Đạp trên ánh trăng, bươc' qua bóng tối, những hạt sương đêm tha"m lạnh vai áo, cỏ gai niú kéo không để ng` đi. Phục và Hồng bước thât. chậm vì trong rừng thẳm như thế này, ánh trăng trong như thế kia, sự gợi ý cho môt. câu chuyện bỗn g trở nên khó khăn vô cùng, họ như sợ bầu không khí yên im lặng bị phá vỡ. Ánh sao lấp lánh, oúc tỏ lúc mờ những giọt nước long lanh. Hồng nhìn lên cao, ngàn vạn vì sao nằm rải rác đó đây, như bị thu hút vào dòn gsông đó, Hồng nói:
-Ông nhìn ánh sao xem, nó giống như môt. dòn gsôngđòng sông sao đó!
-Vâng, con sống do không biêt' bao nhiêu vì sao tại thành kia lớn thật, không ai biêt' đươc. nó rộgn bao nhiêu. Cố có thây rằng tổ tiên chúng ta đã để cho Ngưu Lang và Chú&'c Nữ phảI chịu cảnh năng cách nhau bởi môt. con sông như vậy có tàn nhẫn lắm không?
Hồng lăc' đầu:
-Thât. cũng không có gì tàn nhẫn lắm, vì chính con ng` hình cũng đều bị cách ngăn bởi môt. dòng sông. Kh'ac có môt. điều là Ngưu Lang và Chưc' Nữ tuy cách nhau bởi giòng Ngân Hà, nhưng vẫn còn có chiếc cầu Ô Thước để gặp nhau. Còn chúng ta thì không.
Phục nhìn vaò măt' Hồng, chàng mỉm cười hỏi;
-Thế cô có bị con sông như thế không?
Hồng quay lại nhìn Phục, đôi măt' nan`g long lanh sáng như hai vì sao:
-Cũng có thể lă"m, vì tôi thấy hình như giữa tôi và mọi ng` luc' nào cũng có sự cách biệt, tôi bước không đến và họ cũng không qua được
-Kể cả cha mẹ và em gái cô ư?
-Vâng.
-Tại sao?
-Vì họ yêu tôi nhưng không hiểu đươc. tôi. Giữa con ng` với con ng` thường có môt. khoảng c'ach, chỉ có sự cảm thông làm họ đến ga6`n nhau. Yêu thương không chưa đủ, nếu không oc' cảm thông thì cũng chỉ là toà lâu đài xây trên cát mà thôi, giống như là.....Hồng do dự một chút đoan tiê"p-Như là hai hạt cát không bao giờ dính vào nhau đươc.
Phục bàng hoàng, chàng không ngờ câu chuyện lại dẫn về Hai hạt cát. Khẽ liếc những cánh sao trên trời lòng chợt ngẩng ngơ. Phải rồi!1 Bây giờ đã cách nhau bằng môt. giải ngân hà tuyệt vọng. Tiếng Hồng vang lên:
-Ông Phục sao ông không nói gì cả vậy? Không hiểu sao tôi lại lẩn quẩn đề tài mà ông không ưa thích.
-Không hẳn thế, Phục căt' ngang-Mà là cô đa ~chạm vào vết thương lòng của tôi.
Hồng ngươc' nhanh nhìn Phục, ánh măt' chớp nhanh rồi bối rối khép lại, nàng nhìn xuống đam cỏ rối dưới chân, không nói môt. lời. Sự im lặng lại vây kín cả hai.
Bước vào thung lũng sa mù, những tảnh đá to rải rác in bóng khắp nơi, những tàn cây phong to lớn càn glàm cho khung cảnh thêm âm u. Ánh trăng bị che khuất, sự tĩnh mịch lạnh lùng vây quanh ho. Bươc' qua khỏi những tảng đá, những lùm cây, sương đã ướt vai, sự yên lặng vây phủ, chỉ có gió đêm rì raò.
