mến. Nàng ngồi dậy bóp trán khó chịu, đầu nhức vô cùng.
Bây giờ nàng là Sương, là cô giáo Sương rồi, còn Mai đã chết
từ lâu, chết từ đêm mưa gió năm nàọ Nàng nhìn lại, thấy Trần
đang ngồi mở to đôi mắt, như cố muốn thấy được nàng.
Nàng thở ra, Trần vội bước tới:
- Maị Em...
Sương lùi lại, sát vào cách, cau mày:
- Thưa ông, ông gọi aỉ
- Mai ơị
Giọng chàng tha thiết vô cùng, chàng đưa tay tìm nàng, nắm
được tay nàng và nắm mãi, không bỏ ra nữa, như sợ nàng tan
biến mất.
Chàng cúi đầu, giọng đầy sự hối hận:
- Maị Hãy tha thứ cho anh...
Trần thở hào hển:
- Hơn mười năm nay, anh đã chịu biết bao đau khổ rồi, anh nghĩ
như thế tội anh chưa đền bù được saỏ Maị Suốt mười năm nay,
một năm 365 ngày, một ngày 24 giờ, mỗi giờ là 60 phút anh đau
khổ, anh ăn năn, thật ra anh cũng không đủ can đảm để sống tới
bây giờ, sống những ngày khốn nạn, nhưng anh phải sống để anh
đền bù tội lỗi với em...
Nàng im lặng trong khi Trần cúi hôn tay nàng thật thắm thiết,
chàng thì thào:
- Maị Em vẫn còn sống... Anh điên lên vì sung sướng được mà
Mai lặng thinh nhìn Trần, nàng thấy dửng dưng, trước nhiệt
tình của chàng. Nàng chỉ thấy đau đớn trong từng hơi thở, từng
câu nói của Trần từ nãy giờ, nó đã gợi lại vết thương lòng quá
đau đớn mà nàng đã chôn giấu từ mười năm naỵ Ѓi mi nàng ươn
ướt, cảnh vật trước mắt như bị nhận chìm trong suối lệ của Maị
Mai muốn rút tay lại nhưng không biết một sức mạnh vô hình nào
không cho nàng rút.
- Maị Em sẽ ở bên anh luôn bằng bất cứ giá nào anh cũng phải
giữ em lại, dù chết cũng phải giữ em lại với anh...
Mai bỗng vùng mạnh:
- Ông buông tôi ra, tôi không phải là Mai, Mai của ông đã chết
dưới cầu mười năm nay rồi, chết nhờ sự "sáng suốt" của ông mà
Nàng nghẹn ngào, rơi nước mắt. Trần cũng thấy trái tim mình
đau quặng thắt, tất cả cũng chỉ tại chàng mà Mai nói thật
nhanh:
- Tại sao ông cứ bảo tôi là Mai chử Mai đê tiện, Mai phóng
túng mà ông từng chửi, mẹ ông từng mắng nhiếc đã chết rồi,
chết cho vừa lòng gia đình ông rồị
Trần biết Mai khó có thể tha thứ cho mình được, chàng ôm tai:
- Maị Сng nói nữạ
Sắc mặt trắng nhợt, chàng nghẹn ngào:
- Maị Chửi anh nữa đi, em cứ làm gì cho anh đau, cho anh khổ,
đau khổ bao nhiêu cũng được nhưng em đừng bỏ anh... Mai, đừng
bỏ anh nghen em. Anh van em mà Chàng mân mê cánh tay, đôi vai
nàng như cố tìm lại hình ảnh của người vợ năm xưạ
Chàng vuốt má nàng:
- Maị Em vẫn còn sống đây mà, anh biết lắm mà Tử thần đâu thể
cướp được một người như em...
Mai lạnh lùng:
- Yêu cầu ông đứng đắn, ông không có quyền đụng chạm vào người
tôi, ông biết không?
Trần buông tay, sắc mặt đau khổ đến tột cùng. Chàng thở dài:
- Anh biết, tội anh nặng lắm...
Mai cười gằn:
- Сi cho người ta chết rồi ông mới biết thì sướng quá rồị Nói
thật với ông, trong suốt mười năm nay, không lúc nào mà tôi
nguôi hận, dù chỉ trong giây phút.
Nàng thở ra:
- Nhưng tôi bây giờ là Sương, tôi hồn tồn khơng phải là con
người đã chết đuối trong đêm mưa gió Tôi đâu có hành động gì
gọi là rửa hận đâu, tôi là người khác mà
Nàng chua chát tiếp:
- Tôi yêu cầu ông một lần chót, ông hãy tránh xa tôi, ông
không có tư cách, ông hiểu chưa
- Mai ơị
Chàng ôm mặt:
- Trời ơi, làm thế nào Mai tha thứ cho tôi được nè trời, tôi
biết làm saọ
- Không, không bao giờ tôi tha thứ cho ông cã
Trần ngẩng lên:
- Maị Em hãy để cho anh một khoảng thời gian để chuộc lỗi, có
được không Maỉ
Nàng lạnh lùng:
- Không, ông sẽ không có một khoảng thời gian nào cả, đáng lẽ
ông không nên biết tôi là ai, không nên rước ông Cao lạị Bây
giờ, tất cả đã lỡ hết rồi, tôi phải ra đi, đi lập tức.
Mai như nhớ ra điều gì:
- À, anh nói cho tôi biết là đêm hôm ấy trong Hoang Mai Trang
hoang tàn, anh có biết là đã chụp được tay tôi không, chụp tay
cô giáo Sương đó không?
Trần chớp mắt:
- Lúc ấy tôi hoang mang không dám quả quyết. Nhưng tôi hy vọng
người đó chính là Maị
Mai cười:
- Anh dùng mưu đồ để lừa em vào tròng ha Сn lúc nào anh mới
quả quyết em là Maỉ
- Lúc anh bịnh mê man, khi tỉnh dậy biết Mai đang ngủ trên ghế,
và bác tài cũng bảo trong đêm ấy, khi về Mai có đánh rơi một
cánh hoa hồng ở Hoang Mai Trang, lúc đó anh quả quyết ngaỵ
Trần hút một hơi thuốc:
- Anh nghĩ lại, so sánh giữa cô giáo Sương và người vợ cũ thì
anh biết ra ngaỵ
- Rồi anh gọi anh Cao vể
Trần gật đầu:
- С cho em không tránh né anh được nữa và cũng để biết chắc em
là Maị
- Thì bây giờ anh đã biết.
