Đã cả tháng nay, Giầu như người mất hồn. Sau hôm bị Xuân Nhi đánh một trận thừa sống thiếu chết, chàng nằm liệt giường chiêú. Không có đêm nào là Giầu không gặp ác mộng, các báe sĩ tới ehữabệnh cho Giầu cũng đành bó tay. Người chàng càng ngày càng teo lại. Ông Giám bắt đầu thực sự lo lắng cho thằng con cầu tự độc nhất nối dõi tông đường này.

Sau khi giới Tây Y bó tay, ông Giám nhờ tới các thầy Thuốc Bắc, nhưng các các ông này cũng đành chiu. Còn nước còn tát, ôngbắt đầu nghe lời những thuộc hạ chung quanh. Có lẽ đây là hy vọng cuối cùng và lớn lao hơn cả, vì ông cho rằng, bắt ma trừ quỉ là nghề của mấy ông thầy bùa, thầy pháp chứ không phải của bác sĩ hoặe lang y.

Ông lại vừa nghe đám thuộc hạ kể lại chuyện vũ nũ ĐỗNgabị maXuân Nhi tới bắt hồn mấy lần, nhừng không việc gì, vì nàng đã tì.m được thầy bùa theo bảo vệ. Giầu cũng đã nói cho ông biết; chĩ vì mê Đỗ Nga mà y giết hại Xuân Nhi, cũng như cháu đích tôn của ông. Tuy giận thằng con ngỗ nghịch, nhưng bây giờ điều cần thiết là phải làm sao chạy chữa cho Giầu.

Ông quyết định tốì nay đích thân đi kiếm Đỗ Nga hỏi cho ra lẽ. ông eũng vừa được thuộc hạ cho biết Đỗ Nga nghỉ việc tại vũ trường eũ, bây giờ đang làm tại Victoria. Một vũ trường nhỏ ở Phú Nhuận.

Đã lâu lắm, eó lẽ cũng mười mấy năm rồi, ông không tới vũ trường; mặc dù ông biết thằng em duy nhất đang điều khiển cả một hệ thống làm ăn trong giới vũ trường trá hình. òng đã khuyên y nhiều lần, nhưng có lẽ tay y đã nhung chàm, làm sao gỡ ra cho được. Với sứe học của y, muốn làm giầu chỉ có thể đi con đường đó là mau nhất. Thôi thì cũng là ý trời. Tối nay ông không muốn ồn ào nên lẳnglặng gọi xe Taxi tới vũtrườngVictoriamột mình, vô một góc tuốt phía trong ngồi nghe nhạc và xem thiên hạ nhẩy.

Vũ trường này thật nhỏ, nhưng cứng quá. Tự nhiên ông có cảm tình với nơi ăn chơi nhỏ bé này. Ánh đèn mờ ảo, với những mầu sắc rất dịu mắt, hồi nào tới giờ ai cũng nói ở nhứng nơi giải trí rẻ tiền này toàn là du đãng và lớp trẻ choi choi tới phá phách. Nhưng sao nơi đây chẳngthấy cậubé nào, đa số là những người trung niên. Có lẽ ông là khách hàng lớn tuổi nhết. Cô vũ nữ ngồi bên cạnh ông, thấy ông trầm ngâm, hỏi mấy câu không thấy trả lời cững ngồi yên, nghe nhạc.

Cô ca sĩ đang ca một bản nhạc thực buồn, nàng gục đầu nức nở như khóc trên vai người tình; giọng nàng trầm xuống, thiết tha than khóc cho người yêu đã đành đoạn ra đi. Nàng đang diễn tả cho cuộc tình đổ vỡ trong một ca khúc thật thảm sầu. Cánh tay trắng ngà từ từ đưa lên cao, như muốn níu lại hình bóng người tình bội bạc. Chiếc áo dài thướt tha mầu huyết dụ vẽ nhứng chiếc lá thu rout rơi trên tà áo càng làm eho hình ảnh nàng thêm buồn thảm. Nước mắt nàng dàn dựa và giọng ca thì thào, nức nở.
"Yêu anh môi nồng hôn ấm còn vương"
"Yêu anh vai gầy tóe mai còn thương"
"Mai xa rồi lòng tan nát tơi bời" . .
"Mai xa rồi nước mắt nào đầy vơi"
…………………………………………………………………………
"Thôi xa rồi sao ngllời còn đứng đợi"
"Thôi xa rồi xin người hãy buông lơi."
(Ca khúc “Em Đi” của Đức Huy)
Ánh đèn chớp tắt, quay cuồng tới man dại. Người ca sĩ nghẹn ngào trong khi đèn từ từ mờ dần, mờ dần...

