Đoàn tàu mà Thiên Thạch và Ức San đáp xuôi
nam là đoàn tàu tham quan du lich. Cách bày trí và sự sạch
sẽ của nó làm Thạch bất ngờ. San không dám ngồi ngoài, sợ
chóng mặt. Nên Thạch hưởng được cái ngồi cạnh cửa sổ ngắm
cảnh.
Qua khỏi thôn Vạn Hoa là cánh đồng ruộng trải dài. Những
khoảng đất vuông vắn. Có khuôn ruộng vừa mới gieo mạ tạo
thành cảnh tươi mát... Vườn cây rồi những cột điện cao thế...
Thỉnh thoảng là trâu bò súc vật nhà cửa... Thạch chợt nhớ
đến đoàn xe hỏa cao tốc từ Chicago đến boston. Ngồi trên xe
lúc nào cũng gặp những người đàn bà da đen mập ú làm nghề
giặt rửa cho các gia đình da trắng xong việc trở về. Những
tay dân Ba Lan lúc nào cũng say rượu. Thỉnh thoảng cũng có
các bà da trắng nghèo và các tay da vàng như chàng... Hai
bên đường là những nông trại với đồng lúa bát ngát, những
nhà kho đồ sộ. Cái nghèo và cái giàu hiện lên một cách nổi
bật.
- Nầy - Ức San khẽ kéo tay Thạch - Anh lại nghĩ vớ vẩn gì
nữa vậy?
Thạch giật mình quay lại với nụ cười:
- À! Lâu quá không được ngồi tàu hỏa nên lạ đấy mà.
Hôm qua để làm hài lòng mẹ, cũng như để xoa dịu cha. Ngay từ
sáng sớm Thạch đã đến nhà Ức San xin lỗi. Mọi chuyện đâu lại
vào đấy. Sau đó cả hai ra phố và xem một suất phim. Xin phép
cha mẹ San để hôm nay San được cùng đi Đài Nam với mình.
Thạch chợt nhớ từ lúc lên xe đến giờ chưa ăn gì, chàng quay
qua Ức San:
- Thế nào? Em đói chưa, trên xe hẳn có toa ăn chứ?
Ức San cười:
- Có chứ. Toa ăn rất sang trọng.
Cả hai đi qua toa ăn, đúng như điều San nói. Mọi thứ trang
bị như tây phương. Bàn ăn trải khăn trắng. Mỗi bàn một bình
hoa, ghế, khung cửa hoa văn kiểu cách... Rồi còn nhạc êm
dịu. Bồi bàn mặc blouse trắng, thực đơn cả tiếng anh lẫn
tiếng Tàu. Sandwich, Hotdog, Cà ri, cơm tay cầm... Thạch
phải trầm trồ:
- Tây hóa thật!
Ức San liếc xéo Thạch:
- Nữa rồi, anh lại trở chứng.
Thạch vội cười:
- Nhưng lần này nào có đụng chạm gì đến em. À, mà em dùng gì
chứ?
- Em chưa đói, cho em một ly cà phê là được rồi.
Thạch cũng gọi một ly cam vắt, hướng mắt ra ngoài, cái huyên
náo của thành phố Đài Bắc không còn nữa. Thạch đang trở về
với tuổi thơ... Với những bụi tre xanh, những mái nhà tranh,
đồng ruộng mênh mông bát ngát... Và chàng nghĩ tới một lúc
nữa đây... Có thể là Thạch sẽ gặp lại Thiên Mỹ và cả My Lập
nữa.
Ngồi ở toa ăn, nhâm nhi cà phê và thả hồn mơ màng theo những
cánh cò bay, ruộng nương... chạy vùn vụt qua khung cửa đến
tận trưa, rồi mỗi người gọi thêm phần ăn cho mình. Thạch ăn
cơm chiên Dương châu, còn Ức San món sandwich jambon, thêm
một đĩa xà lách. Cơm xong, mới quay về chỗ ngồi. Nắng từ
ngoài xuyên qua khung cửa. Cái tiếng đều đều của bánh xe lăn
và quạt đã ru ngủ thật nhanh Ức San. Thạch cảm thấy bây giờ
thật bình an, chàng lật trang báo ra, nghĩ đến điều Trương
Bình Thiên đã nói. Vấn đề gì cũng có mặt tốt mặt xấu của nó.
Ức San ấu trĩ và háo danh. Nhưng người trẻ tuổi nào mà lại
không như vậy? Có lẽ ta cũng đã vậy, nhưng chuyện đó đã
qua... Nếu không, thì tại sao ta lại ra nước ngoài để làm
gì? Bây giờ quay lại trách Ức San, không phải là quá lắm ư?
