Vì căm thù đến tận xương tủy nhà Thượng Quan,
mẹ hiến thân ba ngày liền cho lão Béo độc thân, làm nghề bán
thịt chó ở thôn Sa Khẩu. Lão Béo mắt như mắt trâu, đôi môi dày,
bất kể xuân hạ thu đông, lúc nào cũng khoác trên người chiếc áo
bông dính mỡ chó dày cộp như áo giáp. Chó dữ đến mấy trông thấy
lão cũng không dám dàn mặt, đứng xa một khoảng nhất định mà sủa.
Mẹ nhân dịp đi đào cây thuốc ở bờ bắc sông Thuồng Luồng, tìm đến
với lão. Lão đang luộc thịt chó thì mẹ bước thẳng vào trong nhà.
Lão nói cộc lốc:
- Đã chín đâu mà mua!
Mẹ nói:
- Ông Béo, tôi đem thịt đến cho ông đây! Năm xưa đi xem hát ở xã,
ông đã sờ soạng tôi trong bóng tối, ông còn nhớ không?
Lão Béo đỏ mặt. Mẹ nói:
- Hôm nay tôi tự đến cho ông ăn thịt!
Sau khi thụ thai, mẹ đến thắp hương, khấn vái, cầu nguyên ở miếu
Bà Cô, cúng vào miếu mấy đồng tiền vốn khi lấy chồng. Nhưng năm
sau vẫn đẻ còn gái, đó chính là chị Phán Đệ.
Niệm Đệ là con gái thứ sáu của mẹ. Bố đẻ của chị là lão Béo hay
nhà sư tuấn tú ở chùa Thiên Tề, thì ngay bản thân mẹ sau này mới
biết chính xác. Đó là lúc Niệm Đệ lên bảy, tám tuổi, khuôn mặt
trái xoan, mũi thẳng, lông mày dài, mới biết chính xác bố đẻ của
chị là ai.
Mùa xuân năm ấy, bà Lã bị một thứ bệnh kỳ quặc, khắp người, từ
cổ trở xuống mọc đầy vẩy màu xám bạc, ngứa ngáy không chịu nổi.
Để ngăn ngừa bà tự cào chết mình, bố con nhà Thượng Quan đành
phải trói quặt hai tay bà ra phía sau. Người đàn bà gang thép
này bị chúng bệnh hành hạ ngày đêm gào khóc. Trên tường, trên vỏ
cây lê đều dính đầy máu mủ
- Bà ra gãi ngứa ở đấy.
- Ngứa quá, ngứa chết mất! Bà Lã kêu khóc - Trời hại tôi rồi,
cứu tôi mấy!
Bố con Thượng Quan đểu là loại chẳng làm nên trò trống gì, việc
mời thầy thuốc đến chữa cho bà Lã lại rơi lên đầu mẹ. Mẹ cưỡi la
đi khắp vùng đông bắc Cao Mật, mời hơn chục thầy, đông y có, tây
y có. Họ khám cho bà Lã, người thì để lại đơn thuốc rồi đi, có
người đơn cũng không, quay đầu dông thẳng. Mẹ lại mời bà đồng,
thầy cúng, tìm tiên đan, nước thánh, đủ mọi phép mà bệnh của bà
Lã không thuyên giảm, trái lại, ngày càng nặng thêm.
Một hôm, bà Lã gọi mẹ đến bên giường, nói:
- Mẹ đĩ Thọ Hỉ này, không ơn không kết thành cha con, không thù
không kết thành nàng dâu mẹ chồng, sau khi mẹ chết, con hãy chèo
chống cho cái gia đình này. Bố con nhà nó suốt đời chỉ là những
con lừa không trưởng thành. Mẹ nói:
- Mẹ ơi, mẹ đừng nói gở, con vừa nghe bác ba Phàn nói là hòa
thượng Trí Thông ở chùa Thiên Tề trấn Mã Điếm chữa bệnh rất giỏi,
để con đi mời?
