Sau buổi dạ hôi, Vườn Sa Mù trở thành một nơi họp măt. thường xuyên của giới trẻ. Ông Châu sung sướng vì kế hoạch của mình có vẻ thành công. Nhưng ông đâu ngờ rằng, kết quả hoàn toàn trái ngược với điều ông mong muốn.
Muà xuân thay những chiếc lá xanh mới cho rừng phong. Cả sườn núi dài, hàng hoa đỗ quyên dại đua sắc rực rỡ, nhuộm đỏ cả lưng đồi. Trên lan can ngăn bờ vực, loại dây leo phát triểNnhanh chóng chẳngmấy lúc tạo nên bưc' tường xanh và theo lời anh chàng Khang thì bức tường kia quả là môt. bưc' tranh tuyệt mỹ.
Vào những ngày cuối tuần, Khang hay đến nông trại để hàn huyên với Phục hay đưa bé Nhụy đi dạo. Sáng hôm ấy, măt. trời thât. ấm, Khang và Phục ngồi ngoài sân tắm nắng, b'e Nhụy lẩn quẩn quanh. Khang chơt. nói:
-Tối qua tôi có đến thăm NT và đề nghị với cô ấy nên tìm môt. căn nhà riêng để ở.
-Than`h thât. mà hỏi, anh thích cô ấy không?
-Thích thì cũng thích, nhưNg không giống như ý mấy ng` mong đâu! Khang mỉm cười.
-Chúng tôi mong điều gì?
đdừng giả vờ nữa Kiều Phong ạ! Ai lại không biêt' mấy ng` cố ý gán ghép tôi với NT. Tôi có ngu đâu mà không hiểu điều đó.
-Thế điều gì đa ~ngăn cản anh thân mât. với cô ấy. Có phải tại đứa b'e không?
Khang chau mày ngẫm nghĩ:
-Nói thât. với anh tôi cũng hiểu tại sao. Có điêu chăc' chắn không phải v`i dĩ vãng của nàng, vì ở đơì ai mà chẳng lầm lồi cơ chứ?? Nhưng tôi cảm thấy môt. điều là nếu tôi yêu NT, thì nó làm sao ấy.
-Nghĩa là sao?
-Thường cô độc yếu đuối, cần ng` an ủi. Trong luc' như thế này, mà tôi lại nhảy vào thì có vẻ lợi dụng làm sao.
-Có nghĩa là anh sợ cô ấy không hoàn toàn yêu anh chớ gì!
-Cũng có thể là tôi không phải thuần yêu cô ấy như anh yêu Hồng.
-Tôi biêt' rồi, thế hồi nào đến giờ anh đã yêu chưa?
-Lúc còn đi học tôi cũng đã tán tỉnh môt. vài cô, nhưng đó đâu phải là tình yêu.
-Thế thì sẽ có môt. ngày anh sẽ yêu.
-Vâng, điều đó không thể tránh được. Nhưng chắc chă"n cú sét đó xảy ra thì cũng chưa hẳn là với Thường. Anh là môt. nhà văn, vậy theo ý anh con ng` chỉ có thể yêu môt. lần thôi sao?
-Khi tôi mười tám tuổi, tôi đa ~ nghĩ như thế, nhưng bây giờ thì lại khác.
-Tại sao?
Phuc. suy nghĩ môt. luc' đáp:
-Vì con ng` là môt. sinh vât. k`y lạ, vì vậy dễ có nhiều cuộc gặp gỡ lạ lùng. Dù sao tôi khuyên anh khi đã yêu thì yêu hết mình, yêu môt. c'ach trách nhiệm.
-Tôi biết, v`i yêu là môt. phần của cuôc. sống.
-VÂng!
-Nói khác đi tình yêu như đóa hoa chỉ nở môt. lần, như giữa anh và chi. Mỹ Như, như mối tình xưa giữa Tâm Hồng, NT với Phi.
-Anh đừng đề cập những chuyện buồn đó , tàn nhẫn lắm. Nỗi khổ tâm của con ng` là không thể đoán được điều gì sẽ xảy đến, cũng như không hiểu thấu đươc. nỗi niềm thầm kín của ng` mình yêu.
-Thế anh có thấy anh hiểu đươc. chi. Hồng không?
-Hiểu phần naò
-Anh có thấy chi. Hồng đủ can đảm đẩy Phi xuốgn vưc. không?
-không!
-Làm sao anh có thể đoán chắc đươc. điều đó?? con ng` khi nổi giận biêt' đâu đươc?
-Tôi dám chắc như vậy, vì tôi đã nghĩ đến nhiều lần nhưng khi xét lại thì thấy thât. vô lý.
