Sau môt. đêm không ngủ, hạnh phúc chơt. đến, đến nhanh đến nỗi Phục không dám tin đây là sự thật. Khi những tia nắng đầu tiên ló qua khung kính là báo hiệu bình minh, Phục còn chưa muốn dậy. Suôt' đêm hôm qua, từ nụ cười cho đến nước mắt của nàng đều chiếm ngự tim oc' chàng. Có phải đây là sự xếp đặt của Thượng Đế chăng?? Để quả tim đã chết lâu ngày của Phục bỗng hồi sinh với bóng Hồng nơi nông trại? Phục còn nhớ đã có lần nghe lóm tiếng thơ trầm buồn trong thung lũng sa mù:
Nước sông còn có khi ngăn
Đá con còn có lúc lăn xuống đèo.
Buồn này đã tự hôm nào
Vẫn còn canh cánh làm sao đưt' đành.
Giờ đây nỗi buồn đã ra đi. Tinh` cảm cũng đổi mới. PHuc. muốn đổI lại câu hát:
Nước sông còn có khi ngăn
Đá cao c`on có lúc lăn xuống đèo
Thì buồn cũng chẳng dài lâụ..
Phục vùng đư"ng dậy đi rửa mặt. Những tia nắng ấm làm chàng khoan khoái. Nhớ lại tối hôm qua, Phục không đưa Hồng về, vì khi họ ngồi bên nhau thời gian như ngưng đọng hẳn. Mãi đến khi ông Cao đến rước Hồng về, thì Phục đành chịu theo, chàng đứng tựa cửa nhìn bóng Hồng khuất dần. Tà áo, mái tóc phất phơ theo gió, Phục kh ông hiểu mình vui hay buồn....
Đêm rồi Hồng oc' ngủ ngon không?? Hay là cũng mât' ngủ như chàng?? Nàng bây giờ dậ.y chưả? Nàng ca h'at, đi dạo ngang vường hay đang làm gi? Phuc. sốt ruôt. muốn đến gặp Hồng ngay. Nghĩ đến viêc. tới Vườn Sa Mù thăm Hồng, Phục mới nhớ lại lơì ông Châu. Nếu biết được chuyện này thì ông ta sẽ nghĩ sao? Phản đốỉ? Cứng rắn ?? Mọi hành động đều bât' lợi cho mối tình của hai ng`,. Lời nói của ông Châu còn văng vẳng bên tai "Với môt. đứa con g'ai không thưc. tế, sống nhiều cho ảo tưởng như Hồng, khi đã yêu nói se ~không nghĩ đến điều anh quá lớn so với tuổI của nó, đã có vợ con và là bậc cha chú của nó...."
Hừm!! Thế môt. ng` oc' vợ con thì không có quyền yêu à?? Ông Châu! Ông thật bât' công, tại sao lại coi tình yêu là một ngõ cụt?? Chàng thấy giận qúa. Không thể được, ta không thể không đến gặp ông Châu. Ta phải đương đầu với mọi khó khăn. Có thể gọi đó là chông gai hay không?? Chỉ có trời biết, vì oc' thể đó là môt. hòn đá to giữ đường không chừng.
Bước qua phòng khách, Phuc. đón nhận nụ cười tươi của bà cô.
-Sáng nay con muốn ăn gì hơ? Phục?
-Thôi con không ăn, con có chuyện phải đi ngay.
Bé Nhụy đứng bên đòi:
-Cha cho con đi theo nh'e?
Bà cô vội ôm b'e Nhụy vào lòng vỗ về.
-Cha con có việc phải cần đi gấi, con theo sao được. Ở nhà chơi với bà nh'e. Quay sang Phục bà cô nóiđdi đâu đi ngay đi. Thế trưa có về dùng cơm không?
-Có thể có, có thể không, cô đừng chờ.
-Môt. hay hai ng`.
Phục không hiểu, chàng ngạc nhiên hỏi lại bà cô:
-Cái chi?
-Thế chaú không đưa Hồng về ư? Hôm nay cô sẽ làm gà tiềm cho chúng bay dùng đấy.
Phục thấy khó chịu, chàng vỗ nhẹ vai bà cô và đánh trống lãng:
-Con thích ăn gà nấu tương ơt' 'của cô hơn
Bươc' ra khỏi cổng nông trại, do dự môt. lúc, Phục rẽ vào con đường mòn. Hai hàng cây phong bên đường lúc này lá rụng thât. nhanh. Những mầm non đỏ chợt lú mộng. Đông đã gần tan, xuân lại đến. Lòng Phục chợt ấm lại
-Ồ! Ông Phục tôi định tìm ông đây.
