Sáng hôm sau Phục thưc' dậy thât. sớm. Dùng điểm tâm xong Phục rời nông trại. Măt. rời mọc dưới tầm mắt, những giọt sương còn động trên cành long lanh dưới bầu trời tím nhạt ban mai. Dọc theo đường lớn Phục xuống núi đi về phía thị trấn. Trời vẫn còn lạnh, gió bấc thổi như cắt, chàng kéo cao cổ áo và lầm lũi bước 'đi.
Tìm được nông trại môt. cách dễ dàng, ngôi nhà gạch cô độc nằm giữa đám ruộng lúa và tr'uc. Dương đang đẩy chiếc xe gắn máy trên sân phơi lúa, có lẽ sắp sửa đến sở làm. Thấy Phục, hắn đứng lại, đôi mắt sáng ương ngạnh đó dò xét ng` đối diên.
-Tôi biêt' ông là văn sĩ, ông đến đây làm gì ?
-Tôi có thể nói chuyện với anh đươc. chứ ?
đdược
Dương đáp, hắn không mời Phuc. vào nhà, mở hộc xe lấy chiếc giẻ lau ra chùi xe. Phục không biêt' nên mở đầu bằng cách naò, chàng hỏi:
-Mẹ anh ...khoẻ chưa ?
-Cám ơn ông, mẹ tôi chẳng sao cả. Dương vẫn tiếp tục lau xe.
-Tôi định đến đây để xin anh cho biêt' môt. vài điều về ông anh của anh.
-Anh ấy chết rồi.
Phuc. đôt' điếu thuốc, chàng nói:
-Vâng, tôi đã biết, nhưng tôi muốn hỏi anh...theo anh thì cái chêt' của ông Phi ra sao ?
-Rơ từ trên vực!
Phục không biêt' diễn tả ra sao, chàng nói:
-Ý tôi muốn hỏi, anh có thấy đó chỉ là môt. tai nạn bình thường không ?
Lần này, Dương ngẩng lên thât. nhanh, đôi măt' đen và sáng của hắn nhìn thẳng vào PHục. Đôi măt' tóe lửa:
-Anh là ai ?? Anh muốn biêt' điều đó để làm gì ?? Anh đâu có quyền hỏi như vậy mà đòi tôi phải trả lời anh chứ ?
-Không nhât' thiêt' anh phải trả lời cho tôi biêt'. Phục nói với đôi măt' thành khẩn-tôi đến đây chỉ v`i cái chêt' của ông Phi đã làm cho hai ng` con gái tại Vườn Sa Mù đau khổ. Môt. ng` bị mât' môt. phần ký ức, môt. ng` thì cứ mãi bị cái chết kia ám ảnh. Tôi là kẻ bàng quan, đúng ra tôi phải đứng môt. bên không nên xen vào. Nhưng tại sao chúng ta không tìm cách cứu họ thóat khỏi những đau khổ kia ?? Tôi nói chúng ta ở đây là chỉ tôi và ông đấy. Ông có bằng lòng giúp họ không ?
Phục vừa nói vừa chăm chú nhìn Dương, chàng muốn thấy môt. vài biến đổi trên gương măt. đẹp trai kia để xách định lòng Dương đối với Hà là môt. thứ chân tình hay chỉ là môt. vở tuồng mới.
Dương ngần ngừ. Tiếng nói của Phục làm chàng xuc' động, nét mặt thay đổi với ánh mắt đau thương. Mím chặt môi một lúc, chàng nói:
-Anh định nói gì ?? Hà đã cho anh biết điều gì ?? Có phải nàng không đươc. vui phải không ?
Phuc. nắm lấy cơ hội, nhìn thẳng vaò mắt Dương:
-Mấy hôm trước Hà có đến thăm tôi, nàng có bảo là luc' gần đây nàng khổ sở qúa. Đúng ra môt. cô gái như Hà phải có quyền sung sướng, anh hiểu chứ ?
Dương xúc động, đôi mày chau, môi mím chặt, măt' xa vắng. Phuc. nhận ra ngay vẻ thành thật trên măt' của Dương. Chàng cảm động, chàng hiểu Dương thât. tình yêu Hà, yêu cuồng nhiệt, yêu say đắm trong đau khổ, và chàng cảm thấy hối hận về cái nhìn sai lệch của mình về Dương. Sau cùng, Dương đáp, chậm rãi với đôi măt' mông lung:
-Hà không vui vì nàng và tôi là hai kẻ trong cuôc. biêt' qúa nhiều về án mạng.
-Viêc. xảy ra thế nào ?? Phuc. hỏi nhanh.
-Chính Hồng giêt' Phi.
-Sao? Phuc. kinh ngạc-Làm sao anh có thể quyết chăc' như vậy ?
-Anh Phi và chi . Hồng thường hay đến bờ vực, thì viêc. xô xuống vực không phải là không thể xảy ra. Tôi biêt' 'đây không phải la `môt. tai nạn thường, mà là chính chi. Hồng đã mưu sát anh Phi.