Nàng trầm giọng:
- Nhưng em đã có ý định từ trước là hẽ khi nào bị nhìn ra, là
em phải rời khỏi nhà này ngaỵ
Trần khẩn thiết:
- Maị Anh không có ý định là sẽ được em tha thứ, nhưng em hãy
nghĩ tới con Oanh.
Mai bỗng cau mày, giọng nàng hơi bực tức:
- Сng đem con ra nóị Nàng bước lại bên cửa sổ:
- Tôi không muốn anh xem Oanh như một vũ khí để thắng, để
thuyết phục tôị
Trần lắc đầu:
- Maị Anh đâu nghĩ thế.
Mai cười buồn:
- Anh yêu thương gì con Oanh đâu!
Trần thở dài:
- Em ở đây hổm rày chắc cũng thấy nỗi khổ tâm của anh. Anh
muốn lo cho nó lắm. Nhưng chỉ trong phạm vi của người mù thôi,
em cũng nên hiểu giùm anh.
Mai nhún vai:
- Thì nếu anh yêu thương nó thật tình em nghĩ là cũng đủ rồi,
cha lo cho con cũng đủ
- Anh không muốn nó thiếu tình mẫu tự
Mai không biết trả lời thế nào, Trần đã nói trúng chỗ yếu của
nàng, nàng không thể nói gì thêm. Ѓu thể nào nàng nhẫn tâm bỏ
Oanh! Mặc dầu ngồi miệng cứng rắn, nhưng trong lòng Mai đã mền
nhũn. Nàng sẵn sàng hy sinh tất cả cho Oanh chứ nàng không thể
rời xa Oanh được. Mai vịn vào thành cửa sổ, thấy se sắt trong
lòng.
Cao nói:
- Chị nên ở lại, chị Mai ạ Bây giờ tôi dám chắc anh Trần sẽ hy
sinh tất cả để cho con Oanh được gần mẹ nọ
Trần gật đầu:
- Phảị Chàng đứng dậy, lần mò đến bên Mai:
- Chỉ cần Mai ở lại thôị Anh bất cần tất cã
Mai lặng thinh hồi lâu:
- Thật thế không? Trần quả quyết:
- Em đặt điều kiện gì cũng được.
- Anh sẽ ăn năn khi nghe điều kiện của em, anh có chắc sẽ giữ
lời hứa không?
Trần gật đầu:
- Anh sẽ giữ lời hứạ
Chàng tiếp:
- Em ra điều kiện đị
Mai gât. đầu:
- Trước hết, em là Sương chứ không phải là Mai, anh không được
gọi em là Mai, mà phải gọi là Sương, cô giáo Sương, cô giáo
kèm riêng cho con Oanh. Anh bằng lòng chử
- Anh bằng lòng...
Mai tiếp, giọng cứng rắn:
- Và anh không được đụng chạm tới người em, cũng như không
được tỏ tình cảm gì cã
Trần thở ra:
- Maị
Mai cười chua chát:
- Anh bằng lòng không?
Trần cắn môi:
- Іợc... Anh bằng lòng.
- Và chuyện cần thiết nhất là em không muốn ai biết chuyện này
ngồi ba chng ta, chng ta phải thận trọng giữ được hiện trạng
này mãi, anh chịu chử
Trần gật đầụ
Mai suy nghĩ rồi tiếp:
- Còn một điều chót nữạ
Trần lo lắng:
- Щều gì
- Anh phải hồ thuận với Lan.
Trần ngạc nhiên:
- Em bảo saỏ
Mai dằn mạnh từng tiếng:
- Anh phải hồ thuận với Lan, vì Lan là vợ anh, nếu không có em
thì gia đình anh đâu có chuyện gì đáng tiếc, hơn nữa, em biết
Lan rất yêu anh, tại tánh nàng hơi nóng.
Trần lắc đầu:
- Em nỡ làm khổ anh như vậy sao Maỉ
Mai nhắc:
- Sương, em là Sương.
- Ạ Sương, sao em lại đặt điều kiện đó nữả Anh... không đồng ý
với em về điểm đó
Sương lắc đầu;
- Không, ở đây chỉ có em đặt điều kiện, anh thi hành hay không
là tuỳ anh.
Trần khẩn thiết:
- Anh van em... Maị Hãy bỏ qua tất cả lỗi lầm của anh.
Tình cảm và lý trí đang đẩy nàng về một hướng. Mai không làm
sao cưỡng lại được. Bỗng nàng chợt nhớ đến Oanh:
- Ủa, con Oanh đâu rồỉ
Từ khi nàng ngất xỉu tới giờ cũng khá lâu, Mai không thấy Oanh
ở đâu cã
- Anh Cao đã đưa nó đi chơi, nó là con nít...
Trần đứng lên:
- Thôi, Mai xuống ăn cơm chiều đị
Mai khó chịu:
- Tôi không đói, tôi không muốn ăn uống gì cã
Mai lặng thinh nghĩ ngợị Trần nói:
- С tôi bảo chị Châu chuẩn bị thức ăn sẵn, chừng nào Mai muốn
ăn thì ăn, từ sáng tới giờ hình như Mai chưa ăn gì mà
Chàng quờ quạng bước ra cửa, gần tới khuôn cửa, Trần bỗng
ngừng lại gọi:
- Mai!
Mai lắc đầu, chậm rãi:
- Gọi tôi là Sương, Mai đã chết rồị
Trần lẩm bẩm:
- Sương ạ Sương...
