Buổi chiều, ngồi trong thư phòng Phuc. bứt rứt không yên. Những lời đối thoại sáng nay cứ ám ảnh chàng. Chàng tự trách mình tại sao nóng nảy đến nỗi làm vỡ lỡ hết. Nhưng khi nghĩ đến những câu nói khinh miệt của ông Châu la Phuc. lại nóng mặt. Bà cô là ng` rất hiểu đời, nhìn dáng dấp thiểu não của Phục, bà biêt' rằng sự việc đã không êm đẹp như bà tưởng. Vì vậy, sau khi xong món gà nấu tương ớt là bà đưa b'e Nhụy đi chơi, đê? Phục được yên tĩnh nghĩ ngơi.
Buổi chiều sao lại dài quá thế. Phục sôt' ruột ngóng trông Hồng. Môt. phút trôi qua như có tiếng chuông báo tử. Vừa lo sợ thời gian qua mau, vừa lo lắng thời gian kéo dài buồn tẻ, không đầy mươi phút mà Phục đã nhìn đồng hồ hơn hai mươi lần. Sau cùng, dụi tắt trên mười tàn thuốc, Phục đứng dậy đếm bước. Đã hơn bốn giờ, như vậy là Hồng không đến được. Hay là nàng bị ông Châu cấm đoán?? Phuc. băn khoăn, đứng tựa cửa sổ, nhìn cảnh hoàng hôn mà lòng xót xa. Quay lưng lại, chàng đốt thêm điếu thuôc' nữa.
Có tiếng gõ cửa, tìm Phuc. đập nhanh như muốn thóat khỏi lồng ngực, liệng điếu thuốc vào gạt tàn, chàng bươc' nhanh sang phòng khách. Cửa mở, Phuc. thất vọng vì đây không phải là ng` mà chàng chờ đợi. Không phải là Hồng mà là bà Cao.
-À, thì ra là bà.
Bà Cao vẫn tươi cười va `đưa hai phong thơ cho Phục.
-Cô chủ tôi nhờ mang thơ này đến cho ông, cô Hà lẫn cô Hồng đêù bảo tôi giữ kín đừng để ng` ngoài biết.
Phuc. vội đọc thơ:
Anh Phục,
Cha mẹ tôi vừa bàn tán vơi nhau là đồng ý là tạm thời khôgn can thiệp vào viêc. của anh với chi. Hồng, để tránh làm cho chị ấy bị xúc động mạnh. Nhưng không phải là cha mẹ tôi không có kế hoạch khác để đối phó với anh đâu. Bây giờ thì tôi chưa rõ, bao giờ biêt' được tôi sẽ cho anh biết. Hãy cố gắng tranh thủ thời gian đừng nóng giận mà hư viêc. nh'e.
Bà Cao nhà tôi biêt' tât' cả chuyện của anh, nhưng là ng` cùng phe với mình, anh cứ tin bà.
Tâm Hà,
Bức thứ hai, chỉ vỏn vẹn mấy chữ:
Mời tôi ăn cơm chiều nay nh'ẻ? Đươc. không??
Tâm Hồng.
Xếp thư lại, tim Phục đang reo vui, chàng mỉm cười với bà Cao:
-Cám ơn bà! cám ơn bà nhiều lắm!
-Hai cô chủ sắp đến rồi đó, tối ông nhà tôi sẽ đến rước hai cô ấy về, ông cứ yên tâm.
-Khôgn cần, tôi có thể đưa chị em Hồng về đươc. mà.
-Nìn tình hình tôi biêt' nhất định ông chủ tôi sẽ cho chồng tôi đến đón hai cô ấy về.
Bà Cao đã đi từ lâu mà Phục vẫn còn đứng ngớ ngẩn như bưc' tượng. Và như chơt. tỉnh chàng quay thât. nhanh vào nhà gọi bà cô. Bà cô đã về đến nhà, bà vội vã bưƠc' ra hỏi:
-sao có chuyện gì mà làm như cháy nhà vậy?
-Vâng, tim con đang muốn ch'ay ra than đây nè. Cô mau sửa soạn món gà tiềm ớt của cô nhanh lên đi, có khách đến viếng.
Trở về thư phòng, lòng Phục nôn nao thấp thỏm không yên. Chàng đặt hia chiếc ghế bên cạnh lò sưởi rồi pha môt. bình trà thât. ngon. Rồi chàng lôi ra một đôi bạch lạp với đôi chân đèn chạm trổ tinh vi, đặt lên bàn ăn. Phục thích khung cảnh mờ ảo của đèn sáp hơn là vẻ chói chan của đèn điện. Cuôc. trang hoàng hoàn tất, thì Hồng cũng vừa đến cửa.
