Suốt mấy ngày mưa ròng rã. Cỏ cây núi rừng, cả lòng ng` cũng bị mềm ướt thêm. Phục đứng trước cửa sổ nơi thư ph`ong nhìn những giọt mưa nặng triũ rơi ngoaì mái hiên. Đây là lần đầu tiên, chàng chẳng thấy mưa thú vị tí nào. Nói chi bé Nhụy lại bệnh mấy hôm rày, bệnh suyễn của nó lại tái phát. Mùa đông là muà xung khắc đối với con b'e.
Chiếc lò sưởi trong thư phòng đã sưởi ấm và đuổi đi cơn gía rét mùa đông. Với ly trà nóng trên tay, Phục, đứng bât' động đã lâu nơi cửa, trong nỗi bâng khuâng như mong đợi môt. c'ai gì. Phục đứng đấy, chàng không viêt' được môt. chữ. Hơi thở của Phục làm mờ măt. kính, chàng đưa tay vẽ nguệch ngoạc môt. cách vô ý thức. Bầu trời tối đen bên ngoài bỗng xuât' hiện chiêc' bóng màu đỏ, tim Phục đập mạnh có khách đến viếng thăm ư?
Thật vậy khách đa ~đến. Bên ngoài nông trại có tiếng trong trẻo gọi vaò:
-Ông nhà văn ơi, ông có nhà không, có kh'ach đến viếng!
Phục hơi thất vọng, vì tiếng nói kia không phải của Hồng mà la `của Hà. Nhưng dù sao có con gái tràn đầy sinh lực này it' ra cũng mang đến cho chàng niềm vui, phá tan đi suốt môt. buổi chiều ảm đảm, buồn bã và dai dẳng.
Phục bươc' ra phòng khách thì T.Hà cũng vào đến nơi, cô b'e xuýt xoa;
-Trời lạnh qúa, lạnh chêt' đươc.! Tôi nghe mùi than đâu đây, anh có nhóm lửa chăng?
-Có trong thư phòng này, mời cô vào!
-Thế bé Nhụy đâu?
-Nó không đươc. khỏe, cô tôi cho nó ngủ rồi.
-Trời như thế này dễ bị nhiễm bệnh lắm, ở nhà tôi ai cũng bệnh, ngay đến tôi cũng bị sổ mũi , có lẽ tại ngọn đồị...Hà bỗng ngưng lại, cô bé bước đến lò sưởi khơi những hòn than hồng, rồi lảng sang chuyện kh'ac-Chị tôi bảo tôi đến mưọn ông mấy quyển tiểu thuyết, chị ấy nói cho mượn quyển nào cũng được để giải khuây đó mà.
Thế còn nàng đâủ? Tại sao lại không đích thân đến..Đã ba ngày rồi không thấy Hồng, nhưng Phục ngại không hỏi. Chàng bươc' về phía tủ sách lục lạo. Hà cởi áo khoác ngoài ra, ngồi xuống chiếc ghế gần lò sưởi. Cô bé nói huyên thuyên:
-Nhà này thât. ấm cúng, mỗi lần đến là tôi không muốn về nữa. Trên này khí hậu dễ chịu hơn ơ? Vườn Sa Mù. Tôi thấy dây leo ở lan can của ông cao rồi đấy.
đdó là những dây hoa tím mà theo lời chị cô thì đến mùa hạ sang năm sẽ phủ đầy cả hàng lan can.
Hà cười:
-Chị tôi thì luc' nào cũng thế, chị ấy rất là....là..Cố gắng tìm lời diễn tả, môt. lúc Hà tiếp-Chị ấy lúc nào cũng thơ với thẩn, không giống to6i tí nào. Nhưng có lẽ chị giống mẹ chị ấy.
Phục ngạc nhiên quay lai nhìn Hà.
-Hả? Mẹ cô ấy à??
-Thế ông không biêt' gì cả ử? Chị tôi không kể lại cho ông nghe à?? Thế mà tôi cứ tưởng....vì thấy chi. Hồng rât' thân với ông.
-Kể cho tôi nghe điều gì chứ.
-Chi. Hồng với tôi là cùng cha khác mẹ, mẹ của tôi là kế mẫu của Hồng. Mẹ chị ấy chết từ lúc chị còn nhỏ. Sau đó cha tôi mới cưới mẹ tôị về, vì vậy tôi với Hồng cách nhau đến 5 tuổi.