Tiếng gọi thanh tao làm Phục giât. mình. A Hà, vẫn với bộ đồ đỏ chói và đôi mắt to nhìn không chớp mi.
-Thì ra là cô, thế hôm nay cô không đến trường ư?
-ông thât. đãng tr'i, tết đến nơi rồi, trường học nghỉ hết từ lúc nào rồi mà còn hỏi. Tôi còn đươc. nghỉ hai tuần nữa.
-Hèn gì mấy hôm rày thấy bà cô và cô Liên phơi lạp xưởng mà tôi vẫn không để ý.
L.ai Tết! Tuổi thêm một, ng` già đi. Đối với Phục, cái Tết càng lúc càng mât' đi sự nồng nàn.
-Cô bảo cô tìm tôi à?
-Vâng
-Tôi cũng định đến gặp cha cô, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện đươc. chứ?
-Chuyện g`ỉ? chuyện của chị tôi à?
Phục giât. mình nhìn Hà. Cô b'e dến đây nhât' định đến đây có chuyện chi.
-Cô muốn nói điều gi?
-Tôi muốn khuyên ông hãy bỏ cuộc
-Bỏ cuộc? Ý cô muốn nói chi?
-Anh Dương đến gặp tôi nói cho tôi biết viêc. anh đến viếng anh ấy và chi. NT, anh định biêT' điều gì chứ?
-Bây giờ thì tôi không muốn biêt' điều gì nữa cả. Phuc. nói thật nhỏ, Hà đứng yên nhìn. Không khí yên lặng bao trùm và ánh mắt thù nghịch của Hà đã biến mất.
-Ông Phục này, tôi mong rằng ông đừng nên biết nhiều qúa về chuyện xưa của chị ấy v`i n'o không có lợi, Tôi thành thât. nói cho ông biết chị tôi tuy bề ngoài yếu ớt, nhưng ber^n trong rât' cứng cỏi. Anh Phị..tán tỉnh tôi, theo đuổi tôị..lúc đó tôi còn qúa trẻ đâu biết gì?? Anh ấy dạy tôi hôn, bảo tôi lấy anh...Thât. tôi có lỗi với chi. Hồng qúa, Hà lắc đầu-Tôi thật ngu thât. khời, chỉ biết tin lời ngọt mật....Cho đến lúc chi. Hồng biết chuyện...
-Cô không nói, tôi đã biêt' chuyện
-Saỏ? Thế ông định kể hết cho cha tôi nghe ư?
-Cha cô sẽ không biêt' gì hết.
Hà cuống quýt:
-Mong ông đừng nói lại với cha tôi, vì ông vẫn cho tôi là cô b'e ngây thơ, không biêt' gì, đươc. không ông Phục?
-Vâng, cô cứ yên tâm, tôi với cha cô đâu có liên hệ gì mà tôi đem chuyện đó kể lại cho ông biêt' làm gì?
Hà thở phào nhẹ nhõm, hai ng` lại tiếp tục bươc' đi.
-Nhưng tôi cũng nói rõ cho chi. Hồng biết. Ông thử nghĩ xem phản ứng của chi. Hồn gluc' đó ra sao? Chị ấy ôm chầm lấy tôi khóc ngất và nói lỗi không phải ở tôi hay ở chị ấy mà lỗi là ơ? Phị vì vậy sau cùng chi. Hồng đã giận mà xô Phi xuống vực.
Phuc. bưc. bội, chàng gặng lại:
-Thế cô cũng nghĩ là ch'inh Hồng giết Phi ư?
Hà lúng túng:
-Ông chưa hiểu hết uẩn khúc đâu. Thôi được để tôi kể hêt' cho ông nghe. Khi chúng tôi phát hiện ra chi. Hồng nằm cạnh bờ vực thẳm thì chi. Hồng không còn biết gì nữa. Cha tôi bồng chị ấy lên. luc' ấy tôi đứng bên cạnh và nghe chi. Hồng nói " Thưa cha, sau cùng rồi con cũng giêt' được hắn". Sau đó chị ấy ngât' đi và bắt đâù quên hết. Cha tôi và tôi vì muốn bảo toàn sinh mạng của chi. Hồ`ng nên dấu kín chuyện đó., Cũng chính vì vậy mà chúng tôi không muốn cho ông biêt' sự thật.