Nhìn thấy Hồng là Phục vui ngay, chưa bao giờ chàng thấy ng` con gái đẹp hiền dịu này trang điểm lic.h sự nh* thế này. Nàng măc. áo dài nhung đen với chuỗi xoàn lóng lánh trên cổ trắng, bên ngoài kh'oac thêm chiếc aó lông, tóc cài trâm bạc, má phớt nhẹ làn phấn, môi son hồng mỉm cười. Nàng để mặc cho Phục ngắm nghía , vẻ đẹp cao qúi thanh nhã khiến Phục sững sờ môt. lúc mới lên tiếng được:
-Hồng, em đẹp qúa, đẹp khiến anh muốn...đau tim
Đưa Hồng vào thư phòng, khép cửa lại, mở aó khoác cho Hồng, Phục ôm ng` con gái vào vòng tay. Trang trọng hôn nhẹ lên mắt, lên môi tưng tiu như bảo vật dễ vỡ. Hồng yên lặng tận hưởng hạnh phúc. Rồi Phục lại hôn Hồng, những nụ hôn như mưa bấc.
-Cha mẹ biết em đê"n đây không?
-Cha đến sở, em có dặn mẹ là em không dùng cơm chiều. Mẹ không nói gì cả. Có lẽ mẹ cũng biết là em đến đây, vì ngoại trừ nơi này, em không hề đến một nơi nào khác.
Phục yên lặng suy nghĩ, chàng không hiểu vợ chồng ông Châu đang âm mưu điều chi, nhưng Phục có thể đoan chắc môt. điều là họ sẽ không dám làm mạnh vì sự yếu đuối của Hồng. Đó cũng chính là cái cớ đê? Phuc. nắm phần cán. Nhưng Phục biêt' rằng min`h không thể làm gì hơn được, chỉ chờ đợi, chờ đợi đệnh mệnh, vì đệnh mệnh đã đưa Hồng đến cho chàng, thì nhât' định đệnh mệnh sẽ an bài mọi chuyện.
Hồng nhìn Phục, đôi mi dài ngước lên chờ đợi:
-Anh có chuyện gì bưc. mình, nói cho em biết đi.
Phuc. năm tay Hồng diù đến cạnh lò sưởi:
-Không có chuyện gì cả, tại sao em hẹn anh chiều mà giờ n`y em mới đến.
-thế tại sao anh không đến vườn Sa Mù đón em?? Không lẽ để em đến đây tìm mãi anh saỏ băt' ng` ta chiều chuộng mãi rồi hư ng ` cho xem! Hồng trách yêu Phục, xong lại nồng nhiệt -NhƯng dù sao em mong sẽ chiều anh mãi mãị anh muốn gì em cũng sẽ nghe theo, với điều kiện anh phảI yêu em, thương em , và nếu anh muốn em sẽ đến đây dùng cơm vơ"i anh mỗI ngày.
Phuc. xúc động! Nàng ngây thơ qúa, những lời này đúng ra phải do mình nói mới đúng. Trong giây phút xúc động, Phục đã định kể hết những chuyện ban sáng cho Hồng nghe, nhưng chàng kịp thời ngăn lại, giả vờ đáp:
-Em biêt' không, tại vì nhà em thì lắm ng`. Còn anh, anh chỉ muốn đươc. riêng với môt. mình em mà thôi.
Hồng đưa tay lên miệgn Phục chận lại
-Suỵt! đừng nói thế chứ, anh khôgn cần giải thích gì cả. Em đã thuộc về anh, anh muốn làm gì thì làm, em không dám ngăn cản anh và nếu có thể anh bảo em làm gì, em sẽ làm theo ngay. Anh la `linh hồn của em mà!
Phục nâng tay Hồng lên hôn nhẹ từng ngón một., cố gắng ngăn chặn sự xúc động tràn lên mắt:
-Hồng này, em làm anh cảm động chết đi được!! Cho anh biết, sao em yêu anh như vậy?