Ông Giám thở dài, tự nhiên bài ca đưa ông về dĩ vãng với mối tình 'đầu cùng mẹ thằng Giầu; thằng bé mồ côi ngay khi lọt lòng mẹ. .Hồi đó ông còn nghèo, thật nghèo nên đởi đá lên đá xuống. óngyÊu vợ ông cũng ngay trong một vu trường nho nhỏ như vũ trường này. Bất giác ông đưa tay nắm lấy tay cô vũ nứ ngồi bên cạnh, nàng ngả đầu vô vai ông ngay, thì thào:
"Anh không muốn nhẩy à?"
"Em có thích nhẩy không?"
"Dạ, nếu anh muốn, em xin nhẩy với anh."
óng Giám đứng dậy, dìu cô vữ nữ ra sàn nhẩy.
"Em tên gì?"
"Dạ, em tên Cúc, hình như anh mới tới đây lần đầu?"
"Phải rồi, anh ít có đi nhẩy lắm; em có biết eô vũ nữ nào tên Đỗ Nga làm ở đây không?"
Cúc hơi ngạc nhiên hỏi:
"ủa, anh biết tên cô ta sao không biết mặt?"
ông Giám chưa hiểu ý nàng, hỏi lại:
"Em nói vậy nghĩa là sao?"
Cúc mỉm cười:
"Cô ca sĩ lức nãy là vu nứ Đỗ Nga đó."
ông Giám ngạc nhiên.
"Vũ nứ mà hát hay vậy sao? Tại sao cô ta không làm ca sĩ?"
"Anh còn lạ gì, ca sĩ đâu có làm ra tiền bằng vũ nữ, hơn nữa cô Đỗ Nga cũng chỉ biết hát dăm ba bản tủ thôi, chứ nhạc lý làm sao bằng các eô ea sĩ được. Bài hát anh vừa nghe là bài ruột của nàng đó, con bé tương tư anh chàng ấy nên nó hát bài này xuất thần như vậy."
"Anh muốn nhẩy với Đỗ Nga đưực không?"
Cúc dụi đầu vô ngực ông Giám nũng nịu.
"Anh nhẩy với Đỗ Nga có sao đâu, để em kêu cô ấy cho anh, nhưng anh không nhẩy với em đêm nay nữa hay sao?"

Ông Giám đã thấy bộ ngực eủa Cúc ép sát mình ông, hơi thở nàng nóng hổi. Mặc dầu nhan sắe vẫn còn mặn nồng, thân thể đầy đặn, nhưng có lẽ cô vũ nứ này hơi lớn tuổi rồi, bởi vậy không thấy ai kêu nàng nhẩy cả. Ông chợt thấy thương h(..i, có lẽ ông nghĩ tới hoàn cảnh của vợ mình khi xưa, có khác gì nàng này đâu. Tự nhiên một cảm giác lâng lâng chợt xăm nhập tâm hồn ông. Đèn tắt tối om, chỉ còn lại một ngọn đèn đỏ thật nhỏ treo tuốt trên cao; bóng tối làm ông bạo dạn. Ông từ từ cúi xuống đặt lên môi cô vũ nứ nụ hôn hơn hai mươi năm bỏ quên trong cuộc đời.