-Tại sao? Anh dưạ vào lý luận của chính mình à?
-Vâng! Ngoài ra tôi còn trực giác thấy như thế.
-Nếu có môt. ngày nào đó , anh biêt' được chính chị ấy là thủ phạm, thì anh c' thât. vọgn không?
-Tôi biêt' Hồng không bao giờ d'am làm việc đó.
-Nếu phải thì sao?
-Không thể có chữ nếu được?
-Anh là ng` có thành kiến. Điều gì anh không dám nghĩ anh đều để trôi qua. Đó cũng là lý do anh không dám đề nghi. Hồng tìm lại phần ký ức của mình, vì anh sơ. Phuc. bàng hoàng-Khang tiếp-Tôi nói đúng không?? Anh không dám nghĩ vì anh sợ nếu chẳng may Hồng quả là thủ phạm thì...Anh đã lừa dối cả chính anh nữa.
Phục vẫn lắc đầu:
-Vì nàng không bao giờ là thủ phạm.
-Nhưng nếu phải thì sao?
-Không thể có chữ nào cả, ngoại trừ lý do tự vê.
Khang lăc' đầu,
-Kiều Phong, anh yêu chi. Hồng qúa nên nghĩ như thế. Đó cũng là lý do tại sao anh không muốn tiếp tục viêc. tìm sự thât. của vụ án.
-Tôi không bỏ dở viêc. đó. Chỉ chưa phải luc' thuận tiện, nhưgn chắc chắn ngày đó sẽ không xa.
-Thế anh sợ ngày đó không?
-Tại sao phải sợ, tôi đang chờ đợi ngày đó đây.
-Thât. à??
-Thế anh tin Hồng là thủ phạm?
Khang suy nghĩ môt. luc' đáp:
-Thât. ra anh cũng biêt' không riêng gi `tôi mà hầu như mọi ng` ai cũng nghĩ rằng chính Hồng trong luc' nóng giận đã làm chuyện đó. Nhưng ai nấy đều thông cảm và tha thứ cho Hồng.
Phuc. nhìn về phía đỉnh vực:
-Quả tội cho Hồng phải sống trong sự ngờ oan của mọi ng`. Tôi không thể không đem vụ án này ra ánh sáng đươc.
Khang đứgn dậy vươn vai, chàng thả bươc' quanh sân:
-Lỗi tại tôi đã đem môt. việc không đáng nói ra bàn với anh. Thôi bỏ qua đi! Hai ng` cùng yên lặng. Khang chơt. kêu lên-Ồ anh Kiều PHong đến đây coi nè.
Phục nhìn theo tay của Khang. Trên đường mòn, hai em Hồng thong thả đến nông trại,. Hà đi trước, tay cầm môt. đoá hoa đỗ quyên, Hồng theo sau. Vừa nhìn thấy hai ng`, Hà kêu lên:
-Hôm nay chủ nhật, tôi biết thế nào cũng có anh Khang ở đây mà. Nào mau lên, chúng ta đến nhà NT đi.
Khang quay đầu lại nói nhỏ với Phục:
-Bà mai đó.
Khi lên đến sân, Hà trao bó hoa cho bé Nhụy vừa trong nhà chạy ra:
đDem hoa này vào cho bà cắm vào bình Nhụy nh'e.
Bé Nhụy sung sướng ôm hoa chạy vào trong, Hà đề nghị:
-Trời đẹp qúa, mình đến nhà chi. Thường để rủ chị ấy đi chơi . Đến Pháp Minh Tự câu cá. Mấy anh đồng ý không?
Phap Minh Tự là môt. ngôi chuà nằm trong núi, bên cạnh có môt. khe nước đầy loài cá bạc, loại cá này đem chiên ăn là nhất.
Khang tán đồng ngay:
-Hôm nay thế nào cô của anh Phuc. cũng có thêm món ăn, mấy gn` phải biết Khang này câu cá cũng nghề lắm chứ.
Hà bảo:
-Thôi đừng khoe khoang. Chút nữa là biết ngay mà. Bây giờ chia làm ba nhóm, chi. Hồng với anh Phục, tôi với Dương và.......
-NT vơ"i tôi chư" gì?? Cũng được-Khang cướp lời.
-Nhớ nhé?
-Nhơ" chớ sao lại không
Bé Nhụy từ trong chạy ra:
-Mấy cô mấy chú đi chơi không cho b'e đi theo sao?
-Sao lại không ?? Không có cô đi làm sao tôi đi được.
