*
*   *

Không cần nói chi sâu xa, các bạn cũng hiểu vì sao tôi không còn thích quay về Swidon vào các dịp cuối tuần như trước đây. Tôi lấy cớ, đổ thừa cho công việc bề bộn và sự mệt mỏi nảy sinh từ đó. Cũng không hẳn là xạo hoàn toàn. Hoạt động nghề nghiệp tại toà soạn càng lúc càng tới tấp. Hoặc tôi có mặt trên hiện trường phóng sự, hoặc tôi soạn thảo bài viết, trong nhịp điệu vội vã, vồ vập, những bài báo, bài phóng sự cần phải được in ra ngay lập tức, khi mà chúng vẫn còn chưa được hoàn thành. Về phần nghỉ ngơi, hễ trời sụp tối, hiển nhiên là tôi ngả vào lòng William cho thoả cơn thiếu thốn. Dù như vậy tôi cũng chẳng đỡ mệt hơn chút nào.

Tôi thông báo cho Vanessa các tin tức về cuộc tình mới này, cũng như tất cả mọi chi tiết về cuộc gặp gỡ trong quán bar, mà tình yêu hiện giờ bắt nguồn từ đấy. Cô mừng vì thấy tôi như sống lại và không tài nào hãm lại cái miệng tía lia của mình:

- Người Tô Cách Lan à, Chris, thế thì hay quá! Rốt cuộc rồi cậu cũng có thể giải đáp thắc mắc mà tớ không biết tìm đâu ra câu trả lời suốt nhiều năm qua, mà giờ thì, không còn ai thích hợp hơn cậu trong việc tìm hiểu đề tài này. Liệu họ có mặc quần lót dưới lớp váy không...?

Tôi cho phép cô báo cáo sự thay đổi tình hình này với những người bạn khác. Tôi cũng bắt cô hứa không được nói lời nào với ba mẹ tôi, đặc biệt là với phụ huynh Kévin. Tôi nghĩ vẫn còn quá sớm với bên này, cũng như quá phũ phàng với bên kia.

Cuộc sống mới ngọt ngào và êm diu. Ngày tháng trôi qua không chút mây mù. William luôn đến bên tôi mỗi buổi tối. Anh ngủ lại qua đêm tại căn hộ. Sáng ra, chúng tôi cùng tới trường để cuối cùng lại chia tay nhau vào khoảng giữa trưa.

Tôi tổ chức ăn mừng tiệc sinh nhật lần thứ mười chín. Đầu tiên là với gia đình, chẳng vui vẻ gì mấy. Kí ức về lễ kỉ niệm năm ngoái cùng các sự kiện sau đó vẫn còn ám ảnh trong đầu chúng tôi. Tiếp đến là với William. Anh đã trao tặng tôi một đêm hoan lạc khó quên.

*
*   *

Hai tháng sau, hai sự cố nhỏ xảy ra, xáo trộn cuộc sống yêu đương.

Một buổi tối, khi bọn tôi đang nằm nghỉ, William chạm tay vào sợi dây chuyền vàng tôi đeo trên cổ, món quà từ Vanessa. Anh đọc hàng chữ khắc trên ấy: "Tặng Kévin".

- Chris, anh mong em gỡ cái... kỉ vật này ra. Em không cần đến nó nữa. Làm vậy anh sẽ vui hơn.

Tôi không biết tại sao, tôi chỉ đáp lại theo bản năng:

- Sợi dây chuyền à? Miễn bàn đi, William. Em... em không thể sống thiếu nó. Em đã quen có nó rồi...

Anh đã không nhì nhằng, nhưng tỏ vẻ xa lạ, giữ khoảng cách với tôi trong một quãng thời gian khá lâu.

Bất ngờ không mấy dễ chịu thứ nhì diễn ra không lâu sau đó. Mà cũng do William khởi sự trước.

- Chris, anh bắt đầu thấy mình ngu ngu về chuyện tiếp tục giữ căn phòng trọ trong khu kí túc xá của trừơng. Nó chẳng còn ích lợi gì nữa và lại đắt đỏ. Anh muốn mang đồ đạc tới đây rồi chính thức dọn qua bên đây ở. Vậy sẽ khiến cuộc sống đôi ta dễ dàng hơn, em nghĩ sao?