Rồi bỗng một tia hy vọng loé lên trong óc chàng:
- Phải Mai đã chết với khoảng đời đau khổ cũ, bây giờ Sương
với cuộc đời mới vui tươị
Mai cười gằn:
- Chưa chắc là vui tươi đâụ Tôi đang quyết định có nên rời
khỏi nhà này ngay bây giờ hay không đâỵ
Trần kiên nhẫn:
- Chuyện ấy chúng ta sẽ bàn saụ Bây giờ, Mai nên xuống ăn một
chút gì đi cho lại sức.
Trần bỗng thấy không còn sợ những trở ngại, khó khăn nữa,
chàng như phục hồi được cái khí phách mà chàng đã mất từ khi
mất Mai, khiến chàng ngần ngại, sợ gian nan.
Ѓm lần về khuya, Oanh đi chơi ngủ say trong lòng Cao, chàng về
đặt nó lên giường. Con bé ngủ say trong giấc ngủ nhiều mộng
đẹp nên thỉnh thoảng lại nhoẽn miệng cười, nó có biết đâu gia
đình nó đang trở mình trước một biến động dữ dội vô cùng.
Sương cũng như mọi ngày, qua phòng Oanh sửa lại giường ngủ,
thay đồ ngủ cho Oanh.
Oanh hé đôi mắt:
- Chúc cô ngủ ngon như mọi đêm. Sương mỉm cười, hôm nay đi
chơi suốt ngày, con bé cũng không quên câu chúc ngủ ngon cho
nàng như thường ngàỵ Сi cho Oanh ngủ say lại, Sương đứng lên
bước trở về phòng mình, đôi mi ươn ướt. Một lúc, nàng bước
xuống phòng khách theo lời mời của Trần. Trong nhà chỉ còn
Trần, Cao và nàng vẫn còn thức, mọi người khác đều đã ngủ saỵ
Trần và Cao tới giờ cũng chưa dám tin chắc là mình đã gặp Mai,
người đàn bà đã chết từ bao lâu naỵ
Cao kể lại những việc khi trước:
- Lúc đó, không thể nào mò vớt xác chị được hết, vì nước chảy
rất nhanh, rơi xuống thì nước cuốn đi xa lắm rồi, mấy người
dân chài bảo rằng như thế ấy chắc chắn xác chị sẽ chìm tận
đáy, mà ở xa lắm, làm sao mò được. Nhưng tôi khi ấy lại không
tin là chị có thể chết được. một người như chị làm sao chết
như thế được. Thế mà hai tuần sau, quá vô vọng nên tôi ngỡ
rằng chi đã…
Trần chận ngang:
- Không, đâu bao giờ tôi nghĩ là Mai chết, bằng chứng là những
tháng sau đó, tôi về Saigon đi khắp quán rượu, các vũ trường,
hy vọng Mai trong lúc buồn...
Mai cười chua chát:
- Ông tưởng tôi sẽ bước vào con đường cũ, trụy lạc hả ông?
Thưa ông, khi còn làm vũ nữ, tôi cũng đâu làm điều gì xấu ngồi
việc nhảy với bất cứ người đàn ông nàọ Nhưng tôi không bao giờ
quay lại cái nghề nhục nhã ấy đâụ
Trần lắc đầu:
- Không... Vì trong cơn bối rối, tôi nghĩ ngợi không chính
chắn, hơn nữa, tôi vào ấy như một đứa bé làm việc với hy vọng
hão huyền. Nhưng dù sao cũng là hy vọng.
Chàng hút một hơi thuốc dài:
- Lúc đó Anh như người lãng trị
Cao cười:
- Còn gì nữa mà không lãng trị Chàng vẫn giữ nụ cười, nhưng đã
nhuộm vẻ buồn, một vẻ buồn xa xăm của quá khứ:
- Tôi nhớ hôm đó, tôi là người thức dậy sớm nhất, vì tôi đã có
ý định phải ra đị Сn cửa, tôi thấy cổng sắt ai đã mở rồi thì
hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không chú ý lắm. Trên đường, nước
ngập tới ống quyển, tôi nhớ là lòng thấy buồn khi nhìn vườn
hoa không còn một cái nào nguyên vẹn. Trời lúc ấy mưa vẫn còn
dầm dề, trận mưa rớt sau cơn dỗng bão đêm quá. Tôi vẫn đi, cúi
mặt đi mãi đến nỗi suýt lọt xuống chiếc cầu sắt đã gãy làm
đôi, nước chảy ào àọ Vừa ngẩng lên thì tôi trông thấy chiếc áo
ngồi của chị, rõ ràng là chiếc áo màu xanh nhạt mà chị thường
mặc. Tôi kinh hồng, lặng người đi một chút rồi vọt như bay về
nhà xem có chuyện gì đã xảy ra không? Vừa tới cửa thì anh Trần
chạy ra như điên, ảnh chụp áo tôi hỏi có thấy chị ở đâu không.
