Hồng thức giấc sau cơn mê dài, lượng thuốc gấp đôi đươc. xử dụng ngày qua đã mang đến cho nàng môt. giấc ngủ không mộng mi. Mở to mắt ra, màn cửa vẫn còn buông rủ, nhưng ánh dương rực rỡ đã làm nổi bật lên môt. màu đỏ chói. Xoay ng` sang bên ôm gối, nàng cảm thấy uể oải. Buổi sáng trời cuối thu lành lạnh. Hồng nằm yên, nàng không muốn rơì giường và mong sẽ tìm được môt. giấc ngủ kế tiếp, vô tư không mộng mi. Mơ màng, từ khe hở của hàng mi rậm Hồng nhìn qua màn cửa đỏ, bóng cây lay động theo gió.....Đột nhiên nàng choàng tỉnh.....Bóng cây, bóng họ...rồi trăng, rồi núị....Phải rồi!! Đem qua, đêm qua đã xảy ra chuyện gì??
Ý thức lần lần hồi phục, Hồng tỉnh hẳn. Nàng ngồi dậy cố moi móc trong đầu, nhớ lại. Những hình ảnh hỗn độn chập lên nhau, lên nhau. Hồng tì măt. vào gối, hình ảnh bà lão, mặt trơ xương miệng mếu máo. Nhât' là đôi mắt, môt. đôi mắt hờn căm và giân dữ. Thât. khiếp đảm, Hồng rùng mình câu nói bà lão vẫn vang vang:
-Mày là con quỷ, con yêu!! Tao phải giết màỵ.Trả con lại cho tao, trả con lại cho tao
Sao lạ vậỷ? Sao bà điên ấy tìm đến mình?? Phải chăng gương mặt nàng giống quỷ quái yêu mả? Xô lệch chăn qua một bên, Hồng bươc' chân trần xuống nên` gạch lạnh, đến bàn trang điểm, nàng nhìn dáng mình trong gương. Chiêc' áo ngủ bằng lụa trắng, mái tóc rối chấm vai ôm lấy khuôn mặt trắng xanh và đôi mắt hoảng hốt.....Hồng đứng bât' động, trố măt' nhìn mình. Rôì bỗng như môt. tia chớp sẹt ngang đâu, Hồng xúc động mạnh, không hiểu saọ.....hình nhự.hin`h như có ng` đang thì thầm vao `gáy nàng và mơn man mái tóc nàng. Tiếng nói thúc dục bên tai:
-Hồng, hãy theo anh, theo anh em nh'e!!
Không!! không!! Hồng nhắm mắt lại khổ sở nàng cố gắng thoá tkhỏi sự lôi cuốn của ảo giác. Không , không, tôi khôgn đi đâu!1 Tôi không muốn đi đâu cả!1 Ảo giác như mạng nhện rôi rắm vây chặt lấy thân thể nàng.
Tiếng gõ cửa đem Hồng về trạng thái bình thường. Nàng nhìn về hướng phát ra tiếng động môt. cách e dè, như sợ môt. loài thú xa lạ xông vaò. Cửa mở, Hồng thở dài nhẹ nhõm. Môt. bóng dáng thât. quen thuộc với nục ười trên môi, bà Cao đang bươc' vào. Vừa nhìn thấy Hồng, nụ cười trên môi bà chợt tắt, bước nhanh tới, bà Cao trách móc:
-Sao cô lại đứng bât' động như vậỷ? Chân tay lạnh hết. Có sao không hở cô? Ngoan nào, đừng giống như cô b'e ba tuổi chứ?? Bà mở tủ áo, chọn cho T.Hồng môt. chiếc áo nỉ đen hoa trắng nói-Chiếc aó này cô thấy thế nào/?
-Sao cũng được!1 T.Hồng miễn cưỡng đáp. Nàng cởi áo ngủ một cách máy móc và mặc aó mới vào. Tư lự nàng hỏi-Vú ơi, luc' con ba tuổi con ra sao vú??
Vừa dọn dẹp bà Cao vưà đáp:
-Giống như con búp bê nhỏ.......Không phải, như môt. thiên sứ mới đúng.
T.Hồng vẫn đứng đấy, tay cài nút aó, lo lắng:
-Thế bây giờ trông con đáng ghét không hở vú?