Thạch quay sang nhìn San. Cái khuôn mặt bình thản một cách
trẻ thơ trong giấc ngủ làm Thạch cảm động.
Lúc đến Đài Nam trời chưa tối, Thạch lay Ức San dậy. San đã
ngượng ngùng:
- Em đã ngủ lâu lắm à?
- Còn phải hỏi, bỏ người ta ngồi một mình mấy tiếng đồng hồ.
San cười, phô hàm răng trắng đều:
- Tại anh cả. Anh đã gây sự làm em suốt đêm qua không ngủ
được. Bây giờ phải ngủ bù. À, đến rồi hả?
Ức San đứng lên vuốt lại mép áo, sửa lại tóc tai rồi nhìn
Thạch nũng nịu:
- Thế này ổn rồi chứ?
- Không ai đẹp hơn em nữa đâu.
Và Thạch xách hành lý ra cửa xe.
Chưa bước xuống xe, Thạch đã thấy Thiên Mỹ, bé Dung và Định
Á đứng chờ. Thạch biết Định Á qua ảnh. Nhưng bên ngoài Á có
vẻ lùn hơn. Có lẽ vì mập ra. Một khuôn mặt tròn, một đôi
kính cận, trán rộng. Á có dáng dấp của một thương gia hơn là
một kỹ sư.
Định Á thấy Thạch vội vồn vã bước tới bắt tay:
- Nghe nói về anh đã lâu quá rồi, mới gặp được anh. Ở nước
ngoài hơn mười năm hẳn phất chứ?
Thạch quay sang Thiên Mỹ, hơi lúng túng. Nhưng Mỹ lại bận
tiếp Ức San nên không để ý.
- À, cũng bình thường! Bắt quý vị phải ra đón thật là phiền
phức.
Và quay sang Ức San, Thạch giới thiệu:
- Đây là Định Á, em rể anh. Còn đây là Ức San, vị hôn thê
của tôi.
Và như một bất ngờ. Thạch thấy Ức San đưa tay ra bắt tay
Định Á với nụ cười:
- Hân hạnh được biết anh.
Và quay sang bé Dung, San nói như reo:
- À, bé Dung Dung, bé có nhớ dì không?
Bé Dung gọi dì một tiếng, rồi hỏi:
- Quà đâu?
- Dung Dung, con bậy quá.
Thiên Mỹ nói rồi quay sang Thạch:
- Thôi mình đi, ở đây nóng hơn trên thành phố Đài Bắc đấy.
Định Á đã khệ nệ phụ Thạch mang hành lý ra xe, chiếc xe con
mượn của công ty đường. Định Á làm việc cho xí nghiệp đường,
nằm ở làng Trúc Tử điếm, cách Đài Nam khoảng mười hai phút
đường xe hơi. Nơi đây cảnh hoàn toàn thôn dã. Những công
nhân mình trần trùng trục đầu đội nón rơm ngồi uống trà ở
quán cóc bên vệ đường, mùi mật mía bốc lên ngào ngạt. Khung
cảnh thôn quê mang đến cho Thạch một cảm giác an bình.
- Nơi đây tuyệt quá! Thạch nói - Kiến được một cái nhà nhỏ ở
nơi này lý tưởng chẳng đâu bằng.
Thiên Mỹ cười nói:
- Anh mới đến thì thấy như vậy. Nhưng sau đó sẽ chán ngay.
Nói vậy chứ, em bây giờ cũng đã quen rồi. Mỗi lần về Đài Bắc
em lại thấy nó ồn ào làm sao.
Nhà của Thiên Mỹ ở là do xí nghiệp đường cung cấp, có sân
rộng trồng nhiều loại hoa. Nhà rộng và thoáng mát, cất theo
kiểu Nhật. Vừa đến nơi đã có người tớ già ra đón. Thạch cứ
luôn mồm khen:
- Ở đây tuyệt quá! Đến đây rồi mới thấy không đâu bằng.
- Anh cứ tưởng như vậy. Chứ ở đây là làng quê, thiếu đủ mọi
tiện nghi - Định Á đã nói - Lúc đầu nghe Thiên Mỹ nói, anh
định xuống đây chơi với chúng tôi. Tôi đã khá lo. Sợ những
người quen sống ở Mỹ như anh, về đây sẽ cảm thấy khó chịu.
Thiên Thạch không hiểu là Định Á đã khách sáo hay là châm
biếm nên chàng chỉ nói:
- Làm gì có chuyện đó? Tôi với Thiên Mỹ đều trưởng thành ở
làng quê. Ở Mỹ, tuy đầy đủ tiện nghi, tuy cái gì cũng dùng
máy móc nhưng công nhân không phải là dễ kiếm nên cái gì
mình cũng phải đích thân làm lấy. Ở đây tôi thấy các bạn
cũng có bếp điện, cũng có tủ lạnh vậy thì nào khác gì ở Mỹ
đâu?