Mẹ chồng nói:
- Đừng phí tiền, mẹ biết bệnh của mẹ. Hồi mẹ mới về làm dâu đã
dội nước sôi chết một con mèo. Nó ăn vụng gà con, mẹ giận quá
định cho nó một bài học, không ngờ nó chết, đây là nó trả thù mẹ!
Mẹ cưỡi la vượt ba mươi dặm đến chùa Thiên Tề gặp hòa thượng Trí
Thông.
Hòa thượng trắng trẻo tao nhã, mi thanh mục tú, khắp người tỏa
ra mùi thơm của gỗ đàn hương. Ông vừa nghe mẹ trình bày, vừa lần
tràng hạt. Mẹ nói xong, ông bảo:
- Thưa thí chủ, bần tăng chữa bệnh tại chùa, xưa nay không đi
chữa ngoài bao giờ, thí chủ về đưa bà mẹ chồng đến đây? Mẹ đành
quay trở về, đặt bà Lã lên xe ba gác, kéo đến chùa Thiên Tề. Hòa
thượng Trí Thông kê cho bà Lã hai đơn thuốc, một sắc uống, một
để tắm. Lại dặn:
- Nếu bệnh không chuyển thì đừng đến nữa. Nếu thấy công hiệu thì
đến thay đơn khác!
Mẹ ra hiệu bốc thuốc, tự tay sắc và cho bà Lã uống. Ba lần uống,
hai lần tắm rửa, quả nhiên khỏi hẳn ngứa. Mẹ chồng mừng quá, mở
hòm lấy tiền để mẹ đi tạ thầy và thay đơn thuốc.
Khi ông thầy thay đơn, mẹ nhân tiện nhờ thầy chạy chữa sao cho
đẻ con trai. Người nói đi, kẻ hỏi lại, càng nói càng sâu. Hòa
thượng vốn đa tình, mẹ lại rất mong có con trai, và thế là hai
người kết thân với nhau. Lão Béo thôn Sa Tử đã được nếm mùi trên
cơ thể mẹ, theo dõi mẹ chặt chẽ.
Một hôm, trời gần tối, mặt trời đã khuất núi, mặt trăng tròn
vạnh vừa ló lên, mẹ cưỡi la từ chùa Thiên Tề trở về qua ruộng
cao lương bờ nam sông Mục thì lão Béo nhảy ra chặn đầu con la.
- Lỗ Toàn Nhi, sao cô bạc tình thế! - Lão Béo nói.
Mẹ nói: - Anh Béo này, tôi thấy anh đáng thương nên nhắm mắt
khuất thân với anh mấy lần, anh đừng có được đằng chân lân đằng
đầu!
Lão Béo nói: - Không được có mới nới cũ!
Mẹ nói:
- Đừng nói bậy!
Lão Béo nói:
- Cô không giấu nổi tôi đâu. Tử tế thì thôi, không tử tế thì tôi
sẽ đi rêu rao khắp vùng đông bắc Cao Mật, rằng cô mượn cớ chữa
bệnh cho mẹ chồng để tằng tịu với thầy tiểu chùa Thiên Tề!
Mẹ bị lão Béo bế xốc vào trong ruộng cao lương. Mẹ chồng khỏi
bệnh, nhưng tiếng đồn về quan hệ giữa mẹ với hòa thượng Trí
Thông đã đến tai bà.
Niệm Đệ vừa lọt lòng oe oe khóc, mẹ chồng thấy vẫn là con gái,
liền chẳng nói chẳng rằng túm lấy hai chân định đem dìm chết
trong chum nước.
Mẹ nhào xuống đất ôm chặt hai chân mẹ chồng, van xin:
- Mẹ ơi mẹ, xin mẹ mở lượng từ bi, thương con hầu hạ mẹ nửa năm
nay mà tha cho cháu bé!
Mẹ chồng tay vẫn xách chân đứa bé, dằn giọng hỏi:
- Mi hãy nói thật, chuyện nhà sư có thật không?
Mẹ do dự.
Mẹ chồng nói:
- Nói! Có phải con hoang không?
Mẹ lắc đầu, dứt khoát không nhận.
Mẹ chồng thả con bé xuống giường. |
|