-Với ly 'do nào mà anh kết luận như thế? Bằng chứng đâu?
-Lý do à?? Dương lạnh lùng-Sự h iện diện của Hà, cũng có thể là vì môt. lý do khác. Anh không hiểu đươc. Hồng đâu. Chị ấy yêu ai thì yêu say đắm ma `khi đã ghét ai thì ghét vô cùng.
Phuc. lẩm bẩm:
-Vì Hà?? Thế anh cũng biết chuyện giữa Phi và Hà à??
Dương xúc động:
-Sao lại không ?? Tôi biêt' tât' cả những cái gì xảy ra ơ? Hà. Lần đầu tiên khi Hà vưà mươì lăm tuổi, vừa nhìn thấy Hà la `tôi không thể nghĩ đến môt. ng` con g'ai kh'ac., nói chi là đến luc' nàng mười bảy. Anh tưởng tôi không biết ?? Làm sao tôi không biêt' đươc khi tôi vẫn chờ đợi ngày Hà lớn, đợi chờ đôi mắt của nàng lươt' khỏi dáng dấp anh Phi để nhìn tôi. Anh hiểu không ?
Phục không suy nghĩ, buôt. miệng nói ngay:
-Nhưng trong khoảng thời gian chờ đợi kia, anh đã có Tiêu Nhã Thường ( NT) rồi còn gì nữa?
Dương kinh ngạc nhìn Phục. Đôi măt' buồn bã chen lẫn giận dữ. Anh yên lặng cho giẻ lau vào trong yên xe, xoay ng` lại chậm rãi hỏi:
-Anh cũng biết it' nhiều về chuyện này, phải không?-Thôi đươc. nếu anh muốn biêt' tât' cả câu chuyện thị...Dương làm ra vẻ miễn cưỡng, xoay ng` lại nói nhanh-Anh hãy xuống chợ, đến nhà số 11 ở hẻm số 8 đường Thành Công tìm Tiêu Nhã Thường ng` anh cần hỏi. Đi đi!! đến đó cô ta sẽ nói hêt' sự thât. cho anh biết!
-Nhà số 11 hẻm 8 Đường Thành công.à??
-Vâng từ đây đến đó khoảng 8 phút thôi. Xem cô ta có giúp ic'h gì cho anh không?
-Vâng, cám ơn anh. Phuc. ném tàn thuốc trên tay.
Phuc. quay ng` muốn đi, nhưng bỗng có tiếng nói khàn khàn đầy thiện cảm của lão bà khiến chàng dừng chân lại.
-Ai đây hơ? Dương?
Phuc. quay đầu lại, chàng giât. mình ngay vì đây là bà lão đêm nọ mà!! Bà đứng ở ngoài cửa, mỉm cười dịu dàng thân thiện nhìn hai ng`. Mái tóc chải gọn gẽ trên gươgn mặt tươi tắn, tuy vẫn gầy còm nhưng so với đêm hôm trước là hai mẫu ng` hoàn toàn khác nhau. Phục không tin rằng đây la `ng` đàn bà muốn giêt' Hồng, chàng đứng ngẩn ngơ. Dương vừa nhìn thấy mẹ là gương măt. của chàng tươi lại ngay, chàng nói:
-Thưa me, đây là anh Địch Quân Phục là môt. nhà văn, mà cũng là bạn của con đó.
Bà lão gât. đầu:
-Chào anh, mời anh vaò nhà chơi. Dương mời anh ấy vào nhà uống nước đi con!
đạ thưa bác con có việc cần phải đi ngay bây giờ.
-Không có chi mà! Bà lão cười giữ khách, đoạn quay sang Dương nóiđương con, con đối mẹ chi vậỷ? Anh còn đêm rồi có về đâu, mềm mùng nó vẫn còn thẳng nếp kia mà.
Dương cười với mẹ, và đưa măt' khẽ liếc Phục nói:
-Mẹ, con có n'i anh con về nhà đâu.
Dương tỏ ra đau khổ muốn trốn tránh vấn đề gì, bà lão trách yêu:
đdừng nói nữa, mày thì luc' nào cũng huà theo anh mày dối mẹ sợ mẹ buồn ử? Suôt' cả một ngày không về nhà, anh mày càng lúc càng hư đốn đó mày thấy không?? Nụ cười bà lão chợt tắt, net' lo lắng hiện ra mặt
Bà nhìn sang phía Phục-Anh Phục, anh có quen với thằng Phi nhà tôi không
Phục luống cuống:
đạ..dạ..và vâng a.
Bà lão sung sướng:
đdó anh thấy không hai anh em chúng nó không giống nhau ti 'nào cả. Thằng em tuy nóng tính nhưng luc' nào cũng đàng hoàng, còn thằng Phi thì luc' naò cũng nói với tôi sống trên đơì này mà làm con ng` đàng hoàng cũng không ích gì. Sống là phải có thủ đoạn chớ không tin cậy ai được. Chỉ có tiền taì, thế lực là trên hết. Anh thấy nó nói chẳng ra gì. Thật tôi lo qúa, lo rồi đây có ngày nó sẽ sa đọa.