Phuc. nhìn Hà, gương măt. cô b'e đầy vẻ thành thật. Mặt trời sừng sững, trên bầu trời không một áng mây, lòng Phục triũ nặng.
-Thât. ra thì Phi là tên đểu cáng. Trong chuyện này tôi cũng có phần trách nhiệm. vì vậy đôi luc' tôi có cảm giác như chính min`h mới là thủ phạm và chi. Hồng hoàn toàn vô tội. Tôi thât. có lỗi với chị tôi qúa.
Trong đầu Phuc. bao nhiêu rối rắm. Đứng dừng lại, hơi thở dồn dập, măt. Phục ửng đỏ, chàng nói nhanh:
-Hà này, tôi cũng th'u thật môt. điêù với Hà là dầu cho bao nhiêu dữ kiện có chứng minh được Hồng là thủ phạm, cho đến lơì thú tội của chính Hồng, tôi vẫn không tin rằng Hồng đã giết ng`. Vì Hồng dầu có giận dữ đến đâu, vơ"i môt. bản tính yếu đuối không giêt' đươc. cả con sâu, ngọn cỏ, thì Hồng vẫn không thể làm chuyện đó được, Tôi tin chắc Hồng không xô Phi xuống vực, Hồng không phải là thủ phạm. Khi đau khổ tơt. cùng, cùng lắm Hồng chỉ biêt' khóc, tự ngậm lấy khổ đau mà thôi. Tôi biêt' chắc như vậy, vì tôi hiểu Hồng, hiểu cả từng tế bào của Hồng nữa.
Hà kinh ngạc nhìn Phục, rôì thở dài nàng hỏi:
-Có phải anh đã yêu Hồng rồi không?
-Vâng, Phuc. đáp không che dấu-Tôi yêu cô ấy, tôi yêu cả chính tôi. Cô biêt' ý tôi muốn nói gì không? Môt. thân cây tàn h'eo đã đâm chồị cuôc. sống đã hồi sinh từ cái chết Hà ạ. Tôi biêt' cô thương Hồng, muốn giúp chị,v ậy cô hãy ráng giúp chúng tôi. Bây giờ tôi đi gặp cha cô, nhât' định ng` sẽ chống đối, nhưng tôi sẽ cố gắng và cô hãy cố gắng giúp chúng tôi, Hà nh'e!!
Ánh mắt Hà hiện rõ vẻ ngẩn ngơ. Nàng nhìn Phuc. xúc động, rồi nàng ngước mặt hất lọn tóc ra sau, sung sướng đưa tay ra. Hà h'et:
-Anh Phục, băt' tay mừng đi nào. Anh quả là ng` k`y bí. Đến đây!! Chúng ta sẽ liên min`h với nhau, để lam` xiêu lòng cha nào!!!
Phục xúc động xiết chăt. tay Hà. Con b'e dễ thương thành thật, đôi mắt nó mờ lệ. Con g'ai dễ chảy nước mắt qúa.
-Anh gắng bảo vệ chị ấy, chị ấy đã khổ vì tình nhiều rồi.
-Hà cứ yên tâm.
Buông tay ra, họ tiếp tục bước, qua khỏi đỉnh sương mù, Vườn Sa Mù hiện ra trước mắt, Phục như nhớ ra điều gì, chàng hỏi Hà:
-Tôi có vài điều muốn nói với cô.
-chi anh?
-Hôm qua tôi đã gặp Dương và tôi thấy rằng nếu cô không yêu Dương thì cô quả là ng` dại nhât' đời.
Mắt Hà sáng lên, măt. Hà đỏ thẹn:
-Anh nói thật đó chứ?
-Thật?
-Vậy thì sẽ có ngày chúng tôi cần tới sự giúp đỡ của anh.
Họ nhìn nhau cười xoà. Sự cảm thông bàng bạc và tin`h bạn băt' đâù thắm thiết. Hà nhìn đồng hồ chợt la hoảng:
-Chêt' rồi, ta phải đi mau, bằng không cha tôi đi làm mất. Suy nghĩ môt. lúc Hà tiếp-Tôi sẽ lên lầu với chi. Hồng, anh ngồi bên dưới nói chuyện với cha tôi, như thế dầu ông có phản đối chi. Hồng cũng không nghe thấy, không bị xúc động mạnh phải không anh.