Trời đất! Căn hộ của tôi! Nó thuộc về tôi và Kévin. Tôi chẳng thể chia sẻ nó cùng ai khác được. Không biết trả lời ra sao, tôi biện bạch:

- Em không muốn khiến anh phải khổ tâm, William, nhưng chuyện ấy không thể được. Về mặt luật pháp, em đồng sở hữu nơi này. Hiện em được sử dụng nó tuỳ thích là nhờ lòng hảo tâm của ba mẹ Kévin. Nếu họ biết việc em đang sống cùng một thằng con trai khác, có rất nhiều khả năng là họ sẽ xem xét lại chuyện này. Ngoài ra: nếu anh dọn sang đây, dần dần, cả trường học sẽ tháo nhau biết về mối quan hệ giữa hai đứa mình. Nhờ giữ lại phòng trọ kí túc mà mình mới dẹp được mọi lời đồn đãi. Tạm thời hãy cứ để yên trạng thái hiện nay, rồi chúng mình sẽ bàn bạc lại vào năm sau.

William nghiến răng giận dữ:

- Vẫn do Kévin, lúc nào cũng bởi tại Kévin. Thôi được rồi, anh sẽ không nhắc tới vấn đề này nữa. Anh chỉ nghĩ cũng sẽ tốt cho em...

Mặc cho những sự kiện đáng tiếc ấy, sự tương giao xác thịt giữa chúng tôi vẫn luôn hoàn hảo và mỗi tối, tôi lại chờ đợi một cách thiếu kiên nhẫn, giây phút được gặp lại anh trước cổng toà soạn báo.

*
*   *

Dẫu do dự, dẫu ngần ngại hay dù cho có chần chừ, thỉnh thoảng, tôi vẫn phải hy sinh một kì nghỉ cuối tuần để quay trở lại thăm hỏi cái thế giới nhỏ bé của mình tại Swindon. Lần nào cũng vậy, tôi vẫn chưa dám thú nhận với ba mẹ về sự xuất hiện của một nhân vật William nào đó. Vì lí do cá nhân, họ cũng không đặt chút nghi vấn gì về cuộc sống riêng tư hiện nay của tôi kể từ khi Kévin ra đi không hẹn ngày về. Điều này góp phần giúp cho kế hoạch che đậy sự thật được thuận lợi.

Đúng vào cái tuần lễ tôi dự định về thăm ba mẹ, những người, cho đến giờ này, vẫn chưa hề biết gì về quan hệ tình cảm giữa tôi và William. Hôm trước chuyến đi, anh giả vờ như muốn hộ tống tôi đến Swindon. Thiệt tình là anh có không ít lí lẽ.

- Chris, anh muốn hỏi em một chuyện quan trọng. Dù sao, với anh thì nó quan trọng. Anh... anh muốn đi cùng em về nhà... cuối tuần này. Anh nghĩ cũng không có gì bất thường nếu em giới thiệu anh với gia đình em... với bạn bè mà em thường hay nhắc tới. Anh nghĩ chúng mình quen nhau cũng đã đủ lâu để anh làm quen với họ.

Tôi lúng túng.

- William! Em vẫn chưa kể về anh với ba mẹ em. Họ sẽ nghĩ thế nào khi thấy em bước vào nhà với một người xa lạ? Vẫn còn quá sớm. Anh không được quyền dồn em vào chân tường. Trước hết em cần phải thông tin cho họ biết... sau đó, nếu anh muốn...

- Anh nhịn đủ rồi, Chris! Gia đình em, họ đã biết về Danny, về Kévin. Nhưng William thì chẳng ai nói năng gì cả. Em xấu hổ vì anh ư? Nếu vậy thì cứ nói thẳng ra, anh sẽ không làm phiền em với những lời yêu cầu mà hễ nhắc tới, em lại thẳng thừng gạt phăng. Anh bắt đầu hoài nghi, Chris. Anh chẳng còn biết là em có thật sự thương anh hay không.

- William! Anh không được quyền nói thế...

- Có, anh có quyền chứ. Nghe này, Chris, anh không muốn mình lại cãi nhau. Vậy nên, em tự suy nghĩ đi. Anh sẽ cho em thêm thời gian... Bây giờ, anh quay lại kí túc xá. Sau khi trở về từ nhà ba mẹ, em sẽ nói cho cái thằng Ailen này biết, rằng chính xác thì nó đang nằm ở vị trí nào. Anh nghĩ thế là đã quá rõ rồi...

- William!

Anh bỏ về ngay, chẳng chịu cho tôi chút thời gian để trả lời hay giữ anh lại.

(Hết Phần 26 ... Xin xem tiếp Phần 27)