Hồng bât' chơt. bước nhanh, thung lũng lúc bàn ngày đẹp bao nhiêu thì ban đêm lại vương vât' môt. bí mât. vô cùng. Phục vẫn đi bên cạnh, lúc ra đi chàng đã quên không mang theo chiếc đèn bấm, do đó mỗi lần đến phần tô"i của một tảng đá chàng lại phải nắm tay Hồng đưa đi, sự va chạm làm cô bé hồi hộp. Phục lo lă"ng:
-Cô như sợ sêt. điều chi.
Hồng lăc' đầu:
-Tôi không biết. Bóng tối thung lũng sa mù tôi đều không sợ..nhưng..hôm nay không hiểu sao tôi lại bồn chồn lo lạ lùng. Anh có nhận thấy thung lũng hôm nay có vẻ gì lạ không?
-Cái gì?? L.ạ à?? Phục dáo dác nhìn quanh, những hàng cây cao, những tảng đá, bóng núi, bóng cây, bóng trăng....hợp thành môt. nét đăc. biệt cho đêm tối. Cảnh vât. như thế này đâu có gì lạ đâu, vẫn như những lần trước chan`g trông thấy!! Bỗng Hồng đứng sựng. lại nàng nói:
-Nghe kià, ông nghe kià!
Phục đứng lại nghe ngóng, tiếgn xào xạc của lá trúc, lá tòng, tiếng côn trùng rên rỉ, tiếng gió vi vu, xa xa trong tận cùng núi thẳm, là tiếng quạ đau thương..............Ngoài ra Phuc. không còn nghe môt. tiếng nào là của rừng núi.
-Có gì lạ đâủ? Có gì đâu?
Hồng quay sang nhìn Phuc, đôi măt' sợ hãi:
-Có tiếng thơ?
Phục cảm thấy lạnh cả xương sống. Chàng chơt. mỉm cười để phá vỡ bầu không khí căng thẳng.
-Nếu có tiếng thở thât. sự nếu không phải của cô thì cũng là của tôi chớ còn ai vào đây?
-Không phải của ông và cũng không phải của tôi. Hồng khẳng định, bât' giác nàng nắm chặt tay Phuc.-Tôi biết chắc như vậy, chắc chắn có kẻ thứ ba, vì thung lũng này qúa quen thuộc với tôi mà.
-Hay là tiếng là rơi?
Hồng nắm cứng tay Phục:
-Lá đâu biết đi, anh nghe kià có cả tiê"ng chân di chuyển, nghe kià!
Phục lắng nghe. Thât. vậy, trong bóng tối hình như có môt. cái gì, chàng lơ `mờ nghe thấy. Đưa mắt d`o xét từng cây cỏ, từng vách đá chung quanh, chàng cũng không thấy gì ngoài cảnh vât. lơ `mờ` yên lặng.
-Thôi mặc nó, chúng ta đi nào!! Phục nói. Sự sợ hãi của Hồng băt' đầu lan truyền sang Phục, chàng chơt. nhớ tới chiếc bóng mà đêm đầu tiên cùng b'e Nhụy đến nông trại dùng cơm tối. Tại sao nơi đây lại có những đôi măt' tò mò dò xét như vậy?
Tiếng Hồng càng có vẻ sợ hãi:
-Ông nghe kià!
Phuc. đẩy Hồng sang môt. bên, chạy nhanh về phiá có tiếng động gọi lớn:
-Ai đó??
Hồng chạy theo nắm chăt. vạt áo Phuc. thét:
đDừng ông, đừng bỏ tôi, chúng ta đi đi, đi nhanh lên! Hông nắm tay Phục mãi miết bước nhanh về phiá trước.