Sau khi keó thẳng nêm giường, bà Cao vôi vàng bước tới nắm tay Hồng vồn vã:
-Nào, cô đẹp lắm chứ!! Ai nhìn thấy cô là phải yêu mến ngay.
-Nhưng tại sao bà lão hôm qua gọi con là yêu qúaỉ?
Bà Cao vội trấn an:
-Bà ta kh`ung m` cô để ý chỉ? bà ấy không biêt' mình nói điều gìnữạ...
-Vú à, có phải con được vú nuôi từ nhỏ đến lớn không?? Hồng thảm não nhìn bà Cao.
-Vâng, khi cô vừa hai tuổi thi `tôi đến nhà cô làm. Tôi chưa có chồng, còn Ông Cao làm vườn cho ông nhà. Chúng tôi gặp nhau lấy nhau và không ngờ lại ở luôn trong nhà cô đến nay.
-Vú ơi, vú ở nhà con lâu như vậy mà vú có thích con không vây vú?
-Sao lại không cô hai?
-Thế vú nói cho con nghe đi. Nói cái chuyện mà cả nhà đang giấu giếm con đó...Hồng nhanh nhẩu:
Bà Cao lo lắng, quay măt. nhìn sang nơi khác;
đdâu có chuyện gì đâu?
-Vú biêt' mà, nói cho con nghe đi. Năm rồi con mặc bệnh chi vú?? T.Hồng cầu khẩn.
Xoa tay trong tay áo, bà Cao đáp:
-Bác sĩ bảo đêm đó cô dầm mưa trong rừng nên bị xưng phổi.
Hồng lăc' đầu:
-Tuy con khôgn nhớ việc gì, nhưgn con chắc chắn không phải thế. Vì đôi khi, trong oc' chợt thoáng qua môt. số hình ảnh mù mời, nhưng vừa xuât' hiện là biến mât' ngay. Con nghĩ có lẽ con bị.....
đdừng nghĩ bậy, cô a. Suốt ngày dầm mình trong mưa làm sao không sinh bệnh ử? Bà cao cắt ngang.
Tiếp tục, sắp xếp chăn gối, bà Cao đánh trống lảng:
-Mấy giờ rồi cô biêt' không?? Thôi đi rửa mặt đi chứ, có khách đợi cô dưới lầu đấỵ,
-Ai vậy? Hồng ngạc nhiên
-Ông Phục. Ông ấy dẫn con đi dạo và ghé thăm chúng ta. Thôi cô đừng vaò núi ban đêm nữa, đêm qua cô làm tôi sợ qúa.
-Bây giờ mấy giờ rồi vú?
-Mười giờ rưỡi rồi cô a.
Hồng à lên môt. tiếng, xong chạy ngay vaò phòng rửa mặt.
-không ngờ tôi ngủ trưa đến thế.
-Sáng nay cô ăn chi, để tôi sữa sọan?
-Tôi không đói, mà cũng gần tới cơm trưa rồi, thôi cho ly sữa cũng đươc.
-Thêm một c'ai trứng nh'e?
-Thôi không thích ăn trứng
-Thôi đươc, nhưng không ăn để đói rồi bệnh cho xem. Bà Cao bât' mãn lăc' đầu bươc' đi.
Hồng rửa măt. xong, ngắm mình trong gương. Cũng không đến nỗi nào, mắt chưa hiện quầng đen. Mởcửa, bước xuống lầu. Phục va `con gái đang ngồi ở phòng khách. Ông Châu đã đến sở , T.Hà đi học, nên chỉ có bà Linh Phương ngồi tiếp khách. Bà đang nói với Phục về thuở nhỏ của Hà và Hồng. Nỗi khổ tâm của ng` đàn bà lớn tuổi khiến câu chuyện không t'ach rời khỏi vấn đề gia đình con cái. B'e Nhụy đang nghịch chiêc' gạt tàn cạnh tủ nhạc.
Thấy T.Hồng, tim Phục đập nhanh. Bây giờ chàng mới biết rằng lý do đi dạo ghé tạt qua chỉ là môt. cớ phu. Phục sốt ruột mơ hồ không hiểu lòng mình ra sao? Suôt' đêm, câu chuyện của ông Châu như cơn lốc quay cuồng trong óc, Phục cố gắng tự lừa dối lòng mình bằng sự tưởng tượng của một giả thuyết gia.