- Nhưng ở đây cứ cúp điện luôn. Anh biết không, có khi ba
hôm liền không có điện. Thật là bực mình.
Thiên Thạch yên lặng. Chàng nhớ lại mười mấy năm về trước.
Có một lần bão thổi đến Đài Bắc. Bão ập tới lúc chàng đang
đạp xe về nhà. Gió như cuốn bay mọi thứ kể cả chàng. Thạch
phải xuống xe đẩy bộ mà xe cũng không di chuyển nổi. Gió như
muốn bật cả người lẫn xe ra đằng sau. Điện lại cúp, trong
cái bóng tối của đêm, cái hãi hùng của gió chàng lại cảm
thấy có cái gì thật hùng vĩ. Rồi liên tưởng đến cảnh ngồi
trong nhà bị cúp điện, các cửa nẻo đều đóng kín. Tiếng gió
đập ầm ầm bên ngoài. Thạch buột miệng kêu:
- Lúc đó cảnh hẳn thú vị lắm hở?
Định Á nhìn Thạch rồi đột nhiên cười lớn:
- Anh em của anh sao giống nhau quá! Thiên Mỹ lúc nào cũng
như nằm mơ.
Nằm mơ xấu lắm ư? Sống chẳng biết mơ thì cuộc đời làm sao
thú vị? Nhưng Thạch lại không nói.
Sau khi tắm rửa nghỉ ngơi xong. Định Á đưa cả nhà ra câu lạc
bộ của nhà máy dùng cơm. Đoạn đường gần, nên mọi người đi
bộ. Trên đường đi, dân làng đã nghe nói, anh vợ của trưởng
phòng vừa từ Mỹ về, họ đã đổ xô ra nhìn, Thạch ngạc nhiên:
- Sao lại có chuyện lạ vậy? Từ Mỹ về là đã mọc thêm ra ba
đầu sáu tay hay sao mà họ đổ xô ra xem như thế?
Thiên Mỹ không hiểu ý của Thạch, trái lại nàng cảm thấy rất
hãnh diện. Cái cảm giác bình yên của Thạch như vơi đi phần
nào. Thạch có cảm tưởng như mình không còn là người Hoa nữa.
Sau bữa cơm, quay về nhà. Trời đã tối hẳn, không khí ở làng
quê mát lạnh. Đi giữa con đường mòn, những mái nhà ở hai bên
đã khép kín cửa im lặng, nhưng ánh đèn vẫn còn lóe ra. Thạch
chợt nghĩ đến hình ảnh của những gia đình hạnh phúc. Những
đứa con đang làm bài dưới ánh đèn, người mẹ ngồi gần đấy vá
may, người cha thì xem báo. Bên ngoài không có tiếng xe cộ,
không có cả cái tiếng ồn ào của máy thu thanh. Trong cái
khung cảnh yên tĩnh đó, cái ước vọng của người cha chỉ là:
sang năm thu nhập được thêm một tí tiền, người mẹ chỉ mong
có thêm mấy chiếc áo mới cho con trong dịp tết. Còn mấy đứa
nhỏ thì lại càng giản dị hơn, trong những ngày lễ và ngày
chủ nhật không phải làm thêm quá nhiều bài để được đi chơi
thỏa thích. Thạch cũng không mơ ước gì hơn. Chàng chỉ muốn
có một cuộc sống giản dị như vậy. Tại sao phải cạnh tranh?
Phải giành giựt từng cái chức vụ? Phải bực tức vì những cái
ghen tị không đâu?
Cuối con đường Thạch lại trông thấy một sân bóng rổ nền xi
măng. Chàng lại nhớ đến thời tuổi trẻ. Ở Mỹ mười năm, Thạch
không phải là không có đến những nơi đó. Nhưng đó là những
sân bóng lát gỗ cầu kỳ với những tầng ghế ngồi chen chúc
nhau. Đến xem phải ăn mặc chỉnh tề nghiêm túc, đâu có được
những giây phút mặc quần xà lỏn dành trái banh trong mưa.
Thạch chợt nhớ lại lần nói chuyện với giáo sư Khưu. Nếu ở
lại thì đó không hẳn là vì đất nước, vì tổ quốc hoa mỹ mà vì
chính bản thân của ta. Ở lại trong một hoàn cảnh êm ả thế
này, với một cuộc sống giản dị là chỉ vì muốn tìm lại chính
mình thôi. Thạch quay sang định nói với Ức San cái cảm nghĩ
của mình, nhưng rồi lại thôi. Chàng đã biết tánh của San,
mới làm lành thì không nên để cho sự bình an vừa tìm thấy
lại bị khuấy động. |
|