-Hèn gì, đây là môt. tin sốt dẻo. Thảo nào tôi thấy cô với Hồng không giống nhau lắm.
-Chi. Hồng giống cha, còn tôi giống me.
-Nhưng tôi không nhìn ra mẹ cô là kế mẫu của Hồng, vì ng` cũng yêu mến Hồng mà!
-Cha mẹ tôi ai cũng muốn dấu kín chuyện, họ muốn chi. Hồng nhận mẹ tôi làm mẹ ruột. Nói thế không có nghĩa là ng` không thật tâm yêu chi. Hồng, mà thât. tình mẹ tôi yêu chị lắm. Tình thương có lẽ pha chút tội nghiệp, nhưgn đâu dễ dấu sự thât. mãi đươc, nói chi là hai ng` lão bộc trung thành. Bà vú nuông chiều chi. Hồng hơn cả tôi. Theo lời kể lại thì mẹ chi. Hồng luc' xưa là môt. ng` đàn bà đẹp nhưng yếu đuối, trong nhà ai cũng mến bà. Nhưng chẳng may trong lúc có mang vì kh'o sanh nên đã chết, đứa con vừa chào đời cũng chết theo, tôi có cảm tưởng như ảnh hưởng của ba `ấy với bà Cao vẫn còn tồn tại đến nay. Ngưng môt. lúc, Hà lại tiếp-Anh làm ơn đừng đem chuyện này mách lại mẹ cha, bằng không ng` sẽ giận lắm đâý!
Phục lấy ra thêm ba quyển sách, môt. quyển là tuyển tập truyên ngắng của Mạc Lý Ai, môt. quyển của Băng Đảo Ngư Phu và môt. quyển của Ai Kha? Phu. Giao sách cho Hà xong, Phục nói:
-Làm sao tôi mách lại cho đươc. Chàng ngồi xuống cạnh hoả lò-Cô đem về trước cho Hồng ba quyển này. Tôi không hiểu Hồng đã xem rôì chưa, tốt nhất là Hồng đến lựa hay hơn.
-Chị ấy bệnh không đến đươc.
-Sao? Phục chăm chú lắng nghe.
-Cơ thể chi. Hồng đã yếu sẵn nên dễ bị cảm. Cha nói có lẽ bị gió trên đồi.
Phục im lặng cúi đầu, chàng lấy đũa khơi bếp than hồng, lòng nóng như lửa đốt. Môt. thứ tình cảm âm u ma quái như những ngọn lửa xanh trong lò sưởi ch'ay lan lòng chàng. Hà cầm sách, thờ ơ lật mấy trang, nàng cũng có nỗi u hoài, gương măt. trong sáng có vẻ lo lắng. Một lúc, Hà ngẩng lên :
-Ông có biết chuyện của chi. Hồng không?? Chuyện với gã thanh niên té vưc. chêt' đó?
-Vâng tôi biê"t, cha cô kể cho tôi nghe.
-Ông ấy nhât' định bảo tên Vân Phi là đểu cáng chứ gì?
-Sao không phải à??
đdó là thành kiến của chủ quan của cha tôi. Vả lại cha tôi cũng cần bảo vệ chi. Hồng, xin anh đừng tin lắm. Vân Phi thật ra cũng không xấu, chẳng quaanh ấy xông xáo, ương ngạnh hơn ng`. Ngoài ra hoàn cảnh gia đình anh ấy cũng khiến cho Phi có môt. chút tham vọng muốn đạt đươc. lợi danh. Ng` trẻ chưa thấu hiểu nhân tình ở đời nên dễ sinh thù. Trong công ty cha tôi, nhiều kẻ hay nịnh bợ, ma `Phi thì ưa chế riễu khiến nhiều ng` ghét , nói xấu. Cha tôi có tiền nhưng lại dễ mềm lòng vì vậy ng` ngại Phi lợi dụng cơ hội chinh phục Hồng vì tiền chớ không phải vì yêu. Tât' cả những nguyên do trên đưa đến cho ng` môt. kêt' luân chủ quan là Vân Phi chỉ là môt. thằng xảo quyệt. Ông thấ y như vậy lcó tội cho Phi không chứ?
