Bấy giờ Cao Thái Uý hỏi Hồ Duyên Chước định cử ai làm tướng Tiên phong ?

Hồ Duyên Chước bẩm rằng :

- Chúng tôi xin cử một người làm Chánh Tiên Phong là họ Hàn tên Thao nguyên người ở quán Đông kinh hi65n làm Đoàn Luyện Sứ ở Trần Châu vốn là một tay võ cử xuất thân, khiến một thanh gươm trường rất giỏi người ta thường gọi là Bách Thắng Tướng Quân ; còn một người Phó Tiên Phong tên là Bành Dĩ con cháu của tướng ở đất Đông Kinh hiện làm Đoàn luyện Sứ ở Dĩnh Châu khiến khẩu đao hai lưỡi hai mũi võ nghệ hơn người ai ai cũng gọi là Thiên Mục Tướng Quân.

Cao Thái Uý nghe nói cả mừng mà rằng :

- Nếu được hai tướng đó ra đưhg tiên phong thì làm gì không dẹp yên được giặc ?

Nói đọan liền cho thảo hai bức công văn Uỷ Viện Khu Mật sai người đến Trần Châu và Dĩnh Châu lập tức triệu Hàn Thao và Bành Dĩ về kinh thỉnh dụng. Cách dăm bảy hôm hai tướng về đến soái phủ, liền vào bái yết Cao Thái Uý, ngày hôm sau Cao Thái Uý đem hết hàng quân ra đến giáo đường để diễn võ.

Khi diễn võ xong Cao Thái Uý hỏi chư tướng rằng :

- Hiện nay ba đạo quân có được bao nhiêu ?

- Trong ba đạo có năm nghìn quân mã và một vạn quân bộ.

- Nếu vậy các tướng phải lập tức trở về bản châu, chọn lấy ba nghìn quân mã và năm nghìn quân bộ mà cùng nhau tiến đánh Lương Sơn mới được.

- Binh mã ba đạo hiện đã luyện tập tinh thông, Chủ Suý không cần lo đến duy các đồ giáp trượng thì còn thiếu thốn nhiều, e thì khó lòng khởi binh ngay được.

- Nếu thế thì ta cho phép vào kho giáp trượng ở đây chọn đủ các thứ để dùng cho quân sĩ, cốt sao nghiêm bị chỉnh tề rồi khi khởi binh ta sẽ cho người ra điểm lại.

Hồ Duyên Chước vâng lệnh đem người vào kho giáp trượng chọn được ba nghìn thiết giáp, năm nghìn áo giáp ngựa bằng da, hai nghìn gươm trường, một nghìn đao lớn các thứ cung tên cùng năm trăm khẩu hoả bác thiết bác, xếp đặt lên xe để mang về ứng dụng. Cao Thái Uý giao cho ba nghìn ngựa trận, thưởng kim ngân cho ba tướng và khao thưởng tam quân. Rồi Hồ Duyên Chước, Hàn Thao cùng Bành Dĩ làm giấy cam đoan với Cao Thái Uý mà từ biệt ra đi.

Khi tới châu Nhữ Ninh, Hồ Duyên Chước sai Hàn Thao, Bành Dĩ đem hết binh mã ở Trần Châu, Dĩnh Châu đến cùng hội họp. Trong nửa tháng trời ba đạo quân tề tựu nghiêm chỉnh, Hồ Duyên Chước liền đem các đồ gươm giáo cung ngựa trao cho ba quân mã dự bị đợi ngày ra trận. Bấy giờ Cao Thái Uý sai hai viên tướng trong điện Soái Phủ ra điểm lại hẳn hoi rồi khao thưởng ba quân mà chia làm ba đạo tiến đánh. Hồ Duyên Chước đi đạo trung quân ở giữa, rồi Bành Dĩ thôi thúc hậu quân đi sau. Khi ra khỏi cửa thành ba quân cờ mở trống dóng, uy thế ầm ầm như vỡ trời long đất mà cùng nhau kéo đến Lương Sơn.

Bên kia Tiều Cái, Tống Giang nghe báo quan quân kéo đến bèn tụ họp quân sư Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Sài Tiến cùng các vị Đầu lĩnh để bàn định cơ cư địch. Ngô Dụng nói :

- Hồ Duyên Chước là con cháu quan Khai Quốc Công Thần Hồ Duyên Tân võ nghệ cao cường khiến hai cây roi đồng rất giỏi, khó ai bén mảng đến gần. Vậy tất phải tay nào can trường giỏi giang mới được, trước hết lấy sức đối địch rồi sau dùng mẹo thi hành mới có thể bắt được.