Ngay lúc đó bên vách đá, môt. bóng đen nhảy vot. ra, đứng chận trước măt. hai ng`. Bón đen xuoât' hiện quá đôt. ngột khiến Hồng sợ hãi hét to, quay lại ôm chầm Phục. Nhưng bóng đen không vưà nhanh như chớp đưa bàn tay khẳng khiu cứng như móng chim, giữ chặt cườm tay Hồng, miệng kêu lên những tiếng rợn ng`, giống tiếgn chim ăn đêm:
-Con quỉ , tao đã băt' được mày rồi, mày la `con ma, con yêu!! Tao phải giêt' mày! tao phải giêt' màỵ..giêt' mày!!
Tất cả sự kiện xảy ra nhanh ngoài sức tưởng tượgn của Phục, chàng ngẩn ngơ một luc' rồi chợt tỉnh nhanh chóng. Trong sự giằng co với Hôn`g, bóng đen đã lộ rõ nguyên hin`h. Đấy là môt. bà già gầy yếu, mặc quần áo đen, tóc bạc rối bời, măt' long lanh, hung dữ lạ lùng. Đôi má hóp cao càng khiến ng` giàu tưởng tượng nghĩ giống như môt. lọai quỷ dữ vừa đội mồ sống dậy. Giọng nói của của bà lão lanh lảnh:
-Mấy đêm liền tao đợi mày nơi đây. Tao muốn ăn tươi nuốt sống mày, đồ yêu tình! Tao muốn baó thù, muốn giết chêt' mày! Hãy trả con lại cho tao!! Trả con lại cho tao! Tao phải lôt. da, phải uống máu, phảI nhai xương, phải rút gân mày! Đỗ quỷ dữ
Hồng gượng đỡ, la hét dữ dội! Phục xông tơ"i, nắm cườm tay bà lão để bà buông tay Hồng ra, chàng hỏi:
-Bà là aỉ? Bà làm gì vậỷ? Buông tay cô ấy ra mau, buông ra!
Bà lão mạnh dễ sợ. Không những không buông tay Hồng ra, mà con `chồm tơ"i mình cô 'be, vưà đánh vừa x'e quần aó. Hồng khiếp đảm, hét to:
-Buông tôi ra!! Buông tôi ra! Bà là ai vậỷĐừng đánh tôi nữa, đừng đánh tôi nữa
Phục thấy mình không xử dụng sức mạnh không đươc, chàng lớn tiếng:
-Ngưng tay lại!! Vưà nói, chàng vưà dùng sức bẻ quặc tay bà lão ra phía sau. Sư"c lực của bà lão làm sao có thể chốn glại nổi sức của môt. thanh niên cường tráng?? Buông tay Hồng ra, bào quay sang đáng Phục. Vừa đánh bà vưà la, vừa h'et giống như môt. con thú điên lồng lộn, Phục phải dùng hết sức mình ra ứng phó, nhưng chàng không muốn bà lão bị thương vì vậy thât khó khăn. Chàng bị bà lão cắn hêt' mấy miếng, vêt' cắn sâu vào tận thịt. Riêng Hồng, sau khi đươc. buông ra nỗi kinh hoàng khiến cô b'e đưa tay ôm mặt, vưà khóc vừa chạy nhưng vừa chạy đươc. mấy bước nàng lại va vaò môt. ng` khác, sự hoảng hôt' càng gia tăng, chỉ hét to môt. tiếng rồi loạng choạng ngã dài trên cỏ. Ng` đó bỏ mặc Hồng nằm đấy, bươc' nhanh về phía Phục, hét to:
-Buông tay ra!
Phục ngẩng lên, chàng thấy môt. thanh niên cao lớn trẻ tuổi. Dưới ánh trăng, gương măt. thanh niên xanh xao, nhưng rạng rỡ. Gã bước tới, xô Phục qua môt. bên, kéo bà lão về phiá m`inh. Lão bà vẫn còn đánh đấm, gào hét. Ng` thanh niên nói với giọng đau khổ:
-Mẹ, con đây này me,. con đây mà, Vân Dương đây! Mẹ xem , con đây này!