Cúc không ngờ ông già đang nhẩy với nàng lại cúi xuống hôn nàng. Nụ hôn nóng bỏng, nhưng không vội vàng lụp chụp. Nàng không bỏ lỡ cơ hội, kiễng chân lên hứng trọn chiếc hôn đầy ắp ấy. Từlúc mới tới đến khi chị tài phán kêu nàng ra ngồi với ông già này, đây là ông khách đầu tiên trong đêm nay. Hàngngày nàngngồi ngáp gió là chuyện thường; vũ trường đôngvũ nữ, cô nào cô ấy lại hơhớmười mấyhai mươi; làm sao với tuổi hơn ba mươi này có thể tranh khách với eác nàng choi choi đó được. Phải nói hôm nay thực may mắn, Cúc vừa ngồi xuống đã thấy ông già móc tiền mua hết giờ cho nàng đêm nay; có nghĩa là nàng được ngồi với ông cho tới man giờ. Đã lâu lắm không có ai mua giờ cho nàng nhưi vậy; nàng không hiểu có phải ông già này muốn dụ nàng về nhà ngủ đêm nay không, nhưng nếu có đi chãng nứa nàng cũng không từ chôl, vì chắc chắn nàng phải có một món tiền kha khá. Cúc đang cần tiền, thật cần.