Phục miễn cưỡng cười, chàng không biêt' phải trả lời ra sao, nhưng bà lão có vẻ không để y ' đến viêc. đó, quay sang nhìn Dương ba `nói:
đương à, sao lâu uq'a không thấy con g'ai ông Châu đến chơi vậỷ? Thằng Phi có làm điều gì không phải với ng` ta không?
-Cô ấy sẽ đến thăm chúng ta đó me. Dương cố gắng che dấu sự đau khổ.
-C`on Nhã Thường?
-Chị ấy về nhà rồi.
-À cái thằng này thât. là...bà lão chợt ngưng lơì hình như vưà phát giác ra điều gì, bà lớn tiếng-Tại sao cứ đứng mãi ngoaì gío lạnh thế này không vào nhà dùng ly trà nóng đi? Quay ng` gọi to vào trong- Ánh ơi, nước sôi chưa con?
-Thưa bác, cháu cám ơn lắm, nhưng khi khác, hôm nay ch'au cần đi công chuyện gấp. Phục vội chen vào.
Dươngcũng vội nói:
-Con phải đến sở ngay bây g iờ, mẹ bảo cô Ánh làm môt. vài mói vưà miệng cho bữa côm tối con về ăn, bây giờ con xin phép mẹ chúng con đi. Con đi mẹ nh'e.
Nắm tay Phục, Dương kề tai nói nhỏ:
đdể tôi đưa anh xuống chợ, bằng không mẹ tôi sẽ khôgn bao giờ để anh đi dễ dan`g đâu.
Thế là Phục ngôì lên xe của Dương, đưa tay vẫy chào. Bà lão đứng nơi bưc. cửa măt. rạng rỡ và lớn tiếng mơì Phục hôm khác ghé chơi rồi bảo Dương nhớ về sớm để đi tìm anh.
Xe nổ maý, Phục và Dương rời khỏi ngôi nhà. Suốt khoảng đường đi Dương giữ yên lặng, Phục thấy nỗi chua xót như ngập đầy hồn. Những câu nói ban nãy của bà lão làm chàng biêt' thêm được nhiều chuyện, chàng hiểu Dương và cũng hiểu ca? Phi.
Dương yên lặng như tượng đá núi. Khi đến chợ, ngừng xe lại, Dương lên tiếng:
-Từ đâ y anh có thể tìm nhà của chi. Nhã Thường môt. cách dễ dàng. Tôi không thể đưa anh đến nơi được.
Phuc. xuống xe, chàng nói:
-Theo tôi nghĩ, tôị.....
Rồi chợt ngưng, chàng có rât' nhiều chuyện muốn nói với Dương, nhưng khôgn biêt' phải mở đầu bằng cách nào và chỉ còn biết đứng xững đấy. Ng` trai trẻ cũng quay lại nhìn chàng với đôi mắt đâỳ thiện cảm. Phuc. biêt rằng, không cần phải nói thêm môt. lời nào nữa, sự thù nghịch giữa hai ng` đã biến mất và bây giờ chỉ còn là tình bạn, một tình bạn thân thiết giữa hai đồng đội, cần thiêt' có nhau trong cuôc. chiến dài. Phục cười tươi:
-Chào anh! Mình sẽ gặp lại nhé Dương.
Lần đầu tiên Phục gọi tên gã con trai. Đưa măt' nhìn theo bóng xe khuât' dần trong phố, Phục quay lưng lại, chàng băt' đầu đi tìm nhà Nhã Thường.
Nhà Nhã Thường là môt. ngôi nhà gỗ đơn giản có lầu. Bên dưới mở tiệm may môt. ng` đàn bà tóc rối đang chăm c chỉ may vá, bên cạnh là ng` mẫu với những sấp vải mới. Ng` đàn bà vừa thấy Phục bươc' vào vội ngẩng đầu lên, đưa măt' dò hỏi:
-Ông muốn tìm ai?
đạ ở đây có cô Tiêu Nhã Thường không?
-Ở trên lầu đấy.
Ng` đàn bà đưa tay chỉ lên gác, xong lạ i cúi xuống công việc. Phuc. leo lên gác, trước mắt Phục là phòng kh'ach với môt. vài chiếc ghế mây và môt. c hiếc võng tre của trẻ con. Nghe tiếng chân bước lên, ng` đàn bà bồng đứa con độ năm sáu tháng vội quay đầu sang hỏi:
-Ai đó?
Phuc. tự giới thiệu:
-Tôi là Phục, tôi muốn tìm cô Thường.
Ng` đàn bà trẻ tuổi đư"ng bât. dậy, đăt. còn vào võng nói:
-Tôi là Thường đây, có chuyện chi không ông.