-Em cũng không biết. Trong thời gian dưỡng bệnh, em thường xem tiểu thuyêt' của anh, em coi anh như thần tượng và luôn hoc. thuộc lòng môt. số câu. Lúc cha cho cả nhà hay có môt. nhà văn muốn mướn lại nông trại, em không ngờ nhà văn đó là anh. Cho mãi đến lúc biêt' được anh chính là nhà văn Kiều Phong thì em như chợt tỉnh và có cảm giác như tât' cả những ước mơ, những khát vọng của em đã thành sự thật. Em không thể diễn tả hêt' bằng lời nói được. Chỉ môt. điều em mới khám phá ra những gì ở qúa khứ mà em gọi là tình yêu thì đó chẳng phải là tình yêu. Phi chỉ mang đến cho em sự bao phiền lụy , bao đau khổ, sợ hãi. Tât' cả những thứ đó làm cho đầu óc em quay cuồng. Còn anh, anh đã mang đến cho em thứ tình cảm êm đềm, ấm áp. Em như kẻ đi lạc trong sa mạc mê man lâu ngày, chợt môt. ngày tìm ra đươc. ánh sáng, Nước uống và gia đình. Anh hiểu ý em muốn nói gi `không?
Phuc. xiêt' chăt. tay Hồng, không đáp. Hồng cũng yên lặng, cả hai nhìn nhau say đắm. Gian phòng chìm trong sự yên tĩnh, chỉ có tiếng lách tách trong lò sưởi. Bên ngoài, măt. trời lặn tự bao giờ, màn đêm chầm chậm đặt chân qua cửa leo vào phòng. Bóng tối che phủ cảnh vật, thế mà họ vẫn bât' động. Những tia lửa đỏ trong hỏa lò ẻo lả nhìn đôi tình nhân.
-Hồng em!
đạ!
-Anh có món quà tặng em
-Cái gì thế anh?
Phuc. thở dài đứng dậy bươc' lên bàn lấy môt. mảnh giấy thảo, và bât. đèn lên, xong trao mảnh giấy cho Hồng. Môt. bài thơ mang tên là "Sông Sao" Đây là công trình sáng tác của chàng sau bao đêm không ngủ. Nàng chậm rãi đọc:
Sông Sao
Ở môt. goc' trời ta đã đứng
Đã kề vai cùng ngắm sao khuya
Gió muôn Phương lồng lộng thổi về
Và đom đóm lập loè trên ngọn co?
Cùng yên lặng giữa cảnh trời lộng gío
Để lòng mình rộng mở với trời cao
Ngươc' măt' nhìn lấp lánh ngàn sao
Sương khuya lạnh giăng mờ khắp chốn
Mây cuồn cuộn nổi lên như sóng
Mà chiếc cầu ô thước ở nơi đâu?
Phương trời này ta còn đứng bên nhau
.................................................................................
Đoc. xong, Hồng ngẩng đầu lên, đôi măt' long lanh:
-Cho em nh'e!
-Ừ! Phuc. cúi xuống hôn lên trán Hồng. Cô b'e lại mở trang giấy đoc. thêm lần nữa, nước măt' chan hoà. Bỗng nàng nắm lấy aó Phục nói:
-Giữa hai đứa mình sẽ không bao giờ có con sông sao đó ngăn cách đâu anh!
-Ừ! Phuc. choàng tay qua vai keó ng` yêu đến cửa sổ. Họ cùng tìm coi sông sao trên màn đêm vừa buông xuống, sông sao chưa xuât' hiện. Môt. vài cánh sao rải rác. Họ tựa ng` vào nhau đếm từng cánh sao mơ"i xuất hiện. Hồng nói thật khẽ:
-Phuc. em yêu anh!
Phục xiêt' nhe. Hồng, chàng tựa cầm lên mái tóc huyền yên lặng.
Bỗng có tiếng gọi dùng cơm của bà cô vang lên. Hồng và Phuc. bước ra ph`ong ăn. Với tình ái dâng men ươm đầy, dưới ánh bạch lạp sáng mờ, phòng ăn trở nên ấm cúng, đẹp như mơ. PHuc. và Hồng yên lặng trong suốt buổi cơm, họ chỉ nói với nhau bằng ánh mắt say sưa của những kẻ yêu nhau. Bà cô và b'e Nhụy ngồi bên cạnh, ánh măt' tinh quái của bà luc' nào cũng dò xét, nhưng phản ứng thât. thân thiện cho mối tình. Còn b'e Nhụy? Với đôi mắt đen ngây thơ nó lạ lùng nhìn Hồng và hỏi:
đì Hồng ơi. Tại sao dì có nhiều tên qúa vậy?
-Gì bé? Hồng hờ ơ hỏi.
-Tại sao bà bảo cháu lúc trước kêu dì bằng chị rồi bây giờ kêu bằng dì. Bà còn bảo sau này phảI gọi dì là mẹ nữ a cơ? Tại sao thế?