Phục đăm đăm nhìn Hà, những điều con b'e vừa phân tích nghe thât. có ly, không giống cái vẻ ngây thơ bên ngoài, con bé cũng biết chuyện lắm chứ. Tình cảm giữa chị em thân thiết hơn tình cha mẹ, noí chi bà L.Phương chỉ là mẹ kế của Hồng?? Biết đâu Hà chẳng biêt' đươc. nhiều hơn vợ chồng ông Châủ? Không nhịn được, Phục hỏi:
-Thế cô có nghĩ tai nạn đêm ấy chỉ môt. sự ngộ nạn tình cờ??
-Nhât' định là thế. Hà đáp, đôi măt' bất an, -nhât' định là môt. sự ngộ nạn bât' ngờ. Cái lan can như anh biết, đã lâu rồi vì nông trại không ai ở, nên không được sửa sang. Nhưng có ai ngờ đâu họ lại vào rừng phong làm gì.
Phục chăm chú nhìn Hà. Tại sao đôi măt' con bé lại có vẻ ngại ngùng. Có thât. Hà tin đó là tai nạn bât' ngờ chăng?? Hay chỉ là môt. sự tin tưởng cưỡng ép?? Chắc chắn có điều là cô b'e này biêt' môt. phần bí mật, nhưng cố dấu không chịu thổ lộ.
-Thế đêm hôm đó cô có giúp T.Hồng đưa thư đến cho Hồng không?
-Cái gì?? Làm sao có chuyện đó. Tôi nghi là bà vú, vì hồi nào tới giờ bà thương chị ấy như con ruột......Nhưng mà..nhưng chuyện đã qua nhăc' lại làm gỉ? Thôi đừng nói nữa, chúng tôi nhiều khi cũng định giúp chi. Hồng khôi phục lại trí nhớ vàtìm rõ ràng câu chuyện nhưng...H`a ngưng bặt, lo lắng nhìn ánh lửa trong lò sưởi.
-Nhưng mà saỏ? Phục hỏi.
-Thôi, không nói nữa đâu. Hà lăc' đầu.
Hà lâý lại bình tĩnh, ngẩng lên nhìn Phục, rồi lại cúi xuống nhìn vào hỏa lò:
-Hôm nay tôi đến đây có chút chuyện riêng muốn hỏi ông , chuyện này không thể nói với chi. Hồng cũng như với cha me. Ông là nhà văn, ông thấu hiểu tâm lý của ng` kh'ac, nên tôi muốn nhờ ông giúp.
-Chuyện gì?? Phục nhìn Hà, gương măt. trẻ, vô tư ngày nào đã hằn lên nét suy tư trong ánh mắt-Có phải quanh vấn đề tình yêu không
Hà vẫn nhìn vào lò sưởi:
-Cũng gần như thế, ông làm ơn cho biết nếu ông yêu phải môt. ng` không thể yêu được thì ông xử trí ra sao?
Phục ngờ ngợ:
-Hơ? Đâ y là vấn đề mà mấy năm nay bao nhiêu nhà văn đã đăt. ra, cô phải biêt' là sự kiện này không thể giải đáp dễ dàng đươc. Nhưng thế nào là "không thể " chứ?
-Vì ng` ấy là Lư Vân Dương
Phục kinh ngạc:
-Sao? Lư Vân Dương à
-Vâng, Dương em của Phi, anh cũng thấy chúng tôi gặp nhau bao nhiều trở ngại, bao nhiêu khó khăN rồi chứ.
-Việc này bao lâu rồi?
-Tôi cũng không biết, chỉ biêt' là chúng tôi quen nhau đã bốn năm. Nhưng tình cảm chỉ phát triển lúc gần đây thôi. Trước đây môt. tuần, anh ấy đứng ở đầu Vườn Sa Mù chờ tôi và....va `rôì chuyện tiếp diễn ra sao, anh cũng có thể đoán được.
Phục chú tâm nhìn Hà, lòng chàng rối loạn, sự rối loạn pha lẫn chút lo lắng. Phục vẫn nhớ đến nét măt. giận dữ, đau xót của gã con trai. Đây là một mối chân tình hay chỉ là môt. cạm bẫy báo thù?? Nếu là cái thứ hai mà nó phát triển sẽ chỉ mang thêm môt. hậu quả chua xót. Nhưng nếu nó là chân tình?? Th`i ho sẽ vương lên từ bao nhiêu trở ngại. Hậu quả rồi sẽ ra sao?
-Ông đang nghĩ gì thể? Sao không trả lời?
-Có môt. điều đúng ra tôi không nên hỏi. Cảm tình của cô đối với hắn ra sao?
-Ông muốn ám chỉ điều gì?? Hà xúc động mạnh.