Vừa nói dứt lời thì Hắc Toàn Phong Lý Quỳ ứng lên rằng :

- Tôi xin đi bắt thằng ấy mới được...Tống Giang gạt đi mà rằng :

- Ngươi đi không được... Việc này phải nhờ Tích Lịch Hoả Tần Minh đi đánh trận đầu ; Báo Tử Đầu Lâm Xung đi đánh trận thứ nhì ; Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh đánhtrận thứ ba ; Nhất Trượng Thanh Hồ Tam Nương đánh trận thứ tư ; Bệnh Uý Tri Tôn Lập đánh trận thứ năm. Năm đội lần lượt đánh rồi ta sẽ dẫn mười anh em và đại đội nhân mã mà áp sau.. Đám hậu quân thì bên tả năm tướng là Chu Đồng, Lôi Hoành, Mục Hoằng, Hoàng Tín, Lã Phương. Bên hữu năm tướng là Dương Hùng, Thạch Tú, Âu Bằng, Mã Lân, Quách Thịnh. Đường thuỷ thì Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận và ba anh em họ Nguyễn đem thuyền ra tiếp ứng. Còn Lý Quỳ với Dương Lâm đem quân ra mai phục ở hai bên đường để đợi khi ứng viện.

Tống Giang cắt đặt chỉnh tề rồi tiền quân là Tần Minh dẫn quân mã xuống núi, rồi tìm nơi nội rộng mà dàn thành thế trận. Bấy giờ đương dạo mùa đông song khí trời ấm áp dễ chịu, Tần Minh đợi đến hôm sau đã thấy tiên phong bên kia là Bách Thắng Tướng Quân Hàn Thao kéo đến.

Sáng sớm hôm sau hai bên ra đối trận, ba hồi trống dóng vừa xong thì hai tướng cùng cưỡi ngựa xông ra cửa trận, cùng đứng dưới mặt cờ. Hàn Thao hoành gươm trên ngựa mà quát mắng Tần Minh rằng :

- Binh trời đến đây, ngươi không xuống ngựa sớm liệu hàng trước đi còn toan chống cự được sao ? Ta nay quyết lấp phăng vũng nước đập tan ngọn núi Lương Sơn giết chết hết đồ phản tặc chúng bây, mà đem nộp về triều đình, bằm thây làm vạn mảnh mới nghe..

Tần Minh vốn người nóng tính không nói năng chi, liền vỗ ngựa múa Lang Nha Côn thẳng xông ra đánh, Hàn Thao cũng múa gươm cự địch với Tần Minh. Đôi bên đánh nhau được hai mươi hiệp, Hàn Thao không sao địch nổi Tần Minh chỉ toan thừa cơ để chạy.

Vừa khi đó chủ tướng là Hồ Duyên Chước kéo đến thấy Hàn Thao không đánh nổi Tần Minh liền múa song chiên phóng ngựa Tích Tuyết Ô Truy xông ra đánh giúp. Tần Minh thấy vậy toan xông lại đánh, thì đội quân thứ hai là Báo Tử Đầu Lâm Xung đã ra cứu ứng. Lâm Xung bảo với Tần Minh rằng :

- Thống chế hãy nghỉ một lát xem tôi đánh đủ ba trăm hiệp rồi sẽ hay.

Nói đọan múa bát sà mâu ra đánh Hồ Duyên Chước, rồi Tần Minh dẫn quân quanh sườn núi lui vào. Đằng nay Lâm Xung với Hồ Duyên Chước đôi bên địch thủ với nhau, kẻ chiên người thương rối rít như hoa trước gió, đánh nhau hơn năm mươi hiệp chưa phân thắng phụ ra sao ? Chợt đâu đội quân thứ ba là Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh đã đến. Hoa Vinh đứng trước cửa trại kêu lên rằng :

- Lâm Tướng quân hãy khoan tay để tôi bắt sống hắn cho mà coi.

Lâm Xung nghe nói liền quay ngựa chạy vào trốn mất Hồ Duyên Chước thấy Lâm Xung võ nghệ cao cường thì cũng chạy về bản trận mà không dám đuổi.