Tôi vội vã tóm tắt câu chuyện rồi hai đứa cùng hớt hải chạy ra
cầu sắt…
Cao ngưng lại, hút một hơi thuốc thật dàị Mai lặng thinh nghe
câu chuyện trong Hoang Mai Trang sau khi mình đã "chết". Tay
nàng cầm tách trà, nhấm từng chút, hương vị của lồi tr࠸anh
nthơm ngào ngạt, loại trà đặc biệt của gia đình nàng khi xưạ
Cao tiếp:
- Tới nơi, vừa trông thấy cái áo của chị là anh Trần đứng như
trời trồng, mặt mày tái mét. Một lúc ảnh chạy đại tới, mặc dầu
cầu đã sập, hai bên nối nhau bằng một thanh sắt nhỏ mà ảnh vẫn
chạy như bay qua, chụp lấy chiếc áo rồi chạy vệ Trong túi áo
còn một cánh hoa hồng, chiếc mề đay hình trái tim của ảnh cho
chị khi trước. Anh Trần đứng yên dưới mưa thật lâu, nước mắt
cứ trào ra mãi, rồi ảnh định nhảy xuống sông tìm chi Nước chảy
thật mạnh, nhảy xuống chắc chắn là sẽ chết, tôi ôm chặc ảnh,
ảnh đánh tôi túi bụi, hai đứa ôm nhau vật lộn trên đầu cầụ
Cao nhìn Mai:
- chắc chị cũng biết được những chuyện sau đó chứ gì
Mai vẫn im lặng, mắt nhìn mông lung vào màn đêm mù mịt, ôn lại
cuốn phim dĩ vãng. Cao tiếp:
- Bác tài chạy ra kịp thời chứ tôi lúc ấy không giữ nổi anh
Trần. Ảnh mạnh kinh khủng, mọi người phụ nhau định lôi ảnh vệ
Nhưng lúc đó ảnh lại tỉnh ra Ảnh nói giọng cương quyết:
"Khoan, đừng về, tôi biết vợ tôi còn đâu đây, Mai còn vương
vấn đâu đâỵ Mai không chết đâu, tôi chắc chắn như thế." Vì
thế, tôi phải điện thoại cho cảnh sát, mấy người trong xóm
cũng kéo ra giúp, có mấy ông dân chài lên thăm bà con trong
xóm, lặn cả giờ đồng hồ để kiếm chị, cảnh sát cũng tìm thật
lâu nhưng chẵng có kết quả gì, ai cũng bảo: "Nước chảy như vầy
thì xác cô Mai chắc trôi đi xa lắm rồi, kiếm không được đâụ"
Liên tiếp mấy ngày sau, ngồi khoảng thì giờ lớn để ngồi trong
bót lấy lời khai thì chúng tôi đi dọc theo bờ sông để tìm,
nhưng tìm mãi vẫn không thấy gì cã
Mai im lặng mãi, nhưng tách trà trong tay nàng rung động vì
những giót lệ rơi vàọ
- Rồi anh Trần ngã bịnh, bịnh thập tử nhất sanh hôn mê liên
tiếp mấy hôm tưởng đã đi luôn rồi chự Khi lành bịnh thì ảnh
lại thành như lãng trí, đi thất tha thất thểu ngồi đường. Ảnh
thường bảo tôi lên xe với ảnh, ảnh lái thật bạt mạng, đi khắp
các vũ trường, nhà hàng, quán ăn nhưng không gặp. Tối nào ảnh
cũng nằm trong phòng khách, đọc đi đọc lại cho tới sáng, người
trong nhà đều tưởng ảnh điên rồị
Cao ngưng lại một chút, Trần dựa vào sa loon gương mặt như rắn
lại sau làn khói thuốc mịt mợ Cao lắc đầu:
- Thât. anh Trần cũng cố chấp khi trước ảnh cố chấp với chị vì
bác bao nhiêu thì sau này ảnh cố chấp với bác vì chị bấy nhiêụ
Ngay cả lúc bịnh, bác săn sóc thì ảnh cứ quay mặt vào tường,
không thèm nói một lời, thật lúc đó tôi thấy tội nghiệp bác
hết sức. Dù sao, mọi chuyện bác làm cũng vì thương ảnh cã Rồi
khi anh Trần lành bịnh, ảnh cũng chẵng thèm nói với bác một
lời nào cho bác vui được. Tới khi mà con Oanh bị sưng phổi,
hấp hối trên giường, tưởng chết không hà, lúc đó anh Trần và
bác cùng trắng đêm săn sóc con bé, ảnh mới chịu nói chuyện với
me Tới khi ấy là trong gia đình ai cũng định là chị chết rồị
Nhưng trong Hoang Mai Trang, tất cả người ăn kẻ ở đều thương
mến, tiếc nuối chị, đến nỗi có người còn bảo thỉnh thoảng chị
hiện lên thấp thống đó đây nữạ Những ngày đó là những ngày
buồn thảm và dài nhất đời tôi, vì thế nên sau thời gian ở lại
vì tai nạn của chị, tôi ra đi dầu anh Trần cố thuyết phục tôi
ở lại nhưng tôi cũng đi Ѓ Lạt để hùn vốn với mấy người bạn
quen mở hãng.
Cao ngưng giây lát, ngẩng mặt lên nhìn Mai, dầu đôi mi nàng
ươn ướt, nhưng sắc mặt nàng vẫn sâu sắc, khó đốn được tình cảm
trong lòng nàng ra saọ Cao hớp một ngụm trà:
- Ѓ, sau khi chị đi cho tới ngày tôi đi, có những chuyện biến
đổi đó xảy ra
Trần ngồi thẵng lên:
- Bao nhiêu đó mới chỉ là giai đoạn mở đầu hà, những chuyện
sau này còn đáng sợ hơn. Sau khi Cao đi, tôi thấy một ngày dài
như một thế kỵ Tôi mất thêm người bạn qúỵ Trời ơi! Thật là một
hình phạt năng nề khi phải sống trong sự hối hận, đau khổ, nhớ