Bà lão có vẻ tỉnh lại, bà trở nhanh về trạng thái yên lặng, quay đầu nhìn sang con trai, môt. lúc thât. lâu rồi như tỉnh hẳn. Ôm chầm ng` thanh niên, bà th'et lớn rồi khóc to:
đương con! Mẹ băt' đươc. nó rồi, mẹ băt' được nó rồi.
Gương măt. gã thanh niên càng hiện rõ nét đau thương, chàng xoa nhẹ vai mẹ, như vỗ về môt. đứa trẻ thơ:
-Vâng, thôi bây giờ mình về nhé me. Con đi tìm mẹ suôt' đêm.
Phục kinh ngạc nhìn hai mẹ con bà lão. Ng` thanh niên ngước măt' nhìn lên, bốn tia măt' chạm nhau, Phục buôt. miệng:
-Thưa ông, tôi nhận thấy tốt hơn ông nên đưa bác vào nhà thương, đừng để bác lang thang trong rừng nguy hiểm. Chút nữa cô này đã bị bác ấy đả thương.
Gương măt. gã thanh niên hằn lên nét giận dữ, đối măt' thât. b'en, thiếu vẻ thân thiện:
-Tôi biết, ông là môt. nhà văn vừa dọn đê"n nông trại. Tôi khuyên ông, trước môt. vấn đề mình chưa hoàn toàn hiểu rõ thì không nên can thiệp vào. Mẹ tôi, tuy không được bình thường, nhưng chưa hề hại môt. ai.
-Không lẽ tôi nói láo với ông à?? Thiếu nữ này thiếu tí nữa là bị bà đánh chết rồi còn gì??
Phục chợt giận dữ
-Thiếu nữ này à?? Đôi măt' gã thanh niên ngừng lại trên cơ thể đang co rúm của Hồng dưới gốc cây, cô bé vẫn còn khóc ngất-Anh biêt' gì về thiếu nữ nàỷ? Anh hiểu đươc. chuyện của chúng tôi bao nhiêu mà đoì can thiệp vào chứ?
-Nghe giọng nói của ông, tôi nghĩ ông có lẽ muốn để mẹ ông đập chêt' con ng` ta phải không?? Phục giận dữ thât. sư.
Gã thanh niên cũng lớn tiếng, giọng nói tuy giận dữ nhưng không kém phần thống khô?
-Thế tôi đến đây không phải để ngăn chận chuyện ấy xảy ra thì là gì đâỷ? Ông muốn gì nữa chứ, nói đi! Rồi gã thanh niên quay sang bà lão, vừa diù mẹ chàng vưà nói-Thôi chúng ta đi me, chúng ta hãy đi khỏi nơi quỷ qúai này đưng đến nữa mẹ nh'e!!
Bà lão không chống đối, cũng không nói lời naò, chỉ tấm tức khóc. Bây giờ trước mắt Phục chỉ còn là môt. ng` đan` bà uât' ức và yếu đuối cùng con trai đi dần xuống núi. Phục bươc' đến bên Hồng, chàng vịn lấy vai cô gái an ủi:
-Thôi đừng khóc nữa. Cô Hồng, bà ấy không đươc. bình thường, chớ không c' gì đâu.
Tâm Hồng lớn tiếng khóc to, đôi vai gầy run rẩy:
-Tại sao bà ấy lại đến tìm tôi, trong khi cả không quen biết nhaủ? Tại saỏ? Tại sao bà ấylại chửi mắng, lại đánh đập tôỉ? Con trai bà ấy là aỉ? Sao lạ vậy?
Phục vỗ nhẹ vai Hồng.
-Cô phải biêt' bà ấy điên rồi làm gì còn lý trí để phân biệt phải trái? Thôi chúng ta đi nào, đi về cho nhanh. Ồ mà kià, cô xem lão Cao và em gái cô cũng đến nữa kià, có lẽ họ đi tìm cô đấy.