Khang nâng cao bé Nhụy lên. Bé Nhụy cười sung sướng hét vang. Hồng bươc' vào nhà lấy thêm cho b'e chiêc' áo khoác. Sau khi dặn dò bà cô xong, Phục cùng mọi ng` đến nhà NT.
NT ngạc nhiên trước lời mời. Nàng bối rối bồng con lên, rôi do dự. Làm sao có thể gởi con suôt' 'ngày cho bà chủ nhà đươc. Khang hiểu ý, chàng đề nghị:
đdể tôi lo cho. Bây giờ cô đi tìm chiếc giỏ mây, chât' vào đấy môt. lố khăn tã và bình sữa, bình thủy, rồi mang cậu bé ấy theo là xong chứ gì. Bao nhiêu ng` ở đâu không đủ chăm sóc cho chú bé sao mà sơ. Sửa soạn đi, tôi bế chaú cho.
NT nhìn THồng cười:
-Thế có làm phiền mọi ng` không?
-Không sao, sửa soạn đi, hêt' giờ rồi. Phuc. lên tiếng.
-Rồi đoàn ng` kéo đến nhà Dương. Dương đồng ý hết mình. Ra khỏi cổng nông trại, nhà ho. Lư, môt. đoàn đủ cả đàn ông, đàn bà và trẻ con vừa noi vừa cười thât. vui vẻ. Đến chuà, mấy ông sư chào đón rât' tử tế. Họ vào xin sâm khấn nguyện sau đó họ băt' đầu cuộc thi câu cá.
Khe nước rộng nhưng khôgn sâu, dòng nước trong thấy suôt' đáy. Những tảng đá nằm hai bên bờ phủ đầy rêu. Môt. vài loài hoa dại nằm ven bờ rung rinh theo từng cơn gió thổi. Hồng Phục bé Nhụy ngồi trên tảng đá lơn. B'e Nhụy ngồi không yên, cô b'e lôt. giầy vớ ra, thả chân xuống nghịch nước, rồi qua chạy lại xem câu cá, xong lại chạy ra đồng cỏ băt' cào cào châu chấu. Hồng hôm nay măc. bộ áo mù a xuân trôgn thât. thanh thóat. Phục mải ngắm mà quên cả câu:
-Trời ơi! Hôm nay em đ.ep qúa!
-Sao anh không nhìn phao mà mãi ngắm em thế?
Phuc. nắm tay Hồng:
-V`i em đẹp hơn phao nhiều.
-Hứ? Hồng quýt.
-Em liệu xem, nếu bây giờ anh đến gặp cha em, ng` có sần sộ nữa không?? PHuc. ngần ngờ.
-Vẫn có thể.
-Thế thì chúng ta phải đợi đến bao giờ?? Anh không thể chờ đợi được nữa. Hay là Hồng này, chúng ta có thể không cần gia đình cho ph'ep có đươc. không?
Hồng sợ hãi:
-Không, không đươc. đâu em nghĩ rằng cha em chăc' sẽ phải chiều mình mà.
-Như vậy để anh thuyê"t phục cha lần nữa thử xem sao.
-Một lần nữả? Anh đã gặp ng` môt. lần về chuyệ nnày rồi à? Phuc. yên lặng, Hồng rầu rĩ.-Anh đừng dấu em. Đã lâu rồi không thấy anh đến Vườn Sa Mù em đã nghi ngờ. Nhât là đêm tổ chức dạ vũ, em bảo thế nào anh cũng khôgn đến đươc. Em hiểu nhât' định phảI có môt .nguyên cớ gì. Em hạch hỏi vú Cao mới biêt' anh đã đến cầu hôn, nhưng cha không nhận lại còn nặng lời, phải không?? Nói thât. đi anh.
Phục cắn răng:
--Vâng, vì theo ý cha em th`i nếu lấy anh, em sẽ chẳng bao giờ đươc. hạnh phúc.
Hồng bực dọc:
-Cha cứ tưởng rằng mình là thượng đế, biết làm thế nào mới có hạnh phuc' đươc.
đdể anh thuyết phuc. cha lần nữa xem sao.
-Khôgn cần, anh cố đợi môt. thời gian nữạ khi mà chuyện của Dương và Hà đã chín mùi, và khi cha biêt' rằng anh Khang chỉ là môt. bình phong cũng chẳng muôn.
-Nhưng lúc đó chẳng hóa ra là đổ dầu vaò lửa ư?
Hồng cười lớn. Đằng kia có tiếng het' vui mừng của Hà, tiếng Dương kiêu hãnh:
-Rồi, rồi! tôi mở đầu kỷ luc. đây nh'e.