nhung triền miên ray rứt suốt ngày quanh tháng. Trần búng mẩu
thuốc ra cửa sổ:
- Nhiều lúc tôi có ảo giác như Mai trở về với tôi, có khi nằm
trên sa loon, tôi thấy Mai bước đến bên tôi nhưng hễ tôi ngồi
dậy là nàng biến mất, như thế mãị Vì những ảo giác như thế,
tôi càng tin chắc là có phần hồn của Mai ở gần mình, thỉnh
thoảng tôi ngồi nói chuyện một mình, tưởng tượng như đang nói
với Mai, vì thế những người làm công càng tin chắc là trong
Hoang Mai Trang có Mai hiện lên. Rồi một đêm, Lan đi phố khuya
về, chạy ào vào nhà hào hển nói là thấy có người cắt hoa hồng,
càng làm cho tôi nghĩ ngợi hơn về con người ở thế giới bên kiạ
Tôi đi hỏi nhiều người lớn tuổi, họ đều xác nhận là linh hồn
vẫn tồn tại sau khi thể xácbị hủy diệt, và linh hồn có thể về
những nơi khi sống họ thường ợ Щều đó làm tôi tin tưởng là Mai
thường về nhà và những ảo giác lại sinh ra càng nhiều, lời đồn
đãi ma quái càng đi xạ Nhiều lúc tôi thầm nghĩ: "Có lẽ Mai chỉ
phá mình chứ không hiện hình cho mình tạ lỗi, hay là nàng hiện
hình không được?" Nghĩ thế nên tôi muốn tìm cách làm thế nào
để thấy được Mai nên gởi mua tận n
Trần lắc đầu thiểu não:
- Tôi thật là ngu, nhưng vì quá tin tưởng nên tôi cứ làm thế
một cách kiên nhẫn, kéo dài một tháng mấỵ Mai có vẻ cảm động,
sắc mặt nàng hồ dịu hơn trước, Cao nhận ra ngay điều nàỵ
Giọng Trần vẫn đều đều:
- Rồi sau đó, tôi lại để ngọn đèn nhỏ hơn, để một năm rưỡi vậy
đó С rồi đến một đêm, chiếc ghế tôi ngồi bị gãy, tôi bất
tỉnh... Khi tỉnh dậy tôi thấy mình đang nằm ngồi vườn hoa,
xung quanh tiếng người nhốn nháo ồn àọ Xung quanh tôi, Hoang
Mai Trang đang cháy sáng rực , từng cột nhà cong lại, gục
xuống... Tôi ngơ ngác la lên, Lan nói rằng ngọn đèn sáp trong
phòng tôi bị chiếc ghế gãy nên ngã xuống, bắt vào thảm trải
đất, cháy nhà luôn, người ta lôi tôi ra trễ nửa phút là vong
mạng rồị Biết mọi người trong nhà đều thốt nạn, tôi cũng an
lòng, nhưng nhớ lại quyển nhật ký của Mai, tôi lại chạy băng
vào, lôi ra chiếc hộp nữ trang cùng quyển nhật ký, khi chạy ra
thì nhà đổ, tôi bị một thanh lửa chạm mạnh vào đầu, nhưng thốt
ra được. Rồi không còn thấy gì nữạ Khi vào bệnh viện bác sĩ
bảo là thần kinh mắt bị hư, nếu giải phẫu thì có nhiều hy vọng
nhưng tôi không chịu Tôi nghĩ rằng có sáng mắt cuộc đời tôi
cũng không có nghĩa lý gì cả khi mất Mai vĩnh viễn. Tôi giữ y
cảnh hoang tàn đổ nát của Hoang Mai Trang mà cất lạ
Chàng thở dài:
- Nhưng chờ đợi suốt một thời gian dài, mãi đến bây giờ đã
mười năm Mai mới trở lại mà bằng xương bằng thịt...
Mai vẫn cầm tách trà kề sát môi mình, tách trà đã lạnh ngắt từ
lâu nàng cũng không biết.
Cao nhìn nàng:
- Nhưng... Chị Mai, làm sao chị sống lại được? Hơn nữa, khi bỏ
nhà ra đi như thế, chị sống bằng gì Mai mỉm cười chua chát,
nàng im lặng đứng lên, bưng tách trà bước lại gần cửa sổ, nhìn
ra ngồị Ъm đã khuya, cảnh vật như chìm trong làn khói đục mù
sương vẫn mỗi lúc một dàỵ Khúc phim dĩ vãng như quay lại một
lần nữa trong đầu Mai, với một giọng xa vời, nàng nói:
- Câu chuyện của tôi thì rất đơn giản, vì tôi đâu có tự tử,
hay đúng hơn, tôi chưa tự tử được...
Nàng quay đầu lại nhìn Trần:
- Ѓm ấy, nước sông chảy cuồn cuồn, cảnh vật thì mù tịt bão
dông, thật là rùng rợn...
Cao lên tiếng:
- Nhưng sao chiếc áo mưa của chị lại dính trên lan can, rõ
ràng là áo của chị mà
Mai thở dài:
- Tôi đâu phải sợ chết mà không tự tử, lúc ấy cái chết hay
sống đã vô nghĩa rồị Tôi đâu muốn sống mà khổ ải mãi thế, thà
chết còn nhẹ nhàng hơn. Lúc ấy, dòng nước cuộn chảy đối với
tôi là một chiếc giường êm ấm đưa tôi đến một giấc ngử yên
lành, bất bận. Tôi đứng trên lan can cầu nhìn xuống và hơi
ngạc nhiên, không ngờ dòng nước lại chảy siết như thế, chưa
bao giờ tôi thấy nước sông chảy ghê gớm đến thế. Chiếc cầu
rung rinh như oằn oại giữa cơn cuồng loạn của dòng nước đen sì
sị Tôi nghĩ: "Như vầy là thế nào cầu cũng sụp đổ, chắc nó đang
sụp từ từ cũng nên."