Vừa nhìn thấy Nhã Thường. Phuc. ngạc nhiên tôt. đô. Từ luc' đến nông trại, chàng nghĩ rằng ngoài chị em Hồng không còn ai đẹp hơn nữa. Thế mà không ngờ Nhã Thường còn sắc nét hơn. Nhã Thường mặc chiếc áo lông vàng. Tuy không trang điểm nhưng nét măt. thanh tú, chiếc mũi dọc dừa, đôi măt' sáng kêt' hợp cùng thân hình cân đối khiến Phục ngẩn ngơ. Rồi chàng giải thích:
-Tôi tên là Địch Quân Phục, cách đây và`i tháng tôi mới dọn đến nông trại. Tôi có nghe kể lại thảm kịch ở vưc. sa mù và tôi có gặp Dương, anh ấy bảo đến đây gặp cô.
Phục nói môt. cách khó kha&n, chàng thấy hôm nay mình ngu đần làm sao.
Sau lời giới thiệu của Phục, gương măt. Nhã Thường biến dạng ngay. Nàng hoảng hốt, mở măt' to nhì n Phục:
-Ông không oc' quyền hỏi chuyện đó. Tôi không muốn nhăc' đến.
-Vâng , cô có quyền từ chối, và nếu cô nhận thấy không thể cho tôi biêt' được thì tôi cũng thât. hối hận vì đã lam` rộn cô.
Phuc. tò mò nhìn đứa b'e mũm mĩm, chàng buôc. miêng khen:
-Cô b'e dễ thương qúa, em cô đấy à?
Nhã Thường cúi xuống nói thât. nhỏ:
-Không phải cháu gái mà là ch'au trai.
-Xin lỗi v`i đã lam` phiền cô, khi naò rảnh rỗi mơì cô đến nông trại chơi. Phuc. quay lưng.
Nhã Thường trừng mắt:
-Tôi không bao giờ đến nơi đó.
Phục bối rối khôgn biêt' nói sao, chàng thấy lần này mình thất bại hoàn toan` và bức rứt bươc' ra về. Vừa đến cầu thang, chợt nghe tiếng ng` thiếu phuc. gọi giật lại:
-Ông Phục, xin ông n'an lại t'.
Phuc. đứng lại, quay đầu nhìn Nhã Thường(NT) đang đưa đôi măt' dò xét chàng. Gương măt. ng` đàn bà trẻ từ trạng thái nghi ngờ biến dần sang bình thường:
-Anh Dương bảo ông đến đây ư?
-Vâng
-Thế ông muốn biết điều gì?
Phuc. sung sướng bươc' vào phòng khách:
-Tôi muốn biêt sự thật của thảm kịch kiạ và tôi biêt' cô la `ng` biết rõ nhất, cô có thể kể lại cho tôi nghe đươc. không?
Điều Phục nói hình như ngoài sự tưởng tượng của NT, nàng đứng lặng ng` môt. lúc, xong trả lời:
-Vâng.
-Sao cô? Phuc. khuyến khích.
NT lại nhìn Phục dò xét:
-Ông là ng` của sở cảnh sát ư?
-Cô yên tâm. Tôi là bạn của gia đình ông Châu, tôi nghe kể lại nhưng câu chuyện còn có vài điểm không rõ ràng, và tôi muốn gặp cô để hiểu cho rành mạch thôi.
-Ông muốn biêt 'sự thât. của câu chuyện à?? NT nhấn mạnh hai tiếng sự thật.
-Vâng,
-Vậy thì, chính cô ấy đa ~giêt' anh Phi.
-Cô nói sao? Phục kinh ngạc.
NT yên lặng nàng thẫn thờ nói nhỏ:
-Tôi biết, Hồng nhât' định giêt' anh Phi, cô ấy đã xô Phi rơi xuống vực. Đó là môt. trong những cách giêt' ng `đơn giản nhất.
-Nhưng Hồng rất yếu đuối cơ mà, thế thì lam` thế nào lại nhẫn tâm giêt' ng` mình yêu đươc. chứ?
-Vì cô ấy giận Phi.
-Sao cô biết.
NT cắn môi, măt' vừa lộ vẻ đau khổ vừa giận dữ:
-Vì Phi là quỷ chớ không phải là ng`. Con gái ông Châu can đảm lắm, tôi rât' phục chị ấy vì chị ấy dám làm môt. chuyện phải làm....Nếu Hồng không giêt' Phi, có lẽ tôi cũng giêt' chết chàng sở khanh đó.
Phục ngac. nhiên:
-Thế là thế nàỏ? Cô là bạn gái của Dương, cô đâu có liên hệ gì mà sao cô hận thù Phi?
NT cười buồn:
đương à?? Tôi cho ông biết rõ, với Dương thì luc' nào trong tim anh ấy chỉ có môt. hình bóng duy nhât' đó là Hà thôi.
