Tháng ngày cứ lặng lờ trôi qua, mùa hái hoa
lài cũng vừa xong thì muà đông cũng đã gần kệ Mưa muộn vẫn còn
bay lất phất. Lúc này là lúc Cao rảnh rang nhất vì chàng
thường làm trước công việc để nghỉ sớm trong năm, còn Trần lại
bận rộn nghiên cứu phẩm lượng của hàng hóa để chuẩn bị trong
dịp tết bán cho nhiềụ Chàng còn tính kế hoạch mở rộng thêm
xưởng để phát triển sự nghiệp mình ngày càng lớn rộng hơn.
Trần mua luôn vài căn nhà kề cận, mở rộng thêm diện tích đó,
mua máy móc mới, mướn thêm chuyên viên. Mình chàng đứng ra lo
những việc ấy, nên bận rộn suốt ngàỵ Có lúc gần Mai, chàng
vuốt ve nàng:
- Em mang đến cho anh nhiều điều may mắn trên đường sự nghiệp,
em đúng là hạnh phúc, là thành công của anh.
Mai nhìn chàng mỉm cười, nàng mong sao cho chàng say sưa trong
công việc, nỗ lực mở mang sự nghiệp. Còn nàng, dù có đau khổ
chịu đựng cách mấy cho chàng được vui, nàng cũng cam lòng. Còn
bà Hai thì vẫn không buông tha nàng, bà gọi nàng lên phòng
riêng mỗi ngày để may vá, đan áo, không để người làm công mà
bắt Mai phải làm. Hoặc bà bảo nàng đọc truyện kiếm hiệp cho bà
nghẹBà nói thẵng cho Mai biết:
- Cô phải ở luôn bên cạnh tôi để gìn giữ danh dự của con trai
tôi, của gia đình tôị
Mai cúi đầu:
- Da
Bà Hai xua tay:
- Cô đừng nói gì cả, tôi hiểu cô nhiều lắm rồi, tôi hiểu cô là
hạng thế nào mà
Mai lặng thinh không biện bạch gì cã Hơn nữa, thời gian qua,
nàng cảm thấy từ tinh thần đến thể xác đều mệt mỏị Thôi thì cứ
phó mặc cho số mệnh... Nàng luôn luôn vâng lời bà Haị Không
buồn cãi, không biện bạch minh oan gì cã Trong những khi Trần
vắng nhà, nàng như thành một cái máy, một bóng ma thờ thẫn.
Mai mặc tình để bà Hai nhiếc mắng, rầy la, nàng cứ để nhiên
tai là êm xuôi cã Nhưng không giản dị thế. Vì không phản ứng
mà vô tình nàng làm cho bà Hai tức giận thêm. Bà cho rằng Mai
là người lỳ lợm, mặt dầy mày dạn, không biết xấu hộ Nhưng dầu
sao đi nữa, cùng lắm là Mai chỉ thở dài, cúi đầu rồi thôi,
không than ốn chi c㠐hần bà Hai thì càng thấy mình bị xem
thường bị khinh khị Như thế thì Mai xem bà đâu có giá trị gì
Không xứng đáng để cho nàng trả lời nữa hay saỏ Rồi bà đi đến
chỗ tàn tệ là tiết lộ chuyện xấu trong nhà Thật ra chuyện cũng
chẵng có chi là xấu cả, nhưng bà lại cố tự khuấy ra rồi ngồi
lê đôi mách.
Bà thường than với bạn hàng xóm:
- Dâu chị thế là phước lắm rồi, còn con dâu tôi, trời ơi có
mượn gì thì như tượng gỗ nói nó như nói với người điếc. Thế mà
khi gặp đàn ông lại tía lia như két me Sau này hỏi ra tôi mới
biết nó thuộc vào hạng chơi bời trước kia đó
Сi với những lơì như thế, Mai vẫn cứ mắt lấp tai ngợ Nhưng
những lời đồn đãi vô tình lại không thể ngó lấp như nàng, càng
ngày chúng càng truyền ra xa mãị Vì gia đình Trần lạ cự phú
trong vùng nên có chuyện gì mọi người đều chú ý bàn tán rùm
beng một thành 10, 10 thành 100, ai cũng tỏ ra ta đây biết
nhiều nên cứ thêm mắm muối vộ Nhất là chuyện vợ chồng trai gái
thì họ càng thích rỉ tai nhau thì thầm hơn nữạ Vì thế chỉ vài
tháng là cả làng đều biết.
Qua năm sau, các nhân công trong hãng đã có một huyền thoại về
Mai, họ nói lung tung lên cả, làm như Mai là một nhân vật
huyền hoặc một công chúa trong vũng bùn được hồng tử vớt lên.
Cũng may là mọi người chỉ bàn tán nhưng chẵng có chút ác ý nào
với nàng, chỉ xem nàng như tượng trưng cho sự may mắn nên Mai
cũng chẵng phải để ý đến.
Hơn nữa, còn một chuyện khác làm nàng sung sướng vô cùng, quên
được tất cả mọi chuyện khác. Nàng đã có thaị Biết tin Mai có
thai, Trần mừng đến điên được. Chàng đã ngồi 30 tuổi, từng
tuổi ấy ai cũng mong có một đứa con đầu lòng nho nhỏ để nuông
chiềụ Chàng cưng Mai hơn nữạ Chàng luôn chiều ý nàng và không
cho nàng làm những việc nặng sợ có hại cho đứa bẹ Trần cũng để
ý thấy nàng không còn buồn vẩn vơ như lúc trước mà thường cười
tươi, da dẻ hồng hào, đôi mắt trong sáng. Chàng tự nhủ: "Sau
khi sanh rồi, chắc nàng còn vui vẻ và mạnh khoẻ hơn xưa, lúc
đó không biết Mai đẹp tới chừng nàọ" Nhưng trái lại, bà Hai
nghe tin ấy chẵng những không vui gì mà càng thấy Mai gần Trần
hơn.