-Chào ông. Hồng mỉm cười, gât. đầu chào Phục, môt. nụ cười làm say đắm lòng ng`.-Tôi hêt' sức cảm ơn ông về chuyện hôm qua
-Có chi. Tôi mong cô đa ~lây lại được bình tĩnh.
đạ cũng không sao. Nhờ hôm qua uống hêt' hai viên thuốc an thần nên vừa tỉnh dậy. Hồng vừa nói vừa nhìn Phục. Gương mặt xanh xao với đôi mắt sâu tư lự của gã đàn ông, có sức thu hút ng` đối diện.
Bà Cao đa ~mang sữa ra. Hồng tựa lưng vào ghế nhấp từng hơi như uống thuốc. Bà LPhương nhìn con với đôi măt' thương hại, đoạn quay sang cười với Phục:
-Ông xem, nó không chịu ăn uống gi `cả, từ lúc bệnh đến nay sức nặng cứ giảm dần.
T.Hồng khó chịu, nàng không thích, cha mẹ xem mình như đứa bé lên ba, nàng quay sang b'e Nhụy, hỏi han:
-Bé co 'thích sống ở đây không?
Cô bé suôt' buổi không đươc. aí đóai hoài, sung sướng bấu chăt. tay Hồng, mang tất cả những gì liên quan đến hoa, đến bướm, chuồn chuồn , cỏ đuôi chồn...rồi loài đom đóm chập chờn ban đêm, những hạt sương đọng trên cỏ rốị.ngây thơ kểcho Hồng nghe khiến nàng phải ngạc nhiên:
-Có b'e này có lẽ giốgn cha vi ` nó kể chuyện nghe như đọc thơ vậy. Hồng nhìn Phục nói.
Phuc. chăm chú nhìn Hồng, đôi măt' sâu cuốn hút:
-Ngay chính cuôc. sống của môt. đứa bé cũng là môt. bai `thơ rồi.
-chi. Hồng ơi!-Bé Nhụy sung sướng gọi, nắm tay Hồng lay mạnh-Chúng ta đi h'ai cỏ non đi!! Bà em nói, nếu em mà h'ai được đầy môt. giỏ cỏ như thế, bà sẽ làm tương cỏ cho em ăn, đi nh'e chị?
-Nhưng đọt cỏ non ở đây nhỏ lắm em à!
_Kệ nó, đi hái nh'e chi. Bé Nhụy nài nỉ, Hồng ngẩng đầu lên nhìn Phục, bắt gặp tia măt' vui tươi đang nhìn mình.
-Cô có th'ch băt' bộ với chúng tôi ở trong núi không?? Bên ngoài khí hậu tốt lắm. Tôi xin bảo đảm với cô là sẽ không gặp bà điên kia nữa đâu!
T. Hồng không nín đươc. cười, nàng đứng dậy:
-Vậy sao chúng ta không đi ngay chứ?? Quay sang L.Phương, Hồng nói-Mẹ, con ra ngoài môt. lát nhé!
-Nhưng nhớ về sớm ăn cơm. Chúng tôi xin mời b'e Nhụy với ông Phục. Bà L.Phương n'oi với thái độ hân hoan. Vâng ông Phục là ng` trung hậu, b'e Nhụy lại dễ thương, bei^t' đâu chẳng gíup ích đươc. cho Hồng khôi phục nhanh chóng?
đạ rât' tiếc. Cô tôi ở nhà nấu gà đợi chúng tôi. Nếu chúng tôi khôgn về nhà, bà buồn. Phục từ chối.
Bà L.Phương cười, không ép. Bà hiểu tâm lý của ng` cô già của Phục,. Bât' cứ môt. ng` đan` ba `nào khi đến tuổi xếchiều, đều tỏ ra ân cần chăm sóc con cái. Khôgn phải vì lũ trẻ cần mình mà chính vì mình cần chúng.
T.Hồng nắm tay b'e Nhụy theo Phục, bươc' ra khỏi Vườn Sa Mù. Trời muà thu ấm áp , rọi những tia nắng vàng xuốgn đồikhiến lòng ng` như say như đắm. Dọc theo đường mòn lá rụng đầy, ánh dương xuyên qua cành lá phong nhuộm đỏ cảnh vật. Loài hoa dại màu tím thi nhau phất phơ trong gió sớm hiu hiu, tiếng chim th'anh thót dưới bầu trời xanh.. Xa xa, trên tận đỉnh đồi, nơi nông trại môt. làn khói lam lơi lả. Hồng hít mạnh khí trời vương màu đất.