-Tôi không hiểu gì hết?? Phuc. lăc' đầu.
-Phi n'oi với Hồng tôi là bạn gái của Dương. Đó chỉ là môt. sự láo khoét, vậy mà Hồng cũng tịn. Nhưng cả hai chúng tôi ai lại không tin Phi? Đôi măt' NT xa vời, hàng lông mi dầy phủ lấp đôi tròng đen nháy. Hơi thở dập dồn trong lồng ngực. Không môt. tiếng động, môt. thứ yên lặng nặng nề đè nặng trên vai. Hình như còn tiếng dội xa vời từ thung lũng-Chúng tôi ai lại chẳng tin Phỉ?? Chàng có môt. ma lực lôi cuốn, khống chế ý thức và tư tưởng chúng tôi, chan`g muốn chúng tôi sống, thì chúng tôi sẽ sống, muốn chúng tôi chết, chúng tôi vẫn vui vẻ nghe theo. Có môt. lần, biêt' chăc' Phi nói dối, nhưng tôi vẫn cứ tự dối lòng mình mà vâng lời chàng!
NT thở dài, tay ôm măt. sụt suì khóc. Môt. luc sau nàng ngẩng lên với đôi mắt đầy lệ nhìn Phục:
-Bao nhiêu đó đủ chưa hở ông Phục?? Ông nhìn thấy tôi, môt. ng` con gái bi. Phi đuà cợt chán chê rồi bỏ rơi, môt. ng` con gái sống trong hoàn cảnh sợ hãi và chua xót, yêu Phi nhưng...Đôi mắt NT nhìn ra ngoaì khung cửa-Nhưng bây giờ Phi đã đi rồi!1 Không ai có thể đoạt chàng đươc. nữa.
Phuc. thảng thôt' nhìn NT, chàng không n'oi than`h lời trước vẻ trầm lặng như đang sống trong môt. thế giới khác của ng` thiếu phụ. Bỗng nhiên có tiếng trẻ con khóc, NT choàng tỉnh, nàng chạy ngay đến bồng con lên xiêt' mạnh vào ng`, ầu ơ đưa con trỏ về thế giới bình yên. Khuôn mặt nàng hồng hào dịu hiền trở lại:
-Xin lỗi ông, đôi luc' tôi có cảm giác như mình mât' tr'ị...Vì ít có ng` nhắc lại chuyện Phi với tôi.
-Vâng tôi hiểu. Phuc. gật đầu.
Đứa bé đã nín khóc, NT vẫn còn vỗ về:
-Có thât. là anh Dương bảo ông đến đây không?
-Vâng.
NT đăm đăm nhìn Phục, đây là lần đầu tư `khi bươc' đến đây Phục mới thấy cô ta nhìn min`h lâu như thế.
-Vậy chăc' chắn anh không phải là ng` của sở cảnh sát rồị vụ án này đã xếp lại từ lâu. Chiêc' lan can rât' yếu, ai sơ ý môt. tí la `có thể rơi ngay xuống vực.
Không hiểu sao NT Lại nói như có vẻ bênh vực cho Hồng, Phục lập lại:
-Tôi không phải làng` của cảnh sát cuộc. Tôi là môt. nhà văn có bút hiệu là Kiều Phong, tôi đến mướn nông trại với muc. đích là tìm môt. nơi yên tĩnh để viết vách.
Phục vừa nói vừa nhìn NT, ng` đàn bà trẻ có dáng dấp của con ng` lý tưởng., có hoc. thức.
NT xuc' động:
-Anh chính là nhà văn Kiều Phong, tác giả của quyển Hai Hạt Cát đây sao?
Lại là chuyện Hai Hạt Cát! Đây là lần đâu tiên Phục mới biết quyển tiểu thuyết của mình có nhiều độc giả đến thế. PHục chưa kịp trả lời thì NT tiếp:
-Anh viêt' chuyện của Hai Hạt Cát, nhưng anh có biêt' trên đơì này không hẳn chỉ có bấy nhiêu thôi đâu, ma `phải nói là có rât' nhiều, rât' nhiềụ..NT thở dài-Thế thì anh muốn biết chuyện này, có phải cũng chỉ để viêt' thành chuyện chăng?
Phục nhìn ng` thiếu phụ, trẻ, chàng cao giọng:
-Không hẳn chỉ có thế, mà con để cứụ..
NT cướp lời:
-Cứu Hồng à.
-Vâng tôi muốn nan`g hồi phuc. ký ức.
-Như thế khổ lắm sao? Với tôi, tôi chỉ mong được như Hồng. Quên đươc. môt. chuyện, có lẽ tôi sẽ quỳ xuống tạ ơn Trời. Hồng đa ~may mắn quên đươc. chuyện xưa thì khôi phục lại trí nhớ 'cho chị ấy lam` gì. Ông Phục, nếu ông muốn cứu chị ấy, thì ông hãy quên đi, hãy để cho chị ấy quên đi. Nhớ lại dĩ vãng chỉ làm cho mình đau khổ thôi, đừng lam` thế.