Cô bé coi thế mà chu toàn qúa. Họ đã đến cổng Vườn Sa Mù, Hà đứng lại dặn dò:
-Khi nào ông phản đối cuộc hôn nhân của anh và chi. Hồng thì anh hỏi ngược lại xiem luc' còn trẻ cha tôi đã yêu mẹ tôi như thế nào nh'e.
-Thế là thế naò?
-Tôi đã cho anh biết, mẹ tôi không phải là ng` yêu đầu tiên của cha tôi. Trước khi mẹ chi. Hồng mât', cha tôi yêu mẹ tôị vì vậy có nhiều dự luận cho rằng mẹ chi. Hồng ghen mà chêt' đi. Mẹ chi. Hồng chêt' chưa đầy ba tháng, cha tôi đã cho ng` đến rươc' mẹ tôi về. Điều này chứng tỏ cha tôi phải biêt' tình yêu có mãnh lực kỳ b'i ra sao.
Phuc. liên tưởng những điều Hồng nói trong nhật ký, chàng gât. đầu:
-Cám ơn điều cô vưà cho tôi biêt' nhưng mong rằng tôi sẽ không phải xử dụng đến vũ khí đó.
-Nói như anh là không hiểu cha tôi chút nào cả. Anh chỉ thấy đươc. cái vẻ ôn hoà bên ngoài của ng` chớ không thấy rõ bản tính của ng`. Điêù cần thiết nhât' là anh phải làm sao thuyết phuc. đươc. ng` nhé.
-Tôi không tin mình sẽ bị thảm hại
SAu khi dặn dò xong, họ mới bươc' 'vào trong vườn. Ông Châu đang đứng trươc' hoa viên đợi lão Cao đánh xe ra. Hà vội bươc' tới nói:
-Thưa cha, có ông Phục đến thăm.
Ông Châu ngạc nhiên nhìn PHục, gương mặt trịnh trọng của chàng khiến ông nghi ngờ, nhât' là suôt' ngày qua Hồng ở nhà Phục. Gật đầu chào Phục xong, ông Châu lặng lẽ quay lưng bươc' vào phòng khách, Phuc. theo sau. Hà đưa mắt nhìn theo, nàng ra dấu chúc Phục thắng chạ, xong chạy lên lầu. Tiếng hát của Hồng vọng lại với bản nhạc: Bảo tôi sao không nhớ chàng.
Đây là lần thứ hai, Phục ngồi trong thư ph`ong này nói chuyện với ông Châu. Lần đầu là môt. đêm thât. khuya, bây giờ là buổi sáng sớm. Vậy thì hai cuôc. nói chuyện này, trên bât' cứ phương diện gì, từ hình thức đến nội dung đều có hoàn cảnh khác biệt hẳn nhau.
Đốt môt. điếu thuốc, ngồi trầm lặng chờ đợi, thái độ ông Châu có vẻ chuẩn bị ứng chiến hoàn toàn. Không khí gian phòng ngôt. ngạt, Phuc. cũng đốt điếu thuốc, hít môt. hơi dài, xong nói môt. cách từ tốn:
-Thưa ông, hôm nay tôi đến đây có một chuyện muốn thưa lại với ông la `xin ông cho tôi cưới Hồng làm vơ.
Ông Châu trố mắt nhìn Phục. Tuy biêt' Phục đến đây là có chuyện liên quan đến Hồng, nhưng không ngờ Phục vào đề một câu chói tai như vậy. Cố nén cơn giận, hít môt. hơi thuốc, nhả làn khói đục, ông nhìn thẳng Phục :
-Anh Phục, có lẽ anh làm việc qúa độ, mêt. rồi chăng?
Thât. ra ông Châu muốn nói-Này anh Phục, anh có điên không?? Phuc. biêt' chàng khẽ chau mày, chàng cố gắng giữ vẻ cả quyết:
-Thưa ông, tôi không hề mêt. mỏi, tôi cũng không đ'anh mất lý trí. Tôi biêt' tôi đang nói gì, và điều tôi nói sẽ bị ông phản đối. Những lời hôm trươc' ông cảnh giác tôi chưa quên, nhưng tôi vẫn yêu cầu ông cho tôi cưới Hồng.
Ông Châu giận điên ng` trước th'ai độ điềm tĩnh của Phục. Lúc cho Phuc. đến nông trại, ông có ngờ đâu chuyện xảy ra thế này.
-Ông tưởng rằng ông xứng đáng với con tôi lắm ư?