Nhưng bất chợt Cúc lại nghe ông ta đòi nhẩy với Đỗ Nga làm nàng thất vọng; bởi vậy Cúc mới đùng tới nhứng cách mồi chài sau cùng của nàng để cố giữ ông khách già sộp này lại. Bỗng ông thì thào bên tai Cúc:
"Như vậy em đã bằng lòng chưa?"
Cúc cắn nhẹ vô cổ ông.
"Em muốn anh đưa em về nữa cơ."
Ông Giám ngạc nhiên, hỏi:
"Em dám về với anh hay sao?"
"ánh đã bao hết giờ eho em rồi phải không, còn cái gì em tiếc anh được nứa. Nhưng anh đừng hiểu lầm em nhé; không phải ai em eũng làm như vậy đâu. Gần năm năm rồi, em không về với khách."
Ông Giám khôi hài, hỏi:
"Còn trước năm năm?"
"Có em đi với nhiều người; cho tới khi gặp chồng em là lần sau cùng, cách đây gần năm năm. Nhưng anh ấy vắn số, ngay sau tuần trăng mật."
óng Giám tính đợi câu trả lời của Cúc xong là cười, nhưngnàngnói xong, ôngcười khôngđược. Ôngthì thầm:
"Và đêm nay em phá lệ, về với anh à, em không hối hận sao?"
Cúc cười khúc khích, trả lời:
"Không."
"Em có sợ không?"
"Sợ cái gì chứ?"
"Sau năm năm không gần đàn ông?"
Cúc lại cười nho nhỏ.
"Nhưngtrước năm năm, khôngphải là em hiền gì đâu nhé."
Bây giờ thì ông Giám cười được rồi, ông nói:
"Nếu vậy thì được, anh sẽ về với em đêm nay, không phải nhà anh, cũng không phải kháeh sạn mà là nhà em. Có trở ngại gì không?"
Cúc cười sung sướng:
"Không, em ở một mình thôi. Nhưng căn nhà như ổ chuột, nhỏ lắm; anh có khinh em không?"
"Cái đó không thành vấn đề, nhưng có một điều...
Cúc hơi lo.
"Điều gì hả anh?"
"Em phải làm cho anh một việc."
"Bất cứ điều gì em có thể làm được là em làm ngay."
"Tốt, em biết gì về Đỗ Nga?"
"Anh muốn biết cái gì chứ?"
Nhưng chợt nhớ ra vừa rồi ông già này nghe Đỗ Nga hát làm ông ta cảm động thấy rõ. Vậy mà sau đó lại hỏi Đỗ Nga là ai. Nàng nói:
"Anh eứ hói thực đi, anh biết Đỗ Nga như thế nào, anh cần gì ở cô ta, em nhất định giúp anh."
Ông Giám tần ngần một lúc, bảo nàng:
"Chuyện này rất quan trọng. Em giúp được anh, anh không để em thiệt thòi đâu."
"Chuyện gì vậy anh?"
"Nếu vậy ehúng mình về bàn, anh nói em nghe."
óng Giám ngưng nhẩy, dẫn Cúc về bàn. óng ngẫm nghĩ một lúc, nói:
"Câu chuyện là như thế này, anh có một thằng con. Y cặp với con bể Đỗ Nga, rồi mê cô bé này, bỏ bê con vợ nó, để cho con nhỏ phải chết oan. Không hiểu có phải quả thực vợ nó thành ma thực không, nhưng con anh luôn luôn mê sảng la lên là vợ nó về đòi giết nó, và cho biết cũng phải trả thù Đỗ Nga nữa. Hiện nay con anh chết lên chết xuống, còn eon Đỗ Nga vẫn phây phây. Nghe người ta đồn cô bé này có bùa phép gì đó, eon ma vợ thằng con anh không hãm hại được. Bởi vậy anh mới tính tới đây hỏi sự tình ra sao. Lúc nãy em ngạc nhiên khi anh hôi Đỗ Nga mà không biết mặt cô ta là như vậy."
Cúc nghe xong mặt mày hớn hở, nói:
"Như vậy thì anh kiếm đúng người rồi; nhưng câu chuyện anh kẩ không đúng cho lắm, có thể là anh giấu em, cũng có thể anh không biết."
Ông Giám ngẩn ngllời, hỏi:
"Em cũng biết chuyện của thằng con anh sao?"
Cúc nói:
"Nếu em hỏi câu này đúng thì em biết nhiều lắm, mà phải thú thực những cô vũ nứ già nhiều chuyện như em, ai cũng biết hết. Còn nếu sai, anh cứ kể như em là con nhỏ nhiều chuyện thôi, đừng chấp em tội nghiệp."
Ông Giám nắm tay Cúc kéo vô lòng, nàng cũng cố ngồi thật sát vô ông.
"Em muốn hỏi gì, nói đi."
Cúc nói nho nho, hình như nàng sợ một điều gì:
"Anh có phải là nhà tỷ phú Nguyễn Văn Giám không?"
Ông Giám giật mình, nhìn Cúc đăm đăm như cố nhớ xem mình có gặp cô vũ nứ này ở đâu không. Cả mấy chục năm nay ông không lui tới vũ trường thì làm sao một cô vũ nứ ở cái vũ trường nghèo nàn này lại có thể biết ông được ông ngạc nhiên hết sức.
"Tại sao em biết anh?"
Cúc lắc đầu.
"Thực ra em đâu có biết anh là ai, chỉ đoán thôi; vì nghe câu chuyện anh kể về Đỗ Nga và con anh. ông Tổng Giám Đốc Nguyễn Văn Giầu, ở vũ trường ai lại không biết, nhất là mối tình tay ba: Xuân Nhi - Nguyễn Văn Giầu - Đỗ Nga. Còn bốông Tổng Giám Đốc Nguyễn Văn Giầu là nhà tỷ phú Nguyễn Văn Giám chứ còn ai nữa. Như vậy, anh không là tỷ phú Nguyễn Văn Giám còn là ai."
Ông Giám thở dài.
"Anh lo làm ãn buôn bán, không ló đầu ra ngoài, để thằng con anh làm bậy, bây giờ y bị quả báo cũng đáng. Nhưngvì anh hiếm muộn, có độe nhết một thăng con trai để nối dòng, nếuy chết đi là tuyệt giống, nên phải lo lắng chạy ngược chạy suôi. lo cứu nó thôi."
Hai tay Cúc bợ mặt ông Giám thực âu yếm nói:
"Nếu em cứu được con anh, anh có bằng lòng cho em một đứa con với anh không?"
Ông Giám đang io lắng cũng phải phì cười vì câu hỏi của Cúc. Ông nói:
"Nếu em có con với anh cũng đủ để anh mang ơn em rồi; chứ nói gì em còn cứu đượe thằng nghịeh tử Giầu nữa."
Nghe ông Giám nói vậy, Cúc cười khúc khích, nói:
"Nếu vậy chúng mình về nhà, em nấu cơm anh ăn rồi sẽ cứu cả cậu Giầu lẫn đẻ con cho anh."
Tự nhiên ông Giám thấy vui vui. Sau bao nhiêu năm chúi mũi vô làm ăn, tôl nay ông có thể vui một đêm cũng không hại gì. Ông cười hỏi Cúc:
"Em muốn anh ở với em bao lâu thì có thể cứu được thằng nghịch tử Giầu, ở bao lâu nứa thì cho anh thêm được một đứa con?"
Cúc nhí nhảnh, hát nho nhỏ:
"Chỉ cần một đêm nay nữa thôi, mai chúng ta mỗi người một nơi."       

(Hết Phần 23 ... Xin mời xem tiếp Phần 24)