Lâm Xung bèn dẫn quân bản bộ mà đi quanh vào nẻo đường núi. Bấy giờ Hoa Vinh vác thương ra trận thì thấy bên kia tướng hậu quân là Thiên Mục Tướng Bành Dĩ cũng vừa kéo đến. Bành Dĩ hoành đao ngồi trên mình ngựa Ngũ Minh Thiên Hoàng Hoa xông ra cửa trận quát mắng Hoa Vinh rằng :

- Đồ phản tặc kia có thấm vào đâu ? Ngươi quyết đấu được thua với ta chăng ?

Hoa Vinh cả giận không thèm trả lời liền xông ngựa ra đánh luôn Bành Dĩ. Đôi bên đánh nhau được hai mươi hiệp thì Hồ Duyên Chước thấy Bành Dĩ hơi núng thế bèn vỗ ngựa xông ra địch với Hoa Vinh.

Chợt đâu toán quân thứ tư kéo đến rồi Nhất Trượng Thanh Hồ Tam Nương gọi lên rằng :

- Hoa Tướng quân hãy nghỉ tay để tôi bắt tên ấy cho.

Hoa Vinh nghe nói liền dẫn quân lui về sườn núi. Bên Bành Dĩ lại xông ra đánh nhau với Nhất Trượng Thanh. Vừa được một lát thì toán quân thứ năm là Bệnh Uý Tri Tôn Lập kéo ra. Tôn Lập kìm ngựa trước trận xem Nhất Trượng Thanh đối địch với Bành Dĩ đôi bên gươm dao loáng nhoáng, ngựa cuốn bụi trần đầu xông sát khí đánh nhau hơn hai mươi hiệp thì Nhất Trượng Thanh quay ngựa chạy vào. Bành Dĩ thấy vậy gắng sức bình sinh xông vào đuổi đánh Nhất Trượng Thanh treo đao lên yên ngựa, sờ trong áo lấy ra tấm hồng gấm trên mặt có hai mươi bốn lưỡi câu vàng, chờ khi Bành Dĩ đuổi sát đến nơi liền quay mình nhắm trúng Bành Dĩ quăng ra một cái, rồi giật Bành Dĩ quay xuống ngựa. Tôn Lập thấy thế quát quân sĩ sấn vào bắt trói Bành Dĩ đem về. Hồ Duyên Chước cả giận vỗ ngựa xông ra đánh cứu Nhất Trượng Thanh cũng vỗ ngựa xông ra để địch. Hồ Duyên Chước tức giận Nhất Trượng Thanh mong sao nuốt sống thì mới cam tâm. Hai bên đánh nhau hơn hai mươi hiệp Hồ Duyên Chước sốt ruột lừa miếng phá đĩnh, lừa cho Nhất Trượng Thanh chém sấn đôi đao vào gần trước bụng rồi tay hữu chàng giơ roi nhằm vào Nhất Trượng Thanh đánh xuống, dè đâu Nhất Trượng Thanh nhanh mắt trông thấy liền giơ đao bên phải lên đỡ, làm cho đầu roi vừa đánh vào lưỡi đao đánh keng một tiếng bắn toé lửa ra, rồi Nhất Trượng Thanh quay ngựa chạy vào bản trận. Hồ Duyên Chước thấy vậy vội vàng sấn ngựa đuổi theo. Bên này Bệnh Uý Tri Tôn Lập xông ra đón đánh rồi thấy toán hậu quân của Tống Giang cũng vừa kéo đến đằng sau.

Tống Giang dẫn mười vị tướng quân dàn thành trận thế để tiếp ứng đằng sau, còn Nhất Trượng Thanh lại dẫn quân mã quay vào sườn núi. Tống Giang thấy Nhất Trượng Thanh bắt sống được Bành Dĩ thì trong lòng lấy làm mừng vô hạn Đằng này Tôn Lập đeo gươm lên vai rút đôi cương chuỳ dóng trúc ra đánh nhau với Hồ Duyên Chước đôi bên cùng múa song chuỳ thế lực rất là hùng dũng. Một bên Tôn Lập đội mũ sắt đôi sừng giao nhau quấn khăn lụa hồng ở trán, mình mặc áo bà ba đen trăm hoa điểm vẽ vai khoác giáp vàng cưỡi ngựa Ô Truy khiến đôi cương chiên dóng trúc mắt hổ, trông vẻ ăn đứt Uất Trì Cung. Một bên là Hồ Duyên Chước đầu đội mũ sắt sừng thẳng lên trời, quấn khăn vàng ở trán, mình mặt áo đen đốm vẻ thất tinh khoác áo khai giáp cưỡi con ngựa Tích Tuyết Ô Truy, khiến đôi cương chiên Thuỷ Bát Mã Lăng tay tả nặng mười cân, tay hữu nặng mười ba cân, rỏ ra dòng dõi quan Hồ Duyên Tán. Hai bên đánh nhau trước trận, kẻ tiến người lui, kẻ qua người lại trước sau tới ba mươi hiệp chưa phân được thua ra sao.