Bé Nhụy đổ xô sang phía Hà và Dương. Còn Khang thì đứng dưới môt. tàn cây phong lớn, anh chàng lăng xăng lo chỗ cho thằng b'e. NT trông thât. tươi trẻ. Trẻ như thế mà đã làm mẹ, làm sao tin đươc. đâỷ? NT chăm chú lo cho con. Chợt nhiên, Khang lên tiếng:
-NT này, chúng ta thành hôn nhau đi nhé!
Thường kinh ngạc quay sang nhìn Khang, đôi măt' nàng mở lớn. Môt. lúc sau Thường từ tốn hỏi:
-Anh nói thât. hay chơi?
-Thật Khang nói nhưng chàng khôgn hiểu mình định nói gì.
NT cúi đầu xuống yên lặng. Đứa bé bú xong, chiêc' miệng nhỏ vẫn còn lép nhép những giọt sữa quanh mép. Đà no, nó lim dim muốn ngủ. Thường kéo nhẹ tấm chăn đắp lên ngực con, xong nhẹ nhàng trả lời Khang:
-Cám ơn lời cầu hôn của anh. Nhưng tôi xin phép từ chối.
-Tại saỏ con em cũng như con anh chớ có gì đâu mà em ngại?
-Không phải thế, không phải lý do đó.
-Thế thì tại sao? Có phải vì em vẫn còn yêu Phi không?
NT cúi mặt:
-Ngay chính anh cũng hiểu là không có chuyện đó.
-Thế thì tại sao?
-Tại vì...tại vì..-NT cuíi xuống tránh ánh măt' soi mói của Khang-Tại vì anh chỉ thương hại chớ không hề yêu tôị...Và trong phút giây xúc động anh đã thôt' những lời câu hôn. Nếu tôi nhận lời, rồi sau này khi sống chung vơ"i nhau, anh sẽ hối hận, anh sẽ giận tôi. Anh Khang, tôi thât. tình cám ơn anh, nhưng không thể nhận lời cầu hôn của anh được.
Khang nhìn ng` con gái đang cúi đầu yên lặng, chàng không biê"t phải nói gì. Đã mấy th'ang quen nhau, càng hiểu Thường chàng càng thấy khắng khít, môt. thứ tình cảm thương hại pha lẫn yêu qúi.
-Nhưng...Thường cho tôi biê"t- Thường có yêu tôi không?
Măt' chớp nhanh. Thường đáp nhỏ:
-Anh hiểu mà.
-Không, tôi không hiểu.
NT quay đầu lại, má ửng hồng;
-Anh Khang, anh thấy tôi còn đủ tư cách yêu ng` khác không?
Khang quỳ xuống, nắm tay NT:
-Thường này, hình bóng em trong tim anh tinh khiêt' và trong sạch hơn bât' cư" ng` con gái khác. Em còn măc. cảm gì nữa chứ? NT yên lặng, Khang giục-Hãy trả lời anh đi Thường. Có thể luc' xưa khi gặp em , anh đã mến em qua tình thương hại, nhưng bây giờ thì...anh thât. tình yêu em Thường a. NT xúc động, Khang khuyến khích-Trả lời anh đi Thường!
NT lăc' đầu:
-Em sợ anh chưa hiểu rõ đươc. chính lòng anh.
-Sao lại không?
NT bối rối:
-Em...em không biết phải trả lời ra sao, lòng em bây giờ rối như tơ.
Khang ngăn lại:
-Em không cần trả lời ngay, anh có thể chờ hai tuần..
NT thẹn thùng:
-Nếu anh thât. tình như vậy thị....thì cần gì phải đợi đến môt. hai tuần nữa.
Khang sung sướng nắm tay NT luống cuống, muốn hôn nhưng lại không dám hôn. Tiếng b'e Nhụy chợt vang bên tai:
-Chú Khang ơi, cần câu của chú bị cá keó ra xa rồi.
Khang, NT vội chạy đến, quả thật chiêc' cần câu đang trôi đi thât. xa. Hà vỗ tay cười reo. Phục nhìn Hồng mỉm cười.
-Ban nãy tôi vừa thấy môt. thiên thần khỏa thân lôi chiếc cần câu ra xa.
-Thiên thần khỏa thân là ai vậy? Hồng ngây thơ.
đdó là ch'u bé có đôi cánh trên lưng., trên tay cầm chiếc giỏ.
Hồng hiểu ý chợt cười.
Bên ngoài nắng lấp lánh, những giọt nắng trong suôt' chiếu thẳng vào lòng suối. Gió xuân man mác lòng người.