Mai bưng tách trà bước lại sa loon, Cao nhìn nàng, chờ đợi,
Trần cúi xuống mồi một điếu thuốc khác nữạ
- Tôi đứng thật lâu trên cây cầu, lắng nghe tiếng nước chảy
thật mạnh dưới chân, tôi nhốm chân leo lên lan can cầu để nhảy
xuống thi…
Nàng ngồi xuống sa loon, tạo một khoảng yên lặng cho hai người
ngồi đối diện chú ý vào câu chuyện hơn nữa:
- Chiếc cầu bỗng run lên dữ dội, tôi nhìn ra đầu cầu, cảm thấy
đang chúi xuống lần lần, và tôi đứng đấy biết rằng không cần
nhảy nước cũng sẽ cuốn tôi đi, rồi tôi lần lần đi tới nơi cầu
bị sụp, nước từ từ lên tới đầu gối, tới đùi, rồi gần như tôi
lộị Sức nước dán sát tôi vào thanh sắt ở giữa cầu, tôi phải
cởi áo mưa để khỏi vướng. Rồi vụt một cái, tôi thấy mình bị
tung ra thật nhanh cuộn tròn dưới làn lụ Tôi chờ đợi, nhưng
một vật gì luồn qua dưới bụng tôi, tôi nhìn lại thì thấy một
mảnh ván lớn,bị sức nước làm xoay tít, quay tôi theo như chong
chóng. Tôi ngất đi một lúc, khi tỉnh giấc khoảng 6 giờ sáng,
thấy mình nằm trên bờ sông, mảnh ván còn nằm gần đó Lúc ấy,
trong tiềm thức tôi như nói với tôi: "Maị Tại sao mày không
chết, tại sao miếng ván nhỏ như thế lại không bị chìm giữa
những xốy nước khổng lổ Mày chưa chết được đâu, hãy sống nữa
đi, sống cho hết cuộc đời đạ" Tôi nằm dài xuống, ngẫm nghĩ: "Ờ
nhỉ! Tại sao mình chưa chết?" Tôi ngẩng nhìn mặt trời rồi tự
hỏi, tại sao mình phải chết? Chết để làm gị Rồi
Mai lặng thinh thở một hơi dài, Trần ngồi lặng thinh như thu
mình trong ghế sa loon, tàn thuốc rơi trên áo chàng, điếu
thuốc đã bị quên lãng từ mấy hơi đầụ Rồi chàng ngẩng đâu lên,
chớp mắt, vẻ mặt đầy tin tưởng chứ không đầy thất vọng như bao
lâu naỵ
Mai tiếp:
- Hai tiếng đồng hồ sau, tôi đến thành phố với chiếc xe bò chở
cải mà tôi đã quá giang. Một mình, tôi không dám vô khách sạn,
nên tôi suy nghĩ một chút rồi đi thẵng lại bến xe đò Lúc ấy,
tôi mới nhận thấy mình may mắn vì khi đi, tôi vô tình chụp ví
da theo thói quen nên còn một số tiền khá lớn và một mớ giấy
tờ đầy đủ Tôi lên một chiếc xe đò về miền Tây, lúc ấy tôi cũng
không biết mình về nơi ấy làm gị Tôi chỉ muốn đi thật xa, để
không ai tìm được tôi nữa và phải nhận là tôi đã chết... Tôi
đã quyết tâm không bao giờ trở lại Hoang Mai Trang nữạ Сn Cần
Thơ, việc đầu tiên của tôi là mua một bộ đồ thường, tìm một
khách sạn nhỏ ở trọ, tắm rửa sạch sẽ rồi ngủ một giấc thật
ngon, không bận tâm gì cã Thức giấc, tôi tính ngay chuyện sống
trước mắt. Gần 50 ngàn trong bóp không đủ nuôi tôi lâu được,
phải tìm việc làm và một căn nhà nhỏ để ợ Nhất quyết không xài
phạm vào số tiền dự trự Tôi phải đi làm ngay hôm đó với nghề
bán rong trong chợ, bánh ngọt và kẹọ Sáng tôi bán, chiều đi
tìm việc làm, nhưng chẵng được. Cho đến
Trần khẽ thở dài, Mai nhìn chàng rồi tiếp:
- Chị ấy thương hồn cảnh tôi nên sốt sắng đề nghị là nên về ở
chung với chị ấy cho đến khi nào có việc làm đúng khả năng
đàng hồng, khơng cần phải bán dạo như thế.
Mai ngưng lại một lúc rồi tiếp:
- Chị ấy đang lo thủ tục xuất ngoại với học bổng của chánh
phủ, ba của chị ấy cũng là nhân viên cao cấp trong chánh phủ
nên có lẽ dễ dàng, chỉ baỏ: "Em lo thủ tục luôn thử xem."
Trong hồn cảnh như thế, em thấy nếu xin được thì tiện vô cùng,
sống trong cảnh vật khác lạ chắc cũng quên được phần nào
chuyện cũ, được học thêm với học bổng của chánh phủ, tương lai
càng thêm chắc. Nhưng nghĩ kỹ lại, em chẵng có bao nhiêu tiền
để mang theo phòng thân, hơn nữa, tiền mua quần áo cũng gần 6,
7 ngàn mới được một bộ, tiền đâu mua sách vở hàng năm, em
đành... Bán chiếc nhẫn kim cương mới đủ
Nàng liếc mắt nhìn Trần:
- Nhờ nó mà em đủ điều kiện để theo đuổi việc học vấn, có lẽ
lúc anh tìm em ở các vũ trường Saigon thì em đã hàng ngày tới
ngồi trong giảng đường đại học ngoại quốc.
Trần ngồi thẵng người, cảm động:
- Nhờ trời phật phù hộ chúng tạ
Chàng gật gù:
- Em bắt đầu cuộc sống mới trong khi anh sa vào địa ngục tối
tăm , cũng là luật quả báọ
Mai nhìn Trần như tìm hiểu, Cao dụi tàn thuốc vào dĩa gạt,
hỏi:
- Sao chị không ở luôn bên ấy, mà chị học xong chưa
- Em nghiên cứu nghành giáo dục nhi đồng, luận án của em được
giải nhì năm ấy, lấy xong bằng thạc sĩ, em dạy lại ngay trong
đại học ấy suốt mười năm. Kể ra cũng chán vì chỉ có mình là
người Vietnam mà vững hơn nhiều người nên cũng không được mấy
cảm tình. Щều làm em khổ tâm nhất là con Oanh, cứ nghĩ tới nó
luôn, ngày đêm nghĩ tới nọ Một giáo sư dạy chung với em trong
đại học ấy tên tắt là Jacky đeo đuổi em và sau cùng em hứa hôn
với ảnh.