Bấy Hàn Thao ở trong đám quân quan nghe nói bị bắt mất Bành Dĩ liền thôi thúc hết cả quân mã đội hậu xông vào đánh trận Tống Giang. Tống Giang thấy vậy vội thúc mười vị Đầu lĩnh dẫn quân xông sang đánh trước, đọan rồi bốn đạo ở đằng sau cũng chia làm hai đường tiến đánh.

Khi đó trong trận Hồ Duyên Chước ngựa đứng liên hoàn đều mặc bố giáp chỉ hở bốn cẳng ra ngoài, người mặc áo giáp chỉ để hai con mắt nom ra gươm giáo cung tên, không thể sao đánh cho núng được. Còn bên trận Tống Giang cũng có giáp trụ chỉnh tề song đồ dùng thường mỏng không sao chịu nổi cung tên của trận bên kia bắn lại. Tống Giang biết thế không đánh phá nổi đành phải gõ chiêng thu quân về, Hồ Duyên Chước cũng lui quân hơn hai mươi dặm hạ trại.

Tống Giang kéo quân về hạ trại bên tây núi, rồi gọi tả hữu đem Bành Dĩ ra trước tướng Trung quân. Khi quân sĩ giải Bành Dĩ tới nơi Tống Giang vội quát bọn tả hữu, rồi thân hành cởi trói cho Bành Dĩ dắt lên ngồi trong trướng, đọan rồi Tống Giang cúi lạy Bánh Dĩ một cách rất trân trọng. Bánh Dĩ vội đáp lễ mà rằng :

- Chúng tôi bị bắt đến đây, lẽ ra phải chết cớ sao Tướng quân lại còn đãi cho như vậy ?

- Lũ chúng tôi hết chốn nương thân, phải nhờ nơi Thuỷ Bạc tạm lánh ít lâu... Ngày nay triều đình sai Tướng quân lên đánh lẽ ra là phải đến trước Quan nhân mà cúi đầu chịu tội mới phải, song e khi tính mạng không toàn mới phải cùng các ngài mà cả gan chống cự. Nay như thế thực là mạo phạm uy trời, xin ngài tha tội ấy cho.

- Tôi vẫn nghe tiếng Tướng quân có lòng trọng nghĩa khinh tài, phù nguy cứu khổn ai ngờ đâu ngày nay quả nhiên biết được, như vậy thực hân hạnh vô cùng. Nếu ngài có lòng dung nạp tôi, thì xin hết lòng ra sức để báo đáp ơn to nghĩa lớn chẳng hay ngài nghĩ sao ?

Tống Giang nghe nói cả mừng sai người đưa Bành Dĩ lên chào Tiều Cái Thiên Vương lưu ở sơn trại rồi nhất diện khao thưởng tam quân, cùng các vị Đầu lĩnh bàn định việc quân.

Bên kia Hồ Duyên Chước thu quân đóng trại rồi cùng với Hàn Thao bàn việc đánh phá Lương Sơn. Hàn Thao nói :

- Ngày nay ra trận bên giặc đã tiến quân ra đánh sau lại vội vàng lui quân về ngay, vậy ngày mai đem tận số quân mã lên trước tất là toàn thắng không sai

- Việc đó ta cũng dự định như thế, vậy ngày mai nên làm ngay mới được.

Nói đọan liền hạ lệnh cho ba nghìn quân mã dự làm trăm đội, cứ ba mươi con kết thành một liên lấy vòng sắt khoá với nhau, hể gặp quân giặc xa dùng cung tên, gần dùng gươm giáo đều phải hết sức xông vào để đánh còn năm nghìn quân bộ thì đi sau để tiếp ứng.