Tiếng tằng hắng của bà cô khiến con b'e không dám nói tiếp, nói cuí đầu nhìn xuống. Bà cô ngại ngùng, trong khi Hồng đỏ cả mặt, nàng không biết trả lời ra sao. Phục nhìn b'e Nhụy, lơì nói của con khiến chàng xúc động. Mỹ Như đã bỏ đi từ khi b'e Nhụy chưa biết gì, vì vậy con bé Như chưa biêt' tình mẫu tử. Nắm tay con, Phục âu yếm hỏi:
-Này Nhụy, con có thích dì Hồng làm mẹ con không?
Nhụy đưa mắt hiếu kỳ nhìn Hồng, nó hỏi:
đì Hồng lam` mẹ con rồi có đến đây ở chung với mình không hở cha?
-Có chứ.
Đứa b'e sung sướng, h'et to:
-Thế thì kể từ hôm nay dì làm mẹ cháu đi.
Hồng ho môt. tiếng, nàng cả thẹn trong khi bà cô vui hẳn lên, Phuc. mỉm cười hôn nhẹ lên trán con gái, con b'e này dễ thương làm sao.
Những lời nói trên ảnh hưởNg mạnh đến Hồng. Sau bữa ăn, nàng dạy con b'e hát, dạy làm bài và kể chuyện đời xưa cho nó nghe nữa. Trẻ con thường ngủ sớm, vừa tám giờ tối đã lên giường. Hồng đợi b'e Nhụy ngủ yên, mới rời khỏi giường đến bên Phục, nàng nói:
-Chúng ta đi dạo môt. luc' nhé anh?
Phục lấy aó kh'oac, kh'oac lên vai nàng, xong dìu nàng bước vào ánh trăng trên đồi. Phuc. tránh không đi qua rừng phong sau nhà. Chàng đưa nàng vao `con đừơng mòn trong núi. Sương giăng khắp nơi với bóng cây, bóng núi mờ mờ xa xa. Trên trời, sao đã phủ vòm , gió lạnh từ núi đá thổi về rung nhẹ những đám lá xaò xạc. Đêm đẹp qúa, đẹp mê hoăc. lòng ng`. Môt. thứ tin`h cảm tinh khiết nhẹ dâng. Tình yêu đẹp như bài thơ. Choàng tay qua ng` Hồng, Phục hôn nhẹ, rồi họ lại ngẩng đầu lên ngắm trăng sao trên cao.
-Em đang ước môt. điều
đdiều g`i em?
-Anh có biết Phùng Viên trong vơ? Kic.h "Ng` đàn bà sống lâu " không?
Phuc. biết, nhưng chàng mong đươc. chính môi nàng đọc ra.
Tiêc. xuân mởi, rượu nồng uống cạn
Tây nâng ly ước ba điều
Điều thư 'nhât' xin chàng nhiều sức lực
Điều thứ hai em vui vẻ quên sầu
Điều thứ ba tình khắng khít bền lâu
Cùng sống mãi đến bạc đầu chưa dứt.
Tiếng ca của nàng trầm và ngọt, trữ tình như ru hồn Phục. Họ sánh đôi dưới ánh trăng. Không gian trầm mặc huyền b'i như có sự hiện diện của thánh thần, chứng gíam cho lời nguyền, vì đây là lời nguyền xuât' phát từ tim Hồng cơ mà. Chợt Hồng kêu lên:
-Anh xem kià có môt. vì sao đã tắt!
Vâng, có môt. cánh sao đa ~rơi trên giòng sông sao. Nó tách xa khỏi lũ sao hạn, vụt bay vào nền trời tối tăm rồi biến mất. Phuc. chià tay ra như đón nhận. Hồng cười hỏi:
-Anh làm g`i thế?
-Sao đã rơi và hứng lấy để tặng em. Em có nghe nói gì không?? Trong giâc' mộng, em đa ~mơ đươc. chèo thuyền trên giòng sông sao, vớt lấy từng cánh sao, vì mỗi môt. cánh sao là giấc mộng anh tặng em tặng cả hai. Chàng giả vờ đăt. vào lòng tay Hồng, Hồng cũng giả vờ nhận rồi bỏ vào túi, cả hai nhìn nhau cười.
Trên cao, đám sao trời vẫn lấp lánh, Hồng khẽ ngâm.
Ở môt. góc trời ta đã đứng,
Đã kề vai cùng ngắm sao khuya
Gió muôn pHương lồng lộng thổi về
Và đom đóm lập loè trên ngọn cỏ
Cùng yên lặng giữa cảnh trời lộng gió
Để lòng mình rộng mở với trời cao ..
Hai ng` đứng đấy, yên lặng...............