Ức San vẫn mặc áo màu xanh lá. Nhưng là chiếc
áo khác với bộ đã mặc ở phi trường. Một chiếc áo hở cổ, viền
trắng cộc tay, để lộ cả vết sẹo chủng ngừa hồi nhỏ. Bên dưới
là chiếc mini jupe chật bó cao trân gối. Mái tóc ngắn và nơ
bướm xanh. Ức San ngồi cạnh mà Thạch lại có cảm giác như có
một khoảng cách lớn giữa hai người. Ngay từ cái tuổi tác, đã
có khoảng cách. Cuộc sống vội vã, cô đơn ở Mỹ đã khiến Thạch
héo mòn ngay từ lứa tuổi hai mươi. Thạch già đi trước tuổi
như tờ giấy trải ra trên bàn. Chưa viết một chữ nào, đã vàng
úa và như vậy khi đặt gần một mảnh giấy trắng thì đương
nhiên đã có sự cách biệt.
Vừa mới ngồi xuống, bồi bàn đã mang khăn hấp nóng đến với
mùi nước hoa thoang thoảng. Thạch chỉ chùi tay rồi gởi trả
lại cho bồi. Chàng thấy gã bồi bàn như ngạc nhiên. Và chợt
nhiên Thạch nhớ lại chuyện cũ. Có một lần mùa hè, Thạch đã
phải xuống tận bờ biển phía nam của bang New Orleans tìm
việc. Năm đó là năm thứ hai Thạch đến nước Mỹ, qua lời giới
thiệu của một người bạn có vợ Mỹ, Thạch nhận được một chân
hầu bàn ở nhà hàng. Lúc đầu Thạch đã nghĩ đây là một công
việc dễ dàng. Ngày đầu đến nhận việc vì quá ỷ lại, Thạch đã
quên bẵng lời dặn của anh trưởng ban tiếp tân, kết quả là
tối hôm ấy, khi nhà hàng mở cửa. Thạch không nhớ được là
mình sẽ quản lý bao nhiêu bàn. Khi đã nhớ ra, thì gọi thức
ăn lại lộn số bàn, kết quả ở bàn khách Ái Nhĩ Lan, Thạch lại
đưa toàn món gà rán, khách phải khua nĩa vào dĩa, trưởng ban
tiếp tân phải chạy đến xin lỗi. Hôm ấy Thạch bị gọi ra sau
dũa cho một trận, nhưng đau nhất là phải nghe thêm một câu:
- Đừng có mang cái mác sinh viên của cậu ra lòe, ở đây, cậu
nên nhớ cậu chỉ là một thằng bồi bàn, hiểu chưa? Nếu thấy
xấu hổ thì ngày mai đừng đến nữa, hãy nghỉ việc đi.
Hôm ấy, Thạch không bị ai đánh mà thấy đôi má rát bỏng. Nếu
là đang ở trường đại học, thì có lẽ Thạch đã xông đến túm
lấy áo người trước mặt. Có đánh lại hay không cũng mặc,
Thạch cũng sẽ vung quả đấm ra rồi đến đâu thì đến. Nhưng
Thạch chỉ đứng sững người, đánh ực nước bọt nhẫn nhục. Lần
đầu tiên mới thấm thía được câu "Giận run mà chẳng biết phải
làm sao". Nỗi đau mơn man trong lòng. Không những chẳng dám
phản kháng mà còn phải xin lỗi. Bưng mân thức ăn ra cho
khách, đứng hầu ở đấy. Khách ngấu nghiến ăn còn Thạch lại
nuốt nước bọt. Không phải vì đói mà bởi vì nước mắt cứ chảy
xuống cổ. Làm việc ở nhà hàng hơn ba tháng hè, Thạch đã kiếm
được hơn một ngàn năm trăm đô và đã trở thành một người hầu
bàn thạo việc, không những không còn mang nhầm thức ăn cho
khách, mà còn có thể cùng lúc mang ra bẩy, tám dĩa thức ăn.