Hồ Duyên Chước lại dặn Hàn Thao rằng :

- Sáng mai bất tất phải khiêu chiến làm chi, ta cùng Tướng quân cứ áp trận đằng sau hễ thấy quân giặc ra đánh thì cứ chia làm ba mặt mà xông vào mới được.

Bàn định đã xong sáng hôm sau đều sắp sửa chỉnh tề để ra trận. Đằng này Tống Giang chia binh mã làm năm đội tiến trước, còn hậu quân chỉ có mười tướng đi kèm và hai toán phục binh nấp ở hai đường tả hữu. Bấy giờ năm đội đi trước thì có Tần Minh đứng giữa, Lâm Xung, Nhất Trượng Thanh bên tả, Hoa Ving, Tôn Lập ở bên hữu ; rồi Tống Giang dẫn mười tướng kéo quân ra đằng sau, người ngựa chập chùng không khác chi rừng quân núi giáo vậy.

Khi dàn trận chỉnh tề Tần Minh liền ra trận thách đánh với Hồ Duyên Chước, bên trận Hồ Duyên Chước có một nghìn quân bộ dàn trước mặt, chỉ khua trống reo hò mà không ai ra đánh với Tần Minh. Tống Giang đứng sau thấy vậy lấy làm nghi hoặc, bèn truyền lệnh cho hậu quân tạm lui rồi phóng ngựa lên chỗ Hoa Vinh để nom sang trận bên kia. Chợt đâu trong trận bên kia có tiếng súng Liên châu, một nghìn quân bộ trước trận chia ra hai bên, rồi có ba quân mã liên hoàn xông ra hăng hái, hai bên mã quân toàn thị tên bắn như mưa, còn khoảng giữa thì gươm giáo sáng choang một lượt. Tống Giang thấy vậy cả kinh vội thúc quân sĩ lấy cung tên ra bắn để cự địch, bên kia thì ba nghìn quân mã cứ phăng phăng nhất tề để cự đến. Năm đạo quân trước trận Tống Giang thấy cả sợ rối loạn cả lên, đội quân ở phía sau cũng hoảng kinh chạy trốn không sao thu giữ lại được. Tống Giang vội quay ngựa lui lại rồi cùng mười viên tướng kèm giữ hai bên mà chạy. Bấy giờ sau lưng đã có một đội quân mã liên hoàn đuổi đến, may có hai đạo phục binh của Lý Quỳ, Dương Lâm đổ ra cự địch đánh cứu Tống Giang chạy thẳng về Bến Nước, đoạn rồi Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận cùng ba anh em họ Nguyễn chở thuyền ra tiếp ứng, Tống Giang vội vàng xuống thuyền sai chia các ngã cứu các tướng xuống thuyền tất cả. Trên kia đội quân mã Liên Hoàn đuổi đến Bến Nước bắn tên rào rào xuống các thuyền may các thuyền đều có lá chắn che thân nên không thiệt hại chút nào. Tống Giang thôi thúc thuyền chạy đến Áp Chuỷ rồi kéo quân lên bộ đóng quân ở đó. Khi điểm lại binh mã thiệt mất quá nửa duy các vị Đầu lĩnh vẫn còn chu toàn được cả. Được mốt lát thấy Thạch Dũng, Thới Thiên, Tôn Tẩn, Cố Đại Tẩu chạy trốn về sơn trại mà nói rằng :

- Chúng tôi bị đám bộ quân sát đến, phá hết cửa nhà nếu không có thuyền cứu ứng thì khó lòng sống sót lên đây được.

Tống Giang nghe nói lấy lời an ủi mọi người, rồi thân hành xem xét tất cả các tướng sĩ ra trận. Trong đó sáu người bị tên là Lâm Xung, Lôi Hoành, Lý Quỳ, Thạch Tú, Tôn Tẩn, Hoàng Tín còn đám tiểu lâu la bị thương không biết bao nhiêu đâu mà kể. Tiều Cái thấy vậy liền cùng với Ngô Dụng, Công Tôn Thắng tới nơi thăm hỏi, Tống Giang ra mặt âu sầu lo nghĩ không biết tính kế làm sao ? Ngô Dụng khuyên Tống Giang rằng :

- Thắng bại là việc nhà binh Ca ca bất tất phải lo phiền quá đỗi, r6òi đây ta sẽ nghĩ cách phá ngựa Liên Hoàn.