-Nhưng sống ma `mãi băn khoăn với điều quên lãng cũng không sung sướng gì. Nếu ta coi đó như la `ung nhọt, thì sao ta không giải phẫu để trừ ung nhọt thối, để cho ng` lành bệnh. Tuy biêt' rằng đây là môt. đau thương , nhưng vẫn con cơ cứu chữa thì chúng ta đừng nên che đậy, để cho sự đau nhức keó dài, càng kéo dài chỉ càng làm cho vêt' thương càng lớn mà thôi.
-Anh có biêt' tham vọng của Phi không?? Phi muốn chinh phục cả thế giới, nhưng lại không chịu đi theo con đường chính. Chàng đã bảo tôi. Thường này, anh muốn bước vào thế giới thượng lưu, anh muốn lam` chủ hãng thực phẩm kia, em xem! Thế la `sau thời gian thi hành quân dịch, Phi đã nhảy vào gia đình ông Châu. T`im được việc làm, Phi bìn tìm cách để chinh phuc. Hồng. Và tôi , tôi đã ra sao? Tôi trở thành ng` tình trong bóng tối. Nhưng Phi vẫn thường ôm tôi vào lòng ve vuôt' là ng` chàng yêu thât. tình chính là tôi, còn Hồng chẳng qua chỉ là cái nấc cho chàng tiến thân mà thôi. Phi thề thốt, bảo rằng khi nào có tiền và điạ vị chàng sẽ cưới tôi làm vơ. Chàng nói thât. cảm động. Và tôỉ? tôi rât' tin tưởng, hoàn toàn tin tưởng, tin tưởng rằng chàng làm thế chẳng qua vì tôi, chỉ vì muốn tạo cho đời tôi một cuộc sống sung túc và sang trọng. Nhưng tôi cũng khuyên chàng đừng nên đuà với lửa, đừng nên phụ bạc ng` ta, tôi sẵn sàng chi sẻ cuộc đời ngheò với chàng. Nhưng Phi bảo, đừng ngu như vậy Thường ạ, em đẹp như vậy, phải mặc áo lụa, ăn của qúi mới xứng đáng. Anh yêu em, anh không muốn em phải khổ, hãy để anh cố gắng, dể anh có cơ hội mang lại môt. đời sống huy hoàng cho em. Anh yêu em , mong em đừng khinh bỉ thủ đoạn của anh. Thường ạ! Em phải hiểu rằng, cõi đời này chẳng qua chỉ là môt. trò bịp lớn, trong đó mỗi ng` phải là những tay gian lận mới sống được.
Và tôi chỉ biêt' trả lời thôi được, em tin anh, em sẵn sàng đau khổ, lolắng chờ đợi anh.
Ông Phục, ông phải biết la `tôi đau khổ biết chừng nào, tôi đư"ng ở nhà chờ đợi để lượm lặt môt. chút tình yêu thừa thãi của Hồng với Phi. Có khi, Hồng đến tìm Phi, tôi còn phải trốn tránh, giả vờ đóng vai trò là ng` yêu của Dương. Cứ như thế, kéo dài hai ba năm, và chỉ có Dương là ng` thông cảm nỗi khổ tâm của tôi mà thôi. Nhiều khi bực tức gây sự với Phi, trách cứ hành động vô lương tâm đó, nhưng có ai là ng` đủ uy thế kiềm chế được Phi? Và sau đấy môt. năm, bi kịch trên đã xảy ra như ông biết.
NT ngưng lại, nước măt' đã long lanh. Nàng nhìn con buồn bã, Phục đốt điếu thuốc, lặng lẻ nhã khói, chàng kính trọng n'et u sầu của ng` thiếu phụ. Hãy để cho nàng hồi tưởng, tiếc nuối thời xa xưa.
-Trước đó môt. năm, tính tình Phi thay đổi lớn. Có lẽ ông Châu đã nhìn ra bộ măt. thật của chàng nên không để cho chàng tác qúai trong hãng nữa. Mấy tháng liền sau đó, Phi đổi tánh thấy rõ, chan`g buồn giận bât' chợt. Tôi van xin, mong chàng hãy bỏ tât' cả tham vọng. Tôi sẵn sàng sống đời cam khổ, phiêu bạt, sẵn sàng vì chàng tìm kế sinh nhai. Nhưng Phi không chịu, chàng không dễ dàng bỏ rơi tham vọng. Chàn gcứ mãi trốn lánh đến luc' tin Phi đã dẫn Hồng trốn đi thì tôi không còn biết gì nữa. Chắc anh cũng hiểu hoàn cảnh của tôi lúc ấy ra sao chứ?? NT nhìn Phục Phuc. gât. đầụ-Khi anh Phi đưa Hồng đi trốn., tôi cũng cố tìm nhưng biết phương nào mà kiếm với tìm khi bóng chàng đã biêt. tăm. Cho đến mười hôm sau, Phi trở về, chàng bảo chàng phải cưới Hồng, vì chỉ có Hồng mới lam` chàng thưc. hiện đươc. tham vọng, chàng mơí có thể đoạt đươc. taì sản của nhà ho. Lương. Tôi quỳ xuống kh'oc hêt' nước mắt để van xin, nhưng Phi đa ~xô tôi ra bảođdợi khi nào anh đoạt được tài sản nhà ho. Lương xong, anh sẽ ly dị với Hồng và trở về với em. Như thế còn gì hơn nữả? Ngoài ra khi anh đã cưới Hồng, em vẫn có thể là ng` tình của anh, giống như bây giờ vậy có sao đâu? Anh sẽ sắp xếp đâu ra đấy sòng phẳng, em cần chi tiếng vợ vô nghĩa kia?