Thât. vậy, lão Cao và Tâm Hà đang dục dã bươc' tơ"i, suýt tí họ đã chạm vaò bà lão. Tâm Hà vụt kêu lên:
-Ủa anh Lư Vân Dương!
Gã thanh niên nhìn Hà với đôi mắt đau đơ"n rồi dìu mẹ đi nhanh. Măt. Hà trắng xanh nàng bươc' nhanh đến Hồng, vưà ôm chị vừa hỏI;
-Sao thế hở chỉ họ đã làm gì, có làm chị bị thương không?? Em với ông Cao đi tìm chị, vưà đến đầu núi nghe tiếng hét làm tụi em hêt' hồn. Có sao không chị?
Nỗi sợ hãi vẫn còn trong lòng, Hồng run rẩy bươc' đi cùng em.
-Chị đâu biêt' họ là aỉ? Hà ơi! Tại sao họ lại mắng chị là ma, là quỷ, họ lại muốn giêt' chị nữa hở em?
THà rùng mình:
-Chúng ta đi về nhanh đi, chi. Hồng. Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa. Ông Cao ơi! Làm ơn giúp tôi diù chi. Hồng đi.
Với sự dìu dắt của ông Cao và Tâm Hà, đoàn ng` bươc' nhanh về phiá Vườn Sa Màu. Phục định cáo từ nhưng Hà vồn vã:
Đừng đi vội ông Phục, đến Vườn Sa Mù ngồi nghỉ môt. lúc đi, tay ônghình như đang còn chảy maú kià.
Rut' chiếc khăn ra côt. tạm, Phục theo Hà và đám ng` dìu Hồng về Vườn Sa Mù.
Vừa đến nơi, cả khu vườn bị quấy động lên, mọi ng` lăng xăng lui tới. Bà Cao vưà nhìn thấy Hồng là la hét to rồi ôm nàng, miệng gọi to vào trong.
Ông Châu và LInh Phương chạy ra, lấy khăn lấy nước lau rửa cho con g'ai. Đứng tron gđám hỗn loạn và huyên náo, Phục đem thấ cả sự viêc. xảy thuât. lại cho ông Châu nghe, xong định cáo từ thì ông Châu bảo:
-Anh Phục, anh ngồi xuống đây, tôi có viêc. muốn noi với anh.
Sau khi Hồng đươc. bà L.Phương , bà Cao và T.Hà đưa lên lầu, gian phòng khách mới trở lại vẻ yên tĩnh. Phục ngồi yên lặng trên ghế nệm, chang` nghe, văng vẳng tiếng khóc thút thít của T.Hồng. Ông Châu trở lại gương mặt buồn bã và mệt mõi, nhìn Phục với sự thành khẩn ông nói:
-Ông Phục, tôi thành thật cám ơn ông. Nếu không có ông thì không biêt' chuyện gì đã xảy ra đến thế nào. Sao tay ông có năng lắm không?
đạ cũng không có chi. Phục vôi đáp:đdây không phải là lần đầu tiên tôi thấy bà ấy trong thung lũng này. Theo tôi nghĩ tốt nhất là đưa bà ta vaò nhà thương điên, bằng không để vậy nguy hiểm lắm.
-Thế à. Nhưng đôi với những ng` kh'ac thì bà ta không có vẻ nguy hiểm gì cả.
-Sao lạ vậy?
-Bà ấy không hại ai ngoài T.Hồng.
-Tôi không hiểu gì cả. Phục thắc mắc.
Gương măt. ông Châu trầm hẳn xuống, thở hơi dài thườn thượt ông nói:
-Chuyện dài lắm, trước đây tôi đã định nói với ông. À nếu có rảnh, mời ông vào thui phòng với tôi môt. luc' đươc. chứ?
Phục không ngăn đươc. lòng hiếu kỳ, vả lại, ng` ta muốn thố lộ môt. câu chuyện với min`h thì làm sao có thể chối từ đươc.? Thế là Phục theo ông Châu bước vào phòng khách.