Tiều Cái liền truyền lệnh thuỷ quân đóng yên thuỷ trại, đêm ngày canh phòng cho cẩn thận đề phòng giặc tràn qua và mời Tống Giang lên núi để yên nghỉ. Tống Giang không chịu lên núi bèn hạ trại ở Áp Chuỷ, rồi cho các tướng bị thương lên núi để dưỡng bịnh.

Sa trường muôn dặm cát bay

Anh hùng thua được xưa nay chuyện thường

Ba quân bền vững gan vàng

Nước non có hội phong quang ngại gì ?

Nói về Hồ Duyên Chước thu quân đắc thắng trở về trong trại, tháo ngựa Liên Hoàn thưởng công các tướng, tính tất cả giết chết rất nhiều, bắt sống được năm trăm người và hơn ba trăm ngựa chiến Hồ Duyên Chước liền cho người về báo ở kinh sư rồi nhất diện khao thưởng quân ở trại.

Bấy giờ Cao Thái Uý ở kinh sư nghe tin Hồ Duyên Chước đánh thắng được giặc ở Lương Sơn Bạc sai người về báo tin, thì hớn hở vui mừng đến ngày hôm sau vào tâu cho Thiên Tử biệt. Thiên Tử nghe tâu cả mừng liền lấy mười bình

rượu, một áo cẩm bào và mười vạn quan tiền phái một viên Sứ Quân mang ra cho Hồ Duyên Chước và khao thưởng ba quân. Khi sứ giả tới nơi Hồ Duyên Chước cùng Hàn Thao ra ngoài hai mươi dặm đón tiếp vào trong trại, lạy chịu ơn vua rồi đặt tiệc đãi sứ giả, sai Hàn Thao chia tiền thưởng quân và đem năm trăm người mới bắt đem giam trong trại, để đợi khi bắt được đầu đảng sẽ giải kinh sư. Quan sứ thân hỏi đến chuyện Bành Đoàn Luyện, Hồ Duyên Chước đáp rằng :

- Bữa trước mới kéo quân đến đây vì ham bắt Tống Giang vào gần đất giặc nên bị gian đồ bắt mất, nhưng ngày nay chắc quân giặc không dám thò ra nữa. Vậy tôi định phân binh để đánh kỳ cho phá hết sơn trại, lấp phẳng thuỷ nhai, bắt cả gian tặc mà phá tan sào huyệt mới nghe. Song còn hiềm một nỗi bốn mặt toàn thị hồ nước không có đường lên, vậy duy còn có cách dùng súng hoả bác mà bắn thì thể nào cũng phá được. Trước đây tôi nghe ở kinh sư có người tên Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn chế súng hoả bác có thể bắn xa mười bốn mười lăm dặm, đạn đá đến đâu đất lở trời long núi tan đá vỡ đến đó. Vả chăng người đó võ nghệ tinh thông, cung tên thạo giỏi, nếu được Quan Sứ về kinh nói quan Thái Uý cho người ấy ra đây, thì thế nào cũng có thể phá tan quân giặc ngay.

Quan Sứ vâng lời sáng hôm sau bái biệt trở về Kinh sư, Quan sứ vào chào Cao Thái Uý đem lời của Hồ Duyên Chước thuật lại cho Cao Thái Uý nghe, Cao Thái Uý nghe nói cả mừng liền cho đòi quan phó sứ kho Giáp Trượng là Lăng Châu đến.

Nguyên Lăng Chấn người ở Lăng Yên là một tay võ nghệ cao cường, làm nghề chế súng rất giỏi ở triều nhà Tống nên vẫn gọi là Oanh Thiên Lôi xưa nay.Bấy giờ Oanh Thiên Lôi đến bái kiến Cao Thái Uý, Thái Uý cấp văn bằng trao cho làm chức Thống Lĩnh Hành Quân truyền lệnh sắp sửa yên mã khí giới ra đi ngay lập tức. Lăng Chấn vâng lệnh ra về sửa sọan các đồ dùng chế thuốc làm súng cùng các thứ giá súng đạn, xếp cả lên xe và sắp đủ cung đao giáp mã, dẫn ba bốn mươi tên quân hoá đi ra địa phận Lương Sơn.