Bà tìm cách nói với Trần:
- Con phải coi chừng vợ con đấỵ
Trần ngạc nhiên:
- Coi chừng thế nào hả mẻ Con luôn luôn không cho nàng làm
việc nặng, không cho đọc sách hồi hộp và tìm thuốc bổ, thuốc
dưỡng thai cho nàng, con ngỡ đã đủ rồi chựa
Bà Hai lắc đầu:
- Không phải, má muốn nói con coi chừng coi có phảị
- Phải cái gì hả mả
Bà làm bộ nói nhanh:
- Con thì bận rộn suốt ngày ở công ty, trong khi vợ con hiu
quạnh ở nhà một mình, mà trong nhà lại có một chàng thanh niên
hoạt bát và đào hoa nữạ
Trần cau mày:
- Mẹ muốn nói gì
Bà Hai nhún vai:
- Mẹ chỉ muốn cho con chú ý thôị
Trần thắc mắc hết sức:
- Nhưng chú ý cái gì
- Thì chuyện con Mai đó
Bà cười gằn:
- Má sợ nó quen đường cụ
- Nàng có làm gì quấy chăng mẻ
Bà Hai nói thật khôn khéo:
- Thì con chú ý lần lần sẽ biết, chứ mẹ không muốn mang tiếng
là người đi thọt ra nói vào cho vợ chồng con.
Trần nóng nảy:
- Chuyện gì mẹ cứ nói cho con biết ngay đị
Bà làm bộ nói phớt qua:
- Thật ra thì cũng chẵng có chuyện gì, má chỉ mới thấy họ nắm
tay nhau nói chuyện thôị
Trần hỏi gằn lại:
- Nắm tay nhau trò chuyện? Có sao đâủ
Bà làm như không mấy quan tâm đến chuyện mà chính bà đã tự đặt
ra
Bà tiếp:
- Cũng có thể là chúng con bây giờ xem chuyện ấy chẵng có chi
quan trọng. Cao là bạn của con thì cũng là bạn của vợ con, nắm
tay nhau trò chuyện đúng phép xã giao chứ gị
Trần im lặng, bà Hai bồi thêm:
- Hơn nữa, chúng cũng có những ý thích giống nhau!
Trần lẩm bẩm:
- Y thích giống nhau
- Ờ, con Mai thì có vẻ thích hoa hồng lắm thì phải, Cao cũng
thế, nó từng nghiên cứu về hoa hồng hồi còn là sinh viên Nông
Lâm Súc đó Họ cùng nhau trồng hoa, xới đất vui vẻ lắm, còn
chuyện kia thì chắc là chuyện tầm thường, nhưng mẹ chỉ muốn
lưu ý với con vậy thôị Con không nên làm quá mà oan cho vợ
con.
Trần im lặng, chàng đã bắt đầu tin lời mẹ, bắt đầu nghi ngờ
người vợ trung thành của mình. Chàng nhủ: "Chẵng trách gì nàng
cứ tư lự, buồn buồn hồi, vࠣĩ lẽ cũng có thể vì thế mà nàng
không muốn đi đâu cạ" Càng suy nghĩ Trần càng thấy khó khăn,
càng lo lắng hơn. Nhưng cuối cùng, Trần vẫn lắc đầu:
- Không, Mai là một người tốt, khó có thể có những chuyện đó
được.
Bà Hai nhếch mép cười:
- Tất nhiên, nhưng tình cảm rất lạ lùng khó hiểụ Không thể
dùng lý trí xét đốn suơng được.
Trần lặng thinh, trong lòng cứ lo lắng, suy nghĩ mãi về câu
chuyện ấỵ Rồi tuy không nói hay hỏi Mai điều gì, nhưng tính
tình Trần lại thay đổi, chàng nóng nảy, đa nghi hơn trước. Mai
nhận ra ngay sự thay đổi của Trần, nhưng nàng cũng không nói
gị Một vầng mây đen lại kéo tới, chắn ngang giữa hai vợ chồng
son.
Sau thời gian bị hành hạ vì bào thai trong bụng đầu tiên, Mai
lần lần trở lại bình thường, rồi tiếp đến muà nóng bức làm cho
Mai bực dọc khó chịu Và phần bà Hai, thì hành động của bà càng
ngày độc ác hơn. Riết rồi bà không còn giữ thể diện gì cho Mai
nữa, trước mặt Cao và những người làm công, bà mắng vào mặt
nàng như tát nước. Mai luôn luôn kiên nhẫn chịu đựng, nhưng
uất ức trong lòng ngày cứ chồng chất thêm lên, như một ngọn
núi lửa tuy bên ngồi vẫn thường vì lớp đá cố nén miệng, nhưng
càng lúc càng sôi sục hơn thì bắt buộc phải có một ngàỵ
Một hôm, vào bữa cơm trưa, bà Hai liếc nhìn Mai:
- Sao hôm nay cô không đi chơi đâu vậỷ
Mai thấy bực tức vô cùng, cái thai đã làm nàng khó chịu, thêm
vào sự nóng nực của khí trờị
Nàng cố nhịn:
- Da Con ngụ
Bà Hai cười gằn:
- Cha, ngụ Sướng quá hé, thật con người sang trọng có khác.