Trần biến sắc, Mai tiếp:
- Em đã đổi tên lại là Sương, em không muốn mang tên Mai nữa,
hơn nữa, tên ấy chỉ do cha mẹ nuôi của em đặt chọ Sau khi hứa
hôn với Jacky, em lại càng nhớ Oanh nhiều hơn, nên cứ hẹn dây
dưa với anh tạ Mãi sau cùng em nói thẵng là đã có con bên
Vietnam và sẽ về thăn trong dịp nghỉ ba tuần sắp tới, nếu có
thể sẽ xin nghỉ luôn. Jacky thản nhiên bảo là nếu được, cứ đem
Oanh về ở chung, nhưng em chỉ muốn nhìn được Oanh no ấm, đủ
hạnh phúc là yên tâm kết hôn cùng anh chàng ngoại quốc. Dĩ
vãng của em, Jacky không biết gì cả và cũng không buồn tìm
hiểu, người ngoại quốc dễ dàng lắm, họ chỉ cần hiện tạị Và
tháng 5 rồi, em trở lại Saigon. Rồi em gặp lại anh trong một
buổi chiều tháng 5 tại Hoang Mai Trang đổ nát. Em không ngờ là
Hoang Mai Trang đã thành như thế và cũng không ngờ là anh đã
bị tàn tật rồi, cốt ý của em lúc đó chỉ là con Oanh mà thôị
Nhìn thấy anh tật nguyền, em cũng thấy khổ tâm, nhưng không
muốn cho anh biết tung tích, em nghĩ là sau thời gian quá lâu
ở ngoại quốc, giọng nói của em đã lơ lớ phần nàọ
Trần lắc đầu:
- Em lầm rồi, ngay sau khi nghe câu nói đầu tiên, anh đã ngạc
nhiên vô cùng, không ngờ có người mang giọng nói giống hệt em
ngày trước như thế.
Mai mỉm cười:
- Và cũng hôm ấy, em gặp lại Oanh... Các anh không thể tưởng
tượng được cảm giác rộn ràng, sôi sục của một người mẹ gặp lại
con mình sau mười năm xa cách. Con bé gầy gò, ốm yếu nhưng lại
hiền hậu, thật dễ thương. Nó lại mất mẹ, mất nửa tình thương
trong đờị Em quyết định ngay là phải ở lại để săn sóc nó bằng
cách này hay cách khác. Em biết là những người làm cũ đã nghỉ
việc gần hết rồi, còn vài người cũng đã đi xạ Như anh Cao
chẵng hạn, hơn nữa, em cũng đã khác trước phần nào nên em ở
lại đây dạy cho trường tiểu học nàỵ Dè dặt hơn, em ăn mặc khác
hơn và đeo kính nữạ
Cao mỉm cười:
- Dù cho chị có cải trang thế nào đi nữa cũng không xong, y
phục và thời gian đâu thể biến đổi chị được. Chị vẫn đẹp như
thuở nào, nhưng mạnh khoẻ sành sỏi hơn.
Mai nhìn Cao:
- Mai đã chết rồi anh à, tôi không phải là Mai, mà là cô giáo
Sương, nghĩ thế nên tôi mạnh dạn vào dạy trong nhà này để được
gần con tôi hơn, tất cả đều cho nó đó
Trần nói:
- Khi Mai tới ăn cơm khách, anh nghĩ ngay là em rồị Anh nghĩ
tới 6, 7 phần nên mượn người dọn căn phòng y như trước, từ lâu
anh không trồng hoa hồng vì sợ nó khơi lại kỷ niệm xưa, nhưng
hôm đó anh chuẩn bị ngay một bình hoa hồng đó Em xem, đâu phải
anh hồn tồn khơng nhận ra em đâụ Nhưng hình như em đã tìm đủ
mọi cách để tránh né nhưng anh vẫn tìm đủ mọi cách chứng minh
em là Mai của anh. Mai ơi! Anh dò lâu lắm rồị
- Anh nghi ngờ từ lâu à
- Phải, càng ngày anh càng nghi ngờ hơn. Hồi trước không thể
chắc chắn là em chết được. Hơn nữa, anh quyết đốn hơn sau khi
nghe lời của bác tàị
Mai ngạc nhiên:
- Hồi trước đâu có bác tài nàỏ
Trần cười:
- Phải, em không biết đâu, hồi trước bác lái xe cho xưởng mà,
bác chỉ gặp vài lần nên không nhớ rõ, nhưng theo lời bác tả
lại, anh chắc tới tám phần.
- Hèn gì bác ấy gặp em là nhìn trân trân, ai ngờ là điềm chỉ
viên của anh.
- Em đừng trách bác ấy, bác ấy rất kính mến em. Bác nói: "Ngay
sau khi em vào ở nhà này, bác và chị Châu đã coi em như bà chủ
rồị"
Mai cười chua chát:
- Bà chu Xin lỗị Tôi không dám.
Trần lo lắng:
- Không, người nói không dám phải là anh mới đúng.
Mai cười buồn:
- Ѓng là lồi người lộn xộn, khi còn cầm trong tay thì cho là
xấu, ghét bỏ, tới lúc mất đi rồi thì tìm kiếm tiếc thương.
Trần gật đầu:
- Em nói đúng, nhưng bây giờ anh đã có kinh nghiệm, một kinh
nghiệm quá đắt giá!
- Tôi không dám tin ai nữa hết.
Trần nhắm nghiền đôi mắt vô hồn lại, chàng nghe chống vᮧ mặt
mày, câu nói mà chàng sợ nhất mong cho nó đừng tới nhất lại là
từ miệng Mai vừa thốt ra rồị
Chàng van lơn:
- Maị Сng đi em... Anh van em mà
- Không...
- Anh hứa là không bao giờ đụng chạm tới em trong suốt thời
gian em chưa tha thứ cho anh, điều chánh hết là anh xin em
đừng đi đâu cả, cứ ở lại đâỵ
Mai lắc đầu:
- Không được, tôi bây giờ không còn là một cô giáo kèm trẻ
trong gia đình này nữạ
- Phải, Mai là chủ nhà nàỵ
Mai chua chát:
- Thưa ông, tôi không yêu cái gia tài này đâu thưa ông, hình
như tôi từng đau khổ vì nó rồị
Trần ôm lấy đầu:
- Сng nhắc lại chuyện cũ nữa Mai ơị Về phần Lan, tôi sẽ ly hôn
với cô ta tức khắc, có thể tôi sẽ giao hết xưởng trà lại cho
Lan... Bây giờ tôi không có gì quan trọng bằng Mai, bằng tình
yêu đang hồi sinh của chúng ta cã Tôi sẽ ly hôn ngaỵ
Mai lạnh lùng:
- Ѓ là chuyện riêng của ông, đừng nói với tôi làm gị
- Nhưng em không nên...