Ông Châu có cảm gíac như mình là Kẻ " dẫn sói vào nhà". Ông không những giận Phuc. mà giận cả chính min`h. Phải chi đốt luôn nông trại đó ra thành than cho xong, tham môt. mới tiền còm để gặp bao nhiêu phiền muộn. Không thể thế này đượ,c Phục nghĩ, ta không thể chịu thua!
-Thưa ông, tôi nghĩ rằng tôi có thể mang lại hạnh phúc cho Hồng.
-Anh đa ~không trả lời đúng ý tôi hỏi, tôi lập lại anh có nhận thấy anh đủ điều kiện để kết hôn với con gái tôi không chứ?
-Ông muốn bảo tôi không đủ điêù kiện ử? Tôi nghĩ rằng quan niệm của ông về tình yêu chắcchắn không giống như của bât' cứ một ng` tầm thường nào. Vì vậy, thưa ông xin ông thành thật cho tôi biết, điều kiện mà ông muốn là điều kiện nào, thú thât. luc' mới đến tôi cũng không ngờ mình lại yêu Hồng, vì vậy trong lần nói chuyện trước với ông tôi đã cự tuyệt những điều ông tiên đoán. Nhưng....Phuc. thở dài-Có phải chăng đệnh mệnh đã an bài như vậy?
Ông Châu nhướng mày, hỏi gặng:
đdịnh mệnh à?? Ông Phục, ông dùng hai tiếng thât. khó nghe. Mối tình giữa ông và công Hồng tôi là định mệnh đó ư? Đừng quên môt. điều là ông lớn nó những mười mấy tuổi, ông lại là môt. nhà văn, kinh nghiệm về cuộc sống và tình ái bao giờ cũng hơn ng`, còn Hồng nhà tôỉ? Nó bệnh hoạn thế này lại sống quanh quẩn giữg rừng núi sa mù, nói yếu đuối dường naò. Nếu ông chinh phục nó tôi thấy chẳng quân tử tí nào cả.
Những lời mạt sát của ông Châu làm Phục bực bội. Lời dặn dò của Hà thât. chẳng sai. Chàng cố gắng đè n'en, vì sự giận dữ ở đây chỉ mang đến thất bại.
-Vâng, tôi lớn hơn Hồng mười mấy tuổi, tôi là nhà văn, môt. nhà văn từng có vợ, có kinh nghiệm về đơì sống tình 'aị...............Nhưng tât' cả những điêù đó đâu đủ lý do băt' tôi không được yêu Hồng. hay Hồng không yêu tôỉ? Tình yêu không cần môt. lý do gì để giải thích. Khi nó đến là đến, mọi điều kiện đều trở thành thứ yếu.
Ông Châu căt' ngang
-Ông Phục, tôi khôgn cần ông giảng bài về tình 'ai, vì điêù đo 'đối với tôi không cần thiết. Vậy thì có phải anh đến đây để hỏi ý tôi về viêc. cưới Hồng chứ gì?
-Vâng
-Tôi có thể trả lời vắn tắt với anh là tôi không đồng ý, vì anh Phục ạ, anh mà làm rễ tôi thì e lớn qúa.
Phục đỏ măt. trước lời châm biếm, chàng không điềm tĩnh đươc. nữa:
-Thưa ông, Hồng đã 24 tuổi, trên tuổi vị thành niên rồi ạ.
-Vâng nhưng ôgn quên môt. điều là Hồng nó bị bệnh thần kinh, tôi có giấy chứng nhận của bác sĩ, nên quyền quyêt' định không phải là ơ? Hồng.
Phuc. nhìn ông Châu. Ng` đàn ông này có vẻ mưu mô quá!
-Có lẽ luc' xưa Phi cũng gặp những khó khăn như tôi hôm nay vậy. Phuc. lỡ miệng khiến ông Châu giận dữ, chồm ng` lên ông chỉ vào măt. Phuc. hét lớn:
-Anh đừng nhăc' đến tên lưu manh đó. Nếu muốn, anh đợi con g'ai anh lớn rồi gả cho hạng đó, chớ còn tôi thì không bao giờ tôi có quyền lo bảo vệ hạnh phúc cho con tôi.