-Tôi không ám chỉ điều gì cả, tôi chỉ muốn hỏi, cô có tin hắn thành thật hay không?
Ha `ngẫm nghĩ môt. lúc, cắn nhẹ răng đáp:
-Tôi nghĩ, hắn cũng không đến nỗi nào.
Chỉ có tôi nghĩ thôi saỏ? Như vậy chăc' chắn cô b'e không nắm vững được tình cảm của mình. Phục đốt điê"u thuốc, hít môt. hơi dài. Đứng dậy đi môt. vòng trong phòng rồi Phục quyêt' định.
-Phải tìm cho ra gút mắc của câu chuyện.
-Gút mắc nào đâụ??
-Tại sao Lư Vân Phi lại rơi xuống vực?
Hà rùng mình. Trong khi Phục đưa tia nhìn săc' bén về phía cô b'e.
-Cô lạnh ư?
-Không, nhưng tôi không hiểu gút măt' đó sẽ giúp ích gì cho tôi, vả lại vụ án trên đã kêt' thúc rôì, tôi cũng không muốn gợi lại.
-Cô sợ màn b'i mât. bị v'en lên saỏ? Cô cũng không tin vụ án trên là một sự ngộ nạn chứ?
Hà đứng dựng lên. Cô b'e giận dữ. Đôi măt tròn xoe nhìn trừng trừng vào Phục, nàng lớn giọng;
-Tôi hối hận đã đem câu chuyện ra kể cho ông nghe, đúng ra không nên thế. Thôi cám ơn ông, tôi về đây.
Phục kéo Hà lại:
-Cô phải biêt' rằng ch? cần làm sáng tỏ câu chuyện của chị cô, là viêc. cô với Ông Dương sẽ không còn khó khăn. Con ng` không nên vì môt. tai n.an bât' ngờ mà thù hận. Do đó tôi không hiểu tại sao những ng` trong gia đình cô lại chịu che dấu đi sự thật để chị cô phải mât ký ức, để những lời đồn đãi vu vơ lan truyền. Cô phải gợi lại tr'i của Hồng, để ấy mãi như vậy thì thật là không phải.
-Cám ơn ông, nhưng tôi cũng mong rằng ông đừng nên xen vào chuyện ng`, ông muốn đóng vai trò gì nữa đâỷ? Với lấy chiếc áo trên bàn, Hà tiếp-Ông phải nhớ rằng, sự thât. chưa chăc' có lợi cho chi. Hồng. Nếu ông thât. tình quan tâm đến chúng tôi,thì tốt nhất ông nên ngồi trong thư phòng này dể viết lách con` hơn.
Ôm chồng sách, Hà đi ra cửa. Phục nhìn theo, chàng không giữ con b'e lại. Đến cửa Hà do dự môt. lúc rồi quay đầu lại, đôi mắt dịu bớt:
-Xin lỗi ông, tôi không thât. tâm muốn gây sự với ông. Luc' gần đây không hiểu sao tôi khó chịu qúa. Chuyện của chi. Hồng đã phai mờ trong trí, nay lại đè nặng trong tim tôi, tôi thấy thât.nghẹt thở.
Phục gật gù, đôi mắt chàng dịu hẳn:
-Tôi hiểụ..
-Thế..Ông không đem chuyện của tôi với anh Dương mách với bố mẹ tôi biêt'chứ?
-Cô yên tâm.
Hà gật đầu muốn noi điều gì rồi lại ngưng bặt, những quyển sách trong tay, cô b'e thay đổi câu chuyện:
-Nếu rảnh rỗi mời ông đến Vườn Sa Mù chơi, cả nhà tôi ai cũng mến ông cả.
-Cám ơn tôi sẽ đến.
-Ông không giận tôi chứ? Hà ngập ngừng.
-Sao lại giận?
Hà cười xoà:
-Môt. ngày nào đó, tôi sẽ kể cho ông nghe, đợi tôi có....
Giọng nói con b'e nhỏ hẳn, những tiếng nói sau cùng chỉ có môt. mình cô nàng nghe thấy. Đợi tôi có đủ can đảm. Mở rộng cửa, sửa lại nép áo. Hà đi ra ngoài trời mưa bụi.
Phục đóng kín cửa lại, tựa lưng vào tường để cơn gió thổi lạnh thổi phất vào mặt. Chàng nhìn cảnh đồi âm u trong mưa, đôi mày Phục chau lại .