Mai gằn từng tiếng:
- Tôi phải rời khỏi nhà này, tôi đã quyết định rồi ông à, đừng
nói nữa vô ích...
Trần im lặng, sắc mặt trầm trầm, sự đau khổ đã đến sự tột cùng
của nó, không còn biểu lộ trên gương mặt được nữa:
- Maị Không còn gì để nói nữa sao Maỉ
- Ѓng.
Trần cúi đầu lặng thinh, vầng trán chàng như hằn thêm nhiều
nét nhăn nheo, hai khoé mắt long lanh lê Mai bỗng rùng mình,
nàng nhớ lạị Cách đây mười năm, gương mặt đau khổ ấy từng làm
khổ nàng đến chết được. Phảị Người đàn ông ấy từng đóng vai
chánh trong đời nàng, là một người yêu đáng mến nhất, là một
người chồng biết thương yêu chiều chuộng vợ nhất... Và cũng
chính chàng, một người chồng ghen tuông vô lối, mù quáng vì
ghen tuông để tàn nhẫn, hạ nhục vợ đến uất ức phải tự tự Tất
cả cũng vì chàng yêu nàng... Nàng nhìn chàng, rồi cũng không
ngăn được dòng lệ chảy dài trên đôi mà
Chàng thở dài rôì nói:
- Em nói đúng, anh không có tư cách gì hết. Trước kia anh
không ra gì, bây giờ anh lại là một kẻ tàn phế, còn em, trước
kia em trong sạch, thanh cao, bây giờ em vẫn còn rực rỡ, anh
làm saọ đủ tư cách để xin em tha thự
Mai cau mày, những lời nói của Trần thật chí tình, đầy vẻ chua
xót nhưng nàng biết mình đã bị chàng hiểu lầm, chàng tưởng
nàng đang tự cao tự đại chăng? Chàng nghĩ rằng vì chàng tàn
tật, nhưng nàng nào có khinh thị người mù đâụ Ѓ là một chuyện
khác, chàng không nên ghép điều hận cũ, mối chánh trong vấn đệ
Trần tiếp:
- Vì thế, tôi không khi nào dám ép buộc Mai, nhưng còn Oanh,
Mai không nghĩ tới con saỏ
Mai khó chịu:
- Сng đem con tôi ra làm áp lực với tôị
Trần lắc đầu:
- Không, nhưng sự thật là vậỵ Oanh vẫn yêu mến Mai, xem Mai
như mẹ nó dù nó chưa biết, còn Mai, Mai cũng biết là nó cần
tình thương, bù đắp vào những chỗ thiếu thốn của nó, những lúc
nó ốm đau, bệnh hoạn lấy ai săn sóc chu đáo cho nó được?
Mai lặng thinh... Tất cả những gì nàng đã hàng động đều nhắm
vào Oanh, cho Oanh cã Oanh là một sợi dây ràng buộc nàng với
ngôi nhà này vì nó mà Mai không trở về ngoại quốc, và cũng vì
nó mà nàng làm một việc vô cùng mạo hiểm là tới ở ngay trong
ngôi nhà của Trần. Vì Oanh, nàng sẵn sàng xung đột với bà Lan.
Bây giợ liệu nàng có bỏ nó được không? Nàng lúng túng, lặng
thinh suy nghĩ nhưng càng suy nghĩ lại càng thấy rối loạn hơn,
rối loạn đến nỗi không còn phân tách được chuyện gì để suy
nghĩ nữạ
- Thế à Trần thở một hơi dài:
- Tôi cũng đốn như thế. Anh Caọ Anh nghĩ xem coi có được
không? Tôi sẽ tranh thủ với Mai cho kỳ được.
Cao lặng thinh hồi lâu:
- Theo ý tôi thì anh nên chậm rãi, từ từ, muốn có kết quả thì
càng dè dặt càng tốt.
- Anh định... Cao nói tiếp:
- Mai bây giờ không phải như Mai ngày trước đâu, nếu anh nhìn
thấy được chắc chắn anh cũng có ý kiến như tôị
Chàng nhìn ra xa:
- Chị ấy không còn là một cô gái hiền hậu đến nhu nhược nữạ
Chỉ đã trưởng thành và đã già dặn lắm rồị Theo tôi thì nếu
thấy chưa có sự thay đổi gì của chỉ thì nên giữ y thái độ, nếu
không có thể chị ấy sẽ ra đi ạ
Trần buồn rầu:
- Có lẽ Mai không còn nghĩ đến những ân tình cũ nữạ
Cao cười: - Ân tình à
Chàng tiếp:
- Сt anh trong trường hợp chị Mai, yêu tha thiết người nào,
người ấy lại hành hạ lại mình cho đến mức phải tự tử, mình còn
sống, vẫn sống một mình trong khi người ấy lập gia đình, nếu
anh trong trường hợp đó anh có nghĩ đến ân tình không?
Tran đứng ngẩn người ra Một lúc chàng lẩm bẩm:
- Phải rồị Còn tư cách gì đâu mà mong Mai nhớ tới chữ ân tình
hay ân nghĩạ
- Nhưng anh đừng chán nản.
Cao đặt tay lên vai Trần:
- Trong đời, cũng có những việc bất ngờ, không sao đốn trước
được. Anh xem chúng ta đây, ai ai cũng cho là chị ấy đã chết,
thế mà sau mười năm, chị ấy lại xuất hiện với bằng cấp cao,
làm giáo sư đại học ngoại quốc, rồi chị ấy lại đẹp hơn, v.v...
Chàng nói có vẻ tin tưởng hơn:
- Tinh thần tự lập của chỉ coi bộ còn vững vàng gấy hai chúng
ta nữa, nếu không chắc gì chỉ còn sống. Anh nên nhớ rằng chị
Mai không như bao nhiêu người đàn bà tầm thường khác. Сũng để
mất. |
|