Khi ra tới trại Lăng Chấn chào chủ tướng là Hồ Duyên Chước và Tiên phong là Hàn Thao rồi thăm dò các nơi xung yếu ở sơn trại và đặt ba thứ súng để đánh. Ba thứ súng đó một là Phong Hoả Bác hai là Kim Luân Bác ba là Từ Mẫu Bác, đều sai đặt giá súng ở Bến Nước để phòng bị sẵn sàng ở đó.

Khi đó Tống Giang ở tiểu trại bên bến Áp Chuỷ đương cùng với quân sư Ngô Dụng tìm cách phá quan quân, bỗng thấy có người về báo nay có một tay giỏi nghề súng đạn tên là Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn ở Đông Kinh mới đến trại quân hiện đã dựng các giá súng ở Bến Nước, sắp sửa đánh vào sơn trại nay mai.

Ngô Dụng nghe báo bảo với Tống Giang rằng :

- Sơn trại đây bốn mặt toàn thị là hồ nước, thành Uyển Tử cách nước lại càng xa, dẩu có Phi Thiên Hoả Bác cũng khó lòng đánh vào ngay được, nay hãy tạm bỏ tiểu trại ở bên Áp Chuỷ này mà đóng cả ở trên núi xem họ đánh chác ra sao rồi ta sẽ liệu.

Tống Giang nghe nói bèn bỏ tiểu trại ở bến Áp Chuỷ mà kéo về tất cả ở trên sơn trại, Tiều Cái, Công Tôn Thắng đón tiếp vào Tụ Nghĩa Sảnh mà hỏi rằng

- Nay quân giặc đã dùng thứ súng như vậy thì ta dùng cách náo đối phó cho lại ?

Vừa hỏi được một câu thì bỗng thấy có ba tiếng súng nổ luôn đánh vào thuỷ trại ngoài bến Áp Chuỷ, Tống Giang thấy vậy trong lòng bối rối lo âu cùng các vị Đù lĩnh đều thất sắc ngây người không biết làm sao cho được. Ngô Dụng nói

- Bây giờ nếu có người dụ được Lăng Chấn vào gần bến nước mà bắt được hắn thì mới có thể bàn cách đánh phá quân giặc được.

Tiều Cái nói :

- Nếu vậy ta cho Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận cùng ba anh em họ Nguyễn đem thuyền ra bến nước cứ thế này....mà làm. Trên bờ thì Lôi Hoành, Chu Đồng thì cứ theo cách này... mà tiếp ứng thì may ra có thể thành công.

Sáu vị Dầu lĩnh coi thuỷ trại đều vâng lời rồi Lý Tuấn, Trương Hoành dẫn bốn năm mươi tên thuỷ thủ rất thạo, chèo hai thuyền theo đám lau lách đi trước, Trương Thuận cùng anh em họ Nguyễn dong hơn bốn mươi chiếc thuyền nhỏ tiếp ứng theo sau. Khi Lý Tuấn, Trương Hoành ra đến ngoài bến liền nhảy lên bờ đến chỗ giá súng của Lăng Chấn mà reo hò toan kéo đổ. Quân sĩ thấy vậy liền vào báo với Lăng Chấn, Lăng Chấn nghe báo vội lấy hai khẩu súng phong hoả rồi cắp dao lên ngựa dẫn hơn nghìn quân hăm hở đuổi theo. Lý Tuấn, Trương Thuận thấy vậy liền dẫn người chạy thẳng, Lăng Chấn hối hả chạy đuổi theo đến gần bến nước, thấy một dãy có hơn bốn mươi chiếc thuyền nhỏ và có hơn trăm quân thuỷ ở đó.

