Sáng sớm hôm ấy, Oanh mếu máo cho Sương hay
là Trần đã bịnh. Sương lo lắng vô cùng, nàng biết có lẽ vì quá
đau đớn nên Trần cứ ở trong gian nhà ấy tới khuya lắm mới vệ
Nàng cũng hơi hối hận vì mình đã bỏ mặc chàng đêm qua nhưng
nhớ tới những việc xảy ra đêm qua, nàng cũng phải rùng mình.
Chàng đã ngã bịnh vì khũng hoảng tinh thần? Nàng không sao
hiểu được điều đó, nhưng nàng biết hồn cảnh không cho phép
nàng quá chú ý đến Trần.
Sương hỏi Oanh:
- Ba cháu bịnh ra saỏ
- Dạ cháu không biết, bác tài đã đi mời bác sị Từ mấy năm nay
bác tài lo chăm sóc cháu và ba cháu rất chu đáọ
Sương lo quá không thể lơ là được:
- Cháu thấy chưả
- Dạ thấy aỉ Bác sĩ Lưu hả cô
- Không, ba cháụ
- Dạ ba cháu sốt nhiều lắm. Cứ nằm trăn trở mãị
Sương thở dài nhìn ra cửa sộ Con người có lẽ yếu ớt hơn tất cả
lồi vật vì phải chịu đau khổ không những về vật chất mà còn
tinh thần nữạ Tại saỏ Tại sao Trần lần mò đến nơi hoang tàn đó
để tìm hình bóng Maỉ Một người đã chết. Và bây giờ chắc chàng
tin chắc rằng mình đã gặp được vợ đêm qua, có lẽ chàng cho
rằng mình gặp hồn ma của Maị Tại saỏ Tại sao tình cảm chàng
vẫn đậm đà trong một khoảng thời gian suốt 10 năm với một
người đã mất.
Có tiếng Oanh:
- Thưa cộ Cô làm sao thể Sương giựt mình, nàng cảm thấy mình
cần phải dứt khốt tình cảm với Trần, như thế vừa đúng nhưng
cũng vừa đau khộ Nàng vẫn cứng rắn, mạnh dạn trước những quyết
định nhưng lần này nàng cảm thấy mình bị giao động mạnh.
Nghĩ như vậy, nàng khẽ rùng mình rồi ra dáng can cường quả
quyết ngồi thẵng lưng dậy:
- Oanh, sửa soạn đi cháụ Trưa rồị Oanh ấp úng:
- Con... Con nghỉ một bữa nghen cô
Nó vừa nói vừa lo lắng nhìn về phòng Trần. Sương lắc đầu:
- Ở nhà có chị Châu, cả bác Du lo cho ba rồi, cháu đừng lo
lắng nhiều, ba chỉ bịnh sơ sài mà thôị
Rồi nàng dẫn Oanh tới trường. Nhưng hôm ấy, tinh thần nàng cứ
ngẩn ngơ, nhiều lúc quên lửng cả bài đang giảng. Chưa đến giờ
tan học, nàng đã cho Oanh về sớm để xem chừng bịnh tình của
Trần. Bác sĩ cho biết là Trần chỉ cảm lạnh, và bị xúc động
mạnh, nhiệt độ cao nhưng không mấy nguy hiểm.
Tánh tình Trần trở nên gắt gỏng, chàng không muốn cho ai vào
phòng thăm mình cã
Sương hơi lo ngại:
- Bác sĩ có bảo là cần nằm nhà thương không?
- Dạ bác Lưu bảo không cần lắm, mà ba cháu cũng không chịu nằm
đâụ
Sương càng hối hận hơn, nàng biết tất cả đều do mình mà ra cả,
bây giờ tình hình mỗi lúc một khó khăn hơn.
Trước kia, nàng đã dặn lòng không nên dính líu vào nội vụ của
gia đình này, nhưng giờ đây, không biết nàng có thể nào thốt
ra được nữa không. Buổi trưa hôm ấy, khi tan học, nàng cùng
Oanh về nhà, Sương hơi ngạc nhiên vì có cả Lan đứng trong
phòng khách. Bà ta đứng dựa cửa sổ, tay cầm điếu thuốc, mắt
ngó mông ra khoảng đồng ruộng mênh mông phía trước.
Ѓy là lần thứ nhất Sương thấy Lan hút thuốc. Bà ta không trang
điểm tỉ mỉ, dáng người hốc hác, mắt thâm quầng có lẽ vì đêm
qua mất ngũ
Thấy Lan, Oanh hơi sợ, nó rụt rè:
- Thưa má…
Lan quay lại liếc mắt nhìn hai người, ánh mắt tuy chẵng niềm
nở gì nhưng cũng không có nét thù địch hay hằn học như trước.
Có lẽ trong lòng bà đang mang nặng những tâm tư gì đó
Bà khẽ gât. đầu chào Sương rồi bảo Oanh:
- Oanh, con vào thăm ba con một chút rồi hỏi ba muốn ăn gị
Sương càng ngạc nhiên hơn nữa khi thấy Lan đổi thái độ quá bất
thình lình như vậỵ Lan buồn rầu khô héo có phải vì Trần bịnh
không? Lan có phải là con người tàn nhẫn vô tình như nàng
tưởng chăng? Những cuộc tình trắc trở chưa hẵn do người đàn bà
gây nên. Biết đâu khi trước vì một lý do nào đó khiến Lan mất
quân bình trong não trí rồi ảnh hưởng đến đạo vợ chồng. Oanh
lên lầu gõ cửa phòng Trần. Vì không có khố nꮠnĩ đẩy nhẹ bước
vàọ Trong phòng tối om, màn cửa che kín mít, Trần đang nằm dài
trên giường mắt lim dim như ngụ Sương vừa định kéo Oanh trở ra
bỗng nghe Trần hỏi:
- Ai vậỷ Sương trả lời ngay:
- Tôi và Oanh định đến thăm ông, ông cho phép.
Giây phút sau, Trần mới đáp:
- Xin mời vàọ Oanh chạy vội đến bên cha rồi kêu lên:
- Ủa, tay ba nóng quá. Trần thở dài, chàng quá cô độc mà không
có người thân nào kề cận để an ủi, săn sóc. Sương thấy mấy bao
thuốc trên giường và một ly nước. Nàng cầm bao lên xem thấy
ngồi bao cĩ ghi thuốc uống một giờ một viên và uống trong ba
ngày, nhưng trong bao còn đến 11 viên.
- Sao ông không uống theo lời bác sỉ Trần nói giọng chán nản:
- Uống làm gì Tôi không uống nữạ
Sương định nói gì, nhưng lại thôị Nàng miễn cưỡng gượng cười:
- Tôi tạm làm khán hộ, mời ông uống viên thuốc. Oanh đỡ cha
ngồi dậy, Sương trao cho Trần viên thuốc rồi bưng tách nước kề
tận môi chàng. Trần bưng luôn tách nước uống một hơi thật dài
rồi nằm xuống thở hào hển, mồ hôi vã ra ướt trán.
Chàng lẩm bẩm như trong cơn mê:
- Tôi khát quá, khát đã 10 năm nay rồi!
Sương cũng thấy trong lòng chua xót, đau đớn vô cùng. Nàng
nhìn chàng, gương mặt Trần hốc hác, mắt lờ đờ, thái độ chàng
đúng là thái độ của một người tuyệt vọng hồn tồn. N nghẹn
ngào, thấy đau đớn trong từng làn da, từng thớ thịt. Chàng đau
nặng như vậy mà nàng cũng không haỵ Sương bỗng ngạc nhiên,
không hiểu những người trong nhà này ở đâu mà lại bỏ Trần khát
như vậỵ Bỏ nằm đây một mình thuốc không cho uống, có lẽ chàng
đói cũng chẵng ai cho ăn. t ra cũng phải để một người bên cạnh
săn sóc chàng chứ!
- Oanh ạ
Nàng dặn nhỏ đứa bé:
- Cháu chạy xuống dưới bảo chị Châu nấu cháo cá hay cháo gì
cho ba ăn, bịnh cũng phải cho ăn cho mau lành chự
- Dạ Oanh chạy nhanh xuống lầu, Sương bước tới mở cửa sổ toanh
ra, nhưng vẫn để màn rũ cho chắn bớt gió Căn phòng vẫn còn tốị
Sương bật thêm đèn, nàng thấy dễ chịu hơn, định quay lại nhìn
Trần xem chàng có vừa lòng không. Nhưng nàng chợt nhớ ra là
ánh sáng chẵng có giá trị gì với chàng cã Bước lại gần giường,
nàng sửa soạn giường chiếu của Trần lại cho ngay ngắn đàng
hồng. Bỗng tay nàng bị một bàn tay nóng bỏng nắm chặc vàọ
Sương giựt mình kêu nhỏ:
- Ông Trần... Chuyện gì vậỷ Trần phều phào:
- Cộ Cô là aỉ
Sương vừa rút nhẹ tay ra vừa trả lời:
- Thì tôi là… Trần bỗng nắm tay nàng:
- Maị Ѓng là Mai rồi, không ai khác hơn nữạ
Sương giựt mình... Không... Nàng không thể để cảnh ấy diễn ra
nữa được. Nàng rút mạnh tay, giọng hơi nghiêm khắc:
- Tôi là Sương, người mà ông nhờ tới kèm con Oanh. Tôi không
quen với ai tên Mai cả, ông lầm rồị
Trần nhíu mày, như cô tìm trong ký ức tên Sương:
- Sương... Bỗng chàng lắc đầu:
- Không... Сng nói đến cái tên xa lạ đó Mai ơi hãy trở lại với
anh, anh chờ em lâu quá rồị
Chàng đưa tay ra phía trước tìm tay Sương, Sương vội lùi lại
mấy bước, nàng nghẹn ngào chua xót cho Trần vô cùng. Trần
gượng ngồi dậy, tìm chiếc ly nước trên bàn, nhưng chàng đụng
làm ly nước ngã xuống, nước tràn ướt cả áọ
- Mai ơị
Tiếng kêu thất vọng của chàng như một mũi dao đâm thẵng vào
lòng Sương.
Sương thở dài, vừa định bước tới thì thấy bà Lan đã đứng trước
cửa phòng nhìn vào, nét mặt lạnh lùng. Lan nhìn Trần với đôi
mắt sâu sắc vô cùng, trong khi đó, Trần vẫn lẩm bẩm trong mê
sảng:
- Mai ơị Maị Em ở đâu, anh van em mà Bao lâu nay anh đau khổ
quá rồị
Lan bước tới cười lạnh lùng, nhưng thật buồn, bà đỡ Trần ngồi
xuống một cách dửng dưng như giúp một người xa lạ, rồi quay
sang Sương:
- Chán thật, cứ bao nhiêu đó hạ Suốt ngày cứ Mai ơi, Mai hỡi,
thức cũng như ngụ
Sương nhìn bà Lan. Tới bây giờ nàng mới hiểu được bà, thật
cũng không trách chi bà khó chịu khi phải sống với một người
chồng như thế suốt 10 năm.
Nàng nói nhỏ:
- Thưa bà, ông đang sốt.
- Tôi biết, ổng sốt suốt 10 năm nay rồi, sốt vì con quỷ cái
đó!
Bất giác, Sương quay lại nhìn Trần, chàng lắc lư đầu, hai tay
quờ quạng, miệng lẩm bẩm:
- Dang ra Dang ra Chàng lắp bắp:
- Kìạ Nó đã đến, nó đến rồị Mai ơị Сng quấy rầy tạ Rõ ràng ta
trông thấy nọ
Chàng thở hào hển, hai tay vẫn quờ quạng trên không:
- Nó đã đến rồi, đừng giấu ta nữạ Mai ơi hãy đến bên anh, đừng
đi đâu cã
Lan chán nản quay đầu sang phía khác:
- Anh nên chết đi là hơn, tôi xem bộ anh sống còn đau khổ hơn
chết nhiềụ Rồi bà quày quả bước ra, gọi vọng xuống nhà dưới:
- Bác tài ơi, sửa soạn xe giùm tôi nghen, tôi đi ạ Còn chị
Châu lo giúp tôi xếp đồ đạc vào va li đị Sương bước theo, nàng
định nói với Lan vài lời, nhưng nàng lại thôi, chẵng biết tại
saọ Nàng quay lại giường Trần, gương mặt hốc hác và những lời
mê sảng thảm thương của chàng làm nàng lo ngạị Oanh từ bên
ngồi chạy nhanh vào phòng, thái độ của cha làm nó sợ vô cùng.
Nó mếu máo:
- Cô ơị Ba con làm sao vậy cộ Ba con có chết không cô
Sương cau mày, gạt đi:
- Nói bậy, ba cháu chỉ lên cơn sốt một chút chứ có gì đâụ
Nàng hối Oanh đi lấy khăn và một thau nước, rồi nàng thấm khăn
đắp lên đầu Trần, thỉnh thoảng lại thaỵ Nhờ thế mà cơn sốt của
Trần dịu lần xuống, chàng bớt nói nhảm và đã nằm yên.
Khoảng một tiếng đồng hồ sau, Trần mới ngủ được. Nhưng Sương
biết giấc ngủ của chàng cũng gây khổ sở cho chàng qua những
lời nói lảm nhảm và những cơn giựt mình của Trần trong khi ngụ
Lan lo sắp xếp vật dụng vào va li, có cả kem đáng răng.
Sương biết là bà ta đi ít nhất là đôi ba bữạ Nàng lắc đầu,
không ngờ Lan có thể bỏ Trần đi trong khi chàng bịnh nặng như
thế nàỵ Chị Châu đứng kề bên bà, liếc mắt nhìn Sương thở dài
chán nản, còn bác tài thì nét mặt lầm lì, ít khi để lộ thái độ
gì ra ngồi, vì bᣠta lgười rất sâu sắc.
Sau bữa ăn chiều, Oanh và Sương lại lên lầụ Nàng định cho Trần
ăn vài muỗng cháo, nhưng nhiệt độ chàng vẫn chưa giảm và chàng
vẫn mê man nên Sương đành chịu
Сn 9 giờ thì Oanh đã mệt mỏi ra mặt, Sương bắt nó phải đi ngủ
mặc dầu nó không muốn. Lan đã đi từ trưa rồị Gian nhà chìm
trong sự im lặng lạ thường, đầy vẻ thê lương. Sương vẫn canh
chừng bên cạnh Trần để thỉnh thoảng thay khăn đắp trên trán
chàng. Cơn sốt của Trần hạ lần, Trần có vẻ dễ chịu hơn nhưng
chàng vẫn cựa mình mãi và cứ nói lảm nhảm.
Lâu lắm, chàng mới tỉnh, chàng phều phào:
- Ai đó?
- Dạ tôi, Sương đâỵ
Trần gượng mở mắt ra nhìn về hướng nàng:
- Cô Sương... Tôi làm phiền cô nhiều quá!
Sương nhân lúc ấy, lấy cháo ra cho Trần ăn, vì nàng biết chàng
sẽ trở lại trạng thái hôn mê trong giây phút saụ
Trần lần mò nắm tay nàng, cảm động:
- Tôị Tôi thật không biết nói saọ R
ồi chàng lại chìm vào trong cơn mê mệt. Có lúc chàng đã la:
- Maị Сng đi, ban đêm nguy hiểm lắm, trời ơị Chàng gọi thật
thảm thiết, hai tay chới với phía trước mặt. Sương nghẹn ngào
đưa tay giữ chặc tay chàng.
Trần vẫn mê sảng:
- Maị Anh đã bảo đừng đi mà Em là người vợ thuần hậu nhứt của
anh, không ai có thể cướp em của anh được... Сng đi nghen Mai,
Mai của anh...
Rồi chàng đưa bàn tay nóng bỏng vuốt ve trên má, trên trán
nàng. Sương khẽ gỡ đôi kính trên mặt xuống, nàng thở dài,
không nỡ gạt tay chàng ra
Chàng vẫn thều thào:
- Anh van em mà, đừng đi nghen Maị Em muốn mắng chửi, đánh đập
hay giết anh cũng được... Nhưng đừng đị Em đi tức em mang theo
mạng sống của anh theo luôn đó Trời ơi, đừng đi mà Maị Maị
Mai, em ở đâu rồi, em đâu rồỉ
Chàng nắm tay nàng càng lúc càng chặc như sợ nàng sẽ bỏ đị
Chàng nắm chặc đến nỗi Sương thấy nhức nhối tay mình. Nhưng
nàng vẫn không rút ra, cứ ngồi trân mình để chàng mẩn mê trên
mái tóc, trên làn dạ Hai dòng lệ chạy dài trên má nàng rơi
xuống gối chàng, nàng không dám cử động sợ chàng tỉnh cơn mệ
Rồi Trần bỗng buông xuôi hai tay xuống, miệng thì thầm thật
nhỏ không còn nghe được gì nữạ Nàng thở dài nhìn mặt Trần,
chàng lim dim đôi mắt, hơi thở nặng nhọc trên một giấc ngủ
nặng nệ Sương gỡ một chiếc khăn ướt trên trán chàng và rờ thử,
trán chàng đã bớt nóng nhiềụ Thấy gối Trần ướt đẫm nước trong
khăn, nước mắt nàng và mồ hôi của chàng. Sương trở về phòng
lấy chiếc gối của mình cho chàng kê đầu thay cho chiếc gối
ướt. Sương ngồi trên ghế, mãi tới lúc quá mỏi mòn rồi thiếp đi
lúc nào không biết.
Khi nàng thức giấc trời đã sáng rồi, nàng đứng bật dậy và ngạc
nhiên khi thấy ai đã đắp cho mình chiếc chăn bông.
Nhìn lên giường thấy Trần đã tỉnh táo, chàng hỏi nhỏ:
- Cô thức rồi à
- Da Nàng liếc nhìn đồng hồ rồi hoảng hốt:
- Chết, 10 giờ 5 rồị vậy là mất cả buổi dạy sáng của tôi rồi
còn gì
- Tôi đã bảo Oanh xin phép cho cô nghỉ dạy buổi sáng.
Mặc dầu chàng vẫn còn xanh xao, nhưng tinh thần có vẻ tỉnh táo
lại như thường rồị Nàng lúng túng không biết làm gì, ấp úng
nói:
- Ông đã khoẻ, tôi rất mừng, hôm qua xem chừng ông nặng quá,
tôi lo hết sức.
Trần mỉm cười:
- Cám ơn cô, bây giờ tôi thấy khoẻ lắm nhất là sau khi ăn chén
cháo mà cô đã dặn nấu sẵn cho tôị
Sương chợt đỏ bừng mà Chết rồi, nàng ngủ mê thế này thì chẵng
những Oanh mà cả chị Châu chắc cũng đã thấy nàng ngủ trong
phòng này lúc bưng cháo lên cho Trần rồị
Nàng vội đứng lên:
- Ông nên uống thuốc cho đúng kỳ, tôi để trên bàn đó, bây giờ
uống được rồi ông ạ
Nàng vừa nhóm bước thì nghe Trần nói:
- Xin cô vui lòng đưa giúp tôị
Sương hơi do dự rồi bước tới đỡ Trần lên cho chàng uống thuốc.
Trần vô tình kề mặt sát mái tóc nàng, chàng có vẻ ngạc nhiên,
suy nghĩ một lúc thật lâụ Sương vừa định bước ra thì Trần lại
nói:
- Cô Sương, nếu đêm qua có gì phiền...
- Không có gì cả, tôi chỉ lo sợ cho ông vậy thôị
- Không, tôi muốn nói trong cơn mê sảng, tôi có điều gì quấy
rầy cô xin cô bỏ qua chọ
Sương ngập ngừng:
- Không... Không có chi cả ông ạ Thôi, chào ông.
Nàng bước ra mà vẫn còn nghe tiếng Trần nói nhỏ ngồi sau:
- Tơi c᭠ơn cô vô cùng.
Trở về phòng riêng, Sương lấy hơi làm lạ khi vừa nhận ra khi
nãy Trần có vẻ vui hơn bình thường. Rửa mặt xong, Sương đứng
bên gương chải tóc, nhưng nét mệt mỏi, ngẩn ngơ đã in nhiều
nét quầng nhạt dưới mắt nàng. Sương thở dài rồi cầm lược chải
đầụ
Nàng bỗng nhớ tới lời Oanh:
- "Cô mà chải đầu hay uốn tóc theo lối mới, mặc đồ đẹp, bỏ cặp
mắt kính xuống thì cô đẹp lắm." Giờ đây, Sương chải đầu theo
lối mới thử, kính nàng chưa mang, nàng cũng nhận thấy là mình
đẹp. Nhưng vẻ đẹp nàng không giống Lan một chút nàọ Lan đẹp
sắc sảo, còn nàng đẹp một cách hồ nh㬠khơng thể so sánh được.
Rồi nàng lại giựt mình, không ngờ mình lại lọt vào trong hồn
cảnh hiện tại như thế nàỵ Một hồn cảnh hồn tồn khơng thích hợp
với nàng, nhưng lại lôi cuốn nàng. Ѓng lẽ nàng phải ra ngoại
quốc, nàng phải lấy J.... Rồi sanh con đẻ cái với chàng ta,
sống cuộc đời bình thường như bao người khác.
Nhưng tại sao nàng lại không muốn? Ngay từ buổi chiều đầu tiên
tới đây, nàng đã bị ngôi Hoang Mai Trang thu hút, rồi nàng như
bị mê hoặc với hồn cảnh kỳ dị của chủ nhân nó, rồi nàng tiếp
tục bước vào sự khó khăn.
Vừa chải đầu vừa suy nghĩ, Sương ngồi chải mãi như chẵng bao
giờ xong. Nàng thấy thảnh thơi khi nghỉ được một buổi sáng,
đáng lẽ nàng phải đi dạy như hôm naỵ Sương quấn mái tóc ra
sau, rồi dùng kẹp lại cho chỉnh tề rồi lấy kính trắng đeo
lên... Rõ ràng là một cô giáo đứng đắn, uy nghiêm với lũ trẹ
Có tiếng gõ nhẹ ngồi cửa phòng:
- Cô Sương... Nhận ra tiếng chị Châu, Sương mỉm cười:
- Vào đi chi
Chị Châu tay cầm một đóa hoa hồng bước vào:
- Ông bảo tôi ghé chợ mua hoa này rồi mang vào cho cộ Hình như
cô thích thứ hoa nàỷ
- Thế à Cám ơn chị nghen...
Chị Châu mỉm cười bước tới bình cắm hoa, gỡ bỏ hoa cũ rồi thay
nước, cắm hoa mớị Sương bước tới, cắt mấy cành hoa hồng, cành
dài cành ngắn. Nàng rất chú ý đến nghệ thuật cắm hoa, nhất là
của Nhật Bản nên nàng cắm rất tàị Nàng nhớ khi mình mới đến
đây, trong phòng cũng có sẵn một bình hoa hồng.
Như thế, chứng tỏ tuy Trần mù lồ, nhưng tâm trí chàng thì rất
sáng suốt. Chị Châu say sưa nhìn nàng cắm hoa, chị rất kính
mến Sương. Chị thấy từ ngày nàng về đây thì gia đình này như
ấm cúng hơn, như thấy còn có sinh lực chứ không hồn tồn u tối
như lúc trước.
Chị vô tình nói:
- Ѓm qua chắc cô mệt lắm. Sương đỏ mặt ấp úng:
- Tạị Không có ai săn sóc cho ông. Chị Châu đáp:
- Da Tại hôm qua tôi cũng bị cảm, buổi chiều tối tôi mê man
thành ra không giúp gì cho cô được. Mà từ lúc cô về đây, gia
đình này như vui lên vậy đó
Sương ngạc nhiên:
- Vậy saỏ
- Oanh nó mạnh khoẻ hơn trước, ông còn có lúc tươi cười và bà
thì ít gây gổ hơn.
Rồi chị bước ra ngồi:
- Thơi, tơi xuống bếp nghen cô, hôm nay có khách... Phải làm
cơm chiều, khách ông mời mà
- Ủa, ông Trần bịnh sao còn mời khách?
- Dạ, tôi cũng chẵng biết. Hồi sáng ông có bảo ông Du lái xe
đi mời rồị Tôi nghe ông Du nói như thệ
- Ạ
Sương im lặng. Như thế thì trong nhà này bắt đầu xảy ra những
chuyện khác lạ rồi đâỵ Nàng mong cho bác tài xế Du đừng thấy
nàng ngủ trong phòng Trần suốt đêm quá. Còn chuyện mời khách?
Trần bịnh mà mời chứng tỏ người khách này quan trọng. chắc có
lẽ bạn bè gì hùn hạp của chàng trong chuyện làm ăn hàng ngày
đâỵ
Sương cắm xong bình hoa, nàng rửa tay rồi ngồi ngó mong ra cửa
sộ Ánh nắng như mang lại cho căn phòng vẻ ấm áp vui tươị
Sương bước suống lầu, định ra vườn hoa dạo một lúc cho vuị
Nhưng khi đi ngang phòng Trần nàng thấy chàng nằm im trên
giường, có lẽ ngủ, mà tấm màn che cửa sổ lại vén lên cao, ánh
nắng tràn gần tới đầu chàng. Nàng bước vào định buông màn che
lạị Nhưng vừa tới bên cửa sổ nàng đã nghe tiếng Trần gọi:
- Cô Sương. Nàng giựt mình quay đầu lại, hơi lúng túng:
- Da Dạ ông còn thức à
- Ѓm qua, tôi ngủ được một giấc thật ngon.
Chàng ngưng lại một chút rồi tiếp:
- Cô có thể giúp tôi một việc nhỏ được không?
Sương ấp úng:
- Việc gì vậy ông? Trần hơi ngập ngừng rồi nói:
- Cô có thể khép cửa phòng kín lại không? Tôi chỉ nhờ cô một
việc nhỏ thôị
Sương do dư
- Có gì cô phải ngại đâụ Cả đến một thằng mù như tôi cô cũng
chẵng tin được nữa saỏ
Sương hơi cau mày:
- Thưa ông... Ѓu cọ
Trần thở dài:
- Tôi biết cô bực mình vì tôi lắm, nhưng tôi chỉ yêu cầu cô
một việc nhỏ thôị Cô làm ơn...
Sương đành nói:
- Іợc rồi, tôi khép đâỵ
Nàng bước lại cửa phòng khép kín, rồi bước đến bên Trần:
- Ông cần chỉ
- Cô vui lòng đọc cho tôi nghe vài trang sách.
Sương không hiểu ra sao cả:
- Сc giùm ông à
- Phải, từ khi mù dế giờ, tôi dâu còn dọc đươc nưa, xin cô vui
lòng giúp tôị
- Tôi sẵn sàng.
Trần lần mò trên dầu giường rút một xâu chìa khóa trao cho
nàng.
- Cô lấy giúp tôi một chiếc hộp nhỏ trong ngăn tủ trái đàng
kiạ Chiếc chìa khóa nhỏ nhất đấỵ
Sương thắc mắc nhìn Trần. Nàng mong rằng Trần vẫn sáng suốt
cho nàng đỡ rắc rốị Nàng mở ngăn tủ, thấy một chiếc hộp nhọ
Nàng hơi lăng người đi khi thấy chiếc hộp chạm tồn những hoa
hồng thật khéọ
Cầm đến bên đầu giường Trần, Sương đưa chiếc hộp:
- Thưa đây, ông a
Trần nói hơi run giọng, dường như chàng đang xúc động:
- Cô mở ra giùm tôị
Sương hơi do dự trước khi mở chiếc hộp, nàng ngạc nhiên vô
cùng khi thấy một trong hai ngăn hộp chứa tồn những nữ trang,
phần lớn là hột sồn, cịn một bên là một quyển sách nhỏ bìa
nhung đen, gáy đỏ.
Có tiếng Trần:
- Cô lấy quyển sách ra rồi đóng hộp giùm cho tôị
- Da
- Những vật trong hộp là những đồ duy nhất còn lại sau tai nạn
ấy, cô cất trả vào tủ đị Xong cô hãy ngồi xuống ghế trên đầu
giường đọc giùm tôi những trang sách ấỵ
Sương làm như một cái máỵ Nàng ngồi lại ghế nhìn Trần thật
nhanh rồi bắt đầu lật từng trang sách.
Сu nàng nặng nề, cơn mệt mỏi kéo đến nhắc nhở nàng đêm qua
thiếu ngụ Sương thở ra cho bớt mệt rồi đọc hàng chữ ngồi bìa:
"DI CÏ CỦA MAI, NGƯỜI VỢ YÊU QUÍ CỦA ANH."
Trần nói như hối thúc:
- Сc tiếp đi cô, hình như cô không được khoẻ à
- Dạ, tôi hơi mệt vì đêm qua ngủ ít.
Trần van nài:
- Nhưng cô giúp tôi một chút nghen.
Sương không đáp, nàng nhìn vào trang sách. Trước mắt nàng là
những dòng chữ thật đẹp, uyển chuyển in lên trên nền giấy hồn
nhạt, lờ mờ từng đóa hoa hồng.
Sương đọc nho nhỏ:
"Buổi gặp gỡ đầu anh đã nói tha thiết yêu em rồị Tiếp theo
những buổi gặp gỡ dưới ánh trăng, em cũng nói chỉ yêu anh. Anh
vừa lòng chứ? Nhưng không biết sao đêm nay nằm gần bên nhau,
em lại thấy hình như mình xa cách, mặc dầu anh vẫn luôn thì
thầm: Anh chỉ yêu em mãi mãị Sống chung mà xa cách Thà xa cách
còn hơn."
Sương khẽ liếc nhìn Trần, chàng duỗi thẵng chân trên giường,
hai tay đan sau ót làm gốị Nàng bỗng thấy nặng nề trong tâm tư
khi nhìn những dòng chữ của một người nàng có thiện cảm, dù
biết người đã chết! Nàng có cảm giác như Trần bắt buộc nàng
làm một việc gây đau đớn cho nàng. Sương bật khóc, nhưng nàng
rán giữ không cho Trần nghe tiếng mình. Nàng biết mình không
thể để tình cảnh như vầy mãi được rồị Càng biết mình giấu giếm
mọi người, và dối luôn cả mình không được rồi!
Sương nghẹn ngào đọc tiếp những nét chữ quen thuộc:
"Em còn nhớ một buổi chiều nóng bức như bao ngày khác trong
cuộc đời nghèo nàng, côi cút của em, như một đóa hoa không
hương không sắc, cô đơn nhưng sung sướng vì chẵng phải mộng,
phải mơ, không chút ảo tưởng nên không đau khộ Chiều đó, em
thắt nơ màu xanh thật tươi, và rồi em gặp anh, cuộc đời em hồn
tồn biến đổị"
Sương nghẹn lời, những dòng chữ năm xưa như nhảy múa thật
nhanh trước mặt nàng, nàng bật khóc. Trần nghe tiếng khóc,
nhưng giả vờ ngạc nhiên:
- Sao cô không đọc nữạ
Sương đứng nhanh dậy, bỏ cuốn sách lên giường Trần:
- Xin lỗi ông, tôi mệt quá. Tôi không thể nào đọc tiếp nữạ
Dứt lời, không để ý đến Trần nữa, nàng bước thật nhanh ra cửa
như để chạy trốn. Trần chắc đã hiểu phần nào rồị Khép cánh cửa
phòng Trần. Sương đứng thật im, mắt lim dim cố trấn định lại
tinh thần. Nàng đã cố trấn định âm thầm từ bao lâu nay nhưng
bây giờ chắc không được nữạ Khi nàng mở mắt ra thì thấy bác
tài đã đứng trước mặt mình nhìn chăm chú như tìm hiểụ
Bất giác nàng buột miệng:
- Bác làm tôi hết hồn hồị
Bᣠtlặng đi giây lát, kiểu nói và giọng nói này bác nhớ là đã
từng nghe ở một người nào bác mến lắm. Nhưng lâu rồị Bác cúi
đầu cung kính:
- Dạ, xin lỗi cộ
Bác đưa cho Sương một mảnh giấỵ
- Có điện tín cho ông.
- Bác đọc cho ông nghe à
Bác Du ngập ngừng:
- Hay cô đọc giùm ông nghen.
Sương vừa bước nhanh lên thang vừa nói:
- Da Không...
Sương rất sợ ánh mắt nhìn như soi mói của bác tàị Buổi chiều,
Sương đi dạy như củ. Oanh không đi chung với nàng, nó bảo là
vài phút sau nó đi ngaỵ Nhưng vô học cả gần 10 phút mới thấy
Oanh ôm cặp bước vào lớp. Giờ chơi, Oanh nói là ba nhắc cô, ba
nhắn cô tan học về sớm ba có chuyện cần thiết...
Sương hỏi lại:
- Chuyện gì vậy Oanh?
- Dạ con không biết.
Sương thắc mắc vô cùng, Trần cứ quanh co mãi thế này, hay là
chàng muốn bày thêm trò mớị Hay là Trần chưa biết gì, hoặc
biết rồi mà sợ nàng giận dỗi bỏ nhà đi luôn chăng? Ngồi trên
bàn, nàng giảng bài gần như theo phản ứng tự nhiên thành thói
quen của nghề giáo, còn tâm tư cứ nghĩ đâu đâụ Trần đã bạc
tình mà Mai ngày xưa trong nàng không biết đã đủ can đảm nối
lại duyên xưa không. Nàng phân vân lắm, vì bấy lâu nay nàng cố
xem gia đình Trần như xa lạ với mình và nhất là với Oanh, nàng
đã cố hạn chế tình thương rất nhiều lần.
Bất giác, Sương cầm phấn viết thật nhỏ trên bàn hai câu đầu
của bài thơ trong sách nàng vừa đọc cho Trần nghe:
"Dĩ vãng qua rồi nhớ làm chi
Ân tình, thù hận, nước cuốn mây bay
Sống chung mà xa cách Thà xa cách còn hơn"
Viết xong, Sương thấy mặt mày chống vᮧ nhũng gì ở qúa khứ đã
hồn tồn khắc phục được nàng. Nàng không thể phủ nhận nó được
nữạ Sương cho học trò viết tập đoc. rồi bước đến cửa sổ nhìn
ra ngồi ruộng mênh mông cho khuây khỏa bớt nỗi lòng.
Giờ ra về, nàng im lặng không nói với Oanh một lời, nàng linh
cảm như đời mình sắp thay đổi một lần quan trọng nữạ Vừa bước
vào sân, nàng thấy bác tài Du đang lau chiếc Dauphine đầy bụi
cát, chứng tích do bụi đường xa gây nên.
Thấy Oanh, bác tài mỉm cười:
- Oanh, chú Cao tới kìạ
Oanh mừng rỡ:
- Ạ Chú Caọ Chú Caọ
Oanh nhảy nhót tưng bừng, buông tay Sương chạy nhanh lên phòng
khac miệng cười hí hửng. Trong khi đó thì Sương thở dài:
- Thế là mình không còn giấu được ai nữa rồị Cao… Cao…
Nàng đứng trân người ra đấy, đầu óc rối bung, không biết phải
quyết định thế nàọ Nàng chưa biết phải làm sao thì đã nghe
tiếng cười nói huyên thuyên của Oanh, và tiếng nói sang sảng
của một giọng đàn ông quen thuộc:
- Cháu dễ thương lắm Oanh, ngoan nữạ Ѓu, cháu dẫn chú giới
thiệu với cô cháu đị
Sương bỗng quyết định:
- Không được, mình phải rời khỏi nơi nàỵ Nhưng đã trễ, nàng
vừa quay lưng đã nghe tiếng nói của Oanh ngồi sau lưng mình:
- Cộ Chú Cao của cháu nẹ
Sương biết mình không thể tránh đâu được nữa, chắc chắn không
thể phủ nhận thực tế nữạ Sương đành quay lại người đàn ông ấy,
giữ vẻ mặt lạnh lùng, bước tới chìa tay:
- Hân hạnh được biết ông.
Cao đứng sững lại, chăm chú nhìn nàng, quên cả việc bắt taỵ
Sương mỉm cười lập lại:
- Rất hân hạnh được biết ông.
Nụ cười nàng thật lạnh lùng, Cao bỗng mỉm cười, thái độ tự
nhiên:
- Dạ không dám, tôi cũng rất hân hạnh được biết... Cô Sương.
Chàng quay sang Oanh:
- Cháu ra ngồi xe lấy gói kẹo đị
- Da
Oanh nhảy nhót vui mừng, chạy thẵng ra ngồị
Nụ cười biến nhanh trên mặt Cao, chàng nghiêm trang nhìn Sương
một lúc rồi nói:
- Thật tôi cũng chẵng dám tin nữa chị Mai a
Sương gật đầu:
- Chính tôi cũng chẵng tin.
- Chị Mai, anh Trần thật sáng mắt.
- Cần từ 10 năm trước nữa kiạ
Lời nói của nàng thật thản nhiên. Cao thở dài:
- Chị thay đổi nhiều lắm.
- Một oan hồn từ cõi khác trở về dĩ nhiên là phải thay đổi rồị
Cao mỉm cười:
- Chị khéo lắm, nhưng với mái tóc cao, với đôi kính trắng bệ
vệ, thằng Cao này vẫn biết chị là chị Maị
Sương cười chua chát:
- Bây giờ tên Mai không còn nữa, cô Mai của ngày trước đã
chết, cách đây 10 năm rồị
Cao lắc đầu, giọng xúc động:
- Không, chị vẫn là Maị Chị không thể nào bỏ tên Mai ấy được,
chị là Mai mãi mãị
Sương đứng im... Danh từ Mai, một danh từ đã nằm yên 10 năm
nay bây giờ lại được khẵng định lên người nàng một lần nữa,
người mang tên Mai lại là nàng. Phải, nàng vẫn là Mai mà Mai,
Mai đã sống lại rồi, vừa mới sống sau những lời của Cao nói,
sau 10 năm thật dàị
Có tiếng chân từ trên lầu bước xuống. Oanh từ bên ngồi chạy
lại Trần, chàng hỏi Cao:
- Cao… Phải không?
Sương nhìn Trần nói:
- Không... Ông lầm rồi, Mai đã bị ông giết cách đây 10 năm rồị
Ông nghe không...
Nàng nghe đầu mình nhức buốt rồi qụy xuống đất, mê luôn... |
|