đdây chính là vũ trụ của tôi. Cảnh vât. trong núi thay đổi mo6t. c'ach kỳ diệu tư `sáng sớm cho đến hoàng hôn.....Cảnh trăgn đêm qua tiêc' thay lại bị bà điên đánh tan mất.
Phục không n'i gì, hình như chàng khôgn biêt' nói gì. Dọc theo đường, Hồng ngắt lấy cánh hoa vàng, cọ nhẹ trên môi:
-Ông có ăn cánh hoa và uống sương hạt chưa?
-Chưa tôi chưa nếm thư?
Hồng mỉm cười, đôi măt' mông lung:
-Ông phải biết, khi mặt trời chưa ló dạng, ta phải vào rừng ngay với chiếc cốc nhỏ để thu thập từng hạt sương trên cánh hoa. Đến luc'đầy ly, uống vaò ta sẽ cảM thấy nước sương vừa thanh khiêt' vưà thơm tho. Ta sẽ say và sẽ rơi vào mộgn cảnh. Đôi măt' Hồng vẫn mơ màng như còn đắm chìm trong mộng tưởng, một luc' như choàng tỉnh, Hồng bẽn lẽn-Xin lỗi ông, có nhiều lúc tôi thấy mình điên làm sao ấy!!
-không, đẹp lắm. Phục nhìn Hồng xúc động:
-Ông nói gì thế?? Hồng ngạc nhiên
-Tôi nói rât' đẹp, từ giấc mộng, giọng nói, thế giới riêng rẽ và cả con ng` cô đều đẹp. PHục lập lại,
Hồng liêc' nhanh về phiá Phục, đôi má đỏ hồng:
-Ông đang chế tôi đấy ư?
-Tôi có thể làm thế được sao?
Hồng ngẩng đầu lên, lần này nàng nhìn thẳng vào Phục va `do `xét. Nụ cười trên môi Hồng không còn và đôi m'a càng luc' càng đỏ:
-Thế tại sao họ lại bảo tôi ngù ngờ...
-Họ là ai vậy?
Hồng yên lặng một lúc, đôi mi chớp nhanh như đang lục lọi:
-Cha tôi, mẹ tôi, em tôị...ngoaì ra còn hắn nữạ..
-Hắn là aỉ?
Màu hồng trên má đã mất, đôi mày Hồng chau lại như cố gợi lại ký ức. Đôi môi run run. Hồng biêt' rằng mình đa ~đ'anh mất đi một phần qúa khứ của mình nên cố gắng lục lọi, cố gắng tìm trở về. Như môt. hòn đá rơi vào cơn xoáy nước, Hồng thấy càng lúc mình càng xoay nhanh, xoay nhanh tận cùng. Hơi thở nàng dồn dập, cảnh vât. chung quanh lay chuyển....Phục vội đỡ Hồng, gương măt. ng` con gái trắgn bệnh:
-Hồng này!! Hồng..
Rùng mình, Hồng chơt. tỉnh, nàng như vừa vượt khỏi hố thẳm. Đôi mắt lạc thần trừng trừng nhìn về phiá trước. Môt. khuôn mặt ưu tư lo lắng đa6`y vẻ thương hại nhìn nàng. Ai vậy? Ai mà vừa thân thiết vừa lạnh lùng, vừa quen thuộc vừa xa lạ thế kiả? Nhắm mắt Hồng thở dài. Phục lắc mạnh vai Hồng, chàng hỏi:
-Hồng, cô thấy khỏe không?
Hồng lại mở to mắt, đám mây đen đã tan mất, nàng thấy tỉnh hẳn. Trước măt. nan`g là gương măt. lo lắng của Phục.
đạ không sao cả anh ạ, tôi thường hay gặp tình trạng như thế.
-Theo tôi nghĩ, mỗI khi cô cảm thấy sắp ngât' xỉu đi thì cô hãy tự chủ, đừng sợ hãi. Cô hãy nhìn thẳng vào sự thật. Cô nghe chưa? Tâm Hồng.
Đôi măt' của Phục sâu vô cùng, Hồng có cảm tưởng như mình bị thu hút, thu h'ut bởi ánh mắt đầm ấm ôn hoà:
-Anh biêt' tôi đang lo sợ phải không?