Bấy giờ Lý Tuấn, Trương Thuận nhảy cả xuống thuyền, cố ý trùng trình không đẩy thuyền ra vội, khi trông thấy quân mã của Lăng Chấn tới nơi thì kêu gọi ầm ỷ rồi nhảy xuống nước một lượt. Lăng Chấn thấy vậy thì cướp cả thuyền Chu Đồng, Lôi Hoành đứng đối ngạn bên kia liền đánh trống reo hò cả lên. Lăng Chấn cướp được dãy thuyền bèn sai quân kéo cả xuống thuyền chèo chở quay về để mà đánh, khi đi đến giữa dòng nước chợt thấy Lôi Hoành, Chu Đồng ở trên bờ đánh một hồi chuông liền ở dưới nước có bốn năm mươi tên thuỷ quân, nhoi lên nhổ hất tất cả các lái thuyền làm cho nước chảy vào thuyền như suối như vậy. Đoạn rồi các thuỷ quân thừa thế mà đánh lật đổ cả thuyền, các quân sĩ trong thuyền đều bị lăn xuống nước cả. Lăng Chấn thấy vậy toan quay thuyền trở lại thì bỗng thấy thuyền mình cũng mất cả bánh lái, nước rỉ vào thuyền như suối chảy rồi hai bên có hai viên tướng Đầu lĩnh nhoi lên đánh đổ lật thuyền làm cho Lăng Chấn ngã lăn xuống nước. Bấy giờ Nguyễn Tiểu Nhị chực sẵn dưới thuyền vớ được Lăng Chấn liền ôm choàng lấy mà kéo lên trên bờ. Lên đến bờ có người tiếp tay mà trói Lăng Chấn lại giải lên trên núi, đám quân lính ở dưới này bắt được hai trăm người còn sống còn thì chết đuối quá nửa, và có mấy người chết hụt chạy về báo cho Hồ Duyên Chước biết. Hồ Duyên Chước nghe báo vội dẫn quân ra đuổi, khi tới nơi đã thấy các thuyền về bến Áp Chuỷ người thì không thấy một ai mà cung tên bắn thì không làm sao tới được. Hồ Duyên Chước lấy làm căm tức vô cùng, song không thể làm thế nào được phải nín hơi nuốt giận mà dẫn quân mã lui về. Bên kia bọn Đầu lĩnh bắt được Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn giải về trên núi cho người báo với Tống Giag, Tống Giang dẫn hết thảy các vị Đầu lĩnh trong trại đi xuống cửa quan thứ nhì để đón tiếp, khi trông thấy Lăng Chấn, Tống Giang thân hành cởi trói ra rồi giận mắng chúng rằng :

- Ta bảo các ngươi đón mời Thống Lĩnh tử tế lên núi, sao các người xử vô lễ như thế ?

Lăng Chấn nghe nói lấy làm cảm tạ vô cùng, Tống Giang liền nâng chén rượu tiếp phong rồi bắt tay mời lên trên núi, được một lát lên tới Đại trại, Lăng Chấn trông thấy Bành Dĩ ở đó, trong lòng rất lấy làm phân vân không biết nói sao cho được. Bành Dĩ khuyên Lăng Chấn rằng :

- Hai vị Đầu Lĩnh Tiều, Tống thay trời làm đạo chiêu nạp hào kiệt, mong trừ những sự bất bình để giúp cho nhà cho nước, vậy chúng ta đến đây chỉ nên theo mệnh là hơn.

Tống Giang cũng lấy lời uyển chuyển mà dỗ dành Lăng Chấn vào đảng, Lăng Chấn đáp rằng :

- Tiểu đệ ở đây hầu các ngài cũng được không lấy làm gì ngại, nhưng còn mẹ già cùng vợ con ở cả kinh sư, nếu lỡ ra ai biết được tất là nguy hiểm đến tính mạng, vậy biết làm sao cho tiện được ?

- Cái đó Thống Lĩnh bất tất phải quan tâm, mấy hôm nữa tôi xin đưa người đón về ngay lập tức.

- Nếu được Đầu lĩnh chu toàn như thế thì chúng tôi dẫu chết cũng cam tâm.

Tiều Cái liền đặt tiệc ăn mừng và thưởng cho quân sĩ. Ngày hôm sau các vị Đầu lĩnh cùng bàn kế phá trận Liên Hoàn. Chợt thấy Kim Báo Tử Thang Long đứng lên nói rằng :

- Tiểu đệ nghĩ được một kế này tất phải nhờ đến loại khí giới kia và một người Ca ca tôi mới có thể phá được trận Liên Hoàn.

Ngô Dụng đón lấy nói :

- Nếu được như vậy thì còn gì hơn nữa ? Người ấy là ai ? Dùng thứ quân khí gì ? Xin hiền đệ nói cho được biết.

Thang Long vâng lời liền chấp tay đến trước để kể tên người đó cho các vị Đầu lĩnh nghe.

Mới hay :

Đã nên khẳng khái ra đời
Làm cho động đất long trời mới nghe
Tuồng gì bọ nước xăm xoe
Mũ cao áo rộng toan đè nén nhau
Giống người ai kém ai đâu
Quyết đem máu đỏ mà lau gươm thù
Có công tất cũng ra trò
Cái gương công lý ngàn thu vẫn còn.