Không những chỉ biết bưng mâm. Thạch còn có thể xuống bếp
xào nấu một vài món.
Ít ra cũng tương đương với một bếp phụ, nhưng mà... Kiếm
được tiền đấy, học được thêm một cái nghề đấy. Thạch lại
thấy mình như mất mát đi những thứ khác. Đó là sự hồn nhiên
và những mộng tưởng ngây thơ, một nỗi khổ đau lớn. Thạch
thấy mọi thứ trở thành vô nghĩa. Có tiền mua sắm gì cũng
được, nhưng còn cái mất đi thì vĩnh viễn không bao giờ tìm
thấy.
Thạch đang nghĩ vẩn vơ thì nghe tiếng cha gọi:
- Thiên Thạch, con làm sao đấy? Tại sao bác Trần hỏi con
uống gì, mà con lại không trả lời?
Thiên Thạch bối rối:
- Dạ... Con không biết uống rượu.
- Làm gì có chuyện kỳ lạ vậy? Sống ở Mỹ hơn mười năm mà lại
không biết uống rượu? Ông Trần hỏi.
- Cứ tự nhiên, ở đây Martini, Whisky gì cũng có, còn muốn
món quốc hồn quốc túy thì có rượu cao lương. Cậu có định thử
không?
Bà Trần cũng phụ họa:
- Mới đi đường xa về mệt mỏi, cũng nên uống một chút rượu.
Thiên Thạch không biết làm sao hơn, nên gật đầu. Bồi bàn
mang rượu và ly ra, chỉ có Ức San là dùng nước ngọt. Ông
Trần nâng cao ly lên, mọi người làm theo, ông nói:
- Bữa tiệc hôm nay trước nhất là để mừng cậu Thạch về nước.
Thứ hai là để mừng cậu đã thành tài. Thứ ba là để mừng gia
đình đoàn tụ và thứ tư... À, mong là mọi thứ đều thuận lợi
cả.
Rồi mọi người uống, Thạch cũng uống. Cái vị đắng và say của
rượu làm nóng cả cổ họng, Thạch chợt nhớ đến lần đầu tiên
mình uống rượu. Lúc đó vừa mới trình xong luận án tiến sĩ,
còn đang chờ kết quả Thạch đã đứng bên giảng đường. Mặc dù
biết những câu vấn đáp trả lời suông sẻ, nhưng Thạch vẫn
thấy hồi hộp. Không biết bao năm miệt mài ở cái đất Mỹ này,
mình có thành công hay không? Thời gian trôi qua thật chậm
để rồi sau đấy, vị giáo sư chủ nhiệm mới bước ra, siết chặt
tay Thạch với lời: "Xin chúc mừng, chúc mừng tiến sĩ Thạch!"
thì Thạch mới thấy bao nhiêu sự đè nén, sỉ nhục, đau khổ,
khó khăn suốt sáu, bẩy năm qua chợt như tuôn trào, nó làm
nghẹn cả cổ họng chàng. Cái danh xưng "Tiến sĩ" chợt trở nên
vô nghĩa. Thạch mở to đôi mắt, những hình ảnh của dĩ vãng
như lần lượt hiện ra. Những ngày phơi đầu trong cái nắng
chói chang để hái quả trong vườn cam. Những buổi chiều đợi
cho khu cư xá thật vắng, mới vào cầu xí của nữ sinh viên để
lau chùi. Rồi còn những tháng ngày bên bờ biển, hầu bàn
trong quán ăn... để đạt đến cái danh xưng tiến sĩ. Thạch đã
phải bỏ biết bao nhiêu mồ hôi và nước mắt? Giáo sư chủ nhiệm
đề tài của chàng vẫn siết chặt tay người học trò với nụ cười.
Thạch cầm mảnh bằng trên tay mà ngẩn ra. Mục đích đi nước
ngoài du học đã đạt được. Nhưng có vui không? Thạch bàng
hoàng nhìn quanh, chỉ cảm thấy một nỗi buồn man mác. Giáo sư
chủ nhiệm rất quý chàng. Người cho biết tối hôm ấy sẽ mở một
tiệc rượu nhỏ, tại nhà riêng để mừng cậu học trò, và hôm ấy
Thạch đã mặc bộ âu phục màu xanh thẫm duy nhất cúa mình, đến
dự. Trước khi đến nhà giáo sư chủ nhiệm, Thạch mạnh dạn ghé
qua quán "Fanny". Cái quán này Thạch không bao giờ dám ghé
vì nó xa xỉ quá! Thạch đứng ngoài chần chờ một chút rồi mới
bước vào. Trưởng ban tiếp tân của quán đã liếc nhanh như để
đánh giá, rồi mới hướng dẫn Thạch đến một cái bàn nhỏ trong
góc. Bàn được trải khăn trắng. Một cái đèn sáp gắn trên chân
đèn chạm trổ hoa văn đặt giữa bàn, Thạch đã nhìn ngọn nến
rồi chợt nhớ đến một câu thơ cổ cúa Trung quốc "Lệ tuôn
trong lòng" mà ngẩn ngơ. Hầu bàn đến đang cúi người cung
kính hỏi Thạch dùng chi. Thạch nhìn lên chợt như đã trông
thấy một phần thân của mình, nỗi xót xa lại dâng trào trong
lòng. Thạch nghẹn lời gọi món beefsteak cố nuốt nhanh, rồi
mới lái xe đến nhà giáo sư chủ nhiệm.
Thạch là người đến đầu tiên. Trước kia Thạch cũng đã từng
đến đây, nhưng lần này không khí như khác hẳn, không phải
chỉ vì giáo sư đã chủ động bắt tay chàng, cũng không phải vì
nụ cười của bà giáo sư mà cái thay đổi đó hình như ở chính
chàng. Thạch không còn được cái tự nhiên. Thạch cảm thấy như
bị choáng váng. Hôm ấy, lần đầu tiên Thạch uống rượu whisky
với nước đá cục. Thạch vẫn còn nhớ mọi người đã nâng ly mừng
chàng và Thạch cũng đã nâng ly mời cho chính mình.
Cuối cùng không hiểu bằng cách nào đó, Thạch cũng đã về được
tới nhà và khi tỉnh lại thì có cái gì đó cồn cào trong ruột
gan và rồi, Thạch trút hết tất cả những gì đã ăn đã uống ra
ngoài. Dưới ánh trăng, mỗi cô đơn lại tràn ngập. Thạch đã
khóc nhưng không hiểu tại sao mình lại khóc. Chỉ cảm thấy
cần phải khóc để cho bao nhiêu nỗi ấm ức trong lòng được
tuôn trào. Lúc nhỏ, Thạch đã từng nổi tiếng là một tay ngang
ngược, cứng đầu cứng cổ. Có bị ức hiếp cách mấy cũng cắn
chặt răng, không để cho một giọt nước mắt chảy ra, vậy mà
chỉ mấy năm ở Mỹ cặm cụi làm việc, học hành. Thành quả đã
đạt được nhưng chẳng hiểu tại sao bản tính lại thay đổi, trở
nên nhạy cảm và yếu đuối thế! Ngay cả cái chuyện đúng ra
phải vui, vậy mà Thạch cũng cảm thấy buồn.
- Thiên Thạch, con đứng lên mời rượu vợ chồng bác Trần đi
chứ! Lời cúa cha như nhắc nhớ, và Thạch giật mình quay lại
với thực tại. - Thiên Thạch, con có biết là những năm con xa
nhà, cha mẹ đã được bác Trần đây giúp đỡ rất nhiều.
Thạch đứng dậy, nâng cao ly rượu trong khi vợ chồng ông Trần
giữ lễ cũng đứng theo, nói:
- Bác Ái, sao khách sáo vậy? thôi chúng ta cạn ly nào, Thiên
Thạch dù gì cũng là người nhà. Mọi thứ nên tự nhiên. Nào,
cạn ly.
Sau món thịt nguội là những thức ăn nóng. Bà Trần cứ gắp
thức ăn bỏ vào chén cho Thiên Thạch.
- Ăn đi nào! tự nhiên nhé, tôi biết cái thời gian ở Mỹ, sinh
viên người nào cũng tiện tặn, chịu cực chịu khổ. Cậu Thạch
có biết không, mẹ cậu mỗi lần đi dự tiệc, cứ nhắc mãi đến
cậu. Hôm nay cậu phải ăn cho thật nhiều mới phải đấy!
Va quay sang Ức San, bà nói:
- Ức San, con hãy gắp thức ăn cho cậu Thạch đi.
Thiên Thạch không đợi Ức San, chàng vội gắp một đũa thịt đặt
vào đĩa Ức San, rồi cười. Ức San nói:
- Anh ăn đi, một mình em gắp lấy được rồi.
Hôm ấy, ông Trần đã đãi tất cả mấy món Thạch cũng không nhớ
rõ. Chỉ biết là cứ đĩa này nối tiếp đĩ khác. Thạch ăn chưa
kịp, thì bồi bàn đã dọn ra đĩa khác. Thạch chỉ nhớ ông Trần
ngồi gần đấy nói:
- Cậu Thạch, ăn mạnh lên nào. Món gà tiềm này. Món vi cá xào
hoa quế này... mấy người sống ở Mỹ làm gì có vi cá mà ăn?...
Còn đây này, vịt ướp hương. Nào Thiên Thạch, ăn đi chớ?...
Đưa đĩa qua cho tôi... À, món lòng heo xào dưa này... À,...
uống thêm một tí rượu đi... có gì mà sợ... Có say... thì
cũng say tại quê nhà cơ mà...
Rượu cao lương nồng và gắt, nó như đốt cháy cả cuống họng
Thạch. Thức ăn đã căng cứng bụng. Bên tai toàn những tình
cảm trìu mến của người thân... Rồi ánh mắt tha thiết của Ức
San khiến cho bao nhiêu băng giá trên người Thạch như tan
rã. Thạch ngã người ra sau tựa ghế, lâng lâng để niềm vui
thấm tận từng tế bào. Nhìn những đĩa thức ăn thừa thãi trên
bàn, chai rượu đã vơi quá nửa, món dưa hấu tráng miệng đang
dọn lên, chiếc khăn lau mặt thơm phức, Thạch lại đưa mắt
nhìn cha mẹ, ông bà Trần, Ức San. Cái không khí đầm ấm tràn
ngập đầy gian phòng, chàng bỗng có một thèm muốn kỳ lạ, muốn
hét to lên, muốn cười, muốn khóc, muốn ôm chầm lấy tất cả
mọi người. Nhưng rồi Thạch không thể làm được gì cả. Đã qua
rồi cái thời kỳ bồng bột, đây cũng không phải là nước Mỹ
cuồng nhiệt, mặc dù rất hạnh phúc nhưng Thạch vẫn ngồi yên.
Sau khi dùng cơm xong, mọi người kéo nhau ra phố. Đến khu
náo nhiệt nhất của thành phố Đài Bắc. Xa quê hương đã mười
năm, Thạch thấy mọi thứ bỗng trở nên xa lạ. Cái quán cóc nhỏ
ngày xưa nằm cạnh tuyến đường sắt mà Thạch ưa thích bây giờ
đã biến mất. Cha Thạch đã chỉ cho chàng xem những cửa hàng
tiếp thị khang trang rộng rãi, cái cửa hàng mà ngày xưa
Thạch từng thèm rỏ dãi được đi vào, ở cách rạp hát Quốc Tế
một căn hiện cũng không còn, thay vào đấy là một cửa hàng
vải đồ sộ với anh đèn sáng trưng. Thạch còn nhớ đến cái quán
kem nho nhỏ đối diện với rạp hát, nơi chàng thường đến uống
nước chanh muối, cũng không còn. Thạch đi giữa cha mẹ và đám
người thân, tưởng chừng như đang đến một thế giới xa lạ
không có trong ký ức. Thành phố đã bị Tây phương hóa nhiều
quá! Người bát phố cũng vậy, không còn vải thô, áo lụa như
xưa, mà phần lớn đầu vận âu phụic. Thạch đi trên đường mà
lòng đầy cảm xúc, chàng muốn vớ ngay lấy một người nào đó đi
qua, để kể cho họ biết những đắng cay nhục nhằn mà mười năm
ở Mỹ chàng đã có, cũng như để sung sướng bày tỏ nỗi niềm
khát khao khi được trở về với quê nhà. Nhưng mọi người hình
như rất vội vã, họ cắm cúi đi và không thèm nhìn đến bất cứ
một ai khác. Thạch chợt thấy thất vọng.
- Có muốn vào quán uống một chút cà phê không?
Ông Trần đi bên cạnh chàng chợt hỏi, mẹ của Thạch vội đỡ lời
cho con:
- Anh đừng có khách sáo như vậy, Thạch nó như con cháu trong
nhà. Hôm nay vừa về đến, nó có vẻ mệt mỏi, để hôm nào nhờ Ức
San đưa nó đi ngắm lại phố phường. Còn hôm nay, xin phép cho
cháu nó về nghỉ ngơi.
Cha của Thạch nói:
- Như vậy, sẵn mời anh chị ghé qua nhà chúng tôi luôn?
Nhưng cha của Ức San đã lắc đầu:
- Tôi thấy thì, hôm nay bấy nhiêu đây đủ rồi, mạnh ai về nhà
nấy đi. Còn những tiết mục khác thì ngày mai chúng ta sẽ sắp
xếp vậy.
Sau khi tiễn vợ chồng ông Trần và Ức San lên xe taxi. Thạch
với cha mẹ cũng lên xe về nhà, bấy giờ Thạch mới thấy mệt
mỏi. Khi xe chạy ngang qua quảng trường Tổng Thống, Thạch
mới bắt lại được cái không khí quen thuộc ngày xưa. Lúc đó
Thạch còn nhỏ, chàng thường cỡi xe đạp, không phải cỡi một
cách bình thường như mọi người, mà kéo yên xe lên thật cao,
rồi chỉ lái bằng một tay còn tay kia thì thọc vào túi quần,
vừa cỡi vừa huýt sáo, cái bản nhạc quen thuộc mà mãi đến bây
giờ Thạch vẫn chưa quên. Bản "Cùng uống trà" không phải chỉ
có một mình Thạch mà còn một thằng bạn tên là Trương Bình
Thiên nữa, hai đứa cứ long nhong trên xe đạp. Đã phóng xe
nhanh, thỉnh thoảng lại biểu diễn buông cả hai tay để xe tự
lái. Đôi lúc thấy một nữ sinh trang lứa nào đấy trờ tới, là
Thạch và Thiên cũng bắt chước như người lớn đưa tay lên huýt
sáo, lúc lại đuổi theo. Rồi những màn lạng lách, khiến các
cô phải hét toáng lên vì sợ bị đụng, kế tiếp sẽ nghe tiếng
chửi, đòi kêu cảnh sát. Con đường Nhân Ái vừa dài lại vừa
bằng phẳng, với hai hàng cây cao trồng ở hai bên đường. Con
đường vắng lặng êm ả mà có lần trong cái bóng tối dịu dàng
của đêm, Thạch đã đi theo tán tỉnh Trương My Lập, cái tình
yêu sao mà kỳ diệu. Con đường vẫn như ngày xưa mà Thạch bây
giờ không còn như ngày trước. Tuổi trẻ đã qua mất, sắp sửa
bước vào cái tuổi trung niên với quả tim đầy vết thương, hôm
nay đi qua con đường cũ, kỷ niệm ngủ yên chợt thức dậy, có
cái gì đó lay lay trong đầu! Tuổi trẻ của tôi đâu?
Thạch chợt nghe mẹ hỏi:
- Con làm sao vậy Thạch? Con có thấy khó chịu không?
Thạch ngã lưng ra sau, yếu ớt nói:
- Dạ... Không có chi. Con chỉ hơi mệt thôi.
o0o
Về tới nhà, Thạch đi ngay vào phòng riêng, nằm vật xuống
giường. Chàng mơ hồ cảm thấy hình như mẹ đã bước vào đắp
chăn và buông màn cho mình. Người có vẻ tỉ mỉ làm Thạch cảm
động, mẹ còn lấy cái quạt điện để quạt quay vừa phải. Sau
đấy mới đi ra. Trái tim của Thạch như được xoa dịu một cách
êm ái. Đã bao năm qua rồi, cái gì cũng phải tự túc, bỗng
nhiên bây giờ được mẹ chăm sóc, Thạch có cái cảm giác vừa
thèm muốn, vừa ngượng ngùng. Thạch muốn nói lời cám ơn. Tóc
mẹ đã bạc phơ. Thạch nhủ với lòng: Ta sẽ không bao giờ để mẹ
phải thất vọng với thời gian còn lại, ta phải làm thế nào để
mẹ hạnh phúc!
Sáng hôm sau, chưa thức dậy, Thạch đã thấy nóng. Nắng đã
tràn vào phòng chói chang, rọi cả lên gương mặt chàng. Thạch
xuống giường đi thẳng vào nhà bếp, nhìn thấy khuôn mặt ngơ
ngác của cô Thúy, chàng mới nhớ sực ra mình đã về đến quê
hương, chứ không còn ở miền bắc Chicago nữa. Bây giờ bất cứ
một việc gì cũng có người chăm sóc phục vụ, chứ không còn
như lúc ở Mỹ, như một thói quen Thạch xuống bếp định nấu
nước, sau đấy là đi tắm, rồi hớp một tách trà nóng, mở radio
nghe tin tức và âm nhạc. Ở Mỹ, Thạch có thói quen là hay
đứng trước khung cửa kính vừa uống trà, vừa nhìn ra ngoài
sân. Cảnh trí bên ngoài thì lúc nào cũng giống nhau, một bờ
tường thấp bằng gạch đỏ, rồi vườn sau của nhà hàng xóm. Mùa
đông có tuyết rơi, còn mùa xuân thì cây liễu bên bờ tường
xanh ngắt. Rồi mùa hạ, mùa thu sang đông lại đến. Chẳng ai
buồn quấy rầy ai. Con người rõ vô tình! Nhưng điều mà Thạch
bâng khuâng hơn là chỉ mới cách có một ngày mà chàng đã sống
ở hai thế giới khác nhau.
Cô Thúy nhìn Thạch ngơ ngác, chợt cười. Bà Phương biết Thạch
đã thức nên đi vào, thấy Thạch mặc quần ngắn, áo mai dô đã
hét lên:
- Con dậy bao giờ thế? Sao không mặc thêm chiếc quần dài?
Thôi, thay áo đi rồi ra ăn sáng. Cách đây mấy hôm, mẹ có làm
món cơm rượu. Mẹ biết là con rất thích ăn món trứng chiên
ướp rượu phải không? Mẹ làm hai cái cho con nhé?
Nghe mẹ nói, Thạch không còn dằn được lòng. Chàng bước đến
ôm chầm lấy mẹ, Thạch như trở về với thời gian thật xa xưa:
- Ồ! Mẹ! Mẹ tuyệt quá! Sao mẹ lại nhớ được đủ thứ như vậy?
- Thì bởi vì mẹ đâu có giống như con đâu. Con thì bị sách vở
choáng hết cái đầu, còn mẹ thì không có gì để nghĩ, nên phải
nhớ được tất cả cái vụn vặt của chồng con. Rồi sờ vai con,
bà có vẻ ngạc nhiên. - Ồ! Mới sáng sớm mà sao lại đổ nhiều
mồ hôi như thế này? Thôi, con đi tắm đi. Ăn sáng xong, cha
còn phải đưa con đến thăm một số bạn bè, họ hàng thân thuộc.
Cậu của con mới gọi điện thoại qua bảo là trưa nay sẽ mời
con ở nhà hàng Đại Đông Viên. Tối lại có cái hẹn với bác
Đổng ở Mã Lai Á. Ngày mai còn bác Từ, rồi ngày mốt lại bác
Tịnh nữa. Mẹ nghĩ có lẽ con phải ứng phó đến hết tuần này
mới hết tiệc tùng. Ồ, đúng rồi, hôm nay Thiên Mỹ nó đến, em
gái con nó mang cả cháu Dung đến. Chồng nó thì bận việc nên
không về được.
Thạch mừng rỡ:
- Thật hả mẹ? Mấy giờ nó đến thành phố, để con đi đón?
- Thì con đi tắm rửa trước đi. Cha đã đợi con từ sáng đến
giờ ở ngoài phòng khách đấy.
Giọng trách yêu của mẹ vẫn như ngày cũ, Thạch có cái cảm
giác như mình vẫn là đứa bé chưa trưởng thành.
Sau khi ăn hết hai cái trứng rán. Thạch còn bị mẹ ép phải ăn
thêm hai cái bánh mì nướng, rồi mới được đi cùng cha sang
nhà ông cậu. Ở đấy, chàng đã gặp lại bà ngoại trên chín
mươi. Mắt ngọai tuy vẫn còn sáng nhưng tai đã lãng. Thạch
phải hét thật lớn, không biết người có nghe được không mà
chỉ thấy cứ gật đầu liên tục. Ngoại cũng đã hỏi Thạch với
giọng thật to:
- Có phải là con trở về để cưới vợ không? Nếu đúng thì phải
cưới sớm một chút, ngoại đã rụng răng hết trơn rồi, chỉ ăn
được thức ăn mềm thôi.
Nói xong người cười.
Thạch nhìn ngoại xúc động, chàng cũng không biết phải trả
lời thế nào. Cha Thạch đã bước đến kề sát tai ngoại nói:
- Dĩ nhiên là phải làm càng nhanh càng tốt, để mẹ không
những chỉ ăn được tiệc cưới mà còn có cháu để bồng nữa chứ.
Nói xong, người lớn tiếng cười, cậu mợ cũng cười theo. Ngoại
của Thạch tuy không nghe rõ, nhưng thấy mọi người cười cũng
mở miệng ra cười. Thạch nhìn cảnh vui vui trước mặt mà thấy
lúng túng. thật ra thì lần về này, Thạch cũng chưa định làm
gì cả. Bởi vì lúc đó, khi chuyện của Thạch với Gia Lợi bị đổ
vỡ, chàng đã ở trong trạng thái choáng váng thì nhận được
thư của Ức San. Như một cái phao Thạch vớ lấy, bấy giờ Thạch
đã trang trải hết những xúc cảm trong lòng lên trang giấy.
Tình cảm giữa hai người bắt đầu được vun bồi.
Mục đích của cha mẹ khi giới thiệu Ức San với Thạch là muốn
Thạch lập gia đình. Thạch hiểu được điều đó. Lần này quay
về, lý do chính là để gặp lại người thân. Nhưng biết đâu...
thế rồi Thạch đã thấy Ức San. con người bằng xương bằng thịt
chứ không phải chỉ là một tấm ảnh. Chàng chưa nhận ra nỗi
thất vọng nào. Cái tuổi trẻ và nhiệt tình của Ức San, Thạch
đã không còn. Biết đâu sự kết hợp của hai người rồi sẽ mang
lại được hạnh phúc, Thạch nghĩ vậy. Nhưng không hiểu sao,
mỗi lần nghe cha me, đề cập đến chuyện hôn nhân của mình,
chàng lại không liên tưởng được điều Ức San rồi sẽ là vợ của
chàng. Sao vậy? Thạch cũng không hiểu.
Rời khỏi nhà của ông cậu, Thạch lại được cha đưa đến thăm
mấy người bạn khác của người, câu mở đầu của người nào cũng
đều giống nhau. Đó là những lời ngợi khen cha Thạch tốt
phúc, có con đỗ đạt nên người, hiếu thảo, biết mang lại sự
kiêu hãnh cho cha mẹ, cho đất nước. Dĩ nhiên cũng có nhiều
người nhân đấy cũng nhắc đến những đứa con của họ còn ở nước
ngoài. Và trong những lần được hỏi đến sinh hoạt của nước
Mỹ, gần như luôn luôn Thạch phải nói dối. Không phải là cách
nói dối đầy ác ý, mà chỉ muốn che đậy bớt những nhục nhằn
cay đắng và cô đơn nơi xứ người. Thạch đã tự nguyện làm như
vậy. Vì không muốn vướng bận cho những người thân.
Đến trưa, ông cậu đã mở tiệc đãi Thạch ở nhà hàng Đại Đông
Viên, có cả những người thân khác trong nhà đến tham dự.
Những người con của ông cậu đều đã có sự nghiệp vững chắc.
Người con cả có một hãng kim khí điện máy, người thứ hai có
một cửa hàng bách hóa. Thạch thì không rành lắm những nghề
này, suốt buổi cơm chàng chí nghe nhiều hơn là nói. Đã mười
năm qua, bữa cơm của Thạch khá vội vàng, chỉ cần một miếng
bánh sandwich, một ly sữa tươi là xong bữa. Hôm ấy, sau khi
ăn xong, Thạch còn phải theo cha đến viếng những người thân
khác. Mãi đến chiều tối mới về đến nhà. Thạch cũng không ngờ
đến nhà người ta chí để uống một ly trà, nói một vài câu
khách sáo, mà lại mệt mỏi như vậy. Vừa về đến nhà, Thạch đã
nói ngay với cha:
- Mệt quá, mai cha cho con được nghỉ một bữa đi nhé?
Cha của Thạch chưa kịp trả lời, thì từ trong phòng khách một
cô gái mặc áo dài tím đã bước ra, Thạch mừng rỡ chạy tới:
- Ồ! Thiên Mỹ, sao em không ra phi trường đón anh?
Rồi Thạch đẩy cô em gái đứng xa một chút ngắm nghía. Thiên
Mỹ chưa đổi khác nhiều lắm. Đôi mắt vẫn to đen, nhưng hình
như không còn cái trong sáng của ngày xưa, khuôn mặt cô có
vẻ hơi mệt mỏi. Nhưng đổi lại, cô bé có vẻ mập ra một chút.
Thiên Mỹ cũng đứng ngắm anh. Ngắm thật lâu, rồi không hiểu
nghĩ sao cô nàng khóc òa, nước mắt thấm ướt cả áo.
- Anh Thạch, anh làm sao lại thay đổi nhiều quá vậy? anh
chẳng già hơn nhưng lại đầy nét phong trần.
Thạch đã bàng hoàng. Cái điều mà cha mẹ chàng không nhìn ra,
thì với đôi mắt nhạy bén của đứa em gái, nó đã nhìn thấy
hết. Thạch xúc động đến độ ôm chầm lấy đứa em gái thân
thương mà không nói gì cả. Có một đứa bé gái nhỏ với đôi mắt
to đen và chiếc cằm nhọn đang đứng ở góc phòng khách nhìn
ra. Nó nhìn Thạch một cách rất ngạc nhiên khi thấy người đàn
ông lạ này đang ôm lấy mẹ nó. |
|