Cho đến luc' đó, tôi mới nhận ra mình là kẻ thua cuộc., tôi đã bỏ học hành trốn nhà bịcha mẹ anh em từ bỏ chỉ vì chạy theo chàng, và bây giờ bị chàng bỏ rơi luôn. Đêm cuối cùng của Phi tôi nghe lóm đươc. là Phi và Hồng hẹn nhau để đưa nhau đi trốn, và nần này họ sẽ chinh thức thành hôn. Tôi vội tìm để ngăn cản. Tôi đứng núp ngoài cổng Vườn Sa Mù từ sáng đến tối, quả nhiên tôi thấy Hồng bươc' ra, tôi vội kéo Hồng bước vào thung lũng và kể hết mọi chuyện giữa Phi và tôi cho nàng nghe, và mong rằng nàng đừng bỏ theo Phi, đừng bươc' vào vêt' chân của tôi mà đi. Lúc đó, thái độ của Hồng thât. dễ sợ, nàng nghiến răng nói với tôi là Phi là quỷ chớ chẳng là ng`, nàng phải giêt' hắn mớ i được, giêt' để trư `họa cho bao nhiêu ng` con gái kh'ac. Hồng cảm ơn những điều tôi vừa nói và bỏ đi vê `nông trại. Tôi trở về nhà và sáng hôm sau nghe tin Phi chêt' dưới vực sâu.
NT ngừng kể, thái độ ng` thiếu phụ trở lại bình thản, mặc dù lệ vẫn còn đọng mi:
đdó là cả cuôc. tình của đời tôi, cũng là tất cả những điều biêt' về bi kịch. Sau khi hay tin Phi, chết, tôi đau khổ không thiêt' sống, đôi lần định tựtử nhưng không đủ can đảm. Nhưng rồi sau đó tôi chợt tỉnh ngộ, dầu Phi có sốgn đi nữa, chàng cũng sẽ không bao giờ la `của tôi và biêt' đâu chính tay tôi lại phải giết chàng?? Sự ra đi của Phi phải chăng là sự may mắn?? Tôi đã không chêt', cố gắng sống với mộ trái tim lạnh ùng vì tôi còn lý dọ..lý do phải sống. NT cúi xuống nhìn đứa con trong lòng thấp giọng:- Đó là đứa b'e này, nó là kỷ vât. cuối cùng của Phi để lại cho tôi, sau khi chàng mât' đi saú tháng. Đứng dậy, bồng con đến sát Phục-Ông Phục, ông nhìn xem , nó cũng đẹp lắm chứ?? Măt. mũi giống cha như đúc, nhưng mong rằng nó se ~ không giống tính cha nó, nó se ~có môt. trái tim lương thiện với môt. tâm hồn tinh khiết.
Phuc. ôm đứa b'e trong lòng, bất gíac nhìn khuôn mặt ngủ say một cách bình yên, thơ ngây vô tội, rồi lại nhìn NT, nét măt. đầy thù hận, dau khổ của ng` thiếu phụ đã biến mất, nhường chỗ cho sự kiêu hãnh, hiền từ của ng` me. Phuc. trao trả đứa b'e, nhìn NT chậm rãi đưa con vào võng, nhè nhẹ đắp chăn cho con. Chàng cảm động thât. sự. NT đứng thẳng ng` lên, đưa mắt hiền hoà nhìn Phục:
-Ông Phục, ông đã thoả mãn với những điều ông cần biêt' rồi chứ?
Phuc. suy nghĩ môt. luc':
-Còn môt.điều, tại sao Hồng đã bỏ nhà ra đi rồi mười mấy hôm sau lại trở về. sao lại trở về?? thế trở về rồi sao lại còn đến hẹn hò với Phi nữa chứ?