Phục nói nhanh:
-Vậy thì nếu ông vì hạnh phúc của con ông, nếu ông thật tình thương con gái ông, xin ông đừng can thiệp vào tình yêu của tôi với Hồng, Hồng khổ lắm, cứ sống mãi trong bóng tối của đaý giếng, trằn trọc với tiếng nât' trong đêm. Hồng khổ như thế mà ông nào có biết, ông không giúp đỡ gì đươc. cho nàng lại ngăn cấm tình yêu của nàng. Ông Châu, ông lầm rồi. Những gì ông nghĩ là bảo vệ chính là điêù hại con ông đấy. Tôi đã giúp nàng mang lại tiếng hát, sự yêu đời cho nàng. trong khi ông, ông làm cho nàng càng luc' càng héo hon hơn.
Phuc. nói không nghĩ suy, trong cơn giận dữ chàng trut' tât' cả những gì mình đang muốn nói, đến khi nói xong Phục mới thấy hốí hận. Ông Châu ngồi yên lặng nghe, hai huyêt. th'ai dương trên trán đập nhanh:
-Anh bảo saỏ? Anh lam` ơn nói rõ điều mà anh bảo tôi làm con tôi héo hon.
Phuc.hít môt. hơi daì, điếu thuốc trên tay run run. Không ngờ gần 40 năm trời mà chàng vần xúc độgn dễ dàng. Phuc. cố gắng trấn tĩnh:
-Ông Châu, những điều nói ban nãy chỉ có muc. đích thưa với ông là Hồng có thể chất yếu đuối, mối tình đầu khiến nàng thât' điên bát đảo, nếu bây giờ để nàng đau khổ nữa, tôi sơ. Hồng khó sống nổi.
-Anh tưởng rằng bi kịch trươc' kia là do tôi dàn cảnh ư?
-tôi không nghĩ như vậy. Tôi biêt' Phi là thằng lưu manh, đểu cáng., vì vậy bi kịch kia không thể khôgn xảy ra được, nhưng tôi muốn tránh cho Hồng môt. thảm kịch thứ nhì.
đdúng, thảm kịch thứ hai có thể tránh được, nếu luc' đầu tôi đừng quá tử tế, đừng cho anh đến ở nông trại thì đâu có viêc. gì xảy ra. Anh Phục, tôi cứ tưởng anh là ng` đứng đắn chớ đâu ngờ anh cũng chỉ là hạng sở khanh?
Phuc. nhảy nhỏm, lần đầu tiên trong đời chàng thấy nhục nhã như vậy:
-Ông Châu, vì thương con g'ai ông mà ông nỡ xúc phạm nhân cách tôi. Ông nghĩ kỹ lại đi, vì việc xuc' phạm ở đây cũng không thể giải quyêt' đươc. gì cả.
Ông Châu cương quyết:
-Tôi có cách giải quyết. Tốt nhât' anh nên dọn ra khỏi nông trại, đừng ở gần gia đình chúng tôi, đi đi, thât. xa và tôi sẽ đôt' tât' cả là xong.
-Thưa ông, ông có nghĩ đến hậu quả không? Ông có biêT' làm vậy là ông sẽ giêt' Hồng không?
Ông Châu giận dữ qúat:
-A, ông đem sinh mệnh của Hồng ra doạ tôi ư? Hồng là con của tôi, tôi quyền nghĩ đến quyền lợi của con tôi, đến đời sống của nó. Lần đầu, nó yêu nhằm thằng lưu manh, lần thứ hai lại gặp một thằng già laó khoét.
-Ông Châu!! Phuc. đứng bât. dậy, căt' đứt những lời giận dữ của ông Châu, chàng gằn giọng-Ông Châu, tôi biêt' khôgn còn gì để nói với ông nữa. Có môt.điều, tôi lấy làm lạ là không hiểu tại sao nhiều ng` đến năm sáu mươi tuổI, sống tới nữa đời ng` kinh nghiệm lại không biêt' xử thế. Những kinh nghiệm về tình 'ai, họ cũng đã sống, đã trải qua, thế mà chỉ trong vài năm sau là quên hết. Đến khi sự đau khô ? hằn lên đời sống con ch'au họ thì họ làm ra vẻ bàng quan như không thèm để ý đến như vậy có đáng nưc. cười không??? Ông Châu, Khi mới quen ông, tôi vẫn tưởng ông là môt. ng` biêt' suy tư, thông cảm, có linh tính, thế mà giờ đây tôi mới thấy là mình lầm, ông chỉ ng` thô lỗ. Ông Châu, tôi không nói chuyện với ông nữa, và xin thưa cùng ông, tôi không đi đâu hết, ông muốn làm gì thì làm nhưng nếu ông phá vỡ tình yêu của tôi với Hồng thì ông sẽ hối hận. Ông có vợ đ.ep con ngoan, nhưng nếu ông muốn, hạnh phúc se ~mất ngay.