-Vâng.
-Thế anh biêt' tôi đang lo sợ cái gì??
đdiêù đó tôi khôgn biết.
-Vậy anh hãy giúp tôi, giúp tôi tìm ra xem tại sao tôi mãi linh cảm có môt .hình bóng naò đó, lúc nào cũng ám ảnh tôi. Tôi sợ quá!! Vâng tôi sợ thât.. Ánh lệ rưng rưng trong mắt Hồng.
-Tôi sẽ cố giúp cô. Phục nói. Chàng giúp Hồng kéo áo khoác ngoài lại cài bộ nút. Măt. trời tuy đã lên cao, nhưng gió trong thung lũng hãy còn rất mạnh-Tôi sẽ cố hêt' sức giúp cô.
Dáng Phục cao lớn với lồng ngưc. rộng ấm áp. Trong môt. phút Hồng có ý muốn tựa đầu vào lồng ngực đó để tìm phút giây an ủi. Nhưng bé Nhụy đa ~chạy đê"n, con bé bị bỏ quên đã trở về với nắm cỏ non trên tay và gương măt. hí hửng.
-Chị ơi, sao chị đứng đấy không đến với hái cỏ non với em?? Em hái đươc. nhiều ghê này.
Nắm tay Hồng, b'e Nhụy trao bó cỏ vào tay nàng, rồi vụt chạy vào đồng cỏ. Hồng nhìn Phục cười nói:
-Nào chúng ta đi nào, đi hái cỏ non đi!! Nói xong, nàng bỏ chạy theo b'e Nhụy. Mái tóc dài tung bay theo gío ngược hẳn với đôi bím nhỏ của Nhụy. Phuc. không tự chủ được, chạy theo. Len qua vách đá, rừng phong. Trươc' măt. hiện ra c'anh đồng cỏ non xanh rì vơ"i những cỏ maù đỏ dưới 'anh sáng như những hạt ngọc màu hổ phách. Hồng nói to:
-Nhiều qúa, b'e Nhụy hay thât. Kh'am phá đươc. cả kho tàng! Bây giờ chúng ta đua xem ai hái đươc. nhiều hơn ai? Nhụy sung sướng.
-Cho cha em đua nữa nh'e!! Hồng bảo.
-Cha ơi! Nhụy quay lại gọi Phục.
-Vâng cha phải đua chứ. Môt. mình tôi h'ai nhiều gấy đôi mấy cô đấy, tin không?/ Phục vui lây.
-Cha n'oi dối! bé Nhụy hét.
-Vậy thử xem nào.
Bà ng` băt' đầu thi đua hái cỏ, Hồng sung sướng hái thât. nhiều, chưa bao giờ nàng thấy vui như thế này. Nhưng cũng vì vậy mà nàng bị cỏ gai làm rách aó. Bé Nhụy nhờ dáng dấp nhỏ bé nên dễ len lỏi, chẳng mấy chốc, trên thân áo trước của nó đầy bông hồng. Nó vừa h'ai vừa nhìn dáng dấp ngượng ngịu của cha nói cươì gạo. Phục không ngờ công viêc. dễ dan`g vậy mà khi đụng vào lại khó khăn đến thế. Đám cỏ gai cứ bám vaò ta làm sướt những lằn dài. Chịu không nổi Phục phải thét lên, khiến Hồng và b'e Nhụy phải chạy đến.
-Sao đó?? có chuyện chi?
-Không biết cái gì đâm tôi đau qúa.
-Ông làm gì mà mang môt. thân đầy gai thế này? Gỡ sợ cả giờ cũng chưa hết. Hồng không khỏi bât. cười.
Những cọng gai làm Phục đứng bât' động như môt. tượng gỗ. Hồng vừa gỡ giúp vừa thấy buồn cười trước vẻ nhẫn nhục của Phục. Như phát giác ra điều chi, Hồng nói:
-Ông c'o nghe thấy không?? Tôi đã cười đươc. rôì đó. .Lạ thật không ngờ bỗng nhiên tôi lại cười đươc.
-Không, nụ cười của cô đẹp lắm, đẹp vô cùng. Đừng để nó biến mât' nh'e.
Hồng không đáp. Hai đôi măt' nhìn nhau lấp lánh dưới ánh măt. trời. Bé Nhụy đứng cạnh reo vang là nó đoạt giải nhất.