đdiều đó tôi không rõ lắm, tôi nghĩ có lẽ Hồng đã nhìn rõ đươc. lòng da. Phi nên trốn trở về. Nhưng Phi la `môt. tên cáo già., hắn đã nhất quyết chiếm lấy cho kỳ đươc. Hồng, hẹn gặp mặt lần cuối và tin tưởng rằng lần này mình sẽ thành công trong việc thuyết phuc. Hồng. Nhưng Phi không ngờ trươc' đấy tôi đã kể hêt' cho Hồng nghe âm mưu của chàng, khiến cho cuôc. hẹn hò biến thành bi kịch.
Sự phân tích của NT không phải là hoàn toàn vô lý, trái lại nữa là kh'ac. Ng` thiếu phụ có học và thôgn mình này đã mang đến cho Phục nhiều tài liệu cần thiết, đến đây cáo từ là vừa, nhưng Phục nói:
-Còn môt. câu hỏi mà tôi biêt' cô biêt' rất rõ, đó là chắc chắn Hồng đa ~ xô Phi xuống vực chớ chẳng phải là môt. tai nạn rủi ro?
-Bởi vì giả thuyêt' về môt. tai nạn rủi ro không vững lắm, anh phải biêt' rằng cái lan can mục với hố thẳm nguy hiểm thì ở đây ai cũng biết, nói chi là Hồng với Phi nhưng thường hẹn hò nhau ở đó, thì dại mà không cẩn thận chứ?? Vả lại, dù sao ta cũng khôgn thể trách Hồng được, nếu tôi ở điạ vị nàng tôi vẫn làm thế. Với Hồng, tôi giận, tôi ghen nhưng tôi phuc. nàng. Tôi biêt' Dương cũng nghĩ như tôi vì thế khi cảnh sát đến điều tra, anh ấy không tiết lộ điều gì cả. Nói chi là sau vụ án xảy ra, nhà ho. Lương lại tỏ ra rât' biêt' điều, giúp tiền cho me. Dương vào nằm bệnh viện, chôn cât' Phi tử tế, lại cho tiền Dương, nhưng Dương đa ~ không nhận, anh ấy nói với tôi rằng cái chêt' của Phi là môt. gương sáng, vì vậy dầu cho phải khổ sở như thế nào Dương cũng cố gắng tự lực cánh sinh chớ chẳng thèm nhờ vả ai. Và cái chêt' của anh Phi môt. phần cũng do chính anh ấy tạo nên không thể đổ tội cho ai hết. Tuy nói vậy nhưng tôi biêt' Dương đau khổ lắm vì dầu sao cũng có ruôt. thịt thâm tình chứ.
Phuc. chăm chú nhìn NT, chàng ngạc nhiên trước dáng dấp thành thật cảm thông của ng` thiếu phu. Có lẽ cô nàng đã quên sự đau khổ của mình và hiểu biêt' niềm đau của kẻ khác. Thât. là môt. ng` đàn bà đẹp. Phi là ng` đàn ông thế nào? Đã có được NT có được Hồng toàn là những ng` con g'ai lý tưởng thê 'mà không biêt' giữ còn đòi hỏi gì nữa chứ?? Bươc' về phiá thang lầu Phuc. nói:
-Cám ơn cô đã cho tôi biêt' được nhiều chuyện, cũng xin lỗi đã lam` phiền cô nhiều quá, cô đã đem chuyệ n này kể cho ai nghe chưa ?? Chẳng hạn ông Châu hay cô Hà ?
-Chưa, chỉ có Dương biêt' mà thôi, vì tôi không muốn cho ng` ngoài biêt' chuyện
-Tôi hiểu .
Phục gật gù, đưa mắt nhìn NT, gương măt. thanh tú đẹp đẽ kia thât. dễ thương.. vậy mà phải sống xa gia đình, tảo tần nuôi con thât. đáng khen, Phuc. chơt. buôc. miệng:
-Cô Thường, cô còn con nhỏ dại, cô nên giữ gìn sưc' khỏe, đừng buồn nữa, rồi sẽ có môt. ngày cô sẽ tìm được đối tượng mới, tìm được tình yêu và hạnh phúc. Xin cô đừng bao giờ chôn vuì cuộc đời tươi vui của mình.
Trên gương măt. trắng chợt đỏ hồng. Đôi mắt NT sáng long lanh, nàng thẹn thùng:
-Cám ơn anh, khi nào rảnh rỗi mời anh ghé chơi.
Phuc. nhìn phơt' gian phòng:
-Vâng, nhà này mướn à? Rồi ai lo lắng viêc. ăn mặc của mẹ con cô?
đạ anh Dương, anh ấy tuy lương không cao nhưng cũng gắng giúp đỡ mẹ con tôi. Ngoài ra khi rỗi rảnh tôi cũng xuống phụ chủ nhà may áo kiếm thêm it' tiền.
Phục gât. đầu, bước xuống cầu thang, chàng ngỏ lời tạm biệt . Đến cuối cầu thang lại quay đầu nhìn lên, dáng dấp NT cô độc, can đảm nhưng buồn bã . Phục cảm động, chàng vội vàng lách mình ra khỏi nhà, bươc' đi dưới ánh nắng chói chan .