Khoác aó lên vai, Phuc. định bươc' ra cửa. Tiếng ông Châu vọng theo:
-Anh Phuc. khoan đã!
Phuc. quay đầu lại:
-Anh Phục, anh đừng lắm mồm, ở đây không ai nghe đâu. Ngày mai ông hãy dọn khỏi nông trại này ngay cho tôi.
Phuc. đáp thât. bình tĩnh:
-Ông không oc' quyền đuổi, vi `khi dọn vào nông trại tôi có ký giao kèo với ông rồi cơ mà. Bây giờ chưa đến nửa năm, mà tôi cũng không thiếu tiền phố, ông không oc' quyền đuổi nhà tôi vậy.
-Phuc. anh là thằng tồi, từ đây tôi cấm anh không được vào Vườn Sa Mù này nữa.
-Ông Châu ông đã từng yêu chưa?
Ông Châu sững sờ:
đdiều đó không liên hệ gì tới anh, anh đừng lợi dụng tiếng yêu để che dấu hành động mờ ám của mình. Khi yêu ng` phải cân nhắc xem mình và ng` mình yêu có tương xứng nhau không, như thế mới đ.ep chứ?? Còn anh, anh thử nhìn lại mình xem có đủ tư cách để gọi đó là tình yêu hay không?? Anh nên nhớ môt. điều là mối tình đầu của anh với bà vợ đã ly dị đã làm chấn động mọi giới. Anh đã từng có vợ anh cũng biết là với những mối tình bât' chính thì không ai có thể gọi đó là tình yêu ma `phải coi đó là môt. thứ tội lỗi.
Phục cắn răng:
-Cám ơn lời chỉ dẫn quý báu của ông. Tôi nhận thấy rằng những sự lạm dùng tình yêu đều là tội lỗi. Nhưng thưa ông, tôi xin mạn phép hỏi, có phải mối tình đâu của ôgn cũng hoàn toàn là mối tình đứng đắn chăng?
Nói xong, Phục bỏ đi, chàng muốn rời khỏi căn nhà này để đến ngay nông trại hít thở khí trời tươi mát. Vừa mở cửa, Phuc. chạm ngay bà LP. Nhìn bà, Phục biết bà Châu đã đứng đây lâu, lâu lắm rồi, tât' cả những điều gì vừa nói với nhau, nhât' định bà đã nghe hết. Ấm ức con` lại Phuc. trút luôn lên ng` bà Châu bằng cách trừng mắt ra nhìn bà, xong bươc' thẳng. Nhưng bà LP, lúng túng đưa tay ra:
-Anh Phục!
Nhưng PHuc. không nghe thấy, chàng bươc' ngay ra cổng. Bà Châu thở dài quay bươc' vào phòng. Ông Châu như con thú dữ, tới lui mãi trong phòng khách:
-Em biết v ừa xảy ra chuyện động trời gì không?
BÀ LP gât. gù:
-Biêt', em biết cả rồi, Em đứng bên ngoài đã nghe hết.
-Em thấy đó, những điều em tiên đoán đều đ'ung. Hồng chỉ là con khùng mơ mộng. Còn thằng Phục nó là môt. thằng điếm không biết nhục.
Bà Châu nhìn chồng không nói, đôi măt' u sầu. Bà đến bên cạnh Ông Châu nhỏ nhẹ:
-Ngồi xuống đi anh.
Ông Châu vẫn còn giận nhưng cũng ngồi xuống, lấy thuốc ra bât. lửa đốt. Bàn tay ông run nên lửa không băt' được, ông chửi đổng. Bà Châu vội đưa bât. lửa tới gần môi ông đôt' xong điếu thuốc, ông hit' hơi dài, xong liệng bât. lửa lên bàn:
-Rồi em xem anh lam` nó nhục nhã ê chề cho em xem!!
-Có phải chăng vì Phục đa ~khơi vêt' thương lòng của anh.
-Em nói thế là sao?
Bà LP vuôt' nhẹ mái tóc ông, nói:
-Anh Châu, thật ra những điều anh Phuc. vừa nói cũng không hoàn toàn vô ý.
-Saỏ? Em cũng cho là nó có lý saỏ? Không lẽ em............