Hồi tôi làm dâu tôi đâu có sướng như thế bao giợ
Mai ngẩng lên nhìn bà Hai, lòng nàng bừng lên giận dữ, nhưng
nàng vẫn cố dằn, ngực như bị nghẹn lại vì tức tốị Nhưng Mai
chỉ trừng mắt nhìn bà Hai rồi lặng thinh.
Nhưng ánh mắt đó khiến bà Hai tái mặt, bà tức quá đứng phắt
dậy la hét om sòm:
- Cô dám như thế với tôi ha Tôi như vầy mà cô dám trừng mắt
với tôi à Cô muốn gì
Mai cắn môi im lặng. Bà Hai vẫn không chịu yên.
- Cô muốn gì
Mai bật nói:
- Con có gì mà muốn được chự
Bà Hai dằn mạnh chén xuống bàn, nhìn vào mặt Mai với đôi mắt
đổ lửa căm hờn:
- Cô muốn nói gì
Mai chậm rãi đáp rõ ràng:
- Da Thôi, những gì con muốn nói con thấy hơi thừa khi phải
nói với một người "hiền hậu" như me
Cao liếc nhìn Mai, chàng không ngờ nàng phản kháng thình lình
như vậỵ Chàng nhìn Mai với ánh mắt ái ngạị Bà Hai liếc nhìn
hai người, lắp bắp không thành tiếng rồi bỏ đi thẵng lên lầụ
Sau khi bà khuất thang lầu, Cao lắc đầu:
- Chị nói thế cũng phải, nhưng phải coi chừng, bác sẽ không để
yên cho chị đâụ
Mai thở dài:
- Tôi biết, nhưng tôi không thể làm khác được.
Cao ấp úng:
- Hay là chị để tôi nói trước với anh Trần đi, coi chừng đấy
chị à, không phải chuyện chơi đâụ
Mai lắc đầu:
- Thôi anh à, để tôi chịu tất cả chọ
Cao thở dài, lặng thinh... Một lát sau, Trần hấp tấp trở về
nhà, dáng điệu thật vội vã, bà Hai đã gọi điện thoại bảo chàng
về thật gấp. Sau hơn nửa giờ ở phòng bà Hai, chàng trở về
phòng riêng, nhìn Mai với cặp mắt khó hiểụ Mai lặng thinh,
nàng biết bà Hai đã nói thế nào với chàng rồi, nhưng nàng vẫn
không mở lời, cứ chờ đợi những lời trách mắng.
Trần bước đến bên nàng:
- Mai, tại sao vậỷ
Giọng chàng nghiêm trang lạnh lùng:
- Tại sao em đối với mẹ như thể Mẹ vẫn đối với em như bát nước
đầy, vẫn săn sóc cho em từng chút, tại sao em không biết mà
còn hành động như thể
Mai lặng thinh nhìn chồng, đôi mắt ươn ướt, nhưng nàng vẫn
chưa nói một lờị
Trần thở dài:
- Em đổi tánh rồi sao Maỉ
Hai dòng lệ chảy dài trên má Mai:
- Không, em vẫn yêu anh...
- Anh biết nhưng tánh em thay đổi đến độ không ai có thể hiểu
em được nữạ Em có tâm sự gì không?
Mai lắc đầu lặng thinh... Trần hỏi tới:
- Hay gia đình có gì làm cho em bất mãn hay anh có thiếu sót
gì với em không?
Mai ấp úng:
- Anh... Anh không hiểu được đâụ
- Tại saỏ Em nói cho anh biết đị
Mai vẫn không nói, nàng chỉ cúi đầu nước mắt chảy quanh đôi má
gầy của nàng. Trần thấy lòng mình mềm nhũn trước những giót lệ
của vợ nhưng nàng cố nghiêm giọng:
- Mai, lau nước mắt đi, đến xin lỗi me
Mai khe khẽ lắc đầu, Trần cau mày:
- Щ ngay đi em!
Mai nhìn chàng, nàng vẫn lắc đầu:
- Không... Em đâu có lỗi gị
Trần nói nhanh:
- Anh bảo em phải đi xin lỗi me
- Không... Em không đị
Trần tức giận:
- Em phải đi, nghe không?
Mai uất ức:
- Anh đừng bức bách em, em không có lỗi gì tại sao em phải xin
lỗi me
Trần hất mạnh vai nàng:
- Tôi bức bách đó, dầu ai đi nữa mẹ muốn là phải xin lỗi, mẹ
là người lớn nhất trong gia đình nàỵ Tôi là con trai một của
mẹ, tôi không thể để vợ tôi lộng với mẹ tôi được, em muốn cho
thiên hạ chửi vào mặt tôi là quân bất hiếu phải không? Nếu em
là một người còn biết suy nghĩ, tôi yêu cầu em hãy đi xin lỗi
mẹ ngaỵ
Trần quả quyết hơn:
- Chỉ còn có một cách duy nhất ấy mà thôi em phải đi xin lỗi
mẹ, bằng không...
Mai vụt ngẩng lên:
- Anh đã nhất quyết bắt buộc em?
- Phảị
Mai mím môi đứng dậy, bước tới bên chàng:
- Em sẽ xin lỗi, sẽ làm ngược lại với em nếu anh đã muốn thế,
em đi đây, em đi xin lỗi mẹ đâỵ
Trần hơi cau mày, phản ứng của Mai khiến chàng phân vân, chàng
thấy dường như nàng bị ép buộc trong chuyện gì kinh khủng lắm,
bây giờ thì lại biến chứng ra khác hơn nữạ Mai đã bước ra tới
cửa nói tiếp:
- Em cứ kể mình chỉ là một cái xác, còn những lời em sắp nói
là do xác em nói chứ không phải tự em, tại anh bảọ
Trần nắm tay nàng:
- Em bảo saỏ Em muốn nói gì, em xin lỗi có chết không?
Mai thở dài, nhưng giọng vẫn cương quyết:
- Có lẽ sau này anh sẽ hối hận...
Trần ngạc nhiên, toan hỏi nữa thì Mai đã quay lưng đi về phía
phòng của bà Haị Nàng bước tới trước mặt bà Hai, nói giọng trả
bài như đang nói với một khúc gỗ:
Thưa mẹ, con có lỗi, xin mẹ tha thứ cho con bần tiện, khốn
nạn, đã dám xúc phạm tới mẹ, xin mẹ rộng lòng tha thứ chọ
Dứt lời, không đợi bà Hai trả lời, nàng quay lưng bước thật
nhanh trở về phòng mình. Nàng hành động như cái máy nhưng vẫn
không tránh khỏi xúc động. Từ nãy giờ nàng vẫn thấy tức tối,
chắn ngang ngực đến phát tức. Vừa ra khỏi phòng, nàng đã thấy
chóng mặt, trời đất quay cuồng. Mai đưa tay vịn vách, nhưng
không kịp nữa, nàng đã ngã luôn xuống đất, nằm thiếp đị
Trần hốt hoảng bước tới đỡ nàng:
- Maị Em sao thể
Người Mai mềm nhũn trong lòng Trần nàng không còn biết gì nữa
cã Tiếp theo, liên tiếp mấy ngày, Mai vẫn nằm liệt giường,
giữa Trần và nàng có một bức tường chắn ngang, một bên chỉ
liếc mắt nhìn nhau, không ai nói một lờị Mai càng xanh xao và
tiều tụy hơn, nhìn trong gương nàng thường lẩm bẩm:
- chắc là mình phải chết, người mình đã mất hết sự sống rồị
Mai thở dài, nàng không can tâm chết một cách oan uổng. Nàng
bước xuống lầu, dưới chân thang có một gian phòng riêng dùng
làm phòng đọc sách cho Trần nhưng chàng quá lo bận rộn công
việc làm ăn ngồi xưởng it' khi vào đó để đọc sách. Mai mở cửa
bước vào lấy một xấp giấy có in hình hoa hồng màu lợt, nàng có
ý định phải viết, viết những tâm tư mình trên mặt giấỵ
Trên mảnh giấy đầu, nàng viết mấy dòng chữ: "Còn nhớ hôm ấy,
chúng ta gặp nhau bên khóm hoạ Em đã thì thầm bên tai anh..."
Mùa hạ nóng bức lại đến mang theo mấy đám mưa rào, đối với Mai
những ngày đó thật là dài đăng đẵng và cũng đầy giông bão như
ngồi trờị Bà Hai đối với nàng như một kẻ thù địch hẵn hòi, và
đó cũng là nguyên nhân của những tai nạn, những đau khổ của
nàng.
Bắt đầu mùa hè năm ấy, bà Hai lại nghĩ thêm được một kế để đày
đọa và làm nhục nàng. Bà bắt nàng đọc chuyện cho bà nghe, gặp
đoạn nào nói đến chuyện những người đàn bà dâm ô, bà bắt ngưng
lại, rồi nhìn nàng chua chát:
- Cô không khác gì con đó, thế nào cũng bị trời phạt cho mà
coị
Rồi sau đó bà lại dạy cho nàng cách nói năng đi đứng.
- Cô phải bó những lối sống chơi bời đó đi, cô phải học những
cách sống của những người đàn bà sang trọng. Cái bản mặt của
cô, hễ nhìn qua là biết ngaỵ
Mai không chịu nổi những lời chua chát đó Có lần nàng dầm mưa
chạy tuốt ra đường, đi thẵng luôn về phía cầu sắt. Sau mỗi cơn
mưa lớn, dòng sông đen ngầu, chảy cuồn cuộn... Chạy đến bờ
sông thì phía sau lưng đã có Cao chạy theo níu nàng lạị
Chàng thở hào hển:
- Chị Mai, chị làm gì vậỷ
Nàng khóc ồ:
- Anh để tôi đi, để tôi đi luôn, tôi không thể nào chịu đựng
nữa được.
Cao nhìn nàng:
- Chị cố gắng mạnh dạn vượt qua khó khăn gian khộ
Chàng thở dài tiếp:
- Chị chịu nhục nhằn đau khổ quá nhiều, cũng vì yêu Trần, nếu
chị quẩn trí chết đi, thì những sự hy sinh cũng không còn giá
trị gì nữa cã Chị hãy mạnh dạn lên, chị là người đàn bà dũng
cảm nhất mà từ trước tới nay tôi không bao giờ gặp được. Có
một ngày nào đó, anh Trần sẽ hiểu chị thì sẽ có những đền bù
cho chi Chị Mai ơi! Chị hãy mạnh dạn mà sống, vì anh Trần và
vì bào thai trong bụng.
Phải, vì anh Trần và vì đứa con mà Mai không thể chết được,
nàng cúi đầu thất thểu đi theo Cao về nhà, và cũng từ đó Cao
chú ý theo dõi sát nàng bảo hộ nàng. Lúc nào rảnh rang, chàng
tìm cách cho nàng giải khuâỵ Chàng cũng không cho Trần biết
chuyện nàng có lúc quẩn trí muốn quyên sinh, vì chàng không
muốn cho Trần hiểu lầm mình thêm. Và cũng từ đó, chẵng biết từ
đâu ra thêm một tiếng đồn về sự thân mật giữa chàng và Maị Về
phần Mai, sau bữa dầm mưa nàng ngã bịnh luôn mấy ngàỵ Сn khi
gượng ngồi dậy được thì mình gầy như que củi, bước đi lảo đảo
như một bóng ma, thỉnh thoảng lại bị ngất xỉu bất thình lình.
Khi tỉnh dậy nàng bảo Cao:
- Anh đừng cho Trần biết làm gì, vì không bao giờ ảnh quan tâm
tới tôi nữa đâụ Thật ra Trần cũng có chú ý tới sức khoẻ của
Mai, chàng thấy rõ ràng ngày càng khô héo đi, nhưng chàng nhìn
tình hình ấy với những ý nghĩ khác la Chàng cho rằng sở dĩ
nàng xác xơ cũng chỉ vì một người khác! Chàng nghi ngờ nàng,
rồi chua chát, mỉa mai nàng luôn nhưng Mai cũng chỉ lặng thinh
chịu đựng. Nhiều lần chàng nằm trên giường nói một mình:
- Vợ với chồng... Hừ, thằng Cao không cưới mà còn hơn...
Mai trào nước mắt, nhưng nàng không nói gì, nàng đã hy sinh
một cách hơi vô lý vì Trần. Bây giờ, gia đình không còn là nơi
mà nàng thường mơ ước khi nhỏ, không phải là nơi tràn đầy hạnh
phúc mà là một nơi không kém địa ngục bao nhiêụ Trần càng ngày
càng chua chát với nàng hơn nhiều lúc, chàng về, nàng pha nước
bưng ra:
- Anh dùng nước.
Trần lơ đi, thay y phục rồi bước lại lấy ly tự rót nước uống,
không thèm nhìn tới mặt nàng. Mai nghẹn ngào hỏi:
- Anh... Sao vậỷ
Trần cau có:
- Tôi có sao đâụ
- Em... Em pha nước cho anh sao anh không uống? Anh lại đi rót
nước uống như thể Anh...
Trần nhún vai cắt lời nàng:
- Tôi tưởng cô rót nước cho người khác chớ!
- Nhưng thường ngày em vẫn rót nước cho anh mà
Trần cười gằn:
- Biết đâu cô rót nước cho người khác bấy lâu nay mà tôi tưởng
lầm là cho tôỉ
Mai kêu lên:
- Anh Trần...
Trần lạnh lùng:
- Gì thể
- Anh... Anh... Như thế với em saỏ
Trần hừ nhỏ:
- Tại người ta không tốt lành gì với tôi mà, phụ lòng tốt của
tôi quá mà
Mai chưa kịp nói gì thêm thì chàng bước sang phòng bà Hai
luôn, nàng nằm vật lên giường, khóc rưng rức. Nhưng nàng vẫn
im lặng không nói gì về chuyện oan ức của mình, nỗi uất ức
trong lòng càng lúc càng tăng cao lên mãi, nhưng Mai vẫn ráng
chịu một mình. Nhưng nàng không ngờ là vì yêu Trần mà nàng làm
cho vợ chồng càng ngày càng xa cách nhau hơn, tình yêu của hai
người bây giờ chỉ mong manh như sợi tơ trước gió, Trần sẵn
sàng cắt đứt đi bất cứ lúc nào, trong khi Mai lại quá tiêu
cực. Trần thì tính tình quá nông nổi, chàng xét đốn một cách
thật nông cạn với con người, người sâu sắc như Mai qua những
lời ghen ghét của người mẹ lỗi thờị Chàng lạnh lùng nhưng nhỏ
nhen, để ý từng cử chỉ của vợ, thấy càng lúc, nàng càng ít nói
chuyện với mình hơn thì cho rằng nàng muốn lánh xa mình. Nhưng
chàng không nhớ rằng mỗi lần Mai nói chuyện với nàng, đều được
chàng đáp trả lại bằng những lời nhạt nhẽo gần như tàn nhẫn
như những gáo nước lạnh tạt vào mặt Mai, như thế làm sao nàng
dám nói chuyện mãi với chàng. Rồi mỗi lần nàng nói chuyện với
Cao, bà Hai đều nói lại với Trần, dĩ nhiên là không nói đúng
câu chuyện bao giờ, bà nói đến nỗi Trần chắc chắn là Mai đã
yêu Caọ
Một lần Mai chỉ nói với Cao hai câu:
- Tôi mệt mỏi quá rồi, không biết còn chịu đến bao giờ nữạ
- Tôi như chị một là nói với anh Trần, hai là hai người thôi
nhau, như thế còn có hạnh phúc hơn.
- Không anh à, tôi vẫn yêu ảnh như thuở nàọ
Và Trần nghe được là:
- Tôi chán ảnh lắm rồi, không biết sẽ thôi lúc nàọ
- Ѓng rồi, chị thôi là phải, người gì đâu mà ngù ngợ
- Vậy mà khi trước tôi tưởng là yêu ảnh, nếu gặp anh sớm thi…
Tồn lhững mẩu chuyện được như thế lại thì làm sao Trần giữ
mãi tình yêu với Mai được. Chàng chán đến cùng cực rồị Một
hôm, thấy nàng ngồi trầm tư bên cửa sổ, nước mắt đầm đìạ Trần
bĩu môi ngâm nhỏ:
- Hận ai, ai không biết Giọt lệ vắn dài rơị
Mai vụt hỏi:
- Tôi mới đáng là người hận, anh biết em hận ai không?
- Thánh mới biết.
Chàng nhún vai rồi bước luôn ra ngồị Trần và nàng đã cách xa
nhau qúa rồị Mai ngồi bệt xuống ghế, cơ thể như chìm nghĩm
trong đau khổ, tuyệt vọng, buồn rầụ Nàng lắc đầu nhè nhẹ,
miệng lẩm bẩm:
- Anh Trần... Anh không nên nói thế, anh có biết đâu, em vẫn
yêu anh như thuở ban đầụ
Nhưng không bao giờ Trần nghe những câu ấy vì chàng đâu còn
muốn nghe những câu yêu đương tha thiết của nàng nữạ Ghen
tuông và nghi ngờ làm cho Trần như mờ mắt, điếc tai đi phần
nào, chàng như khép chặc cửa lòng, bỏ Mai bên ngồi, khơng cho
n vnữạ Trong những ngày dài đầy buồn rầu và đau khổ ấy, một
đứa bé ra đời khi cha mẹ chúng cách xa lòng. Vì cơ thể Mai ốm
yếu, tinh thần nàng bị khủng hoảng nên Oanh rất èo uột, nhỏ
bé, không mũm mĩm dễ thương như bao đứa bé khác. Mặc dầu Trần
không mấy thương, nhưng chàng cũng chú ý nhiều đến Oanh biết
đâu nó là con chàng thật.
Trong khi đó, vì sự ghen tức vô lý, bà Hai lại tìm cách làm
cho Trần ghét bỏ luôn Oanh, cháu nội ba Bà thường nói xa gần:
- Con bé thật kỳ, con thằng Trần mà không giống cha nó một
chút, giòng giống nhà này không lẽ bị laỉ
Ngôn ngữ, lợi khí của con người nơi phát ra những tiếng yêu
thương đặc biệt của con người bây giờ được bà Hai tận dụng để
làm một khí giới độc hại không kém gì các loại độc dược. Lần
lần Trần mất vui, vì nghi ngờ mà chàng mất dần tình cảm đối
với con, nhiều lúc chàng nhìn sửng Oanh, nhìn thật lâu xem nó
giống ai, có giống mình hay không? Oanh rât' khó nuôi, thường
hay khóc, hay la, Trần rất bực dọc mỗi lần bị con quấy rầỵ
Mỗi lần Oanh khóc, chàng nạt nộ:
- Khóc... Khóc mãi tối ngày, nhức đầu muốn chết. Ừ, cứ khóc
nữa đi, thử xem mày khóc tới chừng nàọ
Mai rất nhạy cảm, nàng biết ngay là chồng không thích con.
Nàng càng đau đớn hơn... Nhiều khi trời đã thật khuya, ôm Oanh
trong lòng, nhìn ra cửa sổ nàng rơi nước mắt:
- Oanh ơi, con sanh ra làm gì trong khung cảnh này, chẵng thà
mẹ chịu một mình còn hơn... Con thấy không, có ai thương mẹ
con mình đâu, cả ba con cũng bị người ta lung lạc mà! Thật ra
thì Oanh cũng có chỗ dễ mến, nhưng vì Trần chỉ có những thành
kiến xấu về con nên chàng nhìn Oanh ở những khía cạnh xấu do
bà Hai đưa ra Còn Cao thì trái lại, chàng thấy tội nghiệp con
bé vô cùng, chàng vô tình lại tỏ ra quá ân cần với nó, dỗ nó
từng chút mà không ngờ rằng Trần và bà Hai đang nhìn sau lưng
chàng với cặp mắt đầy nghi ngờ, ghen ghét khó chịu
Bà Hai nhân cơ hội:
- Con Oanh cũng kỳ, nó thích thằng Cao ghê đi mà mẹ cũng lạ,
từ trước đến nay mẹ chưa thấy thằng con trai nào thích con nít
như thằng Cao khi đứa bé không phải là con nọ
Mây mù giăng mắc khắp Hoang Mai Trang, dông bão sẽ tàn phá
hạnh phúc của gia đình này! Và trận giông bão của trời đất đã
mở màng cho dông bão trong gia đình của Mai và Trần. Hôm ấy,
bão thật to, từ trước đến nay chưa bao giờ cọ Nhà cửa lung
lay, cành cây thi nhau gãy độ Mưa to dông lớn như thế này cả
ngày, thiên ám đia hôn. Mấy cành liễu ngồi vườn hoa ngã rạp,
lá bay tơi tả như đàn bướm xác xợ Mấy đóa hồng cũng gãy cành
đổ lá, từng cánh bay tan tán, lăn lốc dưới mặt đất. Hoang Mai
Trang cửa đóng then cài, gió vẫn luồn vào được, làm mái ngói
kêu răn rắc . Trần từ ngồi xưởng, chạy hết tốc lực về nhà,
chạy thật nhanh vào cho khỏi ướt.
Vừa bước vào trong, chàng thấy Cao ẵm Oanh ngồi trong phòng
khách, đùa với con bé:
- Oanh đừng khóc, đừng la nữa nhẹ Сng sợ mưa gió bão dông gì
cả, lớn lên làm nữ anh hùng mới được.
Mai thì đứng kề bên cầm chai sữa lắc lắc cho mau nguộị Trần
tức giận vô cùng, chàng nhủ thầm:
#VALUE!
Chàng im lặng bước ngang qua mặt hai người, cởi chiếc áo mưa
ướt sũng quăng mạnh lên bàn ăn. Mai hỏi chồng:
- Mưa lớn lắm hả anh?
Trần hờ hững:
- Bộ em không thấy à
Mai nói:
- Chị Lan nhà mình mới về nói nước sông dâng cao lắm, chắc bây
giờ cầu sắt ngập rồi, vào làng cũng khọ
Trần lạnh lùng:
- Mặc xác nó, ngập cầu hay ngập gì cũng được đừng ngập gia
đình này là xong.
Mai nhìn chồng nghẹn ngào, thấy tủi thân vô cùng dù nàng chưa
biết Trần cau có về chuyện gị Nàng ấp úng:
- Anh... Anh có sao không?
- Không sao hết.
Nàng cầm bình sữa đưa cho Cao, Cao vẫn còn bồng Oanh trong
tay, cho nó bụ
Mai nói:
- Con Oanh sợ trời gầm cứ khóc hồi, em dỗ cũng không nín, vậy
mà anh Cao bồng lên là nó nín khẹ
- Hự Trần nói giọng chua chát:
- Vậy còn đỡ à, nếu nó gặp tôi chắc nó khóc sập nhà này quá,
thật là chán. Con cái gì mà làm cho tôi có cảm tưởng như tôi
không phải là người nó phải kính vậỵ
Mai cau mày, Trần nói thêm:
- Nhưng còn Cao, lo gị
Mai nhìn chồng:
- Anh nói như thế nghĩa gì
Trần nhún vai:
- Không có gì cả, chỉ buồn cho em...
- Buồn cho em?
- Phảị
Mai ngơ ngác lẫn tức tối:
- Anh nói gì em chẵng hiểu gì hết.
- Ѓng lẽ em không nên chọn anh làm chồng mà em nên chọn...
Chọn người mà em thích đó
Mai nhìn sững Trần, run giọng:
- Anh nói gì kỳ vậy, anh...
Trần cười mũi:
- Vậy là kỳ đó à
Chàng nhìn thẵng vào mặt nàng, Trần có vẻ giận dữ ghê lắm,
dường như bao điều giận hờn, nghi ngờ, phẩn uất trong lòng
chàng đã bộc lộ ra hết.
Chàng nói luôn:
- Tôi mong nếu cô muốn thân mật với Cao xin tìm chỗ khác, đừng
ở trong nhà này, trước mặt kẻ ăn người ở Mai, dù sao cô cũng
nên giữ thể diện cho tôi một chút chợ
Mai lặng người:
- Anh Trần...
Nàng đã uất ức đến cùng cực rồị Ѓi môi run run, nàng nghẹn
ngào uất ức:
- Anh Trần... Bộ anh nghi là em với anh Caọ Trời ơi! Cho đến
cả anh cũng tin những lời vô tình đó! Người ta đồn đãi bậy bạ,
người ta ốn gh鴠em mࠍ
Trần nạt lớn:
- Сn đãi bậy ba à Tôi nói là có bằng chứng chứ không bao giờ
nói vô duyên cợ
- Bằng chứng gì
- Mẹ thấy cô và thằng Cao đang nắm tay nhau thân mật nhau, anh
em, em anh với nhau mà Trời ơi, khốn nạn!
Chàng siết chặc vai Mai khiến nàng đau đớn vô cùng, người co
rúm lại, như con gà con dưới móng diều hâụ Trần gằn giọng:
- Cô nói thật đi, Oanh là con aỉ
Mai nghe như có tiếng sét vừa nổ sát bên tai nàng, nàng chống
vᮧ mặt mày, tâm can như vỡ nát. Bên ngồi dơng b㯠vẫn đầy trời,
mái ngói rung rung dưới những cơn gió thật vô tình. Mai đứng
run rẩy, nước mắt trào ra như suốị Nàng muốn nói nhưng nghẹn
lời không nói được, nàng đã biết rõ, một điều mà nàng sợ nhất
đã tới rồi, đời nàng tan nát rồị
- Cô nói đi, nói mau lên.
Mai nấc nghẹn:
- Anh Trần... Anh tệ lắm!
Trần tát mạnh vào mặt Mai nàng ngã chúi xuống đất.
- Phải, tôi tệ lắm, tôi là một thằng ngu mà, tôi biết như thế,
chỉ là kẻ bị cắm sừng làm sao không tể
Chàng nghiến răng:
- Nhưng tôi không bần tiện.
Mai ngẩng lên, cắn chặc đôi môi đến rướm máụ
Nàng run giọng, ấp úng nói không nên lời:
- Anh... Anh Trần... Tất cả cũng tại nơi anh, em vẫn luôn luôn
yêu anh, vẫn tha thiết yêu anh... Nhưng trời ơi, như vầy là
hết tất cả rồi, tại anh, anh sẽ thấỵ, em sẽ chứng minh...
Trần hơi chùn trước những lời nói của nàng nhưng chàng nhớ tới
những lời đốc thúc của bà Hai, chàng lại bĩu môi:
- Thật là đồ không biết xấu hộ
Mai gượng đứng dậy, nói với tất cả uât' nghẹn trong lòng:
- Anh Trần, em xin nói với anh một lần chót, anh đã hiểu lầm
tất cả rồị Em vẫn tha thiết yêu anh...
Trần lắc đầu:
- Cô phải nói là cô yêu cái tài sản này mới đúng.
Mai gục xuống, nàng thấy tất cả đất trời như sụp đổ hồn tồn.
Bꮠphịng kia, tiếng con Oanh khóc ré lên...