đdừng nóng anh, anh cũng biêt' em đâu có đồng ý mối tình đó. Hơn nữa, ngay lúc đầu em khuyên anh nên ngăn chặn cho kịp thời kia mà. Nhưng anh Châu ạ, nhân định làm sao qua đươc. thiên định. Chúng ta ngăn chặn mối tình của Hồng để kết quả đi đến thảm kịch bi đát. Vì vậy, hôm nay em nghĩ rằng đừng nên dồn Hồng vào chân tường mà chúng ta nên cho nó môt.lối thóat. Dây đàn căng quá sẽ đứt. Phi là môt. thằng đểu cảng, chúng ta không chấp nhận được. Trái lại Phuc. thì...
-Saỏ? Em cho nó là ng` đứng đắn ư?
Bà Châu xoa dịu ngay cơn giận của chồng:
-Ông sao nóng nảy qúa, em nói chưa hết câu mà...Em cũng biêt' Phục không xứng với Hồng. Nhưng ở những phương diện khác như học thức, tư tưởng, danh vọng xã hộị...thì em thấy hắn cũng không đến đỗi nào. Theo trưc.gíac em, mối tình của Hồng với Phục cùng có vẻ thât. tình lắm.
Ông Châu chau mày, xoay ng` lại nhìn vợ:
-Coi bộ bà có ý định làm mẹ vợ lắm rồị.
-Anh!! Bà Châu đặt tay lên đuì chồng-Anh đừng ngăn cách họ, em sơ. Hồng sống không nổi-Anh biêt' không, Hồng ca hát suôt' sáng nay, đó là hiện tượng mà từ lâu rồi em không hề trông thấy. Nó còn thay áo mới, anh hiểu điều đó có ý nghĩa gi `không? Kẻ sĩ có thể chêt' vì đại kỹ, con gái thì chỉ sung sướng khi biêt' có kẻ hiểu đươc. min`h. Ông Châu vẫn yên lặng. Bà Châu tiếp- Nếu anh nhìn nó, anh sẽ thấy sắc mặt tươi hồng của nó. Anh Châu, đúng như lời Phục vừa bảo, con nói giống như kẻ chết đi vừa sống lại.
Ông Châu suy nghĩ một lúc lắc đầu:
-Không được, anh không chấp nhận, anh không thể đồng lõa cho mối tình không chính đáng đó được
-Sao, anh lại bảo đó là mối tình không chính đáng?? Anh thử so sánh với hình ảnh lúc trước của mình xem sao?
Ông Châu đứng bât. dậy:
-Tại sao em lại so sánh như thế. Hoàn cảnh luc' trước với bây giờ hoàn toàn khác nhau mà.
-Anh ạ tình yêu thi `bao giờ cũng thế.
-Bà có điên không?? Lúc nào măc.cảm tội lỗi cũng đầy óc bà làm bà không sáng suôt' được. Với môt. nhà văn bà dám tin rằng đó là tình cảm thât. của họ à?? Quá khứ chứng minh hiện tại, nếu sau này Phuc. lại bỏ rơi con Hồng, thì con nhỏ sống sao nổi? Bà nghĩ sao nổi? Bà nghĩ sao thì nghĩ, tôi vẫn cương quyết không chấp thuận.
-Sao anh không để từ từ nghĩ suy cho chín chắn rồi hãy kêt' luận?
-Không cần, không có gì phải suy nghĩ cả.
Bà LP buồn bã:
-Vậy thì, anh hãy chấp nhận cho em môt. điều, là đừng nên mạnh tay cấm đoán Hồng quá. Chúng ta cứ giả vờ như chẳng biêt' gì cả, nhưng chúng ta sẽ tìm cho Hồng môt. bạn trai mới, Hồng đã 24 tuổi rồi. Sao, anh thấy sao?
-Thế cũng được. Nếu tính trước như vậy thì khỏe biêt' chừng nào. Bây giờ trước mặt Hồng chỉ có Phục. Ta cố gắng để môt. đám thanh niên trẻ tuổi vây quanh con bíe, chăc' chắn Phuc. sẽ bị rơi ngay. Được rồi, bà giúp tôi môt. tay nh'ẻ?
-Giúp điều chi?
-Thì chúng ta tổ chức môt. buổi tiếp tân, rồi cho mời đám thanh niên trẻ tuổi có danh vọng đến dự, đươc. không?
-Anh nhắm có kết quả không chứ??
-Nhứt định rồi.
Bà LP không nói gì cả lẳng lặng đứng dậy. Trong đáy măt' bà vẻ tin tưởng mãnh liệt của chồng không làm bà vững lòng cho lắm.