Nàng cũng nghe tiếng the thé của bà Hai:
- Hai đứa bay thật là tệ, anh em gần như ruột với nhau mà còn
gây gổ vì con đàn bà trắc nết... Hự
Mai thấy cô mình như nghẹn lại, nàng tối tăm mày mặt rồi thiếp
đi không còn hay biết gì nữạ Nàng tỉnh dậy khi trời đã tối
mịt, khoảng 3, 4 giờ sáng chi đó Nàng vẫn còn nằm dưới đất,
lạnh lùng. Cơn dông bão bên ngồi đã lịm dần, nhưng mưa vẫn ào
ào trên mái ngói, từng dòng nước lũ lượt rơi xuống đất nghe
thật buồn...
Một lúc lâu, nàng vịn thành giường gượng đứng dậy quờ quạng
tìm công tắc rồi bật đèn. Nàng ngồi trên giường lặng thinh...
Có lẽ mọi người đã ngủ hết rồị Cuộc cãi vã ấy đã đến đâu và
kết thúc thế nào nàng cũng không hề hay biết. Còn Oanh, tội
nghiệp nó có làm gì nên tội mà bà nó lại nhẫn tâm từ bỏ nó như
thể Nàng gượng bước ra phòng Oanh, nó đang ngủ say trong nôị
Chị Lan ngáp dài, nhìn thấy nàng vội vã đứng dậy:
- Thưa cộ
Mai nghẹn ngào:
- Chị săn sóc nó giùm tôị Tội nghiệp...
- Da
Lan tưởng đâu đó là lời dặn săn sóc trong đêm này, chị đâu có
biết đó là lời trăn trối của người nữ chủ nhân đáng mến, đáng
kính nàỵ Mai cúi xuống hôn con thật lâu, nước mắt nàng đẫm ướt
cả má Oanh.
- Ông đâu rồỉ
- Dạ ngủ trong phòng khách.
- Còn Caỏ
- Dạ đang thu xếp đồ đạc định ngày mai sẽ đi luôn.
Mai lặng thinh, nhìn con thật lâu, nước mắt bỗng trào ra khoé
mắt, nàng thở dài:
- Con... Mẹ đị
Chị Lan ngạc nhiên nhìn theo người chủ dịu hiền bước nhanh
khỏi phòng... Mai bước thẫn thờ xuống lầu, mở cửa vào phòng
đọc sách. Nàng kéo ngăn tủ riêng lấy ra chiếc hộp nhỏ, bên
trong là quyển nhật ký và những món nữ trang của Trần mua cho
nàng. Mai ngồi xuống bàn, mở hộp nữ trang lấy quyển sách đặt
lên bià đóng hộp trở lạị Lật quyển sách nhật ký, nàng xé một
trang giấy có nổi hình hoa hồng, đặt trên bìa sách viết:
"Anh Trần, Em đi đây, vì chỉ có sự ra đi của em mới có thể cho
anh hiểu được lòng em, trước khi đi xa vĩnh viễn cái thế giới
đầy đau khổ này, em xin được phép nói câu: - Em hận anh mãi
mãị Sự đau đớn tột cùng do mẹ trực tiếp gây ra cho em và gián
tiếp mượn tay anh gây cho em, em không khổ sở bằng bị anh hiểu
lầm em không ngờ anh thiếu suy nghĩ đến thế. Ѓy là quyển nhật
ký ghi lại tất cả những gì em đã gặp, những cảm tưởng chân
thành nhất của em, quyển nhật ký em viết bằng mực pha nước mắt
mỗi lần trong phòng mẹ bước ra Xin anh nhớ một điều, em vẫn
yêu anh, vẫn yêu anh hơn ai hết trên đời nàỵ Nhưng tình yêu
mình đã pha uất hận! Những món nữ trang em để lại đây là những
món mà em yêu qúy nhất vì chính tay anh mua tặng em, nhưng em
nhận thấy mình không xứng đáng giữ qua câu nói: - "Cô yêu gia
tài này thì dúng hơn." Của anh. Em xin anh giữ lại để trao cho
một người đàn bà xứng đáng khác. Trước khi mượn dòng nước rửa
mối hận trong lòng em chỉ còn một nguyện ước chót là xin anh
thương giùm Oanh, nó chẵng có tội tình gì cả em cũng chẵng có
tộị chắc chắn là như thế, nhưng em xin nhận tất cả hình phạt,
tất cả hình phạt do mẹ và anh ban xuống, em không muốn kẻ chịu
đau khổ sau em là con của chúng mình, em lập lại là CON CỦA
CHÚNG MÌNH. Vợ của anh, Mai Tuyệt bút!"
Mai bỏ viết xuống, cắn môi, nước mắt đã thấm ướt lá thư cuối
cùng của đời nàng. Nàng đứng lên, với tay ngắt một cánh hoa
hồng vẫn còn tươi trong bình, gắn vào túi áo rồi mở cửa bước
ra, đi luôn ra sân. Vườn hoa hồng đã tan nát, cánh hoa còn trơ
lại cùi xơ xác, hoa rụng đầy sân, lềnh bềnh trôi dưới cơn gió
Chiếc áo bay phần phật dưới gió đêm, Mai rút người vào, rùng
mình khe khẹ Nàng nhìn lại Hoang Mai Trang lần cuối cùng rồi
thở dài, bước đi, những bước vĩnh viễn rời xạ Hai giòng lệ
chảy dài, nóng hổi, vị mằn mặn hòa với nước mưa thấm ướt mặt
nàng. Trời vẫn mưa, mưa mãi, trong vườn hoa, từng cánh hồng
vẫn tiếp tục rã tan